Эддард за старшего

Королевский тракт 7 мая 300 года от З.Э. Джон Сноу путешествовал в компании четверых людей, которых видел впервые. Но он заставлял себя помнить о том, что это его попутчики, которых он сам выбрал в дорогу. Жуткое обугленное лицо Сандора Клигана сменилось новым – невредимым и притом имевшим тонкие черты дворянина. Сам Сандор сильно сбавил в мышечной массе и стал весьма худым. Не отставал от Клигана и Рамси – он тоже похудел, и обзавёлся длинными светло-русыми волосами, которые предпочёл заплести в пучок. Тиена, наоборот, сильно располнела и стала брюнеткой. Джон удивлялся, как девушка удерживается на лошади. Лиарре повезло больше – она выглядела как обычная крестьянская девушка среднего телосложения с носом-картошкой, носившая волосы в косе. Её волосы тоже стали светло-русыми, но не настолько светлыми, как у Рамси, а примерно такими же, как у Джона. К собственной внешности Джон уже привык – он стал коренастым, но крепким мужчиной с немного разбойничьим выражением лица и короткими волосами. *** Артефакт, который отдала ему Красная Женщина, оказался полезным. Знакомство Сноу с новой приближённой к королевской семье состоялось в ночь на второе мая. Юноша ночевал в небольшой комнате с камином. Он встал, чтобы потушить огонь, но из огня вдруг возникла фигура в алом платье. Джон сначала испугался, а потом схватил кинжал, лежавший рядом с кроватью – пргиотовился защищаться. - Изыди, - воскликнул он. Мелисандра же лишь рассмеялась. - Я не причиню тебе зла, Джон Сноу, - произнесла она. – Я пришла, чтобы оказать тебе поддержку. - И потому вламываешься ко мне… через камин? – спросил Сноу. Его всё ещё пугала незваная гостья – в первую очередь тем, что Джон не знал её способностей. - У меня не было другой возможности, - ответила Мелисандра. – Потребовалось поспешить. Ведь уже завтра ты отправляешься в путь. - Ты слишком много знаешь, - отреагировал Джон. - Это так, - кивнула женщина. – Например, то, что тебе уготована особая роль в будущем Семи Королевств. Последняя фраза прозвучала как неуклюжая попытка польстить. Но Джон почему-то принял эту лесть. - Я всего лишь хочу передать тебе то, что пригодится в дороге, - Мелисандра наконец решила перейти к делу. – Мне пришлось рисковать своей жизнью, чтобы заполучить этот артефакт. Колдунья сняла с пояса холщовый мешочек, открыла его и показала Сноу несколько красных обломков. - Этот рубин я украла из храма Владыки Света в Асшае, - поведала женщина. – Жрецы не знали, что им можно пользоваться, и просто держали у себя как святыню. Потому мне пришлось похитить этот артефакт, чтобы найти ему лучшее применение. Теперь я не имею возможности ступить на асшайскую землю, ведь там меня объявили преступницей. Но случилось неожиданное – во время дороги рубин оказался разломан на пять частей. И насколько я поняла, он не утратил своих свойств. Так что я передаю тебе артефакт в пяти экземплярах! - О каких свойствах идёт речь? – насторожился Сноу. Вместо ответа Мелисандра вложила рубиновый обломок в ладонь Джона. Юноша почувствовал, как становится ниже. Затем он обратил внимание на сои руки, слегка покрывшиеся грубым светлым волосом. - Почувствовал, Джон Сноу? Этот рубин даёт тому, к чьей коже прикасается в данный момент, новый облик, не имеющий ничего общего с настоящим обликом владельца. - Должно быть, это действительно полезный предмет, - Сноу наконец доверился колдунье. *** - Нам надо будет придумать себе новые имена и прошлое, чтобы выдавать себя за несуществующих людей, - сказала Тиена, когда они сделали привал в Королевском Лесу. – Причём по этим рассказам мы будем простолюдинами. Кстати, я работала поварихой в Блошином Конце, но решила уехать. Сандор осклабился. Он знал, что в Блошином конце кормят чем угодно, вплоть до человеческого мяса, просто это не афишируется. - Я собираюсь остановиться в Староместе и открыть там новую харчевню, - продолжала девушка. – Кстати, моё имя Фира – звучит просто, но со вкусом. - Со вкусом чего? – начала острить Лиарра. - Со вкусом Дорна, - попыталась отшутиться Змейка. – Но на самом деле имя я взяла из головы – просто удачное сочетание букв. А кем будешь ты? - Мне нужно красивое имя, а не как у тебя, - заявила северянка. – Как вам С афия? Звучит? - Вполне, - кивнул Сноу. - Между прочим, Джон в этом виде сойдёт за твоего старшего брата, - отметил Клиган. Спустя пару часов обсуждений общая легенда была наконец придумана. Симеон (Сандор) возвращается из Королевских Земель в Старомест, где продолжит обучение на мейстера. Фира (Тиена) двигалась в том же направлении, поэтому они решили путешествовать вместе. Её якобы утомила Королевская Гавань, и хотелось перебраться в более удачное место. Макр (Рамси) приходился ей супругом. А Сафия (Лиарра) и её брат Рори (Джон) повстречались путешественникам уже в Штормовых землях. Они служили дому Селми и держали путь к их замку, но пришли троице из Королевской Гавани на помощь, когда те заблудились. Поэтому теперь компания передвигалась в таком составе. - Звучит не очень убедительно, - резюмировал Клиган. – Но ничего более путного мы не успели придумать, а время не ждёт. Даже голоса под действием рубина менялись, поэтому Джон не мог привыкнуть к тому, что его наставник теперь обладает достаточно мелодичным тенором, а не скрипит. Раньше слушать речь Сандора было действительно нелегко, особенно не привыкшим к этому людям. - Нужно ещё привыкнуть обращаться друг к другу по новым именам, - добавила Фира… то есть Тиена… то есть всё-таки Фира, в этом положении лучше даже думать о спутниках в таком ключе. *** Прошло три дня. Путники пересекли Королевский лес и оказались в Штормовых землях. По ходу движения им попадались сравнительно благополучные деревушки. Никаких покосившихся зданий или разбойников. Джон даже заскучал. - Сегодня нам точно надо будет остановиться в каком-то доме, - заметила Фира. – Дальше выносить это невозможно. - Тихо, - перебила её Сафия. – Вы слышите эти звуки? Джон остановил коня и прислушался. Откуда-то из-за деревьев раздавался шум и гвалт. Юноша немедленно слез с коня и последовал на звук. - Стой! – воскликнула Сафия, но было уже поздно. Рори исчез за деревьями. - Держимся все вместе, - прошептал Симеон. Компания проследовала в том направлении, в котором ушёл их товарищ. Но открывшееся их глазам зрелище оказалось совершенно неожиданным. На большой ровной поляне находилось некоторое количество молодых людей. Фира попыталась их сосчитать, но они так мельтешили у неё в глазах, что она несколько раз сбилась со счёта и прекратила это бессмысленное занятие. Главным фактом было то, что Рори находился среди них. На поляне были установлены две деревянные арки высотой около восьми футов, обтянутые сетями наподобие рыболовных. Некоторое время путешественники наблюдали за происходящим и наконец заметили, что юноши преследуют шар, обтянутый кожей, при этом не касаются его руками, а только пинают ногами. Но у каждой деревянной арки стояло по одному человеку. - Рори, ты можешь объяснить, что происходит? – недоуменно воскликнула Сафия. - С одной стороны было семь человек, - отозвался её брат. – А с другой – лишь шестеро. Необходимо было прийти на помощь. – После этих слов он засмеялся. Вскоре путешественники поняли, что между крестьянами проходило что-то вроде состязания, не подразумевавшего при этом каких-то результатов, возникшее стихийно и проводившееся ради забавы. Целью каждой стороны было отправить кожаный снаряд внутрь сети, висевшей на арке, при этом подразумевалась именно арка противников. - Теперь можно и восемь на восемь, - заметил Рори, тем самым втянув Симеона и Макра в игру. Девушки наблюдали за происходящим без особого интереса. Их волновала более серьёзная задача – где найти ночлег, поэтому спустя два часа они не выдержали и чуть ли не насильно увели спутников с поляны. - Будь я какой-нибудь беззаботной Лиаррой, дочерью лорда, - ворчала Сафия. – Я бы ещё могла поиграть в такое. Но мне надо думать, где мы ночевать будем. Наконец они нашли просторный и на вид ещё не старый деревянный дом. Симеон подошёл к двери и постучал. - Добрый вечер, - начал он тоном интеллигента. – У вас не будет пары свободных комнат и загонов в конюшне, чтобы уставшие путники смогли переночевать? Вышедший мужчина был уже немолод – он точно разменял шестой десяток. Но совсем немощным он не выглядел и наверняка мог дать отпор незваным гостям, если бы те попытались причинить ему вред. И сейчас мужчина посмотрел на каждого из прибывших, после чего ответил: - Два серебряных оленя. Симеон расплатился, и компания повела лошадей в загоны. Затем они зашли в дом, где хозяин выделил им комнаты на втором этаже. Рори, Макр и Симеон заняли одну комнату, а Сафия и Фира – другую. Но это размещение оказалось совсем недолгим. Через пять минут Макр вышел, а после этого в комнату мужчин постучалась Сафия. - Я же не мешаю? – спросила она. – Наши друзья решили уединиться, и попросили меня выйти ненадолго. - Даром времени не теряют, - хмыкнул Симеон. – Тут кайвассы нигде не завалялось? Можно было бы сыграть. - Увы, не завалялось, - ответил Рори. – В этой комнате слишком мало вещей. - И чем же мы займёмся? – задумалась девушка. - Разговорами, - предложил Рори. - Я тоже так думаю, - согласилась Сафия. – Симеон, хотелось бы услышать что-то из вашей биографии. Как ты прошёл путь от младшего сына лорда небольшого замка до мастера над оружием при короле? – Рори отметил, как его родственница перескакивает с «ты» на «вы» в разговорах с Симеоном. – Вы участвовали в обороне Королевской Гавани во время Восстания? - Мне было двенадцать лет, - ответил мужчина. – Я был оруженосцем сира Давена Ланнистера, но находился в Западных землях. Так что в событиях Восстания я никак себя не проявил. - А как же ваше лицо? – спросила девушка. – Я была уверена, что вы предотвращали пожар из числа тех, что успел устроить Эйерис Безумный. Рори понял, что Сафии лучше было молчать. Аристократичное лицо Симеона исказила злая гримаса, и казалось, что он сейчас выскажет своей неосторожной собеседнице какую-то грубость. Но мужчина умел держать себя в руках, поэтому вспышку ярости ему удалось подавить. - Это всего лишь несчастный случай дома, - сквозь зубы процедил Симеон. Казалось, на этом вопрос исчерпан, но спустя пару секунд мужчина продолжил: - По крайней мере, так принято считать. На самом деле родной брат искалечил меня. - Как? – Рори не мог сдержать изумлённый возглас. Даже он не знал этого. - Мне было семь лет, а Григору двенадцать. И из-за моей невинной шалости он разозлился, и сунул меня головой в камин. До того момента я восхищался братом, - мужчине захотелось выговориться. – Естественно, только до, но никак не после. А спустя пару лет… его приняли в рыцари. Я не хочу иметь ничего общего с этим выродком. Потому и не принимаю рыцарский титул до сих пор. - Почему об этом до сих пор молчат? – спросила Сафия. - Отцу не хотелось порочить репутацию нашего дома, и так молодого, - сквозь слёзы ответил Симеон. – Поэтому правда не вышла за пределы нашего замка. А Григор в итоге стал отвратительным главой дома. Я знаю, что он дважды овдовел, но при непонятных обстоятельствах. И принцессу Элию убил тоже он. Но до сих пор это существо ходит по земле. - Но это же… несправедливо… - после этих слов девушка и сама разрыдалась. - По возвращении домой, - отозвался Рори. – Я дам понять отцу, что это так оставлять нельзя. А также займусь поиском доказательств о преступлениях Горы, чтобы была формальная причина судить его. - Я вот что вам скажу, - добавила Сафия. – Он – не рыцарь. Или же мир перевернулся, и теперь слово «рыцарь» стало бранным. Тогда нам надо перевернуть мир обратно. После этой реплики троица сидела в полнейшей тишине. И они вновь услышали шум, затем сдавленный крик. Мгновенно выбежав из комнаты, путешественники увидели трясущегося хозяина дома, и Макра, пригвоздившего к стене некоего мужчину. Второй неизвестный мужчина пятился к выходу. - Пусть это будет уроком, - почти ласковым голосом произнёс Макр и перерезал противнику горло. Второй же в это время успел убежать. - Что произошло? – спросил Рори. Ему ответил хозяин дома: - Банда разбойников стала приходить ко мне в последнее время и требовать дань. На какое-то время они затихли, и я думал, что всё закончилось. Но этой ночью они вернулись. Меня спас ваш друг. Макр улыбался – кровожадно, по-болтоновски. - Рад, что удалось помочь вам, - сообщил он. – Кстати, почему вы живёте один? - Супруга умерла много лет назад, - ответил мужчина. – А оба сына погибли, сражаясь за Роберта Баратеона. С тех пор столько воды утекло… «Похоже, сегодня все задают неудобные вопросы» - подумал Рори. И на этом, пожелав друг другу спокойной ночи, они пошли спать. *** - Быстро ты себе личную жизнь устроил, - сказал Симеон Макру. - Да, - опять улыбнулся тот. – Правда, мы с Тиеной ещё в Королевской Гавани потихоньку начали – прямо в день свадьбы принца с её сестрой. - Весело, - присвистнул Симеон. – Так ты зовёшь её настоящим именем? Забыл, что мы привыкаем к новым именам и новым лицам? - Сейчас мы были близки именно с Тиеной, - сообщил Макр. – И я был собой, то есть Рамси, в это время. Быстро успел схватить рубин, когда пришлось бежать защищать этого мужика. - Почему вы позволили себе вернуться к настоящим обличьям? – с укором спросил Рори. - Конечно, потому что Тиена Сэнд гораздо желанней, чем толстуха Фира, - объяснил Макр. – Да и я ей больше нравлюсь в своём настоящем виде. Похоже, эти рубины дают нам внешность хуже настоящей. Короче, спать с Фирой я не собираюсь. Только с Тиеной. Симеон понимающе хмыкнул. - Я кое-что придумал, - вдруг перевёл тему Рори. - Ну, - зевнул Симеон. – Излагай. - Та игра, в которую мы играли с деревенскими парнями, мне очень понравилась, - начал Рори. - Мы уже заметили, - кивнул Макр. - Поэтому я хочу продумать её правила, и в каждом из Семи Королевств создать по несколько команд для этой игры. В каждом королевстве будут проводиться турниры между командами, а лучшие будут приезжать в Королевскую Гавань, чтобы выявить лучшую команду государства. - Что-то ты мутное задумал, - не проникся идеей Макр. - Дело в том, - стал объяснять Рори. – Что в какой-то мере это будет дополнение к уже имеющимся рыцарским турнирам. И соревнования будут в некотором смысле служить заменой междоусобных войн между частями Вестероса. - Да, и потом этой ересью будет заниматься престижнее, чем быть воином? – стал критиковать его Макр. – А потом нагрянет какая-нибудь армия из-за Узкого моря, и с ними мы тоже мячи будем гонять? Или там Белые Ходоки через Стену пройдут… - Ты веришь в Ходоков? – удивился Рори. - Как человек, выросший на Севере – да, - ответил Макр. – Тебе, южанину, не понять этого, пусть даже ты и называешь себя Сноу. *** Рори проснулся из-за того, что Сафия трясла его за плечо. - Там… - пробормотала она. Юноша не стал задавать лишних вопросов, и вышел из комнаты, осторожно делая каждый шаг. Он ожидал, что на них опять напали. Но оказалось, что произошла неприятность другого рода. Хозяин дома лежал на спине, расположившись в дверном проёме своей комнаты. Его глаза закатились, рот был разинут и по языку ползала муха. Рори осторожно подошёл к телу, пытаясь понять, что стало причиной внезапной смерти. Наконец он обнаружил на полу пятна и мех с вином. Тем временем к нему присоединились все остальные. - Я узнал, - сдавленно произнёс Симеон. - Что? – спросил Рори. - На его месте должен быть я. Потому что старик украл мой мех с вином, который я вёз из Королевской Гавани.