***
— Имхотеб! — шлепая по щекам парня, позвал Себу. — Имхоте-е-еб, очнись. Юноша приоткрыл усталые глаза, посмотрев на друга. Во рту у Имхотеба было сухо, словно он вчера опустошил чей-то бар. — Вставай, брат, — проговорил Себу, приподнимая парня и протягивая стакан воды. — Ну ты и заварушку вчера устроил. Кефер точно нас сошлёт в академию. — Что? — хрипло спросил сын Леа, выпивая предложенную воду. Он осмотрелся и понял, что лежит в своей комнате. — Как что? Ты не помнишь? — присвистнув, ответил вопросом на вопрос его друг. — Да ты двенадцать алкашей сжёг заживо. Что на тебя нашло? Эти мерзкие насильники, конечно, здорово досаждают, но убийства никто не разрешал. Имхотеб потёр переносицу. — Это были те парни из бара, которые пристали к Хатор. Они привели своих друзей. Этот змей хотел мне отомстить, взяв насильно. — Но он же не… — Нет, я его сжёг вместе с дружками. Себу помог Имхотебу встать. — Кстати, насчёт этого. Тут Рамзес голову ломает, как тебе это удалось. Имхотеб нахмурился, забеспокоившись. А что если дар пропал? Он сосредоточился, и на ладони заплясали языки черного огня. — Ого, — протянул Себу, — поздравляю, это же сила твоего отца, да? Имхотеб задумчиво кивнул, потушив пламя. Но на удивление, сейчас он не чувствовал себя усталым, даже наоборот. Интересно. — Странно, что она проснулась сейчас, — заметил Имхотеб. Себу проговорил: — Странно, что она вообще проснулась. Вдруг в комнату Имхотеба вломилась ошарашенная Нейт, тяжело дыша, будто бежала от самых ворот в город. — Что случилось? — синхронно спросили парни. — Твой отец, Имхотеб. Он вернулся.***
— Леа, Рамзес, мы позвали вас сюда, чтобы решить вопрос с Себу и Имхотебом. Как это не прискорбно, но они ведут себя неподобающим образом. И если прежде мы закрывали на это глаза, то после вчерашней ночи просто не можем. Убийство в Золотых Пирамидах карается смертью, а вчера Имхотеб убил двенадцать человек. — Но он защищался! Я уверена в этом! — перебила Исиду девушка, а Рамзес кивнул на её слова. Исида на это скривилась. — Поэтому мы решили отправить их в Академию Египтуса, а вместе с ними и эту девчонку, что вы вдвоем приютили здесь. Ей это будет полезно, — мягко добавил Кефер, не давая Исиде поругаться с Леа. — Но он защищался, — повторил Рамзес, слегка сжав кулак. Он готов был доказывать невиновность Имхотеба, но не из-за его матери. Ведь именно Рамзес обучал Себу и Имхотеба воинскому делу с малых лет. — Даже если так. Закон есть закон. Народ воспротивится, если мы никак не накажем их. Боюсь, даже этот вариант многих не устроит. А у нас есть проблема посерьёзнее, рудники разрушены, — произнес Кефер. Леа досадливо закусила губу. Она-то знала, как не хотел попасть туда её сын и, несмотря на то, что он брал пример с Себу, девушка не желала, чтобы он попал в Академию Египтуса. — Кефер, я ничего не просила за все эти годы. Как и не просила, когда ты объявил меня мертвой, оборвав мою земную жизнь, — начала она. — Не вынуждай умолять тебя и сейчас. Фараон нахмурился и с сожалением ответил: — Я хотел бы, правда. Но двенадцать человек, половина из которых не отсюда. Ты же знаешь, что наша внешняя политика далека от совершенства. Если не будет скандала, то их родственники прибудут сюда. Имхотебу там будет безопаснее, а Себу, надеюсь, перестанет гулять, — на последних словах он осуждающе посмотрел на Рамзеса. Мужчина лишь пожал плечами. Мол, может быть, а может и нет. Его-то не это исправило, и Себу тоже наверняка исправит не академия. — Имхотеб не обязан проходить весь курс, пусть год отучится, а там решим, — продолжил Кефер примирительным тоном, который, несмотря на свою окраску, не принимал возражений. Леа кивнула, уже представляя, как поссорится с сыном очередной раз. Наверняка он решит, что инициатором была она. Был бы тут Анубис... — Мой фараон, там какой-то человек просит аудиенции, — произнес молодой стражник с россыпью коричневых веснушек на щеках. — У нас совет, — грозно ответил за Кефера Сет, — пускай подождет. Парнишка слегка побледнел и повернулся, посмотрев за дверь, как будто ему кто-то что-то сказал. Он тут же сделал несколько шагов назад, пропуская парня лет восемнадцати. Он был высок и красив, черные волосы, торчащие растрепанным гнездом, создавали невероятно яркий контраст с бледноватой кожей и темными глазами. На губах — игривый оскал. — Пап, так ты встречаешь сына? Все в зале застыли, в шоке уставившись на Анубиса, который с улыбкой посмотрел на реакцию каждого, остановившись на Леа. Девушка побелела как полотно, смотря неверящими глазами. Казалось, в этот момент она забыла, как дышать. Рвано выдохнув, она подбежала к парню и, словно боясь, что он исчезнет точно мираж, крепко обняла, заплакав от счастья. Её дрожащие пальцы, вцепились в его грязную от песка одежду. — Тише, не плачь… — прошептал он, но девушка судорожно всхлипнула, заплакав ещё сильней. — Я… я уже почти… поверила, что ты… не вернешься, — еле-еле выговорила она. — Но не поверила же? — поглаживая по спине, произнес он, но, увидев, что это не помогло, проговорил: — Посмотри на меня. Леа чуть отстранилась, чтобы увидеть лицо Анубиса, но не отпустила его одежду. — Я здесь, с тобой. И больше не уйду, — уверенно сказал он, проводя рукой по щеке, вытирая слезы. Леа начала потихоньку успокаиваться, одной рукой вытирая глаза. — Вот уж не ожидал, что моё появление вызовет столько слёз, — со смешком добавил он, на что девушка смущенно улыбнулась, всхлипывая последний раз. — Я… просто… — начала она, но Анубис прервал её поцелуем, слизывая соленые слезы с губ, нежно прижимая к себе хрупкое тело. Девушка тут же забыла всё, что хотела сказать, как и все эти годы, проведенные без него. Теперь они казались одним страшным, мрачным сном, который закончился, когда Анубис с пылом прижал её к себе. Но, как и сорок три года назад, он целовал её со страстью, но нежно, будто тоже боялся, что она исчезнет и больше не вернется. Леа улыбнулась, вспоминая то время и понимая, что теперь он рядом. Рядом с ней. Анубис провел рукой по её волосам, потом спустился по спине, углубляя поцелуй, вторую же опустил на талию. Девушка привстала на цыпочки, запутавшись пальцами в его мягких волосах. Как вдруг кто-то неловко кашлянул. Леа разорвала поцелуй, посмотрев на парня горящими глазами, в которых где-то далеко появилось смущение. К черту неловкость, они не виделись сорок три года. Имеют права забыть про всех. Взгляд Анубиса говорил ровно тоже самое, на что Леа счастливо улыбнулась, чувствуя, как тепло разливается по телу. Она уже и забыла, каково это, быть рядом с ним. — Мы понимаем, что вы соскучились, но может вы потом продолжите? — бесстрастным тоном спросила Исида. Леа развернулась к советникам и Рамзесу. Бес счастливо улыбался, глядя на них, и, кажется, не смущаясь вовсе. Сет неопределенно косился на Анубиса, который обнял Леа сзади, а Кефер и вовсе обеспокоенно почесал бородку. А вот Рамзес… Леа встретилась с ним взглядом и поняла, что она сейчас сделала. Мужчина стоял как изваяние, его руки подрагивали, а глаз, кажется, и вовсе дергался. На лице застыла страдальческая маска, увидев которую, Леа отвернулась. Она не могла смотреть на него. Анубис словно почувствовал это и приобнял сильнее, зарывшись лицом в волосы. — Я рад, что ты вернулся, — произнес Кефер. — Нам тебя не хватало. — Особенно Леа, — добавил Сет, хотя было очевидно, что не только ей. Но он не привык показывать эмоции. Исида неопределенно кивнула, а Бес спрыгнул со своего стула и качающейся походкой подошел к Анубису. — Дай я тебя обниму! — по-отечески произнес он. Анубис отпустил девушку и наклонился к карлику, который уже был похож на колобка. Что поделать, Бес слишком сильно любил сладкое. — Ты не пойми меня неправильно, но как ты ожил? — спросил Кефер, немного нервничая, за что получил нахмуренные взгляды советчиков. — Аскет разрушил мою сущность, разбив на миллионы осколков. Но моё возращение было лишь вопросом времени. И, если бы не вчерашний выброс магии, я бы вернулся гораздо позже. — А почему Баст уже здесь тринадцать лет? — с подозрением спросил Рамзес, ощетинившись. Анубис холодно посмотрел на него. — Сравнил Бога и ту, что ещё не переродилась. Мужчина хмыкнул. И со стороны это выглядело странным. Младший брат Анубиса выглядел старше на лет пять, а то и семь, но превосходство явно оставалось за шакалом. — То есть Сехмет, Маат и Ра тоже вернутся? Анубис отвернулся от брата. — Сехмет давно вернулась. Я не знаю, где она, но это факт. Правда, она почти без силы. Маат, что до неё, она навсегда осталась за Гранью, а вот Ра… Да, он вполне мог вернуться за мной. Все переглянулись, понимая, что это значит. Если отец всех Богов вернется, то не миновать войны. Молчание нарушил Бес: — Что мы о делах всё? Анубис, у тебя ведь сын есть! Надо позвать его скорей, чтобы вы поглядели друг на друга. Леа неловко подошла ближе к шакалу, дотронувшись до плеча. Она виновато на него посмотрела. Воительница считала, что не справилась и тем самым разочаровала любимого. — Я как только оказался здесь, послал за ним Нейт. Леа нахмурилась. — Анубис, он… не ждал тебя, — тихо сказала она, чтобы услышал только он. Парень невозмутимо кивнул, покосившись на Рамзеса: — Я знаю. Девушка покраснела от смущения. — Ты знаешь о том, что он сводил меня с твоим братом? — Да, я наблюдал со стороны за вами. Всё эти годы, — заправив её прядь за ухо, произнес он, а потом его ладонь опустилась ниже, на шею. Он дотронулся до золотых волос, улыбнувшись краем губ. Дверь распахнулась, и в зал вошел напряженный Имхотеб, который даже чуть ссутулился, замерев перед Анубисом. Две копии друг друга стояли напротив и изучали взглядами. Все в зале замерли. В воздухе застыло напряжение. Имхотеб с каким-то непонятным страхом посмотрел на отца, удивляясь как они похожи, а заметив прищур шакала, лениво произнес привычным тоном, хотя внутри взрывался вулкан эмоций: — Ожидал большего? Не нравится, каким я вырос? Анубис слегка обнажил клыки. — Единственное, что мне не нравится, это то, что ты выглядишь старше меня. Это неправильно. — И что? Превратишься в сорокалетнего мужлана? — сложив руки на груди, спросил он, ожидая нападок со стороны отца. — Боюсь, сорокалетние мужланы не по вкусу твоей матери, — заметил он, внешне взрослея до возраста Имхотеба. — Так вполне сойдёт, не находишь? Парень отстранено кивнул, всё ещё не успокаиваясь. Разве он тянул на роль желанного сына? Разве им можно было гордиться? Порой Имхотебу казалось, что он сплошное разочарование, особенно если учесть, что он сын единственного в Египтусе Бога! — Думаю, нам многое нужно обсудить. Без лишних глаз, — произнес Анубис, чуть наклонив голову влево, как любил делать Имхотеб. Парень почувствовал глухое раздражение, кивнув. — Пойдем. — Подожди, Имхотеб, — позвал Кефер. — Я знаю, это не вовремя. Но в связи со вчерашним инцидентом, мы отправляем тебя, Себу и Хатор в Академию Египтуса. Имхотеб тихо рыкнул, выходя из-за зала, пересекаясь с обеспокоенной Леа. Анубис вышел вслед за ним. — Я мог бы оспорить это решение, — произнес шакал. — Обойдусь, — отмахнулся его сын, за что получил смешок. — Молодец, — похвалил Анубис. Имхотеб слегка удивился, но промолчал, остановившись за ближайшим поворотом. Он совершенно не имел понятия, как общаться с отцом. О чем говорить? Привет, пап, пока тебя не было, я успел сделать предложение девушке, потом она меня бросила из-за бессмертия, я погулял чуток, а потом втрескался в маньячку-убийцу, которая и вовсе пропала после встречи со мной. Ах да, меня не принимает магия братства, а ещё вчера я с психу сжег кучу народа. — Ты убил тех людей огнем? — задал вопрос Анубис. Имхотеб отвлекся от речи, что составил в голове, и кивнул. — И ты упал в обморок, я прав? Он снова кивнул, чувствуя как начинает злиться. Что за глупые вопросы? — Ты должен знать, что сейчас с тобой всё хорошо, потому что ты черпаешь мою силу и… — Да понял я! Не использовать дар, потому что я тебя ослабляю, а ты Бог и всё такое! — раздраженно воскликнул дозорный. Анубис удивился, нахмурившись. — Я не это хотел сказать. — А что же? — язвительно протянул он. — Если бы не перебивал, считая себя самым умным, то услышал бы, — холодно ответил Бог, отчего у него слегка дернулись уши. — Пользуйся даром сколько влезет, но когда я рядом. Иначе ты подохнешь от истощения, если не научишься контролировать свой жизненный резерв. Имхотеб дернулся от неприязни, мысленно решая, что больше никогда не воспользуется этим проклятым черным огнем. — Ты думаешь, если явился сюда после стольких лет, все от радости начнут тебя слушаться как верные собачки?! — прошипел он. — Может хватит строить глупые предположения? — потеряв терпение, процедил Анубис, ощетинившись, словно зверь. Имхотеб слегка наклонил голову, напрягаясь, и согнул ноги в коленях, хотя сам не понимал зачем. — Ещё бы немного времени, и Леа была бы с Рамзесом. — Сомневаюсь, сводник из тебя так себе, — прорычал Анубис. Обстановка накалилась и со стороны выглядела как перебранка двух вожаков шакалов, хотя главарями они не являлись, а вот самцами — да. — Ты бросил её и меня! — прошипел он, сжимая кулаки, готовый вот броситься на шакала. — Я отдал свою жизнь за вас, ― чуть выпрямляясь, ответил Анубис, пытаясь успокоится. Он ведь старше. Должен же понимать, что мальчишка в его возрасте от любой обиды заведётся и устроит драку. Но чертов зверь внутри! И его глупые инстинкты. — Ты мог бороться, а вместо этого сдался. — Я не мог рисковать. Одно дело собой, и совсем другое — дорогим человеком, — чуть спокойнее, проговорил он. — Эксатон подложил бомбу из аскета. Если бы она взорвалась, я бы переродился, а Леа — нет. Имхотеб застыл, словно его поразила молния. Он не знал этого, да, наверное, этого вообще никто не знал. — Я бы никогда не бросил вас, будь другой шанс, — кладя руку ему на плечо, сказал Анубис. Имхотеб скинул ладонь, хоть и с гораздо меньшей злобой. — Ты же понимаешь, что даже если так, я не никогда прощу тебе эти сорок три года. — Ты ещё слишком молод, чтобы понять, слово никогда — иллюзия. Всё имеет конец. — Даже твоё существование? — хмыкнув, предположил Имхотеб, слегка издеваясь. Но вопреки ожиданиям, лицо шакала стало серьезным. Гробовым голосом он ответил: — Даже моё. Тем более моё. Имхотеб презрительно хмыкнул, не поверив. Сколько лет советникам? Пять тысяч? Семь? А Анубис ведь Бог, значит, проживёт ещё дольше. С его стороны лицемерие так говорить, когда люди и до сотни лет не доживают. — Имхотеб, — тихо позвал его кто-то. Парень обернулся и увидел Хатор, стоящую у самой стенки, будто намереваясь с ней слиться. Вот только это невозможно. Стена-то бежевая. — Чего тебе? — немного грубо спросил он, хотя понимал, что она уж точно меньше всех виновата в происходящем. — Урок уже пять минут идет, а тебе нет. Но если ты занят, я пойду в комнату. Он помотал головой, чувствуя облегчение. Уж лучше заикающаяся Хатор, которая не в состояним меч в руках держать, чем отец со своим лицемерием. — Иди на площадку. Я сейчас приду, — ответил он ей и повернулся к отцу. — Это всё? Не замечая язвительности, Анубис спросил: — Кто это? — Хатор, — бросил Имхотеб и пошел за ней. — Хатор, значит… — пробормотал шакал. — Интересно…***
— Зачем мы это сделали? — спросила Кира, прижимая кусок льда к шишке на голове. — Это главный доход Золотых Пирамид. Теперь они будут бедствовать, — с наслаждением отрывая зубами кусок жареного мяса, ответил Собек, чавкая. — А дальше что? — спросила девушка. Гор, сидящий рядом, безразлично пожал плечами. А Собек обгрыз косточку и, показав ею на Киру, ответил: — Пираты любят свою свободу, поэтому никогда не планируют на большой срок. Одно могу сказать — это будет связано с Золотыми пирамидами. И кинул кость в костер. Девушка сжала кулаки. — А когда я отомщу? — Всему своё время… — загадочно произнес Собек. — В данный момент у меня на тебя другие планы. — И какие же? — Хочешь развязать войну?