Полукровка. Книга 1. Академия Стражей

* * * Джон Парри

      Самый обычный супермаркет, хоть и поражающий своими размерами человека, впервые оказавшегося здесь, стоял немного вдали от города, скорее даже на выезде из него. Он был построен не так давно, и его рассчитывали способным принять большой наплыв покупателей, предоставляя все, что им только может понадобиться практически круглосуточно.       Был вечер пятницы. До закрытия супермаркета оставалась пара часов, но посетителей было достаточно, чтобы создавалось впечатление наполненности. Они неспешно проходили от одного стеллажа к другому, внимательно читая этикетки, не желая купить что-то некачественное, хотя это было невозможно, так как здесь продавали все самое свежее. Хозяева этого места, к счастью, заботились о своих покупателях, а не о том, как набить свои карманы.       — Вот черт! — с шипением произнес мужчина, рассматривая этикетку кофе.       Ну, вот вы и познакомились со мной. Мое имя Джон Парри. Я Светлый Страж. Один из хранителей этого мира, а по совместительству еще и преподаватель в Академии Стражей, в которой мы обучаем неоперившихся молодых Стражей, готовим их к возможной битве с Тьмой.       Вы, наверняка, спросите, что я здесь делаю в таком случае?       И я отвечу вам…       Да понятия не имею, что я здесь делаю!       Директор Академии, мудрейший Роберт Саммерс, послал меня в этот город, чтобы я нашел нового Стража, при этом ничего больше не сказав. На мой вопрос, как я его найду, ответил просто и лаконично…       (На месте узнаешь!)       И вы думаете, что, имея такую скудную информацию, я мог с чистой совестью сказать       (послать своего непосредственного начальника)       своему непосредственному начальнику, которому многим обязан, что я не стану этого делать, пока он не даст мне больше информации?       Да, мог, но не стал этого делать из-за глубокого уважения к этому Стражу.       Благодаря Роберту я имею стабильную работу, почти постоянно путешествую (во время каникул в Академии, конечно же), имею большое число знакомых и возможность передавать свои знания и опыт новому поколению. Был у меня в прошлом (когда еще Академия не набрала особой популярности) горький опыт борьбы с Тьмой, когда совсем еще молодые и неопытные Стражи отдали свои жизни практически впустую. После этого я как никогда отчетливо понял, как важно обучение молодых Стражей.       — А еще говорят, что в этом супермаркете лучшее кофе! — возмущенно забросил пачку кофе в свою корзину. Выбирать не приходилось. Это был лучший из предложенных вариантов, хоть мне он и не особо был по душе.       Я торчал в этом городе уже неделю, прислушиваясь и стараясь ощутить ауру того самого нового Стража, за которым меня сюда послали. Но за все это время я так ничего и не ощутил. Просто небольшой спокойный город. И с чего Роберт решил, что здесь обязательно появится новый Страж? Ведь ничего об этом не говорит. Хотя ему, наверное, виднее.       Я направлялся в кондитерский отдел (не скажу, что люблю сладости, но сегодня у меня было такое паршивое настроение, что хотелось его как-то подсластить), когда внезапно ощутил что-то странное.       Что-то изменилось.       Я смог ощутить такую странную, но все же магическую ауру.       Быть того не может!       Я оглянулся, внимательно всматриваясь в окружавших меня людей. Работник супермаркета раскладывает продукты на полках. Пожилая леди выбирает что-то в отделе, который я только что покинул. Еще супружеская пара выбирает сладости, а рядом… девочка лет девяти-десяти собирает оброненные монетки. Вот как раз от этой девочки я и почувствовал магическую ауру и решил присмотреться к ней.       Только сейчас я сумел понять, что рассыпанные по полу супермаркета монетки в одно мгновение оказались в ладошке девочки, а та, счастливая и удивленная, повернулась к… родителям (той самой супружеской паре со сладостями) и протянула ладошку, на которой лежали монетки.       — Мама! Папа! Смотрите, как я могу!       Родители обернулись к своей дочери, улыбнулись, погладили ребенка по голове и взяли монетки, не придав большого значения тому, что произошло. Словно тут только что никто не пользовался магией, пусть и случайно. Я оглянулся и увидел, что другие тоже ничего не заметили. И тут до меня дошло (медленно, но и это хорошо).       Малышка обладает такой силой, что сумела воспользоваться Мороком! И не будь я Стражем — тоже ничего бы не заметил. Мне, можно сказать, повезло.       Тем временем светловолосая девочка вместе с родителями удалилась от меня, как болван стоящего между рядами, и направились к кассам.        Я решил посмотреть на девочку и ее родителей другим зрением. Магическим зрением, которое Стражи называют Истинным. То, что я увидел, добавило в копилку странностей молодого Стража еще одну тайну.       Хотите знать, что я увидел?       Пожалуйста!       Всем нам, Стражам, известно, что Стражи появляются не обязательно от родителей Стражей. Им может быть только отец или мать. А может быть так, что родители самые обычные смертные, но ребенок — Страж. Сила достается достойнейшим (но это в основном применимо к Светлым Стражам, у Темных не может родиться обычный ребенок, как и не может у обычной смертной пары появиться Темный Страж, потому что их силы и сущности не могут появиться из ничего). Порой, правда, достается и совсем не тем людям, которые позже могут перейти на Темную сторону (прям «Звездные войны» какие-то), ведь никто из нас не застрахован от Тьмы. Не суть. Но, несмотря на то, что родители обычные смертные, которых нам необходимо защищать, на ауре Стража видно, чистокровный он или достойнейший (это едва заметное отличие, которое едва ли имеет значение, но знающий способен это увидеть). А еще мы можем видеть связь родителя и Стража. На ауре родителей остается некий отпечаток, который можно рассмотреть, если немного постараться.       Так вот, родители девочки самые обычные смертные, но аура девочки… Это аура чистокровного Светлого, хоть и необычного, Стража, что странно. Но это еще не все. Аура родителей и аура девочки не имеют ничего общего, а вокруг родителей словно витает какое-то заклятие. Я могу догадаться, что это за заклинание, но не могу понять, как его могла наложить эта маленькая девочка. А если не она, то кому тогда понадобилось накладывать подобное заклинание?        Тем не менее, я решил встретиться с ней и поговорить, чтобы забрать в Академию, так как сомнений в том, кто она есть практически не осталось.       Найти дом, в котором живет юный Страж, не составило для меня труда. Я просто проследил за их машиной, порой вглядываясь в них при помощи Истинного Зрения. Остаться незамеченным для меня не составило труда, ведь у меня в этом городе была самая невзрачная и не привлекающая к себе внимание машина (больше известная под названием «рухлядь», хотя, может, это просто моя личная неприязнь к ней, потому что не смог взять свою собственную). Никто и не подумает, что за ними могут следить на такой дрянной машинке. Так что до дома я доехал незамеченным.       Дом был таким, каким обычно представляют дома добропорядочных семей. Милый белый заборчик вокруг дома. Сам дом в золотисто-желтых тонах, которые в лучах закатного солнца приобретают еще более насыщенный цвет — оранжевый и красный, а в наступающих сумерках переходят в синие и фиолетовые тона. Клумбы с разнообразными цветами и плющ, обвивающий крыльцо и часть дома. Ухоженный задний двор и такой же садик.       Премилый дом, в котором, я бы сказал, живет милая добропорядочная семейка, но я бы никогда не сказал, что в этом доме живет ребенок. А еще, взглянув на него Истинным Зрением, я бы не сказал, что он такой уж и милый. Я вновь увидел то же заклинание, что и на супружеской паре, живущей здесь.       Я дождался наступления темноты и, заперев предварительно машину, направился к дому. Какой бы невзрачной эта «рухлядь» не была, но все же я ее взял в аренду, и мне ее потом придется возвращать. Не хотелось бы, чтобы ее обворовали (здесь мне бы было жаль некоторых моих вещичек) или испоганили (мне ведь за нее придется тогда вдвое платить, на что я никак не рассчитывал).       Во всех комнатах дома погас свет: его обитатели отошли ко сну. Под покровом Морока я приблизился к двери и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, при помощи своих сил принялся открывать дверь. Морок мороком, конечно, но лишняя предосторожность не раз спасала мою шкурку. Щелкнул дверной замок, и я вошел внутрь, внимательно осматриваясь.       Дом все больше подтверждал мои догадки. На стенах висели фотографии, но ни на одной из них не было фото девочки или супружеской пары с девочкой. А как в доме с ребенком может не быть ни одной его фотографии? Никак. Если бы они не любили выставлять фото напоказ, то не выставляли бы все, просто хранили бы в каком-нибудь альбоме.       Нет, похоже, я все-таки прав.       Я уже хотел подняться на второй этаж, когда услышал скрип половицы, а за ним тихие и осторожные шаги. Детские шаги. На верхней ступени лестницы я увидел огонек лампы или карманного фонарика, а за ним боязливо показалась сама девочка. Она стояла наверху в детской темно-синей пижаме, держа в руках фонарик и стараясь смотреть на меня без страха. Уже одно то, что она видит меня, несмотря на Морок (а это заклинание высшей магии), подтверждало то, что она далеко не обычная маленькая девочка. В Академию ей, конечно, пока рановато, но подрастет и поступит туда без особого труда, если в столь юном возрасте без посторонней помощи, даже инстинктивно проявляет такие способности. Многие в более позднем возрасте не могут справиться с самым простым проявлением магии.       — Я видела вас, — прошептала девчушка. — Вы пришли за мной?       — Мне нужно поговорить с тобой, — также шепотом ответил я и улыбнулся, стараясь расположить ребенка к себе. — Может, спустишься вниз?       Девчушка не ответила, вместо этого, тихо ступая, спустилась вниз и, неуверенно взяв меня за руку, провела в гостиную, включив настольную лампу. Она забралась в кресло, сложив ноги под собой, и посмотрела на меня, неловко сидящего на диване, ожидая следующих моих слов.       — Почему ты не боишься меня? — задал я вполне логичный вопрос. — Я ведь мог быть грабителем или похитителем.       — Нет, — мотнула девчушка головой, раскидав по плечам золотые локоны. — Вы не плохой. Я знала, что вы придете. Видела в своих снах. Только я не знаю, зачем вам это. Я это не понимаю.       Еще и дар предвидения, отметил я. Пока слабовыраженный дар, но, как я уже говорил, многие и это не способны делать.        — Я пришел, чтобы открыть тебе правду, — произнес я как можно более мягким голосом. — О том, кто ты, кто твои родители…       — Я знаю, кто мои родители, — перебила девочка, глядя в сторону лестницы. — Мои родители Марк и Сьюзен Коллин. А я их дочь, Нео Коллин.       — Нет, — мягко возразил я. — Эти люди не твои родители. Твои родители, как я догадываюсь, погибли (что более всего вероятно), когда ты была совсем маленькой. Они были очень сильными Стражами, и ты родилась, унаследовав силу обоих. Но эти люди… — едва заметный кивок в сторону лестницы. — Ты держишь их своим заклинанием. Ты этого не осознаешь, но это правда. Ты наложила на них заклинание, чтобы защитить себя. Сколько тебе лет?       — Через пять месяцев будет десять, — тихо произнесла девчушка.       — Все сходится, — кивнул я. — Заклинание было наложено девять лет назад. Выходит, с твоими родителями что-то произошло, когда тебе было месяцев шесть-семь. Но ты уже тогда была сильным Стражем, поэтому и сумела наложить защитное заклинание.       — Значит, они не мои мама и папа? — спросила девочка, в голосе которой я услышал подступающие слезы.       Да, это чертовски больно, узнать, что все вокруг было ложью, иллюзией, которую ты же сам и создал и так безоговорочно поверил.       — Нет, малыш, они не твои родители.       Я попытался смягчить свои слова так сильно, как только мог, но девочка все равно начала плакать, размазывая скатывающиеся слезинки по щекам. Я не хотел вмешиваться, но долго не смог выдержать ее слез. Сев на подлокотник кресла, я погладил девочку по голове. Я не ожидал особой реакции, но девочка обхватила меня своими тонкими ручонками и уткнула нос мне в рубашку, куда-то в районе ребер. Мне не оставалось ничего другого, кроме как попытаться ее успокоить, как-то утешить. Я гладил ее по голове и говорил какую-то сентиментальную ересь, но это сработало. Рыдания сменились всхлипами, а затем и вовсе прекратились. Девочка не разжимала рук, дрожа своим маленьким тельцем, и я тоже ее не отпускал. Мне казалось, что это было для нее единственным ощущением чего-то настоящего, единственным якорем.       — Все хорошо, — прошептал я, поглаживая дрожащую девочку по голове. — Теперь все хорошо.       Девочка отстранилась от меня, и я, наконец, смог увидеть ее глаза. На меня смотрели большие голубые глаза, полные слез и боли, но также полны они были и надежды, направленной прямо на меня. Сейчас я, действительно, был ее единственным якорем в этом мире. Боже, я и не думал, что когда-нибудь буду значить для кого-то столь много.       — Кто такие Стражи? — робко спросила девочка, Нео, правильно выделив последнее слово.       Нео…       А ведь я понятия не имею, как на самом деле зовут этого ребенка. Уж точно она не Нео Коллин. Больше нет. Надо что-то придумать. Но, допустим, ее имя настоящее, что же тогда делать с фамилией? Ведь у нее есть родители… Черт, были родители. И эти родители были сильными Стражами, а раз так, круг поисков заметно сужается. Попрошу помощи у директора, когда приведу девочку. Он уж точно что-то знает или может знать.       — Стражи — это те, кто борется с Тьмой. Хранители этого мира. Защитники смертных. Есть Светлые и Темные Стражи. Я, к примеру, Светлый Страж, как ты и твои настоящие родители. Мы все, — и Темные, и Светлые, — вместе боремся с Тьмой, защищаем простых людей, таких как Марк и Сьюзен. Различие между нами лишь в природе магии и способах борьбы, — ответил я внимательно слушавшей меня девочке.       — И вы возьмете меня, чтобы я обучилась всему и стала Стражем? — спросила девочка. Я кивнул. А что мне еще оставалось сказать? — Хорошо. Все равно у меня больше ничего и никого нет.       Горькие слова.       (Все равно у меня больше ничего и никого нет)       Какие же это горькие слова из уст девятилетней девочки. Но как же эти слова правдивы! Все бы отдал, чтобы все это оказалось ошибкой. Чтобы Нео была самой обычной девочкой. Чтобы она не была Стражем, а я не появлялся в ее жизни.       Но ничего нельзя изменить.       Девочка крепче сжала меня в объятиях и вновь уткнулась в мою рубашку. С минуту я чувствовал ее сбитое дыхание, а потом оно выровнялось, девочка чуть потяжелела, а ее руки уже не сжимали меня так сильно. Я осторожно отстранил ее от себя и понял, что девочка так переволновалась, что очень быстро уснула.       Что ж, тем лучше для меня.       Взяв девочку на руки, я покидал дом, с которого тут же снял заклинание, а потом и город. Но я уезжал не с пустыми руками. Я уезжал с новым Стражем, с новой надеждой для этого мира. Как бы ни сложилась дальше вся эта ситуация, я буду поддерживать эту девочку и дальше. Я не оставлю ее одну ни за что…