Раб на воле

Повествование ведется от третьего лица.       Варрик, натянув самодовольную ухмылочку и блеснув маленькими вороватыми глазками, наконец, замолчал. Не сказать, чтобы рассказ конкретно этих подробностей его эпохальной эпопеи приносил ему удовольствие. Скорее наоборот, это была та часть истории, о которой ему упоминать до чрезвычайности не хотелось. Но Искательнице требовалось знать без исключения всё.       - И что? – Она сложила руки на груди и, хмурясь и щурясь, глядела гному в глаза. – Защитник действительно так взял и простил его? И продолжал ему доверять?       - Ох, любезная Кассандра, - хохотнул тот, - если бы я вас не знал, то непременно подумал бы…       - Очередную глупость, Варрик, я поняла, - отрезала она. – Отвечай на мой вопрос.       - Неужели тебе действительно интересно знать что у Хоука было с этим малохольным эльфом? Поверь, мне не доставляет ни малейшей радости вспоминать что этих двоих там связывало, какие чувства, платки и всякое другое сопливое нытьё.       Кассандра некоторое время молчала, потом вздохнула, потерла переносицу, поводила плечами, явно затекшими в тяжелых доспехах после длительного допроса. Варрик смотрел на Искательницу с любопытством.       - Абсолютно неинтересно, - наконец отозвалась она. – Но я уверена, что потом эта история в «Висельнике» возымеет последствия. Пойми, Варрик, мне надо знать, куда пропал Защитник, и куда вместе с ним исчез Фенрис. Они нужны нам. Они могут предотвратить беду еще большую, чем та, что уже случилась.       Гном сжал толстые губы и насмешливо прифыркнул:       - Политики. Оставили бы героя в покое.       - Не сейчас. Не после того, что произошло. Пусть и не Защитник всему виной.       Варрик вздохнул и нехотя продолжил рассказ:       - Поразительная проницательность, Искательница. Да, Хоук действительно не простил его, хотя очень хотел убедить и его, и, главное, себя самого, что простил. Они всюду были вместе – Защитник и подозрительный эльф за его спиной. Даже когда рванула Церковь и в Киркволле началась бойня, Фенрис остался с ним вопреки всему. Не верю, что говорю это… - гном замялся, словно бы слова давались ему с трудом и некоторого рода смущением, - но, видимо, эльф и впрямь любил его. Иначе бы не рисковал постоянно своей шкурой. И не смотрел на него такими глазами.       - Фенрис был с Защитником, когда вы все ушли из Киркволла?       - О да, он был с ним даже тогда, когда все мы стали отчаливать кто куда. Это началось у Старкхевена, где мы простились с Себастьяном. Через несколько дней они остались одни.       - Откуда ты знаешь? Ты ведь тоже покинул Защитника.       Варрик хитровато улыбнулся уголками губ.       - Все дальнейшее мне поведала Мерриль. Откуда знает она – спроси лучше у ней самой.       Искательница непоколебимо кивнула.       - Спрошу, обязательно. Как только отыщу её. Из всей вашей компании, Варрик, я отыскала твои следы, Себастьяна и Изабеллы. А вот остальные как в воду канули. Что рассказала тебе Мерриль, когда вы виделись в Старкхевене через месяц?       Варрик снова фыркнул: раздраженно, как фыркает гном, когда его хитроумные замыслы вдруг опережают.       - Чудесная осведомленность. И зачем я только тебе нужен. – Варрик тяжко вздохнул. – Ладно. Она действительно некоторое время была с ними, прилипла видать к Хоуку, как банный лист в известном месте. Она говорила, что Фенрис очень раздражался на этот счет, но наш благородный Защитник все равно таскал её с собой. Они двинулись на север, через Вольную Марку в сторону Тевинтера.       - Почему туда?       - Я так думаю, бежали от войны. Тевинтерцы убивали кунари на севере, храмовники – магов на юге, а между ними, как предполагалось, будет относительный мир. Но не миновало и нескольких дней, как Хоук просто взял и пропал.       - Такого не может быть, Варрик, - замотала головой Кассандра. – Защитник не мог просто пропасть. Без мотивации, без предупреждения и каких-то следов.       Гном озадаченно почесал жесткую щетину.       - Не мог, это да. Мерриль замечала пару раз, как она говорила, что Хоук выглядит потерянным и удрученным. Фенрис считал, это из-за того, что ему опять приходится сниматься с места и начинать жизнь сначала: без семьи, в опале и у магов, и у храмовников. Но вот что сподвигло Хоука бросить эльфов и куда-то потеряться – этого даже я не знаю. Чудит дядя, как всегда.       - Все не так просто, нет, - жестко отчеканила Искательница. – Они пытались его найти?       - Да, когда они проснулись однажды утром и обнаружили, что, собственно, ни Хоука, ни его пожитков не наблюдается, Фенрис сразу же принялся брать след. – Варрик весело хохотнул и глаза его на миг потеплели. – Маргаритка говорила, что бесновался этот остроухий так дико, ей даже подумалось, что он прибьёт Хоука на месте, когда увидит снова, и даже глазом не моргнёт. Ну так вот, след их привел в, скажем мягко, довольно странное местечко.       - Сможешь показать, где оно, Варрик? – Нетерпеливо выпалила Кассандра.       - Нет, я сам его не видел. Знаю только, что где-то к северо-востоку от Старкхевена, не знаю даже как далеко. Мерриль сказала, что след упирался в большой серый камень. Камень был рассечен надвое, словно бы в него попала молния. И еще, - гном вдруг вспомнил что-то и соответствующим жестом покрутил в воздухе указательным пальцем, - недалеко от этого камня к паре хоуковых следов добавилась еще пара. И оба следа прямо таки обрывались точно рядом с большим, в человеческий рост, как сказала Мерриль, булыжником.       Гном некоторое время молчал, глядя то на свои сложенные замком пальцы, то на Искательницу. Та сверлила своими черными глазами стену где-то позади Варрика и сосредоточенно что-то обдумывала. Сцена длилась не более минуты, после чего, совершенно серьезный в лице, гном добавил:       - Насчет исчезновения Защитника я знаю только со слов долийки, и до сих пор, откровенно говоря, озадачен. При том, как я хорошо знаю Хоука, я без малейшего понятия, какая муха его укусила, что он бросил своего ненаглядного и куда двинулся от разбитого камня…       - Алтаря, - не отрываясь от своих раздумий, поправила гнома Кассандра.       - Совершенно верно.       - Я верю тебе, - наконец резюмировала Искательница. – Я знаю, где находится этот алтарь к северо-востоку от Старкхевена, только я знаю его целым и невредимым. Выходит, произошло куда больше, чем я предполагала.       Варрик поерзал на своем кресле и уперся руками в подлокотники, будто бы собирался вставать.       - Это чудесно, что твои ожидания может превзойти какой-то расколотый надвое булыжник, но раз уж я рассказал тебе все, то могу я отсюда наконец выйти…       - Нет!       - … в туалет.       Гном обиженно насупился, сощурив маленькие глаза.       - Боюсь, тебе придется терпеть моё общество еще довольно продолжительное время, - мысль об этом и самой Искательнице показалась удручающей и она непроизвольно поморщилась. – По крайней мере, пока мы не вернем Защитника. И ты мне в этом поможешь, Варрик.       - Да я даже не знаю, где его искать, - фыркнул тот. – Я не знаю где сейчас Хоук, и куда теперь отправились Мерриль и Фенрис.       - Зато я знаю, - губы Кассандры в задумчивости предвкушающе заулыбались. – Теперь, когда ты рассказал мне все перипетии их истории, я уверена: Фенрис или уже нашел Защитника, или скоро найдёт. ***       - Говоришь, знаешь, где его искать? И откуда нам знать, что это не западня?       - Это Аша’беланар, Фенрис. Она единственная, кто может нам помочь отыскать Хоука.       - Помолчи, Мерриль!       Старая ведьма рассмеялась, поглядывая на двоих эльфов усталым взглядом и улыбаясь одними только уголками губ. В глазах её: обманчивых и лживых, как первое весеннее солнце, сложно было прочитать истинные эмоции.       - Считайте это наградой за перенесенные тяготы, детишки. За то, через что вам пришлось пройти вы заслуживаете вновь увидеть того, кого любите всем сердцем.       Фенрис раздраженно тряхнул головой. Мерриль покраснела до кончиков ушей.       - Где он? – процедил эльф.       - Так ли это важно? – тихий голос ведьмы Дикоземья, вкупе с нехорошим блеском блеклых глаз, звучал угрожающе и настораживающее. – Важно то, что я могу отправить вас к нему. Но, впрочем, и заплатите вы за это сторицей.       - Ну же, говори, ведьма, - Фенрис глядел на Флемет исподлобья, но уже не с таким вызовом, понимая, что она – единственная тонкая ниточка, связывающая его с Хоуком. – Что мне нужно сделать? Какую цену я должен заплатить?       Фенрис знал, что, хоть и к Хоуку стремится не он один, но плата взыщется лишь с него с одного. Но он был полон решимости. Он не боялся больше ничего, кроме одного: больше никогда его не увидеть.       - А ты думал, что все будет так просто? «Поцелуй меня и будешь прощен»! – Ведьма ядовито захохотала, откинув голову, и все глядела на эльфа хитрым взглядом, как бы ожидая, какой колкостью он ей ответит, но тот даже глазом не мигнул. Её ужимки мало его интересовали. Его в тот миг интересовал только лишь Хоук.       - Что я должен сделать?       Морщинистая, унизанная старыми, потертыми перстнями, ладонь, звякнув браслетами, протянулась к нему. Мерриль застыла в изумлении, вцепившись Фенрису в плечо и глядя на то, как лицо «Ведьмы из Диких земель» сделалось суровым и грозным. Эльф поджал губы.       - Если ты готов пойти за ним на край света – этого или того – возьми меня за руку. Отринь все сомнения, эльф. Ибо нет пути темнее, чем путь с закрытыми глазами.       И, не раздумывая ни секунды, и даже не потрудившись сдернуть дрожащую от изумления Мерриль со своего плеча, Фенрис протянул ей руку в ответ.       И свет – для него и для Мерриль – внезапно погас.