Небо юности

Звёзды всегда напоминали Чонгуку дом. Дитя открытого неба и режущего ветра. Он рос в горной местности, где богатство измерялось поголовьем скота, а управляться с топором учили, как только окрепнут детские руки. Чонгук вспоминал о тех временах каждый раз, когда лежал под распростертым, ночным небом. Он хорошо помнил свой дом, место, где родился и вырос, но очень плохо помнил один день… после которого изменилась вся его жизнь. Тот самый день, когда он оказался в незнакомом городе, возле незнакомого здания с большущей, стальной дверью. — Ты сам пришел к нам тогда, — рассказывал ему Намджун с трогательной улыбкой. — Ты сам нашёл нас. Но к сожалению, ничего, кроме своего имени ты не мог вспомнить… Чонгук потратил много времени и сил, чтобы найти в воспоминаниях какие-то лица, чьи-нибудь имена, дорогу к дому, но ничего не получалось. Самым первым чётким воспоминанием после какого-то помутнения — была дверь. Большая железная дверь и моросящий дождь. После долгих лет раздумий, Чонгук пришёл к выводу, что его просто бросили. А сам он скорее всего был настолько растерян и напуган, настолько обижен и потерян, что мозг сам стер большую часть воспоминаний из памяти. Второй догадкой Чонгука была тем, что под проливным дождем он скорее всего поскользнулся и упал, больно стукнувшись головой, тем самым вызвав амнезию, забрел далеко от семьи, которые наверняка искали мальчика. Чонгук никогда этого не узнает. Но оно наверное и к лучшему. Роу отряхнула одежду, закончив ставить палатку, поправила короткие платиновые волосы, уперла тонкие руки в бока и огляделась, как бы в поисках незаконченной работы. Они находились в дороге день, и вторую ночь, не совсем зная, идут ли правильно, а если и правильно, то как далеко Этери находится сейчас и поспевают ли они. Метнув взгляд в сторону горящего в темноте города, Роу нахмурилась. Он казался сейчас как никогда близок, и Этери сейчас где-то там. — Как думаешь, сколько времени ей понадобилось, чтобы добраться от штаба до города? — озабоченно поинтересовалась Роу, закусывая губу. Чонгук, лёжа пожал плечами. — Раза в два меньше, чем нам. — Думаешь, она в безопасности? Боюсь, как бы она не натворила дел… — Узнаем, когда доберемся. Роу ещё постояла, изучая светящиеся здания и передвигающиеся друг за другом машины. Люди живут своей жизнью и не подозревают какая на них надвигается беда. Да и сами они тоже катастрофически мало что знают. Все уже давно так запуталось… — Доберёмся быстрее, если продолжим путь сейчас, — твёрдо изрекла Роу, нахмурив брови. Чонгук приподнялся на локтях и посмотрел на девушку с явным неодобрением. — И что потом? Падешь ничком прямо перед противником от изнеможения? Или пустишь в меня стрелу ненароком от усталости? Я думал, такой опытный снайпер как ты знает, как важно оставаться сосредоточенным. — Я в состоянии обойтись без сна на какое-то время, если необходимо, — уверенно заявила Роу, оборачиваясь. — Недосыпание понижает работоспособность и может навредить выполнению работы побольше, чем потерянные пять-шесть часов, — произнёс Чонгук, снова улеживаясь на густую траву. Роу фыркнув, прошла к парню и усевшись на лежащее неподалеку бревно, стала раскладывать ветки, чтобы разжечь костёр. — Не помню, чтобы назначала тебя за главного. — Не помню, чтобы твоё разрешение требовалось, — выдохнул Чонгук, закидывая руку за голову и подпирая затылок. Парень покачивал коленом в воздухе и казался расслабленным. — Ты увязался за мной, — бросила Роу очередной кусок дерева и отряхнула запачканные ладони о штаны. — Пришёл на помощь, — поправил тот. — Будь благодарней. — Ты можешь не препираться? — раздраженно прошипела девушка, нагибаясь за рюкзаком в поисках коробочки со спичками, но покопавшись, не обнаружила их. — Чёрт, оставила спички. У тебя случайно нет? Чонгук приподнялся, и быстро встал с земли, прилагая к этому минимум усилий, будто тело его держалось наготове всё это время, и совсем не отдыхало, как казалось до этого. Парень прошёл к дровам и веткам, вытащив что-то из кармана штанов. Роу внимательно наблюдала за тем, как Чонгук несколькими ловкими движениями заточил друг о друга самые обычные камни, зародив искру и зажёг маленький огонёк на одной из веток. Роу во все глаза уставилась на разрастающееся пламя, зародившееся с помощью двух камешков. — Никогда не видела, чтобы, такой способ срабатывал. — Для этого нужны очень острые камни, — сказал Чонгук, подкинув один в воздух. — Я всегда ношу один с собой. Вырезал, когда был ещё мелким и с тех пор он со мной. Чонгук покрутил камешек в руке о чём-то глубоко задумавшись. Роу перевела взгляд с сурового профиля на интересный предмет, догадавшись, что он держит сейчас в руках нечто ценное. — Как талисман? — осторожно поинтересовалась девушка. — Наверное… — рассеянно протянул Чонгук рассматривая вещицу, но быстро очнувшись, спрятал обратно в карман, шумно прочистив горло. Роу тоже поспешила перевести взгляд на костёр, чтобы не ставить его в неловкое положение. Чонгук не любил открываться, она это знала, но была ещё одна очень важная вещь, которой она не могла не поинтересоваться. — То, что ты сказал про Этери, — осторожно начала Роу, грея ладони. — Это правда? Чонгук ответил не сразу, уставившись на горящее, опасное, необузданное пламя, которое у него наверняка, до конца жизни будет ассоциироваться с девушкой со странной историей и необычно красивыми глазами. — Правда, — коротко ответил он, забрасывая ветку в костёр. В чёрных глазах промелькнула грусть, тут же сменившаяся суровой растерянностью. Роу поджала губы и нахмурилась. Она не знала, как к этому относиться. — Но как это случилось? Когда вы уходили ты ненавидел её всей душой и… — девушка выдохнула запутавшись и не находя нужных слов. — Что могло случиться за пару дней, чтобы ты так кардинально поменял свое отношение к ней? Не мог же ты просто увидеть её в свете луны и тут же потерять голову? Чонгук не ответил, а лишь многозначительно посмотрел на Роу долгим взглядом черных глаз, в которых отражалось рыжее, сверкающее пламя. Роу покачала головой. — Быть такого не может. — Так сложно в это поверить? — Сложно? — иронично усмехнулась девушка. — Ты был готов придушить её голыми руками. — Не преувеличивай, — перебил Чонгук недовольно нахмурившись. — Но это так, — продолжала Роу, пытаясь разобраться в неясных для неё юношеских чувствах. — Я сама видела это. В твоих глазах. — Я видел в ней врага, — сказал Чонгук, вспоминая о первых днях присутствия Этери в его жизни. — Как часть задания, с которой нужно побыстрее разобраться и отбросить в сторону. А потом одно за другим, и все начали к ней привязываться… Чонгук замолчал уходя в ту часть мыслей, слишком личной для посторонних людей. — Это ведь я её нашёл. Роу неосознанно задержала дыхание, понимая, что Чонгук сейчас делиться с ней мыслями, которыми до этого не делился ни с кем. — Веришь или нет, я чувствовал ответственность за неё с тех самых пор. Оттого, что я не понимал кто она и что она, я становился злым и может и правда на тот момент ненавидел Этери, — Чонгук задумался, играя сорванной травинкой в руках. — Но как можно ненавидеть человека которого не знаешь? Значит я ненавидел не её, а кого-то другого, кем она не являлась. Я ненавидел выдуманного человека в лице девушки, которая таковой не была. Понимаешь? Роу осторожно кивнула. — Я и представить себе не мог, что она на самом деле такая… — промолвил Чонгук, затихая на последних словах. Взгляд его упал на землю, пальцы рвали травинку, рассыпая обрывки один за другим. — С ней всё в порядке, — успокоила Роу уверенным тоном. — Я это чувствую. — Я знаю, — ответил Чонгук почти монотонно, но голос, не слушаясь, прозвучал хрипло и отстранённо. Он волновался за неё. Раздался еле слышный шорох листьев, где-то за спиной, и Роу краем глаза успела заметить шевеление в кустах. — Что это было? — резко встала с места девушка, уставившись куда-то вглубь кромешной темноты. — Что? — обернулся Чонгук туда же. — Там кто-то есть. — В этой местности полно животных, — спокойно произнёс парень, разворачиваясь обратно. — Я всё же пойду проверю. Не хочу потом лежать всю ночь и думать, о том, что рядом кто-то бродит, — сказала Роу, уже шагая в сторону леса. — Ты посиди здесь, я сейчас приду. Чонгук равнодушно пожал плечами и улегся в прежнюю расслабленную позу, продолжая любоваться звездным небом. Он был более чем уверен, что девушка вернётся целой и невредимой, как только найдёт опоссума или мелкого кролика. Роу бросила короткий взгляд на Чонгука, и прошла в самую гущу листвы и веток, плохо разбирая дорогу или вообще что-либо вокруг. Любопытство и предосторожность брали вверх. Она точно что-то видела. Больше, чем животное. Определенно человека. Может, это была Этери… Может, они нагнали её раньше и она не успела дойти до города. Роу тихо и осторожно прокладывала путь, лунный свет немного помогал, но под ногами виднелись лишь тёмные размашистые пятна, а каждый шаг отдавался хрустом веток или шелестом опавшей листвы. — Есть здесь кто? — крикнула Роу, надеясь, что ей ответят. — Этери, это ты? Роу пробралась сквозь перепутье веток, и оказалась на небольшой опушке, закрытой со всех сторон рядом деревьев. Девушка отряхнула рукава, прошла вперед и подняв взгляд, замерла на месте. Тело сковало будто цепями, кровь в жилах застыла, громкий, ужасающий крик застрял в горле. Роу пробила немыслимая дрожь, а собственной дыхание в этот момент показалось ей смертельно громким и опасным. Напротив неё, по ту сторону опушки сейчас стояло что-то похожее на человека. Чёрное, страшное существо, чьё лицо в темноте, было почти не разглядеть, но страх и ужас каким-то образом пробирались и добирались до неё, ужасая до мурашек. Человек молчал, стоял неподвижно, но Роу чувствовала, что он смотрит на неё. Между ними разрастались цветы и летали маленькие светлячки. Стало мерзко и холодно, и что-то подсказывало Роу — причиной тому является что-то неестественное. Девушка рвано выдохнула, не в силах даже придумать план отступления, не в силах даже отвести глаз, настолько страшно ей становилось. Казалось она моргнёт, и человек схватит её с ужасающим, пробирающим душу, криком. Единственная мысль, которая сейчас маячила у неё в голове это — человек ли это перед ней стоит или существо этого леса? Тёмный дух? Сама смерть? Роу всё ещё стояла не в силах даже пошевелиться и молила всех богов, чтобы Чонгук сейчас ни в коем случае не заявлялся. Ей казалось, что существо это стоит спокойно и не бросается на неё лишь потому, что она стоит не шевелясь, и любое резкое движение может спровоцировать его. Роу сглотнула, перевела взгляд с существа в бок, к своему карману, где хранился небольшой нож, а рука предательски дрожала над ним. Роу готова была кричать от ужаса, когда поняла, что совершенно беспомощна в данный момент. — Ты сможешь, — внезапно раздался голос от существа, заставив девушку вздрогнуть и бросить пугливый взгляд в его сторону. — Её не сложно найти. Я знаю, где она будет. Голос был мужской, молодой, но… будто бездушный, безжизненный. Дрожь. Холод. Страх. — Найди её и не дай ей отыскать меня, — медленно проговорило существо или скорее человек. Парень. Но не такой, как Чонгук или другие ребята. Совсем, далеко не такой. Роу сглотнула перед тем, как прохрипеть: — Что? — Я скажу вам, где найти её. А вы взамен, не позволите ей совершить ошибку. — Какую ошиб… Зачем ей понадобилось тебя искать? — вконец запуталась Роу. — Ты ведь об Этери говоришь? Кто ты такой? Подул ветер, расшевелил успокоившиеся ветки деревьев. Листва зашуршала, зашевелилась, отлипла друг от друга, а лунный свет протеснился сквозь открывшееся закутки, проливая свет на неизвестного. Роу тихо ахнула, затем судорожно сглотнула, желая сейчас же пуститься наутёк. Мягкий сероватый просвет открыл небольшую часть незнакомого лица. Лишь только его левый глаз, беспросветно черный, словно с самых истоков темноты, а та небольшая часть кожи, которую было видно, покрывали бесчисленные шрамы. На одной лишь его бледной щеке увечий и ран было в пять раз больше, чем у Этери на всём лице. — Боже мой… — прошептала Роу, пошатнувшись. Сделав шаг назад, девушка внезапно уперлась затылком о что-то мягкое и выпустила истошный крик, мигом разворачиваясь. — Ты чего? — хмуро спросил, появившийся из ниоткуда Чонгук, разглядывая напуганное лицо напротив. — Тебя долго не было. Я решил, ты потерялась. Что ты тут делаешь? Роу быстро повернула голову назад, уставившись на пустое место, где только что стоял страшный, неизвестный человек. Никого не было. — Да что с тобой? — нахмурился Чонгук, ничего не понимая. — Н-ничего, — прохрипела Роу, вертя головой по сторонам. Взгляд зацепился за ствол рядом стоящего дерева. Лунный свет падал точно на свежевыцарапанное послание. Адрес и время. — Я знаю, где найти Этери. — Что за жалобы? — вскинул руками Чимин в порыве возмущения. — Что ты скулишь? Лохматый, серенький волчонок беспокойно скулил, не находя себе места. Чири уже добрый час всё никак не успокаивался, то нарезая круги по комнате, беспрерывно поскуливая, то тыкая влажным носиком в коленку хозяина, будто что-то требуя. — Ну что? — вскинул брови Чимин, спрашивая в десятый раз, будто зверек и правда должен заговорить. — Беспокоишься о чём-то? Чири заскулил, уставившись парню в лицо, будто отвечая. — О ком-то? — уточнил Чимин. Волчонок коротко залаял. — Мы тут теперь ругаться будем, да? — возмутился Чимин, взъерошив мягкую шерстку на макушке. Чири недовольно увернулся и снова залаял, уже громче, яро виляя пушистым хвостиком. — По Этери скучаешь? — предположил Чимин, нахмурившись. Волчонок в ответ громко залаял, будто бы злясь на очевидную глупость хозяина и снова закружил вокруг парня. Чимин хмуро уставился в пол, о чём-то размышляя. — Ладно, — сказал вдруг Чимин, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. — Твоя взяла.