Регион безнадёжности

Кейт сделала пару глубоких вдохов, попыталась унять дрожь. Руки сжимали керамику до боли, костяшки неестественно побелели. Она зажмурила глаза в надежде, что когда их откроет, то окажется подальше от этого места. — Мисс Уайт, — в дверь уборной постучали, Кейт подскочила от испуга и стала судорожно поправлять выбившиеся пряди волос. — У вас всё хорошо? — Голос из-за двери принадлежал её адвокату. Точнее адвокату Старка, которого тот так любезно «одолжил» на время судебного процесса, который ведётся уже четыре месяца. — Да. Да-да. Пять минут, — последнее слово прозвучало на лёгкой истерике, которой Кейти попыталась скрыть дрожащий голос — вышло ещё хуже. Она буквально чувствовала как мужчина буравит взглядом стену, разделяющую их: боялся, что она наделает глупостей. Девушка включила кран и смотрела как вода стекает в раковину, а после исчезает в недрах водопровода. Кейт вытянула правую руку перед собой — та всё ещё тряслась, и этот чёртов пиджак был такой неудобный, ткань неприятная и плохо тянется, а на лице косметики было больше, чем обычно, чтобы выглядеть старше и презентабельнее, как выразился адвокат. «Тебя буду рассматривать с ног до головы, нам не нужен образ избалованного подростка». Кейт умыла лицо ледяной водой, совсем позабыв о макияже, растёрла глаза и постаралась в который раз успокоиться. Не выключая кран, девушка потянулась за бумажными полотенцами, вытерла остатки туши, которая уже оказалась на щеках, и пока приводила себя в более менее здоровый вид, снова проклинала неудобный верх брючного костюма. Взглянув в зеркало, Кейт не узнала в себе ту девушку, которой была ещё после выпуска из школы. Черты лица заострились, кожа приобрела сероватый оттенок, а глаза словно потухли. Если у отчаяния есть лицо, то это несомненно лицо Кейт Уайт. Не выдержав, она стянула с себя пиджак, скомкала его и затолкала в ближайшее мусорное ведро, вдобавок ударив то ногой. Опустившись на колени, Кейт тихо заплакала. Так тихо, что даже сама бы не поняла, если бы не эти предательски солёные слёзы, стекающие с её накрашенных глаз тёмными каплями и падающие на блузку. Это был сдавшийся человек. Человек, потерявший надежду, просто не готовый к жизни, в которой каждый хочет перекрыть ей кислород, хочет, чтобы она жила по их условиям. И Кейт Уайт была готова принять эти условия. Девушка стянула с распухших ног неудобные лодочки и, наплевав на свой внешний вид, направилась к выходу. В коридоре её поджидал мистер Адамс, человек, который так отчаянно отстаивает её интересы в суде на протяжении всего этого времени. Они встретились нос к носу и мужчина не наседал с расспросами о её состоянии, за что Кейт была благодарна. Лишь, когда они спускались на парковку, Адамс нарушил тишину: — Больше никаких пиджаков? — Никаких пиджаков, — ухмыльнулась Кейт. Она нащупала ключи от машины в кармане, собиралась их достать, но заметила знакомую фигуру, двигающуюся в их сторону. — Дэн! Можешь быть свободен, — сказал Старк адвокату и одарил его холодной улыбкой. — До встречи, сэр, — мужчина направился к своей машине, завёл её и вскоре Кейт и Тони остались там одни. Девушка склонила голову набок, стараясь в темноте разглядеть выражение лица Старка. — По закону жанра на подземных парковках никогда не происходит ничего хорошего. Хочется верить, что вы не последуете предписаниям кинематографа и не запихнёте меня в багажник, и уж точно не убьёте. — Ужасно выглядишь. — Знаю. — Ты босиком? — Да. — Не холодно? — Возможно, — Кейт сильнее сжала в руке туфли и старалась держаться уверено. Она продолжила идти в сторону машины, решила проигнорировать человека, который даже не препятствовал её отчислению из университета. — Можешь не садиться, — Кейт нахмурилась, смерила Старка озлобленным взглядом. В её голове так и крутилась фраза «попытаетесь мне помешать?», но Тони пояснил, — Отдай ключи. Я забираю машину. Девушка была готова снова сорваться, но решила, что на сегодня хватит, да и Тони Старк не тот человек, который должен видеть её такой. — На транспорте больше часа, а я должна быть в Старк Индастриз через двадцать минут! — какими бы техниками самоконтроля не обладала Кейти, не выдержав, она перешла на крик. — За это можешь не волноваться. Ты уволена. — Что? Это тут причём? — Кейт закипала изнутри, она перестала понимать мотивы действий избалованного миллиардера и всё больше хотела врезать по его самодовольной физиономии, — То есть оставить меня после того, как я хакнула ваш сервер… — Это не одно и тоже. — Тони оставался спокойным и непринуждённо наблюдал за тем, как девушка борется с кратковременными порывами злости. — Я не выносил это за пределы нашего общения. — Они тоже! Моё имя нигде не всплыло. Имидж университета и всё такое. — Там нет. Но дай подумать! Иск подало Центральное Разведовательное Управление! — оказывается и у Тони Старка может закончиться терпение. Он безумно хотел, чтобы она поняла как он дорожит ей, как хочет, чтобы у неё было всё самое лучшее. Иногда он даже понимал, почему отец не был близок с Тони: это сложно. Каждый промах их, детей, как свой собственный. Каждая их боль сильнее в сто раз. — Тебе восемнадцать. Ты хоть понимаешь, что это значит? Ты преступница. — А вы? Вы так не делали? Никогда, серьёзно? — слова Кейт были резки и пропитаны желчью, она разочаровалась в нём. — Не нарушали закон, не взламывали то, что не должны были? Не создавали то, что опасно? Ну? — Я — Тони Старк! Я владею половиной Нью-Йорка, я — Железный Человек. Меня будут терпеть, я необходим. А что можешь дать им ты, восемнадцатилетняя бывшая студентка, без права поступать в любой технический вуз, без права выезжать за пределы двух штатов, и вообще без каких-либо прав, под надзором всех спецслужб, которые существуют? — Они преувеличивают, — девушка демонстративно выдохнула, — то, что я сделала, не так ужасно. Просто… мне перекрывают воздух. Из-за отказа. — Отказа в чём? — Я не могу сказать… Я понимаю это всё. Вам не нужен человек с возможной судимостью в компании. — Да плевать мне. Хоть десять судимостей. — Тони подошёл ближе и попал под свет прожектора. Глаза Кейт расширились от удивления: перед ней был не тот человек, с которым она познакомилась три года назад. Этот был старше, более уставший, со взглядом полным понимания и чего-то ещё, незнакомого Кейт. Неужели всё из-за неё? Уайт быстро заморгала, пытаясь выкинуть из памяти образ постаревшего Тони Старка, подошла к машине и кинула ключи на капот, стараясь делать это как можно медленнее: так не хотелось снова встречаться с этим вымученным взглядом. — Тогда в чём дело? — не поворачиваясь спросила Кейт. — Считай это воспитательным моментом. Три года назад я познакомился с ребёнком, простым парнем из Куинса. Он рано потерял родителей, а после и дядю, который заменил ему отца. Он натерпелся, но, возможно юношеский максимализм не дал ему возненавидеть это мир. Он хотел его спасти. — Тони грустно усмехнулся. — У него были потрясающие способности и одержимое желание помочь всем, хоть это и невозможно. Я дал ему малую часть, из того, что дал тебе, всего лишь возможность, и он стал человеком, знакомству с которым я горжусь, он стал героем. — Тони замолчал, либо сам обдумывая сказанное, либо дал это сделать Кейт. — А у тебя было всё и ты провалилась. Попробуй теперь подняться с нуля. Как это сделал тот парень. Теперь у вас равные шансы. — Но я не герой. — Кейт собиралась закончить разговор, но этот вопрос, который давно засел у неё в голове и не давал покоя, всё ещё мучил. — Почему? — Потому что это не твоё будущее. — Нет же, — раздражённо обернулась Уайт и с нажимом спросила. — Что вы во мне увидели? — Себя. — Очень просто ответил Старк и, впервые за долгое время, это оказалось правдой. Немного подумав, он уточнил. — Лучшую версию себя. — Они встретились взглядом и могло показаться, что Кейт наконец получила ответ на свой вопрос, но он был в другом. Это было не то, что она услышала, что-то намного важнее. Она упускала важную деталь, но пока не могла понять какую именно. Старк нарушил этот момент, приведя в чувства девушку одной фразой: — А теперь иди и исправляй ошибки. — Но это не было ошибкой. Я сделала всё правильно, — еле слышно заметила Кейт. — Я тебе верю, а теперь сделай так, чтобы и остальные поверили. Кейт Уайт кивнула и направилась к выходу с паркинга здания суда. Её ожидал путь на двух автобусах и метро, и девушку не волновало, что косметика размазалась на пол-лица и она идёт босиком, туфли, она, кстати, выкинула в первый же попавшийся мусорный бак. Кейт долго ещё обдумывала, сказанное Старком и теперь её целью было заставить людей поверить ей, а для этого не надо притворяться. Надо быть собой.