Полукровка. Книга 1. Академия Стражей

* * * Макс

 — Завтра у вас будет практическое занятие в Лесу Дождя вместе со Светлыми, — объявил мистер Ллойд ближе к концу урока. Со Светлыми, говоришь? Интересно. Значит, я смогу увидеть ту Светлую вновь, и это даже не будет странным, ведь в том Лесу можно вполне себе случайно столкнуться. Вот только это значит, что ведьмы (хоть их и отстранили от занятий), или еще кто-нибудь, смогут напасть на Нео, и этого никто не заметит. Вовремя, во всяком случае. Значит, мне нужно быть внимательным там, чтобы не допустить повторения того, что было три дня назад…

* * * Эйс

Практика со Светлыми в Лесу дождя. Насколько я знал, это должно было произойти только ближе к концу первого года обучения. Но тогда почему сейчас? Что такого могло произойти, чтобы преподаватели решили провести нам практику со Светлыми на много месяцев раньше? Просто так они ничего не делают, это известно всем. А еще известно, что такие практики нацелены на то, чтобы мы научились друг с другом взаимодействовать. Но все равно, почему сейчас? Что здесь такого срочного?  — Слушайте меня внимательно, — повысил голос мистер Ллойд. Все Темные собрались перед взлетной площадкой, на которой уже приземлился компактный самолет, готовый отвезти нас в Лес Дождя (конечно, могли использовать и телепорты, но самолеты все же лучше). Светлые уже были на там. Им на месте будут объяснять, что от них требуется. — Ваша задача добраться до места, в котором вас будем ждать я и мистер Парри. С трудностями, возникающими по пути, вы можете справиться при помощи магии, но не перегибайте палку. От вашей магии не должны пострадать Светлые или другие Темные.  — А как нам вас найти? — спросил кто-то из толпы.  — У некоторых Стражей есть способность к поиску, они так называемые Искатели. У каждого свой способ, но все сводиться к тому, что Искатели могут найти человека, — пояснил Джонатан Ллойд. — Правда, среди Темных эта способность не так часто встречается, как у тех же Светлых. Они все являются в той или иной степени Искателями.  — И как мы поймем, кто из нас обладает этой способностью? Вполне логичный вопрос.  — Мы изучили ваши потенциалы, поэтому знаем, кто из вас является Искателем. Вы будете разделены на пары, в которой будет по одному Искателю, — ответил преподаватель. — Правда, будут пары, в которых оба студента обладают этой способностью. Я понял, о ком он говорит. О нас, Принцах. У каждого из нас свой собственный способ, как и сказал мистер Ллойд, но найти другого человека мы можем. Дальше преподаватель стал перечислять студентов, которые были в парах. Я со скукой ждал, когда, наконец, произнесут мое имя. Я ожидал, что в паре со мной будет Киба, так всегда было, но…  — …Эйс Сторм, Искатель, и Макс Сонсон. Если желаешь, Макс, можешь быть Искателем, — сказал мистер Ллойд и продолжил: — Искатель Киба Кристи и Алекс Кроури, те же условия… Чего? Повторите еще раз, пожалуйста, я что-то не расслышал… Я в паре с Максом? Серьезно? Да вы шутите! Да с ним справиться всегда мог только Алекс! Как я с ним буду работать?! Так, спокойнее. Глубокий вдох, выдох. Все хорошо. Не паниковать. Я со всем смогу справиться. В этом нет ничего странного. Как нет и ничего страшного. Я смогу. Справлюсь… Я посмотрел на Макса, который как всегда безразлично смотрел на все происходящее… Не справлюсь!  — Эй, Макс, — позвал я неуверенно Макса, подойдя к нему ближе. — Как ты? Он посмотрел на меня холодно и безразлично, отчего мне захотелось смыться как можно дальше отсюда, но я остался стоять перед ним. И он ведь не всегда был таким. Жизнерадостный и добрый, вот каким его помню я, но с тех пор он так изменился, что меня порой бросает в дрожь. И с Алексом они больше не общаются, даже парой слов им сложно перекинуться, а ведь раньше были не разлей вода, словно братья. Я ведь до сих пор не знаю подробностей того, что произошло между ними. Грустно, что такие крепкие узы дружбы разрушились. Когда Алекс и Макс ушли, нам с Кибой ничего не оставалось, кроме как вернуться домой и иногда переписываться друг с другом. Наша дружба тоже дала трещину, но мы не стали безразличны друг другу. Пару дней назад, к примеру, у нас с Кибой был разговор. (Если будет нужно, ты сможешь позвать меня при помощи ментальной связи.) Я тогда очень удивился, ведь с тех пор как нам исполнилось десять, мы ни разу ее не использовали. Я думал, что эта связь давно исчезла, но, похоже, каким-то образом Киба сумел ее сохранить, и это радует меня. Это дает шанс на то, что мы однажды вновь станем друзьями, какими были семь лет назад. И даже, возможно, Алекс и Макс смогут помириться. Во всяком случае, я был бы счастлив, если бы так все и оказалось. Возможно, наш шанс вновь стать друзьями — это Нео. И я буду держаться за этот шанс изо всех сил.  — Давай просто сделаем это, — произнес Макс и больше не проронил ни слова. Ну, сделаем, так сделаем. Я не против…

* * * Алекс

Я думал, что нас с Максом определят в пару. Это была бы неплохая возможность, чтобы попытаться возродить хотя бы наше общение, не говоря уже о дружбе. Ну, что ж, теперь вся надежда на Эйса. Может, хоть он растопит холодное сердце нашего Принца. Хотя его неуверенный и чутка затравленный взгляд на Макса совсем не прибавляет мне уверенности. Лучше бы его с Кибой в пару поставили. Я-то Макса смогу выдержать, а Эйс… Если раньше Эйс восхищался Максом, то теперь он его немного боится…  — Ну, что? Поработаем?  — Конечно, Киба, — кивнул я, стараясь вложить в эти слова ту уверенность, которой у меня не было. Нет, конечно, я верил в Кибу, но я беспокоился о Максе и Эйсе, поэтому не верил в самого себя.  — Как-то это совсем не уверенно прозвучало, — осторожно сказал Киба. Эх, он всегда умел правильно понимать наши эмоции. От Эйса этого набрался, который был в этом просто мастер. Но если у Эйса это была особая способность, то Киба ориентировался на мимику, движения, выражения лица… В общем, на все то, что человек не всегда способен контролировать.  — Я просто волнуюсь об Эйсе, ведь ему в напарники достался Макс, — сказал я.  — Я тоже о нем волнуюсь, ведь он слишком чувствителен. На этом мы и закончили разговор, ведь мистер Ллойд стал собирать нас на борт самолета…

* * * Нео

Лес Дождя располагался на окраине города, противоположной той окраине, на которой была размещена Академия. Лес был назван так неспроста. Все дело в том, что там не прекращают идти дожди, отчего в лесу всегда сыро, но и отчего деревья там выше, а растения и кустарники зеленее. Никто из смертных в этот лес не ходит, особенно тогда, когда Стражи проводят там свои практические занятия. Нас, Светлых, доставили в Лес на полчаса раньше Темных, чтобы на месте объяснить, что от нас требуется. А требуется от нас немногое: найти место, где нас будут ждать отец и мистер Ллойд, который отвечает за Темных. В отличие от Темных нас не делили на пары, так как способностью Искателей обладал каждый из нас, даже в зачатке. Нас разбросали по лесу по одному, сказав подождать сигнала, который возвестит о том, что практический урок начался. Сегодня от нас не требуют ничего особенного, поэтому справиться должны до полудня, если не заблудимся, конечно. В небо взлетели две искорки света: синяя, в которой я узнала магию отца, и красная, которая принадлежит мистеру Ллойду. Итак, практический урок начался. Я закрыла глаза, вспоминая ауру отца, которую однажды видела Истинным Зрением. Нам запрещается пока им пользоваться, но в тот единственный раз он показывал мне, как это делается, и объяснял, почему нельзя так часто им пользоваться. Прошло шесть лет, а я так и не забыла, как выглядит его магическая аура. Это было просто невозможно. Невозможно забыть увиденное Зрением. Его душа окутана синеватым светом магической энергии, он ведь маг воды, поэтому ему легко было обучить меня пользоваться магией воды и льда, а с остальным (я оказалась стихийным магом, но это было лишь небольшой частью) у него не возникло проблем, потому что он опытный Страж. Где-то в стороне словно что-то заблестело — это я ощутила ауру отца рядом с другой, темной, окутанной магией крови. Похоже, мистер Ллойд был вампиром. Они были далеко от меня, но я поняла, в какую сторону идти, и теперь мне будет нужно только иногда сверяться со своими чувствами. Я шла, внимательно смотря под ноги и иногда останавливаясь, чтобы проверить, что я иду в правильном направлении, когда увидела впереди три неясных силуэта. Либо Светлые собрались в группу, либо это Темные. Но почему их тогда три?  — Эй! — окликнула я их и пожалела. Сердце сковал страх, когда они повернулись, и в трех неясных силуэтах я узнала ведьм, которые хотели меня убить. Директор, как рассказал отец, отстранил их от занятий, пригрозив отчислением из Академии и дурной рекомендацией (если он ее оформит, то нормальной работы в будущем этой троице не видать). Но, похоже, их это не остановило. Оставалось только надеяться, что сегодня они отказались от идеи убить меня. Хотя в это я едва верила.  — Вы же не собираетесь меня убивать? — я понимала, что задаю глупый вопрос, но ничего не могла с собой поделать Темноволосая ведьма оскалилась (Ты, Светлая, как ты смеешь общаться с Принцами, выскочка?) и взметнула руку вверх. С ее пальцев сорвалось заклятие, но в этот раз не смертельное. Меня отбросило к дереву. Когда спина взорвалась дикой болью, а перед глазами все начало расплываться, тьма забрала меня в свои надежные объятия. Я еще успела подумать, что магия ведьмы изменилась…

* * * Макс

Когда я ощутил страх, то подумал, что кто-то рядом с нами с не самыми добрыми намерениями, но потом я понял, что чувствую не свой страх. Камень в крестике едва заметно мерцал, и я понял, что что-то не так с Нео. Когда я ощутил легкий, едва уловимый укол боли во всем теле, сомнений не осталось.  — Постой, — остановил я Эйса, который удивленно посмотрел на меня, но что-то еще было на дне его глаз. Какое-то беспокойство. — Я думаю, Нео в беде. А что случилось у тебя?  — Что?! — воскликнул Эйс, но тут же попытался успокоиться. — Киба связался со мной и сказал, что на них напали.  — Кто?  — Двое Светлых и пятеро Темных, — ответил Эйс.  — Что? Теперь пришло время мне удивляться. Ладно, допустим, что я могу понять, почему напали Светлые. Они могли перепутать Алекса и Кибу с угрозой. А вот с чего Темным нападать?  — Что-то с ними не так, я прав? — спросил я, глядя в глаза Эйсу.  — Да, — кивнул Эйс. — Они заметили, что у нападавших Стражей вены черные. Алекс думает, что…  — Это Тьма, — уверенно произнес я.  — …это Тьма, — произнес вместе со мной Эйс. — Нужно помочь им!  — Но сначала разберемся с этими. Я обернулся к выходящим из-за деревьев Стражам: трое Светлых и пятеро Темных. И вены у них тоже черные.  — Эйс, их нельзя убивать, ведь они не виноваты в том, что происходит, — предупредил я. — Они просто марионетки.  — Да, но где-то в Лесу есть тот, кто заразил их, — уверенно произнес Эйс. — Их кукловод.  — Я даже догадываюсь, где этот кто-то.  — Рядом с Нео! — воскликнул Эйс, пронзенный догадкой, а я просто кивнул. Я даже догадывался, кто наш пациент номер ноль. Та ведьма могла пойти на что угодно, чтобы получить силу и достать Нео. А Тьма воспользовалась этим, чтобы достать нас. Надо уничтожить Тьму в ведьме, чтобы помочь другим.  — Вырубаем их и обезвреживаем, чтобы они не погнались за нами, потом идем помогать Алексу и Кибе, и вместе с ними спешим на помощь Нео, — озвучил я свой план. У Алекса он, конечно, получился бы лучше, но я ведь не Алекс.  — Силы Нео ведь еще не полностью пробудились, — внезапно сказал Эйс.  — О чем ты?  — Та странная сила, которую мы чувствовали, может пробудиться в стрессовой ситуации, когда она не может контролировать свои эмоции. Вот черт! А вот об этом я не подумал!  — Значит, действуем очень быстро!..

* * * Нео

Сознание возвращалось медленно. Гораздо медленнее, если бы я, к примеру, просто спала. Сначала пришла боль. Болела спина, запястья, скованные, по ощущениям, Путами, голова, которой сильно досталось, и руки, заведенные за спину под неудобным углом. Я чувствовала щекой влажную траву. Значит, меня ни к чему не привязывали, но и не озаботились поднять. Так, дальше. На лице что-то мокрое и холодное, но явно не вода. Значит, приложили меня знатно. Правая бровь и скула саднят, наверняка, от удара об дерево ободрала. Ущерб понятен, теперь бы открыть глаза и хотя бы приподняться. Приподняться оказалось проще, чем разлепить веки, хоть и было очень больно. Я молилась об одном, чтобы у меня от такого удара ничего не сломалось, хотя это было ожидаемо. Но если так болит, выходит, пару ребер все же треснуло. Ничего, с этим можно справиться, главное теперь выжить. Прежде чем я сумела открыть глаза, меня вздернули вверх, поставив на едва держащие меня ноги. Если бы не рука, вцепившаяся в мое горло, я бы упала уже в следующую секунду. Чудо уже то, что я смогла прийти в себя после такой атаки. Наверняка, ведьма надеялась убить меня с одного раза, обставив все, как несчастный случай, но не вышло. Удар вышиб из меня дух, но не убил. Значит, теперь, наверное, будут пытки, или ведьма просто убьет меня своим оружием. Я все-таки сумела открыть глаза и осмотреться. Меня держала все та же темноволосая ведьма, которая просто пылает от ненависти ко мне. Наверное, если бы мне не было так больно и плохо, я бы боялась. Но боль была сильнее страха, поэтому я безразлично осматривала ведьму, отмечая черные вены. Я заглянула за ее спину и увидела валяющихся без сознания светловолосых ведьмочек. Чуть напрягшись, я ощутила, что те совершенно пусты. Ни магии, ни душ. Лишь тело, которое умудряется еще дышать. Вновь переведя взгляд на ведьму, ведь она единственная тут представляла собой опасность, я пыталась вспомнить про черные вены. Что это означает? И вспомнила. Черные вены — это явный признак одержимости или зараженности Тьмой. Той самой Тьмой, что едва не уничтожила этот мир. Но кто мог впустить в себя Тьму? Кто настолько прогнил, чтобы перейти на ее сторону? Я заглянула прямо в глаза ведьмы и поняла. Она. Эта ведьма впустила Тьму. Я видела это в ее глазах, чувствовала в ее ауре. Ведьма стала сильнее, но не только оттого, что опустошила своих «подруг». Ее подпитывала Тьма. И если бы ведьма просто использовала энергетическую подпитку от других, я бы еще могла с ней справиться. Но с той, кто одержим Тьмой (так называемый «нулевой пациент»), мне не справиться. Одной не справиться. Я надеялась, что Макс почувствует, что со мной не все в порядке, и придет на помощь вместе со своим напарником: Эйсом, Кибой или Алексом  — Небось, ждешь своих ненаглядных принцев? — прошипела ведьма, словно прочитав мои мысли. Именно прошипела, потому что никак иначе ее голос я не могу описать. И это дало мне возможность понять, что уже и ведьма не принадлежит себе, потому что я помню ее настоящий голос. Он не был таким хриплым, словно у древнего создания или как у изрядно прокуренного человека. В общем, передо мной была уже не ведьма, а самое настоящее создание Тьмы, занявшее чужое тело. Все они так действовали, потому как были просто сгустками энергии без телесной оболочки. Лишь некоторые, низменные твари, подчиняющиеся Тьме, имели свое тело.  — А даже если и жду, тебе какое дело? Если ты думала, что сможешь испугать меня так, что я не смогу тебе ответить и буду безвольной куклой в твоих руках, то ты глубоко ошибаешься. Бороться с тобой магией и физически мне мешают Путы, боль и усталость. Но кто сказал, что я не буду пытаться, ведь я поклялась себе, что больше не допущу того, что произошло несколько дней назад. Я больше не буду беспомощной.  — Мне все равно, — вновь прошипела ведьма своим противным голосом, отчего захотелось закрыть уши. И я бы их закрыла, не будь связана и слаба. — Просто подумала, что тебе будет интересно узнать, что на помощь они не придут, ведь мои помощники их прекрасно отвлекают. Вот черт! Она еще и успела заразить кого-то. Но когда успела? Пока бродили по лесу? Или еще в Академии? Черт, заметить бы это раньше! У меня сейчас даже сил нет, чтобы подать сигнал отцу, что я в беде. Да даже если бы он не знал, что это я, он пришел бы на помощь, потому что отвечает за нас.  — Тебе не справиться с ними. В своих словах я не сомневалась. Парни сильны, и парочка зараженных Тьмой Стражей, которые были явно их слабее, даже будучи зараженными (Тьма увеличивала силу), им не проблема. Я верю в них, и это главное.  — Ты так веришь в них, что мне физически хочется доказать тебе, как ты наивна, — она прошипела мне это прямо на ухо, отчего меня обдало ее тошнотворной энергией. Вы когда-нибудь открывали мусорный контейнер месячной давности? Так вот, ощущения примерно такие же. — Ты никогда не задумывалась, почему они стали общаться с тобой? Гордые, холодные Принцы, которые не общаются даже с подобными себе, вдруг привязались к Светлой. Странно, не находишь? Или ты никогда не думала, что случилось с твоими родителями? Почему мамочка и папочка оставили тебя, если так сильно любили? Думала, мразь, я думала об этом много раз, но тебе об этом знать не обязательно. Всем известно, как ты завладеваешь сознанием: подкупом, лестью или обещанием открыть правду. Но кто сказал, что-то, что Тьма тебе расскажет, и есть правда? Ты поверишь ее сладкой лжи, предашь своих друзей, которые потом погибнут по твоей вине, но все сказанное будет ложью. Кто сказал, что ей обязательно нужно говорить тебе правду? Я знала, что Тьма будет делать, и не собиралась идти у нее на поводу, поэтому…  — Лучше убей меня. Ты ничего от меня не дождешься… Я не успела договорить, когда лицо бывшей ведьмы изуродовал жуткий, буквально звериный оскал (терпением это существо не обладало). Когда она отпустила меня, я не упала на землю, как ожидала. Я все еще не была способна стоять на ногах самостоятельно. И дело было не в усталости. Не только в ней. Похоже, удар повредил мне позвоночник. Но могло быть и хуже: она могла сломать мне его. Тогда бы я точно стала беспомощна. Сейчас на ногах меня держала ее магия, которая буквально пригвоздила меня к дереву, как бабочку булавкой. Бывшая ведьма отошла от меня на несколько шагов и подняла чуть вверх руку, в которой в ту же секунду соткался меч. Меч из Тьмы. Меня накрыло волной энергии, которой я прежде не ощущала. И где-то глубоко в душе родилось странное чувство, которое разделило мое сознание, и я потонула в этом чувстве, как и в силе, которая была рождена мгновение спустя. Я больше не управляла собой…

* * * Киба

Чертовы зараженные наступали, и было хреново сражаться с ними, ведь убивать их нельзя. Глубоко в душе это обычные Стражи, которые стали жертвой того или той, кто позволил Тьме завладеть собой, преследуя свои корыстные цели. Мы уложили уже пятерых. Они были без сознания, но живы, и не представляли собой пока опасности. Остались двое, Темных к тому же, а мы с Алексом уже выдохлись. Тьма дает зараженным почти неограниченную физическую и магическую силу, а также нечувствительность к боли, но они все же остаются просто марионетками. Свободы выбора и воли в них ни грамма, что дает нам шанс. Эти двое надвигались на нас, а мы отступали. Нужно еще немного времени, чтобы мы могли восстановить силы. Время, которого у нас не было. Одержимые напряглись, чтобы прыгнуть на нас, но у нас не было сил, чтобы ответить им, когда они внезапно выпрямились, словно их обухом по голове ударили, а затем обмякли и повалились на землю.  — Макс! — выдохнул Алекс. О, как же я рад видеть этих двоих! Еще немного — и нас бы уделали те, кто был в обычной жизни ниже среднего.  — Вы поняли, что происходит? — спрашивал тем временем Алекс. — Кто наш нулевой пациент?  — Ведьма, — ответил Макс.  — Ведьма? — в один голос спросили мы с Алексом.  — Да, та самая, что хотела убить Нео, но которой я помешал, — пояснил Макс. — Похоже, она окончательно слетела с катушек, раз призвала Тьму.  — Но разве это не значит?.. Я не успел договорить, внутренне напрягшись. Откуда-то со стороны на нас надвигалась огромная сила, вот только не понятно: светлая или темная. Я перевел взгляд на парней. Эйс от удивления расширил глаза, Алекс внимательно прислушивался, пытаясь сдержать эмоции, а Макс не мог скрыть раздражения и… беспокойства? Заботы? Неужели Нео удалось пробиться сквозь ту стену, что он воздвиг вокруг себя?.. Но ладно, с этим можно разобраться и позже, ведь…  — Что происходит? Никто не ответил: слишком заняты были тем, чтобы разобраться в происходящем. Еще мгновение — и нас буквально накрыла волна чьей-то магии, не сметая, но даря какое-то странное ощущение. Не знаю, приятное ли, но не скажу, чтобы оно меня сильно отталкивало. Что-то происходило, и я это понимал. Я опустил глаза на зараженных Стражей и заметил, что черные вены исчезли. Неужели эта странная сила излечила их? Но как такое возможно, если даже самым сильным Целителям это удается с трудом? Чья это сила?  — Кто это был? — спросил я, когда давление этой странной силы исчезло.  — Нео, — произнес Эйс.  — Что?..

* * * Нео

Я больше не управляла собой, но чувствовала все. Я слышала, как кричит бывшая ведьма. Похоже, сила, которую я освободила, причиняет ей боль. А я терялась в своих чувствах. Одна часть меня сожалела о произошедшем и желала, чтобы все как можно скорее закончилось, а другая… Другая упивалась этой болью, желая, чтобы это никогда не заканчивалось. Этой второй половине хотелось слышать и даже чувствовать, как кричит от боли создание Тьмы в теле ведьмы. Это было странно и страшно. Когда крик ведьмы затих, я поняла, что пора остановиться. Мне стоило титанических усилий вернуть контроль над собой и успокоить ту силу, которая рвалась наружу, не считаясь с моими желаниями. Когда я вновь смогла контролировать себя, то поняла, что сижу на земле, опираясь спиной о жесткий ствол дерева. Но как же приятно мне было это чувствовать! Чувствовать своей кожей дерево, как мои руки, освобожденные от Пут, касаются мягкой и влажной травы, как волосы слегка колышутся под порывами ветра, как этот же ветер холодит разгоряченную кожу. Даже боль и усталость было приятно чувствовать, ведь это значило, что я это я, и что я до сих пор жива, по-прежнему принадлежу этому неидеальному, но все же родному миру. Я смеялась, и это было больше похоже на истерику, но это была возможность справиться со своими эмоциями. Но вот смех сменился слезами, и я уткнулась в согнутые коленки, чувствуя, как от такого простого движения все тело пронзает болью. Я хотела, наконец, погрузиться в спасительное забытье после того, что произошло, но не могла. Столько раз это забытье приходило тогда, когда мне больше всего хотелось остаться в сознании, а в этот раз оно не приходило, словно предало меня.  — Нео! Нео? Ах, точно! Это ведь мое имя. Кто-то окликнул меня, и я с трудом открыла глаза и подняла голову. Я почувствовала облегчение, когда размытые из-за слез в глазах силуэты обрели очертания, и я в них узнала друзей, на лицах которых было написано неподдельное беспокойство.  — Парни… — я сумела только прошептать. Мгновение они стояли в замешательстве, но потом на колени передо мной опустился Макс, который первый пришел в себя от увиденного. Я потянулась к нему, желая обнять, и он не отпрянул. Я обхватила его руками и уткнулась ему в ключицу, ощущая его тепло и вдыхая его запах. Гроза с примесью чего-то сладкого. Этот запах дарил мне спокойствие, умиротворение, которого сейчас не хватало.  — Мне так плохо… — прошептала я, чтобы услышал лишь он. Я могла довериться ему, могла доверить ему мою слабость. А сейчас я была очень слаба.  — Я помогу тебе, — так же тихо прошептал он в ответ. Я, сумев-таки ему почти искренне, но так слабо улыбнуться, погрузилась в спасительное забытье. Наконец-то…