«… потому что ты к ней привязалась.»
— Спасибо, Рамзес, — искренне поблагодарила Леа. Кажется, она сама знала, что скрывается за его словами. А Рамзес выдавил улыбку в ответ, хотя в её глазах увидел то, что ранило сильней ножа. Она его простила уже давно. И воина девушка считала другом. Просто другом.***
Кира улыбалась, идя об руку с Каа. Ей очень нравился этот мужчина, и единственным, что омрачало её мысли, было то, что ей придется выйти за Кефера, который, кстати, так и не появился на балу. ''Хотя, это к лучшему'' — подумала Кира, вспоминая танец с Каа. Мужчина танцевал превосходно, намного лучше чем сама девушка. Сестра Натира даже пожалела, что прогуливала в своё время этот предмет, хотя насладиться танцем это ей не помешало. Они были так близко друг к другу, что от одного только воспоминания замирало сердце! А потом, после танцев, как только они вышли в коридор, он поцеловал её. Нежно, мягко, трепетно… Отчего девушку наполнила доселе незнакомая эйфория. Ей казалось, вот-вот и она взлетит, порхая на крыльях любви. Кира поняла, как сильно ошибалась, избегая всю жизнь этого прекрасного чувства. — Тебе понравился вечер? — вкрадчиво спросил Каа. — Очень, — с чувством ответила Кира, — никогда не думала, что танцевать так здорово! Мужчина улыбнулся, а потом, как будто что-то вспомнив, нахмурился: — У меня к тебе вопрос. И ответ очень важен для меня. Кира сразу почувствовала его беспокойство. — Я тебе нравлюсь? — спросил он, а через секунду уточнил: — Как мужчина. Девушка покраснела до кончиков ушей, пряча глаза. По рукам прошла легкая дрожь. — Ты же знаешь, что я уже фактически помолвлена, поэтому… — Забудь про это. Просто скажи: да или нет. Кира отчаянно всплеснула руками. — Я не могу забыть! Просто не имею права! Мужчина взял её руки в свои, развернув к себе. Его горячие пальцы мягко провели по её ладоням, нежно сжимая. — Пожалуйста, просто ответь. Кира до боли закусила губу, пытаясь решиться. Если она выйдет замуж за Кефера, то этим ответом принесет ещё больше боли им обоим, особенно Каа, ведь он служит фараону. Но… это ведь не решено, а что, если фараон и правда так справедлив, как говорят? Что, если он поймёт? — Да, — сглатывая, ответила Кира, смущенно пересекаясь с ним взглядом. Мужчина улыбнулся, отпуская её руки. — Ты выйдешь за меня? Кира удивленно посмотрела на него. И понимая, что ей слишком рано замуж, что она совершенно не создана для семейной жизни да и знает Каа всего пару дней, что брат её убьёт, когда узнает. — Да. Потому что он тот, кого она ждала. Тот, кто понимал её с полуслова, не смеясь над её мечтами, не считая её ненормальной, какой она прослыла среди слуг. Он тот, ради кого она могла пожертвовать своей свободой. — Пойдем. У меня для тебя сюрприз. Девушка последовала за мужчиной и через несколько поворотов поняла, что он идет к Натиру. Червячок тревоги затрепетал в её сознании. — А может, не стоит говорить брату? — тихо спросила она. — Он знает, — пряча улыбку, ответил Каа. А Кира ещё больше заволновалась. Чтобы её брат отказался от помолвки с фараоном, отдав сестру какому-то воину? Нет. Что-то здесь не чисто. И какое-то предчувствие, возможно, женская интуиция, подсказывало Кире, что сейчас произойдёт что-то плохое, непоправимое. Каа открыл дверь, пропуская вперед девушку, которая сразу встретилась с Натиром. Рыжий кот тоже довольно улыбнулся, обнажая звериные клыки. — Здравствуй, сестра. Вижу, ты согласилась. Каа зашел в кабинет за ней. И в его походке, движениях было что-то странное. Словно рядом с королем Сумеречных островов он чувствовал себя как дома. — Да, — тихо ответила Кира, поочередно посмотрев то на одного мужчину, то на другого. — Это значит, что помолвка с Кефером отменяется? — Напротив, — весело заметил брат, — всё идет прекрасно. — В каком смысле? — спросила Кира, чувствуя как во рту мгновенно пересохло, а сердце с диким рёвом упало. — Кира, — позвал Каа, — я Кефер, фараон Золотых Пирамид. Девушка отшатнулась от него как от огня, упираясь спиной в книжный шкаф. Она отрицательно замотала головой. — Нет, не может быть. — Кира, я хотел, чтобы ты привыкла ко мне, узнала поближе. — Привыкла?! — вскрикнула девушка, сжав кулаки. Внутри неё словно что-то разбилось, раня осколками. Кефер побледнел, понимая, что неправильно выразился. — Я не это имел в виду… — Нет! Ты сказал, что хотел! — закричала она, а перед глазами всё поплыло от слёз. — Вы с самого начала сговорились! Вам всё равно на мои чувства! А если бы я не согласилась, вы бы заставили?! Кефер неуверенно сделал шаг к ней, но она ощетинилась. — Ты не права. Я поэтому так и сделал, чтобы ты узнала меня, а не представляла каким-то тираном. Она горько засмеялась. — Узнала? Как я могла узнать тебя, если это было притворство? — Но я не притворялся, — ошеломленно проговорил фараон, — зачем мне это? Я, как и ты, хотел найти того, с кем смогу прожить всю жить в любви и согласии. И я нашел. — Я не верю тебе, — медленно произнесла Кира. — Фараон не может быть таким. Власть портит, убивая всё хорошее, что есть в человеке, — она посмотрела на Натира, который помрачнел от её слов. — Но я люблю тебя! — воскликнул Кефер, делая ещё шаг к ней, и протянул руки, желая обнять. Но девушка зашипела. — Я не верю тебе! Уходи! Уходи и не возвращайся!!! — закричала она и выбежала из комнаты. Натир, молча наблюдавший за этим, достал вино и два бокала. Наполнил их кровавой жидкостью и произнес: — Она успокоится, вот увидишь. Кефер медленно покачал головой. — Нет, поверь, я знаю.***
*Сейчас* Кира шла наравне с Собеком и Гором, а сзади — плотной вереницей кочевники, которых они наняли на украденные деньги, зерно и скот. Девушка иногда оглядывалась, но тут же поворачивала голову назад, не желая видеть этих убийц, имевших соответствующий вид. Они поднимались в горы. Там должна была быть деревня, а недалеко от неё месторождение особого магического камня, из которого делали браслеты Золотого братства. Это был главный доход Золотых пирамид, и, хотя братство так и не рассказало секрет изготовления камней для браслетов, этот материал скупали тоннами, так как это был мощнейший источник магии. Этот камень словно копил её, забирая прямо из воздуха. Ночное небо скрывало лазутчиков, давая подойти как можно ближе к деревне, но там их заметили. Заревела сирена, загорелись аварийные фонари, их ослепило светом. Но глаза быстро привыкли к нему, и лазутчики, выхватив оружие, бросились в бой. Кира неловко отбила удар, хотя превосходно обращалась с оружием, но взрывчатка на поясе не давала свободу движений. Ей на помощь кинулся Гор, отрубив голову противнику. — Беги в шахту! — крикнул он. — Будь осторожна, не взорви себя! Кира кивнула и побежала через толпу вояк, которые были на самом деле рабочими. Они замахивались аналогами лопат, кирок и других приспособлений для горных дел. Удар ― и противник падает, его нога рассечена. Простое движение рук, и эфес хопеша опускается со всей силы на голову, проламывая череп. В лицо девушки брызнула кровь и полетели ошметки мозга, кусками сползая вниз. Она подавила рвотный позыв, головой ударяя следующего противника. Она попала лбом по переносице, а потом кулаком в нос, сломав его. Ручейками потекла кровь из неестественно выгнувшегося носа. Она вбежала в шахту, спускаясь по выкопанному коридору. Да, он длиннее, чем казался. Если она не успеет, то всё, поминай как звали. По дороге Кира устанавливала взрывчатку. Так уж получилось, что вся эта система работает так. Начинать установку нужно со входа, а взрыв начнется с конца. И когда осталось совсем немного взрывчатки, она кинула её на пол, удивляясь красоте камней, запертых в стене. — Фух, была — ни была! Она подожгла фитиль и кинулась обратно. Бежала как могла, не оглядываясь, но меньше чем на середине пути прогремел взрыв, и адское пламя устремилось за хозяйкой, чтобы принять в свои смертельные объятия. Ноги как сумасшедшие передвигались с невероятной скоростью. И вот она выпрыгнула из шахты, но поняла, что пламя сейчас вырвется вверх, туда же, и Кира сгорит. Вдруг на неё налетела золотая молния, прижимая к земле, скрывая коконом из крыльев. А пламя с рёвом устремилось в небо.***
Имхотеб дежурил в самом неблагополучном районе Нижнего города. На этот раз один, и потому, что пришла его очередь. А начальство даже не намекнуло, когда он соглашался помочь, что Имхотебу придётся через несколько дней вернуться сюда же. Черные узкие улицы. Всё тот же звон стекла, смех и крики не по части дозора, опять этот клуб, где чуть. Он тихо рыкнул, вспомнив тот вечер. Конечно, он злился на Хатор, но юноша прекрасно понимал, что девушка не причем. Виноват-то Себу, за что получил, кстати, с утра. Имхотеб злился из-за той львицы, которой и след простыл. И теория о том, что это Хатор, окончательно разбилась вдребезги. Вдруг кто-то свистнул за его спиной, но Имхотеб даже не остановился. — Эй, ты! Дозорная тварь! Он резко затормозил, закрыв глаза от злости, которую всё-таки сдержал. Парень обернулся и услышал мерзкий пьяный смех в темноте, но не мог разглядеть сколько там человек. Имхотеб закрыл глаза, прислушался и понял, что серьезно попал. Их ровно двенадцать, а он один. Из тени вышел змей, которого он недавно порядком разукрасил. — Кто-то гуляет ночью и совсем один? — со смешком спросил он. — Не боишься, что мы сделаем с тобой то, что хотели сотворить с той девкой? Имхотеб не шелохнулся. Пустые угрозы. Хотя, в египетской мифологии такое оскорбление место имело. Если такое случалось, на жертву ложился позор, страшней которого быть ничего не могло. Но Имхотеб не был бы воином, если бы испугался. — Смотрю, ты осмелел с такой оравой, — произнес он, вытаскивая из ножен хопеш. Змей прищурился, покосившись на оружие. — Ну, не всем же быть сыночками земных шлюх. Имхотеб зарычал, еле сдерживая ярость. Никто не смеет оскорблять его мать. — Это были твои последние слова. И он кинулся на него, но тут из подворотен выскочили остальные, бросившись на дозорного. Имхотеб еле успел активировать шлем, иначе его вырубили бы в первую же секунду. Сына Леа били со всех сторон, вырвав из рук меч, а парень, стиснув зубы, бил в ответ, стараясь прикрывать руками живот. Нападавшие толкали его друг другу, громко смеясь, но внезапно сын Анубиса схватил одного из мужчин за горло и, сомкнув пальцы, вырвал острыми когтями трахею. На секунду нападавшие замолчали, но как только Имхотеб со всей силы ударил одного по лицу, вбивая нос внутрь черепа, закричали. Не в состоянии дышать, мужчина упал, захлебываясь в крови. Но триумф дозорного был недолог, нападавшие смекнули, что к чему, и схватили его за руки, не давая когтям свободы. — Ну что, поиграем? — спросил змей, скалясь. Его ударили по лицу так, что он почувствовал вкус крови, несмотря на доспехи. Потом ещё, но уже с другой стороны. — Трусы, — прохрипел он, — толпой на одного… Вы, жалкие… Удар в живот. Парень содрогнулся всем телом от боли. И вдруг небо вдалеке озарилось вспышкой пламени. Мужчины не обратили внимания, продолжая грязное дело, но Имхотеб, стараясь не закрыть глаза, смотрел на огонь. Ему показалось это важным. И не потому, что в том районе находился объект государственной важности. — Я вам говорил, это шлюха сынка к посту привела через постель! — засмеявшись, воскликнул змей и ударил Имхотеба снова. Юноша зарычал от бессилия и попытался вырваться из цепких рук. Сколько человек его держало? Четверо? И вдруг эти мужчины завопили, отскакивая от него, а Имхотеб почувствовал небывалую силу, которая словно текла по жилам. Мужчины, державшие его, загорелись черным пламенем, а остальные нападавшие сделали шаг назад, побледнев как полотно. Парень поднялся, смотря на свои руки, на которых потрескивал огонь, не причиняя вреда. Неужели сила отца проснулась? Но почему сейчас? Впрочем, это было не важно. Сотворив два шара из огня, он прорычал: — Ну что, поиграем? И первый шар полетел в змея, прямо в лицо, а второй — в стоящего рядом мужчину. Нападавшие закричали от ужаса и бросились бежать, но Имхотеб лишь усмехнулся, опустился и, приложив руку к земле, послал огненную стену за ними. Секунда. И последовал крик девяти человек. А через мгновение остались лишь обгоревшие кости. Имхотеб устало выдохнул. Кажется, для первого раза это было чересчур. Он сделал шаг и упал в обморок.***
Хатор стояла на балконе, как вдруг на горизонте что-то вспыхнуло. Она приподнялась на цыпочки, чтобы разглядеть получше, но виски обожгло адской болью, от которой потемнело в глазах. Девушка чуть не упала с балкона, еле успев сделать шаг назад. Она рухнула на колени, прижимая руки к голове, пытаясь унять боль, но всё тщетно. Её раздирало изнутри. Девушка вскрикнула, когда её всю обожгло, и внезапно поняла, что сейчас будет приступ. В панике она посмотрела на стол в паре метров, где стояло снотворное. Подтягиваясь на руках, она поползла к цели. Протянула руку, приподнимаясь. В глазах потемнело. Она открыла флакон и выпила всё до дна, тут же упав в забытье.