Порочный Ангел

Солнце ярко светило сквозь переплетённые ветви, служившие навесом палатки стражей. Пожар дёрнул хвостом и с неохотой приоткрыл глаза. На его удивление, было уже позднее утро. Недоумевая, почему Рябинница не разбудила его, Пожар потянулся и вышел на поляну. Не успел он осмотреться, как к нему подлетел радостный Ястреб. -Пожар, я так рад, что ты проснулся! - затараторил полосатый Охотник. - Я как раз хотел спросить у тебя кое-что! Утренний патруль обнаружил в дальней части нашей территории какие-то растения, потом они спросили у Вешней, и она сказала, что это бурачник! Еще она сказала, что он даёт кормящим матерям больше молока! Я решил сходить туда, чтобы принести немного для Тени! Ну и для Тьмы, разумеется. Я ведь смогу пойти? Да? -Конечно, - вдохнул Пожар, морщась от громкого и звонкого голоса бурого кота. - Только возьми с собой кого-нибудь, на всякий случай. Ты ведь понимаешь, обстановка в последнее время не самая благополучная. Кто-нибудь из отряда Золовика будет рад отнять у нас сильного охотника. -Не волнуйся, со мной пойдёт Рябинница! Ястреб улыбнулся и махнул головой в сторону. Только сейчас рыжий страж заметил, что всё это время их внимательно слушала его сестра. Пожар кивнул. -Да, конечно, но не забудьте перекусить перед выходом. Посмотрев на пятнистую охотницу, Пожар заметил, что она выглядит понурой и уставшей. Дождавшись, когда Ястреб отойдёт к куче с добычей, он приблизился к сестре и дотронулся хвостом до её бока. -Хэй, что случилось? Палевая кошка подняла глаза и мотнула головой, с видимым трудом сдержав зевок. -Среди ночи Дроздовке приснился кошмар, и нам с Волношёрсткой пришлось ее успокаивать. А после этого я не могла заснуть до самого утреннего патруля. Пожар нахмурился. -Ты уверена, что тебе стоит идти в эту экспедицию? Может, лучше поручить это какому-нибудь стражу? Но кошка лишь покачала головой. -На охоте и в патруле от меня будет мало пользы, а здесь-то что может случиться? -Ну, как знаешь. В этот момент к ним подбежал Ястреб с пастью, полной добычи. -Хэй, Пожар, я и тебе кусочек взял, может, присоединишься? - спросил котик, положив дичь на землю. -М, нет, спасибо, мне нужно увидеться с Вожаком. -Как хочешь! Нам же больше достанется! Пожар, пожелав парочке удачной вылазки, направился к палатке Вожака. У входа в неё он остановился, собираясь попросить позволения войти, но услышал доносившийся из темноты голос лекаря. -Я Вас прошу, съешьте хоть кусочек... Пожару стало не по себе. "Водолей, вроде, казалась вполне спокойной и даже жизнерадостной в последнее время... Неужели она всё ещё переживает?.." Подавив в себе нарастающее беспокойство, рыжий страж дал о себе знать деликатным кашлем. Голос Вешней тут же замолк, а буквально через пару секунд появилась и она сама. Бесшумно проскользнув мимо кота, она произнесла: -Вожак сказала, что Вы можете войти. Кивнув, кот вошёл в тёмное пространство палатки. Дождавшись, когда его глаза привыкнут к темноте, он присмотрелся и увидел фигуру Водолей. Она сидела к нему спиной, но, заслышав его шаги, тут же развернула голову. -Доброе утро, Пожар. Голос её звучал слабо. Пожар в ответ лишь кивнул. -Утренний патруль вернулся, охотничий... Пожар замялся и понял, что забыл спросить у охотников, как прошла вылазка. Но не успел он вслух признать свою ошибку, как Водолей произнесла: -Я знаю. Малахит мне обо всём доложил. Пожару осталось лишь перевести дух. -Какие-то ещё указания? Водолей задумалась. -Проследи за тем, чтобы в следующий охотничий патруль пошли не менее пяти охотников, и обязательно дай им в сопровождение воинов, минимум двух. В Полуденный патруль возьми больше молодняка - им будет полезно, и проверьте дальние территории у Большого Поселения Людей, в последнее время там завелись собаки, не хотелось бы, чтобы их нападение стало для нас неожиданностью. -Это всё? - спросил главный страж. -Нет, ещё одно. Загляни сегодня к Тьме. Это для тебя лично, - добавила Водолей. Пожар сдержал раздражённый вздох и кивнул. Даже вожаку Стаи нужно лезть в его личную жизнь! На выходе Пожар обернулся, и, собравшись с силами, спросил: -Вы в порядке? Водолей помолчала немного, а потом спросила: -Ты слышал наш с Вешней разговор, так ведь? Не волнуйся за меня, я всего лишь немного простудилась, от этого и аппетит пропал. Скоро это пройдёт. Пожар с облегчением вздохнул и вышел из пещеры. Однако, хоть Водолей и заверила его в том, что с ней всё нормально, тревога продолжала скрести у него в глубине души. Выйдя на поляну, кот заметил, что Ястреб и Рябинница всё-таки оставили для него немного еды. Это был воробей. Пусть он и был тощим, но целый воробей на одного кота - для Стаи, это была редкая щедрость. "Видимо, утренняя охота выдалась удачной! Что же, будем надеяться, что следующая повторит её судьбу." Перекусив, Пожар посмотрел на палатку матерей. С горьким вздохом коту пришлось признать, что Водолей была права. Ему всё-таки нужно будет навестить Тьму. Взяв из ямы для дичи кусочек поприличнее, он нехотя поплёлся в палатку матерей. Просунув туда голову, он поздоровался с сёстрами. -Тьма, я тут тебе покушать принёс... -Ну спасибо, очень вовремя! Вообще-то, Ястреб уже накормил нас обеих, пока ты там дрых без задних ног! Или что ты там делал... Чёрная кошка закатила глаза. Чем ближе приближались роды, тем сварливее и несноснее становился характер будущей матери, и тем меньше Пожару хотелось ее навешать. -А я вот лично не против лишнего кусочка! Кажется, что вообще всё, что я ем, уходил в молоко! Тень вытянула лапу и притянула еду к себе. Котята у её животика тут же запищали: -Мы тоже хотим! Тоже! -Тшш! Тихо! - шикнула на них серая мать. - Вот подрастёте, тоже будете дичь есть! А пока - пейте молоко! Тьма, наблюдающая за жадно уплетающей еду сестрой, вытянула голову и всё-таки принялась за еду. Отведя взгляд, Пожар спросил: -Кстати, вы знаете о вылазке Ястреба? -Да, он рассказал нам её, как только придумал, - кивнула Тень. - Вроде как, он пойдёт на заболоченную местность, где и растёт этот... Как он его назвал?.. -Я будто помню, - пожала плечами Тьма. - Чёрт, как бы хотелось сейчас быть там, а не просиживать пузо тут; -Да... - мечтательно протянула Тень. - Ничего, как только мои сорванцы переместятся в палатку молодняка, я тут же отгуляю за все те луны, что я просидела тут! -Как думаешь, за сколько мы наловим столько же дичи, сколько проели, сидя здесь?! - воскликнула Тьма. -Ох, не знаю, - покачала головой серая кошка, - но нам явно придётся отдуваться за каждого лишнего воробья! -И не говори! - рассмеялась чёрная сестрёнка. Решив оставить подруг наедине друг с другом, Пожар вышел из палатки и тут же увидел Малахита с кучкой окруживших его поджарых котов. -Малахит! - окликнул его Пожар. Серый кот тут же обернулся. -О, и ты здесь! -Ты собираешь охотников для вылазки? - спросил Пожар, подойдя чуть ближе. -Да, а что? Хочешь присоединиться? Рыжий страж отрицательно помотал головой и передал приятелю указания Водолей. Кивнув, зеленоглазый кот движением уха предложил Пожару отойти в сторонку. -Слушай, - начал Малахит. - Тебе не кажется, что Водолей стала какой-то... Странной?.. -Ты тоже это заметил? - удивился Пожар. - Я имею в виду... Я... Я думал, что мне просто кажется! Малахит лишь дёрнул плечом. -Это началось ещё тогда, когда Изумруд ушла. Потом отец... Я не уверен, что она способна вести Стаю -Но пока она замечательно справляется, не смотря на трудности! Мне кажется, ты просто слишком за нее волнуешься. -Да... Знаешь... Возможно, ты и прав. - Малахит неуверенно кивнул. - Может быть и так. Да и, в любом случае, с ней постоянно Внешняя. Буду надеяться, что всё уляжется. Пожар кивнул в ответ. -Не переживай ты об этом так. Она сильная кошка, я уверен, что она это переживёт. Малахит хотел ответить еще что-то, но его окликнули. -Эй, ты там идёшь вообще?! -Да, да, конечно! Серый кот тут же вскочил и побежал к отряду. Дав ещё пару указаний, он повёл охотников прочь из лагеря.