Небо юности

Темнота густого леса хорошо скрывала неизвестного, притаившегося в тиши этой ночи. Ветки и листва сами прятали парня, а лунный свет будто опасался ненароком коснуться без разрешения. Его боялся даже лес. Он сидел на ветке высокого дерева, довольно старого, но очень крепкого. Бледная рука висела на колене, взгляд черных при-черных глаз был направлен на ночное небо. Такие пустые, безжизненные, цвета беспросветной темноты глаза, которые тяжело даже представить радостными и живыми. Когда-то даже детскими и наивными. «На заре пойдёт дождь» — подумал он, с безразличием разглядывая надвигающиеся тучи в кромешной тьме. Ему то что. У него ведь кожа все равно ничего не чувствует. Небольшой, выточенный нож крутился между холодных, длинных пальцев. Пальцев, что холоднее самого оружия. Он успел предупредить девчонку и надеялся, что та выполнит всё как надо и без глупостей. Хосок уже достаточно давно следил за этой компанией, чтобы выделить именно её. Остальные были слишком ненадежны. Один из них недостаточно сильный и ловкий, другой глуповат, и действует необдуманно, впопыхах. А тот… Хосок метнул нож в воздух и словил точно за рукоятку. Чёрные глаза любовались блеском острейшей стали. Тот, какой-то тёмный, многое скрывает. Он не отдаст свою сестру в ненадежные руки. Парень вдруг повёл ухом, нахмурившись и застыв на месте. Шаги. Подкинув нож и спрятавшись за ствол дерева, Хосок прислушался. Голос беспечный, высокий, но не женский, больше мальчишеский, ломкий и довольно знакомый. Выглянув немного из своего укрытия, Хосок рассмотрел, проходящего мимо парня. Невысокий, крепкий, на вид даже безобидный. Он сжал рукоятку ножа и нагнулся чуть ближе, уже мысленно целясь. Парень все приближался и когда уже почти дошёл до того места, куда целился Хосок, остановился и повернулся назад, будто кого-то поджидая. Широкая улыбка расплылась на юношеском, немного смазливом лице, наблюдая за тем, как мило бежит за ним маленький волчонок, смешно высунув язычок. Рука, державшая до этого острый нож, медленно опустилась, брови нахмурились, а наполненные холодом глаза наблюдали за тем, как паренёк заботливо гладит зверька по макушке, что-то с улыбкой спрашивая. Волчонок счастливо завилял маленьким хвостиком, радуясь подаренной ласке, но подозрительно принюхавшись ни с того, ни с сего стал бродить по тропинке, вокруг хозяина. — Что такое? — недоумевал парень, наблюдая за странным поведением питомца. — В туалет хочешь? Чири остановился возле большого дерева и принюхавшись еще пару раз с особым вниманием, вдруг начал громко лаять. — Чего ты опять разлаялся, дружок? Чем ты снова недоволен? Волчонок продолжая лаять, вдруг глухо зарычал, прижимаясь к земле, глазами впиваясь куда-то в листву. Туда где сейчас сидел, притаившись, Хосок. — Или ты сейчас же прекращаешь, или мы разворачиваемся и идём обратно домой, — твёрдо заявил Чимин, скрестив руки на груди, принимая вид недовольного родителя. Зверёк потихоньку затих, поднимаясь с земли, но злобно сверлить глазами и скалиться не прекращал. Чимин, цокнув, продолжил свой неспешный, прогулочный шаг дальше по тропе. Волчонок всё же поспешил нагнать его. Хосок проводил их взглядом, только теперь пряча нож в карман. — Глупый, — коротко высказался парень насчет уже знакомого ему мальчишки. Приняв прежнюю расслабленную позу, он вновь устремил взгляд на небо, полное звёзд. — Но сильный, — добавил он, с каким-то скрытым смыслом, глубоко задумавшись. Был в его жизни уже один такой человек, жутко похожий на этого наивного парнишу. Лучший друг, скорее даже брат. Такой же наивный, забавный, иногда надоедливый. Перед глазами тут же всплыл образ улыбчивого, вечно беззаботного парня, который был Хосоку поддержкой и опорой долгие годы их несчастливой жизни. — Хосок, брат, у меня к тебе просьба, — подсел к нему молодой парень, заглядывая другу в глаза и улыбаясь во все зубы. — Какая? — ухмыльнулся Хосок в ответ, затачивая ножи. — Когда я попрошу руки и сердца твоей сестры, дай благословение, а? — без капли смущения и сомнения попросил парень. — Чего? — прыснул тот в ответ, давая другу подзатыльник. — Какая свадьба? Не видишь где мы находимся? Нам повезет, если живыми и цельными останемся, а про далекое будущее и думать нечего. — Не будь пессимистом. Я вот даже и не сомневаюсь в нашем будущем счастье. Мы вот точно выберемся и я обязательно женюсь на твоей сестре. Потом ты будешь ходить к нам в гости хоть каждый день и завидовать нашему счастью. Хосок лишь покачал головой, но улыбки не сдержал. — Ты сначала заговори с ней хоть раз… Уханье совы раздалось где-то слева, отвлекая парня от ненужных мыслей. Очень ненужных на данный момент. Надо возвращаться. Он его ждёт. Хосок плавно поднялся с ветки, посмотрев на звёздное небо в последний раз и задержав взгляд, будто попрощался, скрываясь в вечной темноте, будучи самой темнотой. — Брат? — переспросила Роу в очередной раз, убирая с пути, мешающие листья и ветки. — У Этери был брат? — Может есть до сих пор, — предположил Чонгук, замахнувшись ножом, чтобы срезать ветки. — Уверена, что это был не он? — Не знаю, — тихо ответила Роу, задумавшись, чтобы припомнить вчерашнюю ночь. — Было темно, я не видела. Они пробирались через небольшое, заросшее поле, чтобы сократить путь, но продвигались довольно медленно, так что нельзя было сказать, что план оказался действенный. — Я спросила у него, зачем ему надо нам помогать, он не ответил. Но Чонгук, — Роу вдруг замешкалась, вспоминая те ощущения, что возникли при той неожиданной встрече. — Он был таким пугающим… Мне никогда в жизни не было так страшно. — Этери тоже была такой поначалу. — Нет, это совсем другое, — со всей серьезностью возразила девушка. — Этери всегда была такой настоящей и живой, а он… — Роу тут же почувствовала мурашки, пробежавшие по затылку. — Он был будто мёртвый. — Что ты такое говоришь? — обернулся Чонгук, бросив недовольный взгляд через плечо. — Как такое по-твоему возможно? — Не знаю! — хмуро ответила Роу, раздраженная тем, что её высмеивают. — Я ведь рассказываю тебе всё как было. Ты знаешь, не в моих привычках приукрашивать. Парень хмыкнув, продолжил прокладывать путь сквозь заросли с ничуть не ослабшим напором. Мышцы на спине молодого человека напряглись, а майка взмокла от пота. Прохладный ветер подул с новой силой. Роу нахмурилась. — Хэй, — позвала она Чонгука. — Ты не заболеешь? Парень остановился, вытер вспотевший лоб и ухмыльнувшись девушке, довольно заявил: — Я не болею. — Как это? — Вот так, — пожал тот плечами, снова продолжая работу. — Никогда в жизни не болел. — Никогда? — повторила его слова Роу, не до конца понимая. — За всю свою жизнь? Ни разу? Даже самой обыкновенной простудой? Чонгук покачал головой. — Такое возможно? — Как видишь. Обо мне не стоит беспокоиться. Над путниками внезапно загремел гром. — Дождь собирается, — высказала очевидное Роу, задрав голову вверх. — Ничего, уже почти на месте, — успокоил Чонгук, делая последние выпады и убирая с пути сухие ветки. Перед ними вырисовался небольшой деревянный дом. На вид скромный и неприметный, явно заброшенный. — Чонгук, — позвала его Роу с толикой беспокойства. — А если это и правда ловушка? Если это был никакой ни брат, а просто дух? Или ещё хуже, может мне просто всё это причудилось и мы идём в каком-то вымышленном направлении? — Не узнаем, пока не проверим, — уверенно произнёс парень, пряча нож и направляясь прямиком в непонятный дом. — Пошли. Ты же знаешь, не в моих привычках строить догадки. Роу шумно выдохнула, снова критично осмотрев темный, заброшенный дом и поплелась за парнем. Первые капли начали капать на сухую траву, небо полностью затянуло серыми тучами. На половине пути к крыльцу, Чонгук внезапно остановился. Парень замер на месте, уставился в землю и принюхался. — Что случилось? — тоже остановилась Роу, с недоумением посматривая на товарища. Чонгук снова принюхался, рассеяно осмотрелся и часто заморгал. Дождь полил с новой силой, не давая теперь возможности различить какие-то запахи. Парню сейчас так отчетливо показалось, что он учуял что-то знакомое, но давно забытое. В голове будто давно забытая дверь отворилась, но никак не могла раскрыться полностью. — Ничего, — проговорил Чонгук, всё ещё находясь в растерянности. — Показалось. Пошли. Дверь со скрипом отворилась, открывая взору заброшенное помещение, покрытое слоем пыли. Они осторожно зашли внутрь, внимательно осматриваясь. — Здесь всего одна комната, — сказала Роу, покрутив головой, размахивая мокрыми волосами. — Этери здесь нет. Может мы рано пришли. Чонгук не ответил, продолжая исследовать ничем неприметную комнату с особым вниманием. Самые обычные пустые полки, диван, окна без штор, запах сырого дерева. Но какое-то мутное, непонятное ощущение… — Даже не согреешься, — жаловалась Роу, проходя в центр комнаты к камину. Как только её ступня ступила на выпирающую дощечку в полу, которая подозрительно щелкнула, Чонгук округлил глаза, и в ту же секунду сорвался с места. — Осторожно! Роу успела лишь ахнуть, как из стены тут же вылетели несколько стрел, которые Чонгук все успел отбить, выточенным ножом, затем и следующие три из дальнего угла и еще несколько с камина. Послышались звуки бьющейся друг о друга стали и глухие звуки падения на ковер. — Спасибо, — дрожащим голосом поблагодарила Роу, застыв на месте. — Не за что. Говорил же, я тебе пригожусь. За дверью послышались чужие приближающиеся шаги, заставив обоих напрячься и замереть на месте. — На счёт три, хватаем её прежде чем, она что-либо успеет понять, — сказал Чонгук полушепотом. Роу кивнула, вытащив из карманов парочку ножей, на случай, если снова придется припечатывать Этери к стенке. — Раз. Шаги становились всё отчетливее и громче. — Два. На крыльце показалась чья-то тень. — Три! — Ааааа! — Ааааа! — Гав! — Вы что творите?! — Чимин? — Отпустите меня, черт подери! — стал вырываться парень из цепкой хватки своих друзей. — Мы думали это Этери, — стала оправдываться Роу, отпуская парня. — Ты что тут делаешь? — с недовольством спросил Чонгук, хмуро смотря на друга. — Ты должен был остаться. Кто-нибудь знает, что ты здесь? — Я не могу сидеть и бездействовать, когда моим друзьям нужна помощь, — вскинув подбородок, гордо заявил Чимин, отряхивая одежду. — Плюс, без вас ребята, в штабе жуть как скучно. — Как ты нас нашёл? — поинтересовалась Роу. — А это кто? — вскинув брови, спросила она, заметив маленького животного. — Это наш с Этери питомец. Он помог мне вас найти. Чонгук шумно выдохнул, отворачиваясь, будучи недовольным таким сумасбродством. — В любом случае, здесь её нет, — сказала Роу, уже направляясь к двери. — Мы зря потеряли время. Надо идти в город. Молча согласившись, все последовали за Роу. — Чири! Пойдём! — позвал зверька Чимин, остановившись в проходе. — Ну пойдем. Чего ты там опять увидел? Волчонок отказываясь слушаться хозяина, встал возле камина, старательно принюхиваясь. — Чимин, где ты там? — послышались возвращающиеся голоса. — Минутку! Чири, идём уже! Пискляво гавкнув, волчонок подпрыгнул, зубами зацепив какую-то материю, повалив что-то тяжелое на пол. — Чири! — Ну ты скоро там? — потеряв терпение, прибежали обратно остальные. В поднявшейся по всей комнате пыли рассматривался человек, громко кашлявший от неприятного запаха. В момент все вооружились и насторожились, но как только пыль рассеялась, тут же опустили оружия. — Этери? Девушка всё ещё пыталась откашляться и с опаской и неким удивлением посмотрела на незваных гостей. Она выглядела сейчас совершенно другой. Рыжие, лохматые волосы поблекли и приобрели коричневатый оттенок, глаза потускнели, потемнели. Роу заметила, что ко всему прочему, Этери ещё и тяжело дышала и кажется еле держалась на ногах. — Ты возвращаешься с нами обратно, — внезапно произнёс Чонгук твёрдым, холодным тоном. Он смотрел на девушку с осуждением и какой-то готовностью пустить в ход всё что потребуется, чтобы остановить её. Даже насилие. — Вас тут быть не должно! — прохныкала Этери в отчаянии. — Уходите! Я же просила не искать меня, не идти за мной! Почему нельзя просто оставить меня в покое?! Чонгук сжал челюсти, стиснув рукоятку ножа. Он очень злился на Этери за то, что она его бросила вот так просто, с такой лёгкостью. Но в этот самый момент Чонгук скорее начинал беситься от собственного бессилия, начиная осознавать, что может у него не получиться вернуть Этери. Чимин сделал шаг вперёд, на что девушка тут же дёрнулась, разжигаясь предупреждающим пламенем. — Даже не думай, — тихо, но ровно сказала Этери, стиснув зубы. — Этери, хватит, — взволнованно крикнула Роу, уже доставая небольшие ножи из кармана. — Ты идёшь с нами по хорошему… — Нет! — продолжала протестовать она с новым запалом. — Я никуда не уйду, пока не найду своего брата! — Ты дура, он сам нас сюда прислал! — не выдержала Роу, повышая голос и теряя остатки терпения от такого бессмысленного упрямства. — Что? — тихо переспросила девушка, обомлев и утихнув. — Он велел, чтобы мы нашли тебя и забрали обратно, — продолжала говорить Роу, не зная к чему это всё приведёт. — Он не хочет, чтобы ты его искала. Послушай, мы найдём его и спасём, но ты не можешь идти в одиночку... — Ты его видела? — дрожащим голосом спросила Этери, в неверии уставившись на подругу. — Где? Когда? Что с ним? Почему ты ничего мне не сказала? — Это было совсем недавно. Я не успела его ничего спросить. Он тоже пытается тебя остановить. — Ты ничего не знаешь! — начинала выходить из себя Этери, теряя остатки самообладания. — Он сам оставил мне этот адрес! Он должен прийти именно сюда! А я должна его, во чтобы то ни стало, дождаться! Обстановка накалялась от всеобщего спора и недопонимания. Все говорили одновременно, пытаясь высказать своё мнение, включая маленького волчонка, который пытался что-то донести до всех на непонятном никому языке. Этери дышала шумно и прерывисто, лоб её покрылся испариной, а ноги еле держали, огонь вокруг неё еле полыхал. — Этери? — с опаской, осторожно позвал Чимин, замечая нехорошие симптомы у девушки. — Не… — слабо выдохнула она, подкашиваясь на ногах, — уносите меня... Глухо выдохнув, Этери закатила глаза и потухнув окончательно, рухнула на пол совершенно без сил.