Я ждал тебя на другом конце света

Казалось, будет легко. Во всяком случае, так говорил Тор, когда с отцом, братом и войском уходил в Ванахейм. Время шло незаметно. Каждое утро Фандрал помогал Стиву поднимать ленивых солдат. Он стучал по металлическим вёдрам, что висели на стенах в их спальнях, и громко кричал, напоминая о долге перед Асгардом. Когда Стив наблюдал сие действие впервые, сильно удивился и смотрел на происходящее, раскрыв рот и думая о том, что никогда прежде не видел асгардской нерасторопности. Двери в тронный зал всегда были закрыты. Праздники не проводились, лишь пару раз Стив слышал где-то за дворцовой оградой, как люди распевали песни, восхваляя своих богов. Несмотря на это, Стиву часто доводилось видеть Локи у дверей тронного зала. Порой он стоял там в виде кобылы со смольно-чёрной гривой, но потом появлялась Фригга и возвращала ему истинный лик. Это было так интимно, что Стив избегал подсматривать за этим, спешно уходил по делам. Дел теперь у него значительно прибавилось. Фандрал говорил, что тот был хорошим командиром и умелым воином, ещё чаще он говорил о том, что ошибался в Стиве, но Стив не знал, что это значит. И спрашивать тоже не хотел. Как и всегда, перед тем как отойти ко сну, Стив прогуливался по коридорам. Он направлялся в спальню Тора, чтобы несколько минут постоять на балконе и подышать ночным асгардским воздухом. Эта процедура успокаивала и дарила хороший, глубокий сон. В коридорах было тихо, несколько патрульных воинов застыли у дверей двореца, ещё двое охраняли вход в тронный зал. Локи стоял в нескольких метрах от них, смотрел на ворота и молился. Стив никогда не думал, что боги тоже могут молиться. Остановившись у большой колонны, Стив прислонился к ней и стал наблюдать. Его взгляд задерживался на пылающих огнём факелах, порой он смотрел в сторону, в пустой коридор, а иногда на Локи. Пламя отражалось в золотой поверхности его шлема, рога блестели. Красивые камни, которыми были расшиты рукава его платья, казались ярче, чем в любом другом свете, а длинные, до лопаток, чёрные волосы напоминали Стиву о густой гриве прекрасной кобылы, перед которой не смог устоять даже самый сильный конь. — Тебе известно, — нарушив тишину, Локи медленно повернулся. Стив перестал разглядывать стены и посмотрел на него. Было что-то во взгляде Локи — тяжёлое и неприятное, что-то, чего Стив не мог объяснить. Он и раньше замечал это в Локи, но, кажется, из-за всего случившегося с ним эти чувства обострились. Эта была не ненависть, но что-то невероятно близкое к ней. — Что очень скоро даже матушка будет не способна поддерживать мой облик таким? — До тех пор, пока ты не родишь, — кивнул Стив. — Значит, не будешь искать меня, если я вдруг пропаду, — во взгляде теперь появилась улыбка. Хитрая, как и положено богу. — Хорошо. Почему ты не ночуешь в покоях Тора? — Что? — удивился Стив. Вопрос был странным, и отвечать на него Стив не очень-то хотел. — В смысле… Это покои Тора, а не мои. — Сколько вы уже вместе? — продолжил Локи, подходя ближе. — Ты считаешь? Дни, недели, месяцы? — Никто не считает дни, — фыркнул Стив, сделав шаг навстречу Локи. — Это глупо. — Глупо? Совсем нет. Глупо не думать о том, что будет дальше. Глупо хранить секреты, которые нельзя сохранить. Глупо улыбаться врагу перед битвой. Считать дни — зарядка для нашего ума. Уверен, даже твоим мозгам порой нужно расслабиться. Я считаю дни до рождения малыша, — последнее предложение Локи почти прошипел. Убедительно, резко и тихо. А затем так, чтобы слышал только Стив, добавил: — Я считаю дни до свободы. — Что есть свобода для тебя? — Однажды я буду править. Возможно, ты доживёшь до моего триумфа. И тогда всё узнаешь сам, почувствуешь, примешь и будешь свободен. Ты был таким тихим и смелым, когда появился здесь. Мне казалось, я смогу извлечь из тебя пользу. Мне нравилось, что ты был таким правильным, переживающим за раздавленного муравья. А теперь ты тот, кто давит цветы кожаной подошвой. — О чём ты говоришь? — тихо спросил Стив, не понимая. — Ох, Стивен, не пытайся меня обмануть. Я вижу всё в твоих глазах, в них не таятся тайны. То, что ты спишь с моим братом не позволяет тебе даже на время стать королём. Только король может дать тебе свободу. Только я. Непонимания на лице Стива было слишком много. Не нужно быть экспертом, чтобы увидеть это, заметить как дрожали ресницы, а губы шевелились, когда Стив открывал рот, чтобы что-то сказать, но в конце концов просто промолчал. Голос Локи словно звучал в голове, занимал его мысли, был вместо них, но Стив сопротивлялся, сам того не понимая. — Локи! — послышался голос Фригги. Фригга была по-асгардски красива. Все её одежды всегда были утончёнными, волосы аккуратно убраны даже в самый ветреный день. Настоящая королева. Первым делом Стив увидел успокаивающую улыбку, а потом тёплая рука легла ему на плечо. Он почувствовал странное тепло в груди, вспомнил мамино лицо, её голубые глаза, которые всегда смотрели на него с тревогой. Что-то пошатнулось, сердце сжалось, Стив громко выдохнул, пытаясь вернуть свой стержень, пытаясь оставаться твёрдым и решительным, но его эмоции давали сбой. Стив отошёл в сторону, когда Фригга положила обе ладони на щёки Локи и начала шептать что-то на незнакомом Стиву языке. Локи не отрывал от неё взгляда. Слышала ли она всё то, что сказал Локи за секунды до её появления? Или его голос звучал лишь в голове Стива? Пока Фригга разговаривала с Локи, который брыкался, как кобыла, сжимал зубы, сдерживая собственную злость, Стив поспешил уйти. Это было что-то личное, семейное, что-то между матерью и младшим сыном, и Стив был уверен, что здесь была особая связь, другая материнская любовь и ласка. Тор и Бальдер были взрослыми, но Локи, что бы он не натворил и сколько бы лет ему не исполнилось, всегда будет самым младшим. И она всегда будет любить его не так, как других сыновей. Оказавшись в покоях Тора, Стив не стал зажигать свечи. Он помнил каждый угол комнаты, так что по наитию прошёл до балконной двери, а потом вышел на него. В небе светили звёзды. Сегодня особенно ярко. Стив думал о маме. Он помнил золотистые волосы, голубые глаза и мягкий запах апельсинов. Она была как самый светлый и солнечный день в этом мире. Если бы Стив мог, нарисовал бы её, с любовью изобразив каждую морщинку и спадающие на плечи локоны, но он не мог. Ему не хватало воспоминаний, чтобы воплотить образ полностью. — Стивен? Повернувшись на мягкий голос, Стив увидел Фриггу. Локи с ней не было. Она смотрела на него так, словно ждала разрешения. Он кивнул, хоть и думал, что это слегка бестактно. — Ты выглядишь усталым и обеспокоенным, — сказала Фригга, подходя к нему. — Дело в Локи, не так ли? Стив поднял брови. — Нет, — после недолгой, но неловкой паузы ответил он. — Локи говорит много, но большую часть его речей, я просто не понимаю. — Локи может задевать самые глубокие раны. Он всегда пользовался этим. Найти что-то, что гложет человека для него равносильно самой простой задаче, которую дети решают часы напролёт. Матери всегда оправдывают поведение своих детей. Стив не винил Локи ни в чём, даже не был уверен, что всё, что тот говорил ему, было на самом деле. Но Фригга, как мать, старалась убедить Стива, что в словах Локи, которые тот порой говорит, не думая, нет правды, лишь забава, ради которой он готов на всё. Забава. Стив не считал это достаточным оправданием. Даже для Локи. Прикрыв глаза, он улыбнулся образу мамы, появившемуся перед глазами на мгновение. — Вы знали мою маму? — спросил Стив. Он не разговаривал о семье ни с кем, кроме Мег, для которой эта тема тоже была близка и важна. — Нет, — помотала головой Фригга. — Я не знала ни твоих родителей, ни родителей Фандрала или Сиф. — Они асгардцы, — понимающе кивнул Стив. — Но это не открывает тайну их происхождения. Они сироты, которых мы приютили. Как и тебя однажды. — И вас не пугает, что мы, не знаю, можем оказаться убийцами и ворами? — Доброта — это всегда риск. До сегодняшнего дня нам везло. Её улыбка с каждым словом становилась всё теплее. Это помогало успокоиться, настроиться на нужный лад. Возможно, это была всего лишь магия. — А что бывает с теми, кто хочет уйти? — спросил Стив взволнованно. — Они уходят, — пожала плечами Фригга, — но никто не знает куда. В небе появлялись новые звёзды. Стив глубоко вздохнул, думая о том, что у каждой звезды в этом небе есть своя история. Не обязательно счастливая. Не обязательно с хорошим концом. Возможно, одна из звёзд хранила его историю. Это было важно. В вихре мыслей, накрывающих его, Стив забыл о реальности, о мире вокруг него. Он всё ещё чувствовал себя чужим для этого мира, но Асгард за этот год стал роднее и ближе. Асгард стал домом, пусть и с пустыми стенами, без воспоминаний и возможности их вернуть. Здесь ему были рады. Здесь ему говорили о важности. Здесь ему говорили о любви. — Тебе незачем бежать отсюда. Голос Фригги всегда звучал так спокойно, что порой Стив удивлялся этому. Но ещё больше он удивился, когда она поцеловала его в лоб, словно одного из сыновей. — Оставайся сегодня здесь, — продолжила она, сделав шаг назад. — Завтра прикажу выделить тебе покои на этом этаже. — Не нужно, мэм, — выпалил Стив. В этом «мэм» чувствовалось что-то неправильное, не здешнее. — У меня есть, где спать и... — Мы семья, — и снова эта улыбка. Мягкая, легкая, настоящая. Стив смотрел и был не в силах оторвать взгляда. — Ты нужен нам здесь. Тебе не нужно убегать, не нужно прятаться. Еще несколько лет, и ты станешь тем, кого знает каждый асгардец. — Я стану… — Когда ты поведешь войско в бой, тебя будет знать каждый. — Считаете, что война ждет нас? — Война ждет всегда, но случается тогда, когда мы не готовы. Вместо ответа Стив просто кивнул. Фригга была права. Каждое её слово несло в себе много смысла и правды. Когда она ушла, Стив ещё долго смотрел на звезды, тихо повторяя то, что сказала ему Фригга. Мы семья.

***

Дни становились одинаковыми. Стив будто бы выучил их наизусть. Он знал, когда будет нужен Фандралу, знал и когда встретит Мег в коридоре. Поэтому когда вдруг увидел начальника королевской стражи, был шокирован. Тот бежал навстречу, в глазах горел огонь и это было страшно, потому что весь с головы до ног он трясся, в панике, не зная, куда бежать. — Стивен, — громко вскрикнул он, — как хорошо, что я нашёл тебя. — Что случилось, Арнбьёрг? — Беда, — тяжело дыша, ответил воин. — Ваны совсем с ума посходили. — Тогда почему ты здесь? — Тор послал меня. Готовь войско, они идут на нас, идут на Асгард, хотят занять трон, чтобы править девятью мирами. Владыка Один, Тор и Бальдер прибудут сюда, как только разгонят Ванов на границе. — Сколько воинов идут на нас? — спросил Стив, не теряя самообладания. — Тысяча, минимум. — Но у нас от силы человек сто! — Асы сильнее. Мы не раз побеждали ванов, но они мстительны, никак не успокоятся. — Иди в жилую половину дворца, найди Фриггу, Локи и Сиф. Вместе с Сиф помогите Фригге усмирить Локи и спрячьте их вместе с остальными в убежище. Потом отправляйтесь к западной стене. Главное, удержать оборону, прежде чем прибудет подмога. Кивнув, Арнбьёрг направился в сторону царских покоев. А Стив быстро побежал в казармы, где сегодня проходили любительские бои. Асгардцы любили глупые забавы. Всем встречавшимся на пути воинам Стив говорил одно: в доспехах к центральным воротам. Вскоре он встретил Фандрала, который уже узнал новости от одного из стражников. Проявив инициативу, Фандрал отправился на восточную стену. В рекордные сроки всё войско окружило дворец. Защитников было слишком мало, но Стив стоял во главе, у главных ворот. Главные ворота были большими и мощными, с двумя высокими башнями, с которых смотрители выслеживали приближение неприятеля. Большой магический щит, возведённый Одином, окружил замок, словно кокон. Все воины говорили, что против ванов эта «завеса» не даст даже форы. Стены, шедшие от ворот и башен, больше походили на выставленные друг за другом трубы, на которых прятались лучники. Все они были золотыми, под стать всему убранству царского двора Асгарда. Они напоминали Стиву один из любимых Тором музыкальных инструментов. Самой главной преградой для ванов была река, что проходила через весь Асгард. По приказу Стива несколько человек были отправлены в город, призывая людей прятаться в подземелье своих домов. Услышав о возможной битве, асгардцы прятали детей, а сами брались за оружие и готовились атаковать, если понадобиться. Всё произошло так быстро, что Стив даже не чувствовал, как бьётся его сердце. Суматохи не было, день постепенно сходил на нет, а это значило, что ваны всё ближе. Арнбьёрг поведал, что на свою сторону ваны призвали существ, которым не нравятся нынешние порядки. Некоторые из них особенно кровожадные, жесткие, любят пытки и совершенно лишены сострадания. Каждый вдох был последним. Никто не знал, чего ждать от ванов. Никто не боялся, каждый воин в Асгарде отличался смелостью и с гордостью сжимал оружие в руке. Стив крепко держал щит. Кожаные крепления были такими приятными на ощупь, а голый металл ещё блестел. Скоро на нём будут кровь и грязь, которые будет трудно смыть. Даже если щит снова будет блестеть, Стив будет знать, что замарал его. Ближе к закату послышались первые звуки битвы. По команде Стива каждый войн взялся за оружие. Ожидание было мучительным. Лучники, прятавшиеся на стене с захабом, готовились отражать атаку, натягивая тетивы, и зорко высматривая будущие цели. Они знали, что ворота падут первыми, следом под удар попадут башни и люди, защищающие их. Как только первый наездник приблизился достаточно близко, в него выстрелили — кто-то меткий попал ему прямо в глаз. С этого началась битва. У ванов были и всадники, и пешие воины. Стив пошёл в бой одним из первых, как только ворота были уничтожены, и чувствовал себя как нельзя хорошо. Война была ему близка, бой — почти равный по духу, и вдохновение накрывало особой волной. Волной, которая не позволяла ему сдаться. В первых рядах монстров не было видно. Стив, кажется, никого не убил, только ранил, но кровь уже стекала по поверхности щита. Его не волновала кровь, струйки которой бежали по лезвию его меча, и та, что пачкала руки. Он бил наотмашь. Вместе с остальными он стоял стеной, защищая свой дом. Все эти люди — ваны, как называл их Арнбьёрг — шли на них с жестокостью в глазах и твёрдыми намерения — взять в плен, измучить, вымотать и убить всех, кто будет сопротивляться, кто будет сражаться, даже упав на колени. Стив отбивался от ударов очередного воина, когда вдруг перед ним появилась Сиф. Её меч пролетел у Стива над плечом, послышался крик, но ему некогда было смотреть по сторонам. Он ударил щитом по лицу вана, стоявшего перед ним, ранил в ногу и добил, ударив локтем по голове. А потом обнаружил позади себя монстра, который лежал бездыханный. Сиф поймала его благодарный кивок. — Они используют скрывающую магию, — крикнула Сиф, протыкая мечом очередного монстра. Насаживала их одного за другим, как мясо на шпажки. — Убить бы главного. — Как вычислить, кто из них главный? — Найти того, кто колдует. Она снова вонзила меч в грудь чудовища, похожего на дракона. Прежде чем упасть ничком, он встрепенулся, приняв человеческую форму. Со стороны Стива по-прежнему бежали только человекообразные существа, некоторые из них выглядели довольно странно. Стив бил их, но они поднимались. И глядя на то, как легко Сиф разделывается с врагами, он понял, что здесь, на поле боя, нельзя никому давать поблажки. Они встали спиной друг к другу, сжимая в руках оружие, Стив ждал атаки. Сиф выставила вперёд свой клинок, один из нападающих сразу же напоролся на него. — Почему ты здесь? — спросил он. Во время боя разговаривать было не положено, но разве кого-то сейчас это волновало? — Арнбьёрг — король Запада, справится без меня. А здесь много работы, — грубо, но с усмешкой ответила она. Вдвоём сражаться было проще. Поддержка никогда не была лишней, а две головы всегда лучше, чем одна. Стив тяжело дышал, ожидая следующей волны, но пока было тихо. Подозрительно тихо. — Самые свирепые воины всегда выходят под конец, — заметила Сиф, не сводя взгляда с линии горизонта. — Надеюсь, они успеют, — выдохнул Стив. Сколько шла битва, Стив не знал. Время не имело никакого значения. Война никогда не кончалась быстро. Зная это, он с настороженностью наблюдал за временной тишиной, когда такая выдавалась, а потом с такой же настойчивостью дрался с вновь прибывшими воинами. Он не думал о том, сколько силы осталось в руках, сколько шагов он сможет еще сделать; он просто шёл вперёд и не собирался сдаваться. Он верил, что войско Все-отца с его сыновьями скоро прибудет в Асгард. Стив ждал. Он считал удары сердца, думая сколько таких ударов он пережил сегодня, считал моменты. Несколько раз он спасался от верной смерти, и всегда рядом оказывался кто-то из лучших друзей Тора: Сиф, Фандрал или Вольштагг. Стив уже не благодарил, а потом спасал кого-нибудь из них. Когда прибыл Тор с небольшим войском, Стива и Сиф уже прижали к стенам дворца. По небу рассыпались молнии, послышался гневный рёв, и сотни лошадей с наездниками оказались во дворе. Так началась новая битва, лица врагов освещались светом молнии, гром заглушал крики поверженных ванов. Сомнений в скорой победе больше не возникало. С силой Тора и монстры, и ваны были им нипочём. Тор сражался рядом со Стивом. Слажено, плавно, как будто отрепетировано. Они понимали друг друга без слов, просто делали то, что должны были, и старались не думать о том, скольких живых душ они сегодня погубили и скольких своих соратников потеряли. Мьёльнир и щит были лучшим оружием для каждого из них. Решающий удар нанёс Стив. Тор наблюдал за этим с особой гордостью. Последний противник пал, горизонт был чист. Дворцовый сад был разворочен, повсюду лежали раненые и убитые, но Тор улыбался, глядя только на Стива. Его лицо было перепачкано кровью и какой-то липкой гадостью. Светало, когда вороны принесли весть, что горизонт чист. Они наконец сложили оружие. Стив почувствовал усталость и опёрся на стену. Вероятно, его помощь была нужнее людям с восточной стены, чем белому дворцовому камню, но ему так хотелось чуть-чуть побыть наедине с Тором, что остальное его мало волновало. — Они шли за твоей головой? — спросил Стив. Потому что Тор молчал, а Стив не хотел молчать. Молчание убивало всё вокруг. — Мне неизвестны их мотивы, — сказал Тор и подошёл ближе. Он был весь грязный, измотанный за те дни пути, которые прошли без единого привала, вымученный погоней, — мои сожалению небу, я не хотел использовать оружие. — Иногда только меч может помочь. Воины гибнут, здания рушатся, а меч… только рукоять может слегка проржаветь от чужой крови, — сказав это, Стив опустил взгляд на свой меч и сапоги. Всё было испачкано, замарано не самым лучшим образом. — Я хочу пойти в город, помочь простому народу. — Стивен, — улыбнулся Тор, — я скучал по твоему благородству и бесконечной преданности людям нашего мира. Тор взял его за руку, грязную, в синяках и крови. Взял и легко коснулся губами царапины. Стив скользнул пальцами по его щеке, зарылся в волосы, притягивая к себе ближе, чтобы обнять. Его глаза горели голубым, словно небо, даже в рассветном свете солнца. Следующий поцелуй пришёлся Стиву в лоб. Лёгкий, нежный, родной. Стив робко вцепился грязными пальцами в его запястья, сжав их. Стив смотрел на его губы и хотел целовать их, хотел, чтобы этот кошмар закончился и забылся. Стив рассматривал синяки на лице от ударов и недосыпа и хотел провести по каждому из них. Он выбрал не самое подходящее время, постоянно одёргивал себя, говоря простое «нельзя», и, вероятно, только это его и спасало от настоящих глупостей. Хотелось прикоснуться губами к неаккуратной бороде Тора, которую он прежде никогда не видел, и после сегодняшнего дня вряд ли увидит ещё раз. Она придавала Тору особую харизму. Стив нервно рассмеялся. Топот копыт глухим эхом отдавался где-то вдалеке, не привлек их внимания. Поэтому когда чёрная лошадь выбежала из дворца, они отпрянули в сторону и не поняли, что происходит. В том, что это был Локи, не было никакого сомнения. Так же неожиданно появились ваны. Их маленькое войско насчитывало примерно двадцать душ, и они сразу, роем, как пчёлы, накинулись на Локи. Тор сорвался с места, велев Стиву оставаться на страже дворца и защитить любого, кому это потребуется. Несколько ванов и правда напали на него, но пройти во дворец не смогли. Даже сражаясь, Стив не мог отвести взгляд с Тора. Он в одиночку собирался одолеть тучу воинов? Стиву казалось это сумасшествием. Ваны сковали Локи верёвками. Тот брыкался, ржал, да так громко, что уши закладывало. Подобравшись ближе, Тор заставил его лечь на землю и придавил хвост рукоятью Мьёльнира. Он дрался врукопашную с теми, кто направлял на него мечи, не давал причинить Локи вред и был готов погибнуть за него. Стив долго мялся, не зная, что делать. Он не мог сорваться со своего места, но и не мог смотреть, как выбившийся из сил Тор пытается защитить брата один. Казалось, что прибывали новые воины, и Стив про себя ругался на разведку, которая предоставила ложные данные. А потом всё-таки сорвался. Он атаковал со спины, как трус, и сразу убил двоих, а потом пошёл по головам, отдал Тору свой кинжал, который носил на случай потери меча. И когда уже почти все враги были убиты, Локи был в безопасности, Тор орудовал молотом, не боясь, что кто-то сможет утащить брата, Стив вдруг услышал пронзительный женский крик. Он закрыл глаза на секунду, моргая, а потом увидел Мег, лежащую на земле. Он кинулся за обидчиком во дворец, не слыша никого вокруг. Фандрал и Сиф подоспели вовремя. Началась новая битва.