Серая Печать

      Прошлепав почти три часа по дороге в сопровождении пятерки всадников, Андрюха не чувствовал ни малейшей усталости, только есть хотелось. Нии, с его полнейшего согласия, упражнялась в материализации себя любимой. Примерно через час у неё вышло что-то более-менее путное, и она составила компанию маленькой процессии в виде слабо светящейся зеленым девушки. Андрей заметил, что после того, как Нии сделала себе тело, Тревьян помрачнел и ехал молча. Остальные всадники, наоборот, разговорились с необычной парочкой, расспрашивая Андрея о Яви. Ещё где-то через полчаса Нии зафиксировала себя настолько, что полностью перестала светиться, и теперь ничем от обычной девушки не отличалась.       — Нда, кровь завсегда о себе напомнит! — заметил сержант (тот самый мужик с карабином), рассматривая Нии. — Т’Найла, как есть!       Нии улыбнулась, принимая похвалу, и заметила:       — Я ещё и нормально колдовать научусь! И отец будет мной гордиться!       — Он и так вами гордится, госпожа, — ровно заметил Тревьян.       — Никогда такого не замечала, Шакрович! — она непослушно тряхнула черной гривой волос, — он вечно был мной недоволен…       — Боялся избаловать… — рассмеялся солдат справа от них, кажется, Макар.       — Может, и так…       Парадоксально, но Нии куда сердечнее общалась с простой солдатней, что даже для неискушенного в местных порядках Андрея выглядело очень странно. Магу она отвечала сдержанно и коротко, как слуге, что некстати прерывает господина.       «Нии, а что не так с этим Шакровичем?»       «Да всё так, просто он обычный Красный, а нос задирает, будто Великая Печать! Сколько его помню, всегда такой был».       Меж тем, дорога вывела их из перелеска в уже убранные поля, пестревшие желтой соломой. По пути все чаще стали попадаться люди, одетые в простую и удобную одежду, явно фабричного производства, мелкие постройки из бревен и даже постоялый двор в два этажа с аккуратным беленым заборчиком из перекрещенного штакетника. Их сопровождающие без разговоров свернули к нему, спрыгнув с коней.       — Зайдем, поедим, — объяснил сержант.       Внутри было светло и чисто, посреди сруба стояло несколько довольно изящных, натертых до блеска столов со стульями из дерева, за прилавком хозяин двора читал вполне стандартно выглядевшую газету.       Солдаты заняли широкий длинный стол, и один из них подошел к прилавку, что-то спокойно сказав хозяину. Тот кивнул и ушел куда-то в подсобку, вернувшись с широкой тарелкой, на которой лежала целая курица, запеченная с какими-то овощами.       Андрею указали на стул, и сержант, проходя мимо, заметил, что ему не стоит беспокоится — накормят за так. Нии спокойно встала рядом, прислонившись к светлой бревенчатой стене. Еда ей не требовалась, но она настояла, чтобы ее господин нормально поел.       В общем зале сидело ещё человек шесть, и все они поначалу притихли, а как солдаты начали есть, оживились по новой.       — Это нормально, — вскользь заметила Нии, отвечая на мысли Андрея. — Конечно, солдаты барона их защищают и трогать без повода простой люд запрещено, но всегда найдется паршивая овца, что и побуянить не побоится.       — Госпожа, ну что ж вы так э-э… не дипломатично, во! — возмутился солдат напротив.       — Мой повелитель захотел узнать, почему вас местные опасаются. Я и ответила, как есть, — улыбаясь, пожала плечами девушка, — Не обижайтесь, я же не про вас, а вообще говорю.       — Ну э’т-то да… оно конечно… — важно закивал солдат.       Поев и попив, солдатня раскурила трубки, а Шакрович вышел вон из избы, чем-то сильно разозленный. Андрей не совсем понял, что с ним, — но спрашивать не стал, полагаясь на своего духа. Отдохнув, все встали из-за стола и гуськом вышли на воздух, не забыв поблагодарить хозяина за вкусный обед. Тот кланялся и улыбался, выглядя, как мелкий лавочник перед бандитами.       «Да, так и есть! — хмыкнула Нии. — Не будь нас с тобой, они бы тут пьянку закатили с мордобоем!»       — Сколько нам до Сарова? — Андрей покосился на свою спутницу.       — Пешком — часа три ещё.       — Это мы только к вечеру дойдем…       — Что поделать, автобусов тут нет.       Их сопровождающие взгромоздились на лошадей, и так же не спеша поехали дальше. По дороге им всё чаще встречались дома и даже целые деревни, окруженные полями. Причём, чем ближе к городу, тем больше дворов было в деревнях. Через полтора часа ходьбы они прошли мимо места выброса серой энергии. Видимо, раньше дорога проходила через него, а теперь им пришлось обходить вокруг. Зрелище было довольно гнетущее: заросшие бурьяном поля по соседству с Туманом, змеящаяся из центра выброса молочно-белая, полупрозрачная дымка (несмотря на яркое солнце!), и утопающий в полумраке остов какой-то избы. Самое жуткое было в том, что избу как обглодали огромными челюстями — полукруглые дыры диаметром в добрых два метра зияли на месте одного из углов и крыши.       Солдаты явно ждали какую-нибудь пакость из тумана, поскольку все схватились за оружие. Нии незаметно перекинулась в огонек и парила над головой Андрея. Что самое странное — он не чувствовал прям такого ужаса. Конечно, лезть туда он бы не стал, но чувств Нии, боявшейся этого места до истерики, он не разделял.       Ничего оттуда так и не выползло, хотя в глубине тумана что-то не то выло, не то скулило. В полной тишине отряд обошел жуткое место, и напряжение спало, только когда они отошли от границы выброса почти на километр.

***

      Вдалеке, наконец, показался город, окруженный березовой рощей, полями и кучей домишек, отстроенных на ближнем берегу реки.       Саров был каменным городом, преимущественно из гранитных валунов, но пройдя сквозь арку ворот на мост, Андрей заметил и кирпичные здания. Городок был небольшой и на удивление чистенький: мостовые окружены аккуратными кустиками шиповника, никаких немощеных улиц не было и в помине. От ворот до центральной площади было всего минут пять ходу, и вскоре отряд уже прошел к казармам, пристроенным вплотную к большому зданию белого кирпича, безошибочно определенному Андреем, как резиденция барона. Шакрович ушел внутрь, приказав им с Нии ждать его прямо напротив входа. Солдаты ненавязчиво взяли их в кольцо, наполовину охраняя, наполовину пресекая попытку к бегству. Нии подозрительно молчала, лишь покачав головой на вопросы Андрюхи.       По двору ходило довольно много народу и, естественно, каждый проходящий мимо подолгу засматривался на них, а некоторые даже здоровались с госпожой Нии Т’Найл. Из белого здания сначала вышли четверо довольно современно одетых людей без оружия, а за ними вышел и сам барон, в сопровождении отца Нии и ещё троих духов. Барон был седым или, вернее сказать, беловолосым мужчиной лет тридцати пяти (Нии шепнула, что ему хорошо за двести), даже в центре собственных владений при оружии. Как и все его духи, мужчина был одет во вполне современную одежду — серые брюки и кремовую рубашку с закатанными до локтей рукавами. На его руке блестели сталью часы. Он бегло осмотрел Андрея с Нии и, явственно поморщившись, подошел, на ходу жестом отсылая солдат куда подальше. Он заговорил только подойдя вплотную:       — Нии, девочка моя, как тебя так угораздило?!       — Так получилось, дядя, — она стиснула руку Андрея, — папа, не смотри так! Я сама себя красть не планировала!       Тот не выдержал и крепко обнял дочь, оттеснив ее от Андрея.       — Нии, ты носа теперь отсюда не…       — Акс, она уже вполне взрослая, — губы барона змеились в усмешке, — и, как видишь, нашла себе не абы кого, а Белого! Идем, парень, разговор будет долгий…

***

      — Как тебя звать? — барон отвел его в свой кабинет, усадил на стул и сам уселся за большой офисный стол, выглядящий более чем современно. На столе стояли монитор и клавиатура.       — Андрей.       Не нравилось парню все это. И молчание его духа особенно. Но уйти сейчас он уже не мог в любом случае.       — Нии, наверное, уже рассказала, кто я, но все же представлюсь: Александер фон Дорф, статский советник Его Величества Александра Первого. Бывший, естественно.       — Вот теперь многое становится понятным! Вы сюда в восемнадцатом веке попали?       — В девятнадцатом. Прямо после войны. Встретил деда твоего духа примерно так же, как ты встретил Нии. М-да, история повторяется… — барон вдруг тепло улыбнулся. — Так вот, в тринадцатом году пришел сюда и решил тут остаться, дабы хоть немного исправить тот мрак, что здесь царит. Почти двадцать лет воевал тут за того, кто больше заплатит, а затем основал Саров, тут до меня только деревушка была-с. Ну, Император, конечно, изволили гневаться, но в итоге свой надел я отстоял, во многом благодаря Аксу. Ваш черед, юноша. Как вас так угораздило?       — Чистый случай, ваше сиятельство, — Андрей вздохнул.       — Благородие. И пожалуйста, без титулов, — попросил его барон.       — Э… да. Чистый случай. Нии, как я понимаю, слиняла от стражи и перешла в Явь, чтобы ее выследить не могли. Ну и… рядом проходил я… так и познакомились.       — А сюда она предложила идти?       — Да, Нии сказала, что меня из-за нее могут убить, и она не сможет мне помочь, и мне и ей учиться надо. Вот мы и решили…       — Разумно, разумно… — кивнул фон Дорф, встав из-за стола. Он подошел к окну. — Я бы без зазрения совести убил бы тебя прямо сейчас, парень, но ты спас Нии… Просто отдай её и ступай с миром. Она не для тебя.       — Я не знаю, как! — Нии молчала. Совсем. Он позвал ее, но дух его проигнорировала. «Прекрасно, Андрюша. Она тебя таки обманула. Но что уж теперь себя корить… Дурачок ты».       — Проще простого: как ты её принял, также и отдаешь. Идем, я тебе помогу!       Андрей обреченно понимал собственную беспомощность перед этим человеком, и его «великодушие» по отношению к нему. Раз уж сам ИМПЕРАТОР оставил этого головореза и захватчика земель в покое, на то были более чем веские причины. Делать нечего, парень первый раз заметил неладное ещё тогда, когда Нии проигнорировала Тревьяна. «Ну заметил, а толку-то? Так и пер сюда, идиот! Но какова дрянь… Затащила, навешала лапши на уши… А я ее прямо за ручку до дома довел! Дебилоид, м-мать…» Андрей молча скрипел зубами и покорно шел вслед за фон Дорфом, как баран на бойню. Они зашли в темную комнату, с другой стороны которой уже стояли Нии с отцом. На мозаичном полу легко угадывался рисунок правильной двойной октограммы, в каждом из углов которой были свои символы, очерченные рамкой.       — Тебе сюда, — белоголовый мужчина указал на белый внешний сектор октаэдра. Нии встала на внутренний зеленый, лицом к нему. Её лицо было совершенно бесстрастным, она молчала, глядя ему в глаза. Барон, неприятно улыбаясь, проговорил:       — Я, Андрей, отказываюсь от твоей клятвы, Нии Т’Найл, и пусть Изначальная Мгла будет мне свидетелем. Повтори.       — Я, Андрей, отказываюсь от твоей клятвы, Нии Т’Найл, и пусть Изначальная Мгла будет мне свидетелем!       — Ха-ха! — Нии полыхнула зеленым и исчезла. «Мечтатели, чтоб их! — услышал Андрей ее голос у себя в голове, — Я тебе не просто так в верности клялась! Всегда верь мне, я никогда тебя не предам».       Сказать, что у нашего героя отлегло от сердца — значит ничего не сказать. Он расплылся в дурацкой улыбке, даже понимая, что его сейчас, возможно, будут пытать.       — Нии, паршивая девчонка! Что ты творишь? — рявкнул ее отец.       Она проявилась в стороне, показав ему язык.       — Или я буду с ним, или убейте нас обоих! — она повернулась к барону. — Ты мне теперь не указ, дядюшка! И твой сынок меня не получит, так или иначе!       — Акс, а я ведь предупреждал, — барон явно специально говорил вслух. — Она вся в тебя, и слушать нас с тобой не будет.       — Я вижу. Но как же…       — Как же твое обещание, папочка?! Я тебе не вещь, чтобы меня отдавать!       — Нии Т’Найл! Попридержи язык! — Александр все так же улыбался. — И ты тоже, Андрей, одергивай её, а то и правда рано или поздно она договорится! Никак. Она выбрала, и я не вижу путей повлиять на её выбор. А вам, молодой человек, советую быть менее сговорчивым, а то так и до плахи за руку доведут…       — Я постараюсь следовать вашему совету. — парень чуть в обморок не грохнулся от облегчения.       — Хе-хе… Мальчик очень талантлив… и более чем благоразумен, — светящаяся очень красивая женщина в ярко-голубом платье проявилась из ниоткуда, — Он тебя боится, Саша.       «Это кто?»       «Тетя Тани А’Дора. Голубой дух дяди, старшая сестра моей матери».       «Ну и родственнички у тебя! А вы похожи…»       — Я бы на его месте и с его мозгами себя тоже боялся, — он подошел вплотную к Андрею. — Нии тебе подходит куда лучше, чем моему недотепе сыну. Надеюсь, это останется между нами. — барон поднял ладонь, не давая ничего сказать Аксу. — Что ж, придется вас учить.       — Как-то вы не слишком хорошо о нем отзываетесь…       — Большего он и не заслуживает. К счастью, он не единственный мой ребенок, но Ксюша на дух не переносит Нии.       — Ваша дочь?       — Да. Они с Нии росли вместе, поэтому… не очень ладят.       — То есть, я — компромисс?       — В некотором роде, — ответила тетушка Тани, а затем указала на Нии, — она — та ещё оторва, и твой характер отлично её уравновесит. Кроме того, ты — Белая Печать!       — Насколько это ваше решение, Александер? — тихо спросил Андрей.       — Он, наконец, начинает понимать! — воскликнула А’Дора и, хихикая, исчезла.       — Я, в данном случае, имею решающий голос, — в тон ему ответил барон. — При моем дворе более чем достаточно кандидатов тебе в услужение, но нет никого, кто стоял хотя бы рядом с Нии. У тебя светлая голова, и я почти без сожалений отдаю тебе жемчужину здешних земель, на которую зарятся все окрестные власть имущие.       — Вы читаете мои мысли?       — Я надеюсь, ты меня простишь за это. Да.       — Вот жемчужиной меня ещё не называли… — заметила Нии. — Дядя, зачем это всё было нужно? Вы же до смерти нас перепугали! И зачем было меня блокировать?!       — Попытка — не пытка, — пожал тот плечами. — Я пошел на поводу у твоего отца, который считает, что отдавать тебя первому встречному — не слишком хорошая идея. В отличие от него, я знаю, что ты будешь благодарна своему спасителю и уж тем более не упустишь Белого.       — Конечно нет! Андрей — не первый встречный! И смею напомнить, дорогой дядя, что моего деда вы тоже нашли совершенно так же! Можно сказать, в капусте!       — Именно поэтому я и не настаиваю, девочка моя.       — Я должен буду вам служить? Барон посмотрел на него с легким недоумением.       — Слуг мне хватает. Я достаточно стар для того, чтобы понимать, что вас тут не удержишь.       Андрей напомнил сам себе, что человек перед ним живет третью сотню лет.       — Тогда…       — Меня беспокоит судьба моей второй дочери, — фон Дорф отвернулся от него. — Ты прекрасно понял, кто я, и хотелось бы тебя выучить, чтобы ты мог жить, не боясь за себя.       — Вы знаете, что у меня всё равно нет выбора, — вздохнул парень, постаравшись не показать своего изумления. «МОЕЙ ДОЧЕРИ?! Кто он тебе на самом деле?! И где твоя мать?» — одновременно спросил Андрей у Нии.       «Я все тебе объясню, повелитель, но можно не сейчас?!»       — Разумеется, — хмыкнул барон. — Так что советую принять мое более чем щедрое предложение.