Холодное сердце

Её прекрасное подвенечное платье вновь зашелестело. Посмотрев сначала в одну, потом в другую сторону, эльфийка с трудом проглотила скопившийся в горле ком. Ожидание, казалось, просто съедало принцессу тёмных эльфов изнутри. Они опаздывали. Неужели в дороге произошло что-то серьёзное? Сегодня должен быть самый счастливый день в её жизни, так как именно сегодня Рейра должна стать королевой, выйдя замуж за принца из соседнего королевства. Но всё ли так безмятежно и радостно, как кажется на первый взгляд? Из-за того, что главы двух эльфийских государств неожиданно объявили между собой перемирие, было единогласно решено, что их дети поженятся, а, соответственно, долгая и кровопролитная война на этом и закончится. Рейра постучала ноготками по позолоченному подлокотнику своего трона. Несмотря на то, что она только впервые встретится со своим будущим мужем в день свадьбы, сегодня будет самый счастливый день в её жизни. Да. Счастливый. Непременно. Накрутив на палец вьющийся серебристый локон, эльфийка положила левую ногу на правую. Что же так могло их задержать? Отдалённые шаги заставили всех присутствующих в тронном зале встрепенуться. Юная невеста взволнованно посмотрела на своего отца, что стоял рядом с ней. Король Ротгард улыбнулся своей дочери в ответ, накрыв своей широкой ладонью её пальцы, которые сильно вдавливались в подлокотник трона. Рейра замерла, затаив дыхание. Вот он – момент, которого все так ждали с большим нетерпением. Молодой представитель светлой расы эльфов уважительно отвесил пару поклонов вместе со свитой. Король Ротгард сдержанно кивнул головой в ответ в знак приветствия. Каждый шаг этого пригожего эльфа королевских кровей заставлял ранимое сердце невесты биться всё сильнее. А жемчужного оттенка глаза не переставали блестеть от восхищения его красотой: кончики заострённых ушей выбивались из пышной копны рыжих и вьющихся волос, а веснушки принца улыбались вместе с его ярко-изумрудными глазами. Наследник светлого королевства вышел вперёд, оставив свиту позади себя. Поднявшись по пьедесталу, он элегантно склонил колено перед темнокожей красавицей и её отцом. Когда Рейра пришла в себя от увиденного, принц уже целовал тыльную сторону ручки, нежно поглаживая тонкие девичьи пальцы. Невеста смутилась, а на её губах появилась милая улыбка. - Моя принцесса, - донёсся до неё завораживающий мужской голос, - сегодня я самый счастливый эльф на всём белом свете, потому что женюсь на вас, но в то же время и самый несчастный, - отпустив руку тёмной эльфийки, он встал на ноги, - потому что, увы, я женюсь на вас по доверенности… Невеста изумлённо округлила глаза, уставившись на отца. Но, собственно, и сам король был шокирован не меньше. - Почему по доверенности? Нас ни о чём не предупреждали, – послышался строгий голос правителя Кернелла, - а где сам Его Светлейшество? - Я глубоко сожалею, - мимолётная печаль поселилась в этих искренних изумрудных глазах, - но, в связи с неожиданным нападением ренегатов¹ на деревни нашей родной страны Гидеона, принцу Гардису де Монфору пришлось самому возглавить спасительные отряды. И, доверившись мне, Его скромному и покорному слуге, Седрику Розенбеллу, приказал временно взять на себя Его полномочия и жениться на принцессе Рейре де Лиор. По одному только щелчку Седрика один из подчинённых, поклонившись, вручил монарху документ в форме свитка, подтверждающий истинность слов Розенбелла. Развернув доверенность, король вручил бумагу со свежей печатью своему аддлеру² для проверки подлинности. Рейра отказывалась принимать происходящее вокруг неё. Неужели, из-за этих проклятых ренегатов она так и не увидит своего мужа до брачной ночи?! Отчаяние и безысходность просто сводили девушку с ума. - Что ж, - устало вздохнул король, увидев одобрение аддлера, - раз другого выхода у нас нет, придётся нам обойтись без присутствия Его Светлейшества. Увидев обворожительную улыбку Седрика, тёмная эльфийка отбросила уныние и печаль. Нет, сегодня должен быть самый счастливый день в её жизни! Пусть даже правители государств ограничились скромной свадьбой, а истинных жених так и не смог явиться. Представитель светлой расы эльфов протянул невесте руку и любезно помог встать девушке на ноги. Быстро поправив на себе прекрасное белое платье, Рейра аккуратно спустилась по ступенькам, держась за Розенбелла. Пара с королём Ротгардом проследовала в зал, где, наконец, должна была состояться женитьба… *** Постепенно приятные звуки инструментов сменились шумом колёс, а свадебное платье принцессы - обычным повседневным одеянием. Как жена нового короля государства Гидеон, Рейра обязана жить в замке мужа. Порой, отвлекаясь от просмотров сменяющихся пейзажей, тёмная эльфийка бросала мимолётный взгляд на своего спутника, Седрика. Как и на церемонии, он был одет в утонченный чёрный костюм, который и было принято надевать жениху по старинному обычаю. Эльф аристократично подперев подбородок, мечтательно смотрел в окошко кареты, а мысли Рейры о таинственном правителе светлых эльфов - Гардисе, не давали ей покоя. В конце концов, она не удержалась и решила устроить Розенбеллу небольшой допрос: - Ферр³ Седрик, - тихо окликнула рыжеволосого Рейра, заставляя привлечь к себе внимание, - расскажите, пожалуйста, какой он? Король Гардис? - Он очень мудрый и смелый правитель, моя королева, - одарил эльф свою Госпожу добрым и нежным взглядом, - и я несказанно рад, что служу ему. Девушка хмыкнула. Для полного представления этого мало будет. - А как он выглядит внешне? – её голос немного дрогнул от смятения. Может, хоть так ей удастся утешить себя от тревожных мыслей? Однако к следующему ответу, она никак не была готова. - Он хромой, толстоват, а его лицо покрыто многочисленными шрамами из-за бесконечных поединков! – быстро проговорил мужчина, с каждым словом всё больше пугая Рейру. В итоге, от услышанного девушке стало плохо. Застыв от ужаса, эльфийка потеряла дар речи. Любуясь выражением лица своей королевы, первый приближённый Гардиса заливисто рассмеялся, смахивая с глаз выступившие слезинки. Он и не предполагал, что новоиспечённая королева будет так наивна и доверчива. - Не смешно, ферр Седрик! – сдвинув брови, возмущённо произнесла принцесса, борясь с неистовым желанием хорошенько проучить незадачливого шутника. - Простите, простите, Госпожа! Не удержался! – попытался угомониться Розенбелл, - просто вы были такой серьёзной, что мне хотелось развеселить вас. Вы гораздо прекраснее, когда улыбаетесь, - промолвил представитель светлой расы, не отрывая глаз от своей королевы. - С такими вещами не шутят, - обеспокоенно произнесла Рейра, удивляясь такой беспечности эльфа. - Извините ещё раз. По приезде в замок можете наказать меня, - мило хихикнул ещё несколько раз Седрик. Тёмная эльфийка обидчиво надула губы, надеясь не свихнуться окончательно в компании этого странного мужчины до приезда в Гидеон. Но, как оказалось, принцессе де Лиор следовало бы волноваться по вопросам, более серьёзным, чем из-за жестоких шуток Седрика. Карета неожиданно и резко тормознула. Непонятные крики и возгласы, доносившиеся с разных сторон, перемешались с ржанием лошадей. Этому могло быть только одно логическое объяснение – на них кто-то напал… - Чёртовы ренегаты, - с отвращением в голосе произнёс Розенбелл, крепко схватившись за рукоять своего меча, - оставайтесь здесь, моя королева! Рейра ничего не успела сказать напоследок, как Седрик, пнув ногой дверь кареты, выскочил наружу. Крики усилились, а транспорт начал покачиваться из стороны в сторону. Неистовый ужас охватил эльфийку с головы до пят. Судя по громким воплям, от которых резало слух, напавших было не меньше пяти. А что, если Седрик не справится с ними, и они убьют его? Перепуганной до смерти принцессе оставалось лишь ждать…