Большая угроза

      Что делают девушки, когда становятся принцессами? Просыпаются каждый день, заплетают свои рыжие длинные волосы в толстую косу, принимают посетителей низших сословий с их вопросами и возмущениями, и всё остальное время сидят в своих башнях, томно вздыхая и смотря в окно, ожидая лучших дней или интересных гостей. А знаете, что делают принцессы после того, как внезапно становятся королевами большой-большой Галактики?       …       Да знаете, ровным счётом то же самое. И ничего никогда не меняется, они продолжают выслушивать однообразные «усильте охрану!» и «какую цену установить на персики?» от гражданских, заплетать волосы в ненавистную косу чтобы выглядеть хоть немного опрятно, и мечтательно смотреть в окно, грезя о выходе в свет и долгих прогулках, приключениях, будучи не привязанной к своему трону. Но увы, стоит королевам выйти из своих каменных замков, они подвергают себя огромной опасности, да-да. Некоторые сходят с ума от постоянных просьб и вопросов от подданных, а некоторых похищают и убивают те, кому власть неугодна. Вы же догадывались, что за головы монархов платят не меньше, чем за голову самого жуткого серийного убийцы, не так ли? Так что возможно, даже сложно судить о том, кому тяжелей живётся: отчуждённым от всех бандитам, или же несчастным королевам, навсегда привязанным к своей должности, вынужденным всегда быть серьёзными и не улыбнуться лишний раз, уставших от осточертевших штор у окна, прошитых позолотой, маленького косметического столика с большим зеркалом, украшенным мелкими драгоценными камешками по бокам и воздушно-мягкой пуховой перины? Каждая вторая маленькая девочка мечтает стать прекрасной принцессой с собственным замком, так как родители твердят им, что вот оно — истинное счастье и беззаботность бытия, но разве счастье в сдавливающей голову короне, в тяжести от золота и жемчугов, висящих на шее, в бесконечных поклонах перед гостями? Если честно, то не думаю…       А что делают прекрасные юноши, которые становятся принцами? Исполняют свои королевские обязанности, которых пруд пруди, ещё и умудряются успокаивать своих прекрасных принцесс, обещая им лучшее время, свободные от роскоши и дел дни. Но годы быстро летят, юноши растут и становятся мужчинами, и постепенно «принц» сменяется на «король», но что же меняется помимо этого? Совсем ничего. Только обязанностей становится больше, а их королевы с каждым днём всё грустней и грустней. Корона тяжелеет, и приходится надевать тесные сюртуки с пуговицами из хрусталя. Кожа лица страдает от постоянного раздражения, ведь нужно же бриться и не показаться перед народом в ненадлежащем виде, ноги начинают болеть под конец дня от узких лакированных сапог с длинным носом, а под глазами постепенно начинают появляться мелкие морщины и посинения от длинных бессонных ночей, проведённых за массивным резным дубовым столом, вместе с перьевой ручкой и кучей бесполезных бумаг, которые ещё нужно тщательно перечитать и подписать. И со временем, дни становятся всё скучней и рутинней, бедные принцы теряют былое величие и силу, не находят в себе даже последней капли, чтобы справиться со всем, что гложет и терзает его…       Принцесса была рождена с утренними лучами солнца, вероятно, в какой-то особенный день, потому что такой красоты, как у неё, не ведала вся Галактика. Её длинные волосы цветом напоминали лесной пожар, её кожа, покрытая россыпью янтарных веснушек, отливала золотом, а цвет глаз был похож на цвет утренней травы, покрытой росой. И, возможно, родись бы она раньше — она бы тут же превратилась в пепел от святого костра инквизиции. Она была олицетворением некой деревенской простоты, заточенной в маленькой клетке из позолота и мрамора. Возможно, её движения были лишены грации, ведь вместо уроков танцев она проводила время за ловлей бабочек в саду, и возможно, она была слишком наивной и необразованной, ведь чтению книг она предпочитала игру на старом банджо, найденном в богом забытом чулане, и возможно речь её не была наполнена заумными словами, и она часто улыбалась и смеялась своим гостям, лезла помогать придворным подметать полы в замке, убегала в сад при дворе во время обеда, но в этом и был её собственный шарм. Она была именно такой, какой надо…       Но не такой, какой от неё требовало общество. В народе она слыла безответственной и глупой, несущей всему королевству сплошные беды. Она была второй по списку (после мелких карманников, конечно же) среди тех, кто считался среди людей главным источником всех несчастий. Когда что-то случалось, будь то смерть скотины, будь то пожар у кого-то на кухне, винили в этом королеву. Потому, не будь бы за престолом короля, весь народ как один ополчился бы с вилами и штыками на неё, но к счастью, пока что есть, кому её защитить.       А принц появился вместе с восходящей на тёмное ночное небо луной. Тёмная кожа, большой нос с горбинкой, прямые черты лица и густые брови, широкие мощные плечи, и волосы, выкрашенные в розовый… Он любил быть собой: немного ленивым, но храбрым, бесстрашным и любящим драться. Но он хорошо знал, что делать, и когда не нужно быть самим собой. Он знал, когда нужно быть серьёзным, ровно держать спину, говорить тише или громче, как и сколько раз поклониться гостю. Он знал, как крутиться, чтобы держать всё в своих руках. Но чем больше он пытался угодить всем жителям Галактики, тем больше казалось, что они становятся всё недовольней и недовольней. Возможно, именно за это и за своё прошлое, которое так старательно скрывал от каждого, он втайне был в обиде на самого себя, был зол, и только королева могла спасти его от бесполезного гнева, внося в его жизнь частичку радости…       Но короля любили. И следовательно, ожидали от него всё большего и большего. Просили у него решений всех проблем, от личных до глобальных, и он давал обещание решить каждую, даже если это было ему не подвластно. Такая им выпала доля. — Мистер придворный, ну дайте метлу, я хочу помочь Вам! — взмолилась Королева, тянув руками старую пыльную метлу на себя. — Ну чего Вам стоит? Вам же меньше работы! — Ваше Высочество, — пробурчал уборщик с седыми усами, нахмурив свои густые брови и потянув метлу в свою стороны тонкими жилистыми руками. — Это не Ваша обязанность, будьте добры отпустить мою метлу. — Тогда я приказываю Вам! — воскликнула Королева и топнула ногой, попытавшись сделать серьёзный вид, но тонкие губы расплылись в лёгкой улыбке. — Что ж, не могу Вам не повиноваться, Ваше Высочество, — раздражённо вздохнул уборщик, протянув девушке свою метлу. Она сразу свела брови, виновато посмотрев на него, и помотала головой. Ну не любила она приказывать… — Ну что Вы, я же пошутила! Занимайтесь чем занимались, вы справляетесь явно лучше чем я! — Королева поклонилась придворному в пол, и приподняв края юбки умчалась в другую сторону длинного зала. — И называйте меня просто Вандой!       В замке всегда было скучно и уныло, но она не отчаивалась. Одна она нелепо кружилась в танце по бесконечным залам и коридорам замка, вызывая у подчинённых смешки и шёпот, убегала в маленький сад и поливала цветы, некоторые из них вплетая в свою длинную рыжую косу, искала на длинных полках библиотечных шкафов детские книги с картинками, писала некрасивые картины, пачкая при этом полы краской, или брала в свои руки старое банджо с порванной струной и заполняла комнаты с высокими потолками своей музыкой. Иногда, когда король был в делах, Ванда могла общаться с Дженнифер (она предпочитала сокращенное «Джеф»), одной из придворных и по совместительству своей единственной подругой. Вдали от забот и ежедневных обязанностей, они могли хоть целый день петь глупые песни собственного сочинения под старое банджо, прячась от всех на старом тёмном чердаке. Это всё, чем можно было заняться, помимо выслушивания жалоб народа, а в составлении новых законов она не участвовала.        Кружась в очередном танце, так, что тяжелая юбка пышного платья приподнималась от порыва ветра, забывая обо всём, Ванда мягко, почти беззвучно ступала на дощатый пол покрытый длинными узорчатыми коврами ручной работы. Король стоял в углу, как обычно с усталым видом, ожидая того, что она заметит его. И Королева заметила: сделав ещё пару кругов вокруг себя, она легко подскакала к нему. Сильвер взял девушку за руку, и та в шутку поклонилась ему, приподняв подол своего платья, вызвав на лице мужчины лёгкую улыбку. — Ваше Величество, какая честь, — по-своему очаровательно хихикая сказала она, прикрывая рот рукой. — У Вас, наконец, нашлась свободная минута? — Сожалею, Ванда, не на этот раз, — Король отпустил её руку. — Скорее наоборот. Сегодня снова принимаем очень важных гостей. — Прекрасно, новые гости! — воскликнула девушка с улыбкой, хотя вряд ли была так рада, как хотела это показать. Конечно, она успела привыкнуть к этому, и может действительно была бы счастлива познакомиться с новыми людьми, если бы все они не твердили практически об одном и том же, и не были бы скучными и однообразными… — Откуда они? — Они из верховного суда, с предложением ввести новый закон, — устало выдохнул Сил, заправив выбившуюся рыжую прядь на голове Королевы за ухо. — Ты же можешь снова недолго побыть серьёзной, да?       Но Ванда не успела ничего ответить. В огромные железные двери, обитыми массивом дуба, постучали, и слуги поспешили отворить все железные замки, защищающие замок от проникновения посторонних. Король и Королева встали лицом к двери в ожидании, выпрямили спины. Король сделал серьёзное лицо, а Королева не могла сдержать лёгкой улыбки, казалось, навечно застывшей на её милом лице. Когда последний чугунный замок был открыт, перед ними возникли два джентльмена во фраках из чёрной матовой ткани. Они были очень похожи друг на друга: выражение лиц было одинаковым, носы были гордо вздёрнуты в небо, идиотские старомодные монокли блестели идентично под весенним солнцем, и даже казалось, что каждый волосок на их головах был уложен по шаблону, так, чтобы они смотрелись абсолютно одинаково, а из различий был только рост. Это показалось Ванде очень забавным, и она едва сдержалась, чтобы не расхихикаться. Мужчины вальяжно вошли, ударяя каблуками лакированных ботинок о пол, держа спину прямо и задрав голову, и остановились в метре от Короля с Королевой. Стук каблуков ещё на миг задержался эхом в коридорах замка, а после воцарилась мёртвая тишина, и только шарканье метлы уборщика, доносившееся издалека, нарушало её. — Что ж, дорогие гости, не хотите ли немного ча… — начал Сильвер, прокашлявшись, но джентльмены, даже не представившись, моментально перебили его. — Извольте отказаться, Ваша Светлость, — начал один. — Мы здесь по делу, — дополнил второй.       Со стороны Королевы донеслось тихое хихиканье, которое тут же прекратилось после того, как мужчины устремили на девушку свои осуждающие гордые взгляды. Сильвер кашлянул ещё раз, и махнул рукой, как бы приглашая гостей пройти вперёд…       Стук каблуков, сопровождаемый скрипом деревянных досок, долго ходил по коридорам замка, заглядывая в самые потайные углы. Гости шли в одну ногу, осматривая многочисленные картины и старые фрески, которыми были увешаны стены замка. Сильвер шёл наравне с ними, а Ванда шла позади, слегка пританцовывая и готовясь слушать разговор, который, почему-то, так и не мог начаться. С каждой минутой девушке становилось всё скучней, а время длилось всё медленней и медленней. Казалось, секунды начали сливаться с бесконечностью, шёл второй круг обхода комнат замка, и когда Король только открыл рот чтобы напомнить о деле, мужчины сами начали говорить: — Слышали ли Вы о недавнем преступлении, Ваша Светлость? — И не просто преступлении, а о убийстве? — Попрошу Вас напомнить об этом инциденте, — попросил Сильвер, оглянувшись через своё плечо назад, на Ванду, что шла, переступая расщелины между досками, представляя, что это лава. — В понедельник шестого числа в 16:17 в полицейский участок поступило заявление от жительницы пятой планеты о пропаже ребёнка. Ровно через два часа тело пропавшего ребёнка было найдено в лесу, располагавшемся вблизи места жительства этой женщины. — Все улики указали на одного серийного убийцу, который долго находился в розыске, но полиция успела поймать его след и арестовать его, пока тот обмывал совершённое бутылкой коньяка в баре на соседней планете. Ровно в 22:00 мужчина прибыл в отделение полиции, откуда был переведён к нам. — А какие были улики? Как они узнали, что это был именно он? — спросила Королева, прокрутившись вокруг себя. Джентльмены остановились, и как по команде развернулись к девушке, недовольно сузив глаза. — Нам неизвестна точная информация о уликах, — раздражённо фыркнул один. — Но мы точно знаем, что он виновный, мы читали его дело, — второй убрал руки за спину. — Пожалуйста, извините её, это просто её природное любопытство, — взволнованно оправдался Король, чувствуя, как по лбу стекает капля пота. Он переглянулся с Королевой, едва заметно помотав головой, молча умоляя её не спрашивать лишнего. — Прошу Вас продолжить. — Спасибо за дозволение, Ваша Светлость, — оказавшись в просторной гостиной, пахнущей стариной и чёрным чаем, гости присели на кресла, обитые бархатом. — Дело в том, что это был первый случай, когда кого-то судили за убийство. До сего момента полиция ни разу не ловила таких ужасных преступников. — Верховный суд решил, что пожизненное лишение свободы для такого вида преступлений — слишком мягкое наказание, — оба мужчины сложили кисти рук в замок. — Поэтому мы запрашиваем разрешение на легализацию более жестких наказаний за тяжкие преступления. — Подождите, Вы имеете в виду пытки? — Король дёрнул плечами и нахмурился. — Если так, то вынужден отказать немедленно. Сейчас не средневековье, чтобы… — Нет-нет, что вы, в конце концов, мы же не варвары, — покачали головой оба, да так синхронно, что такой синхронности позавидовал бы любой. — О чём же вы тогда говорите? — сощурился мужчина, сложив руки у груди и расправив плечи. — Мы говорили о смертной казни, Ваше Величество.       По телу Короля прошла еле заметная дрожь, а Королева напряглась, нахмурив свои огненно-рыжие брови. Джентльмены во фраках сидели, сложив ногу на ногу, терпеливо ожидая ответа. Разрешение на смертную казнь было отменено задолго до начала правления Ванды и Сильвера, и такой расклад событий вполне устраивал всех: от низших до высших. Но общественность успела поменяться, а уровень преступности повыситься, так что с одной стороны такая мера наказания смогла бы немного утихомирить многочисленных бандитов. С другой стороны — Король не был готов к разрешению на убийства. — Я не могу дать ответ сию минуту, — сообщил Сильвер гостям. — Это сложный вопрос, над решением которого мне нужно будет подумать. Дайте мне несколько дней, и я отошлю вам моё решение. — Ваше Высочество, почему же Вы так не уверены? Ведь это могло бы… — Да это вообще гуманно?!       Крик Королевы отдался эхом по углам гостиной. Мужчины резко повернули свои головы на неё, сверля её взглядом, буквально готовясь разорвать её на части, как два больших бойцовских пса. — Что же Вас не устраивает в казни, Ваше Величество? — Вы серьёзно?! Убивая за убийство вы не уменьшаете количество убийц, — ужаснулась девушка. — Да чем Вы лучше самих убийц, в таком случае?! — Мы просим Королеву удалиться из комнаты, — сказали мужчины в один голос, встав с кресел и выпрямив спины. — В ином случае, мы не пророним ни слова и будем вынуждены удалиться. — Ваше Величество, — нехотя вздохнул Сильвер после минуты полного молчания, опустив взгляд. — Я прошу Вас покинуть гостиную сию же секунду.       За стенами замка медленно сгущались сумерки, пока Королева ходила кругами по замку, опустив голову в печали, слушая разговоры, доносящиеся из гостиной.