И не друг, и не враг

- Шейн?! Всё ещё не веря своим глазам, Рик дотронулся до Уолша и через секунду сгреб того в объятия. В голове вихрем пролетели воспоминания о том, как десять лет, с того самого момента, как их поставили в напарники, они были вместе. Правда, потом пришли другие - не столь радостные. Связь Шейна с Лори, его недовольство решениями друга, вдруг оказавшегося лидером, и многое другое, в итоге вылившееся в холодное противостояние, которое могло закончиться очень плохо. Отпустив бывшего друга, Рик отступил, стараясь обуздать свои эмоции. – Поверить не могу, что это ты! - Да я как бы тоже, - пренебрежительно хмыкнув, Шейн внимательно смотрел на людей, собравшихся на площадке перед воротами. Кого-то он узнал по рассказам Кэрол, а вот кого-то помнил и лично. - Диксон, - кивнув реднеку, который, больше не таясь, подошел к воротам, Шейн удовлетворенно заметил, что тот не спешит бросаться к нему с приветственными объятиями. Как, впрочем, и все остальные. Это было хорошо. За прошедшие два года он окончательно излечился от какой бы то ни было сентиментальности, а значит, никто больше не мог поймать его на крючок какой-то там замшелой дружбы или временной привязанности. Но когда вдалеке мелькнула знакомая потертая шерифская шляпа и на улице показался бегущий к нему во весь дух длинноволосый худощавый подросток, мужчина невольно подался вперед. - Шейн?! - Карл! Привет, пацан! - подхватив мальчишку, Шейн с удовольствием прижал к себе паренька. Сын Лори, который вырос у него на глазах, похоже, оказался единственным, кто был рад, что Шейн Уолш жив. Ну почему, почему он не забрал их силой, когда это ещё было возможно?! Всё-таки судьба - странная штука. – Ну ты и вымахал! Дай-ка я на тебя посмотрю! Поставив Карла на землю, Шейн широко улыбнулся, но в тот же миг его улыбка превратилась в оскал. - Что это?! Шейн мрачно уставился на Рика, показывая на повязку, перечеркнувшую лицо мальчишки. Выходит, бывший дружок не только жену не смог защитить, но и собственного сына?! Заметив, как Шейн сжал кулаки, Кэрол легко коснулась ладонью его руки, призывая успокоиться. Сейчас не время было вспоминать старые счеты. Бросив на женщину пытливый взгляд, Уолш выдохнул и уже более спокойно посмотрел на отступившего назад Граймса. - Похоже, ты так и остался источником всех проблем, а? Сначала ферма, потом тюрьма, а теперь вы умудрились насолить Спасителям? При этих словах все, как один, повернулись к Кэрол, но та лишь пожала плечами. Она не видела смысла скрывать от Шейна то, что произошло с группой за время его отсутствия. Особенно, будучи уверена, что никогда больше не увидит никого из своей Семьи. Неловкое молчание прервала Мишонн, нутром чувствуя скрытую неприязнь между бывшими друзьями. - Может, всё-таки поговорим о Нигане? Вы ведь за этим сюда пришли? - Ну да, за этим, - ещё раз взглянув на Кэрол и заметив легкий ответный кивок, Шейн вздохнул и двинулся вперед. – Куда идти? - Я провожу. Пропустив новых людей впереди себя, Рик чуть поотстал и придержал Розиту. - Рози, обойди наши дома с тыла, зайди через заднюю дверь и вынеси Джудит. Сделай это так, чтобы никто не видел. Я потом всё объясню. Девушка вопросительно взглянула на лидера Александрии, но согласно кивнула. Сейчас шериф был взволнован куда больше, чем в тот проклятый день, когда они оказались на коленях перед Спасителями, и Розита могла только надеяться, что Граймс знает, что делает, приглашая незнакомцев к себе. Убедившись, что все ушли вперед, Розита свернула с главной улицы и опрометью бросилась к дому. Догнав остальных, Рик искоса поглядывал на Шейна и его людей, озиравшихся с неподдельным любопытством, и раздумывал, как начать разговор. Десять лет они были напарниками и близкими друзьями, пока конец света не перемешал в их головах все представления о добре и зле. Оглядываясь назад, он не мог не признать, что Шейн гораздо быстрее разобрался в реалиях нового мира, но вот чем это им сейчас аукнется, оставалось только догадываться. Переведя взгляд на Кэрол, шагавшую рядом с Уолшем, Рик задумчиво прищурился. Эта женщина всегда была для него загадкой, но в её преданности сомневаться не приходилось. Если они смогут убедить Кэрол помочь им, то и Шейн наверняка согласится. Все-таки они многое пережили вместе. Подумав о таком совпадении, Рик только покачал головой. Это было забавно: сбежать, чтобы найти Шейна, который сам сбежал ещё в самом начале. Судя по рассказам Дэрила и Саши, Шейн - не просто лидер группы. Он защищает своих людей не в пример лучше, чем он, Рик Граймс. Войдя в дом последним, Рик чуть задержался на крыльце, но, увидев, как в окне соседнего дома мелькнули два черных хвостика, облегченно выдохнул. Розита сделала всё так, как он попросил. Несмотря на то, что все были настроены на долгий, изматывающий разговор, всё прошло на удивление быстро и гладко. Узнав сколько в группе Шейна бойцов и каким количеством оружия они располагают, Рик едва сдержался, чтоб не расцеловать напарника. С каждой минутой вера в то, что они смогут победить Спасителей, крепла. Стоило один раз взглянуть на лица друзей и близких, чтобы понять – они готовы сражаться. Довольно улыбаясь, Рик повернулся к Шейну, который с заинтересованным видом слушал Сашу, утверждавшую, что знает, как незаметно подобраться к Святилищу. - Хорошо, я согласен, - хлопнув в ладоши, Шейн встал кресла и с наслаждением потянулся. – Мы вам поможем свалить Нигана. - Спасибо, Шейн! Ты не представляешь, как я это ценю! Вместе мы сможем… - Погоди, Рик. Не спеши радоваться. Мы ведь ещё не обсудили плату за нашу помощь. В комнате моментально стало тихо. Уверенные в том, что теперь все их беды позади, люди в недоумении переглядывались, стараясь понять, что задумал этот странный человек. Шейн спокойно, почти равнодушно смотрел на Рика, чье хорошее настроение мгновенно скатилось в минор. Жаль, конечно, что сейчас нельзя отделать Граймса как следует, чтобы этот глупец прочувствовал хоть малую толику той боли, которая сжигает его изнутри... Вся надежда на то, что цена, которую он запросит, ударит куда сильнее, чем кулаки. - Плату? – Дэрил, всё это время молча стоявший у стены, отлепился от неё и хмуро уставился на Уолша. – Плата - это то, что все мы избавимся от урода, который считает себя Господом Богом. - Нет, он помыкает вами, потому что знает о вас все, и может стереть это место с лица земли за час, - насмешливо перебил Дэрила Шейн. – Про меня и моих людей он понятия не имеет, и это обстоятельство не изменится, пока я жив. - И каковы же твои условия? – нутро, предчувствуя глобальный пиздец, орало, словно резаное. В принципе, ему даже не требовалось подтверждений, но мозгу хотелось услышать это вслух. – Чего ты хочешь? - Только одного. Я хочу забрать свою дочь - Джудит. Установившаяся до этого момента тишина стала совершенно гробовой. С трудом заставив себя не дергаться, а смотреть прямо на Шейна, Рик лишь сжал кулаки и шумно выдохнул. Мысли, которые он упорно гнал от себя, настигли, словно лавина на склоне. - Откуда ты про неё знаешь? Тебе Кэрол рассказала? - Нет. Сорока на хвосте принесла, - Шейн усмехнулся, но, почувствовав, как кто-то шумно выдохнул ему в шею, чуть поморщился и отошел в сторону. Кэрол не требовалось быть телепатом, чтобы понять, как все ошеломлены её поступком, но она лишь мысленно отмахнулась от их мнения. Узнав, а затем и убедившись в том, что Шейн, не в пример Рику, умеет заботиться о своих людях, Пелетье испытала тайное сожаление, что не ушла с бывшим копом, когда была такая возможность. Может, тогда всё в её жизни сложилось бы совсем по-другому. - Я ему рассказала. Когда мы встретились, я решила, что он имеет право знать, что произошло с нашей группой после того, как мы покинули ферму. Про Ти, про Андреа, про Лори, - увидев, как Рик вздрогнул, Кэрол опустила глаза, но продолжила: - И про Джудит тоже. - Но зачем, Кэрол?! Ведь Джудит, она... она моя! - Нет, Рик. Эта девочка - моя дочь. И ты это прекрасно знаешь, - Шейн всё так же бесстрастно наблюдал за бывшим напарником. Словно наяву, он видел, как у Граймса в голове защелкали маленькие счеты: тот лихорадочно соображал, что может дать взамен. Но устраивать торг в намерения Шейна не входило. – Ты сумел позаботиться о ней, и я это ценю, но если вам нужна наша помощь, - а она нужна! - то я хочу получить за это Джудит. - Нет! - Рик решительно помотал головой. – Всё, что угодно, но только не это! Джудит моя. Она - мой ребенок! Мы можем дать вам еды, патроны… да, патроны, но ты не посмеешь... - Тогда наш разговор окончен, - перебив его, Шейн подал знак своим людям, и те молча двинулись к выходу. – Удачи вам в войне с Ниганом. - Подожди, Шейн! Постой! - Мэгги подскочила с дивана и схватила мужчину за руку. – Давай не будем рубить сгоряча! Я понимаю, каково это, хотеть защитить своего ребенка, но сейчас… сейчас… - Сейчас я делаю то, что не сделал два года назад, - Шейн снисходительно смотрел на девушку. От него не укрылось, как та бессознательным движением терла живот, но разжалобить его подобными вещами было невозможно. С того самого момента, как он узнал, что у него есть дочь, все мысли Шейна были только об одном - жива ли ещё его малышка или нет? А если жива, то где она? Уже на следующий день после того, как Кэрол попала в их лагерь, он с небольшим отрядом приехал к дому, о котором она говорила, но там уже никого не было. Следы от шин показали ему направление, но на первом же повороте Уолш понял, что потерял след. Выбирать наугад, будто слепой щенок, он не имел права. Вернувшись к своим людям, Шейн озвучил новую цель их бесконечного маршрута – округ Колумбия. Может, кто-нибудь и смог сопоставить факты и понять, с чем это было связано, но авторитет бывшего копа был настолько непререкаем, что никто и не подумал возражать. И теперь, спустя каких-то полгода, он совершенно случайно напал на след своей дочери, а заодно и бывшего друга. - Вы хотите помощи - я готов вам её предоставить. Но только на тех условиях, которые я озвучил. Не готовы или цена не нравится - тогда мы пошли. Сделав шаг по направлению к выходу, Шейн почти физически ощутил, как Рик занервничал. Будучи искусным стратегом, Шейн знал, что Граймс не сможет отказаться от нескольких десятков хорошо вооруженных людей, особенно в предстоящей войне, а значит, необходимо донести до него мысль, что за всё надо платить. И за развязанную войну тоже. - Шейн, постой! – бросив странный взгляд на Мишонн, Рик загородил собой проход. Я понимаю, что Джудит - это… это… Сложно объяснить, но давай не рубить сгоряча. Сначала нам необходимо избавиться от Нигана. Освободить от него наши общины. Как бы хорошо вы не прятались, но однажды он может найти и вас. И что тогда? Вы будете платить ему дань или нет? Зная тебя, я уверен, что нет. Но ты готов в таком случае пожертвовать своими людьми? Готов увидеть, как одному из них он разнесет голову битой? Это можешь быть ты. А может быть, Кэрол... – взглянув на Пелетье, которая лишь удивленно приподняла бровь, услышав свое имя, Рик поспешил продолжить, стремясь удержать внимание друга. – Рано или поздно это произойдет. Мы должны дать отпор сейчас, пока ещё можем! Пока он ещё даже не знает о наших планах! И нам… мне нужна твоя помощь. Несколько секунд Шейн ошарашенно смотрел на Рика. Нельзя сказать, что его речь не произвела впечатления и не заставила вспомнить о том, чего он так опасался, но, подумав о своих людях, Шейн только снисходительно усмехнулся. Даже если их каким-то чудом и найдут, то уже через час после того, как он якобы присягнет на верность этому Нигану, все его люди соберут вещички и в полном составе переберутся куда-нибудь ещё. В любое место, которое он им укажет. Жаль, что Граймс этого не знает. - Я предлагаю тебе свою помощь, Рик. Действительно предлагаю. Но я хочу получить то, что по праву принадлежит мне. Услышав, с каким каменным спокойствием Шейн произнес последнюю фразу, Рик чуть отступил в сторону и почти с ненавистью взглянул на Кэрол. С одной стороны, он прекрасно понимал, что женщина могла рассказать всё, что угодно: никто не брал у неё справку о неразглашении, - но с другой… Почему она рассказала именно о Джудит? Почему она хочет, чтобы он отдал Шейну свою дочь? Дочь, о которой он заботился с самого первого дня её жизни. Может, это месть за то, что он изгнал её свое время? Или за что-то другое? Не успел он развить эту мысль, как услышал голос Мишонн. Женщине надоело наблюдать за этим странным разговором, и она решила вмешаться. - Шейн... Ведь правильно? Шейн?.. Не хочется повторяться, но, видимо, придется. Сейчас вопрос состоит не в том, кому достанется Джудит, а в том, согласны ли вы сражаться против Нигана? – не давая мужчине даже вставить реплику, Мишонн подняла руку и продолжила: – Если мы не сможем одолеть Нигана, то никто не знает, что нас ждет в следующий раз. Может, просто выпотрошенная кладовая, а может, и того похуже. Может, он захочет забрать кого-нибудь в заложники, чтобы оставшиеся были сговорчивее. Ведь если забрать маленькую девочку, то можно на сто процентов быть уверенным, что её родитель никогда не решится напасть на тебя, не так ли? Собиравшийся поначалу поставить самурайку на место Шейн хмуро смотрел на неё, когда та закончила говорить. Слова женщина были не лишены логики - он и сам это понимал в глубине души, - но одна только мысль о том, чтобы оставить свою дочь в руках Рика, который допустил смерть Лори, вызывала в нем дикую, неконтролируемую ярость. Почувствовав на своем плече чьи-то пальцы, Шейн оглянулся, но наткнулся на твердый взгляд Кэрол. Как и всегда, Пелетье точно знала, что ему нужно и как погасить его гнев. Глубоко вздохнув, Шейн снова повернулся к Рику. - Помощь в борьбе с Ниганом в обмен на мою дочь. Через два дня я приеду, и ты дашь мне ответ. Кивнув своим людям, Шейн двинулся на выход, но ему снова заступили дорогу. Неизвестный молодой мужик стоял перед ним, чуть склонив голову, и очень напоминал бычка, который разве что не рыл копытом землю и не раздувал ноздри. – Какие проблемы? - с холодной усмешкой спросил Уолш. - С чего нам тебе доверять? Откуда мы знаем, что ты или твои люди прямо сейчас не помчитесь к Нигану и не сдадите нас из-за этого младенца?! - Спенсер, заткнись! - Нет, Рик, это ты заткнись! - раздраженно мотнув головой, Монро злобно уставился на Рика. Он не был дураком и прекрасно понимал: Граймс так просто не отступит и снова разработает какой-нибудь "гениальный" план, который в итоге погубит их всех окончательно. - В тот самый день, когда Аарон и Эрик привели вас, всё в Александрии пошло наперекосяк! Если бы моя мать была жива, она нашла бы возможность договориться с Ниганом, и мы не были в положении рабов. Сейчас наше положение и того хуже. Мы хотим начать против него войну, не имея ничего: ни оружия, ни людей. И это твой друг, если ты так в нем уверен, то почему не согласишься на его условия? Не дожидаясь, пока все оправятся от такого заявления, Спенсер поспешил продолжить: - Мне плевать на ваши с ним разборки! Твоя дочь, его дочь... Начхать! Но мне не плевать на Александрию! – снова повернувшись к Шейну, который интересом смотрел на то, как какой-то молокосос опускает Граймса, Спенсер приосанился: - Судя по всему, ты очень дорожишь своими людьми. Так оставь одного из них как гарантию. - Гарантию?! - Гарантию того, что ты не сдашь нас Спасителям. Несколько секунд Шейн ошарашено смотрел на взвинченного Спенсера, но в конце концов не выдержал и похлопал его по плечу. Этот мужик очень старательно строил из себя крутого, но было отчетливо видно, что ему страшно до чертиков. Настолько отчетливо, что хотелось дать ему монетку за старание. Раньше он сломал бы этого придурка за один час, но теперь необходимо быть осторожнее. Какими психами стали за время зомби-апокалипсиса вполне добропорядочные в прошлом граждане США, он знал не понаслышке. - Вашей гарантией является Джудит. Я не хочу, чтобы моя дочь попала в руки к этим отморозкам, - Шейн ехидно ухмыльнулся и свысока взглянул на всех, собравшихся в гостиной. – Через два дня я приеду, и ты, Рик, дашь мне свой ответ. Не говоря больше ни слова, Шейн и его люди вышли из дома. Через минуту послышалось рычание двигателей, и машины одна за другой выехали за ворота Александрии.