Ястребиная ночь

      Утро началось в мрачном напряжении. Валара забрала Сатаили к себе, чтобы привести нимфу к душевному равновесию. Мы же собрались за столом, ожидая, что скажет Лейв по поводу нападения Грез на нимф.       – Это не единственный подобный прецедент. Я не в первых раз слышу о злых деяниях этой группировки Грез. Только они и занимаются работорговлей на Крите, справляя несчастных, ставших рабами, на континент, в Элладу. Эти мудаки называют себя Райскими птицами, – кулак хёвдинга яростно обрушился на дубовый стол. – Два года назад по равнине Месара начали пропадать и кентавры, и Баваан Ши. Эти паскуды ловили разумных по одиночке, чтобы родные и близкие не узнали. Тогда все забили тревогу, совместно с кентаврами и сфинксами мы устроили на них охоту. И два года прожили спокойно.       – А разве Грезы не миролюбивая раса? Куда смотрит правитель Феста? – нахмурившись, спросил Акино.       – Так-то оно так, но это целая сеть, порвать которую мы не смогли. За два года шпионажа и подкупания тех, кто находился в сговоре с Райскими птицами, клану Грай-Схи удалось узнать, что все это идет из Айоса-Ни (столицы Грез на Крите) и самого императора. Работорговля очень прибыльное дело, правящая верхушка никогда не была против обогащения.       – И неужели ничего нельзя сделать?! Эти Райские птицы не нападают на одного разумного! У Саты увели десять сестер разом! – громко возмутился Вайли, откинувшись на спинку стула.       – Они жили обособленно от других нимф, дружище. Их полянку даже рощей назвать было нельзя. В такой глуши никто бы не стал их искать, – прервал я возмущения Ярости, – Если и можно что-то изменить, то только изнутри самой этой системы или каким-то волшебный образом повлиять на императора.       – Верно, Дафф. Воздействовать надо непосредственно на Айос-Ни. Я и вождь кентавров устраивали большое собрание в Фесте, давя на управляющего городом, но вот эти Райские птицы снова активизировались, – хёвдинг тяжело вздохнул.       – А кого похитили из клана Грай-Схи? – поинтересовался Акино, сжав под столом мою руку.       Лейв не ответил сразу. Он встал и подошел к барной стойке, взял бутылку вина. Молча налил себе в бокал и одним махом осушил его. Только потом печальный воин обернулся к нам и проронил:       – Моего старшего брата, Дилана. Он был искусным кузнецом, известным на весь Крит. Ди часто ездил в Фест за металлами и инструментами. Но когда появились Райские птицы, он не вернулся домой. Мои воины и информаторы рыскали по всему Криту, но все следы обрывались в Афинах, столице Эллады. Никаких других ниточек, ведущих к моему брату, найти не удалось.       – Лапа… – нежно прощебетал Вайлин, вставая и утешая своего Мотива поцелуем. Я взволнованно зашевелил крыльями. Вспомнив исторические книги и фильмы, я догадывался, куда могли увести мощного Баваан Ши, ценившего свою жизнь.       – Лейв, а твой брат был воином? – словно читая мои мысли, спросил Вереск у Ши.       – Он был великим воином, который сражался до последнего! – оскорбленно фыркнул хёвдинг. Тут и до Вайли дошло, к чему мы ведем. Он растерянно посмотрел на нас большими красными глазами.       – А разве Колизей уже построили? – растерянно пробормотал я и обернулся к мужчине, – У тебя есть карта континента?       – Сейчас принесу. Она в библиотеке, – непонимающе нахмурился вождь и ушел.       – Дан, с ума не сходи! Мы на Ласариссе, а не на Земле! Мы даже не знаем, есть он или нет! – скептически усмехнулся Ярость.       – Все возможно, Лад, – усмехнулся я, вспоминая одну божественную парочку, – Исторические линии нашего мира и этого пересекаются в некоторых моментах. Почему бы не проверить догадку?       До прихода хёвдинга с картой мы просидели в полном молчании, думая о своем. Быстро расстелили искусно вытканное полотно на столе и внимательно над ним склонились. На карте была изображена вся Евразия и Африка. Но только Восточная Европа имела нормальные и многочисленные пометки городов, рек и гор. Я нашел греческий полуостров и рядом испанский. Вот он, Древний Рим.       – Лейв, ты знаешь, откуда мы взялись? – резко спросил я, не смотря на нервничающего Вайлина. Конечно же, он все рассказал своему мужчине. Баваан Ши кинул быстрый взгляд на своего Безграничного и согласно наклонил голову, – Замечательно, даже объяснять ничего не придётся. В нашем мире Рим, столица Италии, славится огромным амфитеатром, известным, как Колизей. В древности на его арене проводили бои с рабами-воинами, которых называли гладиаторы. Слышал о строительстве чего-то подобного?       – Лично я – нет, но наш архивариус путешествовал по континенту и мог что-то знать об этом… Ты сказал, что подобные бои устраивались у вас в древности, что это значит? – хёвдинг непонимающим обвел нашу троицу.       – Разрыв между нашим временем и этим может составлять не одно тысячелетие, – осторожно проинформировал Аки Баваан Ши, – По нашим меркам ваше общество на очень низком уровне развития в научном, культурном и социальном плане. Но сейчас это не так важно… Пожалуй, надо позвать архивариуса…       Историком, которого так расхваливал Лейв, оказался сфинкс. Я впервые видел представителя этой расы. На фоне сфинкса, слияние птицы и человека, отразившееся в гарпии, так сильно не будоражило сознание. Это было существо с гибким телом льва, нелепыми белоснежными крыльями, явно не приспособленным для полета. Звериные плечи плавно перетекали в человеческую шею и ключицы, а потом и голову.       Архивариус оказался мужского пола. Людской лик принадлежал юноше, но я знал, что по лицу о возрасте сфинкса судить бесполезно. Эти черные, лишенные и белков и радужки, глаза обладали гипнотической силой. За этими розовыми губами скрывались звериные клыки. Кудрявые черные волосы удерживал серебряный обруч.       Шесес, так его звали, с ленивой грацией расслабленной кошки пересек комнату и взобрался на стул, который был приготовлен специально для него. Бросив быстрый взгляд на Грез, сфинкс внимательно уставился на меня.       – Что вы хотели узнать? – его голос оказался приятным с мурчащими нотками. При этом Шесес продолжал играть со мной в гляделки. Очень странное создание, по первым впечатлением. Я все ждал, когда архивариус начнет сыпать загадками. Но видимо, это лишь стереотип.       – Слышал что-нибудь о строительстве огромного амфитеатра в Риме, на котором сражаются воины-рабы? – быстро спросил хёвдинг. Все с напряжением посмотрели на сфинкса. Он невозмутимо обвил лапы хвостом и утвердительно кивнул.       – Пять лет назад закончилось долголетнее строительство Колизея. За это время слава о нем и гладиаторских боях распространилась по всему Востоку. Однако на Крит новости приходят с опозданием. В Рим стекается знать всей Европы, чтобы насладиться кровавым представлением. Италия стала центром работорговли воинами, – Шесес задумчиво склонил голову и посмотрел на Лейва.       – Ты видел хоть одно сражение? – поинтересовался Акино.       – Да. И поверьте, в этом нет ничего захватывающего. Гладиаторы сражаются на нагретом солнцем песке, пока один из них не упадет замертво. Частенько воины сражаются со свирепыми зверьми. Итальянский император Тит и его приближенные сделали на Колизее целое состояние.       – Значит, наши догадки могут быть верными! – радостно воскликнул Вайли и посмотрел на своего Мотива, – Лейв?       – Да, мое сердце. Вероятность того, что Дилан может быть там, высока. Но в такое опасное время, когда Райские птицы рыскают по Криту, я не могу покинуть клан. Не могу бросить всех и кинуться на помощь одному, даже если это мой брат. В первую очередь я хёвдинг…       – А если бы меня похитили, ты бы тоже сидел, сложив лапки?! – жестко произнес Ярость. Баваан Ши тяжело вздохнул и посадил парня на свои колени.       – Тебя никто не похитит. Я не позволю им этого сделать. И прежде, чем все бросать и плыть в Италию, нам необходимо навести порядок здесь, – Лейв примиряюще погладил своего партнера по спине.       – Если я не ослышался, и вы действительно хотите разобраться с Райскими птицами, то почему все еще сидите тут и трепитесь! Послания другим вождям сами собой не отправятся, – недовольно проворчал Сфинкс.       – Полегче на поворотах, – негромко обронил я, видя, что Ши нехорошо сузил глаза.       – У вас есть гарпия, отправьте его к вождям, хёвдинг, – продолжил Шесес, не обращая внимания на возмущенно вставшего Вереска, который не собирался спускать оскорбления в мою сторону. Сфинкс прекрасно знал, что я тахиллин и что это оскорбительно, называть меня гарпией. Странное создание.       – Ну, надо же, а я-то думал, что сфинксы намного мудрее, чем оказалось на самом деле. Кто ты без своих книг, недокошка? – молниеносное движение крылом и стул Шесеса падает. Архивариус успел спрыгнуть на пол и грозно распушившись, повернулся ко мне.       – Нет того, что было бы мне не известно! – прошипел этот зазнайка.       – Висит груша, нельзя скушать, – забавляясь, задал Аки загадку, ответ на которую знали только трое.       – Не часы, а тикает, – подхватил Вайлин.       – Что? Это загадки? – сфинкс казался обескураженным. На это никто из моих друзей не ответил, мы только улыбались про себя. Я торопливо поднялся и повернулся к Баваан Ши.       – Правда, необходимо, как можно скорее оповестить вождя кентавров, – встрепенулся я, расправляя крылья.       – Ты окажешь мне эту услугу, Дафф?..

***

      Я внимательно смотрел на равнину внизу. Сделал крен, ложась на правое крыло. Поселение кентавров лежало подо мной. С помощью барабанов Баваан Ши отправили своим союзникам тайное послание касательно меня. Не каждый день этим ребятам доставляют письма тахиллины.       Начал снижаться по спирали, надеясь, что меня уже заметили и никаких неожиданностей не будет. Через пять минут внизу поднялся столб дыма, так мне сообщали, что можно спускаться быстрее. Сложил крылья и рухнул вниз, прикрыв глаза мигательным веком. Приземлился на главной площади, где собралась целая делегация кентавров.       Ко мне вышел рослый вождь. Стараясь сдержать любопытство, рассматривал воина. Это был очень рослый кентавр, шерсть и волосы которого были совсем черными. Черты лица оказались резкими, даже грубоватыми. Не смотря на свои габариты и вес, кентавр двигался бесшумно и плавно, мягко ступая тяжелыми копытами по земле. Одеждой воина был один лишь кожаный жилет и перевязь с очень длинным копьем.       – Меня зовут Влассас, крылатый, – звучно представился чужой хёвдинг, пронзительно разглядывая меня желтыми глазами.       – Я – Дафф. Вот, – быстро произнес я, протягивая письмо Влассису. Многочисленные любопытные взгляды кентавров меня нервировали, – Меня попросили подождать, пока вы не напишите ответ. Это дело требует спешки.       – Наши гонцы быстро доставят ответ в клан Грай-Схи, не беспокойтесь, – снисходительно улыбнулся кентавр и удивленно приподнял брови при моем деликатном покашливании.       – Простите мне мою наглость, но кентавры самые быстрые НАЗЕМНЫЕ гонцы. Мне лететь до Баваан Ши минут пятнадцать от силы… Лейв Кируэл просил доставить ответ как можно скорее…