Красный шиповник

- Ты совершенно уверена? – уже в третий раз спрашивал Бофур, седлая коней. - А ты, конечно же, лучше знаешь, что нужно сделать? – горько усмехнулась я. – Если ты можешь дать мне совет, то, конечно, я никуда не поеду. Гном помотал головой из стороны в сторону, уши его любимой шапки печально качнулись. Мне стало стыдно. Я подошла ближе и легонько потрепала Бофура по плечу. - Прости, - шепнула я. – Просто я… я никто, всего лишь какая-то девчонка занесенная сюда по ошибке. И я НЕ ЗНАЮ, что мне делать. Гном чуть приподнял уголки губ в тонкой улыбке. - Может быть, оно и так, - рассудительно заметил он, вскакивая в седло, - но есть вещи, Несси, которые тебе не подскажет никто: ни мудрый эльф, ни добрый волшебник. Есть решения, которые нужно принять самостоятельно. Меня неожиданно охватила чистая, незамутненная ничем, злость. - Может случиться так, что мое решение вам не понравится, - стиснув зубы, чтобы не закричать, невнятно бормотнула я. В висках пронзительно пульсировала кровь, каждый толчок ее отзывался болью в голове. Перед глазами зацвели красные пятна, заволакивая все вокруг дымкой. Стало трудно дышать. Я тяжело сглотнула, зажмурилась на миг и неосознанно опустила руку в карман, где лежало кольцо Дурина. От прикосновения к теплому металлу мне стало легче. Дурнота отступила. Я вскочила в седло, и мы с Бофуром, два всадника на темных лошадях, помчались в ночь. В пути мы не разговаривали, да и не было необходимости. К тому же… На меня то и дело накатывали какие-то странные приступы… Слепящая ярость, почти обжигающая ненависть, безотносительно к чему-то или кому-то, и целый букет ужасных физических ощущений. Тошнота склизлым комом подкатывала к горлу, кровь пульсировала в висках, перед глазами цвела алая дымка. Но стоило мне коснуться, хотя бы кончиком пальца, кольца, как все это проходило. Но с каждым разом возвращалось все быстрей и быстрей… а интервалы между приступами становились все короче. Существовал один короткий путь в Ривенделл, которым меня и повел Бофур. В заново отстроенном в долине Эсгароте мы поменяли лошадей и направились дальше. Бофур обещал, что в Ривенделле мы окажемся не позднее, чем к трем часам пополудни. Так и оказалось. Первым знакомцем, увиденным нами, был незабвенный Линдир, который, казалось, стал еще красивее с того времени, как я видела его в последний раз. - Доброго дня, странники, - не узнав нас поначалу, сказал он. Бофур откинул капюшон с лица. Я, помедлив, поступила также. Глаза эльфа едва заметно расширились, но более никаких признаков удивления он не обнаружил. - Добрый день, достопочтенный Бофур, - с каким-то совершенно особым выражением сказал Линдир, а затем обратил свой взор на меня. – Вас ждут. Меня совершенно не удивило, что владыка Элронд откуда-то знает обо мне. У эльфов свои тайны. - Вы можете пообедать и отдохнуть с дороги… - Проводите меня к владыке, - быстро сказала я и бросила короткий взгляд на Бофура. – А мой спутник желает отдохнуть. И… не будет ли это излишне… дерзким… нам необходимо сменить лошадей, так что… Линдир только кивнул, подозвал кого-то на эльфийском языке и перепоручил Бофура ему. Меня же проводить к Элронду он отправился лично. Эльф стоял у огромного – во всю стену – не застекленного окна и любовался садом. По крайней мере, мне так показалось. Линдир ввел меня в залу и молча вышел, не представляя и не объявляя моего появления. Владыка Элронд даже не пошевелился. - Я ожидал чего-то подобного, - едва слышно сказал он, по-прежнему не шевелясь и не оборачиваясь, лишь полы его длинного одеяния чуть колыхнулись. – Средиземье накрывает Тень, Несси. И эту Тень принесла с собой ты. Я отшатнулась назад, ощущая, как снова меня охватывает слепая ярость, как закипает кровь в жилах. Только… удивительно, но сейчас приступ казался слабее. - Я ни в чем не виновата! – пронзительно вскричала я, неожиданно для себя самой. Крик мой, казалось бы, отразился от высоких потолков и повис где-то между нами – между мной и эльфом. - Я пришла просить у тебя совета, - мне с трудом удалось взять себя в руки, успокоиться помогло только прикосновение к кольцу. – Я не знаю, что мне делать, я не могу что-либо сделать без риска навредить еще больше… - Мы говорили о тебе с Гэндальфом, - спокойно перебил меня Элронд. – Много говорили. И пришли к выводу, что Тень принесла ты. Своими действиями, своим бездействием, самим своим появлением. - Меня здесь не должно было быть, - едва слышно шепнула я. - Да, - все также безразлично согласился Элронд. – И тебе не у меня совета просить надо. Все, что я могу тебе посоветовать – это обратиться к более мудрым. По мнению Гэндальфа, ты обладаешь некими знаниями, которые могут быть ценны для нас. Расскажи все, Несси, предоставь решать тем, кто умеет это делать, если уж сама решить не способна. - Да, конечно… Я тихонько покинула зал, борясь с желанием броситься на высокомерного эльфа и растерзать его… Что это со мной? Неужели… Я сунула руку в карман и… обнаружила, что кольцо пропало. Я обессилено прислонилась спиной к стене и поднесла к самому лицу дрожащие руки – кольцо было надето на большой палец левой руки. Я никак не могла вспомнить, когда же надела его, как получилось, что оно словно само скользнуло на палец… Кольцо захватывает власть… надо мной? Если б мне не было так плохо, я б, наверное, рассмеялась. Неудачный объект. Зачем я ему? Совершенно незачем… Толку с меня особо никакого, а уж мои мысли кого угодно введут в состояние когнитивного диссонанса. Запутавшаяся в собственных желаниях девчонка… Ты слишком строга к себе. Слишком несправедлива. О, нет… Я вполне справедлива. Я съежилась в комок, подтянув колени к груди, прижала руки к лицу, глубоко вздохнула. Красная дымка перед глазами не рассеивалась, а сгущалась, предметы теряли свои очертания. Мне стоило отдать кольцо Дурина Элронду… Пусть разбирается… Да нет же… Он не возьмет. Он побоится. Кольца власти, изготовленные для гномов, несколько… сильнее, чем те, что отошли эльфам. Гнома труднее одолеть. Эльфа легче. А еще легче человека… Верно… Я подождала минут десять, пока дымка в моих глазах не рассеялась. Я прямо сейчас заберу Бофура и мы отправимся в обратный путь. Мне НАДО быть в Эреборе. Что я делаю так далеко от него? Зачем я направилась к эльфам? Все равно никто не может дать мне такой совет, какого я хочу. Мне НАДО быть в Эреборе. Я и на минуту не задержусь в Ривенделле. Бофур смешно выпучил глаза, когда я заявила, что мы должны выдвигаться СЕЙЧАС ЖЕ. Но я знала – все верно, нельзя задерживаться, нельзя здесь оставаться. Мы поблагодарили эльфов, причем Линдир все время как-то странно оглядывал меня, словно перед ним был кто-то другой, кто-то… незнакомый. Но мне было все равно. Я сейчас должна быть в другом месте. Я должна быть в Эреборе. Должна быть рядом с Торином. А здесь мне не место. Бофур молчал, лишь искоса поглядывал на меня с тем же выражением лица, что было у Линдира. Мол, кто это? Что происходит? Я украдкой взглянула на забинтованный сероватой лентой большой палец левой руки. Бофур перехватил мой взгляд. - Что случилось? Поранилась? – с тонкой ноткой интереса осведомился он. Я дернула край рукава плаща, почти целиком скрывая им кисть руки. - Пустяки, - весело ответила я. – Ничего страшного. Я чувствовала в местности, окружавшей нас, что-то враждебное, что-то страшное, и подгоняла лошадь, торопясь убраться отсюда. Бофуру, казалось, передались мои мысли. Он встревожено озирался, держась одной рукой за рукоять меча, пока еще покоящегося в ножнах. Откуда-то подул ледяной ветер, пробирающий до костей. Мы выехали на широкую светлую дорогу, и помчались прямо по ней, все быстрее и быстрее, словно кто-то подгонял нас сзади. Раздался леденящий душу вой. Я рискнула обернуться… Нас преследовали назгулы. Их было трое – черные всадники на вороных конях. Из глубины души словно волна прибоя, неумолимо затопляющая берег, поднялась какая-то дикая, пьянящая радость. Я расхохоталась. Моя лошадь встала на дыбы, испуганно заржала. Бофур что-то кричал с искаженным страхом лицом. Назгулы приближались. Кольцо со страшной силой сжалось на пальце, словно тиски, дробящие кости. И я закричала.