Мой прекрасный Хейти

      — А ты говорил, что у меня не получится…       — Я такого не говорил.       — …хорошо, кажется, это я сам себе говорил, — Хейтер отмахнулся, прогоняя вспыхнувшее смущение.       — Я сам не особо фанат такой музыки, — произносил Пиперс со свойственным ему разъясняющим тоном, — но вы, ребята, звучали действительно неплохо. А ты…       Парень скрипнул дужками очков, поправляя их, затем откашлялся и продолжил:       — Ты очень интересно поёшь. Это было совсем не так, как когда ты в наушниках подпевал «Абразивным воплям».       — Кажется, я уже говорил, — Хейтер безобидно тыкнул соседа в грудь, — что этого не было! Забыли.       — В любом случае, ваше выступление затмило все твои сольники, что я всё-таки слышал!       Пиперс засмеялся, откровенно подтрунивая над приятелем, но Хейтер совершенно не беспокоился по этому поводу и даже посмеялся в ответ. Хэллоуинский вечер в колледже остался мощным зарядом внутри него, в ушах до сих пор отыгрывали свои партии пропущенные через усилитель инструменты, а перед глазами — взбудораженная ритмами толпа, выныривающая из прожекторного света.       — Что вы будете делать теперь? — спросил Пиперс, так просто влезая в наполненную впечатлениями голову и отключая всю аппаратуру на воображаемой сцене.       «Действительно, что мы будем делать теперь?» — Хейтер беспомощно обернулся на соседа, надеясь, что тот сам придумает ответ на собственный вопрос.       — Группа ведь останется, так? — предположил Пиперс. — Думаю, после такого дебюта колледж будет рад поддерживать вас и дальше.       — Да вообще пофиг, что там думают о нас главные шишки из колледжа, — ощетинился Хейтер. — Даже если они будут против нас, моя группа будет зажигать!       — «Твоя» группа? — взглянул исподлобья Пиперс.       — «Лорд Хейтер и предвестники гибели», помнишь же, ну?       — А. Точно, — сосед попытался спрятать усмешку, но вышло плохо. — Знаешь, я очень рад, что тебя так увлекла вся эта штука. Ты ведь так отпирался в самом начале… А теперь я не буду переживать, что ты занимаешься чем-нибудь… — он осёкся под взглядом Хейтера, — …не тем.       Не дожидаясь реакции, Пиперс отправился за свой ноутбук, который давно механически урчал в ожидании владельца: код сам себя не напишет. По крайней мере, не на той стадии разработки искусственной интеллектуальной системы, про которую Пиперс уже успел наговорить Хейтеру, пока уши того не были заняты прослушиванием новых альбомов.       Хейтер правда не знал, как дела обстоят с активистами колледжа и их распределением приоритетов, но зато он знал, кто точно всегда может быть в курсе. Пролетев по лестнице вниз, забыв даже почистить зубы, Хейтер активно вышагивал по этажу, выискивая нужную дверь. Дружелюбная наклейка «Добро пожаловать» с цветными бабочками вокруг нашлась довольно быстро. У одной из бабочек слегка отклеилось крылышко, и Хейтер не смог перебороть желание пригладить его назад к покрытой трещинками поверхности двери.       Осторожно постучав пару раз, Хейтер отошёл на пару шагов назад. Вопреки ожиданию, никаких ошарашенных возгласов и топота ног в комнате не послышалось. Дверь тихо и медленно открыл Джонс — без халата, зато с хаосом в цветных ершистых волосах. Из динамиков смартфона раздавалось нечто бодрое и до невозможности электронное, напоминающее старые игры на приставках.       — Какой сюрприз, — улыбнулся Джонс и мгновенно взбесил этим Хейтера. — А Вондера тут нет.       — И куда ты его дел? — не пытался скрыть свою реакцию Хейтер.       — Ох, если б я мог, спрятал бы его подальше от людских глаз, — Джонс отошёл, оставляя дверь открытой. Немного убавив громкости на смартфоне, он вернулся к посетителю, продолжая невозмутимо улыбаться. — Но он сейчас на генеральной уборке кампуса, руководит одним из отрядов.       — Отлично, значит, ничем важным не занимается, — усмехнулся Хейтер. — Ему придётся отвлечься на меня.       — В который раз.       Последней фразой Джонс сумел напрячь и без того тяжелеющую атмосферу, которую не спасала даже музыка.       — В смысле? — нахмурился Хейтер, без приглашения перешагивая за порог.       — Что? — Джонс запрятал взгляд в экран смартфона. Тот завибрировал несколькими оповещениями подряд.       — Ты сказал — в который раз. Что ты…       — Хей, — прервал его Джонс, аккуратно поднимая ладонь вверх. — Сегодня вечеринка намечается, в арендованном коттедже. Не желаешь присоединиться? Там и аппаратура некоторая будет… сможешь развлечь толпу.       — С чего бы? — если бы раздражение Хейтера измеряли специальным счётчиком, то он бы зашкаливал от показателей. — И ты не ответил…       — Сначала ты ответь. Придёшь? Можете всей группой. И да, — Джонс перестал отвлекаться на гаджет и бесстыдно, слишком глубоко посмотрел. — Там будет Ди.       — Да и что с того, — стушевался Хейтер, скрещивая руки и пряча ладони в рукавах толстовки.       — Да так, просто вспомнил о ней, — этот парень натурально издевался над Хейтером, снова прибавляя звук и усиливая электронную какофонию. — Там и мотоцикл её будет… и ещё много чего.       — А тебе-то что с этого? — Хейтер сделал вид, будто заинтересовался только после «мотоцикла». — Какая-то выгода?       — О, конечно. Я — один из организаторов, и чем больше разношёрстного народа там будет, тем веселее. А вечеринки, которые проводит Император, и вовсе своего рода… уникальные.       — Император? Чего?       — Вот, ещё одна мотивация для тебя, — продолжал Джонс. — Если молва пройдёт, что ты зажигал у самого Императора на вечеринке — вашу группу точно заметят в народе.       Хейтер сдался ещё, как он хотел думать, на мотоцикле, но последнее предложение Джонса звучало действительно заманчиво.       — Скажи честно, — парень вынул руки из толстовки, — там будет… травка или типа того?       Джонс прыснул.       — Ты очарователен, не правда ли? — студент-медик протёр глаз от несуществующей слезы. — Неудивительно, что Вондер всё время о тебе лопочет.       — Ты вообще какие-то… странные вещи говоришь, — Хейтер начал двигаться в сторону выхода, подальше от глаз слишком проницательного соседа рыжего чудилы. «Одни фрики здесь, что ли, живут?»       — Если от этого так зависит твой ответ, то да. Там много чего будет, как я уже и сказал, — проигнорировал замечание Хейтера Джонс. — Ну так что?       Хейтер записал адрес и время в заметки смартфона. Этот небольшой шаг заставил его задуматься: можно ли уже считать, что он снова ввязался во что-то, или эта заметка просто сдвинется под натиском более свежих, а потом Хейтер даже не вспомнит, о чём там? «Собрать себе больше аудитории — это хорошо, — рассуждал вместо него Пиперс, расхаживая по комнате вперёд-назад, — но неужели ты думал, что я пропущу мимо ушей тот факт, что там будут наркотики? Да ты только вспомни то, из-за чего тебя чуть не исключили! И это не считая...»       — Да замолчи, Пипс, — вырвалось у Хейтера.       Передвигаясь по кампусу, парень шёл к примерному месту, где отмечалась активность Вондера и остальных, «повёрнутых на экологии», по мнению Хейтера, ребят. Бледно-жёлтые листья вкрапились в асфальт вместе с выцветшими бумажками о скидках в бургерной — от этого зрелища необходимость проводить генеральную уборку действительно была неоспоримой.       Вычислить рыжую макушку в толпе суетящихся с мешками листьев студентов было легко. На Вондере была какая-то дурацкая зелёная униформа. Вместо вчерашних чёрных рукавов из кожзама — хозяйственные резиновые перчатки до локтя, а руки, вместо электрогитары, держали блестящий секатор с зелёными рукоятками. Вондер, несмотря на свою обыденную активность, выглядел не совсем здорово — Хейтер с удивлением для себя отметил проявившиеся под, чёрт их дери, зелёно-голубыми глазами, синяки.       — Так и надо, Митчелл, — ответил на чей-то вопрос Вондер, отвлекаясь от обрабатывания кустарника. — Все засохшее нужно срезать.       Хейтер обернулся на радостного Митчелла, тотчас принявшегося за обрезку растения.       — Привет, Хейти, — как-то непривычно тихо поздоровался Вондер. Сочетание уставших глаз и тёплой улыбки отозвалось у Хейтера странным тянущим ощущением внутри.       — Привет. Ты… в порядке?       — Оу? — Вондер отложил секатор на землю к остальным инструментам. — Спасибо, что спросил. Всё хорошо, — парень повернулся всем корпусом, демонстрируя перепачканную землёй униформу. — Тут должны были быть обнимашки, но я тревожусь за чистоту твоей толстовки.       — Я стирал её последний раз недели две назад, — пожал плечами Хейтер. — Ей бы хуже не стало.       «Обнимашек», тем не менее, не последовало, что породило ещё большую волну странностей и знаков вопроса в голове Хейтера. Вондер снова окликнул Митчелла, призывая того не срезать верхнюю веточку. Среди всего сборища защитников природы кампуса Хейтер стал испытывать по-настоящему ненавидимое ему ощущение — ощущение «не там оказался, не то сделал».       — Кхм, — Хейтер откашлялся, одновременно приходя в себя и пытаясь привлечь к себе внимание.       — Прости, Хейти, — сразу же отозвался Вондер, виноватый взгляд которого моментом обескуражил. — Слишком много работы. Как ты себя чувствуешь?       — Жить буду, — отмахнулся Хейтер. — Слушай, я хотел спросить… но я, наверное, не вовремя, так что…       — Нет-нет, спрашивай, — Вондер стоял, сложив руки за спиной, готовый внимать.       — Это насчёт нашей группы, — Хейтер неосознанно отзеркалил позу собеседника — Будем ли мы продолжать играть? В смысле… я думал, может, ты знаешь, что по этому поводу думают руководители клуба…       — О, я виделся с ними буквально этим утром, — рыжий чудила слегка подпрыгивал на пятках, возвращаясь к привычному виду «активного воробушка». — Они в восторге! И хотят, чтобы мы придумали что-нибудь к Рождеству.       — К Рождеству? Надеюсь, не что-то вроде «на Рождество я ничего не получил, ведь целый год я был таким плохим»?*       Вондер засмеялся, и ощущение «не там оказался, не то сделал» начало рассеиваться.       — Нет, Хейти. Они будут рады, если мы продолжим это… в «нашем духе».       — Тогда переделываем текст под то, как Сатана раздаёт подарки? — Хейтер не был серьёзен, но эта мысль воодушевила его настолько, что он уже был готов искать блокнот и ручку.       — Да! — хихикнул Вондер. — Самые лучшие подарки — самым плохим детишкам.       — Значит, в этом году он мне должен чёртову тачку, — хмыкнул Хейтер. — А вот ты, — он ткнул в пятнышко грязи на форме, — ничегошеньки не получишь!       — Это мы ещё посмотрим, — Вондер хитро улыбнулся и подобрал секатор.       — И что же ты сделаешь? Срежешь не ту веточку? — поддразнивал Хейтер.       Вместо ответа рыжий чудила протянул секатор рукоятками вперёд.       — Нет, — Хейтер сигнализировал поднятыми вверх руками, — нет! Ты не сделаешь это.       — Уже сделал! Форма вон там, — Вондер указал куда-то в сторону ругающегося Митчелла. — Если не хочешь обрезать кустарники, то можешь помочь накрыть кипарисовики термозащитным полотном.       Малахитовые пирамидки кипарисовиков молчаливо выжидали, подрагивая на ветру устремлёнными к верху игловыми листовыми пластинами.       — Конечно, я же ведь такой эксперт по всякой зелёной... хрени, — забурчал Хейтер, всё же надев на себя стилизованный жилет. Жёлтые резиновые перчатки, насмешливо скрипя, с натяжкой растянулись по крупным запястьям парня.       — Ты справишься, — Вондер вложил в руку новоиспечённого защитника природы кампуса секатор. — Лорд Хейтер.       Рыжий чудила оглядел Хейтера с ног до головы, и, разумеется, подмигнул. Глазом с пятном-символом недостатка сна, со светло-рыжими ресничками и веснушками на веке. Вондер мастерски, сам того не подозревая, оставил за собой последнее слово и удалился в сторону кипарисовиков, у которых уже метался Митчелл.       Хейтер неуверенно просунул руку сквозь распластавшиеся ветки... непонятного растения, даже без цветков, и решил оттяпать самую уродливую из них. А уродливых, наполовину иссохших или кривых, было достаточно много. Чтобы дотянуться до каждой, Хейтеру пришлось погрузиться корпусом в весь кустарник, и тот, вместе со всеми его ветками, радушно поприветствовал парня, оставляя царапины на щеках.       — Да чёрт! Эта херня ещё и кусается!       — Хейтер, не стоит ругаться на азалию. И на растения, в принципе, — очень кстати нарисовался по ту сторону веток Вондер. — Держи пластырь, и пойдём, лучше поможешь с кипарисовиками.       Небрежно налепив на самое больное место щеки пластырь, Хейтер проследовал за рыжим чудилой. По мере приближения к грядке, парень начал чувствовать, как маленькие хвойные деревца распространяли свой неповторимый свежий запах. Несколько студентов отряда уже сооружали вокруг растений деревянные шалашики, чтобы потом натянуть на них защитное полотно. Как объяснил Вондер, близится пора снегопадов, а из-за слишком больших осадков ветки могут не выдержать и сломаться.       — Мне бы тоже такой шалашик, — вздохнул Хейтер, вгоняя деревянный брусочек в почву.       — Можем построить. Миниатюра уже есть, твои мерки у меня тоже остались, — улыбнулся Вондер — но не в полную силу, лишь неуверенно дёргая уголочком рта.       — Туда нужно больше пространства для приставки, — добавил парень. — Слушай, Вондер... — Хейтер, как бы и ни хотел, уже не мог игнорировать унылый вид собеседника.       Рыжий чудила безмолвно обернулся на обращение.       — Ты выглядишь как человек, которому необходимо встряхнуться, — начал Хейтер. — От этой всей... работы и всё такое. Как насчёт тусовки сегодня вечером?       — Сегодня вечером? У кого? — спросил Вондер, возвращаясь к прикидыванию местоположения следующего укрытия.       — У... мажорного придурка, которому приглянулся коттедж на отшибе города? — попытался подобрать слова Хейтер. — Это неважно, ведь там будет...       — Джонс пригласил тебя, да? — прервал его Вондер осторожным жестом руки. Присохшие песчинки грязи слетели с перчатки.       — Ну... да? Я искал тебя, а нашёл его. Слушай, он всегда такой... раздражающий?       — Он уже заставлял тебя смотреть с ним свои любимые клипы?       — Н-нет, — Хейтер понял, что если не прояснит планы сейчас, то разговор пойдёт в совершенно другую сторону. — В общем, может, ты тоже хочешь прийти? И девушек позвать, чтобы больше знакомых лиц было...       Вондер явно не торопился с ответом. Более того, обратившись к испуганному комку эмпатии внутри себя, Хейтер мог определить, что Вондер выглядел чрезмерно напряжённым. Казалось, ещё немного, и рыжего паренька уже можно будет использовать в качестве тетивы для лука. Прежде чем Хейтер успел произнести хоть что-нибудь, Вондер ожил:       — Ты хочешь туда, потому что там будет Ди?       «Они все сговорились сегодня, что ли?» — мысленно выругался Хейтер, чувствуя, как его обдаёт жаром.       — Не твоё дело. В смысле, нет. Короче, — он сдался, запихнув в почву последний брусочек. — Не хочешь — не иди… выбор за тобой.       — Извини, это правда не моё дело...       Хейтер был готов поклясться, что Вондер стал выглядеть ещё хуже прежнего. Неужели приплыли невидимые тучи и уволокли в тень его солнечное настроение? «Ты — его туча! — хихикая, подсказывали тревожные мысли. — Огромная, нелепая туча!»       — Нет, всё о'кей, — Хейтер решил хотя бы попытаться исправить ситуацию. — Если ты не можешь, то ничего страшного, — он осторожно сжал укрытое жилетом плечико Вондера. — Просто, я подумал, что если мы и там выступим, то... а-агх, неважно. Знаешь, что? Мы можем и сами собраться, посидеть где-нибудь...       Последние произнесённые слова удивили не только Вондера, но и самого Хейтера.       — Ты хочешь отказаться от коттеджной вечеринки у Императора, — судя по тому, с каким придыханием говорил рыжий чудила, тот точно осознавал всю важность, — ради посиделок только нашей компанией?       — Из-за тебя это теперь звучит тупо, — закатил глаза Хейтер.       «Не тупо, а правдиво» — любезно поправили его внутри. Хейтер вздохнул, не зная, какими ещё путями развивать этот ставший ужасно неловким разговор. Он просчитался, показав неравнодушие к компании Вондера, к нему самому, а всё из-за того, что не хотел быть большой нелепой тучей. Всё из-за того, что солнышко, которого так не хватало этой кончающейся осенью, снова засияло, освобождаясь из-под облачного навеса. Вондер выдохнул, улыбаясь и смотря на кипарисовик, который совсем скоро Митчелл накрыл полотном.       Хейтер тоже смотрел на уже прикрытый шалашик и был готов пропустить тусовку в коттедже. Парень одновременно не мог понять Вондера, поскольку тот со своей солнечной батарейкой был просто рождён для таких вечеринок, и в то же время мог подобрать причины в пользу мирного пикничка. В голове проявилась простая донельзя схема: Вондер знает Джонса, Джонс знает о вечеринке — Вондер всё знает о вечеринке, в том числе и про нюансы с наркотиками.       Именно поэтому Хейтер очень удивился, когда Вондер ответил:       — Я пойду.