И не друг, и не враг

Только когда колонна машин окончательно скрылась за горизонтом, Мишонн подошла к Рику и взяла его за руку. Женщина понимала, что сейчас любимого человека гложет самый настоящий страх. Страх потерять маленькую девочку, мирно спавшую в своей кроватке. И единственное, чем она могла помочь - это выразить свою поддержку. - Ты как? - Не знаю, - Рик недоверчиво усмехнулся и покачал головой. – Это был безумный день. Сначала известия про Кэрол. Теперь Шейн. Черт возьми, он был моим напарником долгих десять лет, но при этом он такая задница! Ты ведь его слышала. Он согласен сражаться, готов дать и людей, и оружие... но Джудит?! Рик в растерянности развел руками. Он ко многому был готов: к потерям, к войне, - но явно не к такому. Заметив, что все остальные, кроме дежурных, разошлись по своим делам, пара не торопливо двинулась к дому. Хотелось спокойно сесть и всё обдумать, но при одной только мысли, что цена победы в их войне с Ниганом – Джудит, Рик терял хладнокровие. Дойдя до дома, ни он, ни Мишонн не стали заходить внутрь, а присели на прохладные ступени. - Может, обойдемся без него? Наверняка есть ещё люди, которые хотят покончить с Ниганом и Спасителями. Мы сможем собрать свою армию, и он точно не сможет выдвигать какие-либо условия, - увидев, что мужчина лишь горько покачал головой, Мишонн замолчала. Несколько секунд Рик собирался с мыслями и, наконец, решился: - Нам нужен Шейн. Он отличный стратег, и его люди действительно подчиняются ему беспрекословно. Ты ведь видела, как они себя повели, когда он встал? К тому же Ниган не знает про… про… черт! Я даже не спросил, что у него за группа! Впрочем, это не имеет значения. Важно только одно - с его помощью наши шансы на победу увеличиваются многократно. - И что, ты согласишься на его условия?! – Мишонн недоверчиво прищурилась. – Позволишь ему забрать Джудит? Рик опустил голову и надолго замолчал. Мишонн решила, что он так и оставит её вопрос без ответа, но Граймс отрицательно помахал головой. - Я скажу ему то, что он захочет услышать. Когда мы одержим над Спасителями победу, я поговорю с ним снова. Шейн - сильный человек. Он многого добился, и это ещё не предел. Он поймет, что я просто не могу отдать ему Джудит. Она моя. - А если он захочет забрать её силой? – Мишонн чувствовала, что сейчас Рик ступил на зыбкую почву самообмана. Всего пары часов в обществе Шейна Уолша и его людей хватило для того, чтобы понять, что перед ними опасный человек. Человек, который привык добиваться того, чего хочет. Не придется ли им после войны со Спасителями начинать новую? - Если он попытается, - Рик замолк, но продолжил словно через силу: – Если он попытается, то я убью его. Я не хочу, но если придется, то сделаю это. Я не позволю ни Шейну, ни кому-либо ещё забрать моего ребенка. Это не он защищал её всё это время, а мы. Благодаря всем нам - тебе, Дэрилу, Гленну, Мэгги, Кэ.. Кэрол - она жива. Я не отступлюсь. Мишонн тяжело вздохнула, но промолчала. Защита своих людей, своей Семьи были для Рика Граймса отнюдь не пустым звуком, но сейчас такая безапелляционность могла выйти им боком. Убийство человека, за которым стоят десятки обученных бойцов, мужчины, который близок Кэрол и который действительно является биологическим отцом Джудит, не принесет им ничего хорошего. Прикидывая, как бы направить мысли Рика в другую, не столь категоричную сторону, Мишонн встревожено прищурилась, заметив выскочившего из-за угла Гленна. - Рик, у нас проблема, - кореец дышал так, словно пробежал весь штат. – Дэрил пропал. - В смысле - пропал? - Рик моментально подобрался. - Когда? - Не знаю. Сразу после того, как эта группа уехала, он ушел к себе. Мэгги поднялась наверх, чтобы позвать его на ужин, но в комнате никого не было. Его арбалета нет и ножа тоже. Он исчез.

***

Войдя в комнату, Кэрол лишь удивленно приподняла брови, но промолчала. Увидеть Шейна с бутылкой было случаем из разряда невозможных, но сейчас мужчина делал именно то, что делал – пил. - Мне стоит спрятать от тебя оружие или нет? - взяв ещё один стакан, Кэрол плеснула себе местной бражки, но даже не притронулась к ней. – Или, наоборот, быть готовой стать жилеткой и выслушивать твою слезливую историю? - Стерва ты, Кэрол. - Спасибо, милый, за комплимент. Покачав стакан в руке, Шейн поставил его на стол, встал и заходил по комнате. Кэрол внимательно следила за ним, готовая ко всему, но, похоже было, что пьяный Шейн - это просто энергичный Шейн. Двадцать шагов в одну сторону, двадцать в другую. И так десять раз подряд. Подойдя к окну, бывший коп остановился и задумчиво уставился в темное небо. - Знаешь, что самое паскудное в этой ситуации? То, что Рику действительно нужны люди. Если надо, он засунет свою гордость подальше и примет мое условие. - Но ты ведь этого и хочешь? – услышав хриплый смешок, Кэрол нахмурилась. – Или я не права? - Хочу. Но как только мы расправимся с Ниганом, он тут же забудет о договоре. Хотя нет, не так. Сначала он попробует всё уладить миром. Будет признаваться в вечной дружбе, вспоминать старое время, предлагать дружить общинами и тому подобную хрень, а когда это не сработает, в ход пойдут совсем другие средства. - Другие? – Кэрол непонимающе взглянула на Шейна. – Ты думаешь, он попытается тебя убить? - Я не думаю, я уверен в этом, - Шейн взял бутылку и отпил прямо из горла. – Если бы я тогда не уехал с фермы, то рано или поздно кто-нибудь из нас сдох бы от руки другого. Это неизбежно. - По-моему, ты утрируешь, - Пелетье покачала головой. – Сколько вы были напарниками? Десять лет? Это хоть что-то да значит. - Кэрол, очнись, - Шейн даже пощелкал перед лицом женщины пальцами. – Сейчас это не значит ровным счетом ничего. Иначе ты по-прежнему бы боялась собственной тени и плакала по своей дочурке. Увидев, как женщина прикусила губу, Шейн в растерянности остановился. Еще с самого первого дня она четко оговорила, что все разговоры про её дочь - табу. Кэрол могла спокойно говорить о друзьях, про жизнь с Эдом, про всю свою жизнь, но памятью о Софии она делиться не хотела. - Черт, прости, - Шейн буквально рухнул на стул и протер лицо руками. – Я не хотел. - Да нет, ты прав, - Кэрол тяжело вздохнула и, взяв свой стакан, пригубила выпивку. – Раньше я не представляла своей жизни без Софии. Мечтала о том, как она вырастет, как уедет учиться, как найдет себе хорошего мужчину и выйдет замуж, а теперь… Я очень по ней скучаю, но иногда я рада, что она не видит ужасов этого мира. Не видит, кем стала её мама. Всем нам пришлось измениться и поменять приоритеты. - Ну да, - всё ещё чувствуя себя неловко, Шейн присел напротив Кэрол. – Слушай, прости. Я повел себя, как свинья. - Есть немного, - Кэрол сделала ещё глоток. – Ты знаешь, я не хочу, чтобы дошло до противостояния, но, будь уверен, я буду на твоей стороне. Впрочем... можешь пообещать мне кое-что? - Что? - Не руби сгоряча. Ты сам знаешь, что можешь вспыхнуть от одной искры, но и Рик тоже. Он бывает упрямым, словно мул. - Детка, ничего не сравнится с упрямством ирландца, - Шейн отставил стакан и, взяв руку Кэрол в свою, медленно провел пальцем по внутренней стороне ладони. – Тебе ли не знать, какие мы упертые и выносливые. - О да, это я знаю во всех чертах и проявлениях, - Кэрол хихикнула и чуть заметно отстранилась. – Давай только не сегодня: слишком много впечатлений за один день. Шейн вопросительно прищурился, но согласно кивнул. Громкий шум во дворе заставил его недовольно нахмуриться, но в следующую секунду кто-то распахнул дверь, и в комнату ввели мужчину, яростно брыкавшеся руках у державший его людей. - Мы нашли его в лесу. Он следил за нами. Секунд десять Шейн ошарашенно смотрел на измазанного в грязи Диксона, но потом удивление сменилось жалостью. Как был псом, так псом и остался. Разве что зарос немного. - Ладно, ребята. Расслабьтесь. Я бы больше удивился, если бы он не появился здесь. Правильно, Диксон? Дэрил угрюмо молчал. Что он мог сказать? Не надо быть шибко умным, чтобы просечь, чем он занимался в лесу. Гораздо обиднее было то, что его, охотника, нашли. Увидев Кэрол, Дэрил испытал двоякое чувство - недоумение и облегчение. Заметив, какой взгляд бросил реднек на женщину, Шейн усмехнулся. - Спасибо, парни. Можете быть свободны. Дальше я сам. Что-то нестройно пробормотав, все вышли, оставив троих людей наедине. Подойдя к столу, Шейн налил ещё один стакан и протянул его охотнику. Дождавшись, пока реднек промочит горло, Шейн быстро взглянул на Кэрол, но та тихонько пересела в угол, откуда молча наблюдала за мужчинами. Отлично. Значит, вести разговор с этим троглодитом придется ему. - Диксон, я не любитель разводить сопли, поэтому скажу прямо. Сейчас в Александрии мой человек. Моя дочь. Я хочу вернуть её себе. Если Рик пытается придумать какой-то план или собрать выкуп, то пусть имеет ввиду: клал я на это. Условия не изменятся. И, кстати, если решишь рассказать, где мы находимся, то не трать зря время и силы: мои люди могут сняться с насиженного места и уйти в течение двух часов. Это я так, к слову. А теперь вали отсюда. Подойдя к двери, Шейн остановился и ещё раз внимательно взглянул на Дэрила, продолжавшего следить за ним, словно за зверем. Похоже, именно в этот момент его посетила мысль, внезапно заставившая изменить решение. Уолш усмехнулся и вдруг отрицательно покачал головой. - Я передумал. Извини, но я не могу так рисковать. Пока я не получу Джудит, ты останешься здесь в качестве гарантии. - Что?! Шейн моментально сунул руку за пазуху и достал пистолет. - Не вынуждай меня, Диксон. Я не собираюсь тебя убивать, но слегка подстрелить могу. Не стоило тебе соваться куда не следует. Несколько секунд двое мужчин мерили друг на друга злыми взглядами. В наступившей тишине голос Кэрол, которая всё это время не проронила ни звука, показался обоим слишком громким: - Отпусти его, Шейн. Под мою ответственность. Оба в изумлении уставились на женщину, о присутствии которой успели полностью позабыть. Кэрол спокойно смотрела на Шейна, так и не убравшего оружие, и улыбалась. Если она ещё хоть что-то понимала в этой жизни, то партнер выполнит её просьбу, хотя это и может обойтись ей очень дорого. - Он не приведет сюда Рика. Отпусти его. Несколько секунд Шейн пристально всматривался в лицо Пелетье, а потом не спеша опустил пушку. Что-то похожее на благодарность промелькнуло на лице женщины, но она только кивнула, не желая испытывать судьбу. Встав из-за стола, Кэрол протянула Дэрилу руку и слегка вздрогнула, ощутив под холодными пальцами теплую кожу. - Пойдем, я выведу тебя за ограду. Всё ещё настороженно косясь на насупленного Шейна, Дэрил позволил вывести себя наружу. Только очутившись на улице, охотник сообразил, что всё это время, проведенное внутри дома, он почти не дышал. Кэрол ничего не говорила, просто вела его за собой, пока они не достигли ворот. - Я думаю, ты сам найдешь дорогу назад. Кэрол отвернулась, но мужчина не собирался так просто её отпускать. - Пойдем со мной! Черт, Кэрол, как только я нахожу тебя, ты опять исчезаешь! Я так не хочу! Пойдем! Рик… он поймет… - А если я не хочу, чтобы он понимал, Дэрил? - Кэрол решительно освободила свою руку. – Ты не думал, что я не нуждаюсь в его понимании, что-то не хочу снова кому-то что-то доказывать. Здесь всем плевать, кем ты был и что делал прежде. Главное - на что ты готов пойти, чтобы защитить своих людей. - Мы такие же! Точно такие же... - Нет, Дэрил, вы не такие. Вы все ещё цепляетесь за прошлое. Стараетесь жить по его правилам, но никто из вас не понимает, что его больше нет. - Это не так! - Именно так. Ты прекрасно знаешь, что Рик не отступит и не отдаст Джудит. Шейн тоже, а значит, снова может пролиться кровь. И из-за чего? Из-за ребенка, который должен быть со своим отцом. С родным человеком. - Я тоже ей не чужой! И Карл, и Мишонн, и Мэг... Да черт побери, мы все! Каждый из нас, если придется, убьет за неё! - Убьет, - Кэрол горько усмехнулась и посмотрела куда-то вдаль. Несколько мучительно долгих секунд она смотрела куда-то сквозь мужчину, куда-то вдаль, вспоминая небольшой домик в лесу и две свежие могилки во дворе. – Когда мы с Таем шли в Терминус, мы были не одни. С нами были Мика и Лиззи. Мы остановились передохнуть в одном домике, и все было хорошо, но когда на следующий день мы вернулись с охоты, то увидели, как Лиззи стоит над телом сестры и радостно улыбается, а Джудит ползает в двух шагах от нее. Лиззи считала, что ходячие совсем как люди и что нам тоже надо измениться. «Даже Джудит может измениться», - это были её слова. Дэрил молчал, не зная, что сказать на это признание. Он ведь знал, что её что-то точит, видел это, но, по обыкновению, не пытался расспросить, а теперь оказалось слишком поздно. - А Шейн? - Он в курсе, если ты об этом, - Кэрол быстро провела рукой по лицу, убеждаясь, что оно сухое. – Он не осудил меня. Как и в случае Дэвида и Карен. Он понимает, что для того, чтобы выжить, надо чем-то жертвовать. А вот Рик, к сожалению, не понимает. - Кэрол… - Удачи, Дэрил. Женщина круто развернулась и пошла прочь, но, услышав, как лязгнули створки ворот, не выдержала и обернулась. Она не знала, сколько простояла вот так, глядя вслед уже скрывшемуся из виду охотнику, пока не почувствовала, что кто-то накинул ей на плечи куртку. - Иди спать. Завтра трудный день, - увидев, как женщина слабо усмехнулась, Шейн позволил себе маленькое предположение. – Я так понимаю, что этой ночью я буду спать в одиночестве? И, похоже, не только эту.