Регион безнадёжности

Светловолосые маленькие проказники. Они бегали по всей комнате, притормаживая перед шкафами и тумбами. Перепрыгивали с кресла на кресло, кувыркались на диване. Крики, похожие на боевой клич, никого не раздражали, а игрушки, парящие по всей гостиной, вызывали лишь лёгкие улыбки тех членов семьи, в кого летели импровизированные «бомбы». Кейт легонько кивала в такт топанью близнецов и ждала, когда приготовиться кофе. Она повернула голову вслед своей мирной иллюзии и снова смогла представить своих брата и сестру, играющих в её прежней квартире. Они были здесь, так близко. Девушка могла протянуть руку и затащить одного из них на мягкий диван и заставить смирно сидеть рядом. Но дивана не было. Не было и этих весёлых игр. И никакое мамино «ужин готов» не вырвет Кейт из мира мечтаний. Она дёрнулась на противный писк кофемашины и медленно двинулась в другой конец кухни. Она вдохнула аромат молотых зёрен и ничего. Большую часть мелочей, которые раньше могли заставить девушку восхищаться и прыгать в приступе экстаза, стали ничем, превратились в пустоту и даже не оставили после себя никакого следа, послевкусия, которое могло бы вызывать время от времени приятные воспоминания. Все свои обычные ритуалы Кейт делала даже не задумываясь, потому что привыкла; потому что надеялась, что так, благодаря этим кусочкам, соберёт свою прежнюю жизнь, по которой она так скучала, и прежнюю версию себя, которая была чертовски необходима, чтобы разобраться со всем, что твориться. Нынешняя Кейт была не способна: не хватало того запала, дерзости и смелости. Прижимая к себе горячую кружку, Кейт двинулась в сторону мастерской. Она до конца не смогла объяснить зачем ей это нужно. Просто чувствовала необходимость что-то сказать. Словно обозначить границы между ней и Тони Старком, а то вся эта ситуация приобретала уже комический эффект. Или, возможно, Кейти пыталась отрицать тот факт, что ей был кто-то необходим, а невозможность увидеться с семьёй всё сильнее толкала её на попытку сблизиться со Старком. У самого входа в мастерскую девушку что-то смутило. Кроме привычного грохота и звона она смогла различить несколько голосов. Кейт замерла и прислушалась. Из-за стеклянной двери по всему лестничному пролёту разносились громкие разговоры, которые время от времени перебивались на смех. Прерывистый и хрипловатый принадлежал как раз Старку, а второй его любимому протеже, чья самодовольная ухмылка тут же всплыла в памяти Кейт. Почему Старк был так добр к Паркеру? Чем тот заслужил это особенное отношение? Кейт не знала ответы на эти вопросы. Вернувшись обратно, она чуть не пролила на себя горячий кофе. «Чем он лучше меня?» — промелькнуло в голове у Уайт. Воображение Кейт нарисовало вполне себе милую картину того, как сквозь свои фирменные шуточки Тони раздаёт жизненные советы пареньку, которого подобрал непонятно где. В её голове они такие счастливые: отец и сын. И Старк отчаянно пытается доказать самому себе, что отцовские качества у него намного лучше, чем были у его собственного родителя. Вот только в эту идиллию врывается непоседливая девушка, которая отчаянно требует к себе внимания, и, не получая его, обиженно всхлипывает и убегает, громко топая ногами. Или… занимает место парня, и вот уже она громко смеётся с таких привычных шуток своего отца, а потом на секунду вздрагивает, когда что-то недалеко от неё взрывается с глуховатым хлопком. Испуг в глазах обоих сменяется восторгом и они снова смеются почти до слёз. Кейт поставила пустую кружку на стол. Стук керамики окончательно растворил этот идеальный мираж.

***

Тони натягивал чёрную майку и попутно ещё вкидывал аргументы в спор с Пеппер. Та была непреклонна и даже вид взъерошенного, уставшего Старка не остановил её от приближающейся ссоры. — Почему ты до сих пор не поговорил с ней, Тони? — У меня был уговор с её матерью, — Старк немного выходил из себя. — Та сама ей скажет, если только Кейт захочет знать. — А ты не думал, что она уже знает? — Брось, — отмахнулся Тони и отошёл ближе к окну, — я знаю Кейт. Она уже точно что-нибудь бы сказала. — Да что ты. — Этот снисходительный взгляд от мисс Поттс, которым она обычно одаривала Старка, когда он демонстрировал потрясающую узколобость и примитивность, — Так уверен? — Да. Абсолютно. — Ага, — снова это взгляд. — Процентов на восемьдесят. Может чуть меньше, — тут же исправился Тони. А потом и вовсе сдался под напором этих гипнотизирующих глаз, — Ладно, значительно меньше. Сейчас и вообще не уверен. — Сейчас? — Я первый раз официально с ней познакомился, когда ей было пятнадцать. Она была заносчивой, дерзила через слово и сбегала из школы, — перечислял Старк, — и вот тогда мне всё было предельно ясно. Я знал в чём было дело и как с ней разговаривать. Истинная Старк, — с пафосом прервался миллиардер. — А сейчас, после всего, я у же не уверен, что она всё ещё моя… — Даже не думай произносить это, — Пеппер резко шагнула навстречу, казалось её терпению подошёл конец. — Она твой ребёнок и будет им всегда. Ты сам проходил через подобное. Вспомни хотя бы Нью-Йорк, ты хотя бы знал на что идёшь, а она? На добровольца она не похожа. Так что ты не в праве винить бедную девочку в чём-то. — Да разве я виню. — Просто признай: она не ты, Тони. У Тони Старка была ещё масса глупых аргументов и впервые за долгое время он предпочёл их не использовать, но и разговор с Кейт пока не планировал.