Потерянные Жизни

Эми тяжело выдохнула и откинулась на спинку кресла. Что-то устало простонав, девушка тёрла глаза кончиками пальцев и вбирала в легкие очередную порцию воздуха. - От всех этих головоломок голова может пойти кругом, - произнесла она, глядя в потолок. - Я устала, - пожаловалась Тей. – Пойти прогуляться, что ли?.. - Забавно, – ухмыльнулся Джаред. – А я думал, ты нагулялась до конца жизни. Девушка хотела было возразить, но здравый смысл подсказал, что он прав: самое лучшее для нее сейчас – это вернуться в уютную постель и доспать положенные пару часов. - Пойдем, - сказал мужчина, вставая. – Я тебя уложу. Тейлор почти смущенно улыбнулась: забота и ласка всегда приятны, особенно когда ты раздражена, но за тобой ухаживают, как за маленькой девочкой. Она поднялась из своего зеленого кресла и, обняв Эми на прощание, позволила себя увести. - Что-то я подозреваю, - негромко сказал Мэрилин, глядя удаляющейся паре вслед. – Что до сна они так и не доберутся. Он вернулся к разложенным на столе предметам и обреченно вздохнул. - Передохни, - посоветовала Эми. – Я вот… тоже хочу. Наверно, и правда стоит пойти, погулять в лесу… Мужчина оторвался от символов и с неподдельным изумлением уставился на девушку: - В одиночку? - Ну… - почему-то стыдливо ответила она и отвела взгляд. – А что в этом такого? - Ты собралась шататься по незнакомой местности совершенно одна? Хочешь заблудиться или напороться на какого-нибудь зверя? - Нет, я просто… - пыталась сопротивляться Эми. Сопротивлялась, впрочем, не так рьяно, как планировала. *** Впервые за несколько дней стояла солнечная погода, только редкие, белесые штрихи исчерчивали покрасневшее в вечернем угаре небо. Девушка подобрала подол платья и осторожно спустилась по ступеням. Длина платья не требовала таких жертв; оно спускалось ниже колен, но не доходило до пят, однако Эми всегда любила этот жест, еще с детства, когда разыгрывала сама с собой спектакли. Идущий рядом мужчина явно оценил ее движение: на последней ступеньке он подал руку, за которую девушка крепко ухватилась и ступила на мягкий гравий, но, не рассчитав, слишком поспешно выдернула ладонь из его крепкой хватки. Мэрилин сделал вид, что не заметил этого. Эми отвела взгляд. - Пойдем. – сказал он, в качестве компромисса предоставив ей предплечье. Они шагали в сторону шумевших листвой деревьев. Девушка обхватила мужскую руку и следовала за ним, пытаясь отделаться от воспоминаний, как совсем недавно продиралась через эти же заросли с истошным визгом и неконтролируемым ужасом в душе. Платье мелодично шелестело вместе с приближавшимися молодыми древами, и Мэнсон украдкой поглядывал на фасон, даривший ему вид скрытых лишь широкими лямками женственных плечей. Треугольный вырез обнажал соблазнительную, полную грудь, а подол был не слишком пышным, так что при желании можно было разглядеть очертания стройных ножек. Они шли в молчании. «Какая она красивая», думал мужчина, ненавязчиво лаская бархатистую кожу девушки. «Я был уверен, что она не позволит мне быть сопровождающим…» «Всё хорошо», твердила себе Эми, глядя под ноги, чтобы не запнуться. «Это просто прогулка. Ни к чему не обязывающая, ничего не значащая…» Между стыком ветвей виднелась едва заметная тропинка. Мэнсон отвел в сторону растительность и сделал приглашающий жест, даря девушке возможность первой очутиться в лесной обители. - Как ты ее нашел? – спросила Эми, глядя, как Мэрилин вслед за ней проникает на территорию леса. - Я здесь часто брожу, - ответил он и, заметив раньше времени пожелтевший листик, застрявший в ее пышных волосах, аккуратно вытащил наглеца. – Было время найти потайные ходы. Девушка поёжилась, то ли от приглушенности окружающего мира, то ли от этого ненавязчивого прикосновения. - Покажешь что-нибудь интересное? – спросила она, стараясь придать голосу спокойствия. - Охотно, - улыбнулся мужчина. – Думаю, тебе понравится. Он повел ее прямо, а затем взял направление на северо-запад, умудряясь разглядывать в близящихся сумерках неуловимые тропы, по краям которых росли неприметные, прячущиеся в темно-зеленой листве, цветы. За все время путешествия меж ними проскользнула лишь пара-тройка небрежных фраз. Эми для надежности ухватилась за своего путеводителя и покорно следовала рядышком. Через двадцать минут ходьбы они вышли на открытую местность, где слышался беличий треск в созвучии с редким клёкотом ярких птичек. Солнечные лучи выборочно проникали сюда, и там, где тепло и свет касались земли, прошмыгнула потревоженная людьми пушистая лисица. Но больше всего остального внимание привлекало озеро, или пруд – разглядеть, как далеко простирается водная гладь, не представлялось возможным. Над одним из поворотов высился склон, достигая примерной отметки высоты в девять метров. Посмотрев на него, Мэнсон на мгновение вновь испытал чувство сокрушительного падения. Эми выпустила его руку и огляделась вокруг себя. Место было прекрасным, тихим и уединенным, и девушка уже знала, куда будет приходить, когда захочется побыть наедине с собой. Она совсем позабыла о внимательном мужчине и смело подобралась к краю водного зеркала, и опустилась на колени, лаская прозрачную гладь. Серебристые рыбки-мальки тут же отпрянули прочь, но вскоре вернулись, словно поспорили между собой, кто отважней и кто первым коснётся человеческого существа. Мужчина наблюдал, как девушка улыбается, ощущая осторожные укусы рыбьих ртов; как скованность, вызванная его близостью, отступает, и она радуется совершенно простой полянке в лесу. «Еще совсем девочка», подумал он с нежностью, которой никогда в себе не знал. «Милая, ласковая, наивная…» Эми медленно оглянулась и негромко произнесла: - Не ожидала, что ты знаешь о моей любви к воде. - Это заметно, - уголки губ едва заметно приподнялись. – Рад, что сделал тебе приятно. Девушка смущенно улыбнулась и вернулась к рыбкам, которые, похоже, решили, что из нее выйдет неплохой корм, и безжалостно атаковали бледные пальцы. Но ничего, кроме щекотки, их укусы не вызывали. Эми медленно поднялась в полный рост, и мужчина, расположившийся неподалеку на мягкой траве, с восхищением наблюдал за грацией, с которой она проделала этот простой жест. Длинные волосы роскошной волной спустились до пояса, выгодно подчёркивая и без того худенькую талию, а от слабых дуновений ветра они попали в зону солнца, и красивые отсветы игриво переливались в приятном полумраке леса. Избавившись от лёгкой обуви, девушка коснулась обнаженной ножкой воды и погрузила её в непередаваемое чувство прохлады и спокойствия. Высоко подобрав подол и тем самым неосознанно оголяя стройные очертания ножек, она зашла глубже, так, что уровень влаги почти касался колен. Мэнсон неосознанно сглотнул, не в силах оторвать от нее глаз. Она стояла к нему спиной, запрокинув голову и опустив ресницы. Так прошла минута, во время которой он старался понять, что происходит в этот момент между девушкой и завораживающей стихией, но как только смутная догадка уже возжелала явиться, Эми спешно вышла из воды, будто бы та, наэлектрелизовавшись, стала непригодной для медитации. Резко развернувшись, она едва не застала блеск в мужских глазах, который бы, наверно, испугал ее до чёртиков, но Мэрилин успел изобразить дремотную расслабленность. - Наигралась? – спросил он, хитро прищурившись. Девушка ответила лишь новой полуулыбкой и отпустила подол, позволив ему скользнуть вниз и скрыть притягательное зрелище. - Иди ко мне, - тихо произнёс мужчина, склоняя голову и намекая на место около него. Однако, запоздало догадавшись, что этим предложением вызвал в ней новую волну застарелого страха, мягко добавил. – Я прошу только сесть рядом, больше ничего. Эми тряхнула волосами. Когда ей, наконец, удастся реагировать на его слова без уколов паники? Осторожно, словно перебарывая себя, она опустилась слева от мужчины, согнув коленки и тут же одёрнув край платья, чтобы случайно не спровоцировать его на несдержанность. Надежда на то, что после сегодняшней ночи станет легче ощущать его близость, так и осталась лишь надеждой. Вчера, с вином, всё казалось естественным, но теперь вернулась старая напряженность. Мэнсон и сам понимал, что ни полуночное ублажение, ни утренний сюрприз практически ничего не покроют. Он отвёл взгляд, позволяя ей устроиться удобней и привыкнуть к тому факту, что расстояние между ними не превышает десяти сантиметров. Она явно занервничала, догадавшись, что он решил пойти с ней в лес не просто так. Мэрилин задумчиво глядел, как кружит в солнечном луче естественная пыль. Начинать разговор оказалось невыносимо сложно. - Здесь красиво, – негромко произнесла Эми. – У меня… там… раньше, недалеко от дома, было примерно такое же место. Я приходила туда, когда на душе делалось неспокойно. Мэрилин продолжал смотреть на лесную долину. - И как часто ты сбегала? Девушка замялась. Он коснулся особенно интимной темы, которую ей, может, было бы легко обсудить с Тей, но явно не с ним. - Не очень часто и… не очень редко, - слукавила она. Мэнсон тяжело обернулся, скользнув взглядом по печальному лицу: - Ты замужем. - Ну… учитывая, что сейчас мне девятнадцать… нет. - Неправильно… – медлительность в произношении выдавала осторожность. – Зачем ты вышла за того, кого не любила? Эми вспыхнула. Никто раньше не имел представлений о том, что происходило в долгожданном браке: все считали их пару чуть ли не идеалом. Не похоже, чтобы он следил за ее жизнью и понимал, о чём говорит. - Я… я думала, что люблю. - Но он – нет. – со странным выражением произнёс Мэнсон, глядя в изменившиеся бирюзовые глаза. – И собственная любовь показалась тебе слишком постыдной, чтобы жить. Девушка не ответила, а лишь облизнула пересохшие губы и отвела взгляд. - Он не был первым мужчиной в твоей жизни, - продолжил Мэрилин. – До него ты любила кого-то другого. Настолько сильно, что позволила многое из недозволенного, а этот человек вместо ответа причинил боль, оставшуюся на долгие годы. Где-то над ними белка с наслаждением разгрызла орех, и шелуха посыпалась на траву рыжеватым пухом. - Отчасти, - негромко произнесла Эми, по-прежнему не решаясь встретиться с ним взглядом. Без предупреждения вернулась привычная скованность, неизбежно возникавшая, когда она оставалась с ним наедине. «К чему он клонит?..» Мужчина нежно коснулся хрупкой ладони. - Посмотри на меня, - мягко попросил он. Девушка попыталась отдёрнуть руку, но это оказалось не так-то просто. Она вынужденно посмотрела во внимательные, тёмные глаза. - Чего ты хочешь? - с ноткой плохо скрытого испуга спросила девушка, не справившись с неожиданно пробежавшейся по телу слабостью. Меньше всего ему хотелось пугать ее. Но сдержать желание оказалось непосильным. Мэнсон привлек ее к себе и надёжно сжал в крепком объятии, не обращая внимания на слабые попытки вырваться. Она до последнего сопротивлялась, но, оказавшись в неразрываемом кольце рук, сдалась. «Делай, что хочешь», мелькнула в голове пустая мысль. «Мне уже всё равно». Мэрилин провел ладонью по спине девушки, расслабляя напрягшееся тело. Ему было плевать, нравится ей это или же наоборот повергает в шок. - Знаешь, чего я хочу? Для твоего же благосостояния… Ты должна перестать прятать в себе эту боль. Ты должна выплеснуть ее. – он скользнул ладонью к ребрам, прислушиваясь. – Должна высказать всё, каждую больную мелочь, из-за которой сейчас едва дышишь… Ее руки не обнимали его; девушка положила голову на крепкое плечо и неотрывно смотрела, как из пруда вылетает рыбка, заметив пролетевшую мимо живность. Она молчала несколько минут, но мужчина терпеливо ждал, ненавязчиво лаская изгибы привлекательного тела. - Я не понимаю, чего ты добиваешься этим, - наконец сказала она глухо. – Каждый раз, когда ты рядом… Мне… тяжело… От произнесенных слов внутри возникло странное ощущение: будто бы из сердца вытащили первую, крохотную, но острую иглу. Мужчина одобряюще провел ладонью по тёмным волосам. - Я чувствую себя маленькой девочкой. Даже сейчас… - она зажмурилась. – Даже сейчас мне очень страшно. Прости. Мэнсон медленно закрыл глаза. Сомнение почти оправдалось: всё намного хуже, чем он опасался. - И… - голос обретал звонкость, говорить становилось немного легче. – И я знаю, чего ты хочешь от меня. Ты хочешь, чтобы я расслабилась, рассталась с чувством страха и… и тогда… - дальнейшее застряло в горле, своей правдивостью лишив ее возможности говорить. - Говори, - мягко помог он, крепче сжав женственные плечи. - И тогда тебе не придётся применять силу. Если я… буду послушной. Если я сама этого захочу. Ты мужчина – ты не посмотришь, что тем самым ранишь меня еще больнее. – может, заплачь она, стало бы хоть чуточку легче, но глаза оставались сухими: их словно выжигал лютый стыд. – Твой взгляд… Я… Я боюсь, что увижу его снова. Тяжело выдохнув, Эми замолчала. Ресницы опустились сами собой. Мэнсон ничего не говорил, давая девушке время на осознание своей смелости, а затем нежно поцеловал ее в висок и вновь прижался щекой к мягким волосам. - Если бы ты знала, что сделала этими словами. – тихо произнес он. – Лучше бы я умер. Прямо на этом месте. Несколько дней назад. К белке присоединилась другая, более упитанная, и наверху разразилась ореховая война. - Я тоже должен кое-что сказать... Если ты готова это вынести. Эми неуверенно кивнула, неосознанно прижавшись к мужской груди и осторожно коснувшись его рук. - Я причинил боль, не понимая, что она всегда возвращается в самой жестокой форме. Извини, буду откровенен. С первого взгляда, когда ты тем утром испугалась… Я должен был... Любой ценой... Чтобы описать, до какой степени я противен самому себе, нет никаких слов. Если мужчина обладает достаточным самоуважением, он никогда не посмеет притронуться к девушке против ее воли. Я не мог, я не знал, что должен сделать, чтобы ты оттаяла. Оправдываться нет смысла: алкоголь – не повод… - речь всё чаще сбивалась с красивого повествования. – Я желал заполучить то, что мне причитается. Понимаю, звучит ужасно и мерзко… Я хотел тебя. – на этих бессвязных словах Эми прикусила губу, чтобы не всхлипнуть. – Хотел осквернить, унизить за то, что не добился расположения. Я знаю, ты никогда не найдешь в себе сил, чтобы простить, как бы я ни пытался загладить вину. Ты… винишь себя за то, что не можешь избавиться от страха перед мужчиной? Который сотворил с тобой самое позорное из того, что вообще может совершить мужская природа? Ты стыдишься своего страха, а я ненавижу себя за то, что однажды хотел насильно овладеть девушкой с настолько чистой душой… способную извиниться передо мной за мои же грехи. Теперь уже он ощутил небывалое чувство облегчения, как будто придушенная душа смогла вздохнуть свободно. Он не считал свои попытки оправдания достойными внимания и даже не верил в их действенность. Однако в искренности не сомневался нисколько. Не выдержав, Мэрилин отстранил ее от себя. Взгляд скользнул по молоденькому, чуть не детскому лицу, и горло сдавило от переполнявших эмоций: в который раз захотелось упасть на колени перед этой девочкой и умолять о прощении, которое стало для него чем-то вроде мании. Эми выглядела так, будто лишилась возможности говорить. Ее израненная душа плакала и истекала кровью, но с каждой каплей боли дышалось легче. Она боялась и хотела, чтобы он говорил и заставлял вновь переживать самую ужасную ночь в ее недолгой жизни. Мужчина смотрел на нее непередаваемым взглядом. В нем было и отчаяние, и мучение, и мольба. «Безнадежно», горько подумал он. «Что бы я ни делал, сколько ласки бы не вкладывал в свои прикосновения, она ни за что не поверит, что подобные животные способны раскаиваться. Она могла принадлежать мне, но я собственными, погаными руками испортил всё…» Как жаль… Он не знал, что испытывала Эми в секунду его мысленного самоистязания. Мэнсон сжал ее ладони в своих и срывающимся голосом произнес: - Я понимаю, что не имею права просить… Эми вопросительно нахмурилась и подалась вперед, не в силах скрыть приступ сострадания. - Давай, - встревоженно сказала она. – Мне нужно это услышать. Горло болезненно сдавило, словно девушка забрала у него частичку боли. - Я хочу попросить у тебя немного времени. Может… однажды… Мне удастся исправить то, что я натворил… - последнее он проговорил, опустив голову на замок их рук. И где былая самоуверенность? Девушка, закусив губу, осторожно коснулась его волос, перебирая их тонкими пальцами. Один только вид всегда несломляемого мужчины уже являлся для нее бальзамом, не говоря уже об искренних словах, которые он произносил с невыносимым страданием. Подарив бархатистой коже короткий поцелуй, Мэнсон вновь поднял голову и с затаенным страхом посмотрел в ласковые глаза. - Ты просишь о моём доверии? – тихо проговорила она. – Ненасытность – чисто мужская черта… По-твоему недостаточно того, что я по доброй воле пошла в лес, прекрасно осознавая, что мы здесь одни, и… никто не сможет меня защитить?.. – Мэрилин хотел что-то сказать, но девушка продолжила. – Вспомни… Когда ты обнял меня около пианино, я не сбежала. Когда ты предложил уложить меня в постель, я не отказала. – Эми понизила голос, словно их кто-то мог услышать. – Разве я прямо сейчас не пытаюсь задушить в себе страх? Вторая белка с немыслимым торжеством выхватила самый крупный орех и, победно стрекоча, скрылась в густых ответвлениях древа. - Эми… - Нет, не говори этого. - Позволь… - Так будет хуже. - Прости меня! – вскричал он, отчего первая белка едва не свалилась прямо на них. Девушка отшатнулась, но взгляда не отвела. – Прости за всё, что тебе пришлось пережить из-за меня! – мужчина сжал ее щёчки и резко привлек к себе сжавшееся тельце. – Пожалуйста… Скажи, что я имею право быть услышанным! Расстояние меж ними не превышало сантиметра. Эми тяжело дышала, напуганная его вспышкой, а под ложечкой всё переплелось в тугой узел. Он был слишком близко. - Скажи… - умоляюще прошептал Мэнсон, едва не касаясь ее губ и неотрывно глядя в ставшие родными глаза. - Я… - внезапно девушка ощутила неконтролируемое желание податься ему навстречу. – Я уже простила тебя. Из лёгких вышибло весь воздух. Грудь болезненно сдавило, а руки, которыми она могла сопротивляться, онемели. Мэнсон нежно коснулся скулы девушки кончиком носа и вовлёк ее в чувственный, трепетный поцелуй, притронувшись горячим языком к алым губам. Эми сдавленно пискнула, пытаясь отстраниться, однако сильные мужские руки обняли ее и удержали рядом. Но возможность побега осталась: она могла бы вырваться. Если бы только захотела этого. - Брайан… - едва не всхлипнула она, борясь с собой. – Не надо, пожалуйста… - Тише, - шепнул Мэнсон, проникая вглубь шёлковистых волос отточенным движением пальцев и расслабляюще массируя их. – Всё хорошо… Он переменил положение и упёрся коленями в траву, оторвавшись от девушки на мгновение, и ласково провёл ладонью по любимым, пухлым щёчкам. Взгляд в самую глубину блестящих глаз содержал весь запас нежности, на которую только он был способен. Сердце мучительно стучало в груди, выдавая нешуточное волнение – это финальный акт его прощения, и если сейчас девушка откажет, всё пойдет прахом… Может, глубоко внутри и осталось болезненное чувство страха, но Эми теперь точно знала: мужчина пойдет на всё, даже перегрызёт самому себе горло, если потребуется, но выцарапает победу в их негласном поединке. Он не отступится, пока не добьётся права просто находиться рядом и не увидит в ее глазах искры влюбленности, которая вспыхнула здесь, около водяного зеркала в эту самую секунду. Их первый поцелуй – такой нежный и хрупкий – ознаменовался радостным визгом белки, всё же сумевшей вернуть бесценный орех.