Сталь и небо

Дневник М. Экварда, первая часть, сокращенная версия. 14.12.14 Я – Мейз Эквард, уже месяц как шестой генерал Востока. Странд считает, что у меня исключительный талант военачальника, но я не умею нормально излагать мысли, и это по его мнению мешает работе в команде. Почему-то до сих пор в моем отряде мне это не мешало. Я больше доверяю интуиции, а не анализирую события, поэтому им всем часто непонятны мои решения. Но в итоге же я оказываюсь прав! Не знаю зачем, но Странд посоветовал мне вести дневник и даже подарил блокнот. 20.12.14 Были с Шестым в восточном патруле – все тихо. Эйден – это вам не север. Знал бы, что мое место займет этот щеголь Сольдо – отказался бы от должности. Убил дракона (он, кто же еще, опять вперед всех вылез), отрезал кусок шкуры и притащил своим бабам, чтобы перчатки ему сшили. Позорище. А Айварден ему все позволяет. Потому что люди его любят. Они и меня любят, но я же себя так не веду! 22.12.14 Провел три урока в Академии. Второй день думаю о том, что быть генералом – не для меня. Это не просто слишком большая ответственность, это необходимость быть кем-то другим, не тем, кто я есть сейчас. Я был вице-капитаном и считал, что это мой потолок, я физически не могу взять на себя больше. Потому что даже капитаны казались мне людьми вынужденными иметь стальные нервы и волю, не имеющими права на ошибку и не ошибающимися, а уж генералы... Я старался соответствовать своему рангу, но теперь кажется, мне это не очень удавалось. Даже у Сольдо получается лучше. Не понимаю, что меня дернуло согласиться. Я могу вести отряд, но я не тот, за кем пойдет армия, неужели они не понимают? 16.01.15 Долгая смена на Базе, вернулся, хотел отдохнуть – и вот уже второй день бесконечных заседаний. Странд бушует, Кин с ним спорит, Хард и Тарр играют под столом в равнинный бой, думают никто не видит. А единственный нормальный человек опять не пришел. Скука. 17.01.15 Кажется, я правда плохо выражаю мысли. Больше получаса объяснял Тарру, почему считаю построение клином проигрышным при лобовой атаке в ущелье, но в итоге он понял. Странд сказал: прогресс, но махать руками надо поменьше – собеседник пугается. 04.03.15 Патрулировали с Седьмым, вел уроки, спорил с Тарром. Уговорил наконец Аута съездить в мой любимый трактир. Тот самый, о котором Странд не знает. Видели там Кайберна – Аут даже хотел вызвать его на партию в диблинг, но я сказал, что за один стол с ним больше не сяду. 16.08.15 Айварден говорит, что пока мы держим скалы, драконы на деревни не пойдут. А я считаю, что мы их не держим, мы просто прогуливаемся по их краю, по большей части пока хозяева не видят. Ну, разве что Тарр держит – поставил себе палатку на плоскогорье и сидит там один, а его любимый Пятый ему еду из Блайтона таскает. По-моему, драконы к нему боятся соваться – пару раз попробовали, понесли потери и оставили в покое. Так вот: они не идут на деревни не потому, что мы их не пропускаем. Если бы у них была такая цель – участь сожженного первым Сеймура постигла бы Вишстон, потом Харрингем, и так далее. Нет, у них просто нет такой цели – уничтожить деревни. К чему я вспомнил: все эти повышающие дух речи – фигня. 15.09.15 Аут пропал. Кин говорит, что в курсе, куда он делся, но сколько он там пробудет – неизвестно, и его обязанности надо на кого-то переложить. А я причем? Я сейчас на границе болтаюсь три недели из четырех. Хотя ближайшие дни я в городе. Ладно, друга надо выручать, завтра пойду почитаю, что там у него на повестке. 19.09.15 Сделал то, что мне поручили. Поймал у ворот бывшего стражника с ящиком краденых из кузницы Академии кинжалов. Отбил ему все желание воровать, даже меч не доставая, голыми руками. Кажется, Странд недоволен, но он же сам хотел, чтобы я этим занялся! Кин говорит, мои методы слишком примитивны. А что не так-то? Пойду спрошу Харда. 06.11.15 Странд серьезно ранен, похоже, у него заражение крови и долго он не протянет. Хоть убей, не понимаю почему, но на свое место, то есть теперь конечно на место Кина, он давно уже прочил Кайберна. А Кайберн у нас числится в Третьем, но так как Академию не заканчивал, то десять лет уже ездит рекрутом и повышение не получает. Какого ему нахрен генерала? Ему же на все и всех плевать. А не будет ли ему так же плевать на страну? Спросил об этом у Харда, еле увернулся. И чего это он? 16.02.16 Убил дракона. Тоже хочу перчатки, но кто бы мне их сшил? 22.02.16 Кайберн, то есть, простите, Эйс, не успел стать генералом, как опять куда-то запропастился. Говорят, срочно отбыл в Адарис, но кто ж его знает. Интересно, он вообще жив? Пойду спрошу… Нет, я правда люблю спрашивать о чем-нибудь Харда. Только близко не подходить. Почему-то на половину моих вопросов он реагирует слишком агрессивно. 28.09.16 Узнал сегодня, что на повороте меча в каскаде теряется много времени и можно этого вообще не делать, если вовремя поменять опорную ногу. Вот почему о многих приемах мы узнаем только тогда, когда их применят против нас? Хотя стоит только подумать – и это оказывается так логично. 15.01.17 Что делает Кайберн по ночам, когда никто не видит? Подкармливает котов. Котов, надо же! Дрейк рисует портреты, у Кина полный дом часов – зачем они здесь нужны? Толлен вообще мышей боится. А когда-то я думал, что я один странный. 03.10.17 Проводили с Аутом эксперимент на тему влияния алкоголя на меткость стрельбы из лука. Никогда бы не подумал, что наша армия настолько заинтересована в помощи исследованиям. Теперь у доброй половины впереди месяц штрафных патрулей. Найду, кто нас сдал – язык отрежу. 29.01.18 Один курсант прицепился, хочет обсудить принципы моей работы и работы всего Совета, считает, что имеет на это право. Курсант. Чертов аристократ-центральник, он что, считает, что умнее нас всех? Как репейник, честное слово. Вообще пропало желание читать старшему курсу тактику. Зато появилось желание принимать у них экзамен по двуручнику. 15.02.18 Этот репейник, оказывается, уже и к Кину приставал. Жду не дождусь когда он со своим бредом до Кайберна дойдет. Хотя если вычленить из этого рациональное зерно – то может и стоит над этим подумать. Стоит с ним еще раз поговорить, только осадить, чтобы не выпендривался. 23.02.18 Оказывается, он не выпендривается, он действительно такой идеалист. Слишком правильный. Искренне верит, что если мы будем действовать по логике, то у нас все получится. Но граница быстро это выбьет, и вот тогда, и только тогда, из него может получиться что-то стоящее. 03.05.18 Ездил с третьим отрядом в трехдневный патруль. Аут попросил – прослышал он, видите ли, что в армии кто-то идеи распространяет, что драконы – это боги гор, и убивать их нельзя – надо им поклоняться. Посмотрю на Зверей в деле, хотя сомневаюсь, что это может быть кто-то из них. Думаю, это бродяги-фанатики, которых по деревням так любят вешать. Где-то, видать, не успели повесить. 10.10.18 Пять месяцев провел на базе, катался в патрули с каждым из отрядов, навещал Тарра в его палатке. Понял, что он нашел в этих голых скалах, что минимум раз в месяц проводит там пару дней. Больше не получается, но да, горы – это просто горы только когда смотришь на них снизу. Когда ты наверху – это мир, отдельный, твой собственный. По утрам, когда над Эйденом встает солнце и разгоняет туман – это зрелище, ради которого стоит даже отвоевать себе эти горы. Нет, мы не потеряли способность видеть красоту. 28.01.19 Сопровождал Марию в Харрингем, из-за метели застряли там на три дня без вещей и денег. Кин ругался. Хард ругался. Эйс мерзко улыбаясь спросил, как я провел отпуск. Сука. 28.12.19 Убил дракона. Нашел наконец на их шее слабое место. Нет, можно, конечно, в глаз, но с той стороны попробуй подойди. А на шее, там где она переходит в туловище, снизу, чешуя не настолько плотная и ударить можно с удобной позиции. 19.01.20 Я вроде никогда ни на что не намекал, но Мария потребовала шкуру, отнесла в свою швейную, и они сшили мне не то что перчатки, а целый плащ и штаны с наколенниками. Как никогда жаль, что Сольдо нет в живых. Он был совсем не так плох, как я о нем тогда думал. 03.02.20 Валялся две недели в отключке с воспалившейся рукой. Хорошо, тетрадку я в этот поход не брал, была бы при мне – кто-то обязательно заглянул бы. А люди не любят, когда о них говорят за спиной. Или пишут. Решил, что буду хотя бы имена менять, чтобы не поняли, если вдруг что. Я-то давно привык к этому дневнику и буду продолжать. * * * – Я, похоже, идиот, – Найт откинул голову на камень и уставился в небо покрасневшими от усталости и дыма глазами. – Я думал, что предыдущий дракон – верх ненормальности. Но этот… ...Все произошло так неожиданно, неотвратимо, быстро и ужасно. Огромная тень на мгновение скрыла небо и устремилась за летающей армией Эйдена. Тот зверь в конце колонны, которого еще можно было кое-как различить, уносивший маршала и Калиену, вильнул, пронесся под брюхом белого дракона и ушел в сторону, на юг. А группы, которые задержались и не сумели сориентироваться, накрыло ярким пламенем, извергаемым драконом на лету. Он просто за секунду сжег часть армии Эйдена и скрылся за горой, продолжая преследовать остальных. – Что это было? – выдохнул Найт и тут же перебил сам себя: – Неважно. Идем вниз! Они с Виндом поспешили к своим людям, нужно было убраться с этого склона, откуда очень плохо просматривалось направление, в котором улетел дракон. Джей хотел последовать за ними, но Сильвер остановил его, схватив за локоть. – Нам нужен Рэнди, – нервно оглядывая местность внизу, произнес он. – Без него портал не создать. Рэнди все еще был где-то там, под присмотром Саламандр, и действительно следовало доставить его к остальным магам. Заодно выяснить, что происходит в направлении Эйдена. На поле Найта моментально окружили вице-капитан пятого и люди из разведки, потом подошли представители остальных отрядов с отчетами. Быстро выслушав их, он по серым рубашкам первого отряда отыскал Айвардена, который несмотря на пятнадцать лет отставки, снова был вместе со своими, и распорядился созвать капитанов на общий совет. Потом отчитались командиры городской армии, среди которой было наибольшее количество раненых из-за плохой подготовки к полевой работе. Подразделения защитников Дора насчитывали гораздо больше людей, чем основные отряды, и их пришлось взять на эту битву, чтобы не уступать в числе врагу, но реальной пользы от них вместе взятых было столько же, сколько от армии. К тому же к ним примкнула часть горожан-добровольцев, сформировавших собственные группы и не желавших сидеть в тылу. Их оказалось неожиданно много, и благодаря им численное превосходство все же было на стороне эрийцев. Организацию передислокации и помощи раненым взял на себя Винд. К Найту и Айвардену постепенно присоединились другие капитаны, Грэм, Эвер и Тайм. – Мы должны срочно возвращаться в укрытие, – сразу заявил всегда спокойный и молчаливый Лавлет, капитан Второго. – Мы здесь как на ладони, а драконы, как видите, научились летать над этой территорией! Тайм первым поднял вверх руку, обозначая что согласен с говорившим, за ним жест повторили Айвенхард, Фармаунт, Грей, Кливер и остальные капитаны разведки. – Согласен, – кивнул Найт, – силы города уже выдвигаются к пещерам, и второй отряд будет их сопровождать, раз уж вызвался. Лавлет, до нашего прибытия на тебе обязанности по обороне. Исполнять, – Найт махнул рукой, и капитан Второго кивнул и удалился. – Все, кто по тем или иным причинам считает нужным сейчас вернуться, делают это в обычной очередности. Четвертый и Пятый следующие. – Нет, – мрачно покачал головой Кори Айвенхард. – Я имел в виду, что уйти должны все, а бежать и бросать вас я не собираюсь. Джек Фармаунт, капитан Пятого, согласно кивнул. – Хорошо, тогда отправляйте тех, кому нужна медицинская помощь. Всех касается, – Найт многозначительно посмотрел на Лаки, левая рука которого была наскоро перевязана чьей-то пропитавшейся кровью курткой. Легко было догадаться, чьей – на стоявшей рядом Брайс был только ее стальной жилет, тоже, кстати, изрядно помятый. Этот доспех, который она в отличие от мужчин хотя бы носила, не раз спасал ее от травм. Лаки ожидаемо фыркнул, отмахиваясь. – Итак, будем считать, что угроза со стороны Эйдена минимизирована. – Это был дракон, – вставил Тайм, потому что всем им стоило обратить больше внимания на наличие такого важного фактора где-то недалеко. То, что он скрылся из вида за покрытыми лесом холмами, не означало, что опасности он не представляет, а остальные слишком спокойно к нему отнеслись. Раз он напал на их врага – значит, он друг? Нет, это не так. Но в умах, заточенных под войну с одним противником, похоже, все делилось на черное и белое. – Дракон… – задумался Найт. – Нам следует его опасаться? – А разве нет? – Да, – произнес Айварден, потирая седую бороду. – Это же дракон. – Мы разговаривали с драконами. – Эйденцы тоже, – жестко отрезал Тайм. – И где они теперь? Их трупами усеяно все к востоку отсюда и до границы! Сомневаетесь? Я отправил туда Ос. – Он прав, нельзя доверять драконам, – поддержал коллегу Эвер. – Мы должны увести людей отсюда. – Никто не говорил про доверие, – поморщился Найт. – Мы возвращаемся. Но перед этим нужно установить новый график патрулирования. В наилучшем состоянии у нас Первый, Третий, Шестой и Восьмой, так? – Найт повернулся к недавно подошедшему Винду, игнорируя дернувшуюся вперед Брайс. Эта всегда готова броситься в бой, но опирался он на доклады о числе раненых в каждом отряде, а не на рвение их капитанов. Винд кивнул. – Три группы гражданских и Пятый уже выдвинулись к пещерам. Во Втором действительно все плохо, – добавил он. – Так, – задумался Найт и начал распределять стандартные направления. – Первый – север, Третий, Пауки и Чайки – северо-восток, Шестой – Блайтон, Восьмой – восток и юг. Остальные возвращаются в пещеры, отдыхают и ждут очереди. – А мы? – спросил Винд. – Вы знаете, что делать, вам не надо указывать, – криво улыбнулся Найт. Все-таки хороший у него был состав Совета. Ни к кому из них он не имел претензий, даже к Лаки, который несмотря на непредсказуемый характер был ему симпатичен как человек и как воин. – Кажется, ты хочешь нас поскорее сплавить, – внимательно посмотрел на него Тайм. – О, явно он что-то задумал, – скривился Эвер. – Я-то займусь пещерами, а вот ты, – он развернулся и ткнул пальцем Найту в грудь, – если сейчас сорвешься в Эйден или к драконам, весь мой труд будет обесценен. – Да какой к черту Эйден? – разозлился Найт. Зря он мысленно похвалил своих генералов – после этого они как правило начинают его бесить. Потому что слишком хорошо его знают. – Я собираюсь проехаться в Дор, посмотреть, что от него осталось. Нам ведь придется рано или поздно туда вернуться. Генералы молчали. Он был прав, Дор был их домом, и какими бы удобными ни казались поначалу пещеры, оставаться там вечно они не могли. Большая часть зданий в Доре построены из камня, они не должны были пострадать при пожаре. Найт до сих пор не посылал туда никого, он должен был своими глазами увидеть, во что превратился его город. И сейчас он счел время удачным для этого, ведь они находились так близко. Винд открыл рот, чтобы начать спорить, но так и застыл, обернувшись на звуки. Хлопание крыльев. Порыв ветра. На этот раз он летел гораздо ниже, поэтому о его приближении можно было узнать заранее. Но эти несколько секунд никого не спасли. Налетел ветер, темная тень накрыла подножие горы, ту часть, где находилась разведка и, кажется, восьмой отряд. Он был огромным, гораздо больше, чем показался вначале, когда пролетел выше, раза в два больше самого большого виденного Найтом дракона. Издав утробный рев, он выпустил пламя и точно так же, как ранее сжег убегающих эйденцев, сейчас начал уничтожать армию Найта, и он ничего не мог сделать. Поздно. Найт в ужасе смотрел, как огонь поглощает пространство. Там находились его отряды, хотя видеть всю территорию он не мог, но донесенные ветром крики и поднявшаяся среди тех, кто был в пределах видимости, паника подтверждали самые жуткие догадки. Кто-то дернул его за локоть и потащил к подъему на гору, где среди скалистой породы был хоть какой-то шанс спрятаться. – Если ты погибнешь, то ничем им не поможешь! – рявкнул Винд, толкая его в укрытие. – А если выживу, прячась – помогу? – Найт поставил ему подножку, выкрутил руку и бросился прямо по направлению к дракону, на ходу пытаясь достать из-за спины двуручник. Винду оставалось только последовать за ним, радуясь, что тяжелые мечи были все еще при них. С Найта сталось бы напасть на дракона и с двумя полуторниками. Он же ненормальный. Он слетает с катушек, когда дело касается войны, чрезвычайных ситуаций и ответственности. Прекрасно понимая, к чему это может привести, Винд когда-то давно поклялся сохранить ему жизнь, став его тенью, и до сих пор оставался верен своему слову. Навстречу бежали люди, пытаясь скрыться, и продираться через их ряды становилось все тяжелее. Но Найта это не задержало, он лавировал между мечущимися в суматохе горожанами и чуть более организованными воинами и стражами. На Винда налетел один из младших членов Пантер, окровавленный и с обожженным перекошенным ужасом лицом. – Грей! – крикнул он, вцепившись в куртку Винда. – Он убил его! Не ходите туда! Генерал отцепил от себя парня и отшвырнул слишком резко, но какого черта, там же Найт! Это единственное, что сейчас имело значение. Внезапно вынырнув из давки, он оказался на открытом пространстве и увидел всю картину. Жуткую и страшную. Выжженный круг был усеян трупами, в центре его стоял на земле дракон, огромный, белый, покрытый шипами и очень злой. Он крутил головой, выпуская пламя в круживших вокруг людей. По сравнению с ним их фигуры казались такими мелкими, и их было так мало… Человек десять, среди которых он узнал двух старших офицеров восьмерок, нескольких Чаек и Саламандр и конечно Лаки с примкнувшей к нему Брайс. Найт уже присоединился к кругу нападающих и со всей силы нанес удар по шее дракона. Вреда это твари не нанесло никакого, но таким образом они задерживали его, давая остальным возможность уйти. Дракон повернул голову и обдал струей огня всю ту сторону, с которой почувствовал нападение. Винд выругался и кинулся Найту на помощь. В этот момент дракон развернулся, сбив кого-то хвостом и снова выпуская пламя в людей. Кто-то успел увернуться, а кого-то накрыло, уже непонятно было, кого именно. Винд использовал выпавший шанс, чтобы подойти с другой стороны и попытаться вогнать короткий меч между более мелкими и подвижными чешуйками на шее, но это было как пытаться проткнуть иглой панцирь черепахи. Вовремя отскочив, он выставил вперед свой меч, на секунду оказавшись лицом к лицу с драконом и случайно встретился с ним взглядом. В противоположность пламени, в глазах дракона был лед, пробирающий до костей, снося всю защиту врывающийся прямо в душу и вымораживающий ее изнутри, и от этого становилось поистине жутко. Дракон вне сомнения был разумным, но что-то с его разумом было сильно не так. Раскаленный воздух обжег легкие, струя огня прошла в каких-то сантиметрах от его макушки, он успел пригнуться и дернул за собой на землю Лаки, неудачно стоявшего рядом. Найта при этом он потерял из виду, но хотя бы внимание дракона на себя отвлек. В этот момент над головой пролетело с десяток горящих стрел и врезалось в дракона. Это подоспели Стайловцы со своим огнём, но и они вреда дракону не нанесли. Кто-то (кажется, это был Эвер) молниеносным перекатом попытался попасть под брюхо дракона и рубануть по задним лапам, но тот махнул крыльями, сбив с ног еще одного нападающего, и поднялся в воздух. Поливая огнем все вокруг, он двинулся в сторону, куда ушли остальные эрийцы, и учитывая, что его скорость во много раз превышала скорость пеших и даже конных людей, он их очень скоро догнал. Донесшиеся с той стороны крики это подтверждали, но Винду было уже не до них. Он застыл на месте, ловя ртом горячий тяжелый воздух, которого все это время не хватало. В груди жгло, от дыма слезились глаза, левая рука подозрительно отказывалась подчиняться. Но он выжил, хотя уже и не надеялся на такой исход. Вместе с чувством облегчения пришло опустошение, пока сознание из режима боя переключалось в обычный, затормаживалось. Он огляделся. Земля дымилась, трава выгорела вся, а редкие кусты торчали обугленными остовами. Вокруг валялись тела его друзей и подчиненных, кто-то был уже мертв, но некоторые из них были ранены и им нужна была помощь, а в десятке метров от него стоял на коленях и кашлял Найт. * * * И теперь они сидели на склоне горы и смотрели на остатки своей армии. На выжженном поле то тут то там собрались кучки людей. Те, кто был на ногах, заботились о раненых, пытались их перевязать или хотя бы очистить ожоги. Опушка леса все еще полыхала, вверх уходил столб дыма. Даже здесь, на возвышенности, нос разъедал запах гари. В добавок ко всему небо затянуло низкими тучами, собирался дождь, и это явно не добавляло оптимизма. Пожару, может, распространиться и не позволит, но кого сейчас волновал пожар, когда многие из тех, кого они знали, были мертвы, а другие, возможно, при смерти? – Мы в дерьме, Ленфорд, – угрюмо подтвердил никогда до той поры не выражавшийся при Совете Тайм. – Как мы должны жить, имея такое под боком? – Я идиот, и я это признаю, – Найт прислонился спиной к камню и закрыл глаза. – Эта чертова страна обречена с самого начала, а я просто пытаюсь отсрочить ее конец. Это я, я толпами посылаю людей на смерть! – Ты и сам идешь вместе с ними, не забывай. И вообще… игра, Дайс, – мрачно напомнил Винд, и Найт повернул к нему голову: – Это уже не игра, – рассмеялся Найт. – Какой смысл играть, если мы заранее знаем, что умрем после следующего хода? – Ты хочешь сдаться? – резко спросил Винд, словно ударив первого генерала под дых. Он знал, куда бить. Найт смотрел на него, прищурившись. – Я не имею права подобным образом жертвовать людьми. – И что дальше? Ты отдашь им Восток, потом они доберутся до Адариса – а его даже некому защищать! – У них нет армии, – мрачно подтвердил Тайм. – Все мы знаем, что там происходит. – Вы вообще понимаете, скольких мы потеряли за десять минут? Сейчас некому защищать даже Восток, а вы говорите о Центре! Грэм, все это время стоявший спиной ко всем, глядя вдаль, вдруг обернулся и рявкнул: – Ленфорд, прекратить истерику! Никто не знал, что ЭТО прилетит сюда и перебьет почти две армии. – Четвертая сила, – вставил Тайм, нервно покусывая кончик растрепавшейся косы. – Он не с ними, он сам по себе. Грэм кивнул. – Мы можем сдерживать остальных, но ЭТО надо найти и убить. Не знаю, как. Но от этого надо избавиться. Никто не удивился его словам – все знали, где и в каком состоянии находился Эвер. Четвертому генералу не повезло, хотя могло быть и хуже – он хотя бы был жив и имел некоторые шансы таковым остаться. – Я за, – впервые подал голос Лаки, сам чудом увернувшийся от струи огня. Вся левая сторона его тела покраснела, куртка превратилась в клочья непонятного цвета, рукав рубашки был оторван, а штанина распорота до середины. Сидя на траве, он вертел в руках длинный стебель, обрывая с него листики. Но выражение лица говорило о готовности прямо сейчас рвануть исполнять то, что предложил Грэм. – Убить? Вы считаете, что это возможно? Мы же вроде как попытались, – скептически хмыкнул Найт. Никто не ответил, но мрачные взгляды были достаточно красноречивы. – Хорошо, мы рассмотрим этот вопрос в ближайшее время. Сейчас надо расставить приоритеты и выбрать очередность. Нам нельзя разделяться. Кстати, где маги? Все это время магов нигде не было видно, и об их существовании все словно забыли. Но что-то подсказывало, что и они не справились бы, без Калиены уж точно. – Черт! – хлопнул себя по лбу Винд. – Сал – немного целитель. Он мог бы помочь… наверное. – Да что он один тут может сделать? – Найт махнул рукой в сторону лагеря. – Даже Калиены не хватило бы и на десятую часть. – У них есть еще целители, – неуверенно предположил Винд, потому что сильно сомневался, что другие маги согласятся помочь, но попробовать все же стоило. – Где они вообще? Один Тайм высказал дельную мысль: – Я бы поискал с другой стороны горы. Полагаю, им срочно нужно в Эйден. Найт кивнул, резко поднялся со своего места и не издав ни звука рухнул в траву. Винд в два шага оказался рядом, расстегнул куртку на первом генерале и принялся искать причину такого состояния. – Ну конечно, – пробормотал он, ощупывая в который раз уже пострадавшие ребра. – Как всегда. – Много? – мрачно подал голос Грэм. – Да половина наверное, – Винд все же выругался и обернулся, обводя взглядом остальных. – Нам нужны целители. Нам нужна армия. И нам нужен план. Тайм кивнул и быстрым шагом, насколько позволял склон горы, направился в сторону места, где раньше был портал и, вероятно, в эту минуту создавался новый. Забравшись выше и обогнув выступ скалы, он увидел бледно-зеленый полупрозрачный прямоугольник почти на старом месте и магов, расположившихся прямо на траве рядом с ним. Троих. Как-то слишком быстро. Тайм слышал, что создание портала занимает обычно не меньше двух часов, которых еще определенно не прошло, несмотря на количество произошедших за это время событий. Сильвер поднял голову. Его лицо сравнялось по цвету с волосами, а в глазах стояла бесконечная усталость. – Кхм… – откашлялся Тайм, не зная как начать разговор. – У нас большие проблемы. – А мы-то думали, все в порядке, – прикрыв глаза, с трудом проговорил Сильвер, но все равно умудрился усмехнуться. – Пожар? – маг-механик, Ройс, даже голову поднять не потрудился, только повернул ее набок. Ну решительно, донести что-либо до этих магов было невозможно. – Плевать на пожар! – начал накрапывать дождь, и Тайм раздраженно стер с лица капли. – Где Хелл? Найти единственного человека, который может разговаривать с ними, казалось хорошей идеей. – Они с Лиером ушли, – ткнул Кавери в сторону едва заметного прямоугольника. – Одни? В Эйден? – Лиер не самоубийца чтобы идти туда без нас, – Сильвер наконец сел и потер лицо. – Но я все равно взял с него слово. Так что за проблемы? – Несколько сотен раненых. Очень серьезно, – с нажимом произнес Тайм. – Ох, – Рэнди испуганно прижал ладонь ко рту. – Это дракон, да? Почему мы ничего не слышали? Он посмотрел на своих коллег. – Я поставил звуковую заглушку, – смущенно отозвался Сал. – У Лиера жизненные показатели были нестабильны, да и тебе отвлекаться от потоков нельзя. Но я сделал это в самом начале, я не знал… Этот Сильвер был слишком ленив, чтобы использовать по назначению свой мозг, подумал Тайм. С таким талантом он мог создать заглушку, действие которой не распространялось бы на него самого, а вместо этого полностью отгородил их от мира, но не мир от них. Они-то оставались на виду. А если бы дракон решил полететь с этой стороны горы? Они бы так и погибли, ничего не поняв. – Я пойду, – сообщил Рэнди, вставая. – Поговорю с Эриссой и Валенсисом. И с остальными. – Я с тобой, – тяжело поднялся Кавери, опираясь рукой на траву, и обратился к Тайму: – Мы еще чем-нибудь можем помочь? Кроме целителей? – Сейчас это главное, – ответил тот. – Дальше видно будет. * * * – Куда мы идем? – Джей оглядывался по сторонам, пытаясь понять, где они находятся. В прошлый раз на этом участке города магов побывать ему не довелось. Лиер не ответил, продолжая стремительным шагом удаляться от здания портальной. – Помнишь, она давала мне ключ? Еще сказала, что если не выйдет из зала живой – я должен его использовать? – сказал он через несколько минут, когда они подошли к очередному строению казарменного типа, как мысленно окрестил дома магов Джей. – Я сразу понял, от чего этот ключ. И конечно пошел и проверил. Он открыл перед Джеем одну из расположенных во внутреннем коридоре дверей и пропустил его вперед. Квартира оказалась очень похожей на квартиру Лиера – одна большая комната и несколько дверей из нее, как открытых, так и запертых. Джей обратил внимание на стол в углу, полностью заваленный книгами, также забит ими был шкаф с прозрачными дверцами – невиданная роскошь в Доре. То тут, то там попадались странные предметы, под столом вообще стоял огромный ящик, заполненный ими доверху. – Вот, – Лиер прошел в кухню и указал на закрытую дверь, совсем незаметную между буфетом и непонятным металлическим шкафом. – Она всегда была заперта, сколько я помню. Придется взломать, ключа ведь на этот раз нет. Он приложил руку к замочной скважине, подождал несколько секунд, а потом без труда распахнул дверь и отступил в сторону, чтобы Джей смог заглянуть в помещение. Это была темная кладовка, в которой едва удалось бы развернуться, с полками вдоль стен, заваленными всяким хламом. А посередине слабо мерцал голубоватым светом маленький портал. Конечно, маленький только по сравнению с остальными – человек прошел бы в него без труда. – Видимо, она считала, что это может нам как-то помочь, – проговорил за спиной Джея Мальштейн. – Вот в такой ситуации. Это определенно был полноценный портал, причем скорее всего Калиена создала его в одиночку. Но все же он функционировал, раз стоял здесь и мерцал, и раз она однажды доверила Лиеру ключ от него. Она сама использовала этот портал, и хотела, чтобы Лиер тоже сделал это, если с ней что-то случится. Значит, так тому и быть. Джей обернулся и протянул руку: – Идем? Маг посмотрел недоверчиво, но все же принял руку и вошел вслед за ним в кладовку. Крепко взявшись другой рукой за рукоять правого меча, Джей шагнул в портал. * * * Он ожидал чего угодно – вершины горы, лесной поляны, берега озера, окраины города. Сарая какого-нибудь в крайнем случае. Пустынного, заброшенного, скрытого от чужих глаз. Но вместо этого они оказались в жилой комнате. Заполненные книгами шкафы занимали пространство вдоль стен; в кованых подсвечниках на комоде и на большом дубовом столе горели свечи, более того – за столом сидел человек. Глаза его, как и половина лица, были закрыты огромными очками с одним сплошным толстым стеклом, похожими на маску, плотно прилегающими к коже и выступающими дюйма на три вперед, через которые он рассматривал что-то, что удерживал одной рукой, тогда как во второй держал длинный инструмент. И несмотря на маску, Джей вдруг понял, что знает этого человека. Хотя когда-то каштановые волосы больше чем наполовину побелели, а вокруг сжатых губ пролегли неглубокие пока еще морщины. Мужчина не мог их видеть, но явно услышал, хотя и не подал вида, что удивился или испугался. Он достал изо рта небольшую отвертку, которую до этого удерживал зубами, и просто спросил: – Лена?