Новый дом

Эмма и сама не знала, чем думала, прося эту Энни посидеть с Брендоном. Это она привыкла к его отсутствующему взгляду и тому, что он ни на кого не обращает ни малейшего внимания, а девочке-подростку, наверное, было с ним непросто. Нужно было предупредить её, чтобы даже не поднималась наверх. Хотя в последнее время Брендон ровно во время утренних и вечерних новостей, как по расписанию, сам спускался вниз. Смотрел новости про Группу Девять, которые обычно шли в самом начале выпуска, и молча удалялся к себе. Это можно было считать прогрессом, и Эмма надеялась, что со временем его внимание сможет сосредоточиться на целом выпуске, а там и до разговоров недалеко. Возможно, она наивная, но так хотелось верить, что её брат в самом деле вернётся и заменит собой эту бездушную с виду куклу, в которую он превратился. Войдя к нему в комнату, Эмма застыла у порога. Все было не так. Все было неправильно. Ноутбук, который с недавних пор он стал иногда включать, стоял экраном к двери, показывая ей большую фотографию Энид. А сам Брендон стоял у окна, словно провожая ушедшую девочку взглядом. — Брендон… — неуверенно позвала Эмма. — Милый, как ты? Он молчал. Даже не шевельнулся. При повторном взгляде на ноутбук в её душе начала зарождаться страшная догадка. Схватив дрожащими руками телефон, Эмма с трудом отыскала номер Энни, то есть Энид. — Что? — неприветливо ответила девочка, сразу взявшая трубку. — Прости, Энид, что снова беспокою тебя. Ты была права, я должна была предупредить, что Брендон совсем не говорит и ни на кого не обращает внимания. Я понимаю, это непросто, — осторожно заговорила Эмма, надеясь, что все так и есть и Энид испугалась лишь неразговорчивости Брендона. — Это вы называете — не обращает внимания?! — Я не понимаю тебя. — Ваш… ваш брат очень даже обратил на меня внимание. Тут же открыл моё фото на ноутбуке и вел себя, как маньяк какой-то. Загнал меня в угол и непонятно что хотел сделать! — Прости. Прости, он никогда себя так не вел. — Меня это как-то не утешает. Следите за ним хорошенько, не хочу его снова встретить где-нибудь рядом со своим домом, знаете ли. Энид отключилась, а Эмма ещё долго стояла с телефоном в руке, пытаясь осмыслить услышанное. Только теперь до неё дошло, что Брендон смотрит лишь начало выпуска новостей не из-за того, что дольше не может сосредоточиться, а из-за того, что ему интересна Группа Девять. Но что это за интерес? И насколько он нормален? — Брендон, — подошла она к застывшему у окна брату и положила руку ему на плечо. — Брендон, тебе понравилась Энид? Ты её немного напугал, ты понял это? Он молчал, не глядя на неё. Эмме пришлось развернуть брата к себе лицом и попытаться поймать его взгляд, но он безразлично смотрел поверх ее плеча. — Брендон! — дрогнувшим голосом позвала она его и слегка встряхнула. — Брендон, ты понимаешь, что ты испугал Энид? Брендон, откуда у тебя её фотография? Зачем ты смотришь новости про Группу Девять? Брендон, как тебе помочь? Почему ты молчишь? Ну почему? Почему?! Рыдая, она трясла совершенно спокойного брата за плечи, пытаясь вызвать хоть какую-то реакцию, но тщетно. Внезапно внизу раздались шаги, и Эмма торопливо вытерла рукой слёзы с щек, выходя из комнаты, закрывая за собой дверь и спускаясь к непрошеным гостям. Гость оказался один, причём самый нежеланный. — Я стучал, — приподнял руки вверх Майкл, напоровшись на её возмущённый взгляд. — Что тебе надо? — спросила она, замечая, как он смотрит на её заплаканное лицо. — Зашел поговорить. Я не вовремя? Может быть, нужна помощь? — Только не твоя, — покачала головой Эмма. — И к разговорам я не расположена. — Да-да, только не со мной, я уже понял, — кивнул догадливый Майкл. Провел рукой по светлым волосам, которые ещё не тронула седина, и улыбнулся, наверное, самой обаятельной из своих улыбок. Вообще он был интересным мужчиной — не слишком высокий, не слишком худощавый, не слишком смазливый… Хотя нет, не был. Был бы, если бы не его работа. — Но я думаю, тебе будет интересно услышать, что я скажу, — казалось, совершенно не заметил он того, как демонстративно Эмма подошла к двери, намекая на то, что гостю пора покинуть её дом. — Вряд ли. — Это насчёт твоего брата. Сделав глубокий вдох, Эмма приготовилась к худшему. — Дженни на что-то пожаловалась? Он ей что-то сделал? Почему только она самой Эмме ничего не сказала? — Дженни? Нет, все в порядке, — искренне удивился Майкл. — Я о другом. У меня есть знакомые, которые отвечали за карантин, я в то время занимался совсем иными делами… Какая разница, чем именно он занимался? В то время все они, так или иначе, занимались одним делом. Просто кто-то хватал людей прямо на улицах или врывался в дома, а кто-то сидел в уютном офисе и искал тех, кто прячется от спецслужб, чтобы избежать карантина. — Я ведь заметил, как ты ко мне относишься, и догадался, по какой причине. Насколько я понял, проблемы твоего брата начались после карантина? — Майкл подождал ответа, но тщетно, Эмма ничего говорить не собиралась. — Так вот, я знаю о проводившихся там опытах и потому могу представить, чего именно ты боишься. Но я подключил все свои связи и могу тебя успокоить: Брендон не принимал участия в опытах. Вакцину ему кололи только однажды: уже окончательный вариант. Тот, который получили мы с тобой. Я понимаю, что ты сейчас хочешь сказать. Что он не просто так стал таким, каким стал. Но тут мне нечего сказать, увы. Возможно, он оказался слишком впечатлительным и это испытание оказалось не для него. Я искреннее надеюсь, что рано или поздно он вернётся к с своему прежнему состоянию. — Майкл, — впервые позвала она его по имени и криво усмехнулась. — Ты сейчас так много сказал! Но ведь если бы над моим братом проводили опыты, ты бы ведь сказал то же самое, что и сейчас. Не так ли? — Так, — кивнул он. — Уходи, — открыла дверь Эмма. — Твой приход был лишен всякого смысла. — Я не договорил, — спокойно произнёс Майкл, взявшись за ручку двери в знак того, что он собирается уходить. — Я бы сказал тебе то же самое, если бы над Брендоном проводились какие-то опыты и ты попросила меня узнать об этом. Но ты не просила. Если бы я узнал, что Брендону кололи что-то непроверенное, я бы не пришёл сегодня. Я бы молчал. Сама подумай, зачем мне приходить сюда и врать тебе? — Не знаю. Возможно, у тебя есть какие-то причины. У таких, как ты, всегда есть. Эмма проследила за тем, как Майкл пересекает улицу, и тихо сползла на пол у запертой на этот раз двери. Она поверила ему. Поверила в то, что Брендону не давали никаких промежуточных вариантов вакцины. Но что же с ним такое сейчас? И почему? Почему, если не из-за непроверенного препарата?

***

Конечно, Кэрол заметила входящие и исходящие сообщения на своём телефоне, когда взяла его, чтобы отправить Эрику адрес интернет-магазина, в котором можно заказывать продукты на дом. Она долго смеялась, прочитав переписку Дэрила с Мэгги и потом весь вечер ждала того, что он последует советам их общей подруги. Но Дэрил вел себя, как и раньше. С аппетитом ел, много курил и, скептически прищурившись, смотрел новости, успевшие со всех сторон обсосать неадекватное поведение Розиты, которая, оказывается, тем утром нарушила общественный порядок в городе и угрожала известному блоггеру. Все это было бы интересно, если бы не надоело уже до чертиков. А ещё Кэрол так сильно ждала тех самых комплиментов от Дэрила, особенно про красивую и сексуальную, что даже обиделась, не дождавшись. И до того ей было обидно, что, приняв перед сном душ и обмотавшись полотенцем на голое тело, она, услышав из кухни знакомый хруст (это Дэрил, как обычно, уничтожал оставшееся печенье её приготовления), пошла на кухню, якобы попить воды. — Ой, — сказала она совсем не удивленным тоном, увидев Дэрила. Он же, задумчиво запихнув в рот последнее печенье, которое, надо сказать, было совсем не маленьким, очень несексуально принялся пережёвывать его, надувая щеки и сильно кроша на пол. — Вкусно? — хмыкнула Кэрол, налив себе воды и решив, что ждать комплиментов от Дэрила, а тем более ходить перед ним в полуодетом виде — гиблое дело. — Угу, — пробормотал он и с интересом оглядел её с ног до головы. — Знаешь, что? — Что? — делано безразличным голосом уточнила она, снова воспрянув надеждой. Вот он! Вот он, тот исторический миг, когда Дэрил, заикаясь и краснея, заявит, что она чертовски сексуальная. И пусть он после этого даже не подумает повалить её прямо на кухонный стол, слова тоже много значат, особенно от него. — Я тут долго думал… короче, я не понимаю, какого хрена в этой гребаной Англии принимают нас? Помнишь, тот чувак Смит говорил, что Германия, Япония и кто-то там ещё не принимают нас из-за отношения к нам? Тут отношение хуже некуда вроде. Но, получается, есть куда? — Ну… здесь нас, по крайней мере, не убивают, — пожала плечами Кэрол, украдкой вздохнув. — Точно, не убивают, — кивнул Дэрил и, помолчав, добавил: — Пока.