Принцесса Розалина

      По бесконечным дорогам королевства Аркадии двигалась карета, запряжённая двумя скакунами. В карете сидела старая женщина шестидесяти лет с седыми волосами, завязанными на затылке в узелок. На ней было чёрное платье с пышной юбкой и чёрная вязаная шаль, которую она иногда накидывала на голову вместо платка. Рядом с ней сидел юноша двадцати трёх лет. Он был высокий стройный и очень красивый. Но это была не приятная красота, а холодная и неприступная, как у манекена. У него были светлые густые волосы и правильные черты лица, как у девушки: тонкие брови, правильный нос и губы, смазанные блеском. В светло-голубых, почти прозрачных, как вода в чистом источнике, глазах невозможно было прочесть никаких эмоций и чувств.       - Запомни, мальчик мой, - ласково говорила женщина сыну, - они там считают, что ты - принц, а я - королева. Но ты ведь прекрасно знаешь, что для того, чтобы стать королём тебе необходимо жениться на принцессе Розалине. А пока мы простые графья. Но принцессе знать об этом совсем не обязательно, - старуха Бизи ухмыльнулась и погладила сына по голове, - будь умницей, малыш, и постарайся не выдать себя, особенно будь осторожен в общении с принцессой, - напутствовала она Говарда.       - Всё будет хорошо, мамочка. Я тебя не подведу. А принцесса Розалина, она симпатичная? - внезапно спросил принц.       - Говорят, она прекрасна, как цветок.       - Ну тогда я точно справлюсь, - заверил Говард мать.       С самого утра во дворце шли приготовления. Слуги носились туда-сюда, не покладая рук: драили полы, вытирали пыль, выбивали ковры, чтоб весь дворец блестел, как золотая монета на солнце. Другие занимались приготовлением еды для вечернего пира. А третьи - прихорашивали принцессу Розалину и королеву Эми. Служанке Розалины сегодня пришлось проделать вдвое больше работы, чем обычно. Ведь в этот вечер ей предстояло привести в порядок сразу двух девушек: принцессу Розалину и будущую придворную даму Изабеллу.       Обе девушки сидели в спальне Розалины перед большим зеркалом уже в платьях и теперь покорно ждали, пока им закончат делать причёски. Очень скоро они смогли осмотреть себя в зеркале уже в полноценном виде.       На Изабелле было нежно-голубое прямое длинное платье без бретелек, которое открывало ей спину, плечи и грудь. На руках у неё были перчатки под цвет платья, расшитые драгоценными камнями. Волосы её были собраны в высокую ракушку и сколоты шпильками.       Розалина выбрала из своего гардероба шикарное бледно-лимонное платье с пышной юбкой в несколько слоёв с узкими рукавами в три четверти, заканчивающихся тонкими, почти прозрачными "лебедиными крыльями". Большой вырез на груди открывал пышную грудь принцессы. Её светло-русые волосы были красиво заколоты на затылке. Дополнял причёску элегантный и кокетливый тонкий серебряный обруч.       - Я так счастлива! - воскликнула радостная Изабелла, вертясь перед зеркалом, - Я поверить не могу, что скоро собственными глазами увижу принца Говарда. Интересно, а он симпатичный? - она повернулась к Розалине.       - А я откуда знаю? - пожала плечами принцесса, вертя в руках гребешок, - Наверное. Все принцы симпатичные.       - А когда мы будем выходить? - не отставала Изабелла.       - Нас должны позвать, - принцесса говорила спокойно, хотя в душе очень нервничала. Сватовство всё-таки.       За окном послышалось ржание лошадей и шум колёс кареты. Девушки вместе кинулись к окну.       - Приехали, - прошептала Розалина, вовремя успев спрятаться за шторой.       - Наконец-то, - тоже шёпотом ответила ей Изабелла, следуя её примеру.       В следующее мгновение кучер открыл дверцу, и оттуда выбрались: сначала пожилая дама в чёрном одеянии, а затем и сам принц. Он как бы невзначай поднял голову и скользнул взглядом по окнам спальни принцессы. Девушки переглянулись и обменялись понимающими взглядами.       - Красавчик, - заметила Розалина, - всегда о таком мечтала!       - Да, - только и сумела восхищённо выдавить из себя Изабелла.       Не успели девушки отойти от окна, как в комнату вошла Эми. Она была в тёмно-красном платье, украшенном розами. Увидев, чем занимается её дочь и её подруга, она буквально побагровела от гнева.       - Розалина! Как тебе не стыдно! ты же принцесса - будущая королева. Подглядывать в окна, да ещё и прятаться за шторой - верх неприличия. Ты ведёшь себя подобно служанке. Это возмутительно!       Принцесса послушно отошла от окна и опустила глаза.       - Прости, мама. Я действительно повела себя неподобающим образом. Такого больше не повторится, обещаю.       - А тебе, Изабелла, как будущей придворной даме, я как королева, тоже не советую так себя вести. Девушка должна быть скромной и интеллигентной. И лишь тогда она сможет обрести настоящее счастье.       - Да, миссис Вертон. Я всё поняла, - смиренно ответила Изабелла, хотя в душе была не согласна. Мегги, её приёмная мать, всегда говорила, что за счастье нужно бороться любыми способами.       - Мама, а когда мы уже выйдем? - нетерпеливо спросила Розалина.       - Нас должен позвать король Вертон, а пока мы будем сидеть здесь. Он зайдёт за нами и представит своим гостям: принцу Говарду и королеве Бизи.       Как только Говард и Бизи переступили порог замка, к ним тут же подошли слуги и предложили отвезти их в комнаты. Гости покорно пошли за ними, рассматривая всё вокруг и восхищаясь великолепием замка.       "Вот это настоящая красота! - восхищался про себя принц, - не то, что у нас. Подумать только, скоро я буду здесь жить, и править королевством Режиния. Да ещё и прекрасная принцесса в придачу. Вот это будет жизнь!" - мечтал принц, шагая по широкой мраморной лестнице с золотыми перилами, держа под руку мамочку.       Во дворце гостевые комнаты находились на третьем этаже. Им предоставили соседние комнаты и оставили одних, пообещав прислать личных слуг. Скоро пришли слуги и принялись разбирать вещи своих новых хозяев. Старой Бизи досталась молоденькая девушка Рита, а принцу Говарду - женщина лет тридцати пяти Кристина.       Бизи уселась на кровать и велела Рите:       - Немедленно приведи ко мне короля Вертона!       - Слушаюсь, - девушка отложила в сторону работу.       - Да побыстрее, девчонка! - прикрикнула старуха.       Принц, поручив Кристине разбирать вещи, пошёл к матери.       - Что делать? Уже пора переодеваться? - спрашивал он.       - Успокойся, мой ангелочек, я послала за дядей. Сейчас он придёт и всё расскажет, - Бизи с умилением посмотрела на сына.       Скоро появился и сам король Вертон. Он даже не поздоровался, а сразу приступил к делу:       - Надеюсь, вас хорошо обслужили? Если так, то переодевайтесь и спускайтесь в гостиную. Ужин ровно в восемь - прошу не опаздывать! - он взглянул на часы, - У вас ровно час, поторопитесь.       Когда за ним закрылась дверь, старуха только вздохнула и завистливо сказала:       - Вот тебе и король. Приехали близкие родственники, а он тебе ни здрасте, ни до свидания. Только "прошу не опаздывать на ужин". Ничего, сынок. Скоро всё это будет принадлежать нам.       - Скорее бы.       - А теперь иди, мамочке надо переодеться. Да и тебе тоже, - и Бизи мягко выпроводила принца из комнаты.       - Помоги мне переодеться! - приказала Бизи Рите.       - Да, миссис.       После долгих криков капризной старухи, она, наконец, оказалась готова. У неё было бархатное тёмно-зелёное платье с длинным рукавом и такая же шляпка с пером и густой вуалью. В ушах у Бизи покачивались тяжёлые изумрудные серьги. Она довольно оглядела себя в зеркале и прикрикнула служанке:       - А ты разбирай вещи. Да поаккуратней там.       Потом она пошла к сыну. Он уже оделся в синий костюм с золотыми пряжками и стоял перед зеркалом. Рядом с ним стояла Кристина с гребешком.       - Мама, хорошо, что ты пришла! - обрадовался Говард, - как ты думаешь, волосы лучше зализать назад или просто накрутить?       - Отойди, - скомандовала Бизи Кристине, - я сама всё сделаю.       - Как скажете, миссис.       Бизи расчесала сына и сказала:       - Вот теперь хорошо. Я думаю, ты понравишься принцессе. Ты ведь у меня самый красивый умный и обаятельный мальчик.       - Спасибо, мама, ты тоже самая лучшая, - у принца был баритон и поэтому, когда он говорил такие слова, это было непривычно и странно для слуха, - Который час?       - Уже без пяти восемь. Пошли.       - Но ведь ещё рано, - попробовал запротестовать принц.       - Истинный джентльмен всегда должен приходить раньше. Или ты не хочешь понравиться принцессе Розалине и её матери Эми? Идём, сынок.       - Ну что, вы готовы? - поинтересовался король Вертон, просовывая голову в спальню к Розалине, где его все ожидали, - пойдёмте, я познакомлю вас со своими гостями, - потом он повернулся к принцессе и тихо сказал, - будь поласковей с принцем. Ваша свадьба через месяц.       В гостиной на диване уже сидели королева Бизи и принц Говард, когда к ним вышла вся семья короля Вертона. Принц тут же вскочил, не смея сидеть, когда столько прекрасных дам стоят, и направился к принцессе. Королева Бизи тоже нехотя встала и подошла.       - Знакомьтесь, - начал Вертон, - это моя сестра королева Бизи и её сын принц Говард.       Принц поклонился, а Бизи коротко кивнула головой.       - А это моя семья: королева Эми, принцесса Розалина и двоюродная племянница Изабелла.       Принц Говард ещё раз поклонился, поцеловал руку королеве и Изабелле. Перед принцессой он опустился на одно колено и также поцеловал её руку, немного прислонив к своей щеке.       - Моё почтение, принцесса, - еле слышно сказал он, - надеюсь, мы понравимся друг другу.       - Мне приятно с вами познакомиться, принц Говард, - также тихо ответила Розалина.       Принц взял принцессу под руку, подвёл к столу и отодвинул стул, предлагая сесть.       - Благодарю, - ответила принцесса, садясь.       Принц Говард сел рядом.       Первое впечатление - самое главное. Розалине очень понравился Говард. Он был красив и очень галантен с ней. У него были прекрасные манеры. И он был достоин титула короля. Так думала принцесса Розалина.       "Она прекрасна. Я уже почти люблю её, - подумал Говард, - скорее бы наша свадьба. Если мы поженимся, я сделаю её самой счастливой женщиной на свете".       Весь ужин принц и принцесса почти ничего не ели и пожирали друг друга влюблёнными взглядами. Это, конечно, не укрылось от Эми, Вертона и Бизи. Все трое ликовали.       - Принцесса, вы любите танцевать? - неожиданно спросил Говард.       Он говорил очень тихо, но за столом была такая тишина, что все присутствующие отчётливо услышали каждое слово.       - Да, раньше я брала уроки танцев и мне очень нравилось это занятие. Когда отец был жив, я всегда вальсировала с ним на наших семейных торжествах. Но... - принцесса так понизила голос, что последние слова никто не смог расслышать, кроме собеседника. Розалина придвинулась к нему и прошептала на ухо, - признаюсь вам, что отец был моим единственным партнёром по танцам.       Говарда, однако, нисколько не смутило её последнее заявление, и он предложил:       - Хотите, в этот замечательный вечер, я могу стать вашим партнёром? Правда, я не так совершенно танцую, как вы, но думаю, мы могли бы составить пару. Вы согласны, принцесса?       - Да, конечно.       Они встали из-за стола. Заиграл оркестр. Принц приблизился к принцессе и прижал её к себе. Они принялись танцевать. Четыре пары глаз устремили свой взор на танцующую пару. Это было потрясающе и очень красиво. Оба хорошо владели техникой, чувством ритма и музыки. Когда они закончили танцевать все дружно зааплодировали.       Было уже поздно. Розалина извинилась, пожелала всем спокойной ночи и пошла спать. Принц вызвался проводить её. Держа её за руку, он довёл её до дверей спальни. Так они и стояли молча, не зная, что сказать друг другу. Во время танца принц понял, что уже не сможет жить без этой девушки. Когда они медленно вальсировали по ярко освещённой гостиной, он держал её в своих руках, прикасался к нежной коже её рук и открытых плеч, видел её молодую упругую грудь под платьем. Когда танец закончился, Говард не хотел её от себя отпускать. Ему уже хотелось большего, но он понимал, что до свадьбы этого никак нельзя допустить, иначе он опозорит её репутацию. Тогда он просто сказал, не отпуская её руки:       - Ты мне очень понравилась, Розалина. Я хочу, чтоб ты стала моей женой. Ты согласна?       - Да, ты мне тоже очень нравишься, - её сердце учащённо билось. Она ещё никому в своей жизни не говорила таких вещей. Её дыхание прерывалось и она облизала языком свои сухие губы.       Говард понял этот жест, как намёк на поцелуй. Он нежно коснулся рукой её щеки и его губы приблизились к ней.       Но тут Розалина отстранилась и постаралась сказать уже более спокойным голосом:       - Говард, но мы ведь ещё сможем увидеться с тобой завтра. У нас будет ещё много времени.       - Завтра, - эхом откликнулся принц, пребывая ещё в предвкушении сладострастного поцелуя принцессы.       - Ну тогда, спокойной ночи! - Розалина высвободилась из его объятий и закрыла дверь прямо у него перед носом.       - Спокойной ночи! - Говард наконец-то вынырнул из своих грёз и с недоумением посмотрел на закрытую дверь, - сорвалось, - с грустью подумал он и пошёл к себе.       Бедная несчастная Изабелла! Она сидела в гостиной, опустив глаза в пол, и украдкой наблюдала, как принц Говард, ласково держа Розалину за руку, поднимался с ней по лестнице. Она не смела, поднять глаза, так как боялась, что окружающие заметят её смущение и строго за это осудят. Изабелла не смела, смотреть на принца, потому что от одного взгляда на этого красавца у неё словно всё сжималось внутри и ей становилось трудно дышать, а щёки покрывались алой краской.       Изабелла с ужасом осознала, что влюблена в него. Она влюбилась в него с первого взгляда и теперь страдала. "Нет, так не должно быть, - говорила она себе, - ты не можешь его любить. Это большой грех. Господь никогда не прощает такого. Я не могу его любить по многим причинам. Во-первых, он принц, а я пока ещё даже не придворная дама. Во-вторых, через месяц он женится на принцессе Розалине - моей лучшей подруге. Он влюблён в неё, да и она, похоже, тоже. Я не могу поступать так с Розалиной. Мне нужно избавиться от этой любви, пока не поздно. А вдруг уже поздно? - промелькнула у неё такая мысль".       Но, странно, Изабелла только обрадовалась этому. Ведь она ещё никого не любила в своей жизни. Так страстно, безумно. Ей очень нравились новые ощущения, и в то же время пугали. Она не могла справиться со всем одна. Ей нужно было обязательно с кем-то посоветоваться. А это могли быть только или Розалина, или мама. Матери она всегда доверяла все самые сокровенные тайны и советовалась. Ведь мать всегда выслушает, поймёт и поддержит в любой ситуации.       Изабелла с детства обладала прямой и честной, чистой, как вода в утреннем озере, душой. Она не умела лгать, изворачиваться, что-то скрывать, тем более от близких к ней людей. Поэтому она решила, что скрывать от подруги свои чувства к принцу бессмысленно и решила ей всё рассказать. "А может быть она не любит его и он ей совсем не нравится и у меня есть надежда?" - мелькнула у неё мысль. Но всё равно от принцессы в этой ситуации почти ничего не зависело. Всё решали родители. Нравятся дети друг другу - хорошо, любят - вообще замечательно, не испытывают никаких чувств к друг другу - ничего, и так сойдёт. Главное, что союз удачный для обеих сторон. но всё же Изабелла решила посоветоваться с подругой. Прямо сегодня, сейчас. Она оглядела комнату: на диване сидели королева Бизи и король Вертон с Эми. Они тихо, неспешно беседовали, обсуждая... конечно же, свадьбу своих драгоценных деток - Розалины и Говарда. Изабелла не смела вмешиваться, но уйти без разрешения было бы просто неприлично. Так что другого выхода всё равно не оставалось. Она тихонько, на цыпочках подошла к королеве и спросила шёпотом:       - Простите, что прерываю вашу беседу, королева Эми, но... можно я пойду уже?       Королева повернулась к ней, явно не ожидав такого нахальства, но всё же тихо сказала:       - Иди, Изабелла. Сегодня переночуешь у нас. Твоя комната рядом с комнатой моей дочери. Ступай.       - Спасибо, - обрадовалась Изабелла и пошла, а когда миновала гостиную, побежала к Розалине.       Остановившись возле спальни подруги, Изабелла немного отдышалась и подёргала дверь. Она оказалась заперта. "Странно, обычно Роза никогда не запирает дверь, - подумала Изабелла, - Может быть она с принцем?" Отогнав прочь эту дикую, лишённую смысла мысль, она ещё раз постучала.       - Роза, ты там? Открывай, это Изабелла, - закричала она.       Было слышно, как отодвинулась щеколда на двери. Скоро дверь полностью открылась и появилась принцесса Розалина в ночной рубашке, отчаянно зевая.       - Проходи, - разрешила она и, впустив подругу, вновь заперла дверь на замок.       - Ты уже спать ложишься? - Изабелла уже заметила расстеленную постель, Лаки, который довольно улёгся на одеяле посреди кровати. Да и сам вид принцессы - её одеяние и распущенные волосы - говорили об этом, - Прости, что я не вовремя, извинилась Изабелла.       - Время уже позднее: одиннадцать часов. Обычно, я ложусь в десять, - пояснила Розалина, - но ничего, садись, рассказывай. Только тихо, а то мама может зайти. Она очень злится, когда я поздно ложусь. Говорит, принцессе не подобает такое поведение.       - Понятно, - протянула Изабелла и села на кровать рядом с Розалиной. Она не знала, открыть ли ей свой секрет сразу или сначала кое-как подготовить подругу, - Ну, как тебе принц Говард, понравился? - спросила она, затаив дыхание, выбрав второй способ.       - Да, очень! - с жаром начала Розалина делиться своими чувствами, не заподозрив никакого подвоха, - Он такой милый добрый нежный и интеллигентный. А как он на меня смотрит!.. Я просто таю, как мороженое под июльским солнцем. Я уже его обожаю! - рассказывала Розалина, а Изабелла уже начала ревновать и пожалела, что первой не сказала о своих чувствах, - Скорее бы мы поженились! Знаешь, а он такой напористый, - восхищённо добавила она, - Представляешь, он уже хотел меня поцеловать! Но я не далась. Я берегу свою репутацию. Поэтому и пришлось дверь запереть, а то мало ли... Вдруг явится ко мне ночью, - Розалина высказалась и теперь вопросительно посмотрела на немного побледневшую и смущённую Изабеллу, - А ты что-то хотела мне рассказать?       Но приготовленные слова застряли у Изабеллы в горле, так и не найдя выхода наружу после такого услышанного. И она решила, что если сейчас расскажет Розалине, это ни к чему хорошему не приведёт. "Она такая счастливая, - думала Изабелла, - а я сейчас всё испорчу своими глупыми чувствами. Ну уж нет. Я лучше вообще никогда ей не расскажу. Так будет лучше. Лучше для всех", - решила она и попыталась улыбнуться.       - Нет, ничего. Пустяки. Ты выглядишь такой счастливой... Ты, правда, так сильно его любишь? - на всякий случай решила ещё раз спросить Изабелла, прекрасно зная, каков будет ответ.       - Да! Я люблю его! - с жаром заявила принцесса.       - Я рада за тебя, - через силу улыбнулась Изабелла, - Спокойной ночи!       - Спокойной ночи!       Бизи, после долгой беседы с родителями будущей невестки, наконец, смогла пойти к себе. Она очень устала, но всё же не настолько, чтобы отказать себе в удовольствии и не зайти к сыну.       Когда она отворила дверь его спальни, он уже лежал в постели.       - Говард, мальчик мой, ты уже спишь? - шёпотом спросила она, не решаясь войти.       "Мальчик" уже вымахавший под метр девяносто и весивший восемьдесят пять килограмм, повернулся на кровати и сказал своим баритоном:       - Нет, мама. Проходи, я ещё не сплю. Думаю о принцессе, - чуть погодя пояснил он.       - Она тебе понравилась?       - Да, очень. Я, кажется, влюблён в неё, - застенчиво сказал Говард.       - Это очень хорошо, милый. Розалина - замечательная девушка. Она достойна тебя.       - Представляешь, я даже чуть было не поцеловал её. Только она не далась - репутацию бережёт.       - Не делай так больше, сынок, - укоризненно сказала мать, присаживаясь на краешек кровати, - тебе повезло, что она не разрешила, иначе... Не забывай, ты женишься на ней, чтобы стать королём. Если её родители узнают о твоём поступке, они никогда не выдадут её за тебя замуж. Так что потерпи с этим, ладно?       - Как скажешь, мама, - покорно согласился Говард, уже засыпая.       А королева Бизи, довольная своим влиянием на сына, пошла к себе.