***
— Давай поскорее. Я не люблю опаздывать, — мягко, но в то же время нетерпеливо произнесла девушка, закусывая губу. — Я уже закончила. Почти, — с ухмылкой ответили ей. — Она меня убьёт, — недовольно покачала головой девушка, взяв в руки стоящую рядом позолоченную табличку. Вздохнув, она провела ладонью по ней, но тут же отставила в сторону. — Всё. Ты невероятна! — Не думаю, но спасибо тебе, — уголки губ дрогнули. Девушка нервно выдохнула и поднялась. Взмах руки — и вода забурлила. Миллионы маленьких пузырьков завертелись вокруг девушки и та исчезла в дивном водовороте.***
Лениво накатившись на берег, волны океана со всплеском отступили назад. На мокром песке завертелись водяные капли, поднимаясь всё выше и выше, пока не засиял синий огонёк. На берегу появилась молодая симпатичная девушка с короткими золотистыми волосами. Она сделала несколько шагов вперёд, но её вдруг оборвал весёлый крик: — Наконец-то! — из незаметного светлого домика неподалёку вышла другая девушка. Она помахала рукой подруге и та быстро подошла. — Рада тебя видеть, Кейт! — А я тебя ещё сильнее! — с широкой улыбкой на лице заявила Ласточка, протягивая руку королеве океанов. — Малия, тебя прямо не узнать! И это была правда. Малия Онкрот стояла на пороге деревянного домика, облачённая в платье-годе ультрамаринового цвета. На её пальце сияло серебренное кольцо с инкрустированным в него ярким круглым сапфиром. Малия оценивающе взглянула на подругу. Ласточке определённо шло это бордовое платье-труба, которое так подчеркивало осиную талию Кейт. Пухлые губы Лолад были накрашены алой помадой, так же Кейт позволила себе нанести чуть пудры на щеки и накрасить ресницы. Ласточка знала, что прекрасна, и не хотела делать себе иной образ с помощью косметики. Крепко сжимая в одной руке бокал красного вина, Кейт подмигнула напряженной подруге и взяла её за руку той ладонью, на которой находилось золотое кольцо с кровавым камнем в форме ромба. — Не волнуйся. Я тебе не враг. — Я знаю это, — Малия кивнула головой и зашла вслед за подругой в домик. Внутри было много места, хотя снаружи казалось, что это не так. Двое больших окон в гостиной были прикрыты тёмными шторами, пол укрывал мягкий ворсистый ковёр, в камине полыхал огонёк. Здесь было мило и уютно. Осознав это, Наяда разрешила себе чуть расслабиться. — Всё же ты взволнованна, — заметила Кейт. Улыбка исчезла с её лица. — Что такое? — Всё отлично, — коротко ответила Малия, но под пристальным взглядом подруги не выдержала и призналась: — Это всё так странно и волнительно. Я выгляжу сейчас полной идиоткой, знаю, но... — Всё отлично, — прервала Наяду Кейт. — Я понимаю, мне самой было нелегко настроиться на эту встречу. Я не собираюсь делать тебе что-то плохое, ведь мы подруги, верно? — её голос вновь был весёлым. — Конечно! — воскликнула Онкрот, улыбнувшись. Лолад подошла к столику посреди гостиной и налила с уже открытой бутылки немного вина в свой опустевший бокал. — Что будешь ты? — Шампанское. Кейт взяла другую бутылку, которая тоже уже была открытой. Заполнив шампанским фужер, Лолад протянула его Малии. — Не клеится что-то наш разговор, — после этих слов Онкрот сделала глоток. Лолад грустно вздохнула и присела в белое кожаное кресло. — Это пока что. Как там Оливия? — Держится. Она такая сильная... Знаешь, ещё тогда, когда я увидела её впервые, я решила, что она красиво поёт. Недавно убедилась, что я была права. — Я однажды с ней поспорила, что она не умеет петь. Просто стало скучно. Оливия лишь грустно посмотрела на меня и сказала, что я совершенно права. Мне до сих пор неловко. — Два месяца назад я случайно услышала, как она поёт. Я не разобрала слов, но было понятно, что это грустная песня. У неё глубокий голос, но жаль, что он всё время полон боли и печали. Призрак любви всё ещё ходит за ней по пятам. Девушки одновременно надпили из бокалов. — Что там с Робертом? Уна всё время интересуется, как он. — Когда мы нашли место, где временно жила Сандра, он был там вместе с Уной. Он едва не умер от переохлаждения, я вообще не понимаю, как он смог несколько часов пробыть в ледяной глыбе и не умереть! — Кейт разгневалась. — Это я знаю. Уна теперь не видит, это так печально. И ведь я тоже в этом виновата, ведь лишилась зрения я, а потом... — Ох, я знаю эту историю. Но в том нет твоей вины. Погоди, я ведь забыла тебе рассказать про Икки и Ричарда! — Лолад быстро сменила тему и хлопнула себя по лбу. — И про Амелию. — Ты отправила мне только два письма с тех пор, как мы виделись в последний раз. Это было полгода назад. Сегодня ровно шесть месяцев прошло с того момента, когда особенные стали королевами, — С нескрываемым пафосом произнесла Малия. — Так что рассказывай всё! — Я нашла её. Она увидела меня и узнала. Понимаешь, прошло больше десяти лет, а она узнала во мне ту маленькую девочку. Это меня поразило. — А что твоя семья? Ты слышала о них? — поинтересовалась Малия, наклонившись поближе к подруге. — Они умерли в Испании. Уже четыре года прошло с того момента. — А что там с Икки и Ричардом? — Они не мертвы, — увидев, как обрадовалась Малия, Кейт продолжила: — Но и не живы. Чтобы спастись, они воссоединились друг с другом, Джеймс тебе рассказывал. Мы ещё ищем способ спасти их, пока цветок находится в нашем доме. — Нашем? — насторожилась Малия. Кейт отвела взгляд. — Ты будешь злиться на меня, я знаю. Август... Он сперва грубо разговаривал со мной, больше общался сам с собой. Я слышала его слова, мол, ты разрушила его планы. Мне жаль. — Продолжай, — Малия облизала пересохшие губы. — Он тосковал по Сандре, — Кейт надпила вино. — Я видела, что он всё ещё тоскует по ней. А потом он стал помогать мне с Агайвоном — мы убрали те горы и отстраиваем город. И мы стали больше, чем друзьями. Совсем недавно он сказал, что любит меня и хочет попытаться стать счастливым со мной. — И ты поверила?! — Сперва — нет. Но он правда изменился за это время, Август стал лучше. Прости меня. — За то, что ты нашла своё счастье? — удивилась Малия. — За это мне тебя простить? — Нет, за то, что я привела его сюда. Думаю, вам стоит поговорить. — Что? — Наяда резко поднялась и положила на столик свой фужер. — Он здесь? — Как видишь, — с соседней комнаты вышел Август. Одетый в черный костюм, с бабочкой на шее, он был взволнован, чего и не скрывал. — Поверить не могу, что Кейт заставила меня так вырядиться. — Это в ответ за платье! — возмутилась Лолад. — И вообще — ты должен слушать свою королеву. — Слушаю и повинуюсь, — Август театрально поклонился двум девушкам. — Малия, так мы можем поговорить? Прошу тебя! Посмотрев в его ледяные глаза, который словно заглядывали в душу, Наяда не смогла не сказать "да". — Я не буду вам мешать, — заторопилась Кейт, уже собравшись выйти из гостиной. — Оставайся здесь, мы пойдём на улицу. Правда? — Малия вновь не смогла возразить. Аккуратно взяв её под руку, Август вышел с ней к океану. Было жарко и только ласковый прохладный ветерок спасал от палящего солнца. Сторамс опустил голову и сказал: — Мне правда очень жаль. Я наделал слишком много ошибок. — Когда-то я уже слышала эти слова... — Малия, я не прошу тебя поверить мне, но выслушай меня, если можешь. Мне надо в многом тебе признаться. — Август выпрямился и поднял голову, смотря на Наяду с раскаянием. — Я увидел в озере над тобой изображение ладони, которая держит два кольца, и сразу же узнал их. Я решил, что ты сможешь завладеть ими, поэтому подумал, что было бы неплохо притвориться по уши влюблённым. Я знал, что ты особенная, ещё до знакомства с тобой. Поэтому я и притворялся, что люблю тебя. Мне было хорошо с тобой, однако все мои мысли были только о Сандре. Малии, слушая его, всё больше и больше хотела кричать. Просто кричать, словно освобождаясь от боли, от злости и бессильной ярости, которая уже заполнила всю душу. Август стоял перед ней и признавался во всём. Наяда боялась услышать гордость в его голосе, увидеть насмешку в его глазах, и была безумно счастлива, когда осознала — Сторамсу и самому противно от всей его лжи. — Играя чужими чувствами, ты сам можешь стать жертвой чьих-то игр. Радуйся, что я тебя сейчас прощаю, иначе бы ты глубоко пожалел о содеянном, — прошептала Малия, поправив свои волосы. — Кейт изменила меня. Я всё понял, Малия, и мне так стыдно, что я готов разорвать себя на кусочки. Надеюсь, ты полюбила кого-то иного, кто смог тебя утешить. — Это не так, Август. Я теперь не верю в любовь. Точнее, не верю, что это чудо может случиться со мной. И знаешь, мне и одной хорошо. — Да я тебе всю жизнь сломал! — воскликнул Август. — Не бери на себя слишком много, ты не играл в моей жизни такую важную роль. Просто я сделала выводы. "Не люблю лгать, но пусть совесть твоя будет чиста, Сторамс. Будьте счастливы вместе с Кейт." — Думаю, нам пора возвращаться. Я правда чувствую себя... — Август запнулся. — Успокойся. Идём, — Август снова взял Малию под руку и они быстро вернулись в дом. Кейт сидела в кресле и крутила кольцо в руках. Со столика исчезли и бутылки, и бокалы, зато появился чистый лист бумаги, чернила в золотом пузырьке и белое перо. — Август, покинь нас на время, прошу, — Ласточка мягко улыбнулась и Август тут же исчез в черных клубах дыма. — Теперь то, ради чего мы и встретились. Договор. — Всё просто: мы не нарушаем покой друг друга, не претендуем на кольца и не враждуем. — Нет, Малия, — Лолад пошатала головой. Её прическа распалась и теперь каштановые волосы струились по оголённым плечам Кейт. — Ты имеешь полное право отобрать у меня кольцо, когда пожелаешь, ведь именно ты дала мне эту власть. — Вот именно — я отдала тебе Рубиновое кольцо. Всё, ты теперь королева. Да к тому же, ты избранная, как и я. — Нет! — воскликнула сердито Кейт, но тут же смутилась. — Ты имеешь полное право отобрать кольцо, попросить его назад. Но ты никогда не будешь пытаться уничтожить сушу, а вместе с ней и людей. — Естественно! Мне это вовсе не нужно. — Я знаю, но Август настаивает на договоре. Я не то, чтобы подчиняюсь ему, но прислушиваюсь. — Ладно, — не стала спорить Малия, — пусть так будет. С тобой нет смысла спорить. — Рада, что ты это понимаешь, — засмеялась Кейт. Она подскочила к подруге и с лукавым видом коснулась своим кольцом к её перстню. Перо на столе тут же ожило и начало выводить черные буквы на снежно-белой бумаге. Когда лист был полностью заполнен, Лолад аккуратно взяла его и протянула Онкрот. — Перед тем, как я поставлю подпись, хочу признаться. Я отдала тебе кольцо только потому, что не могла управлять сразу двумя. — Я догадалась. — Глинда знала об этом. — Откуда ты..? — поразилась Кейт. — Она жива? — К счастью, нет. Но я нашла табличку, на которой выведено полное пророчество, а сзади ещё слова о нас. — Расскажи-ка, что именно там написано? Это точно Глинда написала? — Да. Там был её знак — змея, что переплелась в знаке бесконечности. Его никто не знал, кроме моей мамы. Я случайно увидела его. — Так что там написано? — нетерпеливо повторила вопрос Лолад. — Рубиновое кольцо дает власть над землей, Сапфировое кольцо дает власть над водой. Кто сможет два кольца собрать, Тот миром будет управлять. Но не удержит два кольца одна рука, Этой игре нужно два игрока. Избранными их будут называть, Пока не смогут они кольца достать. — Избранными... Всё верно, — Кейт вздохнула. — Ты запомнила пророчество? — Да, это было легко, ведь я зачитала ту табличку до дыр. Глинда написала о нас в прошлом времени. — Рассказывай. — Борьба была длинной и много было потерь. Но два кольца явились миру и обрёл он двух королев. Но сколько же всего ещё случится? А сколько глаз закрылось навсегда, сколько сердце перестало биться навсегда, сколько они потеряли навсегда и безвозвратно! Сколько же произошло того, чего нельзя было предугадать, но можно было изменить! Если бы они хоть раз додумались, кто знает — вдруг их кучка состояла бы с большего количества людей? Но увы, они не были персонажами дешёвого фильма, где положительные герои почти всегда побеждают. Они не победили, но и не проиграли, просто что-то потеряли, а что-то обрели, но при этом им казалось, что они обмануты. Не пешки и не куклы они в злой игре судьбы, они все только те, за которыми было интересно наблюдать, но помогать таким не хотелось. Впрочем, как и большинству из нас. Все мы должны справиться со своими проблемами сами. Так будет всегда. Малия не сбилась, пока говорила эти слова. Закрыв глаза, она произносила их медленно. Слушая их, Кейт понимала, как же права была прорицательница. — В точку. Она сказала всё правильно, словно видела всё, что произошло. — Может и видела. Да нет, точно видела, она ведь могла смотреть в будущее. Я подписываюсь под каждым её словом! — восхищенно заявила Малия. — Лучше подпишись на этой бумаге, — Кейт указала на договор. Наяда быстро поставила подпись и вернула лист подруге. — Не смотря на то, что между моей мамой и Глиндой был конфликт, я восхищаюсь теперь ею. Они обе были сильными женщинами. Как и мы, согласись. Как Ганс? — Он не объявлялся. Я думала, ты скажешь мне что-то о нём. Я знаю только о Джеймсе. Он дал нам несколько подсказок насчёт Икки и Ричарда, затем сказал, что должен отправиться на остров, где мы с тобой познакомились. И уже нашел там себе невесту, Табиту. — Эта та официантка? — обрадовалась Малия. — Она душка! — Именно. — Хоть у кого-то всё хорошо. О нет, ты не подумай, я не говорю о себе. — Да я поняла, — часы пробили пятый час. — О, Малия, не сердись, но нам пора. Когда встретимся ещё? — выглядела Лолад виновной и расстроенной. — Договоримся. Идите, всё хорошо, — Онкрот выдавила из себя улыбку. Обняв Кейт, Наяда резко развернулась и направилась к выходу. — Пока! — Прощай, — возле Ласточки появился Август. Он прижал Кейт к себе и, прежде чем они исчезли, Малия успела увидеть, как их губы сливаются в поцелуе. Дойдя до того места, где полгода назад исчезли тела Элона и Сандры, Наяда заплакала. Она вдруг ощутила себя недостойной жизни. "Я потеряла свою любовь, я потеряла мать. У меня есть почти всё, но я несчастна! А всё потому, что я не заслужила счастья..." Упав на колени, Малия сложила ладони вместе и прошептала: — Покойтесь с миром все те, кто умер из-за меня. Прости меня, Саз. Простите меня, Камбреры. Будьте милостивы ко мне, мама, Сандра. Простите меня все! И ей стало легче. Волны накатились на неё, словно океан желал укрыть её водой, как пледом. Но когда волны отступили, Малия увидела перед собой маленькое зеркальце в чёрной рамочке. Когда Наяда взяла его в руки, по стеклу пробежалась рябь и Онкрот увидела весёлую Кейт, одетую в простую белую футболку и джинсовые шорты. Она несла к столу, где сидели улыбающиеся Роберт и Август, большую тарелку салата. Отставив в сторону шахматную доску, Август поцеловал Лолад — так, как никогда не целовал Сандру или Малию. Засмеявшись, Кейт покраснела и погладила по голове Роберта. Затем изображение сменилось на Сандру, сидящую на каменном троне с маленькой чёрной короной на голове. Некроус пронзительно смотрела, как казалось, прямо на Малию. — Привет! — она весело помахала рукой. — Видишь, как они счастливы? — Но ты же... — поразилась Малия. — Мертва? Да, я погибла из-за тебя. Не думай, что я буду обвинять тебя и давить на совесть. Просто знай — ты можешь поговорить со мной. Всегда. Я буду рядом, в этом зеркале, и постараюсь помочь советом. — Но почему? — Ты освободила меня от всего этого. Я хотела быть королевой, но мне не нравилось то, как я получила власть. — Если ты мертва, то почему... — Рубиновое кольцо. Мы никогда не умрём полностью, ты ведь знаешь. Твоя мать превратилась в статую, к которой ты ходишь каждый день втайне от слуг, и тебе иногда кажется, что ты ощущаешь её дыхание и биение сердца. — Откуда ты знаешь? — Теперь я знаю всё, — Сандра улыбнулась и изображение исчезло. Закусив губу, Малия удержалась от соблазна тут же разбить зеркало и выбросить осколки чем подальше. Вместо этого она крепко сжала его в руке и исчезла, распавшись миллиардами водяных капель.***
Под водой заискрились огненные длинные волосы. Оливия в длинной белой рубашке плыла к тайному месту, которое ей показала Малия. Это была небольшая пещера, размещённая на верхушке горы, которая почти полностью скрывалась под водой. Пробравшись внутрь, Огненная Леди удобно присела на плоский вытянутый камень и... Запела. Песня эта была об утраченной любви, о сражениях, о тайнах и предательстве. Файри была уверенна, что слышал её каждый из тех, для кого она пела. Пела она для мёртвых и живых, для убитых горем и для тех, кто вновь стал счастливым. И она была права — они слышали её и понимали. Каждый по-своему. В тот день шёл дождь, который словно смывал с мира всю грусть и печаль. Но даже он был не в силах успокоить королеву океанов. Тот, кто утратил самое родное, вряд ли сможет вновь обрести счастье.