Истории Адептов Греха

      Центральная площадь небольшого городка. Обычно тут никогда пусто не бывало, но именно сегодня площадь была заполнена людьми. Казалось бы, чего такого особенного могло случиться, ведь не было запланировано даже элементарной ярмарки? На этот раз народ собрался не просто так.       Посреди площади был установлен большой эшафот с виселицей. Спрашивается, кого казнить, если в городке и преступников-то нет? Но отнюдь, эшафот собрали только потому, что виновным в некотором деле оказался всего лишь местный шут, прежде слывший славным малым, который и мухи не обидит. Всегда развлекал народ на различных празднествах, и ему это нравилось. А тут на тебе, внезапно приговор вынесли: дескать, в колдовстве замешан. Зачем, почему и как, никто не стал разбираться.       Обвинили в том, что его якобы кто-то видел в компании травника, которого большая часть жителей, а именно, так называемая "старая гвардия", недолюбливали, подозревая в связи едва ли не с самим Иблисом. Якобы он контракт с Древним подписал, дабы продавать ему души. Однако это были всего лишь сказки, и травник просто варил лекарства, продавая их жителям, совершенно не причиняя никому вреда.       Перед эшафотом собралась толпа людей, ожидая, когда на него введут осужденного. Как и всегда, мнения разделились: одни считали, что шут невиновен, а другие - наоборот, поддерживали мнение суда и говорили о причастности юродивого к темным делам.       Наконец, спустя час, издали показалась повозка с запряженными в нее двумя лошадями. При более близком рассмотрении можно было увидеть, что в оной сидит молодой парнишка со связанными руками. Он был невысокого роста, одетый в аляповатый шутовской костюм. Голову парня украшала остроконечная шапка с двумя висящими колокольчиками. Никто не знал его имени, а если и называли, то просто - Клоун. Досконально неизвестно, когда он появился в городке. Одни считают, что вместе с семьей, а вторые - совершенно один, ибо парнишка пришел из некоего большого города, переживающего не самые хорошие времена.       Во взгляде шута уже не было злобы или ненависти. Ему было все равно, ведь раз народ решил так, то значит, он виновен. Хотя поначалу пытался доказать, что не умеет колдовать. И это было чистейшей правдой. С самого детства у Клаунмена не было предрасположенности к какой-либо магии. Это даже много кто из его друзей мог подтвердить.       Как только повозка остановилась неподалеку от эшафота, кучер, управлявший ей, проговорил, обращаясь к парню:       - Да ты не переживай. Может, оно образуется все. Наверняка тебя оклеветать могли.       Кучером был невысокий пожилой мужчина, одетый в черный костюм, внешне напоминавший саван. На голове его была широкополая шляпа.       Клаунмен, взглянув на старика, ответил:       - Вы правда думаете, что это неправда? Ведь я и колдовать-то не умею. Мне просто нравится развлекать людей.       - Будем надеяться на лучшее. А теперь поднимайся и вперед, - сказал мужчина, тяжко вздохнув.       После он помог парню сойти на землю, и повел к эшафоту, на котором уже стоял тот, кто оглашает приговор, и сам палач. Образ его был прямо как в книгах: мужчина средних лет, облаченный в черный балахон. Голову с лицом закрывал мешковатый колпак с прорезями для глаз, ибо так нужно. Палачи обычно скрывают свои лица. А почему - никто не говорит. Да и нужно ли оно?       Через некоторое время, когда все приготовления были завершены, глашатай, развернув свиток, начал зачитывать приговор постепенно срывающимся голосом. Народ слушал, затаив дыхание. А шуту было все равно. Он просто смотрел на всю толпу, собравшуюся на площади. Казалось, что весь город явился, чтоб посмотреть на казнь. И это неудивительно. Подобные события не каждый день происходят.       -... и за сим осужденный приговаривается к казни через повешение! - заканчивая, глашатай дал знак палачу убирать опоры, чтоб затянуть петлю. Клаунмен медленно закрыл глаза, дабы не видеть всех тех, кто ему верил и отстаивал невиновность. Все равно им будет не до того.       Однако как только палач едва приготовился затягивать петлю, небо вдруг окрасилось в черный цвет. Его полностью заволокли тучи. Но народ это никак не удивило.       "Наверняка снова гроза намечается", - говорили одни.       "Да не может быть!" - возражали другие. "Не бывает при грозе так. Наверняка это чьи-нибудь проделки. Вон, травник же с Иблисом связан. Вероятно, он и попросил о помощи, чтоб шута спасти".       А затем с небес стало медленно спускаться существо, внешне напоминающее человека и птицу. Высокое, сгорбленное, с большим птичьим клювом. То был сам Иблис, один из Древних, повелевающих Нижним Миром, Инферно. Он облачен в черный, как смоль балахон, полностью скрывающий голову и лицо. В правой руке Иблис держал посох с вкрапленным в него темно-зеленым камнем.       Народ был в смятении, так как считалось, что существование Древних - не более чем сказки, вымысел. Даже Монахов принимали за сумасшедших в большинстве своем. Хотя некоторым Летописям верили безоговорочно.       Спустившись на землю, Древний оглядел всех вокруг, словно ища кого-то. Люди смотрели на него с недоумением, считая, что это сон. Но Иблис был реален. Он лично пришел за невиновно осужденным, дабы его душа не пропала зря. И, наконец, когда искомый был найден, Древний щелкнул пальцами, а после ударил посохом по земле, заставляя время остановиться. Все замерло в один миг. Однако сам Клаунмен мог шевелиться, с ужасом смотря на происходящее.       - Вижу, ты боишься, юное дитя? - задал вопрос Иблис, полностью прочитав мысли парня. - Не надо отвечать, по взгляду твоему это заметно.       - Но как вы?.. - обретя дар речи, произнес шут.       - Очень просто, - ответил Древний. И, переводя тему, спросил: - Скажи, испытываешь ли ты ненависть ко всем этим людям?       - Не совсем, ведь они тепло меня приняли.       - Тогда почему ты сейчас находишься здесь, на месте казни? - еще раз спросило существо, встав напротив парня.       - Наверное потому, что так нужно, и я действительно виновен? - неуверенно задал вопрос Клаун.       В ответ Иблис лишь хмыкнул. После недолгой паузы, он снова заговорил:       - Ошибаешься, дитя. Эти люди желают лишь твоей смерти. Иначе не стали бы раскрывать свои пороки. Взгляни на них еще раз.       Парнишка тут же последовал словам Древнего. Оглядывая толпу, он постепенно убеждался, что все те, кому он доверял, теперь против него. Взгляд его понемногу наполняла злоба, а также странный голод, совсем не похожий на тот, при котором требуется еда. Мельком робот взглянул на свою тень и ужаснулся. Она вела себя слишком странно, как будто ожила. Ее руки тянулись вперед, стремясь поглотить все и вся.       Данное действо заметил Иблис. Усмехнувшись, он спросил: - Вижу, Дар Греха себя проявляет? Этого стоило ожидать, ведь тень не может вечно быть голодной.       - Дар? – переспросил Клаун. Его одолевали смешанные чувства, ибо с самого детства ему говорили, что нет у него предрасположенности к магии, но оказалось, что все это время она была. Однако не такая простая как кажется на первый взгляд.       - Верно, - кивнул Древний, снова ударил по земле посохом. – Скажи, дитя, хочешь ли ты отомстить всем?       Бот тут же задумался. С одной стороны, он до сих пор не хотел верить в то, что сейчас происходит. Но с другой – вот же он, шанс. Больше подобного может не выпасть. Все равно, если казнят, то потом либо сожгут, либо закопают в землю. Поэтому на тот свет уйти нужно с чувством выполненного долга.       Наконец, после раздумий Клаун спросил неуверенно:       - А разве есть способ? Мне бы не хотелось вредить людям.       - Но разве не они собираются подвергнуть тебя казни? – изрек Иблис, коснувшись при этом веревки, мгновенно превратившейся в прах. – Подумай еще раз, стали бы те, кого ты недавно считал друзьями, выступать на суде против тебя?       - Суд? Откуда вы знаете? – сильно удивился парень.       - Я предчувствовал твою смерть. Поэтому и решил уберечь тебя, даровав новую жизнь. Доверься мне, дитя, - проговорило существо, протягивая руку Клауну.       Оный, немного помедлив, коснулся ладони Древнего, почувствовав, что некая сила наполняет его тело. Костюм из цветастого превратился в темный поблекший. Кожа на лице парня потемнела, приобретя слегка фиолетовый оттенок.       Внезапно тень, резко сорвавшись, растянулась. Охватив несколько человек, она мгновенно поглотила их, а затем медленно вернулась к прежней форме. Бот, заметив это, долгое время не мог понять, что произошло.       - Похоже, Дар полностью пробудился, - уверенно изрек Иблис, издав тихий смешок. Значит, не зря он пришел раньше Ариадны. Такому греху не место на небесах. Лишь только Инферно ожидает его.       - И теперь… - начал было Клаун, осматривая себя. Но Древний прервал на полуслове:       - Теперь твоя месть свершилась, юное дитя. Тень сыта, однако ненадолго. Скоро ей потребуется еще пища, поэтому отныне ты нарекаешься Адептом Смертного Греха. И имя твое – Чревоугодие. Идем же, - проговорило существо, беря парнишку за руку.       Изначально робота терзали сомнения. Но спустя секунду он повиновался, полностью приняв новую судьбу, ибо теперь в этом мире его ничего не держит. А затем оба исчезли, продолжая путь в Нижний Мир, Инферно.       Спустя несколько дней после их ухода, городок снова вернулся к обычной, размеренной жизни. Однако каждого жителя не покидало чувство, что чего-то не хватает. Или кого-то. Того, кто одним своим видом мог заставить улыбаться даже самого угрюмого человека. Однако кто это был - никто не помнит. Как и то, что поныне в городе ни один житель не может смеяться, ибо вместе с уходом паренька-шута исчез и смех из жизни людей. А стоило оно того или нет – покажет время.