Регион безнадёжности

— Твою мать! — раздался истошный женский визг. Питер без раздумий ринулся к комнате Кейт, но у самой двери затормозил. Он суетливо постучал со скоростью отбойного молотка. Ему даже показалось, что дверь немного сдвинулась с петель. Он услышал какой-то шум в комнате, парочку глухих ударов за которыми последовали ругательства и только после этого выглянула взлохмаченная голова, а потом и сама девушка. — Что случилось? Кейт просунулась в приоткрытую дверь, когда поняла, что это всего лишь Паркер. И замерла в неестественной позе, не отпуская дверную ручку, словно боялась, что из комнаты сейчас что-то вылетит. — П-питер. Привет. Парень смутился от того, что она назвала его по имени. Не придурок, не Паркер, а Питер. Как будто всё по-старому и ничего не происходило последние месяцы. — Всё хорошо. Я просто, — она зачем-то развернулась и указала на свою комнату, — я просто досмотрела Игру Престолов. Концовка, конечно. У-ух. — Кейт издала нервный смешок. — А по-моему слабовато. — Ну, это с какой стороны посмотреть, — девушка постаралась общей фразой свести обсуждение на нет. От Питера не ускользнуло, что она выскочила в пижамных шортах и легкой полупрозрачной майке. Он словно оцепенел и изо всех сил старался смотреть Кейт в глаза, но до чего красивы были ноги. — Я пойду собираться, доброй ночи. — Ага, — как завороженный промычал парень, следя как Кейт развернулась и проскочила в слегка приоткрытую дверь спальни. «Может она там не одна» — промелькнуло в голове Питера. Ему внезапно захотелось войти в комнату и перевернуть всё вверх дном в поисках выдуманного спутника Кейт. Но он лишь едва слышно прошептал: — Хорошего вечера. Питер нахмурился, отгоняя глупые ревнивые мысли и отправился вниз, куда он и шёл прежде, чем услышал как Кейт закричала. А девушка, прильнув к двери, убедилась, что Питер спустился вниз и облегчённо выдохнула. А на лице заиграла глуповатая, но довольная улыбка. Она ещё раз подошла к ноутбуку и всмотрелась в фотографию в твиттере. Та была не лучшего качества, но Кейт узнала. Нет, ну это невозможно! До этого Кейт смотрела под разными углами, увеличивала фотографию так, что она становилась пиксельной и ещё больше вселяла сомнения. Казалось её мозг такой активной деятельностью занимался только в детском возрасте, когда она только познавала этот мир и всё казалось таким волшебным и невозможным. Чёрт возьми, она не сомневалась ни на секунду. Эта неряшливая причёска, этот профиль… Она определённо знала его. Это был Питер, мать его, Паркер! В костюме Человека-Паука. — Да как это… — бормотала Кейт, прикусив губу от нервного напряжения. Она определённо не была из той категории доверчивых людей, для которых «критическое мышление» это пустой звук. Но и как окончательно проверить эту информацию, она тоже не знала. «Спросить?» — пронеслась шальная мысль. Будь она в хороших отношениях с Паркером, то обычный непринуждённый разговор о том, кто под маской, не вызывал бы неприятных ощущений, словно она съела испорченный йогурт на завтрак, и теперь он просится наружу вместе с вопросом «Признавайся, не ты ли Человек-Паук, а?». К счастью, Питер на приём не идёт и она не будет чувствовать себя неловко, случайно встречаясь с ним взглядом, и делать вид, что она абсолютно его не рассматривает. Её бесполезный и бессмысленный поток сознания прервал своей вибрацией телефон. — Да, Хэппи. Я уже собираюсь, — немного раздражённым тоном ответила Кейт. С момента как она уехала в город, вернулась и начала собираться, это был уже пятый звонок. — В смысле вылетаем? А мы не здесь будем? — Кейт нахмурилась, а с другого конца Хэппи активно начал объяснять. — Как это Вашингтон?! Хорошо… да хорошо! Кейт бросила трубку, захлопнула ноутбук и судорожно начала доставать всю имеющуюся у себя косметику, коря себя за то, что не отдалась в руки профессионалам, а решила, что справится сама. Но она быстро успокоилась и засмеялась как сумасшедшая, вспомнив, что это определённо не самая большая ошибка в её жизни и уж кривые стрелки она как-нибудь переживёт.

***

— Что? — поджала губы Кейт, — да что такое? Она ещё злилась из-за расположения вертолётной площадки, ведь ей пришлось идти по газону в своих шикарных, дорогих и единственных лодочках. Помнится она их купила перед слушанием в суде и после хотела выкинуть, но решила, что её фамилия всё-таки не Старк и разбрасываться вещами она пока не готова. — Почему ты так на меня смотришь? Что-то с причёской? — Кейт машинально отбросила идеально выпрямленные для этого случая волосы. — Н-нет. Всё прекрасно, — Хэппи улыбался своей обычной придурковатой улыбкой. — А где нерадивый родитель? — Кейт начала оборачиваться, словно Старк мог выпрыгнуть из-за кустов или из-под земли. — Они с Пеппер уже там. — Ладно. Тогда кого мы ждём? — Тебя! Кейт смущённо спрятала глаза, Хэппи помог ей забраться в вертолёт и дал пилоту добро на взлёт. Звук работающих лопастей оглушил девушку, она натянула наушники без страха испортить укладку. Дорога до Вашингтона длилась чуть больше часа. Всё это время Кейт наслаждалась видами и кайфовала от ощущения полёта. Она улыбалась каждому новому городу внизу и радовалась как ребёнок. К звуку она вскоре привыкла и отметила, что вертолёты ей нравятся больше, чем самолёты, в которых только взлёт и посадка отличают их от обычной поездки на автобусе. А тут всё по-другому, она физически ощущала, что летит, от чего мурашки покрывали её кожу. В момент, когда они садились на крыше отеля, Кейт подумала, что абсолютно не похожа на дочь миллиардера: ну очень уж её легко впечатлить обычными — для людей уровня Тони Старка — вещами. — А где мы? — перекрикивая шум, обратилась Кейт к Хэппи. Тот уже, не смотря на свои габариты, быстро выскочил из вертолёта и подавал девушке руку. — Тут строился бизнес-центр, но мистер Старк выкупил его и переделал в отель. Тут есть номера от тридцати тысяч за ночь! — Кейт на это лишь хмыкнула. Хэппи махнул пилоту, когда они отошли на безопасное расстояние, тот поднял вертолёт в воздух и скрылся в небе. Кейт ещё приняла пару попыток совладать с волосами, которые развивались в потоке воздуха от лопастей, но всё же сдалась. — А что это его на отельный бизнес потянуло? Старость что ли почувствовал? Тут уже пришла очередь Хэппи усмехнуться на такое предположение. Но он не успел ничего ответить, потому что к ним уже шёл тот самый новоиспечённый владелец отеля. Старк выглядел как обычно: безупречно и дорого, Кейт в какой-то момент даже задумалась не продешевила ли она с образом, но сам Старк быстро развеял её сомнения и даже немного вселил уверенности: — Выглядишь просто замечательно. Кейт склонила голову, как бы говоря «Спасибо». В горле всё пересохло, и она не могла произнести и звука. Девушка нервничала и думала о Мередит. Ведь если подруга ещё не приехала, то Кейт придётся быть одной и чувствовать себя неловко в толпе незнакомцев. — Там за дверям Пеппер, она тебе всё покажет и составит компанию. А я пока украду Хэппи. Вопросы безопасности не ждут, — на эти слова Хэппи горделиво выпрямился и слишком высоко задрал голову, и Кейт, не сдержавшись, улыбнулась. Она направилась в сторону банкетного зала, стараясь не думать о том, что очень давно не ходила на каблуках и уже мысленно приготовилась упасть в ближайший из шикарных фонтанов на этой крыше.

***

Кейт не страдала тягой к самолюбованию или зацикленностью на внешности, и она определённо не осознавала насколько потрясающе сейчас выглядит. Её чёрное платье струилось по телу и заканчивалось ниже колен; тонкие шлейки аккуратно лежали на плечах, добавляя изысканности и женственности. Когда она покупала его, то решила, что платье будет дешёвое по меркам Тони Старка, но дорогое по меркам её прошлой зарплаты в Управлении. Вообще, оно и стоило как её зарплата в Управлении. Она решила из украшений оставить только длинные серьги, которые ей когда-то дарила мама. Они протягивались вдоль шеи, визуально удлиняя её, и заканчивались у плеч, иногда легонько касаясь их, заставляя Кейт слегка улыбаться из-за щекотки. Тёмные прямые волосы прикрывали лопатки, а на плече у неё была маленькая сумочка на цепочке в тон платью и туфлям. Кейт чувствовала себя немного растерянно среди всех этих дам в бриллиантах и мужчин с золотыми запонками. Но всё же люди то там, то здесь провожали её взглядом и восхищённо рассматривали. Она была как глоток свежего воздуха в этой толпе: не обременена тонной макияжа и аксессуарами, лёгкая улыбка и блеск в глазах. Она была проста и от того так притягательна. Кейт нервничала и старалась не смотреть по сторонам, и не заметила как в толпе Питер Паркер от увиденного подобрал свою челюсть с дорогого паркета и продолжил в открытую пялиться. Он всё тем же жадным взглядом проводил Кейт, которая двинулась к бару. Видимо Пеппер увели какие-то важные люди, которым она безостановочно улыбалась и подавала руку, для лёгкого рукопожатия. Наверное что-то по работе, решила Кейт. Эта женщина всё больше вызывала у неё восхищение. Она умудрялась совмещать всё: от работы до личной жизни, а также твёрдость характера и некую мягкость во взгляде. Когда-то Кейт боялась, что мисс Поттс не сможет хорошо относиться к ней, ведь та являлась напоминанием о бурной молодости Тони Старка. Но при первом взгляде в эти добрые глаза, Кейт сразу отбросила все опасения. Рядом с Пеппер было спокойно. Кроме снующих официантов с шампанским и вином, здесь были и барные стойки с напитками покрепче. Кейт ограничилась коктейлем и теперь лениво его потягивала. Как она и боялась, Мередит опаздывала и придётся её дожидаться в окружении всех этих гарпий, прожигающих её взглядом. Девушка постаралась сосредоточиться на напитке, но любопытство и скука заставляли её иногда поворачивалась и рассматривать гостей. Приём был скорее полуофициальный, но некоторые откровенно переборщили с нарядами. В основном, конечно, девушки. Тут даже была дама, которая была одета в такое пышное платье, что ближе, чем на метр к ней нельзя подойти. Кое-какие пары уже даже танцевали в центре зала под лёгкую ненавязчивую живую музыку. На самом деле танцующих было даже больше, чем Кейт показалось на первый взгляд. Она пыталась найти в толпе лица Тони и Пеппер, но они видимо совсем забыли про неё и занялись приветствием самых важных гостей, а учитывая любовь Старка быть в центре внимания, то может он где-то уже репетирует свою речь. Кейт усмехнулась и тут же отогнала мысли о том, как Железный Человек перед зеркалом, заикаясь, успокаивает себя и повторяет, что публичные выступления — часть его работы и имиджа. — Можно мне то же, что и у девушки, — раздалось почти над ухом у Кейт. И она сегодня уже слышала этот голос. — Я думала ты не собирался приходить, — Кейт сделала глоток и медленно повернулась. Сначала ей в глаза бросился безупречный чёрный галстук, а потом, когда Кейт подняла голову повыше, она чуть ли не задела подбородок парня. Кейт растерялась: Питер стоял чуть ближе, чем она думала. Парень забрал свой напиток, сделал глоток и удовлетворённо закивал. — А я думал ты будешь пить виски с колой, или что-то такое. — Почему это? — Кейт удивлённо вскинула брови. — Не знаю. В духе твоего характера, — пожал плечами Питер и сделал ещё глоток. Он по-прежнему стоял слишком близко, и Кейт могла уловить лёгкий аромат морской свежести и чего-то цитрусового. Она уже набрала воздуха, и хотела выдать гневную тираду о том, что Питер мыслит шаблонами и не все от сложной жизни пьют бурбон у барной стойки с драматичными вздохами, но он не дал ей издать и звука. — Прогуляемся? Кейт нахмурилась, она была сбита с толку, но всё равно кивнула. Они молча прошли вдоль стены и направились к выходу на балкон. Этот был в разы больше, чем тот, на котором была вертолётная площадка. Здесь тоже было достаточно людей. Они общались, танцевали и выпивали, и лёгкая уличная прохлада немного успокаивала, а огни города добавляли волшебного свечения. — Ты же не собирался приходить, — повторила Кейт, остановилась и аккуратно облокотилась бедром о стеклянную балюстраду под перилом балкона. — Собирался, — Питер остановился напротив, разглядывая, как выражение лица Кейт меняется. — То есть соврал? — парень молча кивнул на это, а девушка тяжело вздохнула. — Если ты не заметила, то я тебя раздражаю последние несколько месяцев. Не хотел портить тебе настроение. Ты бы узнала, что я приду и разнервничалась, что плохой Питер Паркер будет ходить туда-сюда и бесить. Вот и всё. — Не хотел портить мне настроение — сидел бы сейчас дома, — фыркнула Кейт. — Моя жизнь не состоит из вечных вымаливаний у тебя прощения. Почему я должен отказываться от хорошего вечера и бесплатного бара только, чтобы ты чувствовала себя комфортно? Кейт виновато опустила глаза. Вот значит как она выглядит со стороны. Капризная, зацикленная на себе и грубая. Она не знала что на это ответить. Но Питер чувствовал себя вполне хорошо, то ли виной был алкоголь, то ли он наконец решил отпустить всю эту ситуацию. — Почему у тебя есть только тётя? — вместо извинений выпалила Кейт. Питер рассмеялся. Ему такая реакция показалась очень забавной. — Мы слишком трезвые для этого разговора. Может позже. Намного позже, — добавил он, увидев проблески надежды в глазах девушки. Питер допил свой коктейль, отдал пустой бокал проходящему мимо официанту, набрал в лёгкие побольше воздуха и наконец произнёс. — Может потанцуем? Кейт подавилась и немного закашлялась. Она конечно всякого ожидала от Питера, но после их сегодняшней ссоры, думала, что он вообще с ней ещё неделю не заговорит, а тут ему танцевать захотелось. Тот выжидающе на неё смотрел, стараясь не воспринимать такую бурную реакцию на свой счёт. — Я не самое грациозное создание, если ты не заметил. — Вообще-то не заметил и вообще-то я тоже. Это не сложно. Питер протянул ей руку и еле заметно улыбнулся. Кейт залпом допила свою маргариту, поставила бокал на перила балкона и аккуратно взяла Паркера за руку. Он повёл её в центр к другим танцующим. Они двигались медленно и Питер тактично не прижимался слишком близко, а Кейт старалась отогнать мысль, что ей очень даже приятно, ощущать его почти невесомые прикосновения. — Я думал влепишь пощёчину и закатишь истерику у всех на глазах. — Ну, вечер только начался. Всё впереди, — ухмыльнулась Кейт. — Не порти ничего. Потанцуй, выпей, подумай о том, что половина мужчин и женщин здесь с тебя глаз не сводят. Кейт в который раз за вечер почувствовала неловкость. Она не совсем понимала, что он делает. Он ведёт себя так, словно они хорошие друзья и между ними никогда ничего не происходило. Она не чувствовала того напряжения, которое было раньше. Значит ли это, что Питер сдался? Кейт почувствовала недовольство от этой мысли. «И когда я успела стать такой стервой?» — промелькнуло в голове Уайт. — Ты правда всё ещё злишься на меня, или уже просто делаешь это по привычке — Питер уличил момент и наконец задал интересующий его вопрос. — Я не знаю, — нахмурилась девушка, — наверное уже нет. Всё, что произошло, — просто совпадение, — вспомнила она слова Старка. Кейт чувствовала, что Питер смотрит на неё, ждёт продолжения. При этом они не останавливались и двигались в такт музыке, от чего ей почему-то было сложно собраться с мыслями. — В моей жизни случалось мало чего плохого. А потом случилось сразу всё. Наверное я не совсем понимаю как на это реагировать и становлюсь грубой и резкой. Питер понимающе кивнул, а потом Кейт вдруг ощутила теплое дыхание на своей щеке, а после быстрый и лёгкий поцелуй. Он был почти нежный, почти заботливый. Паркер отстранился, и Кейт еле слышно одними губами прошептала: — Я знаю кто ты. Не став дожидаться конца мелодии, Питер отошёл от Кейт, а после и вовсе вышел с балкона. Девушка осталась растерянно стоять на месте; провела рукой по щеке, всё ещё ощущая тепло прикосновения. Сердце Паркера начало биться чуть ли не в два раза быстрее, а после мурашки пробежали по спине, всё вокруг словно замедлилось и стало слишком громким. Он срочно должен найти мистера Старка. Пробираясь через толпу, Питер внезапно вместе со всеми гостями ощутил толчок, а потом в темноте вечернего города, в паре кварталов отсюда, появилась вспышка. Яркая, огненная, как будто зависла прямо в воздухе.