Порочный Ангел

Слышите, как лёгкий ночной ветерок шевелит листья на деревьях, издавая тихий, приятный шелест? Каштан тоже слышал это. Он поднял голову ввысь. Солнце только-только зашло за горизонт, все коты спали. Не мог уснуть лишь вожак, Валуноухий. Он ворочился в своей тёплой коробке, устеленной тряпками, которые приволокли со свалки его телохранители. Сейчас он устанет мучаться, пойдёт к Хранительнице Трав Вешней, которая опять откажет ему в семенах мака и посоветует лучше погулять в тишине и подышать ночным воздухом. Тот послушает ее и выйдет из лагеря, оставаясь в полном одиночестве. Каштан знал всё это потому, что уже несколько лун следил за вожаком. Следил, чтобы выявить его слабое место и в подходящий момент убить его. Обезумевший старик уже давно не только не помогал, но и откровенно мешал нормальной жизни в племени. Жадничал дичью, вечно оставляя ее "про запас", а в итоге её оставалось только выбрасывать. Причём сам он ел от пуза, и у многих сердце кровью обливалось, когда они смотрели, как голодают котята и молодняк, при этом зная, что вожак, его семья и его прислужники всегда сыты. При этом сам вожак постоянно подозревал других в измене стае, и многие хорошие молодые охотники и защитники были изгнаны из стаи буквально ни за что. Конечно, Каштан был не первым, кому в голову пришло свергнуть вожака. Однако Валуноухий, который, разумеется, не хотел слезать с насиженного, а главное, такого благополучного, места, решил принять закон, по которому любой, кто покушался на место или, тем более, на жизнь вожака, навсегда изгонялся из стаи, даже если в честном поединке вожак потерпит поражение. В своё время Валуноухий помог многим молодым, брошенным на произвол судьбы котам, и теперь те отдавали долг, защищая его от повстанцев. По сути, Каштан, вместе со своей сестрой Вешней, тоже был спасён Валуноухим от смерти - они заболели лихорадкой, и всё еще молодой страж Валуноухий, тогда звавшийся Валунным, нашёл их и привёл в стаю. Там Каштан узнал об основном правиле стаи - если молодой воин решает, что вожак слишком стар или слаб, чтобы управлять стаей, то он мог открыто назначить ему бой, а потом сразиться на глазах у всего племени. Если ему удавалось победить в сражении - он становился вожаком, а судьбу старого вожака определяла стая, а если побеждал вожак, то он оставался на своём посту, а судьбу напавшего определял на этот раз вожак. Однако Валуноухий, вступив на должность, сразу же отменил этот закон и окружил себя своими хорошо натренированными "должниками". В итоге покусившихся на место под солнцем сначала просто изгоняли, а потом и вовсе начали жестоко и мучительно убивать, сначала насильно скармливая отраву, а потом, когда она начинала действовать, провинившемуся выдирали глаза и медленно раздирали когтями и зубами его шкуру. В конце обычно вспарывали живот или перегрызали глотку, если, конечно, до этого несчастный нарушитель не успевал умереть от потери крови или болевого шока. Всего двух казней хватило, чтобы понять серьёзность намерений. Правда, потом от казней всё-таки решено было отказаться, но лезть на рожон всё равно никто не хотел. Кроме Каштана. Но тот, конечно, тоже был не дурак, и смерть вожака решил подстроить, как трагическую случайность. Именно поэтому он выжидал тут, у дороги, к которой Валуноухий обязательно должен подойти. И Каштан не ошибся. В кустах послышался шелест, и неподалёку от места, где он спрятался, вышел худощавый кот с огромными вытянутыми ушами, короткой серой шерстью и бледно-зелёными глазами. Он сел у дороги, глубоко вздохнул и начал всматриваться вдаль. "Это мой шанс!" - подумал Каштан, тихо подполз поближе, подготовил своё тело к прыжку и наконец прыгнул. Он всем своим массивным телом навалился на Валуноухого, прижал его спиной к земле и приподнял лапу, готовясь нанести точный смертельный удар, как вдруг... Вожак запрокинул голову и громко взвыл. Это не было похоже на обычный крик ужаса, машинально вырывающийся из глотки при виде опасности или от банального испуга, нет: он будто бы подавал кому-то сигнал... От неожиданности лапа Каштана дрогнула, и он мазнул когтями Валуноухого по подбородку. Его когти обагрила кровь. Быстро поняв ситуацию, Каштан слез с поверженного вожака и бросился бежать. За спиной он уже слышал нарастающий топот. Адреналин бил, кровь шумела в ушах, а на глаза наворачивалась слепая пелена. Как он мог быть таким крысоголовым?! Конечно же, тот, на кого так часто совершались покушения, просто не мог вот так просто пойти прогуляться ночью, один, вдали от лагеря! Конечно за ним по пятам следовала охрана! Да он только и ждал, чтобы какой-нибудь идиот вроде Каштана решит на него напасть! А топот всё нарастал. Он услышал за спиной лязганье зубов, пытающихся укусить его, и инстинктивно поджал хвост. Но поражения было не избежать. Его бок несколько раз мазнули чьи-то когти, он он продолжал бежать, оставляя на асфальте кровавый след. перед глазами предстала сплошная белесая пелена. Оставалось только удивляться, как он до сих пор ни во что не врезался и ни обо что не споткнулся. Но, как бы Каштан не старался, в глубине сознания он понимал, что ему не убежать. И он потихоньку начал сдавать. Преследователи оставили уже столько ран на его боках, что он начал прихрамывать, сбавляя скорость. Он уже мечтал о том, чтобы просто его поймали, убили и он перестал чувствовать эту саднящую боль в груди. Ему еще не приходилось так долго бегать. Кто-то с силой подсёк задние лапы Каштана, он начал заваливаться на бок. Это и нужно было преследователям. Несколько сильных толчков - и Каштан уже валялся на грязном асфальте, а вокруг растекались багровые ручейки. Сверху его прижали чьи-то лапы. Каштан с трудом повернул голову и увидел, что к земле его прижимает молоденькая бурая кошечка Дроздовка, младшая ученица самой быстрой кошки стаи. А вот и сама она. Высокая, поджарая кошка с серо-голубой переливчатой шерстью по имени Волношёрстка. Сидит, даже не запыхавшись. Рядом с ней - ее первая ученица, Рябинница. Красивая рыжая кошка с белыми пятнышками по всему телу вальяжно лежала на асфальте и рассматривала местность, периодически поглядывая в сторону нарушителя. -Ну и чего мы ждём? - с насмешкой поинтересовался Каштан и тут же закашлялся. Дроздовка надавила ему лапкой на горло, будто намекая, что у него есть лишь право хранить молчание, а вот права говорить ему никто не давал. -Ты ведь понимаешь, что, даже если ты сейчас попробуешь сбежать, мы всё равно нагоним тебя? - проигнорировав вопрос, уточнила Волношёрстка. - И сражаться тебе не целесообразно. Нас трое, а ты один, да еще и запыхавшийся и раненый. Каштан лишь фыркнул. Да, в таком положении лишь идиот этого не поймёт. Они провели в молчании еще некоторое время, пока из кустов не вылез небольшой отряд под предводительством крупного рыжего с белой грудкой котяры по имени Пожар. Отряд окружил их, и лишь тогда Дроздовка слезла с тела Каштана. Тот с трудом встал на лапы, покачался на них немного, дабы проверить равновесие, потом поднял взгляд на самоуверенную морду стоящего перед ним Пожара и хмыкнул. Еще будучи мелкими восьмилунными котятами, эти двое часто выясняли отношения с помощью шуточной драки, и в четырёх случаях из пяти выигрывал Каштан. Они оба тогда были пухловатыми и дико неуклюжими, и, когда они выросли, именно их вес и мускулатура сделали их такими сильными в бою воинами, особенно когда дело касалось того, чтобы, например, прогнать собак или обнаглевших детёнышей Двулапых. Однако у Пожара была одна существенная слабость - он, в отличие от короткошёрстного Каштана, имел длинную и пушистую шерсть, которая часто мешалась во время битв. К тому же, в личную стражу Валуноухого этот здоровяк в основном попал за его жестокость и извращённость в убийствах, а Каштан с молодости знал, что жестокость в сражении - не главное, и старательно пытался научиться различным хитростям, уловкам и приёмам, где нужно задействовать ловкость и скорость. Тут что-то ударило в голову Каштана, и он, выпустив когти и подняв загривок, бросился на рыжего здоровяка. Тот сначала опешил, и Каштан сумел запрыгнуть ему на спину. Вцепившись когтями в густую, запутанную шерсть, он стал зубами искусывать все те места, до которых мог дотянуться. Однако оторопь гиганта прошла недолго. Он сначала заскакал из стороны в сторону, а потом упал на асфальт, перевернулся на спину и всей своей массой пытался придавить Каштана. Тот невольно захрипел. Ему показалось, что его рёбра трещат. Шерсть набилась ему в рот и в нос. Он яростно забрыкался. Но потом ему в голову пришла мысль, и он застыл неподвижно. В это момент Пожар, видимо, решив, что противник повержен, перевернулся на живот и попытался встать, но Каштан оказался проворнее. Когда рыжий громила встал на четыре лапы, бурый нарушитель поднялся на дыбы, оставляя незащищённым живот. Расчёт Каштана был таков, что Пожар подастся вперёд, чтобы ранить незащищённый живот противника. В это время Каштан должен был наброситься на него сверху, вцепившись передними лапами в холку, а задними должен был ударить так, чтобы разодрать сопернику глотку. Однако план начинающего революционера не удался. Вместо того, чтобы целиться в живот, Пожар распластался по земле и схватил Каштана зубами за уже израненную во время погони заднюю лапу, со всей силой сжал челюсти и дёрнул на себя. Каштан громко вскрикнул и оказался распластанным по асфальту. Нога болела неимоверно, казалось, Пожар прокусил ее до самой кости. Битва продлилась чуть более пары секунд, но Каштану показалось, что прошла вечность. Пушистый громила тем временем встал над поверженным нарушителем, прижал его лапами к земле и тихо прошипел: -Даже не смей. И, чтобы доказать серьёзность своих намерений, он поднял левую переднюю лапу, выпустил на ней когти и со всей силой ударил Каштана по морде. Его глаз прожгла невыносимая боль. Он сдавленно зашипел. -Хей, почему вы не заступились за меня? - повернув голову, прошипел Пожар в сторону отряда. -Не хотели тебе мешать, а то мы знаем, как тебя это раздражает, - послышался насмешливый женский голосок. Тут Каштан сдавленно то ли смешливо замурчал, то ли закашлялся. Пожар с удивлением повернул свою голову к поверженному. -Забавно, - сквозь мурчание проговорил бурый кот. -Что же тут забавного? - хмуро поинтересовался рыжий. -Ведь именно я когда-то научил тебя этому приёму, - продолжая помуркивать, заметил тот. Пожар на это ничего не ответил. -В лагере тебя ждёт суд, - наконец-то сказал шерстливый воин.