И не друг, и не враг

- Ты уверен, что они приедут? Рик нервно прохаживался у ворот и посматривал на Диксона, не понимая, почему тот спокоен, словно сфинкс. Дэрил раздраженно взглянул на друга и демонстративно сделал вид, что смотрит на часы, которых у него отродясь не было. - Да не парься ты. Сказали, будут – значит будут. Нам всем необходимо избавиться от Спасителей. - А твои мысли… - Нет, - Дэрил решительно перебил приятеля. – На Нигана они не работают. - Ты в этом абсолютно уверен? - Абсолютно, - вспомнив равнодушный, даже холодный тон Кэрол, Дэрил не смог сдержаться от шпильки в адрес Граймса. - Эти люди не лезут на рожон, но и подчиняться не станут. Шериф в ответ хмуро фыркнул, но промолчал. После того, как охотник вернулся обратно в Александрию и категорически отказался говорить, где находится база группы Шейна, между друзьями будто кошка пробежала. Все отчаялись понять, почему реднек так упорно хранит свой секрет, но благоразумно помалкивали, особенно когда Диксон, не стесняясь, посылал всех на хер, стоило лишь в его присутствии завести разговор про неизвестную группу или - упаси бог! - про Кэрол. В конце концов от него отстали, мудро решив, что через два дня можно будет всё узнать из первых рук. Даже имея кучу тараканов в голове, Дэрил ни за что не стал бы молчать, если бы Семье действительно угрожала опасность. Когда из-за забора послышался нетерпеливый гудок клаксона, шериф вздохнул и чуть ли не с облегчением поспешил к воротам. Даже затылком он чувствовал скрытое неодобрение охотника, но заставил себя отмахнуться. Тяжелые времена требовали тяжелых решений. - Шейн, Кэрол, - коротко кивнув, Рик с некоторым удивлением уставился на одинокий универсал, в котором приехала пара. – Вы одни? - Да. Я не хочу, чтобы мои люди светились лишний раз, - Шейн невозмутимо смотрел на бывшего напарника, не без удовольствия отмечая, что взгляд у того забегал. – Ты принял решение? - Да, принял. Но, может, обсудим все в доме, а не здесь? Шейн вопросительно взглянул на Кэрол и заметил, как она едва заметно усмехнулась, прежде чем кивнуть. Он знал, что поездки в Александрию давались ей нелегко, но знал также и другое: даже казавшееся успешно похороненным и внезапно воскреснувшее чувство к Диксону-младшему не собьет её с выбранного пути. - Ладно, показывай, что ты придумал. Обычно все твои гениальные планы оказывались полнейшей хренью, но послушать стоит. Рик скрипнул зубами, но молча проглотил слова напарника. В конце концов цель у них одна.

***

Увидев, как двое мужчин склонились над картой, Кэрол решила не мешать и тихонько вышла. Она знала, что потом Шейн всё подробно ей расскажет и разберет по полочкам, но вникать в новую оперативную информацию он предпочитал сам. Вспомнив, с каким изумлением он смотрел на неё в их самую первую встречу, когда её привезли в лагерь, Кэрол не сдержала улыбки. Шок пополам с желанием сохранить лицо перед своими людьми. Хорошо, что они оба достаточно хорошо владеют своими эмоциями, и уже через пять минут все пошло как по маслу. Через месяц он начал советоваться с ней по многим ключевым вопросам, а ещё через несколько недель их отношения вышли на новый, более интимный уровень. Прогуливаясь по Александрии, Пелетье только качала головой, пораженная наивностью жителей. Всего одна вышка возле ворот, и все. Никаких патрулей, ничего. Подавляющее большинство александрийцев даже не могли бы защитить себя в случае опасности. Они уже обречены, хотя ещё не подозревают об этом. Бездумно шагая по дорожке, Кэрол свернула за угол очередного дома и в растерянности остановилась. Мишонн, Мэгги и ещё какая-то неизвестная ей девушка стояли возле крыльца и негромко разговаривали. Заметив ее появление, все трое замолчали. Каждая из них по-своему смотрела на внезапно возникшую гостью. В глазах неизвестной – интерес, у Мишонн – облегчение, а у Мэгги – недоверие. Если бы здесь была одна Мишонн или кто-нибудь из александрийцев, Кэрол, может быть, и подошла бы, но вот общаться с Мэгги ей хотелось меньше всего. Гибель Бет встала между ними горьким воспоминанием. И хоть Мэгги никогда не упоминала об этом вслух, но в её глазах Кэрол часто чудился вопрос: "Почему Бет, а не ты? Почему мы должны были хоронить мою сестричку, а не тебя, у которой и семьи-то больше нет?" - Кэрол, постой, - увидев, что женщина развернулась, собираясь уйти, Мишонн поспешила к ней. Сама самурайка испытывала смешанные чувства при виде подруги. Она, безусловно, была рада, что та жива и что с ней всё в порядке, но в тоже время в Кэрол что-то неуловимо изменилось. Что-то, чего сама Мишонн понять не могла, и это очень ее настораживало. – Мы ведь так и не успели поговорить нормально в прошлый раз. Вы так быстро уехали. - Да, нам пришлось. Шейн не любит отлучаться надолго, - Кэрол слегка расслабилась. Мишонн, конечно, верна Рику и всем остальным, но она никогда не опустится до банального вынюхивания или чего-либо подобного. – Как только они с Риком обо всем договорятся, мы двинемся обратно. - Шейн? – Мишонн задумчиво взглянула на дом, где сейчас заседали два лидера. - Рик сказал, что знал его раньше, до всего этого. - Да, они были напарниками долгих десять лет. Шейн был другом семьи Граймсов. Ну и, как ты уже знаешь, он биологический отец Джудит. Мишонн согласно кивнула. Всё это ей и так было известно, но кое о чем, Рик так и не стал говорить. - Почему же он ушел из группы? - Он не смог больше уживаться с остальными. Все твердил, что оставаться святошами в этом мире опасно: с прежней моралью в нем уже не выжить. Невозможно не запачкаться, - Кэрол тяжело вздохнула. – Он это понял раньше всех нас. Подошедшая поближе Мэгги хмуро смотрела на Кэрол. Как и Мишонн, она была рада, что женщина выжила и, судя по всему, нашла себе новую хорошую группу, но въевшаяся в душу обида не позволяла девушке порадоваться за бывшую подругу. Кто знает, как всё сложилось бы, если бы Кэрол осталась с ними? - Поэтому ты предана ему? Делаешь то, что он хочет? - Нет, не поэтому, - Кэрол спокойно смотрела на Мэгги. – За всё то время, что я в его группе, мы не потеряли ни одного человека, будь то мужчина, женщина или ребенок. Как ты думаешь, почему Ниган до сих пор не узнал о нас? Да потому что мы осторожны и не спешим спасать весь мир. - Ну да, проще ведь просто сбежать и оставить все в прошлом: своих друзей и семью, всех тех, с кем ты выживала все это время и кто заботился о тебе. Ведь так, Кэрол? - Мэгги! - Мишонн попыталась остановить девушку, но Кэрол покачала головой, показывая, что всё в порядке. Она сочувствовала Мэгги, сочувствовала всем, кто потерял родных и близких, но, как правильно сказал однажды Шейн, она не в ответе за всё то зло, что происходит в мире. Люди всегда будут искать виновного в своих бедах, и не стоит позволять им делать себя козлом отпущения. - Да, ты права. Бросать своих людей - это подло. Уходить в неизвестность, оставлять в прошлом тех, кто был тебе дорог. Или ехать неизвестно куда, из страха перед жестокой реальностью поддавшись на слова липового ученого о том, что вакцина существует. Это ведь плохо, верно? Будь у неё чуть больше времени, Кэрол сполна бы насладилась замешательством Мэгги. Ведь ей буквально бросили в лицо её же слова, и никто не посмел бы сказать, что они лживы. Ведь если бы Мэгги и Гленн остались в церкви, а потом поехали со всеми вместе в Атланту, то как знать, что было бы дальше? За прошедшие месяцы у Кэрол было достаточно времени, чтобы вспомнить всё, что она делала на благо группы, и понять, что упрекнуть её было абсолютно не в чем. Карен и Дэвид умирали, и с этим ничего нельзя было поделать. Вот только моралист Рик, который до последнего цеплялся за отжившие своё нравственные нормы, посчитал, что она поступила гнусно и должна понести наказание. Потом были Терминус и Атланта, и, наверное, именно после смерти Тайриза она поняла, что оставаться с группой дольше просто бессмысленно. Они были обречены, а ей очень хотелось выжить. Встреча с Шейном подарила ей ещё один шанс, который она не собиралась упускать. Что собиралась сказать Мэгги, так и осталось неизвестным. Когда хотел, Дэрил мог появиться совершенно бесшумно. Вот и сейчас Кэрол не увидела, а скорее почувствовала, что за её спиной стоит охотник. - Тебя Гленн искал. О чем-то хотел переговорить. - О чем? - Без понятия. Пойди на вышку - узнаешь. Мэгги несколько секунд просто буравила Дэрила взглядом, потом резко развернулась и ушла. Мишонн криво улыбнулась и тоже поспешила за подругой, оставляя пару наедине. Кэрол повернулась к Дэрилу, но так и не произнесла ни слова. О чем им было говорить? Вспоминать старые деньки? Завязать разговор о погоде, который не нужен ни ему, ни ей? Кэрол не знала. Раньше она легко находила темы для разговора, довольствуясь скупыми ответами Диксона и его ухмылками, но сейчас это казалось глупым и давно позабытым. - Ты как? Привычный вопрос, привычный взгляд из-под отросшей челки. Будто ничего и не было. Жаль, что всё было. - Нормально, - привычный ответ и улыбка, которая была лишь бледной копией той, которую она дарила ему раньше. Обычно после этого незатейливого обмена любезностями он уходил по своим делам в полной уверенности, что всё действительно хорошо. Обычно, но не сейчас. События последних дней на многое открыли Диксону глаза. Кажется, до него дошло, что больше не получится быть самому по себе. Да похоже, уже и не хотелось. - Знаешь, если бы не ты, я уже был бы мертв, - слова сорвались с губ помимо воли, но при виде того, как распахнулись глаза Кэрол, Дэрил убедился, что оно того стоило. - Мы не знали, куда ты могла уйти, и почти не искали. Но всякий раз, когда мне хотелось сдаться, я думал, что ты бы никогда не сдалась. Ты боролась бы до самого конца. Кэрол знала, что ему тяжело далось это признание. Дэрил вообще не привык выставлять свои чувства напоказ, а про то, чтобы рассказать, что его на самом деле беспокоит, и помыслить прежде не мог. Похоже, она действительно сильно задела его своим уходом, но вот только ответить на его чувства Кэрол уже не могла. Она и так сильно рискнула, когда попросила Шейна отпустить его. И что в итоге? Впустить его к себе в сердце, а потом опять потерять? Нет, она уже это проходила. София, девочки, Бет, Тай. На её персональном кладбище нет больше мест. Но просто развернуться и уйти Кэрол не могла. - Ты не прав. Ты бы выжил в любом случае. Если кто и способен выжить в этом мире, то это Дэрил Диксон. - Скорее, Кэрол Пелетье. Поцелуй в лоб был таким быстрым, что на секунду Дэрилу показалось, что ему всё это приснилось. Кэрол быстро отстранилась и грустно улыбнулась. Она знала, что дает Дэрилу и себе ложную надежду, но ничего не могла с этим поделать. Сейчас ей хотелось иметь хоть немного хороших воспоминаний об этом дне и этом месте: когда всё закончится, она сможет с теплотой думать об том, что произошло в этот день. - Мне пора. Ещё увидимся. Дэрил открыл рот, собираясь что-то сказать, но так и не промолвил ни слова. Наверное понял, что сейчас они ни к чему. Кэрол развернулась и двинулась к воротам, где её уже ждали. Судя по настороженным, но вполне добродушным лицам, Рик и Шейн смогли прийти к согласию. Ещё раз кивнув, Кэрол уселась в машину и хлопнула дверцей. Хотелось о многом подумать. Как только машина выехала за ворота, Кэрол повернулась к Шейну. - Ну как? Всё получилось? - Да. Оказывается, я ещё способен запудрить Рику мозги. - Ты уверен, что он поверил тебе? Он коп, как и ты. - Уверен. Он ни о чем не догадывается.