И не друг, и не враг

План, который приняли Рик и Уолш, отдавал таким тупизмом, что Дэрил всерьез задумался о психическом здоровье бывших напарников. Группе Шейна предстояло примелькаться на основных трассах, где чаще всего ездят Спасители, и при этом вести себя настолько нагло, чтобы Ниган лично захотел поставить завравшихся чужаков на место. А потом заманить его на заброшенную рыбную базу и там уничтожить - раз и навсегда. То, что это очень плохая идея, охотник понял сразу. Выманить Нигана из Святилища, используя группу Шейна и Кэрол как наживку… Бреда глупее он отродясь не слыхал. С чего бы вожаку Спасителей вообще покидать свое убежище ради какой-то неизвестной группы? Проще отловить нескольких таких вот оборзевших и популярно объяснить, что их ждет в случае неповиновения. А если они поведут себя так, как в свое время повел Рик, то новой считалочки не избежать. И неизвестно, на кого укажет Люсиль. Но его возражения никто не хотел слушать. Перспектива разделаться со Спасителями у многих напрочь отключила мозги. После очередной жаркой дискуссии Дэрил вышел на крыльцо, желая проветрить голову. Обернувшись на скрип двери, он чуть поморщился при виде Граймса, но виду не показал. Промывкой мозгов он был сыт по горло. - Ты по-прежнему считаешь, что нам не стоит пользоваться помощью Шейна? - Рик подошел к Дэрилу и прислонился к перекладине. Хм, значит, ещё не все мозги растерял. - Их помощь нам нужна, но то, что ты предлагаешь, равносильно самоубийству. Спасители могут просто вырезать всех для острастки, и всё. Ты готов пойти на это? - Ты переживаешь за всех или только за Кэрол? Диксон усмехнулся. Рик хорошо его знал, но всё же не настолько, насколько ему казалось. - В их группе есть семьи, женщины и дети. Несколько десятков человек. Кем из них ты готов пожертвовать? Как он и думал, Граймс сразу же сбросил с себя высокомерный вид. Одно дело - вести разговор с людьми, которые знают, на какой риск идут, и совсем другое - использовать таких людей – хороших людей – практически вслепую. - Шейн сможет о них позаботиться. Он хороший лидер, - вздохнув, Рик задумчиво уставился на окна гостиной, в которой продолжались яростные дебаты. - Почему ты не хочешь сказать, где находится их группа? - Потому что нам это не нужно. Они сами по себе, а мы сами по себе. Разве нет? – Дэрил заинтересованно взглянул на приятеля. Он увидел, как тот опустил глаза и что-то пробурчал себе под нос. – При желании они могут за пару часов сняться с места и уйти куда глаза глядят. Да ты и сам в курсе. Уолш наверняка просветил. - Не без этого, - мужчина попытался усмехнуться, но вышло плохо. Приближающаяся война со Спасителями пугала, но не так сильно, как мысли о том, что будет после - когда всё закончится. Просиживая у кроватки Джудит последние несколько ночей, Рик тщетно пытался придумать аргументы, которые убедят Шейна не забирать его дочь: она не знает его; Карл - её родной брат; она растет в окружении любящих людей... Но всё это были лишь пустые отговорки. Даже тех крох информации, которые он смог получить, хватило, чтобы убедиться: о выкупе не может быть и речи, а значит, новый конфликт неизбежен. И следует молить Бога, чтобы он не оказался ещё более жестоким, чем грядущая война с Ниганом... Углубившись в свои мысли, Рик не заметил, как люди на улице засуетились и поспешили к воротам. - Блядь, что за хрень?! Услышав крик Гленна, дежурившего на воротах, Дэрил вскочил на ноги, готовый в любую секунду рвануть к дальней стене, но, увидев, как кореец замахал руками, разрешая открыть ворота, облегченно выдохнул. На небольшой пятачок перед входом въехали две машины, в одной из которых охотник узнал «универсал» Кэрол. Не сговариваясь, друзья поспешили к воротам. Увидев, как Пелетье выходит наружу из своей тачки, Дэрил не смог сдержать улыбку. Чтобы она там ни говорила, но оборвать старые связи не так-то просто. Если придется, он будет ходить за ней столько, сколько потребуется; станет её тенью, но добьется своего. Кэрол должна быть с ними, со своей Семьей, и точка. Мысли о том, что подруга может быть действительно счастлива на новом месте, Диксон упрямо гнал прочь. Если это так, то он и вправду совсем не знал её, как она когда-то и сказала. - А где Шейн? – Рик даже выглянул за ворота, словно надеялся увидеть ещё одну машину. – Что-то случилось? - Нет, он подъедет позже, - Кэрол спокойно смотрела на встревоженного мужчину. – Пару дней назад мы нашли одну базу у озера: он решил съездить проверить, сохранилось там что-нибудь нужное или нет. Будет через час, максимум через два. - Хорошо. Хотелось бы всё уточнить, - чувствуя неловкость, Рик поспешил сменить тему: – Пойдемте в дом. Дождемся Шейна там. Пропустив всех вперед, сам Рик чуть поотстал, желая поговорить с Кэрол наедине. Сверля взглядом затылок женщины, которая что-то говорила своим людям, он уже почти решился окликнуть её, и в этот момент она оглянулась. Заметив, как Рик смотрит на неё, Пелетье поспешила закончить разговор и, дождавшись, пока все остальные пройдут вперед, подошла к нему. - У нас так и не было возможности поговорить, - Рик попытался усмехнуться. – Я ведь так и не сказал... Я рад, что ты жива. - Да, я тоже этому рада. По крайней мере, большинство из вас живы, а это уже хорошо. Они не спеша двинулась по дорожке. Никто из них не спешил начинать разговор, понимая, что не коснуться старых ран будет просто невозможно. Кэрол этого не хотела, а Рик… его раны были куда глубже. Подойдя почти к самому дому, Рик остановился и повернулся к Кэрол. - Вы с Шейном действительно так близки, как я думаю? - Он мне доверяет, если ты в этом смысле. Ну, и иногда мы спим вместе. Увидев, как шериф покраснел, Кэрол не сдержала смешок. Оказывается, Рик Граймс тот ещё пуританин. - Нет, не совсем. Шейн, он… Он прислушивается к тебе? К твоему мнению? - Иногда. Когда сомневается в чем-то. А что? - Джудит. Кэрол, я… я... - Рик поднял голову и нашел взглядом окна детской. – Я не отдам её. Я знаю, что она биологическая дочь Шейна, но это ничего не значит. Я люблю её. Она моя дочь. Я хочу, чтобы Шейн понял это. Я не хочу начинать войну из-за неё, но я её не отдам. - Тогда войны не избежать, - Кэрол вздохнула и тоже посмотрела на окна комнаты Джудит. Её всегда поражало, какими упрямыми баранами становятся мужчины, когда дело доходит до того, чтобы помериться, у кого больше тестостерона из ушей лезет. Но она даже не предполагала, что ей придется стать буфером между этими двумя альфа-самцами. И Рик, и Шейн были правы в своем желании заполучить ребенка, но никто из них не думал, во что это выльется для остальных. – Шейн не так уж сильно изменился после конца света. И ты сам прекрасно знаешь, что он не отступит. - Да, но если ты и все остальные не поддержат его, тогда у него просто не будет выбора! Шейн - не дурак, он не будет пытаться один напасть на нас и забрать Джудит. Кэрол, поверь, я просто хочу избежать конфликта. Я не хочу новых смертей. - Но они будут, Рик, - Кэрол невесело усмехнулась. – Шейн - прекрасный лидер, и он умеет убеждать. Наши люди верят ему так же, как твои верят тебе. Если вы сами не договоритесь, то всё пойдет насмарку. Я здесь ничего не могу поделать. Это ваше с ним дело. - Нет, это общее дело, - уже в следующий миг Рик сбросил маску старого друга. Пусть он знал Кэрол с самого начала этого ужаса, знал, через что ей пришлось пройти, чтобы стать сильной и уверенной в себе, но в приоритете у него - забота о своей Семье. Кэрол, судя по всему, сделала свой выбор не в пользу старых друзей, и если потребуется, он использует привязанность Шейна к женщине, чтобы тот отступился от Джудит. Но не успел он даже открыть рот, как громкий испуганный крик с вышки заставил его отвлечься. Было слышно, как за воротами гудят машины, и с каждой секундой звук усиливался. Создавалось впечатление, что под Александрию подогнали целую автоколонну. - Это Шейн?! - Рик повернулся к Кэрол, отмечая, как она сама настороженно прислушивается. – Он что, решил выпендриться? - Нет. Это не Шейн, – Кэрол с неприкрытым беспокойством взглянула на Рика. – Это кто-то другой. Не успели они сделать и двух шагов к воротам, как из-за ограды послышался быстро нарастающий шум. В следующую секунду огромный грузовик просто снес металлическую ограду, словно цунами - жалкую хижину. Сразу же стало очень тесно: как от въезжающих машин, так и от людей, что появились следом. Послышались испуганные возгласы, но несколько грубых окриков заставили людей замолчать. Жители Александрии в панике выбегали на улицу, наблюдая, как высокий бритоголовый мужчина с битой на плече не спеша идет к Рику Граймсу. - Черт, это Ниган! - Рик лихорадочно пытался понять, что здесь забыл лидер «Спасителей», но в голове не было ни одной здравой мысли. А те, что были, очень ему не понравились. - Какого черта он здесь делает?! – Кэрол в панике начала осматриваться. Её люди вместе с остальными вышли наружу и теперь настороженно следили за чужаками, что расхаживали по улицам, словно у себя дома. – Он что, должен был сегодня приехать за данью? - Нет! Конечно, нет! - Рик все никак не мог вернуть былую уравновешенность. – Я не понимаю, что тут происходит! - Привет, Рик! Что-то часто мы стали видеться, ты не находишь? – Ниган подошел поближе и с интересом взглянул на женщину, стоявшую рядом с Граймсом. Ничем не примечательная седая баба... если не смотреть в её глаза. От этой пронзительной голубизны веяло таким холодом, что Ниган ощутил смутное желание проверить, все ли его люди на месте. – Что же ты меня не представишь своей новой подруге? Признаться, я думал, что у тебя другая женщина, но должен сказать, что и этот твой выбор неплох. Уважаю разнообразие. - Зачем ты приехал? Мы договаривались через неделю. - Бля, ты думаешь, я за данью?! – Ниган картинно сморщился. – Нет, сегодня я по другому вопросу. Видишь ли, похоже, ты хреново уяснил то, что я сказал тебе там, на дороге, где осталась голова вашего амбала. Ты и всё это место принадлежите мне, и я крайне разочарован, что ты решил, будто сможешь надуть меня. - Я не понимаю, о чем ты говоришь. - Ах, не понимаешь? Ну ничего, скоро поймешь. Сделав знак своим людям, «Спаситель» с ухмылкой наблюдал за тем, как они начали заходить в дома и вытаскивать всех наружу.

***

- Так, так, так, Рик, - Ниган медленно, растягивая удовольствие, подошел к стоящему на коленях мужчине. – Похоже, тебе было мало смерти твоего рыжего дружка. Ты захотел ещё. Слушай, я понял! Ты, наверное, педик! Тебе нравится, когда тебя имеют. Причем имеют как можно более грубо. Знаешь, ты ведь мог просто прийти с этим ко мне. Я бы подобрал тебе классного жеребца из своих парней. У меня есть парочка таких. Думаю, вы могли бы подружиться. Возможно, даже завести отношения. - Да пошел ты! - Фу, как грубо, - вожак «Спасителей» сделал вид, что обиделся. Сейчас перед ним на коленях стояли почти все, кто жил в этой убогой общине. Десятки склоненных голов взрослых и детей наводили на мысль о целом поле странных волосатых арбузов, вызывая смешок. Глупый, глупый Рик Граймс! Сегодня его Люсиль утолит свою жажду сполна. – Знаешь, Рик, ты ведь уже пытался убить меня, но у тебя ничего не вышло. Когда же до тебя дойдет, что это просто невозможно?! После того как я перебью всех твоих людей? Или после того как спалю на хрен это место? А? Мне, знаешь ли, до усрачки интересно. А хотя нет. Мне по фиг. Но знаешь, есть один человек, который всё никак не может положить на тебя болт, хотя очень хочет. Увидев, как Граймс нахмурился, услышав его последнюю фразу, Ниган слегка наклонился и отступил. На площадке установилась гробовая тишина, стоило только людям увидеть, кто подошел к «Спасителю». - Я держу свое слово, - предвкушая незабываемое зрелище, Ниган с нетерпением ребенка наблюдал за реакцией людей Уолша. Он видел, с какими лицами все они смотрели на бывшего копа. Походило на то, что действия их лидера были для них такой же неожиданностью, как и для всех остальных. - Шейн, не надо! - Кэрол попыталась встать, но кто-то грубо дернул её назад. – Что ты делаешь?! - Забираю свою дочь, - голос Шейна был спокоен и ясен. – Я ведь говорил, что не уйду без неё. Шейн повернулся к Рику и посмотрел прямо в глаза бывшего друга и напарника. Что он хотел увидеть там напоследок, было неизвестно, но когда Рик не отвел взгляд, а лишь выше поднял голову, Уолш усмехнулся. Он получил то, что хотел. - Прощай, Рик. Спасибо, что позаботился о Джудит, - Шейн достал пистолет и направил ствол прямо в лоб Рику. Палец привычно, без дрожи, лег на спусковой крючок. – Теперь моя очередь.