И не друг, и не враг

Услышав, как внизу что-то упало, Дэрил заворочался и перевернулся на другой бок. Он почти уснул, как новый грохот, ещё сильнее первого, заставил его выругаться и открыть глаза. Гребаные шесть часов утра! Какому психу не спится?! Следующую минуту он просто лежал с закрытыми глазами, но испарившийся сон так больше и не вернулся. Выругавшись ещё раз, Дэрил натянул одежду и двинулся вниз. Грохот к этому времени прекратился, а вместо него со стороны кухни послышался довольно эмоциональный диалог, способный вскоре разбудить не только весь дом, но и всю улицу. Войдя на кухню, Дэрил лишь устало вздохнул и направился к плите в надежде выпить кофе. Вид Граймса и Уолша, вечно спорящих по любому, даже самому малейшему поводу, стал уже настолько привычен, что обращать внимание на них люди начинали лишь тогда, когда на свет божий появлялось оружие. Вот и сейчас, налив себе в чашку ароматный напиток и прихватив пару булочек, охотник спокойно двинул в гостиную, намереваясь продолжить заточку стрел, однако Шейн вдруг резко встал и перегородил ему дорогу. - Диксон, есть разговор. Ты должен поехать и привезти Кэрол. Немедленно. Застыв от неожиданности, Дэрил повернулся к Рику, но тот лишь согласно кивнул. - На хрена она вам? Я завтра еду за овощами - передам, что ты хочешь встретиться. - Нет, ты не понял, - Шейн уныло вздохнул. – Кэрол нужна именно сегодня. И как можно скорее. - Джудит сегодня три года исполняется и я... то есть мы... решили, что это идеальный повод укрепить дипломатические отношения, - Рик явно чувствовал себя не в своей тарелке, но продолжил: – Сам видишь, у нас до сих пор нет полного взаимопонимания с бывшей группой Шейна, то есть с группой Кэрол. Поддерживаем нейтралитет, ведем торговлю... Но они до сих пор сами по себе, а это неправильно. Я уже говорил, и готов повторить, что был не прав тогда, но Кэрол меня как будто не слышит. - А на меня она вообще собак натравить обещала, если ещё хоть раз появлюсь в поле её зрения, - Шейн усмехнулся собственной неуклюжей шутке, однако, кроме него, никто не улыбнулся. – Я тоже поступил, как дебил, и теперь она меня просто игнорит. - И что вы от меня хотите? Если я её привезу, то уже через пару часов перед воротами будут все её люди. Хотите войну развязать? - Да нет! Ты вообще слышишь, о чем речь?! – Шейн резко встал. – У Джудит день рождения, и мы хотим просто пригласить Кэрол, вот и всё. Если она согласится и спросит про подарок, то пусть привезет шоколадный торт. - Да, это было бы неплохо. Это послужило бы лишним доказательством того, что у нас под боком дружелюбные соседи, - двигаясь за Шейном, который уже выскочил из кухни, Рик подошел к дверному проему и повернулся к другу. – Я на тебя рассчитываю. - Серьезно? Так вам Кэрол нужна или десерт?! Стараясь понять, сдвинулись ли приятели по фазе на почве совместного отцовства, или это первые проявления старческого маразма, Дэрил не спеша допил остывший кофе и вышел на улицу. До озера, где располагалась община, было около двух часов езды, и, выехав за ворота, Дэрил искренне надеялся, что этого времени ему хватит, чтобы придумать доводы, способные убедить Кэрол хоть на один день снять с себя лидерские полномочия и съездить в Александрию на праздник. Однако чем меньше миль оставалось до озера, тем сильнее охотник подозревал, что задача эта ему не по силам. Нет, Кэрол, конечно, искренне любит девочку, но в то же время ничуть не скрывает, что общение со своей бывшей Семьей и с Шейном, бросившим её на милость александрийцев, дается ей очень нелегко. От имени своих людей она заключила добрососедский договор, но при этом постаралась, чтобы общение между группами было сведено к минимуму. Мысленно вернувшись к тому дню, когда Шейн и Рик объявили, что они объединяются и не будет ни войны, ни бегства, Дэрил в очередной раз попытался понять, в какой момент всё пошло не так, но ответа, как и прежде, не нашел. В тот день Кэрол, дождавшись, когда мужчины закончат свою речь, вышла вперед и встала перед ними. Наверное, уже тогда можно было догадаться, что она сделает, но привычка друзей думать о ней, как о женщине, способной пожертвовать всем ради блага Семьи, сыграла с ними злую шутку. Сначала Кэрол напомнила всем о том, как поступил Шейн, заключив за спинами своих людей договор со Спасителями и тем самым подвергнув всех опасности. Потом - о том, как она познакомилась с Риком и почему в итоге оказалась одна на дороге, когда её спасли от ходячих. Спросив о том, хотят ли они жить под руководством таких лидеров, Кэрол отошла в сторону, предоставив людям право решать самим, а потом лишь сдержанно улыбалась, когда большая половина группы Шейна признала ее своим вожаком. Сказать, что Уолш был в ахуе - это не сказать ничего, но всё закончилось на удивление мирно. Договорившись, что они сами по себе, а жители Александрии - сами по себе, все спокойно разъехались. И только сам Дэрил ещё два дня ходил за подругой, как приклеенный, пока Кэрол спокойно и в доходчивой форме не объяснила ему, что он всегда может на неё рассчитывать, но разрываться между долгом и своими желаниями у неё нет ни сил, ни времени. Поэтому Дэрил сам должен решить, чего он хочет, а не делать послушно то, что говорят другие. - Дэрил, ты мне очень дорог, но начинать всё сначала я не хочу. Мне надоело, что все считают, будто я кому-то что-то должна и что я спокойно буду делать то, что мне скажут. - В смысле? – с того самого момента, как Кэрол сказала, что никуда не поедет, все его мысли были сосредоточены на одном. Как заставить её передумать? Пригрозить Рику? Переговорить с Мэг и Гленном и убедить их, что без неё вынужденный мир в Александрии не продержится и двух дней? Ни то, ни другое не представляло проблемы, но седовласая дамочка в очередной раз всё обломала. – Просто… просто нам нельзя разделяться. Вчера были Спасители, завтра появится ещё кто-то. - И так до бесконечности, пока не останемся только мы, - Кэрол не удержалась от иронии. – Уверена, что если меня убьют, ты за меня отомстишь. - Не шути так, - Дэрил шагнул вперед и схватил Кэрол за руку. – Не надо. - Прости, это было глупо, - Кэрол чуть поморщилась от силы, с которой Дэрил держал её за руку, но освободиться не попыталась. – Знаю, ты думаешь, что без меня в Александрии начнется хаос, но, уверяю тебя, это не так. Шейн вспыльчивый, но отходчивый, а Рик, если его не доводить до ручки, умеет слушать. Этого вполне достаточно для мирного сосуществования. - Ты хоть сама в это веришь? - А почему бы и нет? - Кэрол всё-таки высвободила руку и невесело усмехнулась. – Должны же мы хоть во что-то верить. Я вот верю, что однажды ты сделаешь то, что хочется тебе, а не то, чего хочет Рик. - Причем тут Рик?! Кэрол, я не понимаю! Хочешь что-то сказать - скажи прямо! - Я сказала всё, что хотела. Прости, Дэрил, у меня ещё куча дел, а вы, если готовы, поезжайте домой. Если понадобится помощь, то ты знаешь, где меня искать. Прощай. Он тогда знатно офигел от таких слов, но времени раздумывать над ними не было. Сначала объявились недобитые Спасители, потом стало известно о существовании ещё нескольких общин, об истинных намерениях которых никто не ведал, а на закуску - непрекращающаяся холодная война двух отцов за внимание и любовь одной маленькой девочки. Погрузившись в свои мысли, Дэрил не заметил, как намотал на колеса оставшиеся до озера несколько миль. Дежурный на вышке что-то прокричал, и ворота медленно открылись, пропуская его в «Мудрость». Въехав на территорию общины, Дэрил бегло кивнул оказавшимся поблизости людям и, чуть сбавив скорость, поехал вперед, к тому самому домику, где раньше жил Шейн, а теперь обитала Кэрол. Заприметив впереди серебряную макушку, мужчина улыбнулся и подъехал поближе. Наблюдая, как Кэрол что-то ласково говорит двум подросткам, по возрасту казавшимся чуть старше Карла, Дэрил в сотый раз испытал дикое желание увезти женщину куда-нибудь подальше, где не будет никого кроме них двоих. - Привет. Не ожидала тебя сегодня, - отпустив пару, Кэрол подошла к Дэрилу и с любопытством на него взглянула. – Что-то случилось? - Нет. То есть – да, - мгновенно забыв, что он хотел сказать, Дэрил опустил голову. – Сегодня у Поганки день рождения – три года. Поехали на праздник. Все будут рады. Увидев, как подруга склонила голову, словно раздумывая, Дэрил почти уверился, что она скажет "да", но Кэрол лишь коротко вздохнула и покачала головой. - Не могу. На прошлой неделе мы были в Ричмонде. Людей вроде нет, и больших стад ходячих тоже. Я собираюсь более детально всё проверить. Уезжаю на неделю, а может, на две. - В Ричмонд?! С кем?! - Пока ещё не знаю, но, думаю, сопровождающие найдутся. Возьму одного или, может, двух. Не хочу привлекать внимание, - Кэрол виновато улыбнулась и пожала плечами. – Прости, но я не могу. Если подождешь немного, я приготовлю Джудит небольшой подарок, передашь от меня. Хорошо? Увидев, как Дэрил машинально качнул головой, Кэрол повеселела. – Я быстро. Наблюдая, как женщина скрывается за дверью, чтобы сделать подарок для Мелкой Поганки, Дэрил чувствовал, что ещё немного - и у него просто-напросто снесет крышу. У него не укладывалось в голове, что подруга так спокойно говорила о вылазке в город, наполненный тысячами, даже десятками тысяч мертвецов: как будто просто собиралась на прогулку. И ведь она действительно пойдет. Не пошлет кого-нибудь вместо себя, не будет размышлять, стоит эта вылазка того или нет, а поступит так, как считает правильным. Как человек, который несет ответственность за других и всегда первым идет навстречу опасности. Поступит, как… лидер? Осознав последнее, Дэрил резко выдохнул. Дебил! Нет, ну какой же он дебил! Был, есть и остается. Пытался удержать связь между ней и Александрией, рассказывал, как по ней скучают, как ей будут рады, и не понял, что все это давно ее не колышет. С того самого дня, когда сбежала после Атланты, Кэрол больше не нуждалась ни в ком из них. Абсолютно. Наоборот, в ней стали нуждаться другие люди. Люди, которые прислушивались к ней, делали то, что она говорит и, в конце концов, твердо убедились в том, что их новый лидер их не бросит. В Александрии никто этого не понял или не захотел понять. Вспоминая ее слова о необходимости выбора, Дэрил потянулся к пачке, но резко смял её и засунул обратно в карман. Кажется, ему тоже пришло время сделать свой выбор. Увидев, что Кэрол вновь возникла на пороге дома, Дэрил задержал дыхание. Только бы не сдрейфить! - Извини, задержалась, - Кэрол смущенно улыбнулась и протянула мужчине запечатанный сверток. – Я надеюсь, Джудит понравится. Взглянув на сверток, Дэрил потянулся было за ним, но тут же отдернул руку. - Пусть кто-то из твоих людей отвезет в Александрию. Объяснит, что к чему. Тортика поест… кхм… шоколадного. А я - с тобой, в Ричмонд. - Наблюдая, как у Кэрол сам по себе открылся рот, Дэрил не удержался от смешка, но быстро замаскировал его под кашель. – Вдвоем мы привлечем меньше внимания. Да и уйти, если что, будет проще. Если, конечно, ты мне доверяешь. - Что?! Нет, конечно, я тебе доверяю! - Кэрол помотала головой, силясь стряхнуть наваждение. - Но, Дэрил, ты ведь слышал, что я сказала? Я еду на несколько недель! Не знаю точно, когда вернусь. Что скажут в Александрии? - Да по фиг, - взглянув на подарок, который Кэрол по-прежнему держала в руках, он кивнул на сверток. – Нормально всё воспримут. А если нет, то это их проблемы. Плевать. - Плевать?! – Кэрол задумчиво взглянула на Диксона, который уже поспешил спрятать лицо за волосами. По напряженным мышцам можно было догадаться, что он нервничает, но, зная его, можно было не сомневаться, что охотник будет стоять на своем. К тому же он действительно был идеальным напарником, и потому игнорировать его предложение не столо. – Хорошо, я отдам последние распоряжения, и через час выезжаем. Иди на склад, скажи, что от меня, пусть выдадут всё необходимое. Встречаемся здесь. Наблюдая, как Кэрол двинулась куда-то вглубь общины, Дэрил достал сигареты, но закуривать не торопился. Выбрать между женщиной, которая дороже всех на свете, и друзьями, что нуждались в нем, оказалось неожиданно легко. Теперь пришло время убедить в этом саму женщину, но с этим он справится. Неважно, сколько это займет времени - месяц, два, три, год - он не отступит.