Новый дом

Ошарашенно глядя на Кэрол, задавшую такой правильный в данной ситуации вопрос, Рик думал только об одном: почему он не спросил об этом у Майкла раньше? Почему сразу же, услышав, что их группа уже не первая, не поинтересовался, как обстоит дело с другими беженцами? Он тогда почему-то решил, что у них все прекрасно. Ведь если страна приглашает к себе их, то с другими группами все сложилось более чем хорошо. Даже когда на телевидении развернулась кампания против Группы Девять, Рик по какой-то причине поверил, что это именно их группа произвела на общественность столь неблагоприятное впечатление. Но теперь он понял, что это его выводы оказались ошибочными. Возможно, если бы он знал раньше, что же приключилось с остальными, про которых, кстати, по телевизору не говорили ничего, а в интернете он, как и остальные, почему-то не догадался поискать, этого убийства и вовсе не случилось бы. Майкл, который быстро уловил настороженность группы, устало улыбнулся и развёл руками. — Не нужно на меня так смотреть. Их никто не убивал. Они все живы до единого человека. Живы и вполне здоровы, насколько мне известно. Если бы мы подозревали, что вам грозит хоть какая-то опасность, кроме испорченного настроения, мы бы предприняли все необходимые меры. — Ты не ответил на вопрос, чувак. Что с ними? Где они? — спросил Дэрил. — Ладно-ладно, я понял, что так просто вы не отступитесь, — примирительно сказал Майкл и, отойдя к стене, прижался к ней спиной, скрестив на груди руки. — Я не горел желанием рассказывать вам об их судьбе, чтобы у вас не было искушения последовать их примеру. Начало Рика заинтриговало. Он переглянулся с взявшей его за руку Мишонн и снова посмотрел на опечаленного куратора. — В самый первый день нашего знакомства вы упоминали гетто. Так вот, можно сказать, как раз что-то подобное и избрали для себя предыдущие группы. Они прибыли в страну почти в одно время, и их, по справедливости, можно было бы назвать одной группой. Тем более что они сразу же перезнакомились, несмотря на то, что жили в разных графствах, и стали активно общаться с помощью интернета. — Ты хочешь сказать, что они сами выбрали для себя это… гетто? — недоверчиво спросил Аарон, обнимая за плечи расстроенного Эрика, который ещё не отошёл от потрясения. — Они обратились с соответствующей просьбой к своим кураторам и были настроены так решительно, что правительство решило удовлетворить их требования. Сейчас они живут в ранее заброшенном, а теперь восстановленном посёлке в графстве Дорсет. С внешним миром они не связываются даже через интернет, который отключили себе в первый же день. Раз в неделю им привозят провизию и все необходимые вещи. Врачи у них есть свои, больше им никто не нужен. — То есть они воссоздали подобие своей жизни в США после эпидемии просто так? Потому что они так привыкли? Или потому что их просто выжили, как сейчас пытаются выжить нас? — с вызовом уточнила Розита. — Мне кажется, среди их мотивов присутствовало и то, и другое. Мы предпринимали попытки сгладить ситуацию и улучшить общественное мнение перед вашим приездом, но, как видите… Здесь все зависит от вас, если вы выстоите и сможет показать, что ничем от нас не отличаетесь… — Но мы ведь отличаемся, — вдруг заговорил Морган, который сегодня впервые явился на общий сбор. И который, насколько знал Рик, ежедневно посещает в городе психотерапевта. — Все люди так или иначе отличаются друга от друга, — кивнул Майкл. — У всех разный жизненный опыт, темперамент, мировоззрение. Но все мы люди — это неизменно. Вас боятся не потому, что вы такие плохие. На самом деле они боятся того, что в их представлении неразрывно с вами связано: болезни, хаоса, чудовищ. Привыкнув к вам, уже через пару лет никто никаких границ делать не станет. — А нам эти два года просто сидеть и терпеть такое отношение? — хмыкнул Карл, у которого в гостях сегодня была, к изумлению Рика, молодая леди из города. — Нужно просто подождать. Я не могу от вас этого требовать, никто не может, но если вы сдадитесь и пойдёте по пути прошлых восьми групп, вы позволите всей стране поверить в то, что они про вас успели придумать. Неужели вы так просто опустите руки? — Какие гарантии того, что, если мы не сдадимся, нас не продолжат убивать? — поинтересовалась Мэгги. — В ваших домах с минуты на минуту будет начата установка сигнализационных систем. Патрульные будут всю ночь дежурить у нашей улицы. Никаких других убийств ждать не стоит. Я уверен в этом. Рик бы тоже хотел иметь подобную уверенность. Он порывался на равных поговорить с местным детективом, сообщив, что тоже в прошлом был полицейским, но никакой реакции, кроме сухого кивка, не добился. Все пришлось узнавать самому. Ли был убит среди ночи одним точным ударом. Самое невероятное в этом всем был выбор жертвы. Ли жил не в самом начале и не в самом конце улицы. Он жил не один, как некоторые другие, что словно бы указывало на то, что убийца выбирал наугад, а не кого-то конкретного. Молодой мужчина ни разу не светился в новостях, он был слишком скучным для них. Он и с соседями почти не общался. Питер сказал полчаса назад, что Ли целыми днями только и сидел перед экраном ноутбука, глядя на фотографию своей жены и новорожденной дочери, которая сохранилась на его странице в соцсети с прежних времен. Обе погибли ещё до Хиллтопа, но потеря оказалась слишком страшной для него. Ли работал в Хиллтопе механиком и врагов не имел. Здесь он их тоже нажить не успел, почти не выходя из дома. Так почему же кто-то его убил? Бросив очередной невольный взгляд в сторону Кэрол, Рик поморщился. Подозревать своих близких было не самым приятным на свете делом. Но даже он не мог представить, почему убийца со стороны мог выбрать столь неудобную и неприметную жертву.

***

Плюхнувшись на диван рядом с Кэрол, которая сегодня, против своего обыкновения, внимательно смотрела новости, Дэрил угрюмо покосился на неё. Только слепой не заметил бы взглядов, которые бросал на Кэрол Рик. Майкл, кажется, тоже заметил, но почему-то промолчал, только глубоко задумался перед уходом, став совсем рассеянным. Дэрил был возмущён до глубины души, что и не преминул высказать Рику перед уходом. Но его верный друг лишь тихо извинился, а потом спросил, уверен ли Дэрил на сто процентов, что это не она. Дэрил ответил, что уверен. И действительно, нисколько не сомневался. Он волновался только об одном: заметила ли Кэрол эти взгляды и догадалась ли о подозрениях в свою сторону. А если да, то как она теперь себя чувствует? — Что ты думаешь обо всем этом? — спросил он осторожно, искоса поглядывая на ее лицо, освещаемое лишь светом от экрана телевизора. — Рик, кажется, думает, что я окончательно сошла с ума, — беззаботно улыбнулась она, словно нисколько не была задета этим фактом. А потом вдруг повернулась и вгляделась в его глаза. — А ты? — Я думаю, что это Рик совсем с катушек, блин, слетел. Забей на него. Никому больше и в голову не придёт, что это ты. — Ты же видел, что ко мне подходил Морган? — спросила она и, когда Дэрил кивнул, продолжила: — Так вот, он настойчиво убеждал меня, что пришло время посетить психотерапевта и мне тоже. Думаю, он солидарен с Риком в том, что касается подозрений насчёт меня. — Значит, оба они придурки, — упрямо ответил Дэрил и, поколебавшись, предложил: — Если хочешь, можем свалить. К этим, предыдущим. — Уехать? — подумав немного, Кэрол покачала головой. — Нет, мне нравится жизнь, полная удобства, с какой стати нам добровольно её лишаться? Тем более что убийца, возможно, именно этого и добивается. Хочет нас запугать. Ты, кстати, дверь на сигнализацию поставил? — Я сплю не так крепко, чтобы меня можно было замочить во сне, — отмахнулся он и, вдруг вспомнив о том, что Кэрол — не он, поднялся в дивана. — Щас врублю. — Спасибо. У меня, конечно, всегда нож лежит под подушкой, но я боюсь, что здесь мою попытку самообороны могут счесть чем-то иным. Такое чувство, что все эти стервятники, — она кивнула в сторону телевизора, — только и ждут очередного повода на нас наброситься. Кэрол была права, большинство каналов говорили об убийстве так, словно все было уже известно: убийца — из Группы Девять и иных вариантов просто быть не может. Версия выдвигалась одна: у кого-то были давние счеты с Ли, и этот кто-то, позабыв, что он уже в цивилизованной стране, устранил бедолагу привычным способом — перерезав ему ночью глотку. — Готово, — вернулся Дэрил в комнату, захватив по пути остатки печенья, которое Кэрол пекла каждый день. Присев рядом с ней на диван, он удивлённо покосился на неё, когда она взяла его ладонь в свою и слегка сжала. А потом переплела свои пальцы с его и, не отводя взгляда от экрана, тихо прошептала: — Спасибо. — За что? — хрипло уточнил он, борясь с желанием обнять её и не выпускать долго-долго. — За доверие, пупсик. Думаю, не каждый бы рискнул сегодня ночевать в одном доме со мной. Она рассмеялась, но её смех звучал совсем невесело.