Эддард за старшего

Красный Замок 4 мая 300 года от З.Э. Малый Совет при Эддарде Старке был уже не таким малым, как при Таргариенах. Король ввёл две новых должности несколько лет назад и понимал, что на этом изменения не закончатся. Согласно древней андальской традиции, кроме самого монарха, в совете было ещё семь человек. Старк же, как старобожник, с лёгкостью закрыл глаза на обычаи предшественников. Теперь Совет располагался за большим круглым столом в просторном зале. По правую руку от Старка находился десница. Джон Аррен уже отметил семьдесят пятый день рождения и не собирался подавать в отставку. После него сидел лорд-командующий Королевской Гвардией – Барристан Селми, который был ещё и следующим по возрасту после Аррена. Сир Барристан являлся единственным человеком, который был в Королевской Гвардии Таргариенов, но был вновь принят в неё после свержения династии. Репутация этого рыцаря была настолько высока, что Старк не мог после воцарения не предложить ему вернуть прежнее место при дворе. Дальше расположилась чета Тарли – Рендилл, который был мастером над законами, и его супруга Мелесса – мастер над культурой. Дальше был Эурон Грейджой, занимавший учреждённый несколько лет назад пост мастера над внешней политикой. Он путешествовал по всему миру и вёл дипломатические переговоры с различными государствами, пытаясь найти выгодные союзы. А следующей, прямо напротив Неда, за круглым столом сидела… Та самая красная женщина, которая появилась на свадьбе Хоуленда и Сансы. Она невозмутимо смотрела прямо в глаза королю. - Что вы здесь делаете? – суровым тоном обратился Старк к незваной гостье. - Принимаю участие в Совете, - ответила та всё так же невозмутимо. - Вас не насторожил тот факт, что попасть в Совет можно только с разрешения короля – то есть меня, а я с вами говорю впервые? – рассердился Старк. - Я не могла медлить, - ответила женщина. – Зима близко, и моя помощь должна была прийти вовремя. «Зима близко… Что ж, она нагла так же, как и хитра», - резюмировал король. Ведь эти два слова были девизом Старков. - Позвольте заметить, ваше величество, - вмешался Петир Бейлиш. – Эта женщина не так уж проста. Она владеет рядом магических приёмов, а потому специально для неё необходимо учредить должность… ну например, придворной волшебницы. Заступничество со стороны Бейлиша возымело не тот эффект, который был нужен – наоборот, король ещё более вышел из себя. - А если я скажу, - вкрадчиво продолжила чужестранка. – Что знаю, где сейчас твой бастард? - … - Эддарда уже не хватало на какие-то реплики. - Джон Сноу уже в Штормовых Землях, - сообщила женщина. – Я видела это в пламени. А пока зима не наступила, вам всем следует опасаться угрозы из-за моря. - Нед, ты продолжишь в том же духе? – вмешалась Серсея. – Слышишь же, что эта леди может нам пригодиться. Похоже, все были настроены доброжелательно по отношению к красной женщине. Поэтому Старк был вынужден принять её. - Хорошо, пока что я позволю вам присутствовать в Совете, - кивнул король. – Но я буду оценивать вашу деятельность со всей строгостью. Леди, напомните ваше имя? - Мелисандра, - ответила та. - Из какого рода вы происходите? – поинтересовался Эддард. - Я не из знатных, - ответила женщина. – Поэтому обращайтесь ко мне просто по имени. - Если вы продержитесь в Вестеросе до конца года, то получите фамилию - пообещал король. – Наступает эпоха перемен. Теперь за круглым столом находилось двенадцать человек. Эддард ещё раз мысленно перечислил всех присутствующих по часовой стрелке. Джон Аррен, сир Барристан, Рендилл и Мелесса Тарли, Эурон Грейджой, Мелисандра, Бейлиш, мастер над кораблями Марон Грейджой, Варис, Тирион, Серсея и сам Нед. - Итак, леди волшебница, - продолжил король. – Объясните, откуда вы знаете о местоположении Джона Сноу. - Перед его отбытием я успела отдать артефакт, - начала объяснять волшебница. – Я отслеживаю перемещения артефакта сквозь пламя и так как Сноу носит его с собой, я могу видеть, где он. - Видишь, - воскликнула Серсея. – Красная леди не так проста. - Хорошо, - продолжил Нед. – Каким образом вы докажете, что ваш артефакт всё ещё у Джона, а не попал в руки какому-либо удачливому воришке? - Сквозь пламя, - пафосно продолжила Мелисандра. – Я могу видеть, у кого артефакт. Разведите огонь! Первым отреагировал, как ни странно, сир Барристан. Он приблизился к камину, и спустя пару секунд пламя уже весело плясало внутри. - Джон Сноу со спутниками остановился на ночлег, - сообщила женщина. – У некоего крестьянина. Как я понимаю, это входит в ваши задачи – чтобы Сноу общался с простолюдинами. - Почему же я не вижу в этом пламени того, что увидели вы? – скептически спросил король. - Всё просто, - улыбалась Мелисандра. – Вы не посвятили себя Владыке Света, в отличие от меня. - Так, давайте обсудим не менее важный вопрос, - Старку надоела эта чертовщина, и он пытался переключить Совет в другое русло. – Тирион, как проходят переговоры с Цитаделью? - Неплохо, - улыбнулся карлик. – Сегодня в Солеварни должен прибыть первый мейстер. Здание уже должно быть готово, и каждый день он будет проводить занятия в три смены. Утром будут приходить наиболее неграмотные горожане, не знающие ни одной буквы или цифры. Днём являются те, кто когда-то начинал учиться грамоте, но по какой-либо причине остановился на полпути. А уже вечером будут те, кто относительно грамотен, но хочет большего – они будут писать небольшие тексты и производить вычисления. В каждую группу будут набирать по тридцать человек, и они должны будут заниматься в «школе» по полтора часа каждый день. - Я думаю, что всё разумно, - удовлетворённо кивнул король. – Тем временем, Петир, короне пришлось влезть в долги Браавосу из-за свадьбы моего наследника. Я надеялся, что нам удастся обойтись без этого, но увы. Теперь необходимо налаживать торговлю с кем-то ещё из Вольных Городов. Но при этом сами Вольные Города могут предложить нам больше, чем мы им… - Может, предложить какие-то ценные ископаемые? – спросила Серсея. - Исключено! – отрезал Нед. – Мы должны предлагать именно результат наших трудов, а не природные ресурсы. Это гибельный путь. Серсея стушевалась и замолчала. - Может, поставлять за рубеж книги и картины, которые будут выпускаться специально для них? – предложил Варис. - Это уже лучше, - подумал король. – Идея не самая удачная, но попробовать можно. Вы мыслите в правильном направлении, лорд Варис. У кого-нибудь ещё есть идеи? - У нас на Железных Островах, - вмешался Марон Грейджой. – Очень мало древесины, поэтому мы вынуждены покупать её у северян. Следует найти государство с такой же проблемой за пределами Вестероса. - А ещё, - воскликнула Мелесса Тарли. – Кого-то из артистов вестеросских театров, а также музыкантов, можно будет отправлять выступать за границей. Но это тоже рискованная затея – неизвестно, придётся ли наша культура им по вкусу. - В конце концов, - добавил Джон Аррен. – Различное копчёное мясо, вино, и другую нескоропортящуюся провизию можно поставлять за рубеж. Но тут, как мне кажется, нужно грамотно подать свой товар. Чтобы иностранцы считали его особенным, отличным от того, что производят они сами. Нам потребуются повара, способные придумать новые рецепты. На последней реплике Эддард улыбнулся. Ему начинали нравиться идеи советников. - Надеюсь, Джон Сноу найдёт подходящих поваров, актёров и художников. Что ж, на сегодня все свободны! – воскликнул он. - До свидания, - произнесла Мелисандра и… шагнула в огонь, горевший внутри камина. Почти все присутствовавшие, за исключением разве что Эурона, отреагировали очень бурно. Кто-то просто замер с развинутым ртом, кто-то бросился за красной женщиной, желая достать её из огня. Но ничего ужасного не происходило. Волшебница, продолжая улыбаться, просто плавно «уходила» в пламя, оставаясь невредимой. - Вот она, магия, - выдохнул лорд Бейлиш, когда Мелисандра исчезла. *** - Возможно, нашу новую советницу и можно использовать в интересах государства, - сказал Нед. – Но я пока не могу ей доверять. - Я считаю, что она крутая, - Серсея позволила себе просторечное словцо, потому что не могла найти более подходящих. - Только зачем ей приезжать в другую страну и предлагать какие-то свои идеи лично королю? – спросил Нед. Серсея призадумалась. - Может, она понимает, что наша страна лучше, чем её родина? – предположила она. – И потому это такая «утечка мозгов в Вестерос?». - Звучит обнадёживающе, - признал Старк. – Но я бы не был таким оптимистом на твоём месте. - Я ловлю себя на том, что хочу общаться с этой женщиной, - вдруг сказала Серсея. – На большинство вестеросских леди я смотрю сверху вниз, а Мелисандра вызывает уважение. По удивлённому лицу Эддарда королева поняла, что он ощутил необычность ситуации. Ведь за все годы их брака единственной подругой Серсея сделала леди Тарли, и это было исключение из правил. Да и та никогда не воспринималась ей так, как воспринималась Мелисандра. - А сейчас давай поговорим о том, что неприятно мне, - переключила тему королева. – Какая муха тебя укусила, раз ты хочешь выдать нашу Марну за сына Аррена? - Всё очень просто, - ответил король. – Нам нужно поддерживать союз с Великим домами при помощи браков. Конечно, лорд Джон всецело наш человек, но его может не стать в любой момент. А с Робертом Арреном мы можем наладить отношения, предложив ему нашу дочь. Серсея рассердилась. - Ты совсем заигрался в свои брачные рынки, Нед! – воскликнула она. – Неужели ты не видишь, что Марна его не переваривает? - Марна много чего не переваривала, но с возрастом смирилась, - невозмутимо парировал король. - Как бы не так! – кипела королева. – Ты совсем не знаешь своих детей, Эддард Старк. Конечно, и я не так хорошо их знаю, но всё-таки ты мог бы уделять им побольше внимания! - Кое-что я всё-таки успеваю заметить, - ледяная броня спокойствия Неда дала трещину, и он пытался оправдаться. – Например, я вижу, что Хоуленд однозначно доволен своей партией. - Я никогда не доверяла Дорну и начинать доверять не собираюсь, - ответила львица. – Даже если моя, извиняюсь, невестка – такой уж ангел во плоти, которым её все видят, то её семейство явно замышляет что-то против меня. Иначе зачем у нас остались ещё две этих змеи!? - Обара и Сарелла проходят стажировку, - пояснил король. – Первая – женщина-воин, вторая – женщина-учёный. Разве это так плохо? - Как бы нет, - вздохнула Серсея. – Женщина имеет право быть кем-то большим, чем просто леди. Но рано или поздно они обернутся против нас. - Ты думаешь, что им так важна месть? – Нед всё ещё сомневался. - Думаю, да, - Серсея ещё немного подумала. – И у меня есть идея, как обезопасить нашу семью. Старк вздохнул. Было видно, как он недоволен тем, что его жена сегодня фонтанирует неудачными идеями. - Необходимо спровоцировать поединок между Красным Змеем и Горой, - сказала наконец Серсея. – Если победит первый, мы сможем умаслить Дорн, если второй – лишим жизни потенциального врага. - Мне уже заранее не нравятся твои планы, - отрезал Нед. – Но твоя тревога передаётся мне. Очевидно, что дорнийский вопрос надо решать.