Дерево и камень

Чистый горный воздух наполнял легкие, гравий хрустел под ногами — сон не шел. Линен бродил по горному поселению, рассматривал развалившиеся постройки и то и дело натыкался на местных. Появление чужака в горах приняли спокойно. Слишком спокойно, как считал Линен. Последние выжившие сарга, а их было немного, ютились в продуваемых всеми ветрами домишках, закутанные в лохмотья, и не думали об опасности. Они не могли вернуться в город, но и прятаться перестали. На краю утеса стояло здание из грубо стесанного камня — единственное более-менее укрепленное жилище. Должно быть, в крохотном убежище обитал кто-то важный. Линен решил, что не помешает сообщить ему о своем прибытии и испросить ночлега. Внутрь не проникал свет, но глаза Линена быстро привыкли к темноте. Он различил сидящую в центре комнаты фигуру — статую с грубыми очертаниями, смутно напоминавшую женщину, чьи каменные волосы были окрашены чем-то темным, по запаху напоминавшим горное масло. Чья-то ледяная рука коснулась плеча. Линен обернулся, отпрянув, и обомлел. Перед ним стояла женщина с волосами, седыми как у глубокой старухи. Ее глаза покраснели от бесконечных слез, длинные одежды скрывали ноги и имели какой-то неопределенный, припорошенный пылью цвет. — Это ты! Я нашел тебя! Женщина слабо улыбнулась и проплыла над полом до того места, где стояла статуя. — Я так много хотел спросить, но так долго искал тебя, что растерял слова, — в голове перемешались мысли: про убийство семьи, про зверя, что поселился внутри… — Ты найдешь ответы. Она поможет. — Она? — Линен не сразу понял, о ком говорит дух. — Та светлокожая сарга? — В ней твоя сила. Видение начало таять, и Линен понял, что больше никогда не увидит свою покровительницу. Поблагодарив ее на прощание, он приготовился выйти, но остановился, услышав шорох. Что-то в углу зашевелилось. Человек в поношенных одеждах зажег лампаду и двинулся к гостю шаркающей походкой. Складки платья плохо скрывали болезненную худобу, кожа на руках и лице огрубела и потемнела от близости к солнцу. — Ты пришел издалека, — голос человека был слабым и шелестел как опадающие листья. — Она ждала тебя, — Сарга наклонился к статуе и поправил одеяние на ее плечах. — Кто она? — Митера, Черная Мать. Она погибла в горах, но тело так и не нашли. Ее дух скитается по земле и помогает своим детям. Но теперь, я думаю, она упокоится. Ноги вынесли Линена прочь из каменного храма и понесли его по дороге вниз, в город — туда, где он в последний раз видел знахарку. Они не очень хорошо расстались, но все это время Линена терзала мысль, что их первая встреча не была последней. Как он был рад узнать о своей правоте! Ветер донес запах трав и благовонных масел, потускневший со временем, но все еще узнаваемый. Линен остановился на верху тропы и огляделся: в горы поднимался человек в накидке с капюшоном, из-под которого выбились пряди древесных волос. Анн услышала, как кто-то быстро спускается по тропе и потянулась за оружием, чтобы защититься от разбойников. Когда златоглазый незнакомец остановился в шаге от нее, она так и замерла с рукой, протянутой к ножнам. Линен пришел в себя первым. Он протянул руку, повернув ее ребром и прижав большой палец к ладони, словно говорил: «Все мои намерения как на ладони». Анн сделала так же. Кончики пальцев коснулись запястий друг друга там, где под тонкой кожей просвечивали вены: «Клянусь беречь твою жизнь как свою». Они молча обменялись приветствиями путников и опустили руки. — Идешь в горы? — спросил Линен, словно у дороги, на которой они стояли, был какой-то другой конец. Анн кивнула. — А ты — в город? — Нет. Просто гуляю. Сарга улыбнулась, и Линен невольно заметил про себя, что видеть ее радостной, а не испуганной нравится ему гораздо больше. Пророчество Детей Пылающего Древа никак не выходило из головы вместе со словами древесного воина о человеке, в котором таится ее сила. Теперь эти слова обретали облик. — Мне нужно встретиться кое с кем, — Анн продолжила подъем и обошла Линена, — но я буду благодарна, если потом ты покажешь мне, где здесь можно переночевать, — она притормозила и обернулась, ожидая ответа. — Конечно! Анн кивнула и продолжила путь. Линен остался на тропе и не знал, куда себя деть: последовав за саргой, он может снова ее напугать. Он решил заняться поиском места для ночлега, когда понял, что не спросил ее имени. — Подожди! — Линен быстро нагнал девушку. — Как мне звать тебя? — Анн. — Линен. До встречи! «Линен, — повторила про себя Анн, — значит, волк». Долгие прогулки по поселению не принесли результатов. Все дома казались Линену неподходящими: где-то отсутствовала стена, где-то появились гнезда и норы. Спать под открытым небом было небезопасно: ночью мог выпасть снег. Линен хотел обратиться за помощью к местным, как вдруг заметил в толпе дух Митеры. Седая женщина в серых одеждах скользила спиной к нему и удалялась куда-то в горы. Свернув с дороги, она потерялась из вида и остановилась. От скалы отделилась тень и обратилась к духу: — Он идет за тобой? Уведи его подальше. С ним я потом разберусь. Сначала девчонка. Дух начал сопротивляться, тогда мужчина достал из кармана прядь срезанных волос, выбрал несколько и поджег. Раса лапар скривилась от боли. — Слушайся меня, иначе останешься скитаться голодным духом! Послышались шаги, тень исчезла. Дух вел Линена все дальше и дальше от поселения. Он не откликался по имени и не поворачивался, но, когда Линен останавливался, останавливался тоже и ждал. Первый закатный луч лизнул вершины гор, и что-то переменилось. Дух остановился, хотя Линен продолжал идти. Подойдя ближе, он понял, что обознался, и его заманили в ловушку: это была не Митера. Раса лапар приблизился настолько стремительно, что Линен не успел ничего сделать. Его обдало порывом ледяного ветра, а лицо духа, искореженное гримасой боли и отчаяние, оказалось прямо перед глазами. — Спаси ее! Спаси мою дочь! Женщина толкнула Линена. Ее рука прошла сквозь плоть, обдавая ее болезненным холодом, а затем неведомая сила сбила его с ног и подталкивала в спину до самого поселения. Анн осторожно приоткрыла дверь. Луч света выхватил из темноты статую, стоящую посреди комнаты и символизировавшую Черную Мать. Анн присела перед ней на колени. У нее не было дара с собой, но, подумав, она достала когти хищной птицы, самые большие, что у нее были с собой, и положила к ногам Митеры. В углу комнаты кто-то зашевелился. Человек в поношенной одежде поднялся на ноги и подошел к статуе. Анн встала, уступая ему место. Мужчина подобрал когти, оставленные ею, поднялся и протянул руку, чтобы отдать их обратно. — Нет, оставьте! Это мой дар! — что-то блеснуло на груди мужчины. Анн не сразу поняла, что она увидела, но сделала шаг назад — это спасло ей жизнь. Кинжал полоснул накидку на груди и оставил царапину на ребрах. Когда незнакомец снял капюшон, из-под воротника его рубища показался кулон с изображением Зверя — знак особого расположения. Но Анн на него не смотрела. Она встретилась взглядом с человеком из далекого прошлого: — Отец?.. Линен растолкал локтями людей, столпившихся у входа в каменный домик. В нос ударил запах крови, смешавшийся с запахом трав и прогорклым запахом пота, который мог исходить от больного или старика. На полу возле статуи сидел человек в поношенных одеждах, но не тот, которого Линен видел здесь раньше. Из его горла торчал кинжал, который мужчина пытался вытащить. Хотя делать этого было нельзя, ему никто не мешал. Оружие со звоном упало на пол, из раны, пульсируя, полилась кровь. Мужчина тянул руки к кому-то в глубине комнаты, но помощи не дождался и упал ничком, издавая жуткие харкающие звуки. У дальней стены сидела Анн. Немигающим взглядом она наблюдала, как умирает названый отец, чтобы убедиться воочию, что он больше не появится в ее жизни. В руках она держала дротик и стирала с него кровь краем своей юбки. Когда хрипы стихли, она подошла к телу, проверила дыхание, подобрала с пола разбросанные когти и вернула их к подножию статуи. Линен, стоявший к дверях, отодвинул людей, чтобы дать ей пройти. — Похороните его, — сказала Анн и направилась прочь. Она остановилась лишь когда ветер перестал доносить человеческие голоса. Негнущимися пальцами Анн расстегнула накидку, та прилипла и не хотела отставать. Линен потянул ткань, и та поддалась. Вблизи он заметил, что Анн дрожит, а все ее тело кровоточит. Достав из сумки нож, Анн подняла руку и хотела осмотреть рану на ребрах, но ничего не могла разглядеть. Линен подошел к ней, выхватил нож и тыльной стороной расширил рану: — Видно кость. Надо зашить. — Тебе известно тайное знание? — спросила Анн с любопытством. Она чувствовала себя спокойнее вдали от того дома. — Я говорил тебе. Линен осмотрел Анн со всех сторон и нашел еще пару глубоких порезов. — Есть игла? Если нет, придется прижигать. Анн усмехнулась его рвению: — Остынь. Есть игла, — она развязала широкий пояс, в складках которого прятала все самое ценное, и подала Линену небольшой сверток. Остальные ценности рассыпались по земле, но ее это не волновало. А под поясом оказались еще несколько ран. У Линена оказалась легкая рука. Анн почти не жаловалась, когда игла прокалывала кожу, только морщилась и время от времени беззлобно шипела. — Последняя. Линен откусил зубами нить, потому что каждый раз наклоняться за ножом ему надоело, и вернул инструменты на место. Запах крови забил его ноздри, но не глаза. Близость Анн и прикосновения к ней волновали. Пусть она подпустила его к себе лишь потому, что ей нужна была помощь — мало помалу ее отношение изменится полностью. Она уже почти ему доверяла. — Как ты нашел меня? — Анн сидела на своей сумке и укладывала в круг небольшие камни, до которых могла дотянуться. — Я встретил в горах женщину. Она увела меня далеко за город, а потом попросила спасти ее дочь и отправила обратно. — Женщину? — голос Анн задрожал. — Как она выглядела? — Она была… духом. Да, я думаю, так выглядят раса лапар. — Значит, моя мать умерла. Некоторое время Анн сидела без движения, опустив глаза к земле. Затем она украдкой смахнула слезу и вернулась к своему занятию. Линен ждал, когда она снова заговорит, но этого не случилось. Тогда он решил нарушить тишину: — Твоя мать? — Меня нашли младенцем у тела погибшей матери. Она потеряла много крови при родах, но я надеялась: вдруг ее кто-нибудь подобрал и выходил как меня. — Я не знал твою мать. Это мог быть любой другой дух. — Но кому еще называть меня дочерью? — Анн неровно засмеялась и хлюпнула носом. — Кем был тот человек, которого ты убила? — Это он нашел меня ребенком. Привел в свой дом, выходил и вырастил. Там еще была женщина. Он часто оставлял меня с ней, а она оставляла меня одну, потому что к ней приходили мужчины, которых нужно было развлекать. Он никогда не был ласков со мной. Учил и тренировал, потому что должен был передать свои знания сарга. Иногда мне казалось, что он хочет от меня избавиться, — Анн задумчиво провела рукой по запястью. — Почему он напал на тебя? — Ему приказали, — Анн достала из складок платья знак Зверя и швырнула его на землю. — Кто-то из Обители Матерей? Почему? — Пожалуй, мне следует рассказать тебе, зачем я здесь.