Первый

«Бляяя... Во я ПОПАЛ, так ПОПАЛ! — мысленный вопль сам собой вырвался наружу, едва моё сознание смогло переварить весь этот поток информации на него свалившийся. — Похоже, я реально провалился прямиком в ту самую студенческую игрушку, в которую рубился после сессии! Причём умудрился влезть сюда ещё и в самом поганейшем и незавидном из всех возможных амплуа попаданцев — в хитиновую шкуру беззащитной личинки. Даже не пушечного мяса низшего пошиба, а мать её личинку!» Вслед за этой мыслью на меня стала накатывать волна отходняка, смешанная с осознанием всей глубины той жопенической дырки, в которую я угодил по чьей-то изощрённой шутке. Сознание затуманилось, и последнее, о чём я успел подумать, было: «Надо ва... ше...» — прежде чем меня окончательно вырубило. Вспышка где-то в глубинах сознания — и вот я снова в строю, даже на удивление чувствую себя бодрячком. Судя по встроенному таймеру до момента «Пэ», меня вырубило буквально на пару минут. Видимо, мой мозг, словно вскипевший чайник, сработал как предохранитель и решил взять тайм-аут, чтобы немного отдохнуть. Но все эти размышления и причитания о судьбе одного отдельного несчастного паренька мне сейчас никак не помогут. Нужно заканчивать с этой паникой и панихидой в одном флаконе, перестать ныть и наконец-то начать что-то предпринимать, пока не стал чьим-то обедом. Очень осторожно и медленно из-за непривычного… всего, я аккуратно приподнял свою переднюю часть своего туловища, опираясь на пока ещё слабые отростки. Стараясь не свалиться, я принялся внимательно изучать расплывчатые очертания местности вокруг этого булькающего озерца. А открывшаяся мне картина была не самой радужной: с одной стороны, нависали гнетущие скалы, теряющиеся в туманной дымке, а всё остальное пространство вокруг зловещего водоёма было покрыто той же самой субстанцией тёмного цвета, что и скользкие, отталкивающие стенки самого озера. Лишь где-то в отдалении, на самом горизонте, едва угадывались смутные, размытые силуэты какой-то растительности, но я не был в этом точно уверен. Зрение у моего нового тельца, надо сказать, было откровенно паршивым и похоже ещё были проблемы с цветовой гаммой, заставляя меня постоянно щуриться и напрягаться, пытаясь разглядеть хоть какие-то детали. Решив не ждать новых проблем, я слез и поковылял, поскальзываясь, прочь от озера. Кое-как выбрался на берег из липкой жижи и, недолго думая, принял решение ползти в сторону того самого светлого пространства, видимо это был все-таки местный лес. Логика была проста: там, наверное, найдётся, где укрыться от потенциальных опасностей и, что важнее, чем-нибудь перекусить. Я отчаянно надеялся, что могу есть растения, потому что если я окажусь строго плотоядным, то у меня бАаАльшие проблемы. Даже не хотелось представлять, что это за мир и каковы его обитатели, но моя интуиция мне явно намекала, что пытаться добывать пищу охотой в таких условиях и таком теле —заведомо гиблое дело. Скорее уж я сам стану лёгкой добычей, ибо гложут меня вполне обоснованные сомнения, что я смогу стать чьим-то сытным обедом. В какой-то момент в сознании прозвучал уже знакомый лёгкий щелчок, и перед мысленным взором возникли новые строчки информации: >> Вы ступили на Слизь Изначальных Зергов. Эффекты: +20% к скорости движения -30% к затратам выносливости              Так, со скоростью всё более-менее ясно — ползу ощутимо быстрее, улитка меня уже не догонит. А вот что это за параметр такой — «Выносливость»? Вроде был такой в моих характеристиках, но никакого описания Система мне тогда не выдала... Как говориться думай сам.       Но, если подумать логически, то ответ напрашивается сам собой: видимо, эта слизь каким-то образом питает мой организм или же я научился напрямую забирать из неё необходимые для жизнедеятельности питательные вещества словно я губка их всасывающая. Впрочем, полноценно заменить нормальное питание она, конечно, не в состоянии — я уже чувствовал, как внутри потихоньку нарастает неприятное, сосущее чувство голода.       Спасибо таймеру, ибо только благодаря ему я смог понять, что за долбанный час я с трудом прополз жалкие двести метров. А ведь до спасительной кромки леса мне ещё тащиться часов пять, а то и все десять. А самое паршивое, что никакой слизи там я не наблюдаю. Сплошной голый, абсолютно негостеприимный грунт, который не давал мне ни скорости, ни сил, ни мотивации к побегу.       И где-то через полчаса этого «молниеносного» побега меня стали посещать весьма странные мысли. Я бы даже сказал, мысли истинного философа-паникёра: «А зачем я вообще ползу туда? Это же всё абсолютно бессмысленно, зря потраченные силы... Может, лучше остаться тут, где хоть понятно, чего ожидать? Вдруг в том лесу окажется что-то похуже этих уродцев-собачек?»       И вдруг, замерев на месте, до меня дошла, нехорошая такая догадка — я явно тут не один. Притаившись, принялся лихорадочно осматриваться по сторонам с учётом моих возможностей, но с каждой минутой всё отчётливее начинал ощущать на себе чей-то тяжёлый, недобрый взгляд, направленный именно в мою сторону. Но, как бы я ни вглядывался в смутные очертания окружающего пространства, рассмотреть кого бы то ни было так и не смог. Плюнув на недоброжелателя, продолжил свой побег, правда скорость моего передвижения резко упала, и, как выяснилось, боялся я совсем не напрасно.       В какой-то момент прямо на курсе моего маршрута слизь вдруг вздулась четырьмя пузырями, которые тут же лопнули! На их месте возникла четвёрка кошмарных созданий, которые без раздумий ринулись ко мне. Но больше всего поразила даже не их внезапная агрессия, а моя собственная реакция на происходящее — моё тело, совершенно без моего мысленного приказа, самостоятельно приподнялось на хвосте и издало низкое, угрожающее шипение в сторону этих собакообразных мутантов. И лишь спустя секунду до меня дошло, что это вообще было!       Четвёрка «собачек» на всех парах неслась в мою сторону, и когда я смотрел в их широко раскрытые, полные острых зубов пасти, единственной мыслью, что крутилась у меня в голове, была заупокойная мысля: «Всё боец, приплыл. Отбегался». Но этой незавидной участи было не суждено сбыться.       Размытая тень с невероятной скоростью пронеслась мимо и начисто снесла первую собачку, собиравшуюся мной перекусить. Три оставшиеся особи резко вжались в землю и начали судорожно пятиться назад. Переведя взгляд в сторону донёсшегося хруста и жалобного скулежа, я увидел, что ту самую собачку, что пыталась меня съесть, теперь саму убила и с удовольствием поглощала другая такая же тварь, только раза в два-три крупнее, вся покрытая чем-то, напоминающим хитиновый панцирь.       Закончив свой скороспелый обед, существо замерло на месте. Примерно через минуту его шкура будто бы начала светиться изнутри слабым багровым свечением. На мой взгляд, оно ещё и подросло, при этом её челюсть стала длиннее и, похоже, добавилась пара новых, мерцающих глаз!       Только тут я наконец вспомнил про свой навык «Опознание» и попытался применить его на этой эволюционировавшей образине. Но не увидел ничего информативного, кроме сплошных вопросительных знаков и отметки «???». Видимо, не моего ещё полёта птичка — уровень слишком высокий для меня.       Тогда я перевёл взгляд на трёх оставшихся, отступающих собачек. И здесь меня ждал небольшой, но всё же успех, а именно:              Вид-Зерлинг       Раса - Изначальный Зерг       Имя - Отсутствует       Стая - Азрон'кра       Уровень 1       Параметры       ?????????              Так, нехрен тут торчать у всех на виду. А то слишком много появилось страждущих вкусить моего комиссарского тела, пора и честь знать. Вопрос только куда теперь мне валить? В итоге плюнув на риски, я развернулся на месте на те же180 градусов и дал дёру в сторону озера на всех парах. Минут через десять неуклюжего бегства на своих коротких лапках — или что там у меня, до меня начало доходить жуткое осознание: этого от меня, собственно, и добивался тот самый таинственный наблюдатель. Потому что все эти пёсики, теперь ведомые своим большим собратом, даже не попытались прорваться, чтобы догнать меня. Сейчас они держались на весьма солидной дистанции, явно не горя желанием снова кидаться в мою сторону. Более того, я прямо чувствовал своей интуицией, что они теперь как опытные конвоиры ненавязчиво сопровождали и контролировали мои действия.       У меня аж в голове всплыли строчки из одной песни, которую мы в детдоме часто слышали по вечерам из кабинета директора — её хриплый мотив теперь зазвучал во мне с некой зловещей злободневностью:       «Рвусь из сил и из всех сухожилий,       Но сегодня — опять, как вчера,       Обложили меня, обложили,       Гонят весело на номера!»       (*Охота на волков. В.Высоцкий)       И ведь действительно, обложили со всех сторон, словно опытные охотники, загоняющие неразумную дичь в заранее подготовленный тупик.       Попробовать свернуть в сторону? Не, не вариант… Слишком велик риск снова нарваться, без гарантий на спасение. Доберусь до озера — вот там уже и буду думать, что делать дальше. Главное теперь — чтобы меня как прочих сородичей из числа червяков-переростков не окуклили или по пути не прихлопнули, как ту неудачливую собачку. Не хватало ещё закончить жизнь в качестве питательного батончика!       «Ну, вот и дом… только ни хрена он не милый и не родной, — с горькой иронией пронеслось у меня в голове. — Чёрт бы его побрал, это поганое озеро.»       Я отнюдь не испытывал радости, снова завидев знакомые очертания берегов и непонятные, отталкивающие субстанции, плавающие в этой мутной жижице. Мои новые сородичи, те самые личинки, так же бесцельно и безмятежно, как и раньше, плавали в густой жиже, абсолютно не подозревая о всех тех мирских — или точнее, межзвёздных — проблемах, что свалились на мои, пока ещё, хилые плечи.       А вот те самые собачки-мутанты, убедившись, что я, как послушная дичь, добрался до озера и вернулся в «стойло», совершенно потеряли ко мне всякий интерес и, видимо, посчитав свою миссию по загону успешно выполненной. Переругиваясь меж собой, они побежали по своим неотложным, чисто тварьим делам.       Ещё с самого начала моего необдуманного и бестолкового побега где-то на задворках сознания мелькали обрывки образов и догадок. Они как мухи, которых никак не удавалось прихлопнуть, кружили вокруг да около, беся своим наличием. Я отчётливо чувствовал, что упускаю нечто важное, что-то до боли знакомое сквозило во всей этой абсурдной ситуации, но ухватить суть, собрать в единую картину произошедшее и понять, что именно, — ну никак не получалось. Мысли ускользали, как вода сквозь пальцы, оставляя лишь смутное беспокойство.       И вот, пока я медитативно наворачивал круги по этому проклятому озеру, моё сознание заново принялось лихорадочно прокручивать всё подряд — с того самого момента, как я очнулся в этой зловонной луже, и до недавней встречи с саблезубыми очаровашками. Каждый всплывающий образ, каждый звук, каждое ощущение — я пропускал снова и снова через себя. И на седьмом или восьмом таком заплыве по кругу меня вдруг озарило. Словно молнией шибануло.        «Бляяяя... Ну точно, — мысленный стон вырвался наружу. — Или я так знатно и бесповоротно отупел в этом новом теле, или эти твари мне специально когнитивные функции порезали, когда не смогли уничтожить с первого раза. Я ведь отлично помню, как меня тогда корёжило и выворачивало от чьей-то чужой мощи...»       От нахлынувшей злости и осознания собственной недалёкости я впал в настоящий ступор, отчего начал медленно тонуть, перестав двигаться.       «Да ведь это же... Сука, ну точно! Видимо, когда я в первый раз начал прикинул, кем стал и где оказался, эта погань-Система почуяла угрозу для себя или своих хозяев. И сразу попробовала меня форматнуть по-тихому, дрянь такая. Это ж… зерги, мать их! А сейчас у омута рождения, а вокруг меня зерлинги и заразители, чёрт побери! Меня сделали подопытным персонажем в этом мире.»       Всё сошлось — странные существа, слизь, стаи, системные окна. Это не было похоже на совпадение. Это был тот самый мир, только почему-то... неправильный или это я такой?       Эмм… с другой стороны, кампанию я так и не прошёл до конца, даже когда у меня снова появилось на неё время, я предпочитал рубиться в сетевые баталии, и теперь, похоже, очень об этом пожалею. Но то, что подсказывает моя память, так это то, что здесь что-то не так, какие-то эти зерги… неправильны что ли? Где, в конце концов, все эти биопостройки, королевы, муталиски и всё то, что я видел в игре? Да даже зерлинги и заразители отличаются от тех юнитов, что я помню.       Ладно, об этом можно будет поразмышлять и позже, в более спокойной обстановке, если таковая вообще наступит. А сейчас надо рвать ноги — или что там у меня имеется вместо них, времени все меньше и меньше остаётся.       Так, логика и чутье мне подсказывают, что если территорию, заполненную слизью, так бдительно охраняли, как показала моя неудачная попытка, то, возможно, стоит попробовать сбежать в сторону видневшихся скал? И уже там двигаться вдоль них, надеясь, что контроль надо мной будет слабее или совсем исчезнет?       В итоге, сделав вид, что окончательно покорился судьбе и безмятежно плаваю в озере, я остался один на один с обителями этого «рая в слизе и жиже», в котором мне предстояло либо сгинуть у кого-то в брюхе, либо его покинуть навсегда. Выждав некоторое время, когда все наблюдатели точно потеряют ко мне интерес, а местная охрана скроется из виду, тихонько поплыл к противоположному берегу, откуда, как я видел, периодически выходили те самые заразители.       Подплыв к самому краю озера, что находился ближе всего к столь желанным, но таким далёким скалам, я замер. Уже наученный, я пристально осмотрел всю прилегающую местность. Мой взгляд скользил по каждому выступу, вглядывался в каждую подозрительную тень, выискивая малейший намёк на движение или скрытую опасность. Но, как и следовало ожидать, ничего подозрительного или опасного для себя так и не углядел.       «Хотя, какой с меня, к чёрту, следопыт, — с горькой иронией я отметил про себя. — Не с моим-то «зрением» — плюс-минус сто к близорукости. Я дальше десяти метров-то от себя толком ничего разглядеть не могу.».        Плюнув на попытки довериться несовершенным органам чувств этого тела, я решил прислушаться к своим новым инстинктам зерга. Всё-таки, когда на меня накатило то самое ощущение слежки, моё собственное тело среагировало раньше разума. Оно явно показало, что где-то в глубинах этой новой формы тела таится некое подобие интуиции, примитивной, но весьма чуткой сигнализации, вшитой прямо плоть этого тела. Оставалось лишь заставить её работать снова.       Убедившись, что сейчас меня ничего не беспокоит и любые тревожные звоночки не подают признаков опасности, я осторожно выбрался на берег и, отряхнувшись, пополз в сторону скал. Каждые сто метров я останавливался, приподнимался на хвосте и, оборачиваясь, снова и снова разглядывал пройдённый путь — нет ли погони, не крадётся ли за мной какая-нибудь местная тварь.       До конца слизи и до спасительных скал оставалось ещё метров триста, навскидку. И пока, тьфу-тьфу-тьфу, всё было относительно спокойно. Однако, когда до скал оставалось всего-то ничего, каких-то жалких сто метров, моё ранее спавшее внутреннее чувство опасности вдруг взвыло на полную катушку, заглушая все остальные мысли!       Я резко приподнялся на хвосте и начал лихорадочно озираться по сторонам, пытаясь найти приближающийся источник угрозы. И тут же заметил их — несколько быстро растущих точек, что резво и целенаправленно неслись в мою сторону от того самого противоположного берега озера.       Сообразив, что меня сейчас либо по-быстрому отправят обратно в озеро, либо, что вероятнее — сделают главным блюдом дня, я припустил к скалам изо всех своих невеликих сил в надежде забиться в какую-нибудь узкую, недоступную для зерлингов щель.       Едва я достиг край слизи, как у меня перед лицом стали назойливо всплывать системные окна с сообщениями, которые явно решили усложнит и без того мою непростую жизнь, прямо в самый разгар побега.       Решив не останавливаться, тупо смахивая все окошки от Системы, я сполз со слизи на местный грунт со скальником, одновременно пытаясь забирая немного в сторону, чтобы сбить со следа преследователей. Но зерлинги неумолимо сокращали, между нами, расстояние, не забивая свои головы такими вещами как моё петляние, и были уже близки к тому месту, где я сполз со слизи. Каким-то образом, явно через эту слизь, они смогли безошибочно определить моё последнее местоположение.       «Ну что ж... Похоже, наша с ними игра только начинается, и главная ставка в ней — — моя собственная шкура.».       Но я надеялся, что у этих местных собачек напрочь отсутствует нюх и они теперь не смогут взять мой след. Поэтому, не тратя время и силы на домыслы, я продолжил неуклюже ползти, направляясь к небольшому взгорку, откуда до меня доносились столь соблазнительные звуки журчания воды. Я истово верил, что там окажется речка или хотя бы ручей, но –только бы не лужа!       И мне наконец-то улыбнулась удача: за взгорком из-под земли бил самый настоящий источник, дававший начало небольшому, но быстрому ручью. Пусть он и был небольшим — всего каких-то метра полтора в ширину, но он уверенно бежал как раз в сторону того самого леса.       Однако едва я собрался ринуться в эту манящую своей чистотой водичку, как моё сознание вновь начало затягиваться темнотой. Ко мне пришло не просто желание, а выворачивающее моё нутро желание вернуться обратно. Нечто, притаившееся в моём разума, настойчиво зашептало гипнотизирующим шёпотом: «Назад… Дружочек, тебе нужно вернуться… Вернись… Вернись же по-хорошему…»       И эта блядская Система тут же принялась заспамивать меня системными окнами, окончательно сбивая с толку. Что-то неумолимо звало меня назад, в ту мерзкую как мне казалось, но, до ужаса заманчивую зелёную жижу. И Система явно подыгрывала этому настойчивому зову, активируя во мне инстинкт поиска «условно родного», что с непреодолимой силой потащил меня «домой» — в тот проклятый омут.       Моё тело уже начало автоматически разворачиваться, покорно подчиняясь властному приказу, как вдруг мой взгляд упал на преследователей, показавшихся из-за скал. На их мордах было написано явное и недвусмысленное намерение познакомиться с моей тушкой в сугубо гастрономическом ключе. Этого зрелища оказалось достаточно, чтобы меня напугать. Я встряхнулся и с усилием воли смог вырвать из лап чужого влияния собственное бунтующее сознание и тело.       Собрав в кулак все свои невеликие ментальные и физические силы, я буквально зашвырнул своё непослушное тело в бегущий поток ручья. Но едва вода сомкнулась надо мной, как перед глазами вновь выскочили уже набившие оскомину системные сообщения, которые я, не читая, в гневе захлопывал — сейчас было явно не до бестолковых уведомлений.       Мной завладели лишь две простые, но жизненно важные мысли: пытаться плыть изо всех сил в сторону леса и любой ценой закрыть свой разум от этого властного голоса в голове, который всё сильнее требовал немедленно вернуться. Не будь этого быстрого течения, что несло меня прочь, думаю, меня бы всё же поймали. Я не помню, сколько длилась эта изматывающая погоня и в какой именно момент мои преследователи отстали. Но как только я наконец добрался до опушки, которая на деле оказалась зелёной стеной из непроходимых джунглей, я с облегчением сообразил, что уже давно не слышу противного, стрекочущего звука зерлингов за своей спиной. Да и в голове стало тихо.       Напрягаясь из последних сил, я доплыл до берега и отыскал небольшое углубление под самым краем, вроде природной ниши, куда и забился. Оказавшись в своеобразном водном мешке, я, почти не отдавая себе отчёта в действиях, начал инстинктивно заваливать камнями и илом проход в него. И лишь убедившись, что вход более-менее надёжно замурован, свернулся в дрожащий клубок и напрочь отрубился, успев перед самым отключкой с раздражением свернуть очередное всплывшее окошко.       Очнулся я резко и внезапно, словно кто-то щёлкнул включателем в моём сознании. Уже через секунду до меня дошли причины этой неожиданной побудки: первая — я испытывал зверский, просто неимоверный голод, но вторая была важнее — снаружи кто-то настойчиво и методично ковырял стенку, которой я замуровал своё убежище.       Подплыв к уже шатающейся перегородке, я по грубым камням забрался на самый потолок своего укрытия, оказавшись частично вне воды, и замер, ожидая рвущегося внутрь ко мне незваного гостя. Отступать было уже некуда, путей к бегству не вообще не имелось, а потому я смирился с неизбежным и приготовился драться за свою жизнь.       На моё счастье, в проломленную нишу ворвалась не очередная собачка-зерлинг, а какая-то странная рыбёшка. Я бы назвал её обычной, если бы не удлинённая, чересчур клыкастая морда и несколько пар небольших, но цепких когтистых лапок по бокам тела. Эта тварь была на вид длиннее меня сантиметров на десять, то есть не меньше двадцати с чем-то сантиметров от носа до хвоста. Зато я был на пару сантиметров шире её и разумнее. Правда голод, терзавший все мои внутренности, был уже настолько невыносим, что именно он и толкал меня на отчаянную попытку без раздумий атаковать эту зубастую рыбку.       Уходить она, судя по всему, не собиралась и, похоже, отлично чувствовала меня. Но сообразить, что я нахожусь сейчас над ней, прямо на потолке, вне воды, её примитивного мозга явно не хватало. С трудом сдерживаясь, я решил предварительно использовать на ней навык «Опознание». Секунда и я получил до обидного скупую информацию.       Вид: Фригз       Раса: Изначальный Зерг       Имя: отсутствует       Стая: Дикий зерг       Уровень: 1       Здоровье: 15 / 15       Регенерация здоровья: +0.5 в минуту       Показатели:       Сила: 2       Ловкость: 3       Выносливость: 2       Нейронная сеть: 2       Мудрость: 1       Интеллект: 0.5       Воля: 1       Сопротивляемость:       Вода: +25%       Яд: +50%       Физ. урон: -15%       Воздух: -60% Жаль, конечно, что параметры тех зерлингов я так и не смог как следует рассмотреть. Было бы чертовски полезно сравнить их характеристики с этим самым «фригзом». Уже понимать в чём и насколько я им проигрываю само по себе важно и полезно для моего выживания. Но тогда эта сволочь Система выдала мне лишь раздражающие вопросительные знаки.       Вот интересно, в чём же тут загвоздка — в банальной разнице, между нами, в наших условных уровнях, или же дело в чём-то ещё? Может, Система просто не считает нужным делиться со мной такой информацией, пока я не докажу свою значимость для неё?       Но, как бы то ни было, разбираться во всех этих тонкостях Системы и в её доставшем уже интерфейсе я буду потом… если, конечно, останусь в живых до этих светлых времён. А пока что приходится полагаться на свою удачу и остатки здравого смысла, которого, кажется, становится всё меньше с каждой новой минутой из-за усиливающегося голода. Вися в темноте над своим, как я надеялся, будущим ужином, я судорожно обдумывал, как же проще и безопаснее для меня прикончить эту зубастую корюшку. Судя по её параметрам, а именно — повышенной сопротивляемости к ядам, — была огромная вероятность, что сама рыбка окажется немного ядовитой, ведь такая защита даётся не за красивые глазки! Ничего простого не было в моём прошлом мире…а значит и в этом мире мне тоже не стоит ждать чудес.       Хотя, если как следует покопаться в цифрах, то даже на своём околонулевом уровне развития большая часть моих параметров всё же превосходила характеристики этого фригза. И мне отчаянно хотелось верить, что эта разница в сухих цифрах — не просто красивая статистическая погрешность, а нечто большее. В конце концов, в моём положении приходилось хвататься даже за самые призрачные шансы. Ведь даже они были лучше, чем полное их отсутствие.       «Не знаю, кто ты, но тебя следует поблагодарить, мой загадочный покровитель, — пронеслась у меня в голове искренняя благодарность. — Спасибо тебе за самый ценный дар, который позволил моим стартовым характеристикам оказаться … не столь убогими.».       Собравшись с духом и подавив внутреннюю дрожь, я медленно начал вытягивать свой гибкий хвост, на конце которого шевелились небольшие щупальцеобразные отростки, в направлении ничего не подозревающей рыбёшки. В самый последний момент она, кажется, что-то почувствовала — её тело дёрнулось, но было уже поздно. Мои «тентакли» резко выстрелили вперёд, и мне удалось зацепиться за её хвостовой плавник, зафиксировав намертво.       Не мешкая больше, я рванул её на себя, одним движением одновременно выдернув из воды и подняв его в воздух, и изо всех сил начал раскручивать фризга , пытаясь с размаху приложить о каменные стенки моего убежища. Получалось у меня это из рук вон плохо — я был неопытен и неуклюж, а без боя рыбёха сдаваться явно не собиралась. Она отчаянно извивалась, щёлкая своими острыми зубами и царапаясь изо всех сил, и яростно пыталась вырваться.       В верхнем углу моего зрения одно за другим начали всплывать лаконичные и абсолютно безэмоциональные системные сообщения, скрупулёзно фиксирующие каждый момент происходящего: Вы нанесли 3 ед. урона (удушье) / Здоровье противника: 12/15 Вам нанесли 3 ед. физ. урона / Ваше здоровье: 81,5 / 84,5 Вы нанесли 2 ед. физ. урона (удушье) / Здоровье противника: 10/15 Вам нанесли 4 ед. физ. урона / Ваше здоровье: 77,5 / 84,5 Вы нанесли 4 ед. урона (удушье) / Здоровье противника: 6/15 Вам нанесли 7 ед. физ. урона / Ваше здоровье: 70,5 / 84,5       Мне всё-таки улыбнулась удача... или я опять поторопился с выводами? В какой-то момент, когда я снова принялся остервенело раскручивать его, фригз сумел ловко укусить меня за хвост и вырваться из цепких щупалец, отчего с размаху, плашмя, врезался в стену пещеры. Вы нанесли 3 ед. урона / Здоровье противника: 3/15 Вам нанесли 10 ед. физ. урона (критический урон) / Ваше здоровье: 67,5 / 84,5       Однако на этом все положительные моменты нашего «эпического противостояния» резко оборвались. Проклятая тварь мгновенно рванула в воду, уйдя на ту глубину, где я не мог бы достать её без смертельного риска для себя. И принялась угрожающе кружить внизу пещеры так, словно она настоящая разъярённая акула, почувствовавшая кровь и лишь выжидающая момент для нового удара.       И пока я лихорадочно соображал, как бы поудобнее рухнуть на неё сверху, чтобы придавить массой и наконец-то добить, фригз опередил меня. Из гребня на её спины в мою сторону полетели три тонкие, отливающие ядовитым блеском иглы. На вас наложен эффект «Яд Фригза»: все параметры снижены на 50%. -0,5 здоровья в секунду. / Продолжительность: 5 секунд.       Показатель моего здоровья начал стремительно и неумолимо падать, достигнув критических двадцати очков. А я всё не мог сообразить, как мне теперь не то, чтобы выйти победителем из этой схватки — а как мне вообще остаться в живых?       Эта проклятая рыбёшка теперь методично, как турель, обстреливала меня из-под толщины воды. Стоило мне лишь попытаться снова её ухватить, как следовал новый залп из нескольких игл и мгновенный уход на недосягаемую глубину. Сначала она выпускала одиночные иглы, и мне ещё как-то удавалось от них уворачиваться, хоть и с огромным трудом — сказывалось падение всех параметров из-за действия яда. Но вскоре ей, видимо, это наскучило, и она сменила тактику: стала стрелять реже, но зато выпускала за раз сразу по три-четыре иглы. Увернуться от такого точного веера у меня уже не оставалось ни малейшего шанса — хоть одна игла, да цепляла меня. Здоровье упало до критических тринадцати единиц, и с каждой секундой ситуация становилась всё безнадёжнее.       Охваченный бессильной яростью и подступающей паникой, я, плюнув на всякие условности и риски, в отчаянии просто бросился на рыбёшку в тот момент, когда она в очередной раз подплыла к поверхности для обстрела. Поймав разом все четыре иглы прямо в свою тушку взамен нанеся той всего единицу урона, я судорожно обвился вокруг оглушённого противника и изо всех сил попытался прокусить её скользкое тело.       В ответ она хоть и вяло, но отчаянно царапала меня своими когтистыми лапками, вырывая кусочки моей плоти. В моей пасти находились лишь мелкие зубки, окружавшие хоботок, заменявший мне нормальный человеческий рот, но у меня имелись ещё два отростка с острыми когтями на концах. Вот одним из них мне и удалось, наконец, проткнуть рыбёшке глаз, что принесло такие нужные мне две единицы критического урона!       За время этой схватки моё здоровье просело до четырёх единиц. Если отнять ещё две с половиной единицы от действия яда в ближайшие секунды, то я прошёлся по грани.       Недолго думая, не тратя лишнего времени на размышления, я тут же пополз к той самой злополучной бреши в проломленной стенке и начал лихорадочно, с отчаянием обречённого на бой, заделывать её всем, что только попадалось под руку — или, вернее, под щупальца и лапки. Выходило, честно говоря, отвратительно — криво, ненадёжно, но выбирать не приходилось. Между вариантом нарваться на ещё одну такую же «гостеприимную» встречу во время спокойного поедания фригза и отчаянной попыткой хоть как-то себя обезопасить, я, разумеется, выбрал второе.       Стиснув всё, что можно было стиснуть в моём нынешнем теле, я смог, игнорируя новые всплывающие системные сообщения и накатывающую слабость от зверского голода, заставить своё дрожащее и плохо слушающееся тело покрыть зияющий проход дополнительным, толстым слоем липкой, тягучей слизи — для верности, так сказать, на совесть.       Теперь оставалось лишь надеяться, что это жалкое подобие баррикады выдержит хотя бы до окончания моего восстановления. Иначе мне не хватит имеющихся единиц здоровья, чтобы выжить — и тогда уж лучше сразу кончить себя самому, чем ждать мучительной развязки от какой-нибудь новой твари.       Позже у меня, конечно, возник вопрос – откуда я взял «строительный материал» для ремонта стенки пещеры. Скорее всего на всю ту липкую слизь, которую я в панике выделял из своего рта, — потратились последние запасы моего организма. Потому как на момент, когда я закончил латать стену, моё сознание начало уплывать в темноту, мир поплыл перед глазами, и последнее, что запечатлела моя память, — это как моё обессиленное тело, повинуясь уже чисто животному инстинкту, бросилось в сторону трупа той самой рыбёшки яростно рыча. Хотя, скорее мой писк и стрекотание походило на блеяние какой-нибудь шибко нездоровой басенджи.       А когда моё сознание так же резко включилось обратно, первое, что предстало перед моим осмысленным взором — были эти проклятущие системные окна. С ними надо было что-то делать. И желательно как можно скорее, иначе я точно из-за них вляпаюсь, да так, что не смогу спасти себя в самый неподходящий момент! Хочется верить, что у этой долбанной Системы предусмотрена возможность поиграться настройками интерфейса. Мысленно, не вникая в содержание, я в очередной раз с заметным раздражением свернул оверлеи и решил для начала внимательно изучить своё нежданное убежище.       Фризга или его останков нигде не наблюдалось. Вместо рыбёхи на дне, в самом тёмном углу, я обнаружил два странных шарика с прозрачными, но на первый взгляд с прочными стенками, внутри которых переливалась светло-зелёная, мерцающая субстанция. На всякий случай я проверил стенку, которой загородил вход, — вроде бы всё оставалось в порядке, никаких новых проломов замечено не было.       Теперь, когда непосредственная угроза моей жизни миновала, следовало хорошенько подумать и наконец решить, что же делать дальше и как вообще выживать в этом безумном мире смерти, где каждый обитатель смотрит на тебя исключительно как на потенциальный обед или аперитив перед основным блюдом в моём случае.       Ну а пока что, внутренне ликуя от того, что мне наконец-то удалось выжить и неплохо судя по всему «перекусить», и не стать при этом самому закуской, я принялся за самое очевидное и наболевшее — начал вдумчиво изучать все вечно всплывающие в самый неподходящий момент системные окна.       И через некоторое время изучения хронологии моих приключений, я подчерпнул весьма полезную информацию и был вынужден отдать должное уникальности, навязанной мне извне Системы. Без неё и развития меня в качестве… неведомой зверушки, я бы точно умер ещё там в омуте, не подозревая о том какую судьбу мне уготовили местные.       Как выяснилось, мой отчаянный, почти самоубийственный побег и последовавшая в дальнейшем нешуточная борьба за выживание не прошли даром для моего организма, принеся мне заметный даже невооружённым взглядом прирост к базовым параметрам. Видимо, бдящая за мной Система сочла, что я действовал на пределе своих ничтожных возможностей, за что и наградила меня, подкинув несколько вкусняшек и необходимых плюшек, а именно:        Сила: +2 Выносливость: +4 Мудрость: +1 Интеллект: +1 Воля: +5 Удача: +3       Видимо, столь приличная награда от Системы — награда за то, что я смог перебороть тот неведомый зов, который так настойчиво тянул меня обратно в «родной омут». Было ощущение, что Система, скрипя зубами, выдала мне премию за неповиновение своей же собственной программе.       Также я с облегчением узнал, что был, так сказать, официально исключён из стаи Азрон'кра и признан изгоем. Честно говоря, не очень-то я и хотел в ней состоять! Более того, это было мне только на руку и полностью совпадало с заданием, выданным системой в самом начале. Теперь в графе «Стая» с гордым достоинством красовалась новая надпись: «Свободный Зерг». Свободный Зерг       Вы теперь сами по себе, и только от вашей воли, хитрости, удачи или силы зависит ваша дальнейшая судьба. но помните главное: отныне любой изначальный зерг, встретивший вас на своём пути, будет рассматривать вас исключительно как ценную добычу и попытается завладеть вашей эссенцией с биомассой. Зерги, чей уровень всего на 1-3 уровня ниже вашего (в зависимости от конкретного вида), будут относиться к вам с настороженным нейтралитетом. А те, кто будет слабее вас на 4 уровня и более, при виде вас будут стараться спрятаться и затаиться. А уж если вы встретите зерга, чей уровень ниже вашего на 20 и более уровней… будьте уверены — он сделает всё возможное, чтобы убраться с вашей дороги как можно дальше и побыстрее!       Внимание: любые враждебные или условно-враждебные действия со стороны зергов, принадлежащих к иным стаям, могут быть предприняты против вас вне зависимости от абсолютной разницы в уровнях! Вы для них всегда будете ценной дичью, а не сородич.       Поначалу могло показаться, что вместе с этим новым достижением я получил в придачу огромную, ярко-красную мишень у себя на спине, видимую для каждого обитателя этого безумного мира.       Но, как позже выяснилось из сообщений Системы, статус «Свободного Зерга» был палкой о двух концах. Вместе с вечным ярлыком желанной для всех добычи я неожиданно обрёл и весьма солидные преимущества к своему потенциальному развитию. А за такие лакомые плюшки многие местные обитатели были бы готовы заплатить собст… кхм, то есть, конечно, чужой биомассой.       В итоге, отбросив всю словесную шелуху из недовольства Системы моим поступком, выходило следующее:       +20% к получаемому опыту (Вы учитесь быстрее, ибо каждый ваш новый шаг — это вечная борьба за ваше выживание).       +10% к эффективности поглощения эссенции (Теперь вы сможете получить из добытой добычи чуть больше эссенции).       +15% к поглощению биомассы (Ни один грамм биомассы не пропадёт даром).       +5 к максимальному запасу биомассы (Ваше тело научилось запасать больше ресурсов на чёрный день).       Также в моём системном интерфейсе появилась новая, многообещающая шкала — «Репутация». Пока что она состоит всего из двух говорящих строк, но обе говорят сами за себя:       Репутация:       Стая Азрон'кра: -5000 (Непримиримая ненависть)       Любой, даже самый бесполезный член стаи, едва почует ваш след, бросится на вас с единственной целью — разорвать в клочья. О пощаде можете больше не мечтать.       Сводные Зерги Зеруса: -1000 (Зерус — мир вечной битвы)       Не стоит питать никаких иллюзий насчёт дружбы или союзов. В этом мире ценят только грубую, безоговорочную силу. Вы либо докажете своё превосходство над миром, либо станете чьим-то обедом.       Ну что ж, выходит даже неплохо. Мой первый бой с местной зубастой корюшкой принёс мне не только свежие шрамы на теле моего ЧСВ, но и кое-какие, пусть и скромные, дивиденды.       Во-первых, я получил свои первые драгоценные, выстраданные кровью и потом очки опыта — целых 20 единиц. Что ж, начало пути положено. И этот крошечный шажочек вселяет в меня пусть и слабый, но все же огонёк надежды на то, что у меня всё-таки может оказаться какое-никакое, а светл…кхм, в принципе, будет будущее.       Во-вторых, приятное. Все мои базовые характеристики ощутимо так подросли, откликнувшись на весь перенесённый мной дикий стресс и запредельную нагрузку. Организм, видимо, понял, что либо он адаптируется к этому безумию, либо ему придёт скорый конец.       В итоге мои статы пополнились ещё: Сила: +3 Ловкость: +2 Выносливость: +1 Нейронная сеть: +3 Мудрость: +1 Интеллект: +1 Воля: +1 Удача: +1       Но больше всего меня порадовали — и, признаюсь, даже слегка заставили поверить в эту откровенно идиотскую идею о моей «избранности» — три новых навыка, которые любезно открылись в моём интерфейсе сразу после схватки.       Похоже, моя многоуважаемая Система всё же поощряет не только грубую физическую силу и умение бросаться на всё, что шевелится, но и такую редкую в этих краях способность, как банальная адаптация к абсолютно ебанутым условиям существования. Или может, во мне и правда есть что-то особенное? Или Система просто решила таким образом потешить моё эго, подбросив уголька в топку моего разгорающегося самомнения, чтобы ей и моим «покровителям» интереснее было наблюдать за моим неминуемым концом? В любом случае – будущее только время покажет. Создание убежищ       *Уровень: 1/100*       Вы научились создавать примитивные, но жизненно необходимые укрытия, маскируя их от чужих глаз. -5% к шансу быть обнаруженным в своём убежище. +1% к регенерации здоровья, пока вы находитесь в безопасности.        Создание кокона с биомассой (Не может хранить добытую эссенцию)       *Уровень: 1/100*       Вы теперь можете создавать специальные коконы для хранения излишков биомассы, которые не сможете поглотить сразу.       1 кокон = 5 единицам биомассы.       Прочность кокона: 5/5 ед. +30% к шансу, что кокон будет обнаружен другими существами. (Поэтому прячьте лучше все следы своего пребывания)       Приглядевшись к тем двум шарикам на дне пещеры и повторно применив «Опознание», я со внутренним удовлетворением убедился, что это и есть те самые, только что озвученные коконы с биомассой. Значит, мой организм на голых инстинктах сработал на опережение, законсервировав мою добычу. Создание слизи Изначальных Зергов       *Уровень: 1/100*       Вы научились выделять особую слизь. Данная слизь многофункциональный материал, который можно использовать для разных целей. Возможно покрытие слизью поверхностей и создание стенок.       Нахождение на слизи даёт вам и членам вашей стаи: +0,5 к регенерации здоровья в минуту; +1% к выносливости; +2% к скорости передвижения.       Нахождение на слизи даёт врагам вашей стаи: -0,5% общее замедление движений;       И вот свершилось – я полностью закончил изучение всей свалившейся на меня информацией и смог её уложить по полочкам своего разума. После чего, не откладывая в долгий ящик ожидания, сразу же приступил к «потрошению» функционала Системы на предмет плюшек и скрытых моментов. Для начала, следовало досконально разобраться со всеми фичами системного интерфейса, настроив его как следует. И — слава мне великому! — мне это удалось! Теперь эти навязчивые окна не будут всплывать в самый неподходящий момент, грозя отвлечь в пылу схватки… или побега.       Ещё раз обстоятельно осмотрев своё скромное убежище и убедившись в его относительной безопасности, я решил углубиться в изучение Системы и того арсенала возможностей, которые она могла бы ещё мне предоставить.       Первое и самое неожиданно-приятное открытие: я теперь мог хранить в недрах своего тела целых 20 единиц биомассы (правда, где именно, неизвестно. Но смею предполагать, что в инвентаре, когда он для меня откроется).       А ещё рядом с этой графой красовалась новая, дразнящая моё воображение строка:        «Эссенция Фригза: 25/50».       Дальнейшее вдумчивое разбирательство приоткрыло ещё одну завесу скрытых возможностей. Оказалось, что я могу напрямую тратить биомассу на ускоренное восстановление своего организма — например, на отращивание утраченных частей тела, не дожидаясь мучительно медленной естественной регенерации. Или же пускать её на точечное улучшение своей телесной оболочки.       Однако моя радость была недолгой, сменившись взвешенным анализом всех плюсов-минусов. Если с регенерацией всё было более-менее кристально просто и ясно — опция полезнейшая, — то с эссенцией начиналась настоящая алхимия. Её я мог тратить на куда более существенные, фундаментальные улучшения себя любимого, без условных привязок меня к определённым видам зергов.       Весь процесс сводился к следующему: посредством поглощения эссенции других существ я получал теоретическую возможность встраивать их генетические цепочки в структуру собственного ДНК. Причём существовало два принципиальных пути эволюции. Можно было либо аккуратно внедрять в моё тело понравившиеся лично мне определённые последовательности из цепочек ДНК, беря под прямое управление все мутации моего организма, либо — и это меня откровенно не прельщало — внедрить ДНК существа целиком, получая риск спонтанной мутации.       Система впервые честно предупреждала: если я выберу второй путь и поглощу полный генетический код какого-нибудь существа, то мой организм начнёт хаотично и неконтролируемо мутировать, пытаясь превратиться в этот новый вид. Причём новое каждое полученные от каждого нового донора клетки будут рассматривать имеющиеся ткани моего организма как инородное тело, а следовательно, будут стремиться атаковать её, замещая собой.        И Система не давала никаких гарантий и чёткого ответа на вопрос, как в итоге будет выглядеть эта новая форма и какими именно способностями станет обладать. Более того, если я продолжу в том же духе и буду поглощать целые ДНК снова и снова, это приведёт к лавинообразным, совершенно спонтанным мутациям моего тела, последствия которых невозможно предсказать.       Но был в этом хаосе и один ключевой проблеск надежды, лучик контроля в царстве анархии. Оказывается, существовала возможность управлять этим процессом! Для этого требовалось иметь профессию «Биоинженер». Вот только самой важной информации — как, чёрт возьми, эту профессию получить — в Системе не было ни намёка, ни малейшей зацепки. Ну и бонусом к этой русской рулетке биохакинга шла существенная экономия ресурсов и эссенции для мутаций и развития.       А вот первый путь — точечное встраивание отдельных генетических цепочек — выглядел куда как более перспективно и интересно. Так, к примеру, ныне поглощённая эссенция той самой зубастой рыбки уже предлагала мне на выбор несколько весьма соблазнительных улучшений. Эволюция наростов Позволит сформировать составной нарост ороговевшей ткани с возможностью разделения на три независимых манипулятора. Это даст вам возможность выполнять простейшие действия: царапать, хватать, удерживать.       Требуется: 30 ед. эссенции Фригза 15 ед. биомассы       Возможно дальнейшее улучшение.       2. Эволюция ядовитых желёз       В тканях вашего организма сформируются специализированные железы, способные синтезировать и выделять собственный яд для поражения тела противника или личной защиты.       Требуется: 40 ед. эссенции Фригза 20 ед. биомассы       Возможно дальнейшее улучшение. Эволюция костяного нароста в верхней лицевой части На вашей голове образуется прочный костяной нарост в виде рога-капсулы, позволяющий вести дальний бой, выстреливая острыми иглами.       Скорострельность: 2 иглы/минута.       Затраты на выращивание: 1 игла/0,01 ед. биомассы. *+0.2 к показателю брони. *       Требуется: 25 ед. эссенции Фригза 20 ед. биомассы       Возможно дальнейшее улучшение.       Единственное улучшение, которое я мог бы себе позволить в данный момент — это как раз третий вариант, тот самый костяной рог-нарост. И то если положить ру... вернее, щупальце на то место, что сейчас служит мне сердцем. В моих текущих реалиях оно смотрелось самым практичным, разумным и нужным ещё позавчера приобретением.       Дальняя атака — вот чего мне сейчас не хватало больше всего с моей мобильностью и телом! Возможность поражать противника с расстояния, не бросаясь очертя голову в ближний бой на каждый чих, могла бы сохранить мне мою драгоценную шкурку, которую я так старательно пытаюсь спасти.       С тяжёлым вздохом я поплыл ко свежим запасам с биомассой. Мне необходимо было это сделать это именно сейчас, потому что на саму эволюцию должна была уйти вообще вся биомасса, что сейчас накопилась в моём организме.       А из всего этого выходил следующий безжалостный математический расчёт: едва я закончу с эволюцией, как у меня снова начнётся дичайший жор. И, скорее всего, я снова потеряю над собой контроль, мой разум уйдёт на задний план, а наружу вырвется тот самый голодный зверёк. Да, именно зверёк, потому что до настоящего зверя мне ещё как до луны раком на голове.       Не давая себе времени передумать, я мысленно выбрал вожделенное улучшение и нажал виртуальную кнопку «Запуск эволюции».       И тут же... как бы это чувство описать. Мне было ПИЗДЕЦ как больно, это невыносимо! Это была не просто боль, а ощущение, будто тебя изнутри разрывают на части, а затем твои кости плавят и перестраивают заново. Будто внутри твоих костей завелись термиты, которые пожирают тебя изнутри. Боль нарастала не плавно, а скачкообразно, лавинообразно, каждая следующая была тяжелее прошлой.       Мне осталось только покрепче стиснуть зубы, пытаться терпеть. Я извивался в конвульсиях, пищал и бился в судорогах от боли, но в итоге меня накрыла та самая, долгожданная и спасительная, беспросветная тьма забвения…