*Двумя месяцами ранее*
Эйден прижался спиной к стволу дерева. Сердце билось как отбойный молоток, дышал он быстро, задние лапы подкашивались, предательски пытаясь свалить хозяина на землю. Зрачки были сужены от страха. Еще никогда в жизни Эйден Рейнардо Уайлд так сильно не боялся. Хотя возможно, это побочный эффект той дряни, что ему вкололи при «знакомстве» новые друзья. Послышался хруст веток, переговоры нескольких зверей, слева от дерева скользнул луч света. «Они уже здесь.» - пронеслось в голове у лиса. Он совершенно не представлял, что ему делать. Бежать - пристрелят, прятаться - найдут, а потом пристрелят. Зашибись так-то варианты. Дать отпор Эйден тоже не мог. У него не было ничего, даже телефона. Пистолет, дубинку, транквилизатор, все забрали. Зараза, да даже палку схватить не успел, пока убегал. Вдруг послышался голос. - Уайлд, - прокричал один из преследователей, - Мы знаем, что ты здесь! Выходи! – голос становился все ближе и ближе. Лис стал оглядываться по сторонам в поисках путей для спасения своей шкуры. Но как на зло, ничего в голову не лезло. «И что, это конец?» - вдруг подумал рыжий хищник. Еще один хруст ветки, заставил лиса вздернуть вверх уши. Судя по тому, с каким звуком она сломалась, наступал кто-то массивный. Это огромный бурый медведь. Эйден улыбнулся. Он перевел взгляд на свою левую «лапу», вернее на то, что там сейчас было вместо нее. Еле-еле, но он смог заставить себя вновь шевелить металлическим протезом. Свет фонаря становился все ближе и ближе. Лис приготовился. Удача! Стоило только задней лапе медведя оказаться справа от лиса, как он тут же ударил по ней с разворота своим протезом. Раздался душераздирающий рык. Медведь в одночасье лишился возможности опираться на свою лапу. Всего одним ударом, лис попросту выбил коленный сустав в противоположную сторону, обеспечив здоровенному хищнику тяжкую степень перелома и не один месяц реабилитации. Медведь повалился вперед, выставив перед собой передние лапы, дабы упереться ими о землю. Но не успели его конечности коснуться земли, как он почувствовал нестерпимую, жгучую боль в горле. Пасть стала заполнять теплая жидкость, отдавая металлически-солоноватым привкусом, и так же эта жидкость, устремилась вниз по горлу. Барни посмотрел вниз. Из его горла торчала металлическая лапа, вошедшая в плоть, практически всем запястьем. Медведь попытался поднять взгляд на своего врага, но словил по морде кулаком, еще сильнее насаживаясь на металлическую конструкцию. Через мгновение, которое для медведя растянулось в мучительную бесконечность, Эйден освободил его и дал спокойно умереть. - Громер! – вдруг раздался крик, и в след за ним полетели выстрелы. Моментально среагировав, лис спрятался обратно за дерево. Выстрелы не прекратились, пули попадали в ствол ели, за которой и прятался Эйден. Благо она была достаточно толстой, и пули калибра 9х19 ее не брали. Уайлд знал, кто держит пистолет, успел увидеть зверя, за то мимолетное мгновение, пока расправлялся с медведем. Это была зебра, судя по всему, напарник этого здоровяка, раз он так за него волнуется. У него, как и любого травоядного не было возможности быстро адаптировать свои глаза ко мраку, господствующему в лесу, а потому, он нуждался в дополнительном освещении, которое его и выдавало. Оставалось только придумать, что делать со вторым горе-убийцей. Пистолет, который был у медведя, даже если и подошел бы лису, не сильно спасал ситуацию. Бурый хищник выкинул его куда-то в кусты, скорее всего неосознанно, от страха. Вновь оказавшись без оружия, но уже выдав свое место положение, Уайлду оставалось только ждать. И долго ждать не пришлось. Своим правым ухом, Эйден уловил еле слышный скрежет. «Перезаряжается!», - подумал лис, и тут же вырулив из-за своего укрытия, бросился на зебру. Тот ничего не успел сделать. Лишь испуганными глазами глянуть на хищника, несущегося на него со всех лап, и издать слабое подобие крика.***
*одним часом ранее*
- Собственно, - разведя копыта в стороны говорил козел, - на этом наша презентация заканчивается, ровно, как и преимущества ctOS2.0. – подытожил рогатый зверь, обводя взглядом собрание из девяти зверей. По левое копыто от Кинни стоял лис. Оба зверя были выряжены в деловые костюмы. Еще бы, такой случай выпадает не часто, и как только что установили друзья – раз в четырнадцать лет. Да, именно в этом самом кабинете, в этом самом здании, ровно четырнадцать лет назад, двое программистов работающих над ctOS, впервые представили законченную версию совету директоров БЛЮМ. Версию 1.0. Ну, может не ровно четырнадцать лет назад… Точно не день в день, но примерно в это же время. Плюс – минус месяц. - Если у кого-то есть вопросы, - презентабельно улыбаясь начал говорить лис, сделав шаг вперед, - прошу – не стесняйтесь, спрашивайте. По конференц-залу прошла волна перешептываний. Звери в деловых костюмах стали что-то активно обсуждать, время от времени поглядывая на презентующих, и вновь отворачиваясь от них продолжали дискуссию. В итоге активных споров, совет директоров, словно они были единым целым, синхронно повернули голову к своим подчиненным. Лис и козел, уловив на себе столь большое количество пристальных взглядов, сразу же почувствовали себя неловко, и натянули на морды нервные улыбки. Но, все напряжение спало, когда к ним обратился конь в возрасте. - Прекрасная работа, господа. – подытожил он прослушанную презентацию, покровительственно кивнув, - По поводу вопросов… - остановившись на пол пути, парнокопытный перевел взгляд на свою коллегу – молодую рысь, так же облаченную в черный деловой костюм. - Мистер Уайлд, - мягким тоном проговорила она, обратившись к лису. Тот сразу же навострил ушки и перевел взгляд в сторону обращающейся к нему особы, - насколько мне известно, то четырнадцать лет назад, вы были приняты на работу в БЛЮМ на должность администратора системы ctOS, я все верно говорю? – спросила она, собрав передние лапки в замочек и положив их на стол, выжидающим взглядом уставилась на рыжего хищника. - Ну… - начал было отвечать Эйден, но тут же впал в легкий ступор. Как это относиться к нему сейчас, и зачем вообще она спрашивает о подобном? Да и судя по взглядам, что обрушились на лиса за эти секунды, этот вопрос интересовал большую половину, присутствующих здесь зверей. Немного поразмыслив над всем этим, Уайлд немного неуверенно выдавил из себя – да, все верно. – кивнул он в довершение своих слов. - Скажите, - сразу же после полученного ответа, пятнистая хищница перешла в наступление, - что послужило причиной вашего перевода в другой отдел? На этом вопросе Эйден натурально зашел в тупик. Он уже так давно об этом не задумывался, что даже сам забыл ответ на него, хотя десять лет назад, он вполне точно знал причину, по которой попросил Паркера перевести его. Лис даже не знал, что ответить, и на что может повлиять его ответ. Боже! К такому жизнь его не готовила! В его планах на сегодня было просто прийти, поговорить, постоять, по улыбаться, и довольным пойти домой! Никто не говорил, что его станут донимать столь провокационными вопросами. Но, отвечать, когда спрашивает начальство – нужно. А потому, Уайлд решил ответить единственное, что крутилось у него в голове. - Скучно стало. – пожав плечами ответил Рэйнардо, и уставился на рысь каким-то пустым, и слегка… туповатым взглядом. Совет директоров непонимающе переглянулся. По их мордам было понятно, что подобный ответ их не то чтобы не устроил, скорее удивил. «Скучно стало» - явно последнее, что собираешься услышать по факту на вопрос «Почему вы оставили перспективное место, с хорошей заработной платой, и возможностью карьерного роста, и обменяли его на ежедневный риск быть убитым?». - Скучно стало? – удивленно переспросил кенгуру, так же заседающей в совете директоров. - Да. – кивнул Эйден, - Просто, скорее всего, это связано с моим тогдашним положением. У меня не все хорошо складывалось в жизни, чтобы просиживать ее замкнутом офисе. – пожав плечами, лис увел взгляд в сторону, и через несколько секунд, вновь перевел его на собравшихся, - Можете называть это депрессией, если хотите. Мне просто нужно было что-то поменять. И я решил поменять профессию. – слегка улыбнувшись ответил он, и стал выжидающе смотреть на собравшиеся начальство. - Хорошо, - кивнул конь, давая понять, что слова сотрудника были услышаны, - не будем интересоваться подробной причиной, по которой вы решили «сменить профессию», - приподняв брови, взглянул на хищника жеребец. Тот лишь улыбнувшись, слегка кивнул в ответ, - но все же, сделаю вам предложение. – он демонстративно прокашлялся и поправив галстук более пристально уставился на лиса, - Мистер Уайлд, в связи с недавними событиями, а также запланированным масштабным обновлением ctOS, совет директоров, посовещавшись, предлагает вам вернуться на должность системного администратора ctOS. Повисла тишина. Парнокопытный замолчал потому, что уже высказался, а хищник молчал, потому что не знал, что высказать. Эйден прекрасно понимал, о каких «недавних событиях» идет речь. Его не пугала перспектива быть убитым в собственном доме, скорее огорчало, что твари, убившие его друзей, до сих пор не пойманы. Став администратором, он конечно получит некоторые привилегии, но вместе с тем и кое-чего лишиться. Например, право принимать участие в оперативных вылазках. Или, лишиться возможности продолжать поиски тех сволочей. Для лиса, ответ был очевиден. - Нет, благодарю. – слегка улыбнувшись ответил он. Совет понимающе кивнул, опять же синхронно. «Как они это делают?» - только и успело пронестись в голове у Эйдена, как он уловил взглядом движение, в дальнем краю конференц-зала. Массивный лев в черном костюме поднялся с места, и громогласным, радостным голосом заявил. - Что ж, раз вопросов больше не осталось – подведем итоги. – он обвел коллег по «цеху» взглядом, дабы убедиться, что противоречий и недопониманий не осталось, - Поблагодарим наших программистов за проявленный труд! Для них это были тяжелые три недели кропотливой работы, и в награду за это простым «спасибо» вы не отделаетесь, - улыбнувшись, лев посмотрел на двух друзей, - так же, раз работа официально считается выполненной, то в кратчайшие сроки мы приступим к глобальному обновлению ctOS. Сколько это, примерно, займет? – приподняв одну бровь спросил гривастый хищник, взглянув на подчиненных. - От трех до четырех дней. – ответил Кинни, улыбнувшись и демонстративно выпрямив спину. - Отлично! Приступим немедленно! – хлопнув в ладоши и потерев ими друг о друга, довольно произнес Шон, - Мистер Кинни, вы займетесь этим. Мистер Уайлд, вам присуждается отдых. Два дня. По истечению срока, вы вновь заступаете на оперативную службу. – козел и лис синхронно кивнули, и с улыбками уставились на своего начальника, - Что ж, - протянул он, плюхаясь обратно в свое огромное, черное, кожаное кресло, - на сегодня все. Все свободны! «Как же хорошо…» - пронеслось в голове лиса. Вечер и вправду был прекрасен. Полная луна, мягким, холодным светом озаряла заснеженные улицы Тундратауна. Белоснежное покрывало, опустившееся на землю, приятно похрустывало под лапами, обволакивая их и чуть засыпая сверху, приятно охлаждая, зарываясь под шерстинки. С неба тихонько падал снег, время от времени попадая на нос, загривок, или за ухо, заставляя лиса каждый раз мелко вздрагивать от удовольствия. Эйден любил этот район, любил прохладу и снег в целом. Здесь он чувствовал себя, как дома. В отличии от того места, где он родился и вырос. Это был не то чтобы гетто, просто не самый благополучный район, но, не смотря на это он был весьма приличным и тихим. Находился на окраине города, не высокие дома, магазинчики, школа, больница, все что нужно, чтобы жить-поживать. В основном там жили хищники средних размеров, но попадались и травоядные. Никого больше волка в районе не было. Подобные звери попросту не умещались в тамошних квартирах. Это к слову сильно нравилось местным жителям, нет никаких неудобств из-за большой разницы в росте, магазины предоставляют определенную продукцию будь то: одежда, продукты, техника и другие необходимые в быту вещи. В общем, район и вправду был хорошим, но только не для Эйдена. Ему он перестал нравиться примерно лет в девять. Для лисенка все в том месте было серым, грязным, не интересным, порой даже на улицу к друзьям выходить не хотелось. Он всегда мечтал убраться оттуда, и мечта его сбылась. Воспоминания о детстве всегда вызывали на морде Уайлда некую смесь из счастья и печали. Счастье, потому что, вспоминая прошлое, Эйден словно вновь попадал в те радостные, беззаботные деньки, когда ему были не по чем тревоги и несчастья, деньки, когда он был счастлив. А печаль приходила то осознания того, как же сильно он изменился. Лис даже не успел уловить тот момент, когда из веселого и жизнерадостного звереныша, он стал сначала вором, что без зазрения совести крадет, заработанные кровью и потом, чужие деньги, а потом и вовсе хладнокровным убийцей, лишая жизни тех, на кого укажет пальцем его начальник. Конечно, Эйден понимал суть своей работы. Он борется за порядок и справедливость, пусть и радикальными методами, но все же! Привыкнуть к подобному образу жизни трудно, да, но возможно. Хищник привык. В начале своего пути он утешал себя тем, что звери, которых он убивает, действительно плохие, что они просто не поддаются исправлению. Он убеждал себя, что иного выхода попросту нет... А потом привык. Привык видеть, как звери умирают из-за него. Для него это стало чем-то... Рутинным? С Джеком было проведено множество спором и поучительных бесед, редко напарники сходились во взглядах, но одну вещь признавали оба: самое страшное не лишить кого-то жизни, а привыкнуть к этому. От всех этих мыслей Эйден совсем вогнал себя в тоску. День был крайне напряженным. Эта презентация, подготовка к ней, нужно перепроверить работоспособность сети, а еще Кинни со своим «Нельзя идти к начальству в чем попало!». Бесит! Все это ужасно выматывает, и после столь тяжелого дня, депрессивные мысли в голове – последнее, что ты хочешь получить. Отбросив всю хрень из своей головы, Уайлд решил нацелиться на что-то более позитивное. «Может… Сладкая вата? Да! Все любят сладкую вату!». От абсурдности того, что полезло ему в голову, лис расплылся в радостной улыбке. Жаль, что это продлилось не долго. Он давно это приметил. Четкий, громкий цокот копыт. Кто-то шел за хищником, при чем довольно давно. Раньше Эйден не предавал этому значения, но сейчас, он осознал, что этот звук преследует его уже по меньшей мере минут тридцать. Это насторожило лиса, и он решил слегка ускориться. Постепенно набирая скорость, Уайлд почувствовал, что начинает отдаляться от преследователя. В конце-то концов, это может быть простое совпадение, мало ли, кто может за ним идти? Но все равно, некое беспокойство было, особенно учитывая тот факт, что при нем не было никакого оружия, даже телескопической дубинки. Улицы и вправду замело не слабо. Такое часто бывает, при смене сезонов. Когда зима переходит в весну, когда на смену холодным воздушным потокам приходит теплое, яркое солнце, и когда настоящий снег начинает таять, администрация Тундратауна старается сделать все возможное, дабы живущие здесь звери не заметили этой перемены. А потому, они включают климатическую стену на полную, и как уже понятно, эффект превосходит все возможные ожидания – улицы заметает за пару часов. И чаще всего, под такой толщей снега очень трудно увидеть лед. Очередной, поспешный шаг лиса сыграл с ним злую шутку. Вступив в небольшой сугробик, Эйден даже не подозревал, что под ним находиться ровная ледяная дорожка, которая только и ждет, когда же на нее наступит неуклюжий прохожий. Коснувшись подушечками, на задней левой лапе, холодного покрытия, Уайлд понял, чем ему это грозит, но было уже поздно. По инерции, хищник перевел центр тяжести на левую лапу. Он бы попросту не успел остановиться, этот шаг был сделан не осознанно. Потеряв сцепление с поверхностью, опорная конечность, попросту «поплыла» вперед, уводя за собой значительную часть хищника. Эйден вовремя попытался вывернуться из положения, но не преуспел в этом. Гололед оказался коварнее, чем думал лис. Спасительная правая лапа, что должна была спасти зверя, уже практически пустившегося в полет, так же угодила на «скользкую дорожку». Эйден полетел к земле, попутно проклиная все законы физики, что приходили ему в голову на данный момент. Выхода не было. Встречать землю собственной мордой совершенно не хотелось. Уайлд быстро вынул протез из кармана, что был у него за место левой лапы, и попросту выставил его перед собой, понадеявшись, что его это спасет. И на удивление – спасло! Острые как бритва металлические пальцы, с легкостью пробили ледяную броню и впились в асфальт под ней. Лис замер чуть ли не в горизонтальном положении, раскидав свои задние лапы в разные стороны, и оцарапав когтями лед вцепившись в него, и опираясь на переднюю вытянутую лапу. Секунду проведя в данном положении, Эйден понял, что нужно из него выпутываться. Собственно, это не было бы проблемой, если бы не его протез, который решил просто так взять, и застрять в асфальте. - Прелесть… - процедил сквозь стиснутые зубы Уайлд. Только лис достал правую лапу, дабы с ее помощью освободиться из ледяной ловушки, как вдруг услышал стремительно приближающиеся шаги. Снова, тот самый цокот. Едва хищник понял, насколько близок к нему этот зверь, он услышал голос, и краем глаза увидел протянутое ему копыто. - Что ж вы, - слуха достиг обеспокоенный голос, - аккуратнее надо быть, мистер. Эйден поднял голову на звук. Перед глазами предстала зебра, укутанная в черное пальто и фиолетовый шарф, завязанный на шее. Он приветливо протягивал лису копыто и улыбался, глядя на него. Улыбнувшись в ответ, Эйден ухватился за копыто незнакомца правой лапой, и слегка потянувшись за него, проговорил. - Спасибо. - Всегда пожалуйста, мистер Уайлд. – ядовитым голосом протянул полосатый зверь. Хищник посмотрел на него, широко раскрытыми глазами. В них читалось удивление и одновременно с этим испуг. «Я что, влип?» - пронеслось в голове у лиса. Даже не успев попытаться вырвать свою лапу из копыта, Уайлд почувствовал, что зебра потянула его этим самым копытом на себя. Тут же, прилетел первый удар по морде. Он пришелся в дальнюю часть челюсти, порезав внутреннюю часть щеки об острые клыки. Не успев оклематься, лис поймал следующий удар, на этот раз в нос. По морде прошлась неприятная волна мурашек. Глаза начали непроизвольно слезиться, одновременно хотелось чихнуть и в тоже время вздохнуть. Отвратительное чувство, когда тебе бьют по носу. Особенно копытом. Уткнувшись мордой в свое собственное плече, которое было вытянуто перед ним, аки ковровая дорожка, лис даже не осознал, что подставил под удар свой подбородок. Нападавший даже думать не стал. Куда дали – туда и ударил. Только на этот раз коленом. Столь мощный удар буквально опрокинул рыжего хищника на спину. Единственное, что не дало ему полностью перевернуться – его собственная лапа, застрявшая в бетоне. Эйден лежал на земле и тихонько стонал от боли. За пару ударов, из него выбили все желание давать сдачи, что случалось довольно редко. Потихоньку раскрыв глаза и посмотрев вверх, в темное, уже практически ночное небо. Уайлд вновь увидел морду той самой зебры. Он улыбался, глядя на побитого хищника, словно отомстил за долгие годы страданий и страха в прошлом. Лис даже не стал ничего говорить, это было бессмысленно. Лучше он просто полежит, сделав вид, что он уже на грани – вдруг отстанет. Но не тут-то было. Откуда-то с боку донеслись тяжелые шаги. Уайлд повернул голову в их сторону и чуть было не кончился на месте. Огромная, коричневатого цвета лапа схватила лиса за грудки и резко дернула его вверх. Раздробив асфальт, в котором застрял протез, хищник был свободен. Он уже даже задумался над тем, как ему дать отпор нападавшим, вот только все его планы стремительно полетели вниз, как и он сам. Подняв свою жертву над головой огромный медведь, устремил ее обратно на землю. Эйден почувствовал, как холодный ветер проникает ему под воротник и обдувает загривок и спину. Почувствовал, как развивается него хвост на встречном ветру, и как этот же самый ветер со свистом проноситься мимо его ушей. Ему даже понравилось это чувство… Ровно до того момента, пока он не встретился своей спиной с твердым цементным покрытием. От удара об асфальт, лис моментально лишился воздуха в груди. Его легки как будто сжали в тиски. Боль, резкая, давящая, тупая боль прошлась по всему телу, и дойдя до головы дала команду «Отбой».***
Рэйнардо широко раскрытыми глазами смотрел на мертвого парнокопытного. Его правое копыто было выгнуто против сгиба, на заднем виднелся открытый перелом, шея была разодрана в двух местах: с лицевой и с тыльной. Черно-белая шерсть зебры окрасилась в темно-красный цвет, пачкая одежду, что носил зверь. Глаза его были распахнуты, и налиты кровью, лопнувшие капилляры занимали практически весь белок глаза, а первородный ужас, застывший в них, наверняка еще долго будет сниться патологоанатом, которые будут проводить вскрытие. Лапы хищника были все покрыты кровью. Если с металлического протеза алая жидкость стекала, аки вода со стекла, то правая лапа впитывала ее словно губка. Рыжая, доселе, лисья шерсть скомкалась и слипалась друг с другом. Эйден тяжело дышал, ему не было жаль этих зверей. В конце концов, они сами напали на него. Лис просто не понимал, что происходит. Кто они? Зачем напали? Как узнали? На кого работают? Много вопросов – мало ответов. И разбираться сейчас в этом, стоя в ночи, посреди глухого леса, у черта на рогах, да еще будучи залитым кровью… - Что за день?.. – обреченно вздохнув пробормотал лис в пустоту, рассматривая месиво, которое он устроил из парнокопытного, - Утро вечера мудренее. Пора домой. Эйден уже было собирался переступить через все еще теплящийся труп, как вдруг обратил внимание на край его пальто. Оно было распахнуто, и одна из сторон валялась на земле, предоставляя на обозрение хищнику весьма интересную находку. Уайлд, сощурил глаза, и наклонившись подобрал объект своего внимания. Это оказалась небольшая, черненькая обложка, предназначенная для каких-либо документов, удостоверений, прав и тому подобного. Но то, что увидел лис внутри, лишило его дара речи. - Звериное Бюро Расследований?.. – прошептал он, не веря в то, что сам читает, - Какого хрена?! Билл Ритс, сотрудник ЗБР с две тысячи пятого года… Уайлд выронил удостоверение из лап. Очумелый взгляд лиса устремился на мертвого зверя перед ним. В голове уже не крутилось то бесконечное множество вопросов. Он просто не мог сейчас думать, в голове не было идей, не было предположений, и даже никакие конспирологические теории не лезли в голову. Он просто… отключился. Простояв на одном месте еще около пяти минут, Эйден наконец-то решил, что пора отсюда сваливать, пока не стало слишком поздно. Вот только, он совершенно не знал, где находиться, и куда ему идти. А потому, решение было очевидным. - Так… - вобрав полную грудь воздуха, дабы успокоить себя и привести в, более-менее, вменяемое состояние, протянул Уайлд, - По нашим следам дойду до машины, а там и разберемся. – бодро, насколько это вообще возможно в данной ситуации, рассудил хищник. Переступив-таки через уже остывающий труп зебры, лис двинулся по оставленным на земле следам. Идти пришлось примерно минут пятнадцать. Но, благодаря своему великолепному умению ориентироваться на местности, глубоким познаниям в следопытстве, и маленькой щепотке удачи (правда, ее было очень мало), Эйден смог, наконец-то, выбраться к дороге. Оказавшись на трассе, лис сразу понял, где он находиться. Двадцать пятый километр обзорной автомагистрали, проходящей вокруг всего Зверополиса, и предоставляющая туристам отличный вид на город, с самых разных углов. - Не припомню, чтобы я заказывал экскурсию… - пробормотал Уайлд, упирая лапы в бока и оглядываясь по сторонам. На дороге стаял черный фургончик, с виду неприметный, однако, искушенный любитель боевиков или шпионских триллеров, сразу распознает в нем транспорт подразделений спецслужб. Эйден не был ярым любителем подобных фильмов, просто он частенько сам катался на подобных машинах по зову службы. - Надеюсь, они мне хотя бы ключ оставили. – едва слышно усмехнулся лис и направился к машине. Но стоило ему подойти, как чуткий хищный слух уловил знакомую мелодию. Это был его рингтон, поставленный на входящий вызов. Звук, очевидно, исходил из машины, и судя по тому, что уже играл припев песни, звонит телефон долго. Эйден в миг подскочил к машине, и дернув за ручку двери, на свое удивление, открыл ее. Подобравшись к своему телефону, который лежал на турбине авто, лис увидел от кого исходил вызов. По ту сторону провода, ожидал один из его лучших друзей – Джек Сэвэйдж. Натянув на рыжую морду облегченную улыбку, Уайлд взял устройство, и поднеся его к уху, принял вызов. - У аппарата. – вальяжным тоном протянул лис, явно настроенный на, как минимум, интересный диалог. Как жаль, видимо сегодня фортуна отвернулась от рыжего хищника окончательно. - У аппарата?! – с другого конца раздался надрывный крик полосатого кролика, - Ты совсем охренел?! - Эй, - протянул Эйден, успокаивая друга, продолжая слегка посмеиваться, - успокойся. Что случилось? - Это ты мне скажи, что случилось?! – в ответ опять крики, еще пуще прежних, - Почему мне, пол первого ночи, звонит Оливер и спрашивает, где тебя найти?! – подобной интонации от своего друга, лис не слышал уже очень давно, некая смесь ненависти и волнения, когда, вроде бы и хочешь помочь, но при этом и убить мало будет. - А я откуда могу знать?! – махнув лапой огрызнулся Уайлд, - Почему он, ища меня, звонит тебе? Если бы ты знал, что тут только что про… - начал было говорить Эйден но был перебит очередным выкриком друга. - Я тебе скажу, почему! – проорал Джек, - Потому, что на мой вопрос: «А зачем он вам?», он отвечает: «Твой друг подозревается в шпионской деятельности и сотрудничестве с террористическими группами.»! - тяжело дыша в трубку, закончил говорить Сэвэйдж. Эйден замолчал. Он словно язык проглотил. Все внутренние органы, словно пронзила ледяная струя, сплетая их в единый комок и подталкивая к горлу. Сердце билось, аки отбойный молоток, с каждым ударом отдавая четким звоном в ушах. - Что?.. – только и смог промямлить лис, едва не подавившись на этих словах. - Эйден, это не смешно… - начал было морализаторствовать кролик, как вдруг был перебит собеседником. - Да ладно Джеки, а я тут чуть со смеху не помер! – проорал Уайлд, потирая свой лоб свободной лапой. - Я серьезно, Уайлд! - процедил в трубку кроль. - Не поверишь - и я не шучу! - Что ты имеешь в виду? – поинтересовался Джек. - Что я, блядь, имею в виду? Хмм… Дайка подумаю, - выдерживая наигранную паузу, говорил лис, - а то, что с Оливером, я виделся сегодня вечером, и ему же предоставлял новую ctOS! То, что смотря на меня, он улыбался и хвалил наши с Кинни идеи! То, что перед выходом из офиса БЛЮМ, он пожелал мне спокойной ночи! То, что меня, примерно, час назад подловили двое молодцов из ЗБР, вырубили, отвезли в лес и хотели пришить! – разрывая свои связки орал лис, не в силах говорить нормально. На глазах непроизвольно наворачивались слезы. - ЗБР? – в разы спокойнее, чем раньше, спросил Джек. - Да… - протянул Эйден, стараясь вернуть контроль над разумом. В трубке раздался длительный, вымученный выдох. - Эйден, - вдруг, совершенно спокойно, спросил кролик, - это правда? - Что именно? - То, что говорил Оливер. - Нет. - А те, двое из ЗБР… Они… - Да, – смиренно, ответил лис, зная, что хочет узнать его друг. - мертвы - Блядь… Повисло молчание. Сказать, что ситуация была паршивая – ничего не сказать. Само собой, Джек попросту не мог, да и не хотел верить в то, что его лучший друг, напарник, и просто зверь, который не раз спас его от смерти, может быть предателем или хоть как-то связан с этим. Уайлд же попросту был сбит с толку. На данный момент он совершенно выпал из реальности. Ему казалось, что все это плохой сон, и на самом деле, день, когда он должен был представлять вместе с Кинни презентацию совету директоров, еще не наступил. Вот только все было совсем иначе. - Послушай, Эйден… - вдруг прервал томительное молчание кролик, - Я понятия не имею, что происходит, но постараюсь во всем разобраться. Это наверняка какая-то ошибка. Я все узнаю, и тут же позвоню тебе. Договорились? - Ты сейчас не дома? – слегка настороженно, но вместе с этим удивленно, поинтересовался лис. - Да, - ответил кроль, - я в офисе, а что? – так же настороженно спросил он. - Нет… - протянул Уайлд, шарпая лапами по асфальтированной дороге, - Просто… - лис не мог подобрать нужных слов, в голове все крутилось, не давая ни на чем сконцентрироваться. Как будто что-то давило из вне, очень сильное и гнетущее чувство, пробиралось в самые глубины сознания хищника и терзало его изнутри, - Это же какой-то бред! Я не понимаю, что… Сердце лиса, в буквальном смысле слова, остановилось. Страх пронзил все тело бывшего агента БЛЮМ, когда из-за крутого поворота показались две черные машины. В иной ситуации, Эйден даже обрадовался бы тому, что встретил хоть кого-то, но не сейчас… - Эйден, - в трубке прозвучал обеспокоенный голос кролика, - ты еще здесь? Алло! Лис не отвечал. Позабыв обо всем, Уайлд пустился в бегство, обратно, в лес по своим собственным стопам. Иного выхода сейчас он попросту не видел.***
Хищник постепенно начал задыхаться. Горло уже давно пересохло, и каждый новый вздох обжигал его, иссушая все сильнее и сильнее, причиняя адскую боль лису. Задние лапы постепенно отказывались подчинятся воли хозяина, то и дело цепляясь за корни деревьев, а то и вовсе спотыкаясь о ровную поверхность. По краям глаз плыли размытые блики, появляющиеся каждый раз, когда свет фонаря преследующих агентов ЗБР, попадал на лиса. - «Это не так, не может все быть вот так!» - не переставая думал Эйден, борясь сам с собой, заставляя себя делать очередной шаг, очередной вздох, - «Они убьют меня, поймают и убьют! Я им живой не нужен! Я же ничего не сделал!» Сколько можно так вот убегать от своей судьбы? Наверное, зависит от того, что ею уготовано. Эйден не знал, ему хотелось верить, что все обойдется и он в итоге чудом спасется от своих преследователей. Но вот факты, говорили об обратном. Продираясь через очередные заросли, какого-то непонятного кустарника, Уайлд почувствовал под своими лапами твердую породу. Камень. Для асфальта об был слишком небрежным. Продолжая вслепую продираться сквозь стену колючих веток и темных листьев, лис не заметил, как выполз за пределы вьющегося лабиринта. И это могло стать роковой ошибкой. Выскочив за пределы кустарника, Эйден едва успел впиться в камень своим металлическим протезом и резко затормозить. Еще бы чуть-чуть, и лис, с криками, полетел бы прямиком с обрыва. Пред взором хищника предстал чарующий вид – ночной Зверополис. Чего нельзя было отнять у этого города, так это его красоты и помпезности, особенно во власти ночи. Бесконечное буйство огней, разносили его величие на многие мили вокруг. Мегаполис выглядел словно новогодняя елка – разноцветный, светлый, яркий, живой. С этой высоты, казалось, что в Зверополисе никогда не наступает тьма. Как жаль, что времени насладиться этой красотой не нашлось. Где-то сзади раздался шум – хрустнула ветка, еще одна, и еще. Ухо лиса навострилось, и повернулось к источнику шума. Сердце забилось чаще, глаза постепенно стали менять свой цвет на янтарно-желтый, а морда искажаться в яростном оскале. Все инстинкты, которым Уайлд дал волю, говорили: «Сражайся или умри!», вот только тело, говорило об обратном. Даже в таком состоянии, Эйден чувствовал, что даже встать для него уже непосильный труд, а драться и подавно. Из кустов показались звери, облаченные в черные строгие костюмы: тигр, двое волков и олень. Все были с оружием наготове, все уставшие, все на взводе. Агенты тяжело дышали и пытливо смотрели на сидящего, к ним спиной, лиса. Уайлд лениво повернул голову в сторону преследователей. В его глазах читался страх перемешанный со смирением. Такое часто увидишь в глазах зверя, загнанного в угол, который понимает, что его ожидает, и который также понимает, что изменить он ничего уже не сможет. Компания медленно, дрожащими от продолжительного бега лапами, наставила на рыжего хищника оружие. - Добегался? – ехидно спросил тигр, стоящий посередине, и ближе всех к лису. - Если я скажу: «Нет», - чуть улыбнувшись спросил лис, - мы заново побежим? – вскинув оду бровь глянул на полосатого зверя Эйден. - Нет, ты больше никуда не побежишь! – грозно заявил один из волков, стоявший по правую сторону от тигра. - Да, - кивнул Уайлд, - я бы уж точно не побежал. – лис, тяжело вздохнув, поднялся на задние лапы, кои дрожали, аки последние листья на холодном осеннем ветру, - Ну, и что дальше? – чуть взмахнув лапами, спросил Эйден. - Дальше… - начал было говорить тигр, но вдруг повернул голову вправо и переглянулся с напарником-волком. Синхронно кивнув друг другу, полосатый зверь вновь перевел взгляд на лиса, - Дальше, только смерть. Эйден сделал шаг назад. Внутри все сжалось от страха. Нельзя сказать, что ему никогда не угрожали убийством, или не наставляли на него оружие. Нет, это было неотъемлемой частью его работы – рисковать своей жизнью для того, чтобы сделать жизнь других безопаснее и спокойнее. Вот только, оказаться безоружным, ночью, посередине «черте-где», да и еще слышать предупреждения о расправе от федеральных агентов, отнюдь не тоже самое. Уайлд нервно усмехнулся, переваривая в своей голове услышанное. Постепенно на смену страху начало приходить отчаяние, грусть, обида. «За что?» - этот вопрос прозвучал в голове лиса за сегодняшний вечер уже не в первый раз, но именно сейчас, он был настроен получить на него ответ. - Серьезно?.. – надломленным голосом протянул Эйден, - Смерть? Это не шутка? В ответ ничего не последовало. Лишь тишина и серьезные морды агентов. - Почему? – лис нервно забегал глазами по округе, - Какого хрена?! Что я сделал такого, за что меня хотят убить мои же, по сути, коллеги?! – не выдержав, сорвался на крик рыжий хищник. - Нам жаль, мистер Уайлд, - вдруг ответил олень, наставляя на лиса пистолет, - но это приказ. – в словах рогатого агента не чувствовалась жалость, лишь цинизм и холодный расчет. Да и впрямь, откуда там взяться жалости? Они ведь даже не знакомы. - Чей приказ? – тяжело дыша спросил Эйден. - Тех, кого вы решили предать. – монотонно ответил один из волков, который уже явно успел привести дыхание в норму. - Я никого не предавал! – выкрикнул Эйден оскалив клыки, и сделав шаг навстречу сотрудникам ЗБР. Те лишь точнее прицелились в лиса. - Вас обвиняют в государственной измене. – начал говорить тигр, не спуская врага с мушки пистолета, - В отчете сказано, что вы сотрудничаете с террористами, пересылаете им секретные данные, выдаете государственные тайны и рассекречиваете наших агентов. – по мере того, как тигр говорил все это, глаза Эйдена все больше и больше становились похожими на огромные блюдца, готовые треснуть от напряжения, - В связи с этим, в ЗБР поступил приказ о ликвидации особо опасного преступника. Мы ответили на ваш вопрос, мистер Уайлд? - Абсурд… - прошептал лис. Он уже понял, что переубедить их не сможет, а потому, говорил скорее всего сам с собой, - Быть, блядь, такого не может… Рассуждения рыжего хищника были прерваны звуком предохранителя. Уайлд поднял взгляд на агентов, стоящих перед ним. Сейчас, пистолет держал только тигр, остальные уже опустили оружие, и просто ждали вступление приговора в силу. Эйден не знал, что делать, да и стоит ли вообще… Лис зажмурил глаза, и отвернулся от своего палача, чуть втянув голову в плечи. Выстрел разошелся над обрывом, и яркая вспышка озарила округу. Сразу же, вслед за хлопком пистолета, послышался тоненький, звонкий звук. Но никто на него не обратил внимания. Уайлд почувствовал жуткую боль, звон разносился в его голове, заставляя левое ухо ныть, словно его отрезают тупым ножом. Резкий удар по голове заставил лиса отступить, и начать пятиться назад, вот только места на обрыве было не так много, как хотелось бы. Шаг, за ним еще один, и тут Эйден почувствовал, как под лапами больше нет твердого камня. Под лапами больше ничего нет. На морде рыжего хищника появилась еле заметная улыбка… Он смог это почувствовать, а значит, металлическая пластина, вживленная ему под правое механическое ухо, действительно оказалась пулестойкой. Тело бывшего агента БЛЮМ полетело вниз с обрыва, устремившись прямиком в небольшое озерцо, которое так удачно было расположено прямиком под отвесной скалой. - Вот и все, - протянул тигр, глядя куда-то вниз, пытаясь рассмотреть куда упало тело лиса, но находя вместо этого лишь круги на воде, - работа сделана. - Да, хотя за то, что этот ублюдок сделал с Громером и Ритсом, я бы с него шкуру лично спустил! – злобно протянул олень, скрестив копыта на груди. - Забей, - отмахнулся тигр, - он уже мертв. Это главное. Агенты ЗБР ушли, оставляя ночной лес во власть полной луны, зияющей в темном небе.***
«А оно глубже, чем я думал.» - сама абсурдность этой мысли вызвала на рыжей морде еле заметную улыбку. Тем не менее, тьма все сильнее и сильнее сгущалась вокруг лиса, постепенно давя на глаза и уши. Образовавшаяся над рыжей головой толща прохладной воды, с каждым мгновением становилась все больше и больше. Уайлд почувствовал, что в легких начинает заканчиваться воздух. Нужно было выбираться отсюда. И поскорее. Однако, как ни старайся, выбраться не получается. Ничтожные попытки всплыть заканчиваются лишь очередным погружением. Дрыгая всем лапами, Эйден пытался хоть немного приблизить свое спасение, но, увы, ничего не выходило. Что-то тянуло его на дно. Прямо в бездну. Где-то на подсознательном уровне, лис понимал, почему он никак не может выбраться, вот только почему же ничего не предпринимал до сих пор. Поняв, что в легких почти не осталось воздуха, а вода становиться все холоднее и с каждой секундой все сильнее и сильнее давит на рыжее тело, Уайлд принял единственное решение, которое видел в данной ситуации. Судорожно стаскивая с левой лапы рукав пиджака, попутно разрывая ткань рубашки на куски, Эйден начал пытаться отсоединить свой протез, дабы это бандура не мешала ему спокойно всплыть. Благо, конструкция устройства позволяла его отсоединить, главное знать, как. Загнанная в специальное гнездо металлическая лапа, с характерным шипением и бульканьем воды, вышла из паза и устремилась прямиком на дно озера. С жалостью в глазах, проводив свой протез, лис поспешил всплыть на поверхность.***
Воздух - каким же приятным может быть самый обычный его глоток, после минуты нахождения под водой. С горем пополам, но Эйден смог наконец-то доплыть до берега. Далеко ли было? Нет. Совсем нет. Но для рыжего хищника, эти несколько метров растянулись не на одну милю. Каждое его движение, отдавало противной болью в теле, конкретнее, в спине, на которую так не посчастливилось приземлиться лису. Когда твоей жизни перестает угрожать опасность, ты сам того не осознавая, начинаешь давать себе время отдохнуть и перевести дух. В этот момент, когда ты расслаблен и не борешься за свою собственную жизнь, всплывают все те проблемы, что были отодвинуты на задний план. Лис лежал на песчаном берегу, распластавшись на нем, как морская звезда, только без одного конца. Такая, четырехконечная версия, с возможностью модернизации. Сердце колотилось как отбойный молоток, грудь с бешенной скоростью, то вздымалась вверх, то опадала вниз. Полу сомкнутые изумрудные глаза уставились на ночное небо, усеянное звездами, образующими причудливые узоры. Задние лапы хищника омывали волны, еле-еле проглядывающиеся на водной глади озера. Все тело, от кончика хвоста, до мокрого носа покрывала мелкая дрожь. Ни одна лапа не слушалась хозяина. Глаза сами по себе наливались свинцом. Хотелось просто уснуть, забыть обо всем, что случилось, проснуться у себя дома и осознать, что это был всего лишь дурацкий сон. Эйден потихоньку сомкнул веки, и вобрав полную грудь воздуха, задержал дыхание. Спустя несколько секунд по пляжу прошелся протяжный выдох. Лис распахнул глаза, и перевернувшись на живот, резко вскочил устремившись куда-то вверх по песчаному склону. Бежать пришлось не долго. Уже через, примерно минуту-две, Эйден почувствовал своими задними лапами траву, а в глаза ударил яркий свет, стоящего неподалеку фонарного столба. Машинально прикрывшись правой лапой от ярких лучей, лис стал оглядываться в попытках сориентироваться на местности. И к счастью, долго искать спасительный ориентир не пришлось. Вдалеке виднелся город, сверкающий, вечно бурлящий жизнью Зверополис. Обреченно вздохнув, лис направился к мегаполису. Напрямик, через поля и перелески, что расстилались перед ним и так, казалось плавно перетекали в цветастый рай продвинутых технологий, развитого общества, и больших возможностей. Город-мечта, город, где каждый может стать тем, кем захочет, город, где каждый зверь может чувствовать себя как дома. Жаль, только то, что никто из них не замечает, как быстро этот дом превращается в клетку.***
Узкие улочки жаркого Сараха-сити, особенно в ночное время, были идеальным укрытием для всякого рода шпаны. Полиция редко патрулировала эти места. Связано это было с крайне неблагоприятной обстановкой на окраинах. Последний местный участок закрылся примерно год назад, из-за «недостатка финансирования». Но по факту, все кто хоть как-то был осведомлен о том, что происходит в этом районе, знал, что в участке просто никто не хотел работать. А, ну еще погода, разумеется. В общем, если хочешь скрыться от полиции, то лучше района не найти. Вот только не полиция сейчас волновала рыжего «оборванца». БЛЮМ всегда и все видят. От их глаз не уйти и не скрыться, как бы сильно ты не хотел. Разумеется, если не знаешь, как. Эйден уже битый час блуждал по темным переулкам Сахара-сити, прячась от камер видеонаблюдения, проезжающих машин и случайных прохожих. Черт их знает, кого могли набрать БЛЮМ в свой штат за последнее время. Лис лишь слышал о том, что в планах было подключение n-ого количества пользователей к своего рода бета-тесту. А вот что это за тест, сколько будет тестеров, и как долго он будет длиться хищник не выяснял. И вот сейчас он расплачивается за свою отрешенность своими же нервными клетками, постоянно оглядываясь, не идет ли за ним кто, и дергая ухом при малейшем шорохе. Занырнув в очередной переулок, в попытке спрятаться от приближающейся машины, лис увидел то, что кропотливо выискивал все это время. В переулке был припаркован небольшой фургончик оранжевого цвета, с причудливым рисунком из какого-то фильма. Облегченно вздохнув, Эйден приблизился к машине, и обойдя ее, подошел к задней двери. Вобрав полную грудь воздуха, Уайлд занес правую лапу и, промедлив в раздумье буквально несколько мгновений, постучал в дверь. Тишина. Никакой реакции. Ни сказать, то Эйден ожидал иного исхода, но постучать вновь почему-то не решался. Постояв у задней двери машины еще несколько секунд, лис развернулся, дабы отправиться прочь, и уже даже сделал первый шаг, но тут же остановился как вкопанный. «И что дальше?» - пронеслось у хищника в голове. Его положение смело можно было назвать безвыходным. Промедлить в данной ситуации – значит положить свою голову на плаху. Закрыв глаза, и в очередной раз вздохнув, Эйден опять развернулся к фургончику, и занеся правую лапу, вновь постучал в дверь. Раздались шаги. Тихое шарканье когтей по ворсистому покрытию, приглушенные маты, и звон стеклянных бутылок. Лис добился своего – привлек внимание, осталось только его удержать. Задняя дверь фургона распахнулась и перед рыжим хищником предстал практически его собрат. Маленький, с песчаного цвета шерстью, фенек заспанными глазами смотрел куда-то сквозь ночного визитера. По покачиваниям из стороны в сторону, можно было судить о том, что зверек изрядно напитый, или же просто еще не проснулся. Но зная своего старого друга, Эйден был уверен в обратном. - Какого хрена?.. – пробубнил себе под нос пустынный лис, привнося в свой взгляд все больше и больше злобы. - Фин… - немного растерявшись от того, что его не узнали, сказал Эйден, - Привет, - Уайлд легонько взмахнул правой лапой, - давненько не виделись, да? – изобразив слегка глуповатую улыбку, проговорил лис. Финник протер глаза и пристально уставился на незнакомца, выплясывающего перед ним во рваном подобии пиджака, из-под которого торчала не менее рваная белая рубаха. - Давно… - протянул Финник, - а мы вообще виделись? Или ты думаешь, что я должен знать каждого оборванца в этом районе? – скрестив лапы на груди, надменно произнес пустынный лис, - Вали отсюда, пока я биту не достал! – кивнул он головой в сторону проулка и уже потянулся к ручке двери, дабы закрыть ее, как вдруг увидел рыжую лапу, опередившую его. - Да, виделись. – протянул лис, чуть подавшись вперед, - Давно это было, если мне память не изменяет, мне тогда здорово досталось, а ты вылез сухим из воды. – на морде рыжего сверкнула еле заметная лукавая ухмылка. - Ты чего несешь, бомжара?! – округлив глаза оскалился фенек, - Я сейчас твой рыжий хвост в бант завяжу, мигом научишься хорошим манерам! - Полегче, - выставив правую лапу вперед попытался успокоить друга Уайлд, - не нужно никому ничего завязывать. - Тогда тебе лучше исчезнуть… - сквозь зубы процедил Фин, явно не намеренный больше терпеть надоедливого гостя. - Вот говнюк мелкий! – усмехнувшись сказал Эйден, - Я, значит, его отмазываю, на допросе сижу немой, как могила, а когда мне нужна помощь, он хвост на меня кладет! - Чего?.. – на сей раз этот вопрос прозвучал соответственно. Пустынный лис был сбит с толку, то ли наглостью этого оборванца, то ли тем состоянием, до которого он нажрался. Но учитывая, что пахло от него лишь потом, и каким-то приторно-тухлющим запахом было очевидно, что дело тут не в паленой водке, - Ты кто, блядь, такой? – уже более спокойно спросил мелкий лис. - Уайлд, - тут же рыжий хищник протянул вперед свою лапу, - Эйден Уайлд, будем знакомы, раз ты имеешь привычку забывать друзей, спасающих твою задницу! Финник замолк. В переулке повисла гробовая тишина, изредка нарушаемая шумом проезжающих рядом машин. Фенек тяжелым взглядом уставился на рыжего хищника, словно готовый растерзать его на части. Однако, спустя несколько секунд, пустынный лис презрительно фыркнул и обратился к рыжему. - Я всегда знал, что ты талантливый зверь. – скрестив лапы на груди, Финник медленно протягивал слова своим тяжелым басом, - Вот только я и подумать не мог, что тебе удастся восстать из мертвых. – поместив в свой взгляд всю ненависть и презрение едва ли не прорычал хищник. - Я полон сюрпризов… - слегка улыбнувшись и пожав плечами, обронил Эйден. Рыжий догадывался, откуда взялся этот полный призрения взор, вот только поднимать эту тему ему совершенно не хотелось. - Хочешь, я скажу, чего ты полон? - Пожалуй, воздержу… - почти успев отмахнуться, сказал Уайлд, как вдруг был перебит своим другом. - Дерьма. - Даже не начинай! - Боишься услышать всю правду? - Нет, я просто… - Лживый урод и предатель. Ах, да, - театрально щелкнув пальцами и вскинув брови, добавил зверек, - еще безнравственная падла, готовая утопить свою мать в слезах, лишь бы… - увы, Финнику было не суждено закончить свою мысль, а все потому, что ворот его рубашки оказался зажат в крепкой хватке бывшего агента БЛЮМ. - Еще одно словно, и я пасть тебе сверну. Понял меня, малец? – Эйден выглядел спокойно, словно отличник, отвечающий у доски. В его глазах стоял могильный холод, а голос отдавал металлическим отзвуком. Несмотря на все количество алкоголя, что за вечер выпил фенек, даже по его спине пробежался табун мурашек. Уайлд разжал кулак, высвобождая ворот и опуская друга на пол фургона. Фин лишь презрительно фыркнул, но все же пройдя вглубь фургона, поманил гостя за собой. Приняв приглашение, Эйден прошел в фургон закрывая за собой дверь. Не успел щелкнуть замок, как Уайлд услышал краткое «Лови.», адресованное явно ему. Тут же развернувшись к источнику звука, лис увидел, как в него летит стеклянная бутылка, благо реакция у лиса была на высоте. Поймав бутыль, он кинул на нее быстрый взгляд. И слегка усмехнулся. - Ты их в баре набираешь? - Да, а что? - Нет, ничего. Хищники откупорили тары, и молча, в течении трех минут, высосали все до последней капли. - Вот паскуда… - вдруг протянул Финник, глядя на пустую стеклянную бутылку, которую вертел в лапах. Эйден лишь сощурил взгляд, уставившись на своего старого друга. Он не стал спрашивать о ком идет речь, потому как и сам прекрасно понимал, - Я ведь знал, что ты не умер. - Неужели? – исключительно из вежливости спросил Уайлд. - Само собой. – откинувшись назад ухмыльнулся пустынный лис, - Кто в здравом уме поверит в то, что агента БЛЮМ пристрелили в парке, средь бела дня? - Все, кто там был поверили. – пожав плечами ответил Эйден. - А из тех, кто знает чем ты занимаешься? - И откуда же им это знать? - Действительно… Вновь повисла тишина. Тяжело говорить со зверем, которого считал мертвым все это время. Само собой, Финник не знал наверняка, так это или нет, лишь догадывался, основываясь на своих умозаключениях, но все же, факт есть факт и где-то на городском кладбище стоит плита с надписью: «Здесь покоиться Эйден Рейнардо Уайлд». Естественно, разговор, учитывая все эти факты, простым быть не может. - Мне нужна помощь. – первым решил прервать тишину рыжий хищник. Финник глянул на него исподлобья, но перебивать не стал, - Отвези меня кое-куда. - Сейчас? – удивленно вопросил фенек, чуть приподнявшись. - Да, сейчас. – серьезно ответил Уайлд, поднимаясь с пола. - А что мне за это будет? – усмехнувшись спросил мелкий хищник. - Что захочешь. – кратко ответил лис и направился к пассажирскому сидению. - Что захочу значит… - ехидно протянул Фин, - Ну гляди, ты сам это сказал. – он поднялся с места и направился к водительскому сидению.***
Минивэн притормозил на обочине трассы выходившей далеко за пределы Зверополиса. - Здесь? – не глуша машину поинтересовался Финник, выглядывая в окно. - Да, - кивнул Эйден, - Только подкати поближе к воде. - Прям на пляж? - Да, Фин, прям на пляж. Миниатюрный лис ничего не ответил, а лишь искоса глянул на попутчика, с толикой подозрения во взгляде. Однако, возражать не стал. Свернув с дороги, фенек выехал на песчаный пляж, продолжая медленно катиться ближе к воде. - Учти, - вдруг заговорил он, - Если ты решил меня грохнуть, то готовься обломаться, у меня есть пушка в машине. - Понял. – усмехнувшись ответил Уайлд. - Думаешь я шучу?! – слегка подорвавшись с места, оскалился пустынный лис. - Думаю, будь у тебя пушка, ты бы вышел с ней встречать ночных гостей. – аргумент был засчитан и Финник молча продолжил вести авто. Остановившись почти у самого берега, кроха заглушил движок, и вышел из машины. Его примеру последовал рослый попутчик. Встав перед водой, парочка хищников уставилась на водную гладь озера, о чем-то размышляя. - Веревка есть? – вдруг спросил Уайлд, продолжая сверлись кристальное покрытие озера взглядом. - Ты чего удумал? – встрепенулся фенек. - Поверь мне, если бы я хотел тебя убить – ты был бы уж мертв. - Да ну? – вызывающе спросил Фин. - Уже забыл где я работал? – ледяным взглядом, который он старательно, долгие годы слизывал у своего, уже бывшего, напарника, Уайлд смерил друга. После этого, все вопросы мигом отпали. Пустынный лис медленно кивнул и со словами «Сейчас притащу!», пошел обратно к машине. Он и впрямь притащил ее. Метров тридцать было точно. Хорошая, плетеная веревка. То, что нужно, хотя подошла бы любая, способная выдержать вес в килограмм десять. Уайлд молча подобрал ее и принялся распутывать, отбросив один конец в сторону. Не прошло и пяти минут, как вся веревка была расправлена, а узлы были распутаны. Эйден довольно глядел на свою работу, попутно осматривая себя, и изредка бросая взгляды в сторону озера. Наблюдая за всем этим со стороны, Финник, совершенно логично задавался вопросом – «Какого хрена удумал этот рыжий говнюк?». В голову лезло всякое, и тут же успешно отправлялось на помойку. Но от этого интерес, увы, не угасал. В итоге, фенек все же решился спросить. Но, не успел. - Привяжи пожалуйста. – сказал Эйден, протягивая пустынному лису один из концов веревки. - И куда я ее привяжу? – разведя лапы спросил фенек. - К бамперу, Фин, к бамперу! - Ты че, самым умным заделался? Откуда я знаю, что ты собираешься делать?! Знаешь, сколько я отгрохал за эту железяку! – миниатюрный зверек, ткнул пальцем в, сверкающий от света фар, хромированный бампер. - Фин, просто, привяжи веревку к гребанному бамперу. – практически шипя, процедил Уайлд. Должное впечатление было произведено и Финник выхватив конец веревки, направился к машине. - Спасибо. – кивнул ему в след Эйден. - Пошел ты! – не оборачиваясь, тут же выкрикнул фенек. Дождавшись, когда же его просьба будет исполнена и бампер окажется плотно, обтянут веревкой, Эйден неторопливо принялся стягивать с себя пиджак. Миниатюрного лиса этот шаг в плане «друга» явно застал врасплох, но возражать он не стал. Более того, даже не прокомментировал, а спокойно взобрался на водительское сидение, и достав из бардачка пачку сигарет, принялся дымить. Рыжий хищник к тому времени уже успел расстегнуть и скинуть на песок и белую рубаху, и сейчас спокойно бороздил взглядом черную гладь озера. Эйден пытался примерно представить, где может находиться его левая «лапа». Собственно, веревка для этого и была нужна. Раз лис не смог всплыть с ней, когда она была подвластна ему, о чем можно говорить про вариант, когда эта железяка станет обыкновенным балластом. За своими попытками обозначить зону поиска, Уайлд и не заметил, как со спины к нему подкрался его товарищ. Финник аккуратно подошел к старому другу с левой стороны, не в силах оторвать глаз от увиденного. - Круто, да? – не поворачиваясь к феньку, спросил Эйден, - Прям как в кино. – слегка улыбнулся он. - Это что, мать твою, такое? – рассматривая торчащие из-под рыжего меха куски железа, вопрошал Фин. - Да так. – отмахнулся правой лапой лис, - Сувенир с работы. – нагнувшись, Эйден схватил свободный конец веревки и зажал его в зубах, - Я скоро вернусь, никуда не уходи. – пробормотал хищник, стискивая зубы, направляясь к воде. Финник ничего не ответил, лишь озадаченным взглядом проводил своего друга.***
На берегу пляжа сидел вымокший до нитки лис, рядом с которым валялся скомканный черный пиджак, рубашка, не отличающаяся особо аккуратным видом, и черная, удивительно похожая на лапу, механическая деталь. Эйден молча глядел куда-то в даль, приводя свое дыхание в норму после столь длительного заплыва. Озеро оказалось глубже, чем он рассчитывал, а потому удалось найти протез лишь с третьего раза. Так еще его нужно было обвязать веревкой. В общем, акваланг тут явно был бы не лишним. Благо, вытащить ее удалось с берега, и она не зацепилась за случайный камень на дне – хоть здесь повезло. Рядом сидел Финник, втягивая очередную сигарету. Он так же смотрел в даль, вот только думал совершенно о другом. Их знакомство, а по другом у это назвать не получается, началось не слишком хорошо. Да, откровенно говоря и расставание прошло не слишком «по-дружески», но, если то, что случилось почти пятнадцать лет назад исправить сложно, то, то что произошло всего пару часов назад вполне реально. Пустынный лис был простым зверем, он всегда умел делить все на черное и белое, в частности свои поступки. А потому, никогда не боялся отстаивать свои убеждение, и никогда не стыдился признавать вину. - Слышь, - тусклым голосом протянул Фин, явно привлекая внимание друга. Собственно, именно это у него и получилось, Эйден взглянул на зверька, вопросительно вскинув брови, - Ты это… Прости, если наговорил лишнего… Просто, слегка удивился. - Ты же сказал, что знал, что я не умер? – улыбнулся лис, уводя лапу за спину и опираясь на нее. - Наверняка – нет. Лишь догадывался. - А догадки откуда? - Скажем так, - отпульнув окурок в сторону, ответил Финник, - У меня появились заинтересованные знакомые. - Это какие же? – усмехнувшись спросил Эйден, явно заинтересовавшись этим. - Еще чего! – воскликнул фенек, - Думаешь, я все тебе вот так просто расскажу? – он поднялся на лапы и слегка отстранился назад, - Может ты и сейчас работаешь под прикрытием, а? Откуда мне знать?! - Ой, молю тебя, только не начинай! – едва не засмеявшись протянул Уайлд, -Я последний зверь, которого послали бы к тебе под прикрытием. И я говорю это, без учета того, что раньше мы были друзьями. – сказал лис поднимаясь на лапы, - Так что не неси херню. Финник уставился на рыжего хищника с неким недоверием во взгляде, но все же продолжать не стал. Возможно он и прав, какой смысл посылать этого идиота, если он считается мертвым? Такая организация как БЛЮМ могла бы придумать план куда лучше. Но все же, рассказывать о своих «знакомых» фенек побоялся и решил аккуратно перевести тему в совершенно иное русло. - Тебе помочь с… Этим? – пустынный лис махнул в сторону валяющегося на земле протеза. - О, да, помощь тут не помешает. Эйден принялся поднимать свою механическую лапу с земли. Наблюдать за этим было весьма забавно. На вид она не казалась такой уж тяжелой, но для рыжего хищника, очевидно, все было совсем наоборот. Лис то и дело пытался ухватиться за нее, дабы полностью оторвать от земли, но у него постоянно ничего не выходило. В итоге, после очередной неудачно попытки, он наконец обратил свое внимание на «помощника». - Ты вроде помочь хотел? – в его голосе не было упрека или обвинения, это скорее походило на некое приглашение. Финник едва сдержал ностальгическую улыбку. - Да-да, конечно. Вдвоем дело пошло быстрее. Должно признать, этот протез оказался действительно тяжеловат, особенно для фенька. Но удержать ее в вертикальном положении, подобно столбу, сил у него хватало. - Так, держи, а я сейчас ее прицеплю. - Тебе там отвертка не нужна? – ехидно протянул Фин. - О… Я смотрю мы разбираетесь в сложных инновационных технологиях! – выгнув брови, парировал Уайлд. - Не-а, просто вспомнил, как с батей в детстве раковину чинил. Очень похоже. - Все! Отныне зову тебя зверек-шутничек! - Только попробуй. – с усмешкой проговорил Фин. Недолго думая, Эйден наконец-то смог подобрать угол и попасть в нужные пазы. Лис словно напоролся плачем на свой же протез. Раздалась череда громких щелчков, и лапа снова была на месте. Уайлд победоносно поднялся, рассматривая свой протез со всех сторон. Он крутил его, вертел плечом, проверял не забился ли песок в щели, и вся ли вода вытекла. Финник же не мог оторвать взгляда от сего действа. В голове вертелась необъятная куча вопросов, и самый банальный, самый очевидный, и самый тяжелый он решился озвучить. - Ну и… Какого жить с такой штуковиной? Эйден остановился. Он перевел взгляд на друга. Финник ожидал услышать что угодно, даже душещипательную историю о том, как Эйден лишился своей лапы, но в ответ услышал совсем другое. - Не знаю. – пожал плечами лис. - То есть: «Не знаю»? – удивился фенек, - Ты же живешь с ней, уже… - Полгода, примерно. – пожав плечами ответил Уайлд. На удивление Финника, он обращался с протезом без особых усилий, словно эта и была его лапа. Двигалась она совершенно естественно, даже мелкие механические движения проскакивали, по типу размять палец, и тому подобное. Пустынный зверек был в шоке. - Не понимаю… - покачал головой фенек, - Не верю, что не знаешь. Не хочешь отвечать – так и скажи, я все пойму, я же не совсем тупой! - Фин, я правда не знаю. – улыбнувшись ответил Эйден, - Да, по началу, это была настоящая пытка. Каждый день я чувствовал, словно мои кости пытаются прорости в эту железяку. Я сидел на обезболивающем, жрал его пачками, запивал чем попало, лишь бы приглушить боль. Лишь бы забыться. – лис перевел взгляд на свой протез, - Но сейчас… Я правда не знаю. Это… Как будто у меня нет лапы. Я ее просто не ощущаю. Нет боли, когда ударяюсь ей. Она не затекает если долго лежать на ней. С ее помощью я могу, делать многое… - Например? – перебил друга зверек. - Например… - задумчиво протянул Эйден, оглядываясь вокруг, - Например машину могу поднять. – Финник проследил за взглядом друга и уткнулся в свой минивэн. - Покажешь? – после недолгой паузы спросил он. Эйден ничего не ответил, он лишь легонько улыбнулся и направился к авто. Подойдя к машине лис заполз под нее и ухватился лапой за ось передних колес. Спустя каких-то несколько секунд, фенек чуть глаза из орбиты не выронил. Его минивэн и прям приподнялся, причем не просто наклонился, и именно приподнялся, оторвался от земли передними колесами. - Мать моя лисица… Уайлд, ты ж прям как супергерой! – восторженно воскликнул Фин. - Извини дружище, но в цветастое, обтягивающее трико я одеваться не буду, даже ради тебя. – усмехнувшись отвечал лис, выползая из-под машины. - Да я же серьезно! - А я-то как серьезно! - Да иди ты! – отмахнулся маленький зверек и направился к своей машине, - Поехали, надоело мне тут торчать! - Читаешь мои мысли, дружище! Подобрав свою одежду, смотав веревку и закинув в багажник, парочка хищников уселась в машину. Финник достал очередную сигарету из пачки, и тут же протянул лапу в сторону друга. - Не, спасибо, я не курю. – отмахнулся Эйден. - Да ну? – изогнув бровь протянул фенек, - С каких пор? - Я всегда не курил! - Как скажешь, мистер «мне мама не разрешает». – ехидно захохотав протянул Финник, - Ну куда, едем? - Для начала в город. В Тундратаун, а там уже покажу куда. – не отреагировав на подколку друга, ответил лис и развалился в пассажирском кресле. Пустынный лис завел машину и повел ее в город. Большую часть пути двое хищников проехали в тишине, если не считать приглушенных песен, что играли по радио. Это было весьма на лапу Эйдену. За этот вечер и ночь столько всего произошло, так что следуем все это хорошенько обдумать и переварить. Он не знал наверняка, что будет делать, но точно знал, что сегодня его жизнь кардинально изменилась.