***
Яхико встретил их ошалелым взглядом и вымученной улыбкой. — Всё плохо? — проникновенно поинтересовался Дейдара, когда Акацуки обсудили дела. — Это ещё мягко сказано, — вздохнул Яхико, лохматя и без того всклоченные волосы. — Столица расщедрилась и дала денег деревне, как было сказано, на модернизацию. И вот совет джонинов наседает на меня, что нужно вкладывать деньги в строительство стены вокруг деревни. Конан их всецело поддерживает. Орочимару возражает, что средства лучше вложить в исследования и разработку более современных методов слежения и защиты, которые можно добавить к барьеру. Кисаме, когда они с Итачи были на базе, поддерживал его так горячо, что аж разругался с Конан — Рикудо знает, какой биджу их укусил. Теперь Конан дуется, Кисаме заявил, что задания в ближайшее время предпочтёт получать дистанционно, а Орочимару только что не светится от счастья. При этом проблема не решена, а даймё психует, не понимая, что у нас тут происходит и почему ничего не делается. Кроме того, на последнем совете Альянса Мизукаге улыбалась слишком мило, чтобы ничего не замышлять. — Знаю, кого можно спросить о благодушном настроении Мизукаге, — с гадкой ухмылкой заметил Дейдара. — Только, боюсь, он тогда не просто откажется появляться в Аме для получения заданий, а вообще из организации уйдёт, ага. Яхико усмехнулся шутке и перевёл взгляд на отстранённо слушавшего их Сасори. Вновь потрепал вихры. — Ладно, не буду вас больше грузить, — сказал Лидер, усаживаясь за рабочий стол. Похоже, ему сделалось неловко за свой эмоциональный рассказ. — Отдыхайте пока. Если появятся какие-то задания, вызову. — Только если они будут с расчленёнкой! — весело сказал Дейдара и пружинисто вышел из кабинета. Проводив его непонимающе-встревоженным взглядом, Яхико посмотрел на Сасори. — Не обращай внимания, — посоветовал он и, чуть посомневавшись, всё-таки уточнил: — Орочимару предоставил план исследований, на которые требует финансирование? — Само собой. — Я могу посмотреть? Если нужна свежая оценка. — Более чем нужна, — оживился Яхико и, выудив из горы тонкую тёмную папку, передал ему. — Спасибо, Сасори. — Пока не за что, — откликнулся он и, простившись, удалился. Напарник ждал в коридоре. — Да ладно! — Дейдара смерил папку в его руке пренебрежительным взглядом. — Вам своего гемора мало, ещё и лидерский зацепили? — Если не замолчишь, расчленёнка всё-таки будет, — очень тихо предупредил Сасори. Дейдара хмыкнул и протянул ему готовый портал. Он перенёс напарников в Коноху, под навес на заднем дворе дома Сасори, где их неожиданное появление не могли заметить. — Вы не против, если я зайду на минуту? — спросил Дейдара куда более мирно. — С Анко поздороваюсь. — Конечно, — согласился Сасори, прекрасно понимая, что куда больше, чем Анко, напарник хочет видеть близнецов. Как ни удивительно, к ним Дейдара быстро привязался и не упускал возможности провести с детьми время. «Он готовится, — понимал Сасори. — На моих детях тренируется, чтобы не было проблем в уходе за собственными, когда появятся». Продуманность Дейдары при всём его напускном раздолбайстве порой искренне впечатляла. Как и обычно по возвращении с длительной миссии, уже в прихожей Сасори обнаружил следы хаоса, поглотившего дом: обувь стояла как попало, неаккуратно висели плащи и пальто, половая тряпка была кинута в угол и забыта, судя по виду, этак с неделю назад. Сасори прикрыл глаза и мысленно сосчитал до трёх. — О, вернулись! — выскользнувшая из детской Анко затормозила на миг, заметив выражение его лица, но всё же подошла ближе. — Рада вас видеть, — она осторожно поцеловала Сасори в щёку, проверяя реакцию, и приятельски хлопнула Дейдару по плечу. — Как дела? Задолбались? В холодильнике есть якинику… — Спасибо, я чисто поздороваться, — перебил её Дейдара и проворно скинул сандалии. Под взглядом напарника поставил их ровно. — Скажу «привет» мелким — и домой, мм. — Хината ещё не вернулась, так что можешь не торопиться, — сказала ему вслед Анко с каким-то подтекстом. Когда Дейдара скрылся в детской, перевела взгляд на Сасори и натянуто улыбнулась. — Я так по тебе соскучилась… — Скажи сразу, чего хочешь, — прохладно предложил Сасори, повесив плащ и шагнув к ней. Анко мгновенно откинула наигранную бодрость и спросила по-деловому: — Посидишь с детьми сегодня? Мне нужно отлучиться. — Куда? — Я должна друзьям ужин. Шестой наконец-то расщедрился на миссию для меня, и за детьми пару дней присматривал Ибики. В качестве оплаты он затребовал стол для себя и ребят. Говорит, всем нужна передышка от будней. На мгновение Сасори оторопел. В нём поднялась какое-то странное, несвойственное чувство. Как же люди его называют?.. — Вот как, — раздражение? — Могу посочувствовать бедным дознавателям, — уязвлённость? — Так устают, — обида на несправедливость? Анко наморщила лоб и посмотрела на Сасори очень внимательно, изучающе. И неожиданно выдала: — Пошли со мной? Сасори вскинул брови. — Серьёзно? — она никогда не звала его в компанию своих приятелей, в частности потому, что знала, насколько Сасори предпочитает провести время в одиночестве. Да и, казалось, слегка опасалась их взаимодействия. — Вполне, — кивнула Анко. — Вот сейчас пригляделась и вижу, что и тебе не помешает отдых. Надо только найти, на кого сбагрить детей… если ты не против, само собой. Поразмыслив немного над предложением, Сасори ответил: — Не против, — во-первых, потому что Анко права, и отдых, смена деятельности ему не повредят, а засесть за разбор проектов Орочимару он сможет и в другой день. Во-вторых, Сасори признавал необходимость больше контактировать с окружением Анко, раз уж они теперь вместе: так будет правильно, к тому же потенциально полезно по многим причинам. Всё-таки друзья Анко — элита шиноби Конохи. — А что до детей… — он перевёл взгляд на дверь комнаты близнецов, откуда очень кстати показался довольный напарник. — Дейдара, раз Хинаты нет в деревне, и ты не занят вечером, не окажешь услугу? — Если речь о чьём-то убийстве и необходимости ныкать труп, я не при делах! — Ничего подобного. Требуется всего-то присмотреть за близнецами до завтрашнего утра. — Сасори, ты что? — в неверии выдохнула Анко. — Дей же… — Я буду суперответственным, да! — громко пообещал Дейдара, загоревшийся идеей. «Не беспокойтесь, Данна, я не подведу», — более серьёзно добавил он, мысленно обратившись к напарнику. «Я и не беспокоюсь, — отозвался Сасори. — Если бы сомневался, не доверил бы тебе сыновей». От этих слов Дейдара просиял и утянул Анко, чтобы помогла ему собрать детей: сказал, что заберёт их к себе домой. Ни Сасори, ни Анко не возражали. На самом деле, скорее даже были благодарны Дейдаре, открывшему для них целый ряд новых возможностей.***
— Обожаю Дейдару, — поделилась Анко, когда они с Сасори обедали, оставшись одни, в тишине и спокойствии. — Таких полезных напарников ещё поискать. — К тому же, его услуги не нужно оплачивать алкоголем, — уколол Сасори и спросил, не дожидаясь реакции: — Кого ты пригласила? — Так, ну, компания стандартная, — Анко принялась загибать пальцы: — Ибики, Генма, Райдо, Аоба, Иваши… Какаши не может, у него работа… и ещё Мадара-сан, — добавила она напряжённо. Сасори внешне остался нейтрален. — С каких пор он в джонинской компании? — Собственно, с сегодняшних. Я и ему должна, а Мадара оказался не против, чтобы я отдавала ему долг не отдельно, а вместе со всеми. — Интересно, — что привлекло Учиху Мадару в компанию простых смертных? Или лучше спросить: кто? Сасори слегка прищурился. Он знал, что было между Анко и Мадарой в его отсутствие в команде и списках живых. Отчасти он был даже благодарен Учихе за то, что тот удержал Анко от полного падения в самоуничтожение и безумие… Но этот отголосок признательности вовсе не был сильнее сомнения, что теперь мысли Мадары в отношении Анко стали чисто дружескими. Сасори видел, как Мадара на неё смотрит порой. И он этого так не оставит… — Сасори, — голос Анко выдернул его из мыслей, — вот о чём ты сейчас думаешь? — О том, что Дейдара сделал нам очень большое одолжение, забрав детей к себе. Устроив ужин здесь, мы потратим меньше, чем если бы заказали тот же объём еды и алкоголя в ресторане, — озвучил Сасори размышление, шедшее вторым потоком сознания. Судя по взгляду, Анко до конца ему не поверила, однако допытываться не стала: не чувствовала за собой сейчас такого права. — Твоё «мы» меня вдохновляет, — расплывшись в улыбке, хищной и оттого безумно привлекательной, Анко наклонилась ближе к Сасори. — Хотя пока ещё немного непривычно воспринимать мир через призму «мы». Сасори кивнул: и сам ещё привыкал. Вернее даже, сознательно взращивал в себе эту привычку — как и зачастую, продуманность шла в нём далеко впереди чувств. И ему, и Анко было очевидно, что для них обоих в сложившейся ситуации выгоднее объединиться как можно лучше, стать неким единым организмом, действующим в общих интересах. Семьёй. Это объективная необходимость, поэтому данная схема должна стать рабочей, как ни тяжело подозрительным одиночкам вроде Сасори и Анко привыкнуть к новым реалиям. «В большей степени это даже не для нас с тобой, — сказал Сасори несколько месяцев назад, когда вёл Анко расписываться. — Для детей». Ещё тогда, в мире волшебников, они решили, что вырастят сыновей в Конохе. Годы спустя близнецы Мадара и Хаширама, записанные под фамилией матери, будут носить хитаи с символом Листа. И чтобы облегчить им, сыновьям бывшего нукенина, шиноби из другой деревни, жизнь в будущем, определённые ходы необходимо начать предпринимать уже сейчас. Например, наладить отношения с Конохой. Многие здесь до сих пор относятся к шиноби Акацуки подозрительно, и то, что сразу двое из них (трое, если учитывать местного уроженца Итачи) поселились в деревне, аборигенов преимущественно не радовало. Их, конечно же, сторонились. Вслед неслись шепотки. Родители науськивали детей не подходить к шиноби в чёрных с алыми облаками плащах. И если Итачи легко игнорировал косые взгляды в свою сторону, а Дейдара старался произвести благоприятное впечатление исключительно на Хьюга, Сасори не мог ограничиваться малым. У него есть сыновья, от которых могут отвернуться из-за недоверия и неприязни к нему. Дети, с которыми так поступает деревня, редко заканчивают хорошо — Наруто исключение, лишь подтверждающее общее правило. Поднявшись со стула, плавная и гибкая, Анко приблизилась и устроилась на коленях Сасори. Совершенно автоматически руки потянулись обнять, прижать, удерживать рядом; пальцы Анко зарылись в его волосы, и Сасори коснулся губами ложбинки меж её тонких ключиц. Шумно выдохнув, Анко потянула его за волосы — Сасори поднял голову, встречаясь с ней взглядом. Улыбнулся, увидев в её глазах голодный блеск. — Два часа на подготовку, — пробормотала Анко, ловкими пальцами подцепив край домашней футболки Сасори, — прибраться, сгонять в магазин, приготовить стол, всех оповестить… — Во сколько? — В семь. — У нас ещё полно времени, — подытожил Сасори, бегло взглянув на часы, и привлёк Анко для поцелуя.***
Если приглашённые джонины и ожидали чего-то иного, виду не подали. Наблюдая за ними поверх рюмки, Сасори всё больше склонялся к мысли, что от редких сабантуев в Акацуки этот мало чем отличается. Разве только тем, что больший процент участников гомонит: в Акацуки все показатели по шуму бьют Дейдара, Суйгецу и Карин втроём, причём последние — попросту споря между собой на протяжении вечера. Здесь же после второй бутылки на компанию почти все говорили громко, пламенно обсуждая планы столичной студии экранизировать весь цикл книг Джирайи. — Это лучшая идея гражданских за последний хреналлион лет! — заявлял Генма. — Если ещё нормальных актёров возьмут… — Да с главным героем понятно, — отмахнулся Аоба. — Есть у них там такой… ксо, как же его?.. ладно, вы все его знаете. Ну, светловолосый, в тираж вышел… — Копия? — мурлыкнула Анко, и все захохотали. — Поимела бы хоть немного уважения, — внушительно пробасил Ибики из своего угла. — Какаши теперь Хокаге. — Что не мешает ему оставаться всё тем же любителем литературной порнушки. Ладно-ладно, всё ясно, из господина Шестого Хокаге вышел бы идеальный главный герой… — Да я не про него говорил! — запротестовал Аоба. — …поэтому поговорим о более симпатичной части персонажей! — подхватил Генма фразу Анко. — Отличный тост! — закивал Иваши, подтягивая к себе непочатую бутылку. — Вот кстати, — заговорил Райдо, — кто вам в «Тактиках» больше нравится: Аяме или Мидори? — Да ну, они обе скучные, — отмахнулась Анко. — Вот Эри — да, классная. — Кто бы сомневался, что ты вспомнишь её, — хмыкнул Генма. — Эй, я щас не поняла!.. Сасори сделал медленный глоток и слегка отклонился назад, прислоняясь спиной к стене. Его не трогали, не пытались вовлечь в обсуждение, когда то перешло с действительно интересных тем на пошлости, — это хорошо. Его не воспринимали инородным, не бросали настороженные взгляды и не особенно следили в его присутствии за словами (по крайней мере, не так, чтобы это стало заметно) — и это хорошо также. Велика вероятность, что, информируя друзей о смене места встречи, Анко провела с ними определённую беседу. «Иначе сложно объяснить, почему они столь расслаблены в присутствии шиноби из Акацуки, — подумал Сасори и скосил глаза. — Или его». Сидевший неподалёку Мадара, как и Сасори, больше молчал и неспешно потягивал саке, с ленивым вниманием наблюдая за всеми. Учиха почти полностью скрыл чакру, чтобы никого не тревожить: сам понимал, что в присутствии его давящей энергии даже не-сенсору не расслабиться, а в их сегодняшней компании хватало чутких к чужой чакре шиноби. — Мадара-сама, а вы читали «Тактики флирта»? — полюбопытствовал общительный Генма. Мадара усмехнулся. — Доводилось, — его тёмный взгляд скользнул по Анко, которая вместе с Иваши до хрипоты доказывала что-то Ибики. — У моего поставщика современной литературы не было ничего кроме. — М-да, как-то я не догадалась, что на обычную разведмиссию нужно побольше чтива захватывать, чтобы удовлетворять литературный голод основателей Конохи, — протянула Анко, обернувшись, и поджала губы. — И так мою несчастную книжку всю замусолили… — Кто? — Мадара предупреждающе прищурился, но скорее с шуткой. — Любопытствующие всякие, — буркнула Анко и принялась перечислять: — Вы, Мадара-сан, Хаширама-сама брал, Минато-сама интересовался, что там Джирайя-сама написал, Дейдара утаскивал… — она посмотрела на Сасори и улыбнулась. — Я к ней не прикасался, — напомнил он. — Угу, — согласилась Анко, расширяя оскал. Они оба теперь вспоминали те весёлые вечера прошлой весной в Хогвартсе, когда книжка в зелёной обложке, которую оба знали почти наизусть, стала пособием по проведению свободного времени. — Как же всё-таки искусство объединяет людей, — вдумчиво заметил Райдо. — За искусство! — предложил Иваши. — За искусство! — подхватили все. После разговор сам собой вильнул в сторону новой гостиницы с онсэнами на краю деревни, и Сасори, пользуясь возможностью, вышел из гостиной на террасу. Подойдя к её краю, он опёрся локтями на парапет и, прикрыв веки, помассировал глаза, переносицу. Сасори не любил алкоголь по целому ряду причин. Одна из главных — он мог вступить в контакт со снадобьями: энергетиками или снотворными, лекарствами, ядами или противоядиями, — разные количества которых в различных вариациях почти всегда присутствовали в его крови, и вызвать весьма неприятные для организма последствия. Кроме того, от алкоголя случаются непредвиденные ситуации, из которых красиво выпутаться — искусство. Один раз он попал в такую — спасибо Орочимару. В то время, на заре той Акацуки, к которой примкнул кукловод, Змей был очень активен, и не только в научных исследованиях и шпионаже. Особое удовольствие ему по некой причине доставляло сталкивание новых товарищей между собой, порождение свар, из которых не все, к слову сказать, выходили живыми. На счету жертв специфического юмора Орочимару как минимум три бывших напарника Какузу и ещё двое собственных. На Сасори его игра по выведению людей из строя потехи ради застопорилась. Сасори даже в молодости был крепким орешком и на провокации напарника долгое время не поддавался. Если Орочимару это и бесило, виду он не подавал. Впрочем, скорее всего, не бесило — радовало безмерно, ведь наконец нашёлся тот, от кого не так-то просто избавиться. Какие только ловушки, физические или ментальные, он не придумывал против Сасори; сколько раз напарник едва не привёл его к гибели, даже не упомнить… Однако от этого немого, не доносимого до сведения Лидера смертельного соперничества и Сасори получал извращённое удовольствие. Соревноваться с изощрённым умом — приятно. Наверное, отчасти поэтому он так заинтересовался Анко в начале: хотел узнать, как способна ученица Змея играть. Единственный раунд, в котором Орочимару одержал безоговорочную победу — тот раз в Аме, когда он напоил Сасори. Вспоминать о том случае до скрипа зубов неприятно, и хорошо, что о нём знают во всём мире лишь трое непосредственных участников. — Так почему ты почти не пьёшь? — спросила его Анко как-то раз душной майской ночью в мире волшебников. — Скажем так, в молодости из-за алкоголя и зачем-то настойчиво пытавшегося споить меня напарника я попал в далеко не самую приятную историю. — Какую же? — Проснулся утром в одной постели с девушкой, которую вовсе не стоило трогать. Её в самом деле не стоило трогать. И пусть она сама в тот раз не противилась близости, да и потом за годы ни разу не укорила его, Сасори знал, что спать с ней была большая ошибка. Даже если она говорила, что это помогло ей приглушить печаль после смерти любимого… Тихо скользнула по направляющим, открываясь и закрываясь вновь, раздвижная дверь балкона. Сасори вновь прикрыл глаза на миг и полностью совладал с собой. Мадара подошёл к нему, расслабленный и ленивый, и встал рядом. Ощущение силы, ненавязчивым, но насквозь тёмным облаком клубившейся вокруг него, не добавляло спокойствия. — Тебя не интересуют обсуждения онсэнов и литературной порнографии? — Не особенно. Кроме того, я только вернулся с миссии. Мадара хмыкнул, давая понять, что не верит этой отговорке ни на грамм. Запустив в карман руку, он извлёк на свет слегка помятую пачку сигарет. Закурил и жестом предложил Сасори, но тот отрицательно покачал головой. Сасори не собирался делить с Мадарой ничто, кроме разве что воздуха и земли, по которой они оба ходят. В особенности — свою жену. Анко он позволит забирать у себя, и то лишь на время, только детям и работе. Ну а если вдруг будут замечены поползновения… Что ж, за то время, пока поддерживал здоровье Итачи — ещё до того, как заварилась вся эта каша с другим миром, — Сасори неплохо изучил особенности реакций Учиха на некоторые компоненты и снадобья. Быть может, в силе Сасори и не соперник Мадаре, но яда у него и на великую легенду хватит. Наблюдавший за ним из-под чёлки Мадара выпустил изо рта струю дыма и плотно сжал губы. Возможно, оттенок мыслей Сасори просочился в чакру, и Учиха это почуял. Чуть повернувшись, он смерил Сасори оценивающим взглядом; после тихо усмехнулся и кивнул. «Я тебя понял», — говорил горящий взгляд Мадары. «Надеюсь на это», — мысленно ответил Сасори, кивая в ответ. — Эй, вы чего ушли?.. — вывалившаяся на террасу Анко замерла, настороженная. — Всё в порядке? — Да, — спокойно ответил Мадара, обернувшись к ней с почти истлевшей сигаретой в руке, чем тут же вызвал рассерженный вскрик: — Мадара-сан! — Покурить со мной тебе не предлагаю, — насмешливо сообщил Мадара, испепелив окурок между пальцами. Сдув пепел в снег, он молча вернулся в гостиную и жестом потребовал у Иваши заново наполнить рюмку. Сасори проводил его сумрачным взглядом, что не укрылось от Анко. Она подошла ближе и прижалась к нему. — Всё в порядке? — повторила она тише и озабоченней. — Почти, — легко улыбнувшись, Сасори обнял жену за талию. — Когда мы выпроводим твоих друзей, а Дейдара вернёт детей, всё будет идеально. — Ущипните меня! Акасуна-но-Сасори становится примерным семьянином! — рассмеялась Анко и быстро поцеловала его. — Идём обратно, холодно. — Идём, — согласился Сасори и увёл её с террасы под крышу их дома.