Цифровой нимб

Пророчество обещало, что ни кто иная, как родная дочь Красавчика Джека, прекрасный небесный ангел, победит его. Разных ведьм и гадалок на Пандоре было более, чем достаточно, но именно та зависимая от наркотиков женщина считалась истинной, потому что ее пророчества имели скверное свойства сбываться. Она предсказала появление четверых героев, что победят монстра из недр планеты — и явились Искатели. Она однажды выкрикнула, что конец сестры близок, что ее лицо пересечет шрам — и на Элписе произошел Раскол. О менее значительных событиях можно не упоминать, потому что они не столь важны. Столь правдивые предсказания привлекли к дому зависимой множество бандитов, психов и просто какого-то сброда, ловивших каждое ее слово с обожанием. Некоторые даже записывали это, чтобы потом истолковать и изменить предначертанное. Или хотя бы подготовиться. И вот множество людей внимало речам чародейки. А она сидела, трясла головой, позвякивая при этом тяжелыми украшениями, глаза ее слезились, а руки тряслись, и выкрикивала несвязные фразы, которые должны были что-то значить. И значили — для ее последователей. И вот однажды, раскачиваясь из стороны в сторону в клубах вонючего дыма, она объявила, что тирана свергнет светлый ангел, да-да, пустит ему пулю прямо в жестокое сердце и сразит наповал, потому что ангел будет чист душой, а тиран — разумеется, Джек — прогнил изнутри годы назад. Вскоре у обиталища старухи, оказавшейся не то слишком умной, не то слишком увлекшейся наркотиками, высадился отряд Грузчиков, устроивших жестокую бойню среди почитателей прорицательницы. Оттуда не ушел никто: роботы прошивали тела десятками пуль, чтобы точно никто не выжил, поскольку получили именно такой приказ, месили трупы железными ногами, так что те утрачивали малейшее сходство с людьми, а потом залили все шлаком, превратив все в озерцо из отходов эридия. Координаты ее жилища вводила Ангел под строгим надзором Джека, будто бы она была виновата в том, что сказала старуха, и теперь, будучи предательницей, должна была своими руками уничтожить угрозу. Пускай глава «Гипериона» не подавал виду, что воспринял всерьез бред обитательницы планеты, Ангел чувствовала это, потому что за годы работы на отца смогла изучить его и его поведение. И понимала, что даже такая угроза его власти — из уст женщины, убивающей себя наркотиками — может превратиться в снежный ком, собрать множество сторонников, которые, рано или поздно, отыщут своего ангела-избавителя и понесут ее образ, как боевой клич. Или, быть может, его собственного ангела. Ангел-хранитель не столь далек от них, как они могут считать, рукой подать. Ангел отлично знала, что годится на роль героя ничуть не больше, чем та гадалка. В чем-то их положение даже схоже — обе они зависимы, каждая от своего, да только сирене не перекрыть доступ эридия, первая же минута ломки убьет ее. Поэтому Джек тщательно следил, чтобы его иногда не в меру умная дочь не смогла добраться до управления инжекторами и отключить их. Ради ее же безопасности. Ради собственной силы. А потом он придумал новую трактовку слов старухи, свою собственную новую правду для потерянных сектантов и наивных людей. Пророчество обещало, что светлый ангел поможет Джеку найти лучший путь к прекрасному будущему Пандоры. Ангел явится в самый темный час, когда козни злодеев оплетут безжизненным чертополохом всю планету и заставят героя опустить руки, и тогда будет знак небес, чтобы подарить надежду и осветить темную тропу, по которой он, как слепой, бредет на ощупь. Наглая ложь, что что могла возразить запертая в бункере Ангел, чьего мнения никто и никогда не спрашивал? Она жалела лишь о том, что теперь все люди, что могли объединиться, пускай и ради ее бесполезного в борьбе имени, теперь будут лишены красивой эмблемы, которой можно увенчать флаги. И лишь немного она жалела о том, что так и не смогла стать героем. Потому что пророчество приятно грело душу надеждой на то, что и она, дочь и рабыня тирана, сможет восстать, восстать первой из угнетенных, пусть это будет последним ее деянием, чтобы белокрылой тенью повести людей за собой. Ведь жалкие остатки еще не до конца уничтоженного эридием самолюбия говорили ей, что она была бы прекрасным символом. Она оборачивалась, чтобы взглянуть на сияющие за спиной белоснежные крылья, но видела на них кровавые брызги, которых становилось больше с каждым разом, когда она обманывала и предавала по приказу Джека. Пророчество обещало, что ни кто иная, как родная дочь Красавчика Джека, прекрасный небесный ангел, победит его. Но и пророчества иногда лгут или оказываются неверно истолкованы. А это был лишь бред наркоманки.