***
— Так они тоже здесь?! Но как? Неужели они… — одна только мысль о том, что самые близкие для него люди снова погибли, заставила его нутро сжаться и даже похолодеть. Если он бы он мог плакать, слезы бы потекли в ту же минуту, но он не мог, так как был мертв. — Успокойся, Сал. Твои жена и сын живы. А попали они сюда с помощью созданного ее семьей портала. Она пришла за тобой, Сал. — Он мог поклясться, что увидел на лице духа улыбку. — Такую упрямость и целеустремленность я видел лишь у моей Лизы, когда еще был с ней. — Это моя Эмили. — С облегченной и мягкой улыбкой произнес Сал. — И сколько мне ее ждать? Мне оставаться здесь или куда-то идти? — Стой здесь, она скоро придет. Не думаю, что ей хватит терпения ждать встречи с тобой еще несколько лет. — Салли, где ты? Прошу, отзовись! Одно только звучание этого прекрасного женского голоса заставило сердце Салли снова забиться, наплевав на все законы мироздания и то, что он сейчас не то призрак, не то фантом. — Я вижу дверь! Мам, нам сюда! Я чувствую там отца! — второй голос был звонким, похожим на его собственный в более юные годы. На сей раз слезы все же выступили у него на глазах. Кто же знал, что почувствовать счастье можно даже если ты уже умер. — А вот и она. — Указал Джим за спину синеволосого юноши. Тот медленно обернулся. — Иди к ним, Сал. Обними свою семью. Они не иллюзия. Это реальность. Я же вижу, как сильно ты этого хочешь. Поцеловать любимую жену и впервые в жизни обнять родного сына. В дверном проеме появилась и тут же застыла женская фигура в длинном черном платье, а за ней вторая, но поменьше, выпучившая на него яркие голубые глаза. И вновь им кажется, что все вокруг исчезло и побелело, и во всем мире остались только они. Смотря на самую красивую, безумно любимую, родную сердцу Эмили, Салли думал, что это сон или иллюзия. Все вокруг него могло быть одним лишь сном, от которого он никак не может проснуться. Но нет, ощущения слишком реалистичны, да и интуиция говорит, что это правда. Джим тоже сказал, что все это реально. А это значит, что… — Салли! — первой нарушила тишину девушка и побежала к нему, вытянув руки. Она улыбалась, а из ее серебряных глаз текли слезы, что, срываясь с длинных ресниц, рассеивались по воздуху. За спиной развеваются, подобно языкам пламени, алые волосы. Это действительно была она — единственная и не повторимая Эмили Мэнсон. — Эмили! — теперь была его очередь прокричать во весь голос это священное для его души имя, и побежать ей навстречу. Каждая секунда приближения к ней казалась вечностью, но он понимал, что еще немного, и коснется ее. Обнимет крепко-крепко, поцелует нежно-нежно, утопившись вместе с ней в переполняющей его сердцу и душу любви. Хоть его тела мертво и сейчас он всего лишь душа, в его прозрачной грудной клетке все равно раздается быстрое биение сердца. Она подпрыгнула и бросилась ему в руки, плача и крича от счастья. Он тоже закричал, переполненный спящими прежде эмоциями, вновь чувствуя себя самым счастливым. Ему казалось, что все те ужасы, которые произошли с ними раньше и продолжали происходить, да даже его смерть ничто по сравнению с счастьем, какое он испытывает сейчас. Черт возьми, да это того стоило. Не зря ведь говорят, что чтобы добраться до Рая, нужно сперва пройти через Ад. Вот он — его Рай. В его руках. Прижимается к его груди, плачет и извиняется, после произнося слова любви. Он с трепетом, осторожно, словно самое хрупкое сокровище в мире, поднимает ее лицо, положив ладони на мокрые от слез щеки, и целует эти мягкие, бледные губы, по которым скучал также сильно, как и по всему остальному. Их губы соединяются словно пазлы в мозаике, как бы говоря, что все правильно и они идут верной дорогой, в конце которой их ждут любовь и счастье. Губы, ее бледные и его в шрамах, отстраняются и снова соединяются, и так снова и снова. Они не могут отпустить друг друга ни на минуту, боясь вновь потерять и уже никогда больше не встретится. Эмили обнимает его за шею и падает вместе с ним на пол, укрыв их тела водопадом своих кровавых волос. — Ух ты. — С удивлением, переходящим в некий шок и восхищение, выдыхает смотрящий на них во все глаза Руби. Глядя на счастливых, плачущих, смеющихся и целующихся родителей, он пытается представить на их месте себя и Алису. От этих мыслей его грудь наполняет тепло, а на губах появляется смущенная улыбка. Он уверен, что в скором будущем они будут такой же красивой, по уши влюбленной друг в друга парой. — Если это не любовь, то я ничего не понимаю. — А не слишком ли ты мал смотреть на чужой поцелуй? — со смешком спросил у него дух Джима, которого Руби сперва не заметил и от того вздрогнул, резко повернувшись к нему. — Неа. — Покачал он головой, улыбнувшись. — Какой же это чужой поцелуй? Это поцелуй моих родителей. Сейчас они показывают мне на своем примере, что такое настоящая любовь, которая осталась между ними даже после смерти. По моему это прекрасно, хотя, немного смущает. — Почесал он затылок, прикрыв глаза и слегка покраснев. — Подойди сюда, Руби. — Он открыл глаза, услышав голос матери и вопросительно посмотерл на нее. — Да, мама? — девушка тепло улыбнулась, и, покраснев, показала на стоящего рядом с ней Салли, чье тело выглядело как раньше, при жизни, когда он еще ходил с хвостиками, но без маски. — Это твой папа. Салли, знакомься — это Руби Мэнсон-Фишер, твой сын. Подойди и обними его. Он ждал встречи с тобой целых тринадцать лет. Знаю, ты, наверное, сейчас немного шокирован и расстроен тем, что я не рассказала тебе о нем раньше, но и ты пойми. Ситуация была критической, вот мне и потребовались такие меры, и… — Эмили, — Она замолчала, ощутив, как он сжал ее руку. Его собственная ладонь дрожала, как и голос. — Он правда наш сын? — Да. — Кивнула она, улыбнувшись. — Мне самой в это сложно поверить, но да — он наш сын. У него твое лицо, глаза и половина характера. А от меня у него цвет волос и силы вкупе с происхождением. Он не просто обычный мальчик, а наследный огненный принц. Ты ведь против, что наш сын, как и я, пирокинетик. — Для меня это не так важно. — Прошептал Салли, покачав головой. — Он наш сын и я приму его таким, какой он есть, и буду любить также сильно, как и тебя. Спасибо тебе, Эмили. И тебе, Руби. За то, что родился. — Папа… — в голубых глазах мальчика заблестели слезы. Увидев протянутые к нему руки улыбающихся родителей, он побежал и прыгнул к ним в объятия. — Папа, мама! Даже Джим, что мола наблюдал за счастливой картиной воссоединенной семьи Мэнсон-Фишер невольно пустил слезу. Это напомнило ему о его собственной семье. О Лизе и Ларри. Сколько бы времени не прошло и что бы не произошло, он всегда будет любить их больше всего на свете. А еще, начиная с этого момента, начнет молится за счастье и благополучие родившейся на его глазах семьи.***
— «Обычно жизнь перед глазами пролетает в моменты смертельной опасности или перед этой самой смертью. Но если учесть тот факт, что мы сейчас в мире мертвых, точнее, где-то в разуме отца, то полагаю, это обычное явление. Я, конечно, хотел хотя бы раз побывать в настоящем кинотеатре, но… Хотя, в прицнипе, и такой сойдет. Ведь по словам Джима Джонсона, мы будем видеть обрывки воспоминаний отца. Это… очень интригующе и не менее интересно.» — Думал Руби, стоя между родителями посреди белой комнаты, и смотря в гигантский экран, на котором показывалась следующая картинка и шел такой диалог. Разговаривали двое мужчин. Один в галстуке, судя по всему доктор, а второй с синими волосами и бородой. Руби сразу понял, что это отец Салли и его дедушка. Сам Салли стоял чуть поодаль от них и выглядел также, как и сейчас, только на несколько лет младше. В руках он держал свернувшегося клубком рыжего кота. — «Боюсь, переехать мы все еще не можем. Дом выставлен на продажу уже четыре года.» — «Это важный шаг и я надеюсь, что вы сможете сделать его в ближайшее время. А пока, думаю, кот будет большим подспорьем для Сала. Его состояние сильно улучшилось за последний месяц — с момента когда ему было рекомендовано завести котенка.» — «Вы уверены, что он готов вернуться домой?» — «Он более чем готов, Герни. А вы уверены, что готовы?» — «Да. Я буду рад, если мой сын вернется домой.»***
— А вот этого я точно не ожидал… — пробормотал Руби, смотря перед собой голубыми глазами блюдцами. Причина была проста и в тоже время невероятна. Мало того, что из той белой с большим телевизором комнаты они перенеслись обратно в квартиру, так еще и внешне изменились до неузнаваемости. Стали похожи на так называемые мультяшки. Очередное незнакомое для выросшего в деревне паренька слово, которое он частенько слышал от приезжающих из города к ним в деревню ребят. — Сал… — первой нарушила тишину Эмили, чьи глаза также напоминали по форме блюдца светло-серого цвета. Она осмотрела себя с головы до ног, заметив, что как и Салли, стала выглядеть на несколько лет младше и была одета в свою старую готическую одежду. — Почему мы похожи на Микки-Мауса? Что с нашими телами? Где мы? — Хм, неожиданный поворот. — Задумчиво сказал он, не разделяя удивления и ступора жены и сына. — Ты серьезно? — одновременно спросили они, выгнув бровь и переглянувшись. — Воу, мам! — выпучил на нее глаза Руби, только сейчас заметив ее внешние изменения. — Ты теперь не только мультяшка, но и… подросток? — Ну да. — Она вновь осмотрела свою старую внешность, и, улыбнувшись, положила руку на бок, второй откинув за спину волосы. — Вот так выглядела твоя мама в этом возрасте, милый. Неплохо, да? — Ух ты! — Он окинул ее с головы до ног. Его глаза засияли, а щеки слегка покраснели. В этом времени ее красные волосы спускались лишь чуть ниже талии, но все также обрамляли круглое, бледное лицо по бокам, половину которого прикрывала убранная невидимками челка. Одежда хоть и была необычной, на его взгляд точно, но делала ее еще более красивой, придавая особый шарм и изюминку, подчеркивая так сказать. Черный топ, открывающий живот и талию, черная юбка в розовую клетку чуть выше колен, высокие темные ботинки на толстой розовой подошве. На руках перчатки без пальцев, на шее кулон в форме полумесяца, а на голове синяя бандана. Он в очередной раз убедился в том, что его мама — самая красивая девушка в мире, как и Алиса. — Спасибо за оценку, сынок, но эта прекрасная девушка моя. — Обнял ее за плечо Салли, прижав к себе. В его голосе и голубых глазах мелькнула ревность. — Эх, Салли, — вздохнула Эмили, прижавшись к его плечу с мягкой улыбкой. — Ты очарователен даже тогда, когда ревнуешь. Но все же не надо ревновать меня к родному сыну, у которого уже есть девушка его возраста. — Подмигнула она, отчего лицо Салли стало удивленным, а сам Руби вспыхнул, став как помидор. — Мама! — У Руби уже есть девушка? И с каких пор? Кто она? Как ее зовут? Сколько ей… — Салли и даже бы завалил Эмили и Руби вопросами, если бы она не подняла вновь одетую на нем маску и не приложила ладонь к губам. — Все потом, милый. Обещаю, мы с Руби все тебе расскажем. Но только после того, как спасем мир, хорошо? Вот и умница. Хороший мальчик. — Погладила она смутившегося и краснеющего Салли по голове. — Мы закончили, мистер Джим! Что нам теперь делать? — «Салли пробудил душевную связь. Как вы можете видеть, ощущения могут быть весьма странными.» — Если честно, ничего странного. — Пожал плечами Сал. — Словно я всегда здесь был. Словно я наконец-то проснулся. — «Действительно. Совершенно ничего странного.» — Подумали Руби и Эмили, впав в каплю. — «Меня напрягало это странное чувство близости. Но мы разные. В доме вы найдете первую пирамиду.» — Принято! — хором ответили Салли, Руби и Эмили, кивнув. — Вперед! На поиски пирамиды! — воскликнула Эмили, вытянув перед собой кулак. Вокруг нее, как в том же мультике, появились звездочки и яркий переливающийся фон. — Всегда хотела так сделать. Вау! Мы правда в мультике! Отпад! — подпрыгнула она на месте, подняв вверх кулаки. — Будет еще круче, если ты снова сделаешь их. — Салли протянул ей ладонь, на которой лежали резинки. — Твоя мама раньше носила хвостики. — Пояснил он внимательно слушающему ему Руби. — Для тебя все что угодно, милый. — Подмигнула Эмили, и, взяв резинки, сделала два хвостика по бокам головы. — Ну как вам? Мне идет? Вместо ответа Салли и Руби показали ей таблички с надписью 100 из 10. В следующую минуту она прыгнула на них с обнимашками, повалила на пол и расцеловала во все щеки. — «Так начались с родителями приключения по параллельным мирам.»***
— Пап, когда мама вернется из больницы? — спросил маленький Сал у отца, когда они ехали в машине под проливным дождем. Тот ничего не ответил. — Думаешь, она узнает меня с новым лицом? — Чтоб тебя, Сал! Может не будем начинать? — Я просто по ней скучаю. — Она мертва! Мертва, черт побери! Мама не вернется! — А как же человек с собачьим лицом? — Мы это уже обсуждали. — Никто мне не верит. Никто, кроме Эмили. Это девочка с красивыми красными волосами, о которая недавно пришла в наш класс. Она тоже видела челопса. — Прекращай, Сал. Мальчик ничего не ответил и одел на лицо розовую маску. — Я выбрал розовый, потому что это мамин любимый цвет. Надеюсь, с ним она меня узнает.***
— Даже если твой отец тоже тяжело перенес смерть матери, он… — Эмили опустила взгляд, пытаясь подобрать нужные слова. Руби переводил обеспокоенный взгляд с нее на тоже помрачневшего Салли, перед глазами которого только что пронеслись эти воспоминания. — Не должен был так говорить. Мой папа тоже впал в депрессию и начал пить после того, как нашу маму убили, но он не вел себя так. Сейчас он идет на поправку и мы все помогаем друг другу. Кстати, ты хорошо придумал насчет розовой маски. — Улыбнулась она, положив ладонь на плечо любимого, пытаясь хоть как-то его подбодрить. — Даже если твоя мама не была с тобой рядом, а в другом месте, в Раю, я уверена, она сразу узнала тебя. Ведь только ее сын знал какой у нее любимый цвет. Розовый мой любимый цвет тоже. — И мой. — Эхом откликнулся Руби, на голову которого легла ладонь подошедшего к ним Салли. — Спасибо. — Тихо, с благодарностью в голосе сказал он, смотря на них с теплотой и грустью. — Теперь, когда я знаю, что прошел весь этот путь не зря и у меня теперь есть вы, мне кажется, что он того стоил. Ведь теперь, — он обнял жену и сына, а те его в ответ. По его лицу, капая через дыры в маске, потекли слезы. — Я по настоящему счастлив. — И будешь счастливей, когда весь этот кошмар закончится. — Прошептала Эмили, гладя его по спине. — Обещаю, когда тьма исчезнет, свет никогда не покинет твою сторону. На сей раз они стояли посреди леса и выглядели как 3D. — Я искал это место. — Салли осмотрелся по сторонам. — Я провел очень много времени в этих лесах, пытаясь найти хоть какие-то доказательства того, что все было на самом деле. Что я не сошел с ума. — Но теперь мы знаем, что ты не сумасшедший, пап. — Сказал Руби, в голубых глазах которого горела решимость. — И докажем это всему миру. -Совет пошел на разные ухищрения, чтобы найти это место. Они спрятали его с помощью так называемого «скрывающего заклинания». Конечно, магией они считают науку, которую попросту не понимают. — Типичные люди. — Вздохнула Эмили, скрестив на груди руки. — Поэтому наш мир разделился, и на одной его половине все еще живут такие как я, а на другой уже давно забыли само слово «магия», считая ее лишь призраком прошлого и детскими сказками. Это оскорбление для всех магических кланов, включая меня и мою семью. И вот к чему все это привело. Это их вина, а не наша, но мы все равно должны расхлебывать эту кашу! Это нечестно! — Мы знаем, Эмили. Успокойся. — Обнял нахмурившуюся девушку за плечи Сал. — Честно или нечестно, к сожалению, сейчас это не имеет значения. Сейчас мы должны помочь всем, кому только можно, чтобы никто больше не заразился чумой и не пережил те же страдания, что и мы. — Ты прав. Вперед, мальчики. — Вздохнула Эмили, взяв мужа и сына за руки. — Идем искать пирамиду. — Знаешь, а ведь то, что сделал совет было довольно разумно. Хотя, честно говоря, скучноватое объяснение магии, но да ладно. Вы ведь тут тоже кое-что припрятали, да? — Здесь находится вторая пирамида.***
— Готов к первому дню в школе, Салли? — ласково спросила красивая светловолосая девушка, прижимая к себе маленького синеволосого мальчика. У нее серебряные глаза, мягкая, делающая светлое лицо еще более нежным, улыбка, и длинное коричневое платье. — Не знаю. — Будет весело! Познакомишься с кучей ребят своего возраста! Заведешь массу друзей! — А вдруг я им не понравлюсь? — Быть того не может! Ты самый клевый парень на земле! — Я? — Ну конечно! — Я не хочу от тебя уходить, мамочка. — Бояться нечего, любимый. Учителя о тебе позаботятся. А я буду ждать твоего возвращения. — Я тебя люблю. — А я люблю тебя больше всего на свете, Салли. Не забывай об этом!***
— Мне очень жаль твою маму, Салли. — Прошептала Эмили, обняв парня сразу же после того, как окончилось видение и они вновь перенеслись в другой параллельный мир. — Такой была твоя бабушка, Руби. Доброй, смелой, прекрасной душой и внешне, любящей матерью. Будь она сейчас жива, полюбила бы и тебя и меня. — Я бы очень хотел вас с ней познакомить. — Прошептал в ответ Салли, обнимая Эмили, уткнувшись носом ей в шею. — Знаешь, еще при нашей первой спустя столько лет встрече я заметил, что ты очень на нее похожа. У тебя такие же серебряные глаза, как у нее. А еще вы похожи характером. Это стало одной из причин, почему я влюбился в тебя еще тогда, с первого взгляда. — Я ведь тоже влюбилась в тебя еще тогда, Салли. — Смущенно улыбнулась Эмили, покраснев. — Прости, что поняла это лишь спустя годы. Тогда в моем сердце еще жила боль из-за моей прошлой любви, которая, к сожалению, умерла, но эта любовь никогда не умрет. — Я знаю, Эми. — Пап, мам, смотрите! — услышав крик сына, они повернулись к нему, но так и не прекратили объятия. — Кажется, нам нужно туда! Вы знаете, что это за место? — Это же пещера у озера Вендиго! — удивился Салли, подойдя к сыну вместе с девушкой. — Мне казалось, что она куда меньше. — И почему сейчас мы выглядим как герои мультфильмов Тима Бертона? — негромко спросила Эмили, осмотрев себя. На ней снова было длинное черное платье. Волосы распущены и спускаются до бедер, а на лбу символ королевской семьи — тонкий обруч с красным рубином. — Очередная иллюзия, сотворенная вашим любимым культом. — Ого, господин Серьезность изволит шутить? — усмехнулся Салли. — Очень смешно. Ха-ха-ха. — Нахмурилась Эмили, скрестив на груди руки. — Я его так сильно люблю, что огонь внутри меня так и жаждет вырваться на свободу и сжечь все к чертям. Настолько сильно я его обожаю. — Полегче, мам. Успокойся. — Похлопал ее по плечу Руби с нервной улыбкой. — Нет, это я — Джим Джонсон. — Ух, ладно. Нужно найти последнюю пирамиду. — Удачи.***
— Ау? — негромко позвал Сал, первым зайдя в пещеру. — Эй! Здесь есть кто-нибудь! Отзовись! — разнесся по ней громким эхом голос Эмили, отчего вся пещера слегка содрогнулась. — Ты слишком громкая, мам. — Прикрыл уши руками Руби. — Упс. Прошу прощения. — Прикрыла рот руками девушка, опустив тон голоса. — Постараюсь говорить тише. — Эй, притормози чувак! — услышали они впереди женский голос, хозяйка которого, испугавшись этого крика и неожиданно появившегося перед ней парня, выставила перед собой кулаки. — Я круче, чем выгляжу! Я не побоюсь тебе навалять! — Никто никому валять не будет! — снова крикнула Эмили, встав между ней и Салли с Руби, вытянув руки и закрыв их собой. — Мы просто возьмем то, что нам нужно и тут же уйдем. Находим одну нужную вещь и расходимся как в море корабли. Эй! — вскрикнула она, когда ее слегка оттолкнули в сторону, где ее ухватил сзади за плечи Руби. — У меня тут дипломатический разговор вообще-то! Я не собиралась ее бить! Но если она решит поднять на моего Салли руку, я за себя не отвечаю! — Прости, за то, что напугали, и мою девушку тоже. На самом деле она очень милая, а сейчас просто волнуется. Но мы правда не за неприятностями пришли. Мы ищем то, что потеряли. — Как и мы все. — Более спокойным голосом ответила темнокожая, подстриженная под мальчика девушка в серой майке и джинсах. — Что ж, держи руки и свою девушку при себе. Я за вами слежу. — Она указала на себя, а затем на него двумя пальцами. Тот же жест повторила и Эмили, серые глаза которой на секунду вспыхнули алым, а зрачки в них приняли форму кошачьих. — С папой все будет хорошо, мам. Сейчас его очередь вести дипломатические переговоры. — Руби крепко обхватил ее сзади под руки, удерживая на месте, в то время как она хмуро смотрела на, мягко говоря, прифигевшую от его слов девушку. — А ты пока отдохни. — Он только что назвал ее «мамой», а тебя «папой»? — указав на них по очереди пальцем, спросила девушка, широко распахнув глаза. — Это может прозвучать странно, но да. Этот мальчик наш сын, а мы с ней жених и невеста. Знаю, возможно, мы слишком юны, чтобы быть родителями, но это наш выбор, разве не так? — Со скрытой под маской улыбкой сказал Салли, повернувшись к улыбнувшимся в ответ Руби и Эмили. — Ты прав. Это ваше личное дело и я не вправе вас осуждать. И простите мне мою грубость. — Ответила она с неловкой улыбкой. — Меня зовут Сал Фишер. Мою девушку Эмили Мэнсон. А сына Руби Мэнсон-Фишер. — Представил их Салли, по очереди указывая на них рукой. — Гала Грей. Так что вы делаете в этой пещере, Сал, Эмили и Руби? Кроме того, что подкрадываетесь к людям и орете на всю пещеру? — усмехнулась она, вызвав неловкий смешок у Салли и краску на лице Эмили. — У меня к тебе тот же вопрос. Не припоминаю, чтобы видел тебя в Нокфелле. — У меня тут родственники. Я редко приезжаю, но недавно пропал мой дед. — Увы, здесь такое часто случается. Надеюсь, ты его найдешь. — Спасибо. Мой дед был без ума от этой пещеры. Рассказывал, что все эти рисунки оставили наши предки. Говорил, что на них изображено предупреждение о голодном чудовище, которое живет в этих землях. — Не видела здесь маленькую металлическую пирамиду? — Маленькую пирамиду, говоришь? Это ты ее потерял? — Ага. — Прости. Не видела здесь никаких пирамид. — А шестиугольников? Вращающихся таких? — Вы что, напялили маску, покрасили волосы в красный, и пришли сюда искать кучку фигур? — спросила она, выгнув бровь. — Мой цвет волос натуральный! — хором крикнули Руби и Эмили. — Это протез. — Что ж, прости, что не помогла с геометрией. — И на то спасибо. — Вышла вперед Эмили, присев и приподняв полы платья. — Было приятно познакомиться, Гала Грей, но нам пора! Нас ждет спасение мира! Еще увидимся, если ты, конечно же, выживешь! Пока-пока! Схватив парня и сына за руку, она побежала дальше в пещеру, едва не сбив с ног Галу. Девушка молча проводила их взглядом, и, пожав плечами, продолжила изучать рисунки на стенах. — «Осталось найти всего одну деталь и мы сможем вернуться в реальный мир, и наконец победить тьму!»