Шаг за шагом

      — Ты что, совсем не волнуешься? — поинтересовался Женя у своей сестры.       Девушка завершала вечерний макияж и как раз подводила свои прекрасные карие глаза на довольно симпатичном лице. Вета не была красивой в прямом понимании красоты, но она была, несомненно, очаровательной и притягивала взгляды своими большими глазами в обрамлении длинных пушистых ресниц. Тут природа не поскупилась для нее. Вдобавок ко всему она была обладательницей длинных каштановых волос и стройной фигуры, которую невозможно было скрыть даже за мешковатой одеждой. Хотя подобную девушка носила довольно редко. Женя был похож на Вету, особенно его глаза. У него, как и у сестры, были большие глаза, только с короткими ресницами. Ростом он был ниже. По телосложению был ни полным, ни худым, а нормальным.       — Нет, — пожала плечами девушка. — Почему я должна волноваться?       Она отошла от зеркала и оглядела себя критическим взглядом. В принципе, выглядела она хорошо и очень подходяще для знакомства с дедом своего жениха. Брюки и блузка сидели идеально.       — Ну, Лешка собрался тебя знакомить со своим дедом, это для него важно, ну, чтобы вы друг другу понравились.       — Жень, страшно знакомиться с родителями, так что все это я прошла, и, слава богу, мы поладили. А дед, ну не знаю, я, если честно, не вижу в этом смысла.       — Вот я и говорю, ему это важно. А ты мало того, что не паришься, так и меня с собой тащишь. Зачем я тебе?       — Ты моя группа поддержки.       — А твой жених знает об этом? Если ты помнишь, в последнюю нашу встречу я испортил его дорогой костюм и был на волосок от смерти от его, между прочим, рук.       — Никто еще от взгляда не умирал.       — Я понял. Вы с ним поругались, и ты хочешь его позлить.       — Ты себе льстишь.       — Пипец, Вета, когда вы умудрились поругаться?       — Мы договаривались, что сегодня побудем вдвоем дома, посмотрим фильм. А он в последний момент поставил меня перед фактом, что ужинаем с его стариком. Не спросил, перед фактом поставил.       — Это дурацкая затея. Я испорчу ему настроение.       — Очень на это рассчитываю.       — Ты эгоистка.       — Может, и так. И если ты не поедешь, я тебе этого не прощу.       — А ему что ты скажешь, когда он спросит?       — Вам нужно наладить отношения, поскольку несколько ваших встреч выдались не самыми лучшими и между вами возникло недопонимание и скрытый конфликт. Ты мой любимый брат, а он мой любимый парень, и мне очень хочется, чтобы вы узнали друг друга получше и поладили, — девушка состроила невинное личико, и Женя ей поверил, пока она не рассмеялась.       — Правдоподобно.       — А если серьезно, я правда хотела бы, чтобы вы хоть один раз пообщались без всякого вредительства и порчи имущества.       — Мне бы тоже хотелось.       — Поэтому шуруй в душ, нам выходить меньше чем через час.       Парень еще несколько секунд смотрел на свою сестру, думая, как бы ему так деликатно сказать ей, что мало того, что Алексей хочет познакомить ее с дедом, потому что это реально для него важно (важнее, чем родители), так еще он явно не захочет видеть его, Женю, при этом знакомстве. Все это закончится не самым хорошим образом. Но так же Женя знал, что Вета непреклонна и спорить с ней не стоит. А значит, ему нужно будет деликатно свалить в самом начале вечера.       — Ладно, — произнес парень и покинул комнату сестры.       В отличие от Веты Женя долго думал, что ему стоит надеть. Пусть он не желанный гость, но не хотелось выделяться еще сильнее из-за одежды. Конечно, смокинга у него не было. Зато были довольно стильные брюки, которые он не носил, отдавая предпочтение джинсам, и рубашка свободного покроя. Выглядел одновременно и стильно, и не слишком чопорно.       — Мог так и не наряжаться, — поддела его Вета, когда они шли к машине.       — А ты могла бы и платье надеть, — не остался в стороне парень.       — Мне больше идут брюки. Ты же сам сказал, что я должна показать себя с лучшей стороны.       — Сарказм здесь не уместен, — Женя сел на переднее пассажирское сиденье и пристегнул ремень безопасности.       — Это не сарказм, — пожала плечами девушка и завела двигатель.       Весь путь до ресторана, в котором была назначена встреча, они проделали в полной тишине. И по мере приближения к месту встречи Женя начинал все больше волноваться. Он очень надеялся, что Алексей, увидев его, не станет ссориться с Ветой при своем деде. А он зацепится за малейшую возможность, чтобы быстрее их покинуть.       Девушка припарковалась на свободное место, которое, по счастью, было недалеко от ресторана, что было необычно для центра города. Но она не торопилась выходить из машины. Женя отстегнул ремень безопасности и посмотрел на нее.       — И все же ты волнуешься, — сделал вывод парень.       — Немного, — согласно кивнула и потянулась к косметичке.       — Ты выглядишь отлично, — подбодрил ее парень и она слабо, но благодарно улыбнулась.       Посмотрев на себя в зеркало и немного поправив макияж, Вета вышла из машины, и брат последовал ее примеру.       Когда они вошли в ресторан, администратор проводил их к столику, за которым уже сидели Алексей и незнакомый пожилой мужчина с явной сединой в волосах. Оба они смотрели на них, и Женя кожей чувствовал леденящий душу взгляд жениха сестры с явным вопросом, что он тут забыл, ведь его не приглашали. А когда они подошли к столику, то оказалось, что сервирован он был на троих, и Женя почувствовал себя неимоверно глупо. Но официант не растерялся, и, пока они приветствовали друг друга, принес еще один стул и столовый набор.       — Добрый вечер, — мужчина поднялся следом за Алексеем, приветствуя сначала Вету, а потом протягивая ладонь Жене. Когда все официальные приветствия со знакомством были улажены, они присели за стол.       — Вы выглядите намного прекраснее, чем на фотографии, — улыбнулся Леонид Валериевич Виолетте. — И вы очень похожи с братом, — теперь он обратился к Жене, который боялся пошевелиться под взглядом Алексея, севшего напротив него.       — Только внешность, — улыбнулась девушка. — По характеру совершенно разные. Я не такая рассеянная, как мой брат. Леша постиг все прелести знакомства с Женей.       — Да, у меня все руки не доходят отнести свой белый костюм в химчистку, если ему это вообще поможет, — ровно произнес жених сестры.       Все рассмеялись, и лишь Женя готов был уже уйти. Ему тут явно были не рады и даже не стеснялись это демонстрировать.       — Мне жаль, что я не присутствовал на первом знакомстве с вами, Виолетта. Дел так много накопилось. Сами понимаете, бизнес.       — О да! Я только начала свой и уже поняла, что все не так просто. Но мне помогает отец, и Лешины советы всегда к месту.       — У вас салон красоты?       — Да. Всегда мечтала об этом.       — А как же конкуренция? Сейчас рынок пресыщен подобными услугами.       — Вы правы, но выиграть можно. Правильно подобранный персонал, широкий спектр услуг, качество и соответствие цены этому качеству. А главное — реклама.       — Мне нравится ваш подход. Я уверен, вам все удастся.       — Я тоже не сомневаюсь. Спасибо.       — Дед, ты прям допрос устроил, — расслабленно пожурил Алексей, заметив, что его невеста понравилась деду.       — Интересно, как молодежь подходит к бизнесу.       — Вы же тоже бизнесмен.       — Нет, не совсем то слово. Просто есть недвижимость, которая сдается в аренду. Такая своеобразная прибавка к пенсии. Все мои дела все равно ведет отец Леши, а сам внук на подхвате.       — Семейный бизнес, — понимающе кивнула девушка.       Они еще около часа обсуждали бизнес, а Женя сидел тихо, слившись с интерьером. Эта встреча больше напоминала деловую, чем знакомство с родственниками. Алексей уже давно перестал замечать его и вообще делал вид, что Жени с ними нет. Вета периодически бросала взгляд на своего брата, а Леонид Валериевич на него поглядывал. Женя же старался придумать способ, как слинять отсюда. Разговор о бизнесе для него был неимоверно скучным, все равно, что разговор на иностранном языке, который он не понимает.       У Алексея зазвонил телефон, и он отошел, чтобы поговорить, и Вета следом за ним ушла «припудрить носик», и в итоге за столом в тишине остались Леонид Валериевич и Женя. Последний заерзал на стуле от неловкости тишины, совсем не зная, о чем можно говорить с этим человеком.       — Я так понимаю, мой внук и твоя сестра немного в ссоре? — улыбнулся мужчина.       — Можно сказать и так, — охотно ответил парень.       — Поэтому ты и здесь.       Это был не вопрос.       — Чем занимаешься?       — Учусь в университете, на литературном.       — Теперь я понимаю твой скучающий вид, — рассмеялся мужчина. — И не стоит этого отрицать. Я слышал, ты увлекаешься сказками.       Женя удивился. Это он слышать мог только от Алексея, а парень был уверен, что жених сестры вообще никогда не будет упоминать его имя, да еще и рассказывать, что ему нравится.       — Увлекаюсь, — подтвердил парень. — С самого детства. Начинал со сказок народов мира, потом перешел на мифы и легенды. Все это увлекательно. И я считаю, что не все сказки и легенды выдумка, они же должны быть на чем-то основаны.       — Тебе как специалисту виднее, — улыбался мужчина, заворожено глядя на парня, в котором за пару слов проснулось такое воодушевление.       — А еще, — Женя уже не мог остановиться, найдя благодарного слушателя, который не перебивает и не насмехается, — у нашей семьи тоже есть легенда. Мне бабушка рассказывала, когда я был маленьким. Очень давно, скорее всего еще во времена рыцарства средневековья, так как наш род своими корнями уходит в Германию, город делили два старинных рода. Они не враждовали открыто, но между ними чувствовалось напряжение, когда главы рода встречались на одном приеме или в одном ресторане. И случилось у них, как в пьесе Шекспира «Ромео и Джульетта». Только после гибели своих детей главы семей пришли к перемирию и заключили между собой соглашение на могиле своих детей, что их семьи породнятся, и им оставалось только ждать, поскольку на тот момент все их дети и внуки уже были обручены. К сожалению, главы так и не дожили до породнения семей, а родственники не знали об этом соглашении. И души двух глав знатных родов так и не смогли успокоиться и ожидают, когда на свет появятся их правнуки и породнят их семьи. А сами они, в смысле неупокоенные души предков, пытаются свести своих потомков.       — И как? — спросил мужчина, улыбаясь. Слова парня звучали слишком по-детски.       — Что как? — очнулся Женя.       — Свели они своих потомков?       — Эмм... не знаю.       — Извини, — мужчина похлопал его по плечу, видя озадаченное лицо парня, показавшееся ему расстроенным, — не хотел тебя обидеть.       — О нет, вы меня не обидели, — улыбнулся Женя. — Просто я никогда об этом не задумывался. Я даже не знаю, кто была та вторая семья. Возможно, они вообще живут в другой стране.       — А ты не пробовал разобраться? Составить семейное древо?       — Вообще пытался, но все обрывается на второй мировой войне, документы утеряны, отследить совсем ничего не возможно.       — А было бы интересно, — мужчина действительно выглядел заинтересованным, и Женя почему-то смутился.       — А мне кажется, что Вета и Алексей и есть их потомки.       — С чего бы это?       — Не знаю. Они так хорошо смотрятся вместе.       — Интуиция?       — Наверно.       Они на некоторое время замолчали, Алексея и Веты что-то долго не было. Женя тяжко вздохнул.       — Они ругаются? — спросил мужчина.       — Скорее, выясняют отношения. Не надо было мне приходить.       — Почему?       — Ну, ваш внук невзлюбил меня с первой встречи. И его можно понять, я облил его горячим кофе. А может, и к лучшему, кофе варить я не умею и облил его растворимым.       Мужчина рассмеялся и отрицательно покачал головой.       — Я очень хорошо знаю своего внука, и ты ему нравишься.       Женя в это не поверил, скорее всего, мужчина хотел его приободрить.       Через пять минут вернулся Алексей, но почему-то злой и один.       — А где Виолетта? — поинтересовался мужчина.       — Домой уехала. Мы поругались, — вздохнул Алексей, все еще продолжая делать вид, что Жени тут не имеется.       — Помиритесь, милые бранятся...       — Я совсем не понимаю, что с ней в последнее время происходит. Что бы я ни сделал, все ей не так.       Женя хотел было предположить, что, возможно, это предсвадебный мандраж, но до свадьбы еще полгода, и вообще, ему бы сейчас не высовываться, а лучше уехать домой и всыпать Вете за то, что поступила с ним так по-свински. Но парень не знал, как деликатно уйти, чтобы это не было похоже на бегство.       — Думаю, на сегодня вечер окончен, — произнес Алексей и подозвал официанта, чтобы оплатить счет. Леонид Валериевич не возражал, а Женю никто и не спрашивал, потому что никто и не звал его, и вообще, он не должен был быть здесь.       Они втроем покинули ресторан, и, холодно попрощавшись, Женя ушел в свою сторону, а жених сестры с дедом - в другую. И вот только теперь, пройдя несколько шагов, парень осознал, что телефон и деньги остались в машине, на которой уехала Вета, оставив его одного. Как добираться до дому? Оставался один вариант: пешком. Не зря он не хотел ехать.       Женя немного поежился. Вечера были прохладными, а он в тонкой рубашке с коротким рукавом. Отличный вечер. И идти ему до дома долго, попутку ловить намного опаснее. Поэтому, смирившись со своей участью, парень спешным шагом пошел в сторону дома, стараясь не думать, во сколько он придет.       Женя отошел на два квартала от ресторана, когда мимо проехала смутно знакомая машина и остановилась впереди. Парень замедлил шаг, не зная, чего ожидать от автомобиля на почти безлюдной улице. И Женя даже почувствовал облегчение, когда из машины вышел Алексей, ожидая, когда парень подойдет ближе.       — Не слишком ли ты легко одет для гуляний? — поинтересовался он, впервые обращаясь к нему за весь сегодняшний вечер.       — Нормально, — повел плечами Женя. — А где Леонид Валериевич?       — Дома, он живет недалеко.       — Понятно, — парень неуверенно переминался с одной ноги на другую. — Ну, пока, — все так же неуверенно попрощался он.       — Ты собрался домой пешком? — удивился Алексей.       — Скорее всего, да.       — И что на этот раз с тобой случилось? — с иронией произнес парень, всем своим тоном будто говоря «опять куда-то влип, неудачник».       — Вета со мной случилась, — вздохнул парень и снова продолжил свой пеший путь домой.       — Садись, подвезу, — услышал он позади себя и не смог отказаться от этого предложения. Лучше двадцать минут с женихом сестры, чем несколько часов пешей прогулки и простуда на следующее утро. Поэтому он снова вернулся к машине Алексея и уселся на переднее пассажирское сидение.       — Так почему пешком-то? — спросил парень, когда они отъехали от ресторана.       — Меня сюда привезла Вета, поэтому деньги и телефон я оставил в ее машине.       Алексей усмехнулся, но не как раньше, с издевкой, а как-то даже понимающе и может чуточку сочувствующе. Дальше до самого дома они ехали в полном молчании. Когда они подъехали к дому, машина Веты стояла во дворе.       — Зайдешь? — спросил Женя, отстегивая ремень безопасности.       — Нет, на сегодня с меня хватит, — устало ответил парень.       — А зачем тогда ты приехал? — не удержался от вопроса Женя.       — Тебя подвозил вообще-то, — слабо улыбался Алексей.       — О, спасибо, — растерялся парень, даже не зная, как на это реагировать. Это было неожиданно.       — Пока, — ответил Алексей, и Женя, захлопнув дверь машины, проводил его взглядом и только потом пошел домой.       Вета сидела на кухне в пижаме и пила кофе.       — Извиниться не хочешь? — Женя встал в пороге, подпирая косяк.       — Перед тобой? — удивленно посмотрела на него сестра.       — Да, за то, что бросила меня одного без денег и телефона.       Кажется, до сестры дошло, о чем говорит парень, но Женя не стал дожидаться ее реакции, а пошел в свою комнату.       — И как же ты добрался? — спросила Вета, застав парня на лестнице.       — Скажи «спасибо» своему жениху, заодно будет повод позвонить ему и сказать, что у тебя ПМС и тебе стыдно за свое поведение. И перед Леонидом Валериевичем извиниться нужно в первую очередь, — грубо произнес парень и скрылся за дверью своей комнаты.