На пути к мечте

-О! Эрик! – увидев свободное место, окликнул во время обеда высокий кучерявый мужчина в старых джинсах и красной клетчатой рубашке с закатанными рукавами. Ловко лавируя между столами людной по времени столовой, Мейсон, штатный тренер исследовательского центра, направился в сторону учёного пребывавшего в состоянии крайней задумчивости и лениво ковыряющего салат. – можно, я тут приземлюсь? -Садись. -Ты сам не свой сегодня. – подвинув разнос поближе к себе, он с аппетитом взялся за еду. –Мм, а ничего супчик. -Как быстро растут дети. – заговорил Эрик, делясь своими мыслями. – Казалось, вот только вчера… -Это, что твой… а! Ясно! – Мейсон не сразу связал упоминание детей и текущую дату. Сложив два и два, тренер понял причину прострации учёного. Покачав головой, тренер продолжил: -Не ожидал, но не удивлён. Наверно, вчера был тот ещё вечер? -Не говори. – усмехнулся Эрик. Присутствие человека вернуло его в реальный мир. – Он же никому не говорил, боялся. А вчера, когда прижало время, всё-таки решился. -И как, нормально воспринял, что… погоди, - увидев, как при его первых словах, переменилось выражение лица Эрика, Мейсон от удивления открыл рот. Улыбка от ушей сама собой медленно но верно наползла на лицо. – уж не хочешь ли ты сказать, что вы с Маргаритой отпустили его? -Хочу. – буркнул Эрик. Реакция тренера заставила почувствовать себя в неловком положении, вызывала раздражение и желание свернуть затронутую тему. -Воу! – от громкого восклицания тренера, люди, обедавшие за соседними столиками, обратили внимание в их сторону. Ничуть не смущаясь, тренер приподнялся и громко похлопал по плечу Эрика. – Народ! Вы слышали! Эрик отпустил своего сына по пути тренера! Сказал так, что только глухой не услышал бы этого. Тут же раздались нестройные поздравления, пожелания удачи Алексу. Кое-кто даже предложил отметить это дело: мальчишка успел не просто примелькаться - так или иначе с ним были знакомы уже все сотрудники центра. -Ну, спасибо. -А что не так? – удивился реакции Мейсон. – Я вот, между прочим, восхищаюсь вами. Что тобой с Маргаритой, что Алексом. А им особенно. Мой вот даже и слушать не хочет. Ему подавай работу в офисе, недалеко от дома. И в кого только. -Да не в тебя. -Э, - набычился тренер. – ты поосторожнее с этим. -Извини, ничего дурного не имел в виду. -Ладно, проехали. – махнул на это Мейсон. – Но вот отметить точно не помешало бы. Алекс, хоть зайдёт к нам попрощаться? -Да вроде как не собирался. -Что значит вроде как? -Ему тесть помогает со сборами. -Тесть? Прим Палмер? - тренер наморщил лоб. Об их взаимной нелюбви ему было хорошо известно. Эрик вообще старался свести к минимуму контакты с этим человеком, и его такое участие казалось странным. -Вот оно. – кивнул своим мыслям тренер. – А я-то удивлялся. Молодец старик, ничего не скажешь. -Вот именно, что ничего не скажешь. – без энтузиазма подтвердил Эрик. -Тогда можно не беспокоиться, - тренер поднял указательный палец. – начальник криминального отдела, пусть и бывший, это вам не просто так. -Он-то не просто так, а Алекс? -А что Алекс? – удивился тренер. Говорил он урывками, не забывая про набранные на раздаче блюда. – у него между прочим, опыта для своего возраста столько, сколько не у всякого выпускника элитной школы будет. Они же с Лиру почти семь месяцев по программе Финча проводили поединки со мной. Всё изучали способности, выносливость, сопротивляемости, стрессоустойчивость… Поверь, как тренеру, в этом плане детишки более чем готовы. -И? Толку? Лиру же всё равно нельзя использовать ни для квалификации, ни для матчей. Незарегистрированный тип. -Поднажми на Финча. Пусть подаст документы на внесение в базу нового вида. И ещё скажи ему, что Алекс будет слать ещё отчёты о проведённых боях. А не только ежемесячные отписки как вырос, как изменился характер… - показательно помахав ладонью, чтобы выразить своё мнение о ценности этих бумаг, тренер вернулся к блюду. -Это только к осени, началу сезона будет. А что ему делать до этого? -Знаешь, я не поверю, если Алекс не планирует поймать пару тройку покемонов для квалификации и попутно подать на регистрацию. Тем более, что ему не понадобится проходить обычные комиссии, если догадается к нам послать. -Он не говорил о подобном, - подобрав последние кусочки, Эрик отодвинул от себя блюдо. – А я как-то и не спрашивал. Мда, думал как-то не о том. -Теперь будешь. – ухмыльнулся тренер. Потом посмотрел на часы. – Эх, почти весь обед просидели. Ладно, ты всё же передай сыну чтоб заглянул. Алекс не думал, что сборы могут превратиться в нечто подобное. Что брать с собой в длительный поход он знал по паре вылазок классом на каникулах, да специализированой литературе. Из-за невольно тайной подготовки ему пришлось откладывать карманные да искать подработки. На подай принеси много монет не заработать, но откладывая всё в течении года удалось накопить достаточно, но не настолько, чтобы отказаться от просьбы помощи у родителей. Этого очень не хотелось Алексу, но убеждение «я всё верну» помогало разуму побороть упрямство. Вообще, в мечтах мальчика не родители помогали ему, а наоборот. Только вот быть для этого нужно было профессионалом. Пройдя квалификацию и участвуя в ранговых боях, и он сможет получать деньги, но в силу «кадетского» возраста рассчитывать на что-то особое не приходится. От полусотни до сотни за бой, в зависимости от места в таблице была награда для подобных ему. Одного такого боя будет вполне достаточно, чтобы обеспечить себя на неделю. Без изысков вроде дорогой пищи или лучших номеров. Но чтобы продолжить свой путь, перебраться в другой город – вполне. Но с того момента как дед взял сборы под свой контроль, стал (словно на допросе!) задавать различные вопросы, Алексу пришлось пересмотреть планы. То, что сварливый старик постоянно критиковал, указывал на недостатки, здорово его раздражало. Настолько, что порой хотелось что-то оставить по-своему, просто из принципа. Да только дед не просто говорил, что надо, а что нет. Он подробно рассказывал почему, приводил примеры или просил представить ту или иную ситуацию. Ничего фантастического. Самые обычные вещи и обстоятельства. Но такие тонкости и хитрости, до которых не то что Алекс, а и иной взрослый не догадается. Понимая это, Алекс не перечил ему, хоть и очень хотелось. Но странное дело, при этом мальчишка всё больше ловил себя на желании добиться признания от этого человека. Услышать его похвалу. За несколько часов хождения по магазинам Алекс порядком вымотался. К тому же, все сделанные покупки нёс только Алекс. «Привыкай, тебе с этим придётся каждый день идти и не по ровной городской плитке» сказал ему дед когда мальчик попросил помочь. В общем, когда Алекс услышал «ну, вроде всё» он не сразу поверил себе. Но когда дошло, что мукам этого дня скоро придёт конец, в теле сами собой нашлись силы расправить плечи и прибавить шагу, поспевая за дедом. Ведь, казалось бы, вроде и неспешно тот шёл, опираясь с одной стороны на трость, а с другой на могучий бок Арки, но чтобы успевать за ним приходилось постоянно прибавлять шагу. Пытаясь справиться с мешающими на ходу пакетами, Алекс связав ручки пары из них, повесил часть груза на Лиру. Покемон особо восторга не выказал, как и сопротивления – только поправил с боку зубами одну из сумок, чтобы та не съехала, да тяжко выдохнул после. Вот и всё. А вот дед, вопреки опасениям Алекса, никак не отреагировал на это, если не считать непонятного хмыка. Хорошее настроение продержалось ровно до тех пор, пока дед не сказал: -Дома посмотрим, как ты со всем этим управляешься. Уже хорошо поняв подход, Алекс не стал ничего уточнять. И так было понятно, что вместо отдыха, ему придётся ставить палатку, готовить и прочее. Возможно, тут он покосился на непроницаемое старое лицо, и ночевать придётся всё в той же палатке. Нет, Алекс определённо не думал, что его сборы могут превратиться в нечто подобное. -Так ты говоришь, - резко появившаяся хитринка в голосе деда заставила мальчика подобраться.- сможешь поймать любого покемона с Лиру? -Почти. – уверенно, вопреки волнению внутри ответил мальчик. Он и раньше понимал, как нужно говорить с дедом, чтобы тот не читал нотации после каждого слова, но только после вчерашнего вечера он смог обнаружить, что не только знает, но и обладает достаточной силой воли для этого. -Тогда, ты не будешь против, если мы с Арки проверим вас? Вот вроде и спрашивает разрешение, а попробуй, скажи нет. -Вот и славно, - дождавшись кивка, старик подозвал жестом арканайна. – Арки, разомнём косточки? Покемон фыркнул, словно сбрасывая свою привычную ленивую манеру. Слова человека явно пришлись ему по душе – заурчав, он отошёл на несколько шагов в сторону, став наизготовку. -Арканайн. – медленно и выразительно сказал покемон. Это, Арки? Резкое преображение покемона произвело своё впечатление. Обычно неторопливый, весь из себя важный и степенный, он совершенно не походил на собранного, готового сорваться в любой момент хищника, что занял свою позицию. -Лир-ру. – покемон-гибрид отреагировал раньше Алекса. Принимая вызов, он занял позицию напротив Арканайна, став в точно такую же стойку. -А малыш не промах. – восхитился дед. Названный малышом Лиру скосил взглядом из-под бровей в его сторону: ещё бы, этот малыш, поднявшись на задние лапы, смотрел сверху вниз на любого человека. -Алекс, - спросил дед. – ты готов? Быстро отойдя на несколько шагов за спину покемона, Алекс сказал «готов». -Отлично. – старик тоже успел занять своё место. В отличии от мальчишки он не испытывал никакого волнения. – тогда… начали! Дальнейшее произошло в несколько мгновений. Вот Арки срывается вперёд, Алекс командует молнию Лиру, но тот вместо этого шире расставляет лапы и скалит пасть. На половине пути Арканайн резко взвизгнув, конвульсивно дёрнулся и повалился на землю. -Огненный взрыв! Вывернув шею, несмотря на муку, покемон направил огненный поток в сторону оппонента. Уклоняясь, Лиру отпрыгнул в бок, на миг потеряв контакт с землёй. Вынужденный перемещаться, он невольно прекратил свою атаку, что позволило Арки вскочить на ноги. -Огненный взрыв! -Электросфера! Приём позволил заблокировать очередную атаку огненного покемона, но вспышка от взаимного уничтожения двух атак вызвала блики и зайчики в глазах Алекса, не позволив увидеть новый, самостоятельный рывок Арканайна. Зато это заметил Лиру. Сделав вид, что готовится снова отпрыгнуть, он в последний момент рванулся навстречу огненному. Неожиданным ходом он сбил того с лап и извернувшись попытался вцепиться зубами в шею. Не получилось. Арканайн был заметно крупнее Лиру, но это никак не сказывалось на его ловкости. -Укус! Предугадывая, одновременно с командой Арканайн контратаковал. Алекс только проморгался и соображал, что же ему использовать, как Лиру всё решил сам: не успевая увернуться, он в последний момент покрылся частой сеткой из молний, бегающих по его шерсти. -Лирру! – взвыл покемон. Применённая защита обернулась против него самого: Арки просто не успел отвернуть морду продолжая свою атаку, а гуляющие по всему покрову, безвредные для Лиру, молнии заставили челюсти арканайна сжаться во всю свою мощь. -Хватит! Оба, и дед и внук одновременно выкрикнули одну и ту же команду. Было вспыхнувшие с новой силой от боли, погасли молнии Лиру. Арканайн разжав зубы отошёл в сторону. Вид у него был виноватый и пришибленный: он совсем не собирался причинять какого бы то ни было вреда, ограничившись щенячьим обозначением укуса. Сжавшись, Лиру опустился на землю. Арки немного помявшись, подошёл к нему и, легонько коснувшись лапой бока, попросил прощения. Лиру! – подвинув в бок Арки, Алекс упал на колени рядом со своим покемоном и осторожно подвинул быстро побуревший мех. От того, что его рану тревожат, покемон тонко заскулил. Содрогнувшись от вида раны, Алекс не стал впадать в панику. Достав покебол и использовав его, Алекс развернулся к деду, который несмотря на происходящее внимательно наблюдал за Алексом. -Нам нужно в центр. -Иди. – не стал спорить дед. – а я пока тут объяснюсь. Под последним он имел в виду родителей, что так же были свидетелями сего происшествия. Первым, ещё когда только они готовились к бою присоединился Эрик, а Маргарита застала уже применение электросферы. Весь бой они наблюдали с порога, из-за спины деда. И когда Лиру получил травму, он же не дал им кинуться на помощь, просто остановив взглядом. Только когда мальчик скрылся, спеша доставить покебол в центр и вылечить покемона он заговорил: -Он может идти. -Идти? – взвилась Маргарита. – Отец, ты совсем с ума сошёл? -Маргарита! – старик лишь немного повысил голос, но оба родителя невольно подались назад. – мы о чём с вами условились? Что я проверю и оценю его готовность, знания и навыки для путешествия? Так вот, за сегодня я увидел более чем достаточно, чтобы быть уверенным в нём. -Но то, что случилось только что… -Может повториться завтра в дороге. – спокойно продолжил за неё дед. – Маргарита, он не глуп чтобы не понимать, где опасность и не трус, чтобы не справиться с ней. К тому же, если ты не забыла, я обещал сделать не только это. -Меня это не успокаивает. -Дорогая, - в отличии от супруги, Эрик смог принять уход сына как неизбежное. Так же он понимал, что Маргарита будет держаться за своё до последнего. Поэтому, аккуратно подбирая слова и интонацию, он попытался заставить посмотреть на случившееся с другой стороны. – Не смотри, что он проиграл Арки. В конце концов, Арки тренировали отнюдь не для стадиона. И… Маргарита не дослушала. Развернувшись, она быстро вернулась в дом, оставив мужчин одних на пороге. -Ничего, - похлопал дед его по плечу. – дай ей просто свыкнуться с мыслью. И поверь, скоро она сама будет хвастать поступком Алекса так, словно готовила к этому всю его жизнь. -Ещё бы, станет она перед подругами жаловаться. – согласился с ним Эрик. -Кстати, а ты в полицию уведомление написал? – как бы между делом спросил старик. -Сразу после работы. А что? -Да ничего. Не хватало, чтобы его первый же патруль забрал за бродяжничество. -Вот и всё. – Улыбчивая медсестра потрепала по голове Лиру. – Хороший мальчик. Возвращая на место взъерошенную шерсть, покемон тряхнул головой и с самым серьёзным видом слез со стола. -Лиру. – всё же посчитав должным, он благодарно потёрся головой о бок медсестры. Засмеявшись, та снова взъерошила ему шерсть на голове и легонько шлёпнула по боку: -Давай, пошли, там, наверное, твой тренер уже весь извёлся. Покемон ченси, помогавшая с лечением, протопала вперёд к двери. Потянувшись, она взялась за ручку и открыла дверь, уступая дорогу человеку и покемону. -Лиру! Подскочив к своему покемону, Алекс аккуратно провёл по шерсти рукой в месте укуса, желая удостовериться, что всё прошло успешно. От прикосновения к месту, где совсем недавно была рана, покемон заворчал. -Осторожно, - предостерегла сестра. – ближайшие сутки лучше не беспокоить это место. Кожа молодая, нежная и очень чувствительная. Было бы неплохо, если бы покемон провёл это время в своём покеболе. -Конечно. И спасибо большое. – спохватившись, поспешно поблагодарил Алекс. -Не за что. Главное, что покемон вовремя попал в покебол и был доставлен к нам. -А как иначе? – удивился Алекс. -Некоторые люди думают, что достаточно дать покемону время, чтобы он отсиделся в своём шарике. А потом удивляются, откуда шрамы, неправильно сросшиеся кости или ещё что похуже. -А… почему? – Алекс, конечно, знал, что оставлять покемона с серьёзной раной внутри покебола не рекомендуется, но не задумывался о причине. Об этом говорилось в книгах, об этом говорилось в школе, об этом были плакаты здесь, в покецентре. Это было так часто и настолько привычно, что воспринималось как само собой разумеющееся. -Как бы сказать попроще… - замялась сестра подбирая слова. Она не без оснований полагала, что десятилетний мальчик не будет знать всех тонкостей работы покебола. Справедливости ради стоит отметить: она и сама не понимала всего до конца, но в части соприкасающейся с профильной деятельностью разбиралась прекрасно. – покебол позволяет покемону лечить самого себя. Но чтобы вылечить самому себя нужно действовать правильно, представлять, что и зачем делаешь. А покемоны, да и люди если на то пошло, не могут похвастаться подобным знанием. Вот и получается, что перепуганный покемон быстро остановит кровь, закроет рану, обезболит, но совершенно ужасно восстановит мышцу. В итоге, когда таких несчастных приводят к нам, уходят недели на них восстановление, когда всё могло бы занять не более получаса. Так что помни об этом. Ты кстати тоже. Последнее было адресовано Лиру. Глянув снизу вверх на девушку с выражением «а я то что?», покемон тем не менее кивнул в знак согласия. Потом, он сунул морду в карман Алекса, где, как можно было догадаться по характерной выпуклости, лежал покебол. Алекс не стал мешать. А Лиру вытащил покебол и опустил его на пол. Чуть покатав, он добился, чтобы покебол смотрел на него и только после этого нажал лапой на кнопку. Раздался хлопок и в короткой красной вспышке покемон исчез внутри. -Ничего себе, - округлила глаза девушка. – я своими глазами ещё не видела такого. Моя тейлоу может сама выбраться, но когда ей надо назад, всегда летит ко мне, садится на плечо и начинает теребить ухо. Подтверждая это, сестра невольно коснулась рукой мочки левого уха. -В сети, конечно, есть много видео с такими умницами, но там обычно их специально тренируют для этого. -Нет. Лиру сам додумался. – Алекс подобрал покебол. - Правда, случайно. Когда у него резались зубы, он взял за манеру грызть всё подряд. А я раз не углядел, и оставил покебол недалеко от него. Мы даже полицию вызвали, пытаясь найти его. Думали, что сбежал. -И, что было в итоге? -Мне кажется, он как-то следил изнутри за обстановкой. Потому что иначе нельзя объяснить, как он подгадал момент, чтобы эффектно выбраться наружу и как ни в чём не бывало устроился на своё любимое место спать. Девушка засмеялась. -Представляю, как вы объяснялись полиции. -Хорошо, что поверили. Но за ложный вызов всё равно заплатить пришлось. На том разговор закончился. Медсестру вызвали по громкой связи, а Алекс отравился к выходу, домой. Солнце склонилось уже достаточно, чтобы дневное тепло сменилось вечерней прохладой. Поёжившись, Алекс засунул руки в карманы и прибавил ходу. Домой идти хотелось не очень – вопреки желанию, у него не получилось показать своё мастерство деду. Всё вышло с точностью да наоборот. Вспоминая ход боя, Алекс уже не считал такой хорошей идеей применение электросферы. Да, атака была отбита, но он совершенно не подумал о последующем эффекте. Не выбрал другую атаку, да даже не прикрыл глаза рукой! Хорошо, что мы в городе, рассуждал мальчик, но в путешествии это имело бы более тяжёлые последствия. Да, наверняка меня ждёт хорошая выволочка. Хотелось придумать себе оправдание, но представив, как это будет выглядеть стороны, Алекс передумал. Заслужил. Вот уж не думал, что будет так…по-взрослому. Первоначально хотелось сказать сложно, но даже мысленно язык не повернулся сказать такое. Нельзя было назвать сложным этот день, или его последствия. А вот, чувство, когда именно ты, и никто другой, принимаешь решение и разбираешься со всеми последствиями… Это будет потяжелее любых пакетов, как убедился Алекс во время ожидания Лиру.