Регион безнадёжности

День выдался тяжёлый, завтрашний обещал быть ещё хуже, но Кейт не расслаблялась. Как ни странно, но Старк заставил её переосмыслить свою позицию в сложившийся обстоятельствах. Девушке надо было прекращать играть роль жертвы, перестать жалеть себя и начать действовать. «Но ещё пять минуточек можно побыть слабой» — решила она и, налив себе бокал белого вина из маминых запасов «на особый случай», упала в своё любимое кресло. Единственное хорошее, что было в происходящем — Кейт много проводила времени в доме, в котором росла. Только не хватало этой приятной семейной суеты: смеющиеся близнецы, дерущиеся на пластмассовых мечах и бегающие по всему дому, мама, которая нервно шипит на кухне после попыток создать очередной кулинарный шедевр, который она выкинет в мусорку и, по обыкновению, позовёт своего любимого мужа готовить ужин (Кевин отменно готовит), Кейт, сидящая в любимом кресле в гостиной, и под звуки телевизора пишет очередной код, а на вопросы мамы, что это будет, лишь отмалчивается или вскользь бросает: «если получится, то что-то невероятное». Тогда Уайт даже подозревать не могла, что всё приведёт к этому моменту, когда она будет сидеть одна в своей пустой квартире, опустошать уже второй бокал и надеяться на лучший исход. В попытках воссоздать ту атмосферу, Кейт включила телевизор и сразу попала на новости. «Ограбление банка на перекрёстке 47-й и 52-й было остановлено героем нью-йоркских улиц — Человеком-Пауком…» — вещала блондинка, а за спиной у неё был тот злосчастный банк. Кейт немного оживилась и теперь с интересом разглядывала фрагменты любительской съёмки с парнем в красно-синем костюме. Уайт ещё мгновение гипнотизировала экран в итоге фыркнула и пробормотала сама себе: — Идиот. Если бы был ещё бокал, то Кейт бы уже разговаривала с изображением женщины-репортёрши о раздражающей особенности всех людей, возомнивших себя хранителями спокойствия мирных граждан. И всё ещё клокочущая от злости, она ответила на звонок Мередит. — Да, со мной всё хорошо, даже прекрасно, любуюсь очередным геройством Паука в новостях и завидую шикарной укладке ведущей, — без остановки проговорила Кейт и, переведя дыхание, наконец допила содержимое бокала. — И тебе при-и-в-е-е-т, — с удивлением протянула девушка на другом конце, — ты что пьяна? — О, нет. Меня опьянили её потрясающе лежащие локоны. Боже, как она добилась такого результата... — У них работают целые группы стилистов, — нервно прервала подругу Мередит. — А. Точно. — Кейт с трудом оторвала взгляд от телевизора и изображения шикарной ведущей и включила всю свою пьяную дедукцию, — ты ведь знаешь, что я не могу ничего рассказать. — Со вздохом выдала девушка. Больше всего её раздражало, что она мало с кем могла поделиться тем, что происходит. Слушание закрытое — без присяжных, огласки в СМИ не давали, а она сама скована подпиской о неразглашении. Даже родители уехали в импровизированный отпуск в неведении. — Знаю, что не можешь. Просто хочу узнать как ты. — Всё хорошо. У меня есть план, — откашлявшись, Кейт подавила очередной приступ жалости к самой себе: она не сможет доучиться вместе со своей лучшей подругой и будет лишь с завистью смотреть как та переходит с курса на курс и добивается своей цели, но Уайт всё равно спросила: — Как прошёл семестр? — Нормально. Даже скучно, — Кейт знала, что у Мередит точно ничего не бывает скучно и была благодарна ей, что та не давит на больное. — Ну давай уже. Я знаю, что ты хочешь мне что-то рассказать, — усмехнулась Уайт в трубку. — Угадай чей у меня есть номер? — выпалила Мередит как будто ждала этого с самого момента разговора и, не дождавшись предположений подруги, выпалила: —  Паркера. Того парня, с которым ты флиртовала, а потом отшила. — Я не… не флиртовала и уж точно не отшивала Питера. Ты преувеличиваешь. — Ага! Но ты помнишь его. — Конечно помню, — сконфузилась Кейт, — я помню всех, с кем хоть минимально общалась. — А вот и нет. За тобой в школе полгода бегал ботаник, с которым ты ходила на испанский… — В моей школе все ботаники, — перебила девушка. — Не важно. Так вот, ты даже имени его вспомнить не могла. — Да-а, действительно, — задумчиво протянула Кейт, — а вот правда, как его звали? — Не переводи тему. В общем, я скинула номер смс-кой. Удачи. И Мередит кинула трубку. Кейт смотрела на экран пока тот не потух и проговорила не к кому конкретно не обращаясь: — Какого чёрта это сейчас было. Кейт быстро отогнала мысли о Мередит, Питере, университете и сосредоточилась на имеющейся проблеме. Старк хочет, чтобы ей поверили. Адвокат хочет выиграть дело. В данной ситуации эти вещи были взаимоисключающими. Может на девушку так подействовал алкоголь, а может решимость в купе со здравым смыслом, но потом она набрала номер мистера Адамса и уже пару минут объясняла ему на повышенных тонах своё решение. — Да, я знаю, что завтра второй день. Нет… Вы мне не понадобитесь. Ой, можете сказать мистеру Старку, что я пришлю ему чек за оплату вашей работы! Спасибо за помощь… До свидания.

***

— Тишина! Я понимаю, что Управление обожает развязывать конфликты на ровном месте, но это слушание постепенно превращается в клоунаду. — Судья старался успокоить команду из адвокатов-обвинителей: они смогли помешать процессу своим междоусобный спором. Выглядело даже забавно. — Я всё ещё продолжаю это только по личной просьбе вашего директора. — А закрытым это слушание является тоже по просьбе директора? — Подала голос Кейт, которая даже не обращала внимание на придурков справа от неё, которые были больше похожи на кудахчущих кур только в костюмах. — Мисс Уайт, вам дали высказаться. — Прошу прощения, Ваша Честь. Могу я просить о перерыве? Судья немного помолчал, обдумывая предложение. На самом деле он вспоминал о пончиках в его кабинете и предполагал сколько времени у него уйдёт, чтобы попробовать каждый; разрешив этот внутренний спор со своим желающим сладкого организмом, посмотрев на часы, он сказал: — Объявляю перерыв на обед пятнадцать минут. Когда вернёмся, я хочу поскорее закончить этот процесс. Кейт поправила рубашку, встала и направилась в коридор. Около самого выхода из зала суда её остановил один из кур-адвокатов и передал, что её ожидают в дальней переговорной. На её вопросительный взгляд он просто ответил: — Замдиректора. Толкнув дверь, Кейт встретилась взглядом со второй курицей в костюме и узнала в нём человека, который четыре месяца назад настаивал на аресте на время слушания, но Адамс тогда отвоевал этот случай. Но ещё Кейт была знакома с этим наглым смазливым лицом по одной неприятной встрече, когда он в компании нескольких амбалов завалился к Кейт и её семье домой. После этого семье Уайт пришлось уехать к родителям Кевина в Атланту. Кейт настояла. Она окинула его презрительным взглядом и двинулась по коридору в дальней двери справа, за которой должно было решиться её будущее. Кейт шумно выдохнула, не обращая внимания на охранников, стоящих по бокам, и зашла внутрь. Внутри её ждал мужчина средних лет в сером костюме и противном фиолетовом галстуке, который с порога начал бесить Уайт, и она поклялась сама себе, что больше не взглянет на это гладкое фиолетовое пятно на груди заместителя директора. Она сухо кивнула ему на слишком уж радушное приветствие и заняла место за столом, прямо напротив своего будущего собеседника. — Меня не обыскали на входе, — начала Кейт тоном, как будто они собрались вести светскую беседу. — В этом нет необходимости. Это сделали, когда вы прибыли на слушание. Кейт с подозрением посмотрела на заместителя: «с каких пор ЦРУ пренебрегает мерами безопасности». Но списала всё на его желание завоевать доверие. — Чего тянуть, давайте начнём, — мужчина открыл папку с делом Кейт Уайт, которое было почти пустое за исключением минимальных данных, но заместитель делал вид, что вчитывается и изучает, словно он не занимался этим до этого и не секунды. Тянул время? Играл на нервах? И то, и другое. — Поймите, мисс Уайт, если бы вы просто создали программу Шум… — Белый Шум, — девушка невозмутимо перебила. — Верно. Ну создали, ну применили, ну использовали ресурсы университета. Это было бы поправимо. Но тут важно по чьему заказу вы её делали. — Я не понимаю о чём вы. — Давайте вы откинете все эти фразы, которым вас научил адвокат. Здесь только вы и я. — Мужчина облокотился об стол и подвинулся ближе, словно в надежде, что сейчас Кейт сделает похожий жест и они дружно начнут делиться секретиками как школьницы на девичнике. — Это трюк? Тут где-то жучок, я признаюсь и у вас появится запись моих слов. Старомодно, но умно. — Казалось лицо Кейт напрочь лишилось мимики, она не подавала никаких эмоциональных сигналов. Была холодна, расчётлива, в меру резка. Она знала, что это за игра и была не против партии. — Мы так не работаем, — заместитель в небрежном жесте занял предыдущее положение. Кейт невооружённым взглядом заметила то, что частенько замечала у Старка. Её собеседник перестарался с актёрским мастерством. Всё было такое неестественное, наигранное, прописанное сценарием. — Да бросьте. Вы как раз так и работаете. — Я не добываю улики незаконным путём. — Нет, конечно, нет. Вы ведь заместитель самого директора. Вы всего-то можете лишить моего отчима врачебной лицензии, а мать сделать невыездной из Штатов и нарисовать мнимую судимость, а моих брата и сестру отдать социальным службам. Так вы работаете, если верить тем людям, которые приходили ко мне домой. Естественно, никаких официальных бумаг об этом визите нет. Как и улик против меня. Только косвенные. Но вы ведь сделаете всё, чтобы я созналась. И продлите слушание настолько, насколько вам выгодно. Вот что только забавно, — Кейт сделала паузу наблюдала как мужчина почти теряет контроль, но пытается не выдать себя, — вы не добились от меня ничего за четыре месяца, хотя, стоит отдать должное, попытки были просто потрясающие, и не добьётесь и дальше. — Простите, мисс Уайт. Я не знал об этой своевольности моих подчинённых. Боюсь, они перестарались с угрозами. — Угрозами? Так это были угрозы? Вот те, на кого я работала, точно знают толк в угрозах. — Так вот в чём дело. Вас заставили? Почему сразу не сказали? — он всё-таки получил свою вишенку на торте. Это было фактически признание. — Нас точно не слушают? — Да, при входе в комнату проверяют на наличие записывающих устройств. — Отмахнулся заместитель, он быстрее хотел знать развязку. — Так что, они угрожали? Кейт, вы должны понимать, мы на одной стороне, и мы можем помочь, — девушка молчала, соображая стоит ли продолжать, но тут её оппонент достал козырь из рукава. — Мы можем защитить вашу семью. — Правда можете? — Конечно. — Я хакнула вашу базу за тридцать минут, они сделают это в два раза быстрее. — Это замечательно, но в программе защиты свидетелей не предусмотрены настоящие имена. Если вы сомневаетесь, то можем вообще не заносить их не в какие базы. Только бумажные документы. Как вам такая старомодность? Такой расклад Кейт вполне устраивал, но гарантий мало. Она поняла, что рано отправила мистера Адамса, он пригодится ей в подписании сделки. — А что со мной? — Я бы мог вам предложить тот же вариант, но вас и так нельзя никак отследить. Ваша программа работает. Это достойно восхищения. — В его глазах заиграли недобрые, как показалось Кейт, огоньки. Она стала сомневаться в правильности выбора человека, которому можно доверить такой код. — Вы хотели сделку, как я понимаю? — Именно. — И что же вам нужно? — девушка знала ответ на этот вопрос. — Ваше творение. — Забавно. Я хотела его уничтожить. Хорошо, вы получите Белый Шум, но только впридачу со мной. Считайте это собеседованием. Только я могу довести программу до ума. Это ведь всё-таки прототип. — И вот тут заместитель показал своё лицо. Как потрясающе он умело перестаиваться из амплуа «заботливого папаши» в «человека, который растопчет тебя как букашку». — Или я могу оставить вас на съедение тем волкам в зале суда и хакерам-анархистам, которые угрожают вашей семье. — Можете. А ещё можете получить стратегически важное оружие для шпионажа. Только представьте шпиона — невидимку. Можно решать политические конфликты и оставаться незамеченными, а в случае провала некого будет обвинить. — Хорошо торгуетесь, но я вам не доверяю. — Он забрал папку, встал из-за стола и, окинув девушку взглядом полным презрения, направился к выходу. — У ваших айтишников уйдут годы на разработку работающей версии, — негромко сказала Кейт, всё ещё смотря на место, где раньше был её собеседник. Фраза возымела нужный эффект и заместитель остановился. — Вы взломали нас за полчаса? — с лёгкой претензией и недоверием спросил он. — Плюс-минус пару минут. — Есть идеи по улучшению мер кибер безопасности? — Где подписать? — Кейт выглядела спокойно, но той сиесте, которая творилась в её голове, не было объяснения. — Ваша взяла. — Сделку подпишем с моим адвокатом. — Вы знаете как связаться с нами. Медлить не советую, — Мужчина хотел что-то спросить, немного поколебался, но всё же рискнул. — Когда вы ехали утром в суд, вы могли подумать, что так всё обернётся? Отказались от адвоката, ничего не предпринимали на слушании. На что вы надеялись? — На то, что судья любит пончики. И на этот разговор.

***

Кейт дошла до автобусной остановки в спешке. Она не могла поверить, что всё почти закончилось, не могла дождаться момента, когда сможет поговорить со своей семьёй, с подругой, может ей даже разрешат восстановиться в университет. Её лицо украшала глуповатая улыбка, которая не ускользала от любопытных взглядов прохожих. Кейт достала из сумки телефон и набрала номер, который ей скинула Мередит. Гудки длились бесконечно и Кейт отчаянно хотела поторопить их и владельца телефона. Это ощущение счастливого нетерпения было для неё в новинку. Наконец она услышала уставший голос: — Да. — Питер, привет. — Девушка не могла этого видеть, но парень подскочил с кровати, на которой отдыхал после очередного вечернего задания. Её голос. Он узнал Кейт Уайт. — Это Кейт. Помнишь меня? — Да-да. — Я знаю, что грубо обошлась с тобой в нашу последнюю встречу и хотела извиниться. — Брось. Всё хорошо, — всё, что смог вымолвить Паркер, пребывая в шоке от происходящего. — В любом случае. Не хочешь выпить кофе со мной? В голове Питера пронеслись мысли от «может это не та Кейт, а если и та, то спутала меня с другим Питером» до «ночью меня сильно приложили по голове и у меня галлюцинации». В слух же он лишь сказал: — Конечно. С удовольствием.