Непотопляемая мадам или Второй шанс с последствиями

      Рифтен. Прекрасный вечноосенний город на озере... Шелест листвы, плеск рыбы в воде... Ага, щаз! Начнем со сводки погоды... Легкий мороз. Мокрый снег, валящий комьями, облепляющий тебя с головы до пят и под порывами ветра замерзающий гадкой коркой. Гололед: один неверный шаг, и ты улетишь в канал башкой вниз. К слову, вода там успешно замерзла, так что последствия легко предсказуемы. Продолжим новостную программу. Уровень преступности зашкаливает. У ворот вас встретит добрый дядя-стражник с требованием оплаты пошлины, которой в принципе не существует. Отделаться от него, в отличие от Виндхельмских дуболомов, возможно. Также действенны угрозы, особенно, когда стражник один, а вас трое и больше. А на подступах к рынку блуждает обаятельный мошенник и вор, ищущий себе подельника. Впрочем, к нам Бриньольф приставать не стал. То ли понял, что перед ним уже вполне сформированная банда, то ли с чего-то воспринял в качестве добропорядочных граждан. Но, что-то мне подсказывает, что его отпугнули отнюдь не излучавшие доброжелательности и любви к ближнему наши с каджиткой моськи. За данмера не поручусь, ибо у него зачастую физиономия никаких эмоций не выражает вовсе.

***

      Дорога меня вконец вымотала. Полторы недели в тряской колымаге. Полторы недели! Зимой! Это такое время года, когда, знаете ли, холодно. Да я и так уже фактически живу на чемоданах с момента, как покинула Данстар. Сколько уже? Черт, не помню. Честно говоря, даже не в курсе, какой нынче день недели, не то что день месяца. Про, собственно, месяц вообще молчу... в тряпочку. Впрочем, не буду утверждать, что все было настолько плохо, просто я действительно устала. Да и начало поездки было удачным, хоть и недолго...       К Виндхельмским конюшням мы добрались еще затемно, однако, извозчик уже крепил оглобли. В общем, ждать особо не пришлось. Лошадь была всего одна, хоть и большая. Тяжеловоз похоже. Но в других-то городах нескольких впрягают! И ехать быстрее, и конягам легче. Видать, в Виндхельме экономят. Так что ехали неспешно, скорее даже сонно. Кажется, в пути дремали все, кроме лошади. Тем не менее немногим после полудня мы прибыли в Рощу Кин. Признаться, я так и не поняла, город это или деревня. Поселение ну очень небольшое. В Роще этой мы и застряли аж до следующего дня. У возницы скрутило живот, причем капитально. Бывает, что ж. Это проза жизни. Я предложила лечебный отварчик из личных запасов. Качественный. Рецепт, проверенный на куче народа. Никто не жаловался... И отнюдь не потому, что труп жаловаться не может, как раз наоборот. Тьфу, ты. В смысле, приходили потом вполне живые, горячо благодарили и обещали рекомендовать знакомым. Эх, Данстар-Данстар. Было ж счастливое время... Кхм, отвлеклась. Итог: моими методами норд лечиться отказался, от Лу'Сиенны, также предложившей помощь, отпрянул, как черт от ладана, да что там, даже местную лекаршу ближе чем на пять шагов не подпустил. Хорошо, что соответствующих строений типа "сортир деревянный обыкновенный" за таверной было два, ибо одну из "кабинок" мужик оккупировал практически до ночи. И выполз гордым обладателем нежно-зеленого цвета морды – орки обзавидуются. Естественно, заночевать пришлось тут же, в Деревянном кружеве.       Задержка в дороге не воодушевила с одной стороны, а с другой, как ни странно, помогла поправить бедственное финансовое положение. Днем на пару с каджиткой мы полазили по окрестностям и собрали неплохой такой урожай спелейшего снежноягодника. Я-то думала, что его давно птицы склевали, да зверушки мелкие по норкам растащили. В районе Данстара, например, все кусты были голыми. Хоть бы одна ягодка где висела. Правда там, боюсь, и без птичек со зверями обошлось – местные из снежных ягод варенье делают и брагу. Странно даже, что здесь такого нету. А вдруг тут снежноягодник ядовит или типа того?? А я насобирала почти целый мешок! Наготовлю отваров с настойками, да чего доброго потравится кто, вот радость-то будет... Пришлось к местной магичке – Дравинии – на поклон идти с вопросами. Данмерка сперва посмеялась над моей паранойей, а потом все разъяснила. Урожай слишком богатый в этом году, так что жители Рощи уже давно кладовые забили под завязку и ягодами, и их производными. Особенно развеселил женщину тот факт, что я не первая приезжая, кто задает подобный вопрос. Мешок с сырьем отбирать у меня никто не стал, более того, данмерка милостиво позволила воспользоваться своей алхимической лабораторией, чтобы сделать заготовки для будущих целебных снадобий. А еще мне посчастливилось неплохо заработать на краденой морозной соли. Выяснилось, что это довольно редкий и дорогой ингредиент. Продав всего три драхмы(1) я получила аж семьдесят пять приятно позвякивающих монеток(2). Дравиния резонно удивилась наличию столь ценной вещи у ничем не примечательной алхимички, но вызнавать, откуда в моем походном мешке взялась увесистая баночка, все же не стала. Оно и хорошо. Вот только я, в свою очередь, задумалась, а где собственно Каликсто раздобыл морозную соль и в весьма немалом количестве? Впрочем, теперь не так уж это и важно. Наверное...       Серым пасмурным утром мы покинули Рощу Кин в обновленном пассажирском составе. Теперь с нами ехала еще и влюбленная парочка, вознамерившаяся скрепить свои отношения, как они выразились: "священными узами брака", в рифтенском храме Мары. Хильф и Фрина. Норд и нордка. Эти двое не умолкали ни на минуту. От их приторного до тошноты щебета страдали все, включая извозчика. Периодически он оглядывался назад, посматривая на невесту с женихом с явным намерением если и не ссадить с повозки, то хотя бы заткнуть их любым возможным способом. В общем, я лишь удостоверилась, какая это чушь – россказни о сдержанности и холодности нордов. И любой, кто после такого "знакомства" попробует меня переубедить, получит в лоб... ваббаджеком!             Уже в первую ночь поездки с ними, когда влюбленные уснули, а все остальные еще сидели у костра, Рэйнис на полном серьезе предложил их по-тихому придушить. На это Альфаринн – да, мы таки вызнали имя нашего таксиста – подавился медом. А потом неожиданно выдал свой вариант: двинуть в путь сейчас, а остановку сделать ближе к утру и подальше от них. Это ж надо так довести норда, чтоб он своих собратьев не захотел поддержать! Нам с Лу'Сиенной очень приглянулась идея извозчика, но, черт ее побери, женская жалостливость победила. На следущий день мы почти проклинали себя за проявленную слабость. Сахара в речи брачующихся прибавилось настолько, что я всерьез испугалась заработать диабет. Каджитка посматривала в их сторону с нескрываемым раздражением, данмер демонстративно натачивал кинжал. Я принялась перебирать склянки, вполголоса рассуждая на тему: много ли в сумке ядовитых зелий. Альфаринн сердито сопел с козел. Парочка внимания на наши действия не обратила. Совершенно.             На стоянке у Мзулфта, Рэйнис громким шепотом предложил мне провернуть фокус с посохом, который наблюдал в Виндхельме. Дался ему ваббаджек! Всю дорогу на него пялился. Я искренне опасалась, как бы данмер не спер шеогоратовскую игрушку под шумок. Неплохую в принципе идею пришлось отклонить: вот только двух испуганных квочек нам в дороге и не хватало. К тому же извозчик за магические фокусы мог и с телеги ссадить. Поговорили, в общем, и забыли, а часа три спустя дружно подскочили от дикого сдвоенного вопля. Хильф с Фриной, то и дело заикаясь и перебивая друг друга, уверяли нас, что их разбудил скелет, который клацал зубами над ухом. На вопрос: как они его разглядели в потемках, парочка дружно отвечала, что он светился. Ну-ну, прям чернобыльский светлячок какой-то. Никакого скелета, разумеется, рядом не было и в помине, поэтому далее последовал резонный вопрос: куда же он подевался. Две руки указали в сторону двемерских руин. Не, я все конечно понимаю, но, думаю, мы бы, проснувшись, увидели бегущую вверх по тропинке фосфоресцирующую кучку костей.       Альфаринн послушал сбивчивый рассказ соотечественников, махнул рукой и завалился спать обратно. Его примеру последовал и данмер. Мне же сон как корова языком слизала. Не то чтобы я выспалась, или так уж испугалась потенциальной угрозы со стороны местной нежити. Скорей дело в резкой и неожиданной побудке. Каджитка тоже осталась бодрствовать. Кошка, что с нее взять. Ночной хищник. Она разожгла потухший костер и уселась у него с серьезным видом, периодически кидая внимательные взгляды на жениха с невестой. Они же успокаивали нервишки медом. Лу'Сиенна старательно прятала довольную ухмылку, ее выдавали только подергивающиеся усы. Охота явно удалась. Я сама едва сдержала улыбку, когда осознала, кто приложил лапу к странному происшествию. Снедаемая любопытством я подвинулась поближе к каджитке и, набравшись не то храбрости, не то наглости, тихим шепотом спросила:       – Как ты это провернула? Неужто и такую иллюзию создать можно? Она пожала плечами и, кажется, немного улыбнулась:       – Иллюзию-то можно любую создать. Вот только я предпочитаю, чтобы все было по-настоящему. Гляди, – шепнула Лу и тихонько, чтобы еще бодрствовавшие норды не заметили, указала лапой в сторону тропки. Из-за кустов неподалеку высунулся скелет со светящимися глазницами, приветственно помахал костлявой рукой и, весело клацнув зубами, нырнул обратно. Парочка, заслышав знакомый звук, так и подскочила, да вдобавок и мед расплескала. Мы с каджиткой дружно "закашлялись". _________________________________ 1. Драхма – аптекарская мера веса, примерно 3,3 грамма 2. Примечание по сумме. У меня конечно фигово с ценообразованием, но 100 монет за целую миску редкого ингредиента – как-то маловато. Так что подкрутила ценник. Ну и, сколько играю, с весом тоже разобраться до конца не могу. Так что в граммы и килограммы перевожу почти от балды. Так, миска этой соли весит 0,3. И это уж точно не меньше 30 грамм. Так шо, Таська обогатится...