Мой прекрасный Хейти

      Хейтер увиделся с Вондером пару дней спустя. Тот выглядел, по своему обыкновению, чудаковато, и суетился, как всегда — волновался из-за их встречи?       — Я мог бы помочь тебе с мистером Харрисоном, — сказал он тогда, теребя оранжевые шнурочки на капюшоне.       — С кем?..       Хейтер даже не вдумался в смысл вопроса. Он просто смотрел на Вондера — живого, настоящего Вондера, который, вопреки ошибочному мнению, не был заевшей пластинкой с весёлой песней. Он, как и все люди, был многогранен — в нём помещался целый музыкальный альбом, и как минимум одна песня из него была грустной. И это было, чёрт возьми… нормально?       — Мистер Харрисон, — повторил тем временем Вондер. — Твой преподаватель по физике. У тебя долг по коллоквиуму…       — Точно, — Хейтер вздохнул и провёл ладонью по лицу.       И... он действительно позволил Вондеру себе помочь. Это пошло на пользу им обоим: Хейтеру поставили нормальную оценку в конце семестра, а Вондер удовлетворил свою «помогательную» потребность.       А в преддверии зимы для клуба активистов подвернулась работёнка — одна из таких, про которые всегда думают «отложим на потом, есть дела поважнее». Нужно было освежить краску на скамейках уличного стадиона, пока не начались снегопады. Хейтер даже не отнекивался, когда Вондер позвал его на помощь общественности, ведь он всё равно бы прожёг это время за геймпадом в одиночестве, потому что Пиперс не соглашался на игры из какого-то железобетонного принципа. А так — пользу кому-то принесёт, да и в принципе, он был рад видеть Вондера… в порядке. И без огромной шляпы.       — Дай угадаю — ни одно животное не пострадало? — Хейтер слегка прихлопнул по цветастой вязаной шапке.       — Это мой самый важный критерий, когда дело касается головных уборов! — ответил Вондер, улыбаясь, как всегда мог улыбаться только он.       И это согревало Хейтера во время ударивших морозов.       Когда ребята пришли на место, Хейтера ждало зрелище совершенно им не предвиденное — Рипов в рабочей униформе поверх короткой куртки. Её как всегда непокорные волосы вовсю торчали из-под чёрной шапки. Какое-то изделие из ткани не могло подавить мощь этой шевелюры, и Хейтеру было почти смешно от самого факта — шутка ли, причёска Рипов восстаёт против её своенравной обладательницы.       — Привет, Рипов! — бодро поздоровался Вондер.       Рипов обернулась. Пока они переговаривались, Хейтер не смог отцепить взгляда от полоски шрама на правой щеке девушки. Спрашивать о его происхождении, не находясь с ней даже в одной группе было плохой идеей. Как и в начале не задавшегося знакомства. А сейчас, когда уже прошло некоторое время, ему, в принципе, стало всё равно. Он начал рассматривать эмблему колледжа, пришитую к рабочему жилету — парусную лодочку, под которой располагалась аббревиатура полного названия учебного заведения, которую Хейтер всё никак не мог запомнить правильно.       Рипов среагировала на залипшего Хейтера довольно быстро:       — Эй, тюфяк! Дай сюда эту чёртову банку.       Сообразив, что она имела ввиду большую банку краски, стоявшую неподалёку, Хейтер нарочито медленно приступил к выполнению просьбы.       — В общем, я крашу с этой стороны, а ты с другой. На середине должны встретиться, — инструктировала Рипов на манер преподавателя физкультуры.       — Я понял, — Хейтер продел рукава в жилет. Стало тесновато.       — И постарайся не выпендриваться, — продолжила Рипов, помешивая краску в банке.       — Больше понимания, Эмили, — Вондер схватился за рукав её куртки. — Как мы с тобой и…       Не договорив, он охнул, прикладывая пальцы к отросшей бородке.       Рипов понизила голос, но Хейтер всё равно расслышал, как та прошипела:       — Я же просила… не называть меня так.       — Прости, пожалуйста. Забылся! — Вондер завертелся вокруг девушки, как воробушек у гнезда. — Оно само с языка слетело, боже, какой я дурак!       Девушка утомлённо вздохнула:       — Ладно. Пофиг.       Она вернулась к работе, но перед этим Хейтер всё-таки пересёкся с ней взглядом. Металл в её глазах вполне мог сойти за лезвие фантомного ножа, которым Рипов непременно бы высекла ёмкое ругательство на ближайшей скамейке. Ножи и упомянутые когда-то Рипов навыки их метания возникли в сознании слишком ярко и остро, побуждая Хейтера отойти в сторону от предполагаемой опасности.       Вондер, конечно, не отходил — как сделал бы даже в случае стихийного бедствия. Однако, когда он всё-таки отошёл — ненадолго, за новой краской, Хейтер проиграл очередной раунд любопытству и спросил:       — Так… тебя зовут Эмили? Вот уж не ду...       После этого он понял, что повалил последнюю банку в «Стрелковом тире терпения» Рипов. Девушка моментально схватила его за грудки нелепой униформы и сбивчиво выдохнула в лицо:       — Давай-ка поговорим о том, как тебя зовут, Хейтер!       Хейтер только громко сглотнул в ответ, ведь что-то внятное в голову не приходило. Вондер пришёл вовремя — ощутив чужую ладонь на плече, Рипов, не разрывая с Хейтером зрительного контакта, медленно разжала полы жилета. Обернувшись, она обменялась кивками с Вондером (получила от него телепатическое сообщение, не иначе). Отходя назад, девушка бросила в воздух, как бы невзначай:       — Просто… давай не будем об этом, о’кей?       Резкое изменение поведения слегка сбивало с толку. Хейтер энергично закивал головой — до него не сразу дошло, что Рипов стояла к нему спиной. Поэтому, ему пришлось выдать сиплое:       — О’кей.       Рипов что-то недовольно пробурчала, но, стукнув пару раз о стенки банки, опустила кисть в смесь и продолжила работу. Вондер облегчённо выдохнул и передал Хейтеру влажную тряпку — на случай, если краска попадёт на одежду.       «Эмили, чёрт возьми. Эмили… — прокручивалось в мыслях, пока Хейтер замешивал краску в своей банке. — Как вот она — и Эмили? Это ж, блин, как Вондер и… Генрих, например. Погодите, кто из нас вообще использует реальные имена? Биза тоже шифруется, сто процентов…»       Оценив место для работы, Хейтер решил, что на сегодняшние лекции он уже не пойдёт. Вондер с расстроенным лицом извинился за то, что не сможет помочь с покраской, и направился вглубь стадиона. Там его уже, по всей видимости, ждали — как он сказал, это был танцевальный коллектив «Радуга» в неполном составе. Гвен в отъезде, а Лерой сломал ногу и… Хейтер не знал, зачем запомнил эту информацию. Память иронизировала над ним, делая подобные выкрутасы, а Вондер со своей болтовнёй ей любезно подсобил.       «И не ругайтесь!» — пожурил напоследок он.       Без главного создателя шума Хейтер спокойно занимался своим уголком трибуны. Краска гладко ложилась на древесную поверхность, заполняя ветвистые прорези и принося парню непонятное удовлетворение.       Рипов перестала водить кистью по скамьям и выдохнула, направляя взгляд куда-то вперёд, за трибуны, к самому уходящему солнцу. Его сияние обрамляло чёткий уголок носа девушки и спускалось ниже, до губ. Поняв, что он уже долгое время бездействовал, Хейтер одёрнул себя и переключился на работу полностью. Некоторое время спустя он всё-таки справился с покраской своего участка. Заметив, что Рипов увлеклась телефоном и всё ещё не приступила к следующей скамейке, он решился на новый разговор с девушкой:       — Слушай, — неуверенный шаг ближе, — мы уже думали про то, какой будет песня на Рождество, и… В общем, может, у тебя есть идеи или... типа того? — ближе к концу вопрос всё-таки скомкался, но, поскольку сказанного не вернуть, Хейтер напрягся, надеясь на дальнейшее развитие диалога.       Рипов прищурилась, будто пыталась высмотреть что-то вдали. Вздохнув, она вернулась к происходящему на экране телефона:       — У меня с этим как-то не очень. Вон, обратись лучше к нашему рыжему.       Хейтер обернулся, чтобы выловить взглядом «рыжего». Тот говорил, размахивая карандашом над блокнотом и слегка притоптывая ногой. Коллектив «Радуги» тихо внимал. Рипов закончила импровизированный перерыв, спрятав телефон в карман своих камуфляжных штанов. Захватив краску, она поднялась выше по проходу, и Хейтер проследовал за девушкой.       Он уже собирался направиться в конец и начать красить, но что-то заставило его задержаться.       — Мы могли бы, ну, знаешь, — Хейтер откашлялся, снова обращаясь к Рипов. — Могли бы всё вместе обдумать. И, типа, как Вондер и говорил — мнение каждого важно, вся фигня…       Рипов хохотнула.       — Что смешного? Я серьёзно, вообще-то.       — Да уж, — прежде чем успокоиться, она подавила ещё один смешок. — Ну, на самом деле, я бы не придумала лучше, чем вы, ребят. Поэтому не вижу ничего такого в том, чтобы довериться вам в этом вопросе.       — Ты же просто спихиваешь на нас всю работу, да? Потому что я бы так и сделал!       — А ты гораздо умнее, чем я думала! — бойкая Рипов, в перепачканном жилете с уже неразличимой эмблемой колледжа, увернулась от полетевшей в неё тряпки и громко рассмеялась.       Хейтер понял, что и сам улыбался, глядя на это.       — Ну, что, двигаем дальше? — Рипов подбросила кисть. Та совершила резкий переворот в воздухе и вернулась в ладонь.       Всё последующее время Хейтер и Рипов переговаривались, иногда выкрикивая друг другу необидные обзывательства. Когда они уже были недалеко друг от друга, Рипов даже поделилась историей о том, как они с Бизой познакомились. Девушка рассказывала, не отвлекаясь от покраски:       — Я испугалась за неё тогда, я имею ввиду, ты же её видел? Она маленькая! Тот ублюдок стоит себе, ничего хорошего ей не говорит, — Рипов отложила кисть, чтобы обозначить руками того самого «ублюдка». Её дыхание стало быстрее, а тело приняло боевую стойку, словно она вернулась в тот день и была готова надавать тумаков воздуху. — Уже думаю вылететь на него, сделать захват сзади...       Хейтер терпеливо выжидал развязки, заканчивая покраску скамейки.       — А тут, блин, пёс выбегает! Большой, больше Бизы, наверное! И лает громко, на весь квартал... Короче, этот тип от одного только лая смотался по-быстрому. А я потом познакомилась и с Бизой, и с её «милашкой Бастером». Проводила до дома, а там уж и разобщались...       Вымоченные в краске кисти приглаживали древесину, и Хейтер больше не ощущал тягости в присутствии Рипов — от изначального напряжения практически ничего не осталось, и обстановка, наконец, разрядилась.       — И вообще, здорово, что ты… создала группу, — сказал Хейтер, когда с очередной скамейкой было покончено.       Танцевальный коллектив «Радуга» в неполном составе повторял за Вондером какие-то активные движения. Кто-то не удержал равновесие и упал, а его ругательство сильным эхом прошлось по стадиону. Рипов фыркнула:       — Вондер — тот, кого ты реально должен благодарить, — Хейтер удивился внезапно проявившейся грусти в её фразе. — Это ведь он вдохновил нас, чтобы мы объединились. Я пыталась так, с прошлой группой… Не получилось. Да и помнишь, когда ты только пришёл? — не дожидаясь ответа, Рипов усмехнулась: — Я только и делала, что грубила.       Такого потока откровений Хейтер не ожидал, но упускать шанс не желал, поэтому с усердием уцепился за последние слова:       — Да я тоже… так себя вёл. И как бы меня можно понять, верно? Ну, ты же… понимаешь? Все незнакомые, ещё и Вондер в юбке…       — Да-а, — Рипов посмеялась. — Понимаю. На Вондера у меня поначалу была такая же реакция.       — А как мы тебе? Мы лучше, чем предыдущая группа?       — Мы? Мы создали песню, да ещё и выступили с ней! — последние слова девушка практически выкрикнула, и кто-то из «Радуги» встрепенулся. — Нынешняя лучше, конечно же, — уже тише продолжила Рипов. — В прошлой мы на репетициях только и делали, что собачились, хех.       Хейтер в принципе ожидал такого ответа: он и без того считал группу классной, но слышать подтверждения было попросту очень приятно и, к тому же, здорово влияло на положительную самооценку. Побаловав своё маленькое «я», парень решил добить удачу, вычёркивая из мысленного списка «Неловкие вопросы» следующий:       — Я так понял, про шрам тебя тоже лучше не спрашивать?       В самом голосе парня было столько неуверенности, что ответа даже не требовалось.       — Именно. Давай сохраним этот шаткий мир.       Довольно усмехнувшись, Рипов вытянула вперёд кулак для брофиста. В её глазах больше не отливала сталь ножей — зато вовсю плясали бесенята, которым было интересно, ответит ли Хейтер. Долго ожидать не пришлось. Отбив кулак, Хейтер понял, что по крайней мере один конфликт уладился.       — Хэй, ребята!       К ним, с низов трибуны, перепрыгивая по две ступеньки, бежала-запыхалась Биза. Закончивший собрание с танцевальным коллективом Вондер тоже направился к остальным, стараясь не отставать от самого маленького члена группы.       — Вы посмотрите! — выдохнула девчушка, вскинув руку со сжатым в ней смартфоном.       — Куда смотреть? — задал резонный вопрос Хейтер.       — Они просто бомбят соцсети, — улыбалась Биза, гордо демонстрируя парням и подошедшей Рипов экран смартфона. — Кто-то выложил наше выступление с Хэллоуина. И-и ещё… — она опасливо покосилась на Хейтера и продолжила вполголоса, — фотки и видео с коттеджа...       Хейтер поджал губы и прихлопнул лоб ладонью. Выдохнув, он даже не стал терзать себя фактом, что Биза, маленькая (едва ли выше собственной гитары) девчушка, отправила его в ментальный нокаут одной фразой. Однако, последующие её слова смягчили последствия нокаута:       — Но всем так понравилось! Многие расстроены, что у нас всего одна песня. Пишут в комментах, что хотят альбом!       — О-ох, ребята, у меня как раз столько идей! — сразу же засветился Вондер.       — А там что-нибудь ещё про меня пишут? — задал вопрос Хейтер, не завышая своих ожиданий на всякий случай.       Биза гладила поверхность экрана, проматывая комментарии. Остановившись, она с улыбкой огласила:       — «Самый умный чел на вечеринке»! И эмоджи — палец вверх.       Вондер засмеялся, приложив руку Хейтеру на плечо. Хейтер издал нервный смешок и отошёл в сторону, что, однако, не прошло незамеченным рыжим вдохновителем группы.       — Всё нормально, — как всегда успокаивающе проговорил он. — Многим ведь зашло! А что до тех, кому не понравилось... Так бывает, и это тоже нормально. Мы найдём свою аудиторию.       Рипов и Биза сидели на недокрашенном участке скамейки, продолжая обсуждение.       — Но было бы лучше, если б я тогда не... — Хейтер с особым усердием запихнул руки в карман толстовки. — Я же всё испортил, разве нет?       — Хейтер, — ему показалось, что он слышал это обращение в этом же тоне уже в сотый раз, — во-первых: это уже произошло, и главное, что никто не пострадал. А во-вторых...       — Ты пострадал, — оборвал Хейтер.       Вондер замолчал и посмотрел на него. Хейтер увидел в его глазах выбившийся из-под облачной перины солнечный луч.       — Но ведь это была не твоя вина! — справедливо возразил Вондер.       — Нет, но будь я в обычном состоянии, я бы мог как-то... — Хейтер вздохнул. — Мог бы предотвратить.       — Ты сделал всё, что мог. А вот я, судя по всему, должен больше стараться для членов нашей группы, — Вондер взял шнурочек своего капюшона и начал теребить его. — И я виноват, что допустил такое.       — Ну не-ет! — Хейтер слабо пихнул Вондера в бок. — Дай мне побыть главным злодеем.       Чертовски долгие две секунды Вондер удерживал взгляд на Хейтере. «Вондер, хватит быть нормальным и загоняться! — думал сам Хейтер в этот момент. — Пожалуйста...»       — Получается нелогично, — ответил, наконец, парень. Улыбнувшись, он пояснил: — Главный злодей, который пытается победить собственную группу?       — Ой, да хрен с тобой, — выдохнул Хейтер. Увидев, что Вондер засмеялся, Хейтер улыбнулся: — Я бы хотел, чтобы было типа — ты хороший парень с группой хиппи, но тут появляется крутой злодей и захватывает вас! И-и-и — хардкор!       — А хиппи и не против, — подмигнул Вондер, заставляя щёки Хейтера моментально загореться.       — Да ну тебя, — Хейтер развернулся в попытках скрыть смущение на лице.       Разумеется, это не остановило Вондера, который просто сделал пару шагов в обход.       — Я правда переживаю за тебя. За всех вас, — он придвинулся ближе, привычно проникая в невидимый кружок личного пространства. — На таких сборищах нам лучше не разделяться. Даже если ты — крутой и хардкорный Лорд Хейтер.        Услышавшая обрывок фразы Рипов тут же вклинилась:        — Может, Вам и в пол поклониться, Лорд?        — А почему у него есть титул, а у нас нет? — вошла в разговор Биза.       Девушки подошли, окружая Хейтера.       — Я рассмотрю ваши предложения, — не терял самообладания «главный злодей».       — Давай-давай! — подначивала Биза. — Но я и без тебя знаю, что... Рипов была чертовски классной!       Девчушка протянула миниатюрный кулачок и начала подпрыгивать от нетерпения. Рипов тихо посмеялась и осторожно отбила подставленные костяшки своим кулаком.       — Ты тоже! — не промедлила с ответом она и подмигнула.       Хейтер, как и Вондер, молчаливо улыбался, глядя на милую сцену.       — Оу, и вы, ребята, тоже крутые… — поспешно добавила Биза, заводя синие пряди за ухо.       Наученный на ошибках Хейтер уже заготовил пару оборонительных реплик против Рипов, ведь для неё время проводить словесную атаку было самое подходящее, учитывая напоминания о том злополучном вечере. Но Эмили... Эмили, чёрт возьми, Рипов молча подняла большой палец вверх и одобрительно улыбнулась. От такой атаки у Хейтера был только один контрудар, который он, от неожиданности, чуть было не прошляпил — «неловкая полуулыбка в ответ».       — Значит, собираемся, как обычно? — подытожила Рипов, снимая рабочий жилет.       — Да! У нас много работы, леди, — хихикнул Вондер.       Когда девушки ушли, солнце, прятавшееся за облачным одеялом, тоже скрылось с глаз, опустившись за трибуны.       — Спасибо, что согласился помочь, — тихо сказал Вондер, улыбаясь.       И Хейтер снова приятно удивлялся тому, что улыбка — всё-таки усталая, волосы — развороченная горящая рыжая копна, что солнечная батарейка может садиться, а в неизданном музыкальном альбоме отыскалось нечто спокойное. И что всё это — абсолютно нормально.       — Да ерунда. Можешь... почаще звать, если что, — ответил Хейтер, действительно имея это в виду.       — Зову прямо сейчас. У вас тут недокрашено.       — Но тут Рипов должна была... ай, ладно. Давай сюда ещё краску.       И после этих слов, Хейтер мог поручиться — солнечная батарейка Вондера была способна осветить весь стадион, не меньше.