Долгий путь домой

      Колфилд наконец взяла у местных прачниц свежую одежду и обувь. От белого льняного платья пахло ароматной лавандой, из-за чего девушке быстрее хотелась избавиться от её старой одежды, которую ей выдали на первый же день по прибытию в крепость. Платье было до ужаса простым, но до чего легким и удобным, что Макс стала отчасти завидовать местным жительницам Нью-Йорка незнатного происхождения, которые не были вынуждены каждый день носить корсет вместе тяжёлым платьем.       Когда девушка собралась выйти к пиратам, она пошла мимо площади, но в тот момент зазвенел колокол на воротах. На территорию крепости въехала карета, а затем из неё вышла, нет, даже вылетела, растрепанная Ванесса Колфилд. Как только Макс заметила женщину, она помчалась к матери, чуть ли не сшибая её с ног. Объятия могли длиться вечность, а то и больше. Глаза Ванессы были на мокром месте, она прижимала дочь к себе что есть сил, а Макс гладила мать по голове и по волосам, говоря успокаювающие слова.       – Знала бы ты как я волновалась, милая... — Колфилд-старшая едва могла что-то шептать сквозь частые всхлипы, — Как только мне вчера утром пришла весть, что отец вытащил тебя,  тут же бросилась сюда.       – Всё хорошо закончилось, я в безопасности, — приговаривала Макс.       – А чувствуешь себя как? Должно быть, эти Пираты издевались над тобой, грязные крысы...       – Я в порядке, правда. — Девушка слегка отстранила от себя мать, вытирая большим пальцем горькие слезы женщины. — Меня никто не трогал, клянусь.       – Неужели ты кого-то защищаешь? — спросила Ванесса.       – Нет...       Вдруг, на плечи Максин легли тёплые крепкие мужские руки. Это был её отец. Он встал рядом и крепко обнял обеих девушек. Ванесса сердечно улыбнулась мужу и в глазах её засияло счастье. Она положила ладонь на колючую щеку Райана и поцеловала его, а тот, в свою очередь, чмокнул её в лоб       – Мои девочки, — тихо проговорил Колфилд-старший.       – Райан, спасибо, что вытащил нашу дочь. — женщина посмотрела на Макс. Её голова лежала на отцовской груди, а глаза были прикрыты. – Я не знаю что бы делала, если  ничего не вышло...       – Теперь, волноваться не о чем, малышка-Макс с нами, — Шатенка едва поморщилась и немного ущипнула отца за то, что он сказал. Он посмеялся и погладил дочь по голове.       – Да, ты прав. — произнесла Ванесса, но затем внезапно потемнела, — Мне уже не терпится посмотреть на казнь этих... Извините за выражение, ублюдков. Ты не знаешь когда?       Мужчина задумался, протяжно промычал и ответил:       – Сегодня, вероятно, пройдёт совет. Приедут важные «шишки». Потом, скорее всего команду повезут на суд, но это произойдёт завтра, я так думаю. А дальше, собственно, казнь. Я сделаю все возможное, чтобы их казнили как можно быстрее.       Колфилд-младшая, казалось бы, ожила после слов отца, до этого находившись в каком-то трансе. Она встрепенулась и ошарашенно посмотрела на Райана, а затем на Ванессу. Однако ей пришлось принять невозмутимый вид, чтобы родители не заметили её взволнованности и озабоченности по поводу казни.       – А когда именно произойдёт казнь? — выпалила Макс и заметила на себе непонимающие взгляды мужчины и женщины.       – Может быть утром. Тебе зачем?       – Я бы хотела посмотреть, — тихо проговорила Колфилд. Отец с матерью озабоченно на неё посмотрели. – Как их убьют...       – Макс, — протянул Райан. – От чего-то я тебя понимаю. Ты провела ужасное время в компании этих людей, — мужчина замолк и поправился, – Нет, не людей — животных. Но... Так уж быть.       – Хочешь сказать, это будет послезавтра? — спрасила Ванесса.       – Либо завтра, но нужно как можно быстрее. Не могу поверить, что дышу с ними одним воздухом. – ответил Колфилд-старший.       Максин будто находилась в трансе, осознавая критичность ситуации. Где-то в глубине души засела мысль, вдруг девушка делает что-то не так, спасая людей, которые обошлись с ней не самым вежливым образом, использовав ради своей выгоды. Она идёт против своей семьи и чётко это знала, ничем не оправдывая. Однако, приходит понимание того, что пиратская команда на самом деле — обычные люди, матросы, пытаются выживать, чего уж там, — они привыкли так жить, но при всем этом в них осталась человечность и гуманность по отношению лично к Колфилд. И шатенка видела в них людей, хоть они всячески пытались это скрыть за стойкой маской кровожадности. Вот и причины стереотипов и предвзятости её родителей.       Хотя, с другой стороны, откуда ей знать каких пиратов повстречал её отец. Он опытный военный и всю свою жизнь то и дело – борется и противодействует промыслам пиратов. Кто знает какие люди ему попадались, вдруг, команда Капитана Хлои – самая обычная, ничем не отличающаяся от других разбойнических банд. Но Максин не её отец, и не пытается быть на него похожей, только лишь такой же смелой и честной, она хочет и будет искать хорошее в людях, которые её похитили.       –... Максин? — спросила мать.       – М-м?       – Что с тобой такое? Ты какая-то медлительная. — женщина вздохнула, – Я же говорила, что тебе нездоровится. Ты ещё не отошла от шока – по тебе видно. Дорогая моя, иди отдохни, я приказываю, — Ванесса требовательно отстранила от себя дочь и посмотрела в сторону, а затем подняла руку, – Кейт, иди сюда, помоги нам!       Как только Макс услышала знакомое имя, она сразу же оживилась и стала оглядываться по сторонам в поисках давней подруги. Справа от неё нарисовалась хрупкая фигура девушки. Кейт Марш широко, но в то же время, ей свойственно по-застенчивому, заулыбалась и, быстро подойдя к семейству Колфилд, обняла Максин.       – Кейт! Здравствуй, как ты? — спросила Макс, вдыхая родной запах трав, доносившийся от волос девушки.       – Я в порядке, а главное, ты как? Я так переживала за тебя, да и не только я, — она окинула взглядом родителей Максин.       – Ты не против, если я расскажу тебе по приходу в мою комнату? — Марш кивнула, – Прекрасно, — Колфилд посмотрела на родителей, а те дали молчаливо согласие на удаление девушек. – До встречи с вами.       Обе девушки развернулись и стали медленно уходить с площади к жилым домам.

***

      – Итак, Макс, почему именно у тебя в комнате? – спросила Кейт, зайдя в помещение.       – Потому что есть ещё кое-что важное, о чем нам с тобой стоит поговорить, — девушка быстро закрыла дверь на замок и пулей метнулась к кровати, сев на неё. Девушка похлопала по матрасу рядом с собой, приглашая Марш разместиться рядом, – Тебе правда лучше присесть.       Кейт удивлённо проморгалась, а затем опустила взгляд и подошла к кровати, аккуратно уселась, забрав подол чёрного платья в руки, чтобы не запачкать об пол.       – Сперва моё самочувствие. Хм. Кажется, после всего я в порядке. Однако я не была особо потрясена и за время моего «путешествия» меня никто не мучал, не избивали, не морил голодом и так далее. — Кейт была удивлена, нет, даже шокирована от слов девушки, которая отвечала на все вопросы, терзавшие её голову. Марш схватилась за крест на шее, – Я знаю, это что-то новое для тебя, но все правда прошло очень спокойно, за исключением одного боя с кораблём береговой охраны, кажется.       Повисла неловкая тишина и каждая из девушек думала о чем-то своём, то ли принимая информацию, как сведение, то ли думалая над тем, что сказать далее. И никак Колфилд не могла поймать, выучить мысль, с которой можно было бы начать. Она промычала секунду, а затем снова замолчала, смотря на то, как собственной ногой скребет деревянную половицу.       – И... Пираты лучше, по крайней мере, чем ты думаешь и ожидаешь. Это люди, обычные люди, поверь мне, — к концу предложения голос Колфилд стал заметно тише, чем она говорила до этого. Максин положила свою ладонь на сжатый кулак Кейт, но та оживилась и вскочила с постели.       – Что же ты такое говоришь, Макс!? — возмутилась девушка, взмахивая руками, что было совсем ей не свойственно. – Они же тебя похитили, как ты можешь их защищать и хорошо к ним относиться!?       Макс поднялась с кровати так же быстро, как Кейт и подошла к девушке, хватая её за плечи, и с силой потрясла.       – Тише, Кейт, не ори! — шикнула девушка. Марш тут же успокоилась, а щеки её покрылись румянцем. – Я провела с командой неделю, поверь мне, они не те, за кого ты их принимаешь, просто осознай это как факт и помоги мне их спасти, пожалуйста! Я прошу тебя, как подругу, помоги мне... — глаза Макс стали краснеть, а голос сел.       – Неделю, неделю, Макс! И ты собираешься им так просто доверять? Я не могу, понимаешь? Я не могу помочь, в убийстве тебя и твоих родителей. Ты же все загубишь, если спасешь их, этих гадов! — Кейт дрожала всем телом, атмосфера в комнате была накалена до предела. – И слушать тебя я тоже больше не в силах, извини.       Кейт шмыгнула носом, вытерла слезы, подошла к двери, затем открыла замок и, последний раз бросив печальный взгляд на отчаявшуюся подругу, удалилась из комнаты, оставив Колфилд стоять в одиночестве. Девушка несколько секунд была в фрустрации. Она не слышала, не видела ничего, пока сознание снова не вернулось в тело. Макс встрепенулась, молнией распахнула дверь и метнулась за ушедшей Марш.       Кейт не успела уйти далеко: только была близка к концу коридора, вот-вот оставалось повернуть к выходу. Колфилд догнала её быстро, отчего Марш даже не заметила этого; она немного испугалась и слегка была шокирована, когда Макс резко её развернула и впечатала в стену.       – Макс! Я же сказала...       – Прошу тебя, ты единственная, кто может меня понять и помочь тут. Я тебе доверяю, понимаешь, Кейт? — Колфилд посмотрела на грустные глаза монашки. – Но только выслушай меня, прошу.       Кейт некоторое время молчала, обдумывая ответ, а затем кратко кивнула. Колфилд облегчённо выдохнула и по-доброму улыбнулась подруге.       – Я хочу их освободить, но не знаю как. Для начала нужно раздобыть алкоголь, чтобы они могли обработать друг другу раны. Что думаешь об этом?       – Я думаю только отрицательно. Не нравится мне это. Если тебя поймают в помощи в пробеге, то...       – Меня не поймают, обещаю. Всё будет хорошо. И клянись Богом, что никому не расскажешь. Особенно моим  родителям, — твёрдо сказала Макс. – Клянись мне, Кейт.       – Иисус не простит меня за это, как же я могу? И тебя не простит тоже, — промямлила девушка, а затем прожалась под «железным» взглядом Колфилд, – Я клянусь, о боже, помилуй.       Макс улыбнулась и радостно обняла подругу, а затем сказала:       – Я за спиртом. Если как-то пересечемся на улице, скажи мне где ты будешь временно жить, хорошо? — Кейт кивнула.       Отблагодарив подругу молчаливым «спасибо», шатенка развернулась и пошла по коридору в поисках кухни. Она ни разу не ходила в левую часть дома, поэтому сделала вывод, что кухня, возможно, будет там. Девушка осторожно заглядывала в двери, надеясь не наткнуться на что-то, что ей не стоит видеть, а когда Макс заметила, как из-за больших деревянных дверей выходила девушка с кучей грязных кастрюль, она точно поняла, что ей нужно попасть именно в те двери. Она прошла мимо девушки, всеми силами стараясь ненароком её не задеть, а то вся посуда вывалится из рук. Колфилд обнаружила за дверьми большую столовую. Внутри было только несколько солдат, которые сидели за пустым столом без еды и просто разговаривали друг с другом.       Девушка прошла мимо стола и оглядывалась по сторонам в поисках входа на кухню. Пожилая женщина вышла с подносом супа, аромат от которого дошёл до Колфилд. Запах пробрал её до костей, и девушка поняла насколько сильно она хочет есть. За два дня она ни разу не ела и сейчас бы отдала свою ногу за то, чтобы немного перекусить. Однако Макс переборола это желание, ведь её со спиртом ждут раненые пираты в темнице. Шатенка зажмурилась, сжала кулаки и выдохнула, чтобы на время забыть о своей потребности в еде и чтобы живот так предательски не бурчал. Вот-вот она готова была повернуть к месту, откуда выходила кухарка, как в арке, ведущей в соседнее помещение, она увидела большой, но пустой бар. Макс на секунду замерла, а затем направилась к цели.       За барной стойкой стоял пожилой усатый мужчина в зелёном сюртуке, потиравший рюмки от нечего делать. Вид у него был уставший и ему, наверняка, было очень скучно. В военной крепости солдаты позволяли себе выпить только по праздникам и в выходные, так что гости у бармена были не часто. Мужчина то ли озарился, то ли удивился, когда увидел Максин Колфилд, подходящую к бару.       – Доброе утро, Мистер, — проговорила Макс с  лёгкой доброжелательной улыбкой на устах.       Бармен приподнял мохнатые седые брови и задумчиво сказал:       – Здравствуй. Что привело тебя сюда?       – Мне нужно что-нибудь покрепче... — произнесла Колфилд, так сразу мужчина захохотал, а усы его будто подпрыгивали то вверх, то вниз. Колфилд удивлённо вскинула бровями и невольно улыбнулась шире.       – Прошу прощения за хохот, — поправился он, – Вы решили опоить молодого человека прямо с утра?       Максин впала в ступор, не зная что ответить на вопрос старика, но через мгновение в голове промелькнула мысль о том, что будет лучше, если она ему подыграет.       – Да, – девушка хихикнула, – У нас на самом деле праздник, годовщина. И... Хотелось бы выпить.       – В таком случае, я могу предложить ликёр, — мужчина ещё раз улыбнулся, затем он развернулся и достал бутылку алкоголя с полки за его спиной. – Я как-то пробовал его. Отличный вкус, а какой аромат. Ваш молодой человек оценит, обещаю. И стоит он... — Бармен достал какой-то листочек, затем глянул на название алкоголя и вновь посмотрел на Колфилд, кладя листочек перед ней, – Сорок два фунта.       – Сорок два фунта... — девушка нахмурила брови, достала кошелёк, спрятанный в кармане платья, и выложила на стол несколько золотых и серебряных монет.       Бармен внимательно пересчитал деньги, кивнул, с мягкой улыбкой на губах, и сказал:       – Хорошего дня. Спасибо за покупку.       Максин поблагодарила мужчину, аккуратно взяла бутылку и пошла к выходу из помещения. К счастью, в коридоре ей никто не встретился, пока она шла в свою комнату, дабы захватить наплечную сумку, оставленную ей по просьбе девушки.

***

      Колфилд всеми своими силами старалась не привлечь чьё-либо внимание по пути к темницам. Солдаты, к её счастью, патрулировали только вход, но не заднюю часть тюрьмы, куда выходили окошки камер. Девушка ужасно пожалела, что прошлой ночью она не додумалась посчитать какой именно по счету была комната, где содержались пираты. Мысленно Макс ударила себя по лицу из-за безответственности её поступка. Она, нахмурившись, пригнулась и проходила мимо окошек, ощущая острое чувство дежавю.       – Макс! — шикнул кто-то, а затем из-за прутьев сзади неё высунулась рука. Девушка облегчённо выдохнула и бросилась к окну.       – Здравствуй, Уоррен. — прошептала Колфилд, интуитивно кладя ладонь поверх ладони парня. – Как себя чувствуете? — она перевела взгляд за спину Грехема.       – Ужасно. — ответил Фрэнк.       Макс медленно, печально кивнула, на время задерживая глаза на Уоррене, а затем тянется к сумке и достаёт оттуда ликёр.       – Держите. Это для обработки ран, — так же она достала чистый клочек ткани и протянула предметы Уоррену, который аккуратно принял их, и затем отдал Михаэлю, сидящему рядом с ним.       – Большое спасибо, Макс... — тихо сказал Фрэнк. Мужчина легко убылнулся девушке и слабо толкнул спящую Хлою на плече.       Та поморщилась и немного приоткрыла глаза. Прайс зевнула, полностью освобождаясь от состояния дремоты. Но вдруг она зажмурилась, схватившись за переносицу, и тихо выругалась: «Дьявол!». Фрэнк внимательно наблюдал за девушкой, готовый в любую секунду помочь ей с чем-то. Она приходила в себя несколько секунд, после чего немного осмотрела помещении, и, заметив стройный силуэт Колфилд в окне, Хлоя резко вскочила с места и подорвались к окну, но на полпути остановилась, снова хватаясь, но уже за голову. Макс удивлённо наблюдала за девушкой и уже хотела задать вопрос по типу «Всё в порядке?», но воздержалась, потому что русоволосая уже успела обрести равновесие и медленнее подошла к решетчатому окошку.       – Ты принесла? — Прайс нетерпеливо спросила, выжидающе смотря на Макс.       – Да, пока вы спали, я успела отдать их врачу. — ответила девушка. Хлоя оглянулась за спину, чтобы убедиться в правдивости слов Колфилд и облегчённо выдохнула, когда увидела тёмную бутылку в руках Николаса, судового медика. Хлоя повернулась обратно и начала вглядываться в Макс. Её губы двинулись в попытке что-то сказать, но это было лишь немое движение, глаза Прайс опустились куда-то вниз и забегали. Она хотела что-то сказать, но, видимо, не могла найти слов. И Колфилд, заметив эту заминку в поведении русоволосой, решила продолжить разговор сама, — Капитан...       Хлоя с надёжной и слабо заметным облегчением подняла голову на собеседницу.       – У меня есть плохая новость.       В голосе Колфилд и в её открытом положении наблюдалось то, что, казалось, она адресовала это не только капитану, но и всей пиратской команде. Все в темничном помещении заметно напряглись, обратили внимание на Макс, внимательно слушая девушку.       – Завтра вас всех с утра повезут на суд. После него я не знаю что с вами будет...       Повисла тишина.       – Я вытащу вас сегодня...       – Как, Колфилд? Как!? – Хлоя резко приблизилась к решеткам, уцепившись руками за них, и отчаянным шёпотом выпалила это прямо в лицо Макс, находившиеся в паре сантиметров от собственного.       Шатенка опешила, но не отстранилась, потому что хотела доказать Прайс свой решительный настрой. Девушка сделала ещё более твёрдый взгляд, принахмурила брови и сжала губы.       – Любым способом, Капитан, поверьте. Меня учили добиваться своих целей, и этой я добьюсь.       Хлоя потупила взгляд, а затем отошла от окна в неосвещенную сторону помещения.       – Хорошо... Делай что хочешь. Мы будем тебя слушать.       Колфилд расслабилась и выдохнула.       – Будте готовы, я скоро вернусь и расскажу вам план. Возможно нам придётся вырубить охрану. — произнёсла Макс, последний раз оглядела команду и быстро удалилась от окна.       Проходя мимо конюшни с лошадьми, где стояли двое солдат и поили своих кобыл, она услышала занимательный разговор, и, быстро обойдя стойла сбоку, незаметно пристроилась, чтобы послушать беседу.       – И зачем вы привезли эти трупы в крепость? Я понимаю причину брать трупы наших ребят, но взять с собой тела разбойников было не лучшим решением.       – Ты разве хочешь, чтобы у нас началась очередная чума? У нас приказ собирать любые трупы, чтобы животные-падальщики не растаскали мертвечину. — ответил другой мужчина, — Тем более, какая разница? Я все равно сегодня к семи повезу их на окраину сжигать.       Колфилд удивлённо вздохнула, и отстранилась от стены. Это был её шанс спасти команду. Нужно только захватить телегу с телами, освободить пиратов и выехать из крепости. Девушка с быстро бьющимся сердцем обошла конюшню сзади, боясь быть обналиченной.