***
— Не сработает, — недовольно проворчала я, стараясь переубедить пиратов, что уже зажглись идеей Соджи, — давайте все просто признаем, что этот план ужасен и перейдем к другому! — Да почему нет? Все будет отлично, — с довольным видом проговорил Шачи, — и сказать «нет» они тебе не смогут. Давай, Элли, это же отличная авантюра! — Вполне в духе пиратов! — поддакнул Пенгвин, сидевший рядом с ним. Со всех сторон послышались возгласы одобрения, но я не велась на все это. Слишком довольными и веселыми выглядели пираты с утра пораньше, да и уговоры больше напоминали какую-то игру, нежели реальные попытки меня убедить. Идея мне не нравилась, и это еще было мягко сказано. В их устах все звучало так просто, что хотелось пожать плечами и сказать, что это и впрямь легкотня, но потом всплывали подводные камни и жестоко били фактами. За просто так никто из пиратов Фокси не стал бы меня делать судьей. И вчерашняя сцена их не переубедила бы. — Ребята, это несерьезно! — отчаянно воскликнула я, стараясь подавить дрожь в коленях при одной лишь мысли, что они все же настоят на своем, — Это не так просто, как кажется! Но меня уже не слушали — команда шутила и воодушевленно расписывала мое «вливание» в новый коллектив. Я готова была взвыть от осознания, что им просто нравится меня подначивать. Им весело, а мне потом разгребать. — Капитан, ну хоть вы скажите… — я обернулась, чтобы жалобно заглянуть мужчине в глаза и увидеть лишь то, как он пожимает бесстрастно плечами. — Это неплохой план, Нелл-я, — Ло выглядел, пожалуй, чуть хуже, чем я. Пираты Фокси точно также прервали сон капитана, из-за чего тот безэмоционально косился на окружающий мир, стараясь по минимуму с ним взаимодействовать. Весь его вид говорил о том, что, в целом, ему все равно на то, каким образом мы победим. Главное победить. Я тяжко вздохнула, понимая, что сама бы так реагировала на все вокруг, получив так мало сна этой ночью, но все же действовать следовало мне, а не кому-то другому, а это уже совсем другая история. Дух молча ожидал моего решения, не осмеливаясь встревать в ход мыслей. Воодушевленный кружок пиратов я решила незаметно оставить, осознавая, что устала от их подколов. Хотелось немного побродить по острову и придти в себя — недосып и скребущее ощущение в горле и легких все же давали о себе знать. Моего ухода никто не заметил. Разве что Иккаку подняла глаза, отрываясь от разговора с одним из старших механиков, и ободряюще улыбнулась, кивком давая понять, что меня она не выдаст. Я беззвучно рассмеялась, благодаря ее, и внезапно почувствовала облегчение, да и желание просто посидеть на песке под палящими лучами солнца, чтобы сбросить неприятный кокон плохого настроения и легкой простуды, начало казаться чуть более привлекательным. Правда, в душе рос страх, что когда кэп придет в себя и заметит, что я периодически откашливаюсь, то тут же запрёт на подлодке. Чтобы не повадно было. Хотя, может оно и к лучшему? Позднее утро в разы теплее раннего. Оно ласково целует кожу солнечными лучами и гладит по волосам прохладным бризом, как бы извиняясь за плохое настроение. Остров словно светился изнутри, призывно шелестел листвой пальм и завлекал мягким песком насладиться тишиной и покоем тропического острова. Я ведь никогда до этого не была в таком месте, если так подумать. Нашим максимумом был недорогой Геленджик или Анапа, изредка Сочи, но уж точно не тропический рай с бескрайним голубым морем, пальмами, пустыми песочными пляжами и красивыми бухтами, где вода была такого насыщенного бирюзового цвета, что не веришь в ее реальность. Это все было не для нас и не про нас. — Много мыслей, — Акки мысленно меня подбодрил, остужая внезапно охваченное жаром тело, — думай поменьше. Тебе это только на пользу. Я фыркнула. — Ха-ха, Акилльз, очень смешно, — вдали, за пальмами и буйнорастущими кустарниками, я заметила странное строение. Не спеша сменив направление, двинулась вглубь джунглей, уже примерно зная, что там найду, — ты сегодня тихий, Акки. — Просто голодный, — нехотя ответил Дух, опаляя прохладным дыханием шею. — Ты всегда голодный, Акки. Только вчера же ел, — невозмутимо проговорила я, приближаясь к широкой площадке. Вроде все такой же кусок джунглей, он был огорожен по периметру сеткой, а рядом, с наименее заросшей стороны, высилась знакомая мне по многим фильмам судейская вышка. Что-то похожее на высокий и не особо удобный стул с козырьком, защищающим от солнца. Выглядел он не особо устойчиво, и рядом с ним стояло около десятка человек в одинаковых черно-белых футболках в полоску. Они ожесточенно спорили о чем-то, и я решила тихо подойти и подслушать. Мало ли. — У тебя душа и сердце пирата, — довольно хмыкнул Акилльз в моей голове, — я могу подобраться ближе, если хочешь. Продираясь сквозь кусты, я тихо шипела и материлась, стараясь издавать как можно меньше звуков. Маленькие веточки цеплялись за одежду и тянули меня назад, но я упорствовала в своем желании подобраться чуть ближе. Акки я ответила тихим шепотом: — Так будет неинтересно, — очередная ветка дернула меня за край футболки и заставила резко затормозить. Громкий хруст, казалось, разнесся на километры вокруг. Мы тихо сидели в кустах, ожидая кого-то, кто выпрыгнет на нас с криками «Ага, попались!» и все, не видать тогда нам победы. Пусть это и был маловероятный сценарий развития, я, все-таки, была чертовски напугана. Шпионские игры — это явно не мое. Я прямая как шпала, а потому тихие и скрытные действия меня пугали. На звук не сбежались все пираты Фокси, и это, несомненно, была маленькая победа на пути к большой. Скрючившись в три погибели, я ползла по мягкой земле, все ближе и ближе к группе судей. Голоса становились громче. Речь была быстрой и сбивчивой, отчего понять что-либо было тяжело. Облокотившись спиной о ствол дерева, я замерла на несколько мгновений, пытаясь привыкнуть к разнообразному акценту каждого из судей. Складывалось ощущение, будто их со всего света насобирали, и каждый уголок мира кричит в них на своем наречии. Понять было сложно, но возможно. — Да как вы не понимаете! Это же саботаж! Мади пропал, а вы тут решаете, кто его заменит! — верещал молоденький парень, смутно напоминавший вчерашнего судью. — Да прекращай ты, Дом, мы все знаем пройдоху Мади — опять, небось, засел где-то с какой-нибудь девушкой и развлекается. Как обычно. Уже немолодой судья в кепке с выглядывающими из-под нее темными с сединой волосами оперся на судейскую вышку и гнусавым, севшим голосом произнес: — К черту Мади, с ним всегда проблем было много. У нас тут пиратская команда, у которой один только капитан ого-го сколько стоит. Кэп сильно расстроен из-за произошедшего вчера. А потому сейчас самое главное — назначить нового судью. И сделать что-то с этой их ведьмой. Парень, которого назвали «Дом», громко и нахально фыркнул: — Ну да, иди и займись ей, умник. Если ты не заметил, то на ее стороне огромная, мать ее, махина! Джек в ужасе просто был! И вообще — не нам ей заниматься, пусть другие разбираются! Наше дело — судить, но Мади, как раз-таки, пропал! — И что?! — возмутился еще один, неприметный брюнет с длинным шрамом на скуле, — Мир не вертится вокруг Мади, Дом! Да, он спец по этой игре, но, боже ты мой, неужели нам действительно нужен тот, кто разбирается в правилах? Послышались смешки от остальных судей, возгласы одобрения, и парень по имени Дом нахохлился как воробей. — Вот говнюки, — проворчала я, разглядывая его краснеющее лицо. Парень не казался столь же испорченным, как остальные. Мне было его даже жаль. — Я считаю, что судить должен Эберик, — произнес судья с шрамом. Он сложил руки на груди и многозначительно кивнул сам себе, — он старик, они не станут его трогать и сразу же поверят, что правила он знает. Идеальный выход, как по мне. Да и выдержки у него больше, чем у малыша Джеки. Начался галдеж, все судьи наперебой что-то говорили, перебивая друг друга и затыкая, в ход уже почти пошли руки, когда на полянку к ним подошел сморщенный дедок, мягко улыбаясь. Все мигом замолчали. Мы с Духом подались вперед, стараясь рассмотреть маленького человечка. — Ну что ж, — проговорил старичок едва слышно, пришлось даже задержать дыхание, чтобы услышать, что он говорит, — ради победы капитана Фокси мы готовы сделать все. И раз надо заменить паршивца Мади — кстати, пришлите его ко мне, когда найдете, — значит, так тому и быть. А теперь все по местам, и глаз с Пиратов Сердца не спускайте. Судьи разошлись в разные стороны, а мы с Акилльзом продолжали сидеть у ствола дерева. Воздух пошел рябью, Дух возник передо мной, низко склонившись над землей. Он вопросительно уставился на меня, ожидая решения, а я сверлила взглядом одну точку и кусала губы. — Что такое? Разве нам не следует рассказать им о новом судье? — Акки положил одну руку рядом со мной, как бы заранее подготавливаясь к тому, что в любой момент мы можем сорваться и отправиться на берег, к нашему лагерю. А я раздумывала. — Нелл? — Дух плавно наклонил голову, рогами задевая веточки кустарника и запутываясь в них. Недовольный рык-ворчание и резкий рывок сопровождались глухим треском сломанных веток, и я невольно прыснула. Акилльз сидел передо мной почти в короне из несчастных обломков кустарника, что покачивались из стороны в сторону при малейшем движении. Огромная рука Духа пыталась снять маленькие веточки, но не могла, и я не выдержала страданий несчастного. Потянувшись руками к его голове, я зафиксировала ее в одном положении и стала выпутывать ветки, ленты и рога, попутно глухо посмеиваясь. — Ты прав, нужно предупредить их, и как можно скорее. Вот только не знаю, что они могут предпринять, узнав о новом судье. Выпутав последнюю ветку, я позволила Акилльзу подхватить себя и вынести наконец из нашего укрытия. Предстояла нелегкая задача — сообщить уже расслабившимся пиратам о некоторых изменениях в плане.***
В лагере стояла гробовая тишина. Пираты, еще с утра выглядевшие радостными и бодрыми, угрюмо смотрели на меня, ожидая, видимо, того, что я скажу им, что все это была шутка. Увы, не была. В их идеальный план (по мнению самих пиратов, конечно же) новый судья ну никак не вписывался. — Окей, предлагаю вот что, — сложив руки домиком, начал Соджи, заговорщически оглядывая нас всех, — мы устроим ему несчастный случай. — О-о-ой, да ладно вам! — не выдержал Шачи, вскакивая со своего места, — Мы же пираты! Давайте просто убьем его и все. Он же старик! — А я согласен с Соджи, — задумчиво произнес Пенгвин, потирая подбородок, — за убийство нас могут дисквалифицировать. А несчастный случай… с каждым ведь может случиться, так? Повисла тишина. Я смотрела, как тяжело давалось решение проблемы. Капитан молчал и, кажется, даже спал с прикрытыми глазами. На секунду я ему позавидовала. — Убийство — это плохой план, — согласилась Иккаку со своего места, сидя по-турецки и сложив руки на груди. Соджи весь будто распушился, расправил гордо плечи и улыбнулся, — но и несчастный случай не лучше. Уверена, они не совсем идиоты. Надо сделать аккуратнее и красивее. Все перевели взгляд на девушку, особо не понимая, что та хочет донести. — И что же? — первой не выдержала я, надеясь, что ее план будет стоящим выходом из ситуации. Девушка развела руки и невинно произнесла: — Не знаю. Отовсюду послышался вздох разочарования и обреченности. Но слова Иккаку запали мне в голову. Аккуратно и красиво. Махнув девушке рукой, я отошла чуть поодаль, становясь в тени корабля Фокси. Народу вокруг было много, но на двух девушек они вряд ли стали бы обращать внимание. Пираты Фокси в целом, видимо, были большими любителями пирушек и развлечений и зачастую не видели ничего дальше своего носа, а потому у нас был шанс остаться незамеченными. Во всяком случае, я на это надеялась. — Эй, есть идея? — девушка подошла ко мне ближе, засунув руки в карманы комбинезона. Тонкая фигура и изящные движения натолкнули меня на какую-то мысль, но та все никак не могла сформироваться во что-то толковое. Иккаку слегка наклонила голову, с недоумением рассматривая меня. Ее густые кудри всколыхнулись, и я, наконец, поняла. — Есть одна! — воодушевленно улыбнулась я. — Судя по твоему виду, преотличная. — Да нет, боюсь, как раз наоборот, — проговорила я, потирая шею, — нам с тобой в срочном порядке нужно что-то короткое, облегающее и сексуальное, — перечислила, загибая пальцы. Девушка смерила меня недовольным взглядом, а затем развела руками и сказала: — Если ты не заметила, комбез — это все, что у меня есть на данный момент. Да и магазинов одежды здесь не найти. — Да, но тут все еще есть другие девушки, кроме нас, — проговорила я, косясь в сторону вычурно одетых пираток в черных повязках. Они стояли около одного из ларьков со сладостями и открыто флиртовали с продавцом. Короткие шорты и юбки, облегающие майки, сексуальные вырезы. Все вполне себе сходилось. Правда, я знала на сто процентов, что в подобной одежде буду выглядеть как чучело, но это тоже было частью плана. Очень плохого и очень сомнительного, но все же плана лучшего, чем убийство или несчастный случай. — Я понимаю к чему ты клонишь, но разве судья не дряхлый старик? — неуверенно произнесла Иккаку, щурясь в сторону пираток. Те призывно выгибались, давая воображению разгуляться. Продавец явно уже мало, о чем думал, кроме двух девушек перед ним. — Мхм, — промычала, все еще наблюдая за сценой. Что-то мне подсказывало, что их пример мне еще пригодиться, — но в этом-то и суть. Вряд ли вокруг него вьется много девушек. Порадуем старика. Наконец пиратки закончили дурачить несчастного парня и, медленно качая бедрами, двинулись глубже в импровизированный базарчик. Я схватила Иккаку за край рукава и потянула следом. Идея начинала играть новыми красками.***
— Нельзя мне топы носить, у меня тут шрам! — ворчала я, натягивая на себя очень тесную короткую голубую в белую полоску футболку-поло, что обнажала мой живот, являя миру старый добрый шрам, оставленный женщиной-кенгуру. Видно его было плохо, но сам факт, что все же видно, меня волновал. Где-то в кустах со стоном зашевелились девушки, и мы с Иккаку переглянулись, осматривая округу. Было пусто. Людей в этом углу не было совсем, а потому страх, что девушек найдут, сменился облегчением. Вообще, очень уж забавно получилось. Мы умудрились заманить двух довольно-таки нахальных пираток одним единственным предложением: «Наш капитан хотел вас увидеть, девочки, он от вас без ума!». Стоило завернуть в более тихое место, как девушек тут же огрела Иккаку, а Дух перетащил их поглубже в кусты. Стыдно, но что поделать? Акилльз, не без пререканий, одолжил две длинные ленты, что опутывали его рога, чтобы связать жертв грабежа, мы же по-тихому стащили с них одежду и принялись переодеваться. Стоило признаться, что фигурки у них были хоть куда. Если Иккаку были почти в пору высокие рваные шорты, плотно облегающие ее бедра, и легкая полупрозрачная майка, развевающаяся на ветру, то мне, чтобы влезть в джинсовую мини-юбку и чертову футболку, потребовались куча времени, сноровки, а также терпения. В юбке было неудобно, она сковывала движения и почти не закрывала нижнее белье, футболка свободно болталась в груди, но неприятно облегала все остальное, да еще и шрам обнажала. В общем, чувствовала я себя униженной какой-то пираткой с неизвестным именем. — Все не так плохо, как кажется, — проговорила Иккаку, помогая поправить футболку и юбку. Она осмотрела меня внимательнее и повертела в руках, — я бы даже сказала, что неплохо. Грудь маловата, конечно, но все же выглядишь замечательно. — Да уж если бы, — проворчала я, стараясь то подтянуть футболку повыше, то опустить, — ужас, у нее даже пуговицы оторваны, не застегнуться! — А ты что хотела, под шею закрыться? Нет уж, нам обеим нужно выглядеть… вот так, — она со вздохом прошлась по полянке, привыкая к новой одежде. Шорты, как я заметила, были все же немного великоваты, — ладно уж, дело осталось за малым. Она отвела меня чуть подальше от кустов и нацепила мне на лицо ушастую маску, придирчиво оглядывая ворох коротких светлых волос, торчащих все стороны. — У тебя гнездо на голове, — девушка попробовала их пригладить, но я прекрасно знала, что непредсказуемые короткие пряди не будут слушаться никого, а потому на ее тяжкий вздох лишь усмехнулась. — А у самой-то, — я помогла девушке с маской и потрепала по еще более непослушным волосам, — ну, ты выглядишь отлично. Думаю, мы готовы? Переглянувшись, я поняла, что мы обе как раз-таки не готовы к тому, что может произойти дальше. По телу пробежались мурашки, и я дернулась, стараясь сбросить с себя страх и неуверенность. — Ладно, пошли, самое время начать действовать. Легко было сказать. Стоило нам выбраться из дальнего угла и пройти по чуть более оживленным местам, как мы поняли, что заработали кучу ненужного внимания. Спину кололо от ощущения чужой похоти. Еще оставались воспоминания о Хосе, что воспользовался мной, пусть я и не помнила этого. Содрогнувшись от одной лишь мысли, я обхватила себя руками, стараясь согреть внезапно похолодевшие конечности. Не успев даже толком подумать о том, что все уже в порядке, как в небе раздался голос диктора, вещающий о том, что через пару часов начнется следующее, последнее испытание. — Давай, нужно поторопиться, — Иккаку подхватила меня под локоть и потащила куда-то в сторону пляжа. — Ты знаешь, куда идти? — удивилась я, стараясь не обращать внимания на мужчин вокруг. Что удивительно, никто, кажется, не узнавал во мне страшную колдунью. Возможно причина в том, что на лицо особо никто и не смотрел. — Предполагаю. Я даже примерно понимала, каким образом, но все же решила довериться пиратке. Она тащила меня, по ощущениям, через весь остров, периодически огрызаясь на особо зарывающихся пиратов, но так упорно, что я даже восхитилось ее силой воли. Пока не заметила, как дрожат у нее руки. Мы обе боялись того, что может случиться и что может потребовать дедок. — Э-э-э, Нелли? — услышав знакомый голос, я стопанула Иккаку и развернулась, глядя на звавшего. Эрик с крайне удивленным выражением лица разглядывал наш маскарад, явно особо не понимая, что происходит, — Иккаку? Что за чертовищ…! Мы сцапали парня и утащили в небольшой закуток, прячась за лавочками. Кок знатно обалдел, то ли от нашего вида, то ли от нашей наглости. — Т-с-с, не шуми, — прошептала я, убирая руку со рта парня. — Да у вас крыша поехала! — прошипел он, размахивая руками, — В таком виде и при пиратах! Вы хоть о последствиях думаете?! Взглянув на меня, кок вздохнул. — Ну да, с кого я спрашиваю. — Эй! — возмущенно зашипела я. — Вы еще покусайте друг друга! — рыкнула Иккаку, и мы с Эриком синхронно замолкли. Видимо, даже коку нелегко было справиться с девушкой, — Выбора у нас немного, планы у вас были ужасные, поэтому мы взяли ситуацию в свои руки. Только, — она угрожающе ткнула пальцем Эрику в грудь, — ни слова! Никому, ясно?! Эрик кивнул, вмиг став серьезным, и тихо спросил у меня: — Дух вас страхует? Я лишь кивнула, чувствуя, как Акилльз подбадривающе скребется где-то внутри. Кок тяжело вздохнул и потер шею, явно принимая тяжелое решение. — Ладно, я буду молчать. Заодно попробую убедить всех готовиться к следующей раздаче. Все равно идея с несчастным случаем не прокатила, — угрюмо проворчал кок. — А что случилось? — недоуменно спросила Иккаку. — Они попробовали сбросить на него кокос, — Эрик скривился, — судья оказался умнее, чем мы думали. В итоге Люц у нас с пробитой головой на подлодке отлеживается. — У-у-у, не везет ему, — проговорила я, представляя себе, каково это — получить кокосом по голове. — Ага, но не так, как тебе, Нелли, — парень потрепал меня по коротким волосам и проговорил, — будь осторожна. Боюсь, после еще одной заварушки, в которой ты пострадаешь, кэп тебя запрет. — Спасибо, Эрик, нам так приятна твоя забота, — ворчливо отозвалась Иккаку и, схватив меня под локоть, потащила дальше, — бывай. Я махнула коку рукой и двинулась вслед за Иккаку, боясь, что она ненароком сломает мне руку. Казалось, что от встречи с Эриком она лишь зарядилась энергией и теперь готова была ее потратить на что-то. Например, на старичка судью.***
Что-то мне подсказывало, что скажи он еще хоть раз «милые дамы», и я, или Иккаку, его точно ударю. Ну, или Дух в крайнем случае. Было в этом старичке что-то такое бросающее в дрожь и одновременно дико бесящее, и что из этого перевешивало — сложно сказать. Он просто был странным и пугающим, вот и все. Нашли мы его на пляже, нежащегося в лучах полуденного солнца и ожидающего игру. Что удивительно, старичок был один, но спустя пару минут общения с ним, мы поняли, почему. Его невозможно было терпеть. Он постоянно о чем-то говорил, говорил, говорил. Рассказывал что-то одно и тут же переключался на что-то другое. Мы как могли улыбались и заинтересованно кивали головами, и в какой-то момент, поняв, что у меня сейчас сломается шея, я осознала, что старик просто ловит кайф, глядя на двух идиоток, пытающихся добраться до свистка и кепки судьи. Вот так все просто. До начала следующей раздачи оставалось минут двадцать, а старик упорно наседал на уши. Что-то следовало с этим сделать, но что? Не тащить же его ко дну, как вчерашнего болвана? Вот уж дудки, только проблем не оберемся, если здесь не досчитаются еще одного судьи. Дух голодно скалился где-то глубоко внутри, чуть ли не скуля от дерущего его голода. В последнее время он все чаще и чаще требовал душ и крови, отчего меня невольно бросало в дрожь, но Акилльз объяснил это тем, что у нас просто слишком велика разница между потребляемой энергией и получаемой, отчего он начинает чувствовать голод. Дедок казался ему лакомым кусочком, пусть и чересчур старым и затхлым. Акки чувствовал сильную душу и облизывался так, что мне самой захотелось что-нибудь съесть. Я повела плечом, скидывая с себя морок и вновь натянуто улыбаясь старичку. З-з-зараза, вредный черт, и очень упорный. Разводит нас как детей малых и кайфует при этом. Иккаку держалась лучше, ее улыбка казалась правдоподобнее и в разы заинтересованнее, нежели моя, и я даже начинала завидовать. Хотя было бы чему, с этим стариком все равно взвоешь рано или поздно, а от пиратки исходили такие волны раздражения, что мне невольно захотелось отодвинуться дальше. Тем временем, старик продолжал вещать. Оставалось пятнадцать минут до начала последней раздачи, где на кон было поставлено слишком многое. — Вы такие славные девушки, — проворковал дедок с долей иронии. Если бы мы могли, мы бы скривились от намека на то, что мы не очень умные, но приходилось лишь смущенно глядеть в пол, шаркая ножкой по песку. Славные, ага. Иккаку едва держалась, чтобы не вмазать маленькому и хилому старичку, Дух упорно продолжал подкидывать картины того, как можно по-тихому избавиться от дедка, я же почувствовала некую апатию, готовая согласиться на любой исход, лишь бы нужные атрибуты судьи заполучить. — Черт с вами, явно же не просто так к старику пришли, — прокряхтел он, усаживаясь на шезлонге, — дайте угадаю, Мади — ваших рук дело? — Чисто случайно! — огрызнулась я неосознанно, получив долю издевательств с утра со стороны Соджи. — А с тобой и впрямь шутки плохи, ведьма морская, — скрипуче рассмеялся дед, — что, хочется обдурить Фокси? Мы с Иккаку дружно вздохнули, наконец получив отдачу хоть какую от деда. Девушка присела на краюшек шезлонга и принялась объяснять. — Вы же прекрасно понимаете, почему мы так поступаем, — проговорила она мягко, плавно жестикулируя руками, — раз уж ваша команда мухлюет, то мы считаем, — она ненавязчиво кивнула в мою сторону, — что у нас тоже есть ма-аленькое такое право на шалость. Старик слушал ее с интересом. По виду и ощущению, он искал в предложении выгоду для себя. — Я понимаю, — продолжила Иккаку, — что просто так вы нам ничего не отдадите. А потому давайте так, — она хлопнула в ладоши и широко улыбнулась, — вы нам свисток и кепку, а мы вам — жизнь. От наглости девушки опешила даже я. Акилльз почти мурчал от удовольствия, явно желая, чтобы хозяйкой была более кровожадная женская половина нашей команды. — А вы не из скромных, милая леди, — лицо у Иккаку подозрительно дернулось, улыбка стала какой-то жуткой, — я старый человек, меня угрозами для жизни не запугать. Сверху послышался голос диктора, объявляющий начало игр. Я уставилась в небо, наблюдая за огромным воробьем и вслушиваясь в объявление. Ждали только судью. — Возможно, вы правы, — проговорила я, все еще следя за полетом птицы, — но пожалуйста, давайте не будем забывать, что легче всего будет разойтись с миром. Вы живы, мы победители. В ином случае, мы все равно останемся победителями, а мой Дух, — я встретилась взглядом со стариком, — будет сыт и доволен. Знаете, второй вариант начинает мне очень и очень нравиться. — Девочка, Серебряный Лис Фокси еще никому не проигрывал! — прошипел гневно старик, пытаясь подняться. Иккаку сцапала его за руку, утягивая обратно на его место. — Значит, самое время начать, — произнесла она, коготками вцепляясь в его дряблую кожу. — Да нет, почему же? Проигрывали, я сама слышала. Один или два раза погоды не сделают, более того, сохранят вам жизнь. Дед ворчливо пытался вырвать руку из цепких объятий Иккаку. Та настойчиво держалась. Я начинала нервничать. Финт с угрозами был почти что проигнорирован. Дух был на грани исполнения всех своих желаний. — Не отстанете? — угомонился все-таки старик, почесывая почти лысую макушку. — Нет, — хором ответили мы. — Ну и черти с вами! — огрызнулся дед и бросил на песок нужные нам вещицы, — Но с одним условием! Я подняла кепку и нацепила ее, регулируя. Свисток на шнурке покачивался в сжатом кулаке. Иккаку собралась было уже вставать, но дедок ее остановил, положив ладонь на ее руку. — Эта, — кивнул он на меня, — пусть идет, ну ее. А ты оставайся. На секунду мне показалось, что девушка сейчас убьет пронырливого старика, но тот поспешил объясниться: — Тьфу на вас, извращенки! Стар я уже для таких игр, пообщаться хочу. У Фокси меня почти никто не слушает, — ворчливо отозвался дед, ерзая на своем месте. — Знаете, не без причины, — проговорила Иккаку беззлобно. Она едва заметно махнула мне рукой, намекая, что мне уже пора. Я не стала лишний раз испытывать судьбу и двинулась в сторону поля. Чувствую, что должна буду после этого Иккаку по гроб жизни.***
Осознание, что я все еще в джинсовой мини-юбке и короткой футболке-поло настигло меня только тогда, когда я уже была у самого поля и диктор вызывал по громкоговорителю судью. Времени бежать и переодеваться у меня не было, но и появляться перед двумя командами в таком виде не хотелось. Свежи еще были воспоминания о голодных взглядах пиратов. И ладно бы вражеская команда, черт с ними. Мне перед своими так не хотелось светиться. Засмеют ведь. Не давая опомниться, Акилльз подхватил меня на руки и плавно двинулся в сторону игрового поля. — Будь готова, — предупредил меня Дух, явно намекая на то, чтобы я собралась и представила себя максимально презентабельно. Мне следовало показать обеим командам, что я здесь судья и это решение неоспоримо. Стащив с головы дурацкую маску Фокси, я поправила кепку, нацепила свисток на шею, закинула ногу на ногу и вальяжно развалилась на Духе, готовая явить себя во всей своей красе. Акки довольно щерился, одобряя. И плевать, что сердце где-то в горле грохочет, и не с таким справлялись. На поле нас встретили неоднозначно. Пираты Сердца вроде и обрадовались, но уж больно хитрющие у них были лица, в то время как пираты Фокси вначале непонятливо загалдели, а после и вовсе разразились гневным свистом и улюлюканьем. Дух, мало обращая внимание на всеобщие настроения, пронес меня к судейской вышке и позволил мне аккуратненько пересесть с его руки. Гвалт усиливался. Пиратское негодование начало было распространяться, но его быстро пресек капитан вражеской команды. Он поднял руку, заставляя своих людей замолчать, а после что-то им сказал, не слишком громко, мне слышно не было. Но пираты Фокси подуспокоились, взглянули на меня с почти такими же хитрыми лицами, как и моя команда, и принялись активно болеть за своих. К моей же вышке выдвинулась делегация. — Что бы ты ни сделала, Нелл-я, — услышала я снизу голос капитана, — отличная работа. Осталось только отстоять твое право судействовать. Я взглянула вниз. Опершись на одну из ножек вышки, Трафальгар с крайне расслабленным видом и легкой усмешкой наблюдал за вражеским капитаном, что вместе с некоторыми членами команды подходил к нам. Акки зацепился руками за подлокотники по обе стороны и словно отгородил меня от всех бед, нависая сверху грозной тенью. Мы готовы были отвоевывать мое право быть судьей. — Дорогушечка, боюсь, вышло небольшое недопонимание, — мужчина достаточно странной внешности смотрел на меня с мягкой, но крайне хитрой улыбкой. Он махнул рукой, указывая в сторону «трибун», — боюсь, вы заняли место нашего судьи. Я вальяжно облокотилась на спинку и, глядя капитану вражеской команды прямо в глаза, сбросила босоножки, аккуратно помогая себе пальчиками ног. — Я знаю, — закинув ногу на ногу, я облокотилась на руку Акилльза, чувствуя приятную будоражащую прохладу, — я ваш судья в этом матче. — Нечестно! — девушка с острым носиком и красивыми прямыми волосами цвета морской волны, взвилась, тыча в меня маленьким тонким пальчиком, — Ты не знаешь правил! И вообще, кто дал тебе право быть судьей?! — А разве правила запрещают судействовать пирату? Не обязательно же судьям быть только с вашей стороны, — Дух покрепче вцепился в подлокотники, расшатывая хлипкую конструкцию, и я услышала его хриплый утробный смех. Вспомнилось нечеловеческое хихиканье Фано, и некое сходство меня даже немного развеселило. Девушка недовольно ощерилась, не находя слов в свою защиту, Серебряный Лис Фокси лишь сдержано улыбался, пряча хитринку в глазах. Огромный Гамбург как-то нервно захихикал, поглядывая с опаской на Духа, склоненного надо мной. — Жаль, что здесь мешается эта штука, — ворчливо отозвался Акки, почесывая подбородок о козырек вышки, — обзор загораживает. В моих словах была доля правды, но мне было важно, чтобы пираты не придрались к другому. Я сверлила высокомерным взглядом пиратов Фокси, стараясь вызвать у них неприязнь и не дать обдумать один важный нюанс. Я ведь совсем не знала правил. А свод у них был такой, что мама не горюй. — Неужели боишься, Серебряный Лис? — с усмешкой спросил капитан, сложив руки на груди, — Так не уверен в силах своей команды, что опасаешься беспристрастного судьи? — Что-о-о?! — возмущенно завопил странный человек, — Немыслимо! Смеешь утверждать, что мы только и можем, что мухлевать?! Не будь я в образе, у меня бы челюсть отпала. Он только что признал, что они мухлюют, причем во всеуслышание. Я с подозрением покосилась на раззадорившегося пирата, что начал длительный монолог о том, как сильна и прекрасна его команда, как много раз они выигрывали. Трафальгар эффектом был доволен, я в некоторой степени тоже. — Тогда нет причин для волнения, не так ли? — на секунду повисла тишина. Мы ждали решения, хотя по сути, будучи пиратами, могли вообще делать, что душе угодно. Так я им и позволила нами манипулировать. Кэп явно придерживался того же мнения. Фокси махнул рукой человеку на воробье и поднял руку большим пальцем вверх. Тот кивнул и, захватив громкоговоритель, громогласно заявил: — Замена в судейском составе — почетного и всеми уважаемого господина Эберика заменит на судейской вышке Нелл из команды Пиратов Сердца, также печально известная как Морская Ведьма, — от упоминания моего прозвища я скривилась. Вокруг послышался недовольный гул голосов. Ну и пусть, главное, что мы своего добились, а все остальное — потом. — Удачи в игре, — гаденько захихикала троица и удалилась к своей команде. Ну и вляпались же мы. — Черт бы вас побрал, капитан, зачем мы во все это впутались? — ворчливо произнесла я, поглядывая на Ло сверху вниз. — Как «зачем»? — он глянул на меня со слишком довольной улыбкой, — Повеселиться, Нелл-я. А то спустя такое количество времени в море мы все извелись уже. Я лишь покачала головой. Была в его словах доля правды, но все же. Но все же. Не было у меня аргументов. Не было, и все тут. Уел. — Сейчас будут рассказывать правила игры и объявлять начало раздачи, — подсказал мне кэп снизу, рукоятью нодати коснувшись лодыжки. От неожиданности я вздрогнула и внезапно осознала, что ни игры, ни ее правил я не знаю. — К-кэп, — жалобно прошептала я, глядя на толпу, следившую за мной как хищники за кроликом. — Я так и думал, — проговорил Трафальгар и вытащил сложенный лист бумаги из карманов джинс, — держи. Писала Иккаку, думаю, разберешь. Дух подцепил бумажку кончиками когтей и аккуратно вложил мне в ладонь. Команды уже собрались по разным сторонам поля, ожидая начала.