Не для печати

Ведь именно в это время вы и начали активно публиковаться? Не сомневаюсь, что одни из самых знаменитых профессоров Америки раскрыли и обрамили ваш талант, научив придавать мыслям и идеям литературную форму (прим. ред. — первые рассказы Криса Пайна печатались в студенческом журнале и имели большой успех как среди молодежи, так и среди признанных мастеров жанра). Но искренность и проникновенность сюжетов, та откровенность, с которой они написаны, целиком ваша заслуга. — Господи, хватит меня смущать, — Крис вымученно улыбается, что неудивительно после почти полуторачасового интервью. — Давайте лучше сразу к делу. Что вас еще интересует? Если то, повлияли ли события, о которых мы говорили раньше, или наши... наша дружба с Закари Куинто на мое творчество, то ответ — нет. — Нет? — признаться, я ожидал другого и почти уверен, что Крис лукавит. — Но такие произведения не рождаются за учебной скамьей. Обычно за ними кроются глубоко личные истории. Чтобы совершить прорыв в литературе, нужно нечто большее, чем просто теория. Где вы черпали вдохновение? *** 2000 г. Наступление миллениума пугало людей по всему миру. Едва ли не каждый чувствовал, что новое тысячелетие принесет с собой коренные изменения. Крис не был исключением. Встречая Новый год? стоя на крыше плечом к плечу с Закари, он и подумать не мог, что уже через пару месяцев их чувства, копившиеся годами и оказавшиеся гораздо сильнее, чем можно было представить, вырвутся наружу. Весну двухтысячного года Крис смело мог назвать самым счастливым временем. Они с Закари снова обрели согласие, оставив ссоры и даже дружеские перепалки позади. После череды проблем и трудностей в принятии своих чувств, хрупкое равновесие воспринималось как глоток свежего воздуха. Утро в объятьях друг друга, завтраки в Бруклине по воскресеньям, ночные сеансы в маленьком кинотеатре, последний ряд и попкорн. Пайну не верилось, что все это происходит на самом деле. Подумать только, весь прошлый год они, считай, провели вдали друг от друга, а сейчас... Пропадая с утра до вечера в университете, Крис уже скучал по бойфренду. Он не сводил взгляда с часов, дожидаясь, когда же прозвенит спасительный звонок, и можно будет сорваться к тому на репетицию в театр. Закари же, в свою очередь, так же старался освободиться пораньше и спешил домой, больше не зависая с приятелями допоздна. Хотелось, чтобы так было всегда, но, увы, реальная жизнь вносила свои коррективы. Заку снова требовалось уехать. В этот раз на съемки в Лос-Анджелес. — Всего три дня, — несмотря на открывающиеся перспективы, в его голосе не слышалось радости. — Три дня, за которые мне хорошо заплатят. — Это здорово, — Пайну только и оставалось, что согласно кивать. Он не мог придумать ни одной разумной причины не отпускать бойфренда. Учитывая, сколько времени они проводили вместе — три дня ничего не значили, но... — Я могу поехать с тобой? — Оно того не стоит, — Зак отмахнулся, не восприняв предложение всерьез. — К тому же выйдет дорого, пусть даже мне оплачивают и перелет, и проживание. Лос-Анджелес это не Питтсбург. — Вот именно, — Крис уже заготовил аргумент. — Я не был в Калифорнии с двенадцати лет, к тому же, — он заранее прикинул возможные затраты, — наш бюджет переживал и худшие времена. Так что... поехали вместе? — Я буду занят на съемках, у меня свободного времени почти не останется, — продолжал упорствовать Закари, и Крису хотелось думать, что причина не том, что бойфренд устал от него. — Но мы давно никуда не выбирались вместе. Раньше были поездки в Нью-Йорк, а теперь мы застряли в нем и, — он сам от себя не ожидал такой настойчивости, — небольшие каникулы никому не помешают. Ты будешь сниматься, а я смогу писать и заниматься в номере днем и показывать город по вечерам. Зная, что инициатива наказуема, Крис с готовностью взвалил на свои плечи всю подготовку маленького путешествия. То, что Заку оплачивали проживание, означало, что им придется ютиться в соседних одноместных номерах где-то в дешевом отеле на окраине. Его такая перспектива не устраивала. Понимая, что для их и без того скромного бюджета это станет ударом, Пайн все равно настоял на том, чтобы остановиться в небольшой, уютной гостинице, расположенной в его старом районе. Несколько последующих месяцев без развлечений, влетающих в копеечку, стоили каникул в Лос-Анджелесе, обещающих стать незабываемыми. До тех пор пока они не сошли с трапа самолета, Крис и не думал, что так соскучился по городу детства. Лос-Анджелес встретил их чистым небом без единого облака и палящим солнцем, от которого едва ли не плавился асфальт. Закари впервые оказался на западном побережье и его, привыкшего существовать среди жмущихся друг к другу бетонных сооружений, кажется, мутило от простора и вечного лета Калифорнии. Линия океана, сливающаяся с горизонтом, пальмы, люди в шортах и кабриолеты... Все это было для него в новинку. Правда времени насладиться всем этим не было. Уставший после перелета, едва зайдя в номер, Закари завалился спать. А уже на следующее утро его ждали двенадцатичасовые съемки. Так что Крису пришлось развлекать себя самому. Поначалу он просто лежал, открыв настежь все окна и прислушиваясь к давно забытым звукам улицы: мексиканским ритмами из соседнего кафе и шелесту пальм. У каждого города своя музыка, и Пайну не терпелось проверить, изменилась ли она за время его отсутствия. Сможет ли он показать бойфренду знакомые места? Остались ли они такими же, как в его памяти? Позволив себе отлучиться лишь за сэндвичами на ужин, Крис целый день терпеливо дожидался Куинто. Который вернулся, на удивление, рано. Солнце только начало садиться, окрашивая все вокруг рыжими красками, и у них в запасе оставалось еще достаточно времени для прогулки по окрестностям. Он показал площадку, на которой играл в бейсбол, когда мечтал посвятить жизнь спорту, давно закрытый, а когда-то так популярный магазин комиксов и, конечно же, школу. По сравнению с другими за последние лет десять этот район не слишком изменился. Некоторые старые здания снесли, а на их месте возвели уродливые моллы, но в то же время прихожане все так же выходили из церкви после вечерней мессы, а семейные кафе держали оборону перед сетевыми закусочными. Даже люди, казалось, остались теми же и все это время ждали его возвращения. По крайней мере старый школьный учитель мгновенно узнал Криса. Слушая причитания о том, как быстро растут дети и как они похожи с отцом, он вежливо улыбался, косясь на Зака. Тот стоял на шаг позади и, кажется, ждал пока его представят старику, с любопытство рассматривающему пару. Отвечая на вопросы об учебе и жизни в Нью-Йорке, Пайн боялся, что вот сейчас его спросят о Закари. И что он ответит? Залившись краской пробормочет, что это лишь друг? В один миг приятные воспоминания из детства вытеснила тревога. Трудно было сказать, чего или кого испугался Крис. «Я учусь в Нью-Йорке, а это мой парень. Он приехал сюда на съемки». Звучало как мечта, вот только озвучить ее Крис бы ни за что не решился. И уж точно не стал бы хвастаться подобным перед бывшими одноклассниками, помнившими его прыщавым задротом, вечно копающимся в книжках. — Крис? Крис Пайн? — они с Заком стояли напротив его старого дома, когда к ним подбежал улыбающийся парень. — Это ты? Вернулся что ли? — Привет? — лицо казалось смутно знакомым. — Я Брюс, мы жили через два дома и в одном классе учились. Не помнишь? — А, ну да, — Крис натянуто улыбнулся, вспоминая, что в свое время родители запрещали ему общаться с соседом-хулиганом. — Какими ветрами здесь? Уж не вернуться ли обратно надумал? — Брюс кивнул на бывший особняк Пайнов, находившийся не в лучшем состоянии. — Спорим, что ваш дом выставят на торги за полцены? — Я не собираюсь его выкупать. — А что, это неплохая идея! — Крис вздрогнул, когда ему на плечо легла ладонь Закари. — По цене, наверное, выйдет столько же, сколько годовая аренда нашей квартиры в Нью-Йорке. — В Нью-Йорке? Так ты теперь там живешь? — не унимался старый знакомый. — Вместе со своим... — он смерил ослепительно улыбающегося Закари долгим взглядом. — Другом, — несмотря на повышенное внимание к бойфренду, соврал Пайн. Пусть Брюс и воспринял бы это нормально, но у него были дружки и многочисленные родственники, которые могли мгновенно разнести новость по району. А учитывая, что миссис Пайн до сих пор общалась с несколькими подругами-соседками, перспектива открывалась не радостная. — Решил показать ему Калифорнию. — Жаль, что у меня работа, а то бы я свозил вас к океану. Там потрясно, — Брюс улыбнулся Закари, заставив Пайна почувствовать укол ревности. — Не сомневаюсь. Но мы как-нибудь сами, да? — Да, — от прекрасного настроения не осталось и следа. В номере гостиницы их явно ожидал непростой разговор. — Этот мудак, кажется, ко мне клеился. Ты мог бы назвать меня... — начал было Куинто, но Крис его перебил. — Мог бы. Ты ведь знаешь, мы нормально гуляем по Нью-Йорку, мне все равно на мнение окружающих. Но тут другое дело. Ты говорил, что людям плевать на то, кто с кем. Но тут мои учителя, приятели, друзья родителей. И при них... Я не могу так. Извини, — Пайн потупил взгляд. — Наверное, нужно было снять гостинцу подальше отсюда. Город ведь большой, а я мог просто съездить да посмотреть. Здесь все такое знакомое, ведь только поэтому... — Эй, прекрати оправдываться. Я и так все понял, — Зак воспринял тираду бойфренда на удивление спокойно. — Все нормально. Нет, ты, конечно, мог воспользоваться ситуацией и потренироваться хоть на дальних знакомых, — он усмехнулся. — Я бы в Питтсбурге вел себя так же. — Врешь. Там и так все всё о тебе знают. — Точно, — Закари рассмеялся. — Переселяться в другую гостиницу уже поздно, но когда я закончу со съемками, будет еще немного времени. Так что... что-нибудь придумаю. Этот разговор, да и вся ситуация в целом оставили неприятный осадок. Вместо желаемой свободы в Лос-Анжелесе Пайн обрел лишь разочарование. В первую очередь, в собственных силах. Ему казалось, что эту ступень он уже преодолел, что сумел признаться обезличенному миру в своих чувствах. Но на улицах Лос-Анжелеса его снова бросало в дрожь от одного только прикосновения бойфренда, от одной мысли, что их может заметить кто-то из знакомых, о которых он даже не вспоминал. Закари имел полное право обижаться. Но на этот раз нашел другой выход. — Держи, — Куинто вернулся позже обычного, подозрительно счастливый, и бросил на кровать небольшую пачку купюр. — Съемки закончились. — Здорово, — Крис не знал, что его радует больше: их выровнявшееся финансовое положение или скорый отъезд. — Нужно купить билеты и ... — Подожди. У нас же есть еще несколько дней. Мы можем задержаться. — У меня учеба и вообще, — Пайн взглянул на бойфренда, — если честно, не хочу здесь оставаться. — Я так и думал, — Зак присел рядом на кровать, взяв его за руку. — Поэтому у меня есть идея. — Может лучше не нужно? — Тебе понравится. Обещаю, — Куинто мягко улыбнулся, и в этот момент от него веяло таким теплой, такой заботой, что Крис просто не мог ему не поверить. — Я предлагаю съездить в Сан-Франциско. Это недалеко, и у нас там точно нет знакомых. К тому же... Я столько слышал о районе Кастро, что просто обязан побывать там с тобой! — Но деньги... — Забей. Здесь достаточно, чтобы отдохнуть и вернуться в Нью-Йорк. — Боже, Зак... — Криса переполняли эмоции. Он так любил этого парня, сидящего рядом, держащего его за руку, заботящегося о нем, как никто и никогда раньше... Это потрясало. — Спасибо. *** Арендованный кабриолет, музыка, заглушающая мысли, улыбка Закари, отражающаяся в зеркале заднего вида, и проносящиеся мимо умопомрачительные пейзажи. Оказывается, для счастья нужно не так уж много. Еще пару часов назад Крису хотелось запереться в своей комнате в Нью-Йорке, с головой накрыться одеялом и в ближайшие дни не покидать убежище. А уже сейчас, несмотря на плотный туман, они мчали по трассе, оставив все тревоги позади и просто наслаждаясь моментом. Ему хотелось хотя бы на пару дней отказаться от дурной привычки создавать проблемы на пустом месте и без конца оглядываться назад. Пришло время сыграть по правилам Зака и оторваться по полной. Флаги ЛГБТ на каждом углу, трамвайчики, сочетание викторианской и современной архитектуры — все это Крис никак не мог собрать в единую картину города. У него голова шла кругом от всей этой пестроты и непокидающего ощущения вечного праздника. Может, в башнях центрального квартала без устали трудились тысячи айтишников и программистов, но у подножья разворачивались настоящие представления. Одним из участников которых хотелось стать и Крису. И сладковатый дым травки должен был ему в этом здорово помочь. Он даже не понимал, как согласился на это, но предложение Куинто приобрести немного марихуаны стало приятной неожиданностью. Все-таки по некоторым вопросам их мнения удивительным образом сходились. Они сняли номер в дешевой гостинице в самом сердце знаменитого на всю страну гей-района Кастро. Как и обещал Закари, в самом воздухе здесь ощущался дух свободы. На перекрестках, в кафе, в машинах с открытым верхом парни и девушки без каких-либо стеснений или опасений открыто проявляли свои чувства, целовались и держались за руки. На какое-то мгновение Пайну даже показалось, что он влюблен в них всех, и что они с Заком тоже должны перебраться сюда, но... Во-первых, Куинто являлся преданным адептом Нью-Йорка, а во-вторых, все эти мысли и побуждения были вызваны лишь выкуренным на пару косяком. Да что уж там... Не только этим. Крис сам не понял, в какой момент, гуляя по району и пялясь по сторонам, он сам взял Зака за руку, сам притянул к себе. Это было первое публичное проявление инициативы с его стороны, и он мог бы гордиться, тем что оказался достаточно смелым, но... рациональное полушарие мозга закоротило. Пайну неудержимо хотелось целоваться, прямо здесь и прямо сейчас. Хотелось быть таким, как люди вокруг. И безумно хотелось трахаться. Не отдавая себе отчета, он по-хозяйски опустил руку на задницу бойфренда, словно говоря окружающим «да, это я встречаюсь с этим охрененным, горячем парнем, будущей звездой и объектом ваших фантазий!». Такие намеки Зак понимал на раз-два. Не прошло и пары минут, как Пайн оказался прижат к хлипкой перегородке туалетной кабинки ближайшего бара. Наверняка они были далеко не первыми и уж точно не последними влюбленными, решившими здесь уединиться. Крис не сомневался, что весь бар в курсе, с какой целью парочка ввалилась в уборную и чем собиралась в ней заняться. Конечно, ни о каких ласках и речи не шло. Поцелуи и нежные касания... До всего этого Пайну не было дела. Ему хотелось лишь как можно скорее ощутить член Куинто в себе, развеять кружащий голову туман от травки с помощью резких, чуть грубоватых толчков. Проникая в бойфренда, Закари не обратил внимания на отсутствие смазки и резинки. Никто не предполагал, что первая прогулка по Сан-Франциско закончится так. Крис вообще думал, что трахаются в общественных местах, и уж тем более в уборной, только конченые искатели острых ощущений или перевозбужденные подростки. Ни к тем, ни к другим он себе не причислял, даже стоя с раздвинутыми ногами и умоляя Куинто взять его глубже. Хотя тому слова были не нужны. Бойфренд сходу взял сумасшедший темп, не собираясь в пустую расходовать драгоценные минуты. Вместо привычных успокаивающих поглаживаний Пайн чувствовал крепкую хватку на плече. Сам же он только и мог что подмахивать, уткнувшись любовнику в шею, и сдерживать рвущиеся стоны. Зак всегда был страстным в постели, но не переходил черту, проявляя грубость, и не давал эгоизму доминировать, забывая о партнере. Сейчас же, в этой грязной, полутемной кабинке, когда адреналин разливался по крови а мозг затапливала похоть, Куинто трахал Криса с таким самозабвением, что и на следующие утро тот все еще чувствовал его в себе. Проснувшись, Пайн едва ли мог подняться с кровати. Ноги подкашивались, а голова шла кругом, что неудивительно после приключений накануне. Нужно было ограничиться косяком или парой бокалов пива, а не бросаться во все тяжкие. Ни о каких прогулках по городу, экскурсиях речи уже не шло. Они выбрались из постели и спустились завтракать лишь ближе к вечеру, и то только потому, что через несколько часов должны были улетать. Эконом-класс, жутко неудобные кресла, запах еды, плач детей... От одной мысли Пайна выворачивало. Но несмотря на все это, он был счастлив. Два дня свободы и разнузданных приключений вдохнули в него жизнь. И пусть ночной Сан-Франциско с яркими огнями и поцелуями на фоне залива остался за спиной, Крис точно знал, что едва уловимые образы тела, прижатого к хлипкой перегородке кабинки, тлеющего косяка, номера на двоих останутся в памяти навсегда. На фоне всего этого возвращаться в реальность серых будней казалось невозможным. Работа, учеба, дела по дому — все нагоняло лишь тоску. Вот только сумасшедшие каникулы оставили их на мели, так что расслабляться и давать себе поблажки было некогда. Об отдыхе в ближайшее время стоило забыть. Повторяя это, сразу после приезда Пайн погрузился в учебу. Пропущенные темы, невыполненные задания, рефераты, эссе и еще ворох заданий, отправленных предусмотрительными преподавателями сразу на почту. Там же нашелся и комментарий руководителя по его научной работе, и отдельное письмо от этого самого руководителя с интригующей темой «Публикация». «Кристофер! Несмотря на замечания к вашей научной работе, я не мог не отметить ряд отличных творческих решений, которые Вы использовали. Они побудили меня ознакомиться с некоторыми рассказами и эссе, сданными Вами на кафедру. И, признаться, я поражен. Мало кто из молодых людей находит время для совмещения учебы и развития собственного творчества. И еще меньшее количество делает это настолько качественно и талантливо. Подходя к сути. Как известно, я являюсь редактором скромного литературного журнала и был бы счастлив предложить Вам опубликоваться в следующем номере. За более подробной информации обращайтесь на кафедру. С уважением, С.Б. Гринвуд». Не веря своим глазам, Крис перечитал письмо еще раз, а затем еще и еще. Ему казалось, что профессор ошибся, и оно предназначается кому-то другому. Но нет, в заглавии значилось «Кристофер», а таких ошибок уже не бывает. Что, впрочем, не снимало вопроса — почему именно он? Да, Пайн писал рассказы, но писал в стол, можно сказать, для себя, и только под давлением Закари относил их в университетскую газету или на конкурсы. Преподаватели никогда не отмечали его отдельно, не поощряли и не восторгались. До сегодняшнего вечера Крис вообще считал себя довольно посредственным рассказчиком. — И почему ты еще здесь, а не на кафедре? Это же потрясающе! — Закари новость обрадовала больше самого Пайна. — Это же как главная роль или моноспектакль! Литературный журнал! Твое имя на обложке, только представь. Какой же ты, черт возьми, талантливый, — он чмокнул бойфренда в губы. — Я же говорил, говорил! Зак был самым преданным поклонником. Он всегда восторгался работами Криса, но такая похвала никогда не воспринималась всерьез. Куинто был заведомо предвзятым читателем, а вот профессор... Это уже совсем другой уровень. К его мнению стоило прислушаться. Едва разрешился один вопрос, перед Пайном тут же возник следующий. Как истинный писатель он не задумывался ни о тираже, ни о выгоде, ни о славе. Его волновало лишь само произведение. О чем будет интересно читать людям? О чем он может им рассказать? Какие струны души зацепить своими строчками? Сейчас Криса переполняли эмоции, связанные с недавним путешествием, с их с Заком отношениями. Несмотря на страх открыть свою душу широкой публике, он не мог удержаться от того, чтобы выплеснуть все на бумагу. Наверное, именно это и называется вдохновением. Следующие несколько недель пролетели практически мгновенно. Забыв обо всем, Крис работал над своим первым рассказом для публикации. Основной текст был написан всего за пару дней, но Пайну он казался таким простым, таким... несовершенным, что редакция затянулась на еще пару недель. Игнорируя похвалу Закари, Крис правил абзац за абзацем, выискивая новые недостатки и атакуя мистера Гринвуда вопросами о слоге и развитии сюжета. Наверное, профессор не один раз пожалел о том, что связался с таким фанатичным и дотошным студентом, и смог выдохнуть только когда увидел готовый выпуск журнала в университетской лавке. Зак с пониманием относился к одержимости бойфренда, ведь сам столько же сил вкладывал в каждую постановку в театре, в каждую даже самую маленькую роль. И пусть, казалось, их отношения окрепли насколько, что могли перенести неделю практически без разговоров, без совместного времяпрепровождения и даже без секса, Крис понимал — доводить до крайности не стоит. Поэтому в один из пятничных вечеров по пути домой он купил бутылку вина, рассчитывая на уютный романтический вечер. В конце концов, первую публикацию они до сих пор не отметили! И Зак об этом прекрасно помнил. Стоило Пайну повернуть ключ в замке и переступить порог, как свет в квартире вспыхнул, и со всех сторон посыпались поздравления и радостные вопли. В сюрпризе участвовали почти все сокурсники Криса, сам Закари и парочка его близких друзей. Что странно, потому что таким составом они никогда еще не тусовались. — Поздравляю будущего обладателя Букеровской премии, — к счастью, Куинто хватило ума не кинуться с поцелуями при людях, которые ничего не знали об их отношениях. Он лишь крепко обнял Пайна и прижал себе. — Мы все поздравляем, да, ребята? Послышался одобрительный гул, и Крис наконец понял, чем вызван такой странный состав приглашенных. Все эти сомнительные приятели Куинто навряд ли могли оценить значимость отмечаемого события, первой официальной публикации, а вот сокурсники — вполне. Как Зак умудрился их собрать — оставалось загадкой В этот вечер они наверняка познакомились с тем Крисом Пайном, о котором и не догадывались. Тихий и прилежный ученик после недель работы на износ хотел расслабиться, отпустить себя. И дело было не только в выпивке или танцах под идиотскую музыку. — Минуточку внимания! Эй, посмотрите сюда! — Куинто зачем-то вскарабкался на стул, хотя в небольшой кухне его и так было прекрасно видно. — Я хочу поднять бокал за виновника торжества! Может кто-то не в курсе, но я знаю Криса уже много лет, и мы вместе прошли через многое. До сих пор проходим. И знаете что? Он никогда не переставал расти над собой, двигаться к мечте. Конечно, иногда его приходится мотивировать, — Зак подмигнул бойфренду. — Но вот результат! Мы все гордимся тобой. Мы все любим тебя, твое творчество Крис Пайн! — секундная пауза. — Я люблю тебя! Крису показалось, что он ослышался, ведь гости, не перевели на него удивленные взгляды, в комнате не повисла ненапряженная тишина. Одним словом, никто не придал сказанному особого значения. В то время как он сам едва сдерживался, чтобы не обнять Закари, чтобы, держа лицо любовника в своих ладонях, не повторить то же самое. Обещая себя обязательно сделать это чуть позже наедине, Пайн с улыбкой принимал поздравления и позволял другим людям заключать себя в удушающие объятия. Вечеринка предсказуемо затянулась. Как только дверь за последним гостем захлопнулась, изрядно перебравшие хозяева рухнули на кровать и мгновенно заснули. Сил на любовные признания после тяжелого дня и изматывающего празднования попросту не осталось. А проснулся Пайн уже одиночестве, да еще и от ужасной головной боли. Судя по стоящей в квартире тишине, Закари чувствовал себя лучше и даже нашел силы выбраться из дома. Хотелось надеяться, что за утренним кофе. Хотя и без дополнительных стимулов воспоминания о прошедшей ночи настигли Криса. — Господи, что я натворил... — застонав, он уткнулся в подушку, забыв и о голоде, и о жажде, и о похмелье. Он не помнил всего того, что случилось накануне, но и обрывочные воспоминания заставляли содрогнуться: совсем не дружеские объятия, заигрывания у всех на виду... Может, были еще и поцелуи? Хотя что уж там, тост Куинто переплюнул бы и их! Крис проклинал себя за глупость и беспечность, представлял лица одногруппников, увидевших это представление. Если они не были идиотами, то все прекрасно поняли. Столько усилий, столько мер предосторожности, и все в пустую! Радость публикации и поездка в Сан-Франциско сыграли с ним злую шутку, и Крис понятия не имел, что будет делать с ее последствиями. Поток сознания и самоистязаний прервал звонок мобильного. Поморщившись от невыносимо громкого звука, Крис потянулся к телефону, надеясь, что это Закари звонит, чтобы его успокоить. Но ошибся. — Кристофер, добрый день! Надеюсь, я вам не помешал, — на том конце послышался раздражающе бодрый голос мистера Гринвуда. Пайн ждал этого звонка, но не мог подумать, что он раздастся так скоро. — Нет, что вы. Что-то случилось? — Можно и так сказать. Думаю, лучше пустых поздравлений будет предложение снова посотрудничать, — профессор усмехнулся. — Надеюсь, вы не думали расслабляться. — Что? — Крис надеялся, что после попойки правильно уловил смысл сказанного. — Конечно нет! — Отличный настрой, юноша. Мои коллеги тоже оценили ваш рассказ, и мы предлагаем опубликовать что-нибудь еще. Что-нибудь с перспективой на квартал. Понимаю, времени немного, и вам придется потрудиться. Нужно будет предоставить на кафедру несколько текстов, чтобы было из чего выбрать. Если эта задача кажется слишком сложной, то советую сразу предупредить, что... — Нет, я напишу. Сколько нужно, — он не верил своему счастью. Мечта сбывалась на глазах. Ради открывающейся перспективы Пайн готов был работать хоть круглыми сутками. Собственно, так и вышло. Забыв, что такое отдых, Крис вставал раньше Зака, которому к девяти нужно было на репетицию, и работал до начала пар. Потом спешил на учебу, прилежно отсиживал все занятия, затем шел домой, где пытался готовиться к экзаменами и корпел над копеечной работой вроде переводов или эссе для ленивых одногруппников, и глубоко за полночь возвращался к своим текстам. С таким ритмом жизни для сна оставалось от силы часа четыре, но Криса это не беспокоило. Ему нравилось писать, нравилось работать с материалом. Он чувствовал себя на своем месте, но в тоже время понимал, что идущая в гору карьера не лучшим образом сказывается на отношениях. Через такое они проходили не раз, ценой каждого шага вперед, каждой новой роли и рассказа. Бывали дни и зачастую ночи проведенные порознь. Живя в одной квартире, они практически не виделись и не разговаривали... Что уж говорить о занятиях любовью! Естественно, это были временные трудности, с которыми Крис готов был мириться ради общего будущего. — Крис, — весь ужин Закари буравил бойфренда взглядом, и только когда тот вернулся к работе, окликнул. — Эй, ты меня слышишь? — Что? — Пайн нехотя оторвался от ноутбука. Из-за накопившейся усталости удерживать разбегающиеся мысли становилось все труднее. — Поговорим? — Прямо сейчас? — Крис прекрасно знал, к чему приводят такие идеи, и надеялся избежать острых углов. — Мне нужно закончить абзац и... — Сейчас, Крис, — не церемонясь, Закари захлопнул ноутбук. — Мне надоело часами пялиться на твою спину, пока ты пялишься в экран. — Я работаю. Но... — взвесив все «за» и «против», Пайн решил уступить бойфренду, — давай поговорим, если тебе так не терпится. — Это касается наших отношений. — Спасибо. Я и сам догадался, — съязвил он в ответ, но тут же пожалел об этом. Нужно было нивелировать конфликт, а не разжигать его. — Ну раз такой умный, то может скажешь, когда все это прекратится? Ты сутки напролет стучишь по клавишам, забывая обо все остальном. Обо мне. — Так проблема в этом? Я думал, что ты понимаешь, что я не трачу время впустую. Все эти тексты и публикации пробивают мне дорогу в профессию. Стучанием по клавишам, как ты выразился, я могу зарабатывать для нас деньги. — Если будешь продолжать в том же духе, никаких «нас» не будет. — Вот это уже слишком, — Пайн устало вздохнул. — Хватит драмы. Ты как никто другой должен понимать меня. И не только потому, что ты мой бойфренд. Кому как не тебе знать, что такое любимое дело. Мы ведь пережили период, когда ты круглые сутки пропадал не репетициях. Знаешь, сколько вечеров я провел один? — Знаю! — Крис видел, что его аргументы попали в точку, что он был прав. Но Куинто сейчас двигали эмоции, и так просто признать правоту бойфренда тот не собирался. — Но это не значит, что... — Зак, я поехал за тобой в Лос-Анджелес, забив на учебу, потратив кучу денег, лишь бы не расставаться даже на несколько дней. Я приходил к тебе в театр на каждое выступление. Помогал рисовать те проклятые плакаты! Как ты можешь говорить, что я не уделяю тебе внимания по собственному желанию? Я всегда только и делал, что угождал тебе. А теперь, когда передо мной открылись перспективы, вместо того, чтобы тоже поддержать меня, ты... ревнуешь? Чувствуешь себя обделенным? Это эгоистично, Закари, — Крис наконец высказал все, что давно копилось, но почему-то не почувствовал ни капли удовлетворения. Его правота никоим образом не влияла на их отношения, переживающие не лучший период. Особенно на фоне событий, происходящих вокруг. — Вау! Ты не поверишь! — с их перепалки прошло меньше недели. Крис по-прежнему корпел над рассказом для нового выпуска, а Закари... В последние дни он взял за привычку приходить в комнату бойфренда, укладываться рядом, читать или переписываться с кем-то в телефоне. — Только посмотри, — он протянул Пайну телефон. — Кто-то опять приглашает тебя на вечеринку? — тот даже не оторвал взгляд от экрана ноутбука. — Круче! Зои и Марко женятся! — Серьезно? — Пайн все же обернулся. Не то чтобы эта новость походила на сенсацию, эти двое встречались уже, кажется, миллион лет. Да и он сам их едва знал, особенно Марко. Но все равно был приятно удивлен. — Когда? — Через неделю. Извиняются, что все так спонтанно, и приглашают нас во Флориду. — Во Флориду? Нас? — Пайн перевел удивленный взгляд с сообщения Зои на Куинто и обратно. — Да-да, знаю, не сможешь поехать. Можешь даже не говорить. Твоя писанина и все такое, — Крис готов был поспорить, что Закари сообщил ему о приглашении лишь ради этого едкого комментария. — Отошлем шикарный букет цветов и ... — Я хочу поехать, — Пайн перебил бойфренда. — «Но не могу», так? — Закари усмехнулся. — Нет, я действительно хочу поехать и думаю, что смогу закончить рассказ пораньше, чтобы выкроить пару дней, — Крис не особо рвался увидеть церемонию, но это был отличный шанс уладить их с Закари разногласия, провести время вместе и просто развлечься. Один раз такой трюк сработал, почему не попытаться еще раз? — Свадьба это же классно. Наверное. Никогда ни на одной не был, — он на секунду задумался. — Билеты же оплачивают они? — Сейчас уточню, — Куинто расплылся в улыбке. *** Несмотря на то, что с детства у Криса перед глазами был пример идеального союза, идея брака скорее смущала его и сбивала с толку, чем вселяла блаженный трепет. Большинство из его знакомых и вовсе презирало желание двух любящих людей связать друг друга узами брака, перекрывая кислород. И Закари был из их числа. Точнее Пайн так думал, пока они не прилетели во Флориду. Казалось, что уикенду суждено пройти в напряженной обстановке, что своими стычками они скорее испортят настроение всем собравшимся, чем придут к пониманию. Но атмосфера праздника, океанский воздух, шум прибоя, быстро очистили голову от гнетущих мыслей. Зои и Марко, кажется, успели продумать все до мелочей. Решение пожениться в их случае явно не было спонтанным. Закари и Крису на такую церемонию пришлось бы копить больше года. Всех гостей разместили в маленьких бунгало на двоих, расположенных у самого побережья, где на прикроватных тумбочках у каждого лежали одинаковые открытки, приглашающие на предсвадебный ужин. Который, предсказуемо, оказался замечательным! К удивлению Криса, гостей собралось не так уж много. Все сидели за столом, ели фрукты, пили вино и без конца поздравляли жениха с невестой, произнося короткие, безобразно трогательные речи. Когда очередь дошла до их пары, Закари пришлось отдуваться за двоих. Крис был слишком впечатлен царящей вокруг атмосферой любви и всеобщей радости, чтобы выразить это словами. Все собравшиеся так искренне радовались за Зои м Марко, что он невольно представлял собственное торжество. Пайн видел семью, своих близких и друзей, точно так же поднимающих бокалы и поздравляющих молодоженов. Закари в элегантном костюме, кольца и венчальная арка. Скромное, тихое торжество. Именно так ему представлялась их свадьба, если ей и суждено было состояться. Все-таки Крису хотелось верить, что несмотря на частые разногласия, им с Закари хватит сил удержаться вместе. На следующий день, держа бойфренда за руку на церемонии, он уже не сомневался, что сделал правильный выбор, отложив дела и приняв приглашение. Все же стоило признать, в чем-то Куинто был прав. В последнее время Пайн и правда перегибал палку, вкладывая в «карьеру» столько усилий, сколько, может, еще и не требовалось. В конце концов, без Закари, без его поддержки не было бы вообще ничего: ни Нью-Йорка, ни университета, ни всех тех рассказов, на которые он вдохновлял Криса. После праздничного обеда и танцев, когда голова уже раскалывалась от переполняющих впечатлений, Пайн решил утянуть бойфренда подальше от гремящей музыки. Они долго бродили по кромке океана, взявшись за руки как в каком-нибудь романтическом клипе, и Крис не мог поверить, что все это происходит с ним. — Думаешь, Зои и Марко действительно друг друга любят? Настолько, что решили пожениться? — только когда, устав, они уселись на песок, он решился нарушить тишину. — «Настолько»? По-твоему, это как-то взаимосвязано? — усмехнувшись, Зак перекинул руку через плечо Пайна и уткнулся ему в шею. — А разве нет? Разве люди женятся не тогда, когда уверены, что готовы провести всю свою жизнь вместе? — Крис понимал, что его слова звучат уж слишком наивно и место им скорее в рассказах, чем в реальности. Но ему действительно хотелось в них верить. — Зачем еще? — Я могу сходу назвать с десяток причин. И любовь будет далеко не первой. Знаешь, сколько людей просто живут вместе? Без официальных доказательств, без колец и клятв перед лицами родных и друзей. Все это выступает лишь гарантией, что они не смогут теперь разбежаться в любой момент, но не доказательством чувств. — Тогда что, по-твоему, доказательство? — сердце Криса стучало быстро-быстро. Он знал, что этот момент останется в памяти как один из самых важных, самых трогательных за время их отношений. — Поступки, конечно, — Куинто чмокнул его в шею. — Поехать на другой конец страны или поступиться своими принципами и интересами ради того, кого любишь, например. — Это ты о нас? — Крис улыбнулся. Ответом оказался поцелуй. Сначала нежный, служивший доказательством произнесенных слов, затем все более напористый, жадный... Пайн прекрасно знал, что значат эти покусывания, тихие полустоны, пальцы, борющиеся с ширинкой. Они ушли от праздника достаточно далеко, чтобы быть уверенными — никто не помешает. Конечно, в их распоряжении был целый домик, но рядом с Закари все разумные мысли покидали Криса. Он был счастлив здесь и сейчас, и только это имело значение. *** — Прорыв в литературе? Ну вы конечно и загнули, — Крис усмехается. — Я ведь так и не стал настоящим писателем. У меня не вышло ни одного персонального издания. Даже собственной колонки в журнале нет, — по тону сложно понять, сожалеет ли он об этом. — Работать над сценарием куда проще. Лично для меня. Самое сложное там выразить идею так, чтобы она была понятна и режиссеру, и актерам, и главное — зрителям по ту сторону экрана. А остальное именно, как вы говорите, теория. Большинство моих работ — результат многих часов, проведенных за ноутбуком, а не порыва вдохновения. — Никто не спорит, что ваше творчество — это труд, — я не собираюсь сдаваться. У нас осталось не так много времени, а Крис по-прежнему продолжает возводить между нами стены, уходя от прямого ответа. — Но неужели вы и вправду отрицаете влияние происходящего вокруг на свои работы? Ваши ранние рассказы и сценарии пропитаны повседневным драматизмом, которому мы не уделяем должного внимания, но который, кажется, был вам так близок. Что с вами происходило в то время? — То же, что и с любым молодым человеком, которому выпало взрослеть в новом веке. Учеба, новые знакомства, вечеринки, алкоголь, постоянные соревнования со всеми и во всем, первые влюбленности и разочарования, казавшиеся трагедией, Но это не уникальный опыт. Со всеми нами происходило нечто подобное. Я пишу не о ситуациях, а о людях. Если угодно, черпаю вдохновение в них.