RAIDers of Resolve

Ночной зимний воздух Сануса обжигал кожу и здорово бодрил. Рейда шумно подула на руки, потирая ладони друг о друга. Кожа чёрных беспальцевых перчаток заскрипела, металлические набойки на костяшках ловили отблески пламени и отражение своей хозяйки. Даже несмотря на зажжённые вокруг домика тут и там кострища в больших каменных котлах, пониженная температура хорошо ощущалась. Было что-то в этом месте особое, приманивавшее Рейду. Уютное и по-древнему — что бы то ни значило — доброе, но в то же время высокомерно-спокойное и будто только и ждущее, чтобы вывернуть тебя наизнанку. Обволакивающее своим бескомпромиссным величием, позволяющее быть тем, кто ты есть на самом деле — да хотя бы и закрыться от всех, чем уже бывшая студентка Бикона и пользовалась. Чудесное, удивительное чувство. Никогда не надоедает, всегда хватает тебя за задницу и протаскивает по камням. Кто-то мог бы счесть это дикостью, необузданностью. Может быть, даже подумать о грубо срубленном коттедже на холме у леса как о сосредоточии опасности и хаоса. Но, проклятье, есть ли в Вейле сейчас место, которое было бы не таким? А на Санусе? Во всём Ремнанте? «Вот тебе и новое задание», — усмехнулась про себя охотница, бросив взгляд на своё отражение в набойках. Чуть волнистая грива по-огненному красно-оранжевых волос с чёрными концами была тут и там растрёпана. Тёмно-карминовые, почти чёрные глаза смотрели с нетерпением. — «Поди поищи уютную маленькую норку, куда можно забиться и переждать этот бардак. Меня только на это не подписывайте». — Всё ещё здесь, я вижу, — девушку окликнул звучный, звонкий, своим звучанием слегка напоминавший гудение трубы, голос. Звякнули части брони и Валорфулл Сталварт — комплект из ростового щита-павезы с полуторным мечом, покоившийся за спиной Акселя. Свет костров вытащил из мрака его лицо, успевшее обрасти маленькой тёмной бородой. Через секунду показался и ультрамариново-золотой доспех охотника. Взгляд бирюзовых глаз сокомандника осторожно прошёлся по Рейде, заставляя окинуть взглядом себя саму. Чёрная кожаная куртка, чернённые укреплённые джинсы с эмблемными нашивками и ярко-оранжевая прошитая защитными подкладками футболка были тем ещё спасением от ночного мороза. Охотница сама не заметила, как её сотрясали волны мелкой дрожи, равно как и державшую в предлагающем жесте плащ руку Акселя. Почти не заметила. — Может, накинешь? Сейчас точно не время для простуды — с нашими-то планами. — Не-а, большой братец. Нет покоя грешникам. За предложение, впрочем, спасибо, — девушка сделала неопределённый отрицательный жест рукой и протарабанила пальцами обеих рук по цукам утигатан на своём поясе. Клинки — Дискорд и Демайз — отозвались слабым гулом лезвий и щелчками частей внутренних механизмов друг о друга. На это щитоносец ответил лишь изгибом брови и доброй заботливой усмешкой. — А вообще — кот бы говорил… — Ну, я, по крайней мере, даже не дрожу, — парировал охотник. Рука в лёгкой латной полуперчатке опустила плащ на ограду веранды. Гравировка на броне, поймав свет огня, начала тихо поблёскивать, но в ночной тьме на игру синевы, позолоты и редких серых элементов на более гибких местах доспеха было больно смотреть. — Рейда, дело это полностью твоё, но — во-первых, — изо рта бойца от тяжёлого вздоха вырвался большой клуб пара, — плащ я оставлю, а во-вторых — всё ещё думаю, что это напрасно. От того, что ты будешь нести здесь вахту, остальные быстрее не подтянутся. — Аксель прав, — тихий мелодичный голос настиг охотника и охотницу ещё до того, как его обладательница показалась из-за угла дома. В свете костров и луны зелёные глаза девушки-фавна выделялись особенно ярко. Скачущий бдительный взгляд охотницы сопровождался медленной настороженной походкой. Кожа длинных, до половины предплечья, фиолетовых перчаток скрипела, когда руки сжимали Воукипер — тяжёлый осадно-снайперский арбалет фавна-рыси. Выпрямиться полностью она себе позволила лишь когда присоединилась к друзьям в круге света. — Ни души в округе. Гримм, впрочем, тоже нет. Уже хоть что-то… — Класс. Молодчина, Айви, — осматривая подругу, Рейда усмехнулась. По карманам зелёных следопытских штанов и дублёной выкрашенной в фиолетовый цвет кожаной жилетки были рассованы оранжевые кристаллы вулканического Праха. Даже под жёлтой мореходной блузой, на уровне пояса и в рукавах, проступали гранёные бугорки. «По крайней мере, она действительно планировала задерживаться снаружи надолго», — заметила про себя мечница. В похвалу подруге, в укор ли себе — значения для неё не имело. — Хорошая работа! — Аксель, повернувшись к дороге, ведущей прочь от домика, спиной, благодарно кивнул. Доски веранды недовольно скрипнули под напором переносимого с ноги на ногу веса. — Сомневаюсь, что сейчас тут найдётся хоть одна тварь, но мы всё равно бы без тебя давным-давно пропали. — Ну бросьте, полно вам. Держать стараюсь лишь в узде зверей, теней и гадов. От Аур наших и света очага отринуть злую тьму… — Айви дёрнула одним из рысьих ушек, укрытых мехом окраса палых жёлтых листьев. Человеческие были скрыты за ровным каскадом прямых волос того же цвета, доходившего до трети талии. Взгляд охотницы потупился, вызванный холодом румянец на щеках стал чуть ярче. Лёгкими движениями фавн стряхнула нависший на зелёной плащ-накидке, прикрывавшей левое плечо, снег. Наверное, прилип, когда кралась меж деревьев. — Чтоб всё в порядке было. Хоть как-нибудь. Хоть бы сейчас. — Но право слово, великолепно сработано. Хотя и не могу отметить исключительно малую вероятность появления здесь кого бы то ни было по случайному стечению обстоятельств, особенно — Гримм, — скрип двери сопутствовал металлическому звону шагов и четырёх отточенных хлопков ладоней. Покидая внутренние помещения домика, Дейферр, последний член команды, чуть склонился в полупоклоне к вернувшейся подруге. Внутренние сервомоторы серого, с отдельными красными и чёрными частями, киберкостюма, тихо прожужжали. Несесситис Иджис, в прямом смысле слова «боевая» броня, подстраивалась под положение тела хозяина и уличную температуру. За время, прошедшее со злополучной ночи, лишившей команду RAID их второго дома, парень отрастил щетину на подбородке и щеках. Вкупе со свободными укороченными чёрными волосами, это делало его похожим на настоящего, уже окончившего академию охотника. Пропадающего на миссиях неделями, а то и месяцами, вырезающего единолично легионы монстров Гримм. Рейде определённо нравилось это изменение в его внешности. Хоть чем-то были пробиты та аккуратность и лоск в его облике, так и дразнившие мечницу на внесение в них небольшого раздрая. Тем не менее, светло-жёлтые глаза Дейферра не изменились. Сейчас в их взгляде читались предельно вежливая и дружественная благодарность и трезвый, металлически острый скепсис. — Но — вновь к изначальной теме, если не возражаете, друзья мои. Не могу назвать ситуацию опозданием, но сам факт задержки настораживает. У нас не так уж много времени. — Извини, что из-за этой идеи тебя так прижало, — улыбка Рейды виновато скривилась. Родители Дейферра требовали, чтобы он как можно скорее вернулся домой, в Атлас. Молодой охотник и его друзья и так оттягивали этот момент сколь было возможно, но всё можно откладывать лишь до определённой поры. Таковая, похоже, всё-таки настала, хотя и отец Дейферра, Кармайн Цирконт, глава и владелец корпорации «Цирконт Варфейр Солюшнс», отнёсся на удивление с большим пониманием к происходящему. Вот и думай после этого, что все СЕО корпораций — чёрствые индюки без какого-либо уважения к отношениям внутри команды охотников. Сильнее, чем обычная дружба, почти семейным — если не ближе. Только Рейде сейчас приходилось прилагать дополнительные усилия, чтобы просто ощущать эти связующие и поддерживающие узы. Чтобы просто держать себя в порядке — настолько, насколько это вообще возможно. Но может, как раз наоборот? Может, мифической «нормой» для неё было сейчас как раз, как черепахе, залезть под панцирь и наплевать на всё окружающее? Позволять таким мыслям гулять по голове не хотелось. Они были похожи на тараканов, своими грязными лапами оставляющими на извилинах следы предательства. А этих людей Рейда не бросит никогда. Даже если придётся разбрестись по разным сторонам света. Только почему тогда этот… панцирь вполне себе явно ощущался, будто бы приглушая голоса? Не их звук для ушей, а тон и чувства — для сердца? — Нет, пустое. По правде говоря, эта… навязанная необходимость мне не импонирует. После того, как мы потеряли Пирру, Гоуффра, Пенни, того, что случилось с Ян, пропажи Сенера и Лонгана и побега Блейк… — Дейферр, медленно пройдя к углу веранды, встал поближе к мечнице. Брови его были нахмурены, руки — сложены на груди. Излишнее напряжение чувствовалось в нём, обычно и без того собранном и не допускающем мельтешения, как ток — в турбине генератора, разгонявший своим присутствием ещё и вихрь сомнений в голове Рейды. Она, доходившая макушкой Дейферру до середины уха, прислонилась к нему, прильнув головой к плечу. Айви в этот момент отправила свой арбалет в крепежи за спину и запрыгнула на ограду, разместившись между подругой и Акселем. Субтильная и невысокая, фавн ссутулилась и съежилась, визуально уменьшившись раза в полтора. — Этот исход меня просто отравляет. Всё и так кажется слишком разбитым. Я бы ни за что даже не взял данный вариант на рассмотрение, если бы… — …таков не был план, — сорвалось с губ членов команды. Стройный хор голосов охотников и охотниц был наполнен раздражённым усталым унынием. Мрачные и такие же синхронные тяжёлые вздохи ситуации также не помогли. — Да ещё и эта штука, которую ты вызвала в битве за Бикон. Выглядело, как один из твоих красных порталов, только… — Аксель сдвинул брови к носу, пальцы зарылись в бороду, поглаживая её. Черты его лица и голос обострились в напряжении, попытке подобрать нужные слова, — больше, шире. И оно как будто хотело вывернуться сюда. Насколько помню, они так, как правило, не работают, верно? Ты моё отношение ко всему необычному, проявлениям и… магии, если уж на то пошло, знаешь. И чёрта с два я бы отступил и бросил вас, — при этих словах на лицах Дейферра и охотниц расцвели слабые, но умиротворённые улыбки. Лидер команды не уставала украдкой поражаться Акселю. Со всеми проблемами, с которыми отряду приходилось сталкиваться, всеми ожиданиями, которым самому охотнику приходилось соответствовать, он справлялся почти играючи. Стойкий и уверенный, он умудрялся не только никогда не терять присутствия духа, но и поддерживать и вселять решимость в других. Произошедшую трагедию он, их «большой братец», перенёс лучше прочих — если так вообще можно говорить об этом трижды выдранном дне. Айви чертовски повезло с партнёром по команде. Во многом именно благодаря Акселю она приподнялась над той раковиной, в которую фавн заперла сама себя ещё задолго до начала учёбы. — Но вот в тот момент меня, признаться, сильно так передёрнуло. Есть идеи, что вообще это было? — старший из всей четвёрки охотник, наконец, отпустил свою бороду. Руки в металлических перчатках вцепились в ограждение веранды — с такой силой, что, казалось, дерево сейчас треснет и разлетится на куски.  — Да… Они ведь обычно просто дырки в пространстве. Без чего-либо между, — Рейда сморщилась, кончик её носа задёргался. Сейчас та часть её разума, что была хранительницей памяти, казалась мягкой и зыбкой, как болото. Или зола. Или трупная плоть. «По крайней мере, они так… ощущаются. Ощущались? — мысли проносились и взрывались ракетами в её голове. — Да и сами красные… Проклятье, уже в самой себе нахожу охренительные ровные места, о которые можно споткнуться!». Из груди вырвался ещё один глубокий вздох. Нужно уже было разобраться с этим мешком мертвечины раз и навсегда. Становиться ходячим ящиком непонятно для чего она не собиралась. — Но этот был… — охотница продолжила, медленно закрыв глаза и открыв снова, — короче говоря, другой. Ну, не совсем — когда в красные что-то засовываешь, то тоже ощущаешь нечто, но… В общем, тогда, когда Охрейл начал высмеивать и угрожать нам, Руби, всему и всем, я почувствовала… хлопок внутри себя? «Больше было похоже на прорыв грёбаной дамбы тараном из связки Дессталкеров», — отвращение к убитому — эта мысль прозвенела в голове подобно гонгу, заставив вздрогнуть — противнику и опасение того нового ощущения внутри себя снова попытались ввергнуть её в молчание. Пробудить угольки паники. — Что-то внутри меня начало подниматься вверх, — но Рейда устояла. Говорила медленно, чуть приглушённо, будто неверно описанное воспоминание разорвёт её изнутри. — Что-то тёмное, новое. А может, оно там всегда было, а я просто была не в курсе. Или была, но забыла. Или мне было плевать. Уже не уверена, — руки охотницы сами собой потянулись к ножнам мечей. Ощущение холодного металла давало столь нужное чувство реальности и жизни, не позволяя потонуть в пучине памяти и страхов. — Штука в том, что на этой волне мне захотелось собрать всю ярость, отчаяние и боль, которые тогда во мне были, и врезать ими по ублюдку. Или с силой засунуть всё это внутрь его тушки — чтобы на него набросились его же Гримм, или чтобы его разорвало. Чтобы с ним случилось что-нибудь ужасное. До усрачки ужасное. Я уцепилась за эту мысль, а потом… — Оно возникло, — закончила за подругу Айви. В этот момент фавн ещё больше сгорбилась, пытаясь сжаться в одной точке. Стала похожа на маленький зелёно-фиолетовый комок, будто моменты прошлого заставляли её стать ещё меньше, чем она есть. — Ага. И всё… почернело, — ситуация показалась Рейде странной. Она только что осознала, что это был первый раз с момента сражения, когда команда затронула тему того странного портала. До этого все были заняты помощью тем из спасшихся, кому она была нужна, тренировками и попытками переварить произошедшее наедине с самими собой, по одиночке. Обсуждать катастрофу, которой обернулся Вайтальский Фестиваль, не хотелось никому из бывших там. Описанный же ею эпизод, не укладывавшийся ни в какие рамки понимания, больше походил на отрывок из кошмарного сна. Точку, когда страх, смятение и растерянность максимально глубоко впускают в тебя когти. Не та вещь, о которой хочется рассказывать. — Это всё? Больше ничего не помнишь? — Аксель мягко положил ладонь на плечо Айви. Та не распрямилась, но, похоже, слегка успокоилась. Взгляд мечника, полный взволнованности и готовности помочь, был прикован к лидеру команды. — Не-а. После этого я уже была на земле, а вы все на меня таращились, будто призрака увидели, — попытки вызвать в памяти хоть сколько-нибудь чёткие картины тех ускользающих мгновений, хоть как-то дополнить картину, оканчивались ничем. Назвать «чем-то» острые иголки не находящего цели гнева, поднимавшиеся из глубины души и коловшие сердце, было нельзя. По крайней мере на место страха пришло раздражение. Шило на мыло — особенно, если ты — монстр Гримм — но для Рейды это было уже кое-чем. Шагом на знакомые рельсы, на которых уже можно было работать и переворачивать мир. — Но я ещё попробую порыться в своей коробке. Может, всё же память перестанет быть такой дрянью и подкинет чего. — Хорошо, только не перенапрягайся. Если вдруг почувствуешь себя плохо — сразу говори, — ответом щитоносцу был отрывистый кивок мечницы. — Итак, если резюмировать, — Дейферр сложил ладони в замок перед своим лицом. Костюм и импланты производили гудяще-жужжащий звук, когда парень перебирал пальцами и постукивал ими по костяшкам, — то получается, что этот феномен является вариацией твоего Проявления. Также, можно сказать о том, что он имеет смежный с… сущностью, назовём это так, Гримм, источник. Что, впрочем, отнюдь не равняет эти два объекта — в конце концов, феномен уничтожил всего Охрейла, а не только те части, что оставались человеческими, — руки охотника высвободили друг друга и медленно сложились на груди. — Тем не менее, ещё многое остаётся неизвестным. Был ли это единичный случай или нам стоит ожидать подобное в будущем? Нормальный ли это путь развития навыков или же… эксцесс? Насколько это управляемо? — Вот уж пачка вопросов на миллион лиэн, нечего сказать, — губы Рейды искривила вредная озорная усмешка. — А что ещё входит в план твоего исследования на мой счёт, м? — Уже не нравится мне то, куда это идёт, — Айви встрепенулась и выпрямилась, поджав уши в неодобрительном жесте. — И сцена, что очень может будет продолженьем, тоже. Оправдываться пред остальными будете вы сами, — фавн бросила на партнёров по команде укоризненный взгляд. Выражение лица мечницы стало ещё более шкодливым. Дейферр, мягко улыбнувшись, жестом согласился с арбалетчицей. Последним проводом ситуации стал дружный смех отряда, заведённый Рейдой и Акселем. — Как бы там ни было, — отсмеявшись, заявил последний, — в пути попробуем разобраться в этом. А как прибудем в Мистраль — то попытаемся найти информацию в библиотеке Хейвена и расспросим профессора Лайонхарта по этому поводу. Чем не план? — Если только эта информация там реально будет, — лидер команды кинула взгляд на север. По небу мирно плыла расколотая луна в окружении звёзд, дым от костров статно поднимался ввысь. Всё как и всегда у этого домика — почти всё. Не хватало нескольких огней, которыми обычно светила далёкая отсюда главная башня академии Бикон. Теперь на месте путеводного света красовался еле различимый силуэт самой башни и застывшего на ней монстра Гримм. Ещё одно напоминание о трагедии. Ещё одна вещь, ставшая неправильной и которую следовало привести в порядок. — Но хей, где наша не пропадала. В дверях коттеджа появилась ещё одна фигура. Высокий, довольно крупный мужчина — пожалуй, больше всех, кого знала Рейда всю свою жизнь. Хотя с такой же лёгкостью она могла поспорить, что он был больше вообще кого бы то ни было. Чёрный, с вкраплениями красных и оранжевых деталей свободный костюм без галстука сидел на нём превосходно. На чуть сгорбленном носу, под чёрной с редкой солью шевелюрой волос, красовались чёрные очки в яшмовой оправе. За спиной у него покоился старинный большой полуторный — ближе к двуручному — меч. Тёмный, как бездна Гримм, эфес выглядывал из-за левого плеча хозяина дома: навершие было исполнено в виде тигриной головы с оскаленной мордой, а в центре гарды имел быть барельеф в виде львиной головы. Сплавы, из которых было изготовлено слегка гудящее при каждом движении оружие, не были знакомы никому из команды. В левой руке мужчина нёс свою серебристую эсток-рапиру, заключённую в пепельные ножны — это делало оружие похожим на трость. В правой красовалась большая красная кружка, от которой исходил белёсый пар. Оба предмета ярко выделялись на фоне чёрных когтистых металлических перчаток, надетых на руки. Доктор Леонквейм Паекс был похож на огромного волшебного могучего кота, готового к сокрушительной атаке, на ходячий беспощадный костёр. Впечатление дополняла неизменная, перебарывающая даже мороз аура мощи, исходившая от гостеприимного хозяина. — Я рассмеюсь в лицо любому, кто скажет, что память — есть нечто магическое, равно как и сильно сомневаюсь в том, что ваши друзья обладают какой бы то ни было толикой волшебства, — властный баритон мужчины, казалось, разрезал саму ткань пространства. Повинуясь одному лишь усилию воли, из-за спины хозяина дома показались четыре красные чашки-пиалы и поплыли прямо к бывшим студентам Бикона. Охотники и охотницы осторожно приняли исходившие паром сосуды, кивнув Паексу в знак благодарности, — однако более чем уверен, что и долгожданные визитёры, и столь желанные ответы появятся в непременно нужный для того час, — слова мужчины свивались в предложения причудливой, стремящейся вперёд и вверх не смотря ни на что, спиралью. Как ему удавалось произносить все эти долгоиграющие фразы, сохраняя дыхание, оставалось загадкой. — А пока необходимая в данный момент дверь не отворилась, мои юные друзья — предлагаю скоротать эту ночь за чашкой чая. Жар, исходивший от сосуда, пришёлся для замёрзших рук как нельзя кстати. Небольшое покалывание кожи от внезапной перемены температур быстро сошло на нет благодаря многолетним бесчисленным тренировкам. Взглянув на тёмно-бордовую отражающую поверхность напитка, Рейда нетерпеливо сделала глоток. Чай бодрил и буквально обжигал язык вкусом. Фирменная смесь мастера Паекса — отборные чёрные чайные листья, сушёные кусочки апельсинов, бананов, ванилина и корицы. Наконец — четыре кубика сахара на каждый бокал, ни больше, ни меньше, без исключений. Давно знакомый вкус дарил спокойствие, прояснял мысли и топтал усталость в мелкое крошево. Охотница вслед за своими друзьями сделала второй глоток, начала крутить пиалу в руках. Тепло от напитка уютными волнами прокатывалось по телу, расслабляя мышцы и унося тяжесть с души… …Только для того, чтобы новая порция беспокойства пнула девушку в печень. Блуждавшее по чаше и рукам внимание наткнулось на кусок ткани, повязанной на правом рукаве кожанки. В ярко-красный лоскут был впаян пылающий бутон розы из чернённого серебра. От одного взгляда на украшение желудок Рейды скрутило. — Руби… — странно. За всеми навалившимися делами и тревогами охотница уже почти забыла о подаренной повязке. Эта мысль, в дополнение к вороху других не менее мрачных и беспокойных, больно кольнула душу. И как только можно было… Чай застыл в горле горячим колом. Потребовалось лишнее усилие, чтобы втолкнуть жидкость вовнутрь. Ноги, судя по нетерпеливому напряжению, начали считать деревянный пол веранды не такой уж и хорошей опорой. Рейде уже казалось, что сейчас она свалится на пол, как мешок с камнями, разворотит чашу вдребезги и зайдётся плачем пополам с бранью в своей адрес. Или сорвётся с места и понесётся, не разбирая дороги, на запад, в сторону Патча… Но внезапное прикосновение справа привело её в чувство. Не до конца, но даже это было почти жизненно необходимо. — Они уже должны были переправиться с Патча на материк с помощью парома, — твёрдые холодные металлические пальцы киберкостюма как можно нежнее обхватили правое предплечье. Острый взгляд Дейферра был наполнен участием, поддержкой… Мечница вывернулась из захвата, развернулась спиной к домику. Киборг машинально, будто в танце, повторил движение за ней, чуть ли не перебрасывая пиалу из одной руки в другую. Рейда схватила освободившуюся правую руку Дейферра своей левой. Вцепилась, будто бы партнёр был единственным, что могло удержать от падения в бездну или от бешеного аллюра в не пойми куда. — Волнуешься за неё, — не вопрос, обеспокоенная констатация с его стороны. — Боюсь, — голова охотницы сама собой втянулась в плечи, попытка вернуть на лицо фирменную задорную улыбку обернулась кривым недоразумением. Левая рука ещё крепче сжала пальцы Дейферра — ответом Рейде послужил точно такой же жест. Сжатые руки, казалось, превратились в неразрывный захват. Ещё один большой глоток чая — просто чтобы почувствовать хоть что-нибудь, кроме ползающих по коре мозга как опарыши безрассудных мыслей. — Не обговори мы всё и если бы не эта встреча — сейчас же сгребла бы вас в охапку и потащила бы к ней. И хрена с два отпустила бы её от себя, когда нашли бы. — Во-первых, мы — команда RAID, — тяжёлая рука Акселя опустилась на правое плечо лидера. На лице парня светилась непробиваемая широкая улыбка. — Лучшая в Биконе — да вообще во всех четырёх академиях! — Преувеличиваешь, — взгляд Дейферра, брошенный на друга, зиял здоровым холодным сомнением. — У нас, безусловно, более чем впечатляющие результаты, но — «лучшая»? Чрезмерно смело. — Всё точно так, — Айви, молнией спустившаяся с перил и протиснувшаяся между Рейдой и Акселем, укоризненно вцепилась глазами в последнего. — Бахвальства слишком много. — Я настаиваю! Да и вы сами на самом деле тоже так думаете, — отпарировал щитоносец добродушным смешком и вернул внимание к мечнице. — Но к сути: мы — твоя, лучшая команда. А ты — наш блистательный, лучший лидер. Ты — с нами, а мы — с тобой. Так что в этом случае не ты бы нас тащила, а мы бы сами за тобой увязались. Да и потом — всё равно всю дорогу будем рядом с ними, так что если вдруг что-то случится, то мы сразу же примчимся на помощь. — Эй… С ней же Нора, Рен, — фавн обняла подругу за талию. Айви быстро и часто заморгала, на её лице проступила милая тёплая улыбка — одна из самых лучезарных на памяти Рейды. — И Жан там рядом тоже. Я верю в них и в лёгкость предстоящего пути. — Группа из четырёх человек имеет больше шансов остаться незамеченной, нежели отряд из шести, а то и восьми и более членов, — Дейферр придвинулся вплотную к мечнице, теперь сомкнутые руки находились почти на уровне щёк. — К тому же, вы оттянете на себя часть Гримм и упростите их маршрут. В этом я уверен, — киборг кинул взгляд на Акселя. Две пары глаз, полные пригодной для сокрушения гор решимости, встретились на пару секунд, после чего Дейферр вернул своё внимание Рейде, — в вас обоих, в тебе. Всё будет хорошо. — Спасибо, ребят, — глубокий вздох облегчения вырвался из груди мечницы. Инстинкты, наконец, бросили попытку натворить глупостей, ноги снова стояли так твёрдо, как могли. — Серьёзно, спасибо. — Некоторым путешествиям просто суждено идти по своему, строго определённому, но не видимому большинству сценарию, — внезапность голоса доктора Паекса заставила команду прижаться друг к другу ещё плотнее. Левая рука гиганта на удивление мягко легла на плечо лидера отряда. Слегка повернув голову, Рейда бросила на него взгляд — отпущенная и не удерживаемая ничем, рапира хозяина дома замерла в строгом прямом вертикальном положении. Будто бы она внезапно решила расти из крепких досок веранды, — вмешиваться в который — во всяком случае, до определённой поры, бывает не самой лучшей идеей. К тому же, у Салем в рукавах имеются некоторые дополнительные, неведомые множеству неискушённых лиц, козыри, скрытые даже по меркам её общей закулисной игры. Как минимум один из подобных вы уже видели и даже имели оказию, — второй рукой господин Леонквейм погладил чёрную короткую, чуть более длинную и раскидистую, чем у Акселя, бороду. Кружка с чаем послушно повисла в воздухе, — утилизировать. Нам чрезвычайно необходимо лишить милейшую даму и других, совершенно лишних, на мой взгляд, инструментов — как бездумных, так и имеющих какую-никакую, но всё-таки собственную волю. Да и в конце-концов, ты и сама понимаешь, что в нынешние времена сохранение тепличных условий даже для самых прекрасных и нежных роз — роскошь, на которую мы, мой юный друг, пойти не можем. — Знаю, Мастер, знаю… — из груди Рейды вырвался ещё один вздох. Носком сапога она начала пинать один из опорных столбиков перил веранды. — Держу пари, Руби мне сама голову открутит, если вдруг мы сейчас пойдём и прицепимся к ним. И всё же… Повисла тягостная тишина, спустя пару минут пошёл снегопад. Хотя охотница уже сильно сомневалась, делают ли эти факты хоть какой-то смысл. Вносят ли какое-то различие. Экипировка собрана, дорога выбрана, задача поставлена — осталось дождаться остальных, подкорректировать направление по вкусу… И в путь, на восток. Рейда на секунду поймала себя на мысли о… совершенной нормальности такого, казалось бы, безумного решения. Безумного по меркам обычных людей, мирно сейчас спавших в своих домах. Дойти до восточной оконечности Сануса, переправиться через море на другой берег, пересечь половину Анимы, громя скрытые лагеря бандитов, Белого Клыка и других, лишь очень немногим известных сторонников Синдер и её госпожи, а затем — достичь Мистраля? Сумасшествие? Когда-то, очень давно, кажется — уже в другой жизни — возможно. Но сейчас, особенно, когда Руби Роуз с остатками команды JNPR собирается сделать почти тоже самое… «Да как два пальца о Мистраль», — спесиво усмехнулась про себя лидер команды RAID. Несколько снежинок в своём медленном печальном падении опустились на поверхность чая в чашке Рейды. Девушка взглянула на своё отражение в напитке — решительная, самоуверенная и задорная улыбка вернулась на её лицо. Теперь то, что она и её друзья собираются сделать — норма. В голове остался зудеть, как опоздавшая к зиме муха, лишь один вопрос. И как они только докатились до этого?