Kids with guns.

I’m a scary gargoyle on a tower That you made with plastic power Your rhinestone eyes are like factories far away. «Rhinestone eyes»       Записка Нудл повергла остальных участников группы в большое смятение. Было ясно, что девушка в куда большей опасности, чем казалось вначале: в ином случае она не стала бы отговаривать их искать её. Друзья были растеряны, не зная, что предпринимать.       2-D пришлось рассказать всё, что он знал о Кевине и о том, как тот держал в плену Нудл. Мёрдок тут же наорал на вокалиста за то, что «какого хрена ты молчал до сих пор, жалкая рожа», и надавал ему тумаков, умудрившись проделать это даже в отсутствие одной здоровой руки. Рассел был встревожен и опечален тем, что и не подозревал о жестокой участи Нудл.       В целом история произвела угнетающее впечатление на всех.  — Если она сейчас отправилась к нему, он может снова схватить её, — заметил Рассел подавленно. — Боже… поверить не могу, что она это сделала. Какой кошмар… — барабанщик сокрушённо покачал головой.  — Она просто боялась, что, если он не достанет её, то нападёт на нас… — проговорил 2-D.       Вокалист чувствовал себя разбитым на части. В эту ночь он совершенно не мог спать. Ему казалось, что теперь он больше вообще никогда не заснёт.  — Мы даже не представляем, где она сейчас может быть. — Рассел помрачнел пуще прежнего, сжимая кулаки.       2-D ничего не ответил и только тяжело вздохнул, опуская голову. Неожиданно он почувствовал чьё-то прикосновение и вздрогнул, испуганно оборачиваясь… Это Киборг неслышно подошла и положила руку ему на плечо.  — Чего разнылись, блин! — Мёрдок угрюмо вошёл в комнату. — Достали со своими соплями.  — А что нам, танцевать? — Рассел нахмурился. — Пока мы тут сидим, Нудл, может быть, уже… — Он осёкся и умолк.  — Никаких «уже», это во-первых, — Мёрдок упёр руку в бок. — А во-вторых, чёрт дери. Я знаю, где она.  — Что?! — 2-D вскочил с места.  — Как?.. Откуда?! — Рассел тоже выглядел ошарашенно.  — Ну… то есть, не совсем, — поправился Мёрдок. — Но я знаю тех, кому по силам найти Нудл.       2-D в изнеможении прикрыл глаза и рухнул обратно на стул.  — То есть? — переспросил Рассел. — Ты нанял сыщика, или что-нибудь в этом роде?  — Гр-р… Да нет же. — Мёрдок посуровел. — В общем… я думаю, нам придётся обратиться за помощью к «Чёрным тучам».  — К ним? — Рассел поднял бровь. — А они-то здесь каким боком?..       Мёрдок тяжело вздохнул.  — Никаким, — ответил он, — но они, чёрт дери, пираты. Если болезная рожа говорит, что парень, похитивший Нудл, пират, то они уж точно должны его знать! Все крупные пиратские банды связаны друг с другом… а, судя по тому, что я понял, у этого Кевина в данной области какой-то нехилый бизнес.  — Мёдс, это отличная идея. — Рассел поднялся. — Но… — он помедлил. — Насколько я помню, у тебя, мягко выражаясь, не слишком хорошие отношения с «Чёрными тучами»…  — Знаю, — нехотя отвечал Мёрдок. — Но другого выхода я не вижу. Только пират способен понять мышление пирата… Если ты можешь предложить что-то получше, я весь внимание!       Рассел скрестил руки на груди.  — Ты уже говорил с ними? Они согласились?  — Ещё нет, — отвечал Мёрдок, — договорился пока что только на встречу. Аудиенцию с его высочеством, — он раздражённо поморщился. — Сегодня вечером… чем это закончится, я не представляю. Сделаю всё, что смогу… — Никкалс отвернулся.       Рассел выдохнул.  — Может, нам стоит пойти с тобой? — предложил он.  — Нет. — Мёрдок бросил на барабанщика категоричный взгляд. — Я справлюсь сам… к тому же, их условием было, чтобы я приходил один.  — Ты уверен? — Рассел засомневался. — Всё-таки они бандиты… Что, если это западня?.. Нам, знаешь ли, не улыбается потерять сразу двух участников группы.  — Всё будет нормально, я сказал, — процедил басист. — Заранее ни на что не надейтесь, сразу предупреждаю… но за меня нечего трястись, со мной-то всё будет в порядке.  — Ладно. — Рассел прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла. — Просто… просто будь осторожен, Мёдс.       2-D усилием заставил себя поднять взгляд. Он почувствовал, что внутри него затеплился крохотный огонёк надежды.       Он видел, как тревожится Киборг, но в этот раз она молчала. Что ж… им остаётся только уповать на лучшее. Лишь бы у Мёрдока получилось…       Весь вечер 2-D в беспокойстве бродил по комнате, наматывая неисчисляемое количество кругов. Лидера группы не было очень долго. Наконец он явился, уставший и какой-то потрёпанный. Обронив только то, что ему было сказано зайти на следующий день, басист отправился к себе. 2-D хотелось схватить его и немедленно выпытать, что там произошло, но он, само собой, не стал. Разумеется, Мёрдок делает всё, что в его силах, ведь он тоже очень переживает за Нудл. Нужно ждать, просто ждать. Чёрт возьми, ещё один день… Ещё один демонический день.       В конце концов полностью обессилев, 2-D задремал на стуле.       Разбудило его чьё-то тормошение в области плеча. Вокалист с трудом открыл глаза и увидел Рассела.  — В чём дело? — хрипло пробормотал он. — Есть какие-то новости?..  — Собирайся, — велел Рассел. — Мёдс сказал, мы все идём с ним.       2-D тут же подскочил и, не заставив себя долго ждать, последовал за барабанщиком.       У входа уже стояли Мёрдок и Киборг.  — Пошли скорей, — нетерпеливо бросил Никкалс. — Нам не стоит опаздывать.       2-D решил не задавать лишних вопросов. Мёрдок явно нервничал. Значило ли это, что положение совсем безнадёжно?.. Вокалисту не хотелось знать. Хотя бы пока что… Хотелось надеяться до последнего. Рассел тоже безмолвствовал.       Музыканты покинули туравтобус и проделали всю дорогу в тишине.  — Пришли. — Мёрдок остановился у входа невысокого двухэтажного здания.  — Как так совпало, что «Чёрные тучи» тоже в Берлине? — спросил Рассел, нарушая молчание.  — Это просто один из их филиалов, — пояснил Мёрдок. — На самом деле они повсюду, Расс. Как мафия. Теперь тише, помалкивайте… говорить буду я.       Они прошли мимо угрюмых охранников и оказались в холле.       Представительно, чёрт возьми, подумал 2-D, оглядываясь по сторонам. Изнутри здание выглядело, уж во всяком случае, многим лучше любой гостиницы. Пожалуй, тут с лихвой хватило бы на все пять звёзд. Чистый паркет и аккуратные стены, красиво отделанные деревянной панелью… колонны и потолки, изукрашенные барельефами, претендующими на эпоху Барокко. Картины известных художников… 2-D с изумлением разглядел работы Ван Гога, Рубенса, Моне. Да уж! Пираты оказались эстетами. Поразительно…  — Ждите здесь, — вполголоса произнёс Мёрдок. — Я узнаю, можно ли к капитану, и вернусь за вами.       Рассел, Киборг и 2-D остались в холле. Кроме них, здесь неподалёку стояли двое охранников в униформах, недружелюбно косясь на новоприбывших. Впрочем, нападать они, очевидно, в ближайшее время не собирались.       От нечего делать и отчасти для того, чтобы успокоиться, 2-D стал разглядывать картины. Удивительно, но в холле действительно висело много хороших работ… 2-D не особенно разбирался в живописи, однако ему показалось, что по своему качеству они могут быть весьма близки к подлинникам.       Он остановился у «Звёздной ночи» Ван Гога. Эта картина всегда нравилась ему и даже завораживала. Необычные завихрения, изображающие мерцание звёзд — или потоки воздуха, — казались какими-то полуволшебными, полусказочными… Мирный город на картине спал под вечным небом. Огромным, вмещающим в себя целую вселенную… От картины веяло каким-то невыразимым теплом.       2-D почему-то вспомнилось, как однажды, будто бесконечность времён назад, они с Нудл ехали на мотоцикле в такую же тёплую и ясную ночь… У него сразу что-то закололо внутри. Вокалист неслышно вздохнул и отошёл от картины.       Мёрдок появился в коридоре в сопровождении ещё двух охранников.  — Идём, — он нервно махнул друзьям рукой. — Скорей, скорей!       Они последовали за ним сначала по лестнице вниз, на цокольный этаж, а затем по длинному и запутанному лабиринту каких-то туннелей. 2-D шёл, словно во сне, спотыкаясь и то и дело налетая на стены. Все по-прежнему хранили молчание. Лицо Киборг не выражало никаких эмоций; Рассел хмурился, видимо, стараясь подготовить себя к тому, что могло последовать. Напряжение же Мёрдока чувствовалось в воздухе почти осязаемо.       Спереди и сзади от них шло по охраннику. 2-D с некоторым дискомфортом заметил, что каждый из них держит в руке электрошокер.       Странно, но в узких коридорах царила полнейшая тишина. Будто здесь не было совершенно никого, кроме них.       Тишина и могильный холод, излучаемый бетонными стенами, которые здесь были вымощены декоративным камнем… Создавалось впечатление какого-то мрачного подземелья. В довершение картины, освещались туннели слабым синеватым светом.       И правда, как в фильмах про зомби.       «Are we the last living souls?..» — мысленно запел 2-D, чтобы хоть немного приободриться.  — Здесь. — Мёрдок остановился возле какой-то двери. — Ещё раз повторяю: говорю я. Вы молчите. Ради вашей же сохранности. — Никкалс быстро смерил группу взглядом, затем повернул ручку и открыл кабинет.       Охранники остались у двери, а Рассел и 2-D последовали за басистом. Входя, 2-D запнулся о порог и чуть было не растянулся на полу, однако Киборг, замыкавшая шествие, придержала его за локоть. Вокалист слабо улыбнулся ей в знак благодарности.       Он оглядел помещение. Здесь, в противовес коридорам, было очень просторно: комната больше походила на зал для деловых встреч, нежели на рабочий кабинет. У стен возвышались шкафы из тёмного дерева, сумрачные и габаритные. Пол устилал длинный красноватый ковёр. В самом дальнем углу стояли кресло и стол с выдвижными ящиками, — такие же массивные, как и всё в этой комнате. 2-D непроизвольно захотелось сжаться. Обстановка казалась какой-то давящей. Тусклый свет люстр вызывал ощущение болезненности, угнетённости. Окон в подземном кабинете, конечно же, не предусматривалось, и это только усиливало лёгкое чувство клаустрофобии.       Когда они вошли, из-за стола поднялся человек. Если доселе ничто вокруг не напоминало о пиратстве, то внешность данного индивида просто-таки дышала им насквозь. Невысокий, плотный и загорелый, с разросшейся рыжей бородой, с повязкой на глазу и серьгой в ухе, человек представлял собой, пожалуй, самый полный портрет стереотипного пирата. Руки его по локоть были испещрены зловещими рисунками татуировок, шею увешивали громоздкие цепи. Странно смотрелся в сочетании со всем этим деловой костюм, однако пирата сие обстоятельство едва ли заботило. Должно быть, он и являлся капитаном «Чёрных туч».       По бокам от кресла стояли ещё двое: один — тощий, бледный и долговязый с оттопыренными ушами, второй — пониже и, видимо, помоложе, губастый, гладко выбритый и розовый.  — А-а! Никкалс, — рыжебородый капитан широко ухмыльнулся, простирая вперёд руки. — А я-то всё гадаю, куда это он запропастился? А он, оказывается, тут, совсем неподалёку. Чудненько, просто чудненько!.. — пират как-то хищно потёр ладони друг о друга.       2-D стало ещё больше не по себе.  — Здравствуй, Обезьяний Глаз. — Мёрдок глядел на пирата сдержанно и хмуро. Очевидно, ему огромнейших усилий стоило сейчас стоять здесь и разговаривать с этим человеком. — Ты, должно быть, уже в курсе, зачем я пришёл.  — А то! — Обезьяний Глаз расхохотался. — Я-то всё, знаешь, думаю, как бы его достать! А он взял, да и сам пришёл… сюда, в наши руки! Что это, Никкалс, — ранний подарочек на Рождество? — пират хитро сощурился, глядя на Мёрдока.       Стоящие по обеим сторонам от него дружно заржали: бледный и худой тоненько и часто, а гладкий и розовый утробно и с прихрюкиванием.       Мёрдок молчал, терпеливо снося издёвки. 2-D отметил про себя, что он впервые выглядит настолько сосредоточенным.       Отсмеявшись, Обезьяний Глаз взглянул на басиста уже серьёзно.  — Я тебе вот что скажу, Никкалс, — произнёс он, снова щурясь, однако на сей раз недобро. — После той подставы, что ты нам устроил, тебе хорошо-о-о придётся попотеть, дабы заслужить наше прощение. Ты хоть знаешь, чего нам стоило вылезти оттуда, куда мы по твоей воле попали?  — Да подвесить бы его на мачту, чтоб кормил своим помётом чаек, осьминог мне в рот, — прорычал гладко выбритый пират.  — Или пустить прогуляться по рее, — добавил тонкий и снова блеюще захихикал.       Обезьяний Глаз поочерёдно переглянулся с ними.  — А то и вовсе отправить за борт, — закончил он, пристально уставившись на Мёрдока.       Рассел неслышно сжал кулаки. 2-D увидел, что и Киборг заметно напряглась. Чёрт возьми… всё это нехорошо.       Обезьяний Глаз поднялся и принялся не спеша расхаживать по кабинету.  — Знатно ты нас подставил, Никкалс, знатно, — повторил он, — «Чёрные тучи» обычно не прощают обмана. Иначе, как бы ты думал, мы держались на плаву? — пират развёл руками. — Чем дырявее судно, Никкалс, тем больше в нём воды, а ты, Никкалс, дыра та ещё… Но знаешь что, — он задумчиво почесал бороду, — хорошо, если дыра сама себя может заткнуть. На такие дыры, пожалуй, можно и сквозь пальцы поглядеть. А? Как считаешь, Никкалс?  — Я помню уговор. — Басист стиснул зубы. Он едва держал себя в руках.  — Во-от, вот и чудесненько, что помнишь, — Обезьяний Глаз расплылся в сладчайшей улыбке. — Ты возмещаешь нам весь долг за испорченное оружие, а мы, так уж и быть, поможем тебе. Это же по-честному, да? Что скажешь, Потная Подмышка? — он поглядел на тощего пирата.  — По-честному, по-честному, — поддакнул пират, даже слегка закачавшись в такт своим словам.       2-D он почему-то напомнил попугая.  — Вот и ладненько! — расхохотался Обезьяний Глаз. — Смотри только, Никкалс, без обмана… Второй раз с тобой языки трепать не будем! У нас на второй раз разговор завсегда короток. Да? Согласен, Никкалс?  — Я сказал, что я помню про уговор, — с нажимом повторил Мёрдок.  — Дыра не дура, осьминог мне в рот, — отозвался губастый розовый пират.  — Во-от, — снова удовлетворённо протянул Обезьяний Глаз и приблизился к Мёрдоку вплотную. — А чтоб уж совсем было честно, Никкалс, ты нам ещё и окажешь небольшую услугу. Да? А то, видишь как, не совсем равный обмен получается. Ну, а так всё правильно: ты — нам, мы — тебе, ты — нам, мы — тебе… Да? — пират усмехнулся, дыша Мёрдоку прямо в лицо.       Мёрдок тихо зарычал.  — Чего ты хочешь? — процедил он.  — Так, сущие мелочи, — заверил Обезьяний Глаз, — я тебе на ушко шепну, чтоб не разглашать напрасно. — Он наклонился к уху Никкалса.  — Что?! — Мёрдок взбесился, видимо, наконец не выдержав.  — Сущий пустяк! — беззаботно повторил пират. — Правда? А взамен мы тебе твою русалочку разыщем. Да?       Мёрдок заскрежетал зубами, затем запустил пальцы себе в волосы. Некоторое время в нём происходила борьба. 2-D с Расселом переглянулись. Что мог запросить этот пират?..       В конце концов лидер Gorillaz, по-видимому, решил выкинуть белый флаг.  — Хорошо, — с трудом выдавил он. — Я согласен.  — Чудесненько! — Обезьяний Глаз сияющим взором обвёл присутствующих. — В таком случае и мы поднимаем якоря. — Пират не спеша подошёл к своему столу, отпер верхний ящик и достал из него сложенную в несколько раз карту. Развернув её на столе, Обезьяний Глаз задумчиво пощипал бороду, затем снова поднял лицо.  — Я знаю, кто такой Кевин Госпелл, — заявил он. — Тот ещё пиратишка… мы его недолюбливаем.  — Скользкая натура, осьминог мне в рот, — вставил губастый пират.  — Это уж точно. — Обезьяний Глаз свернул карту. — Умный пират — это хорошо. Хитрый пират — это полезно. А вот пират сумасбродный и изворотливый… это, по правде говоря, не очень удобно: никогда не знаешь, что у него на уме. — Капитан сощурился. — Госпелл любит вязать сложные морские узлы, а потом — концы в воду. А ты сиди, да распутывай… — Обезьяний Глаз несколько театрально вздохнул. — Не люблю я это дело, распутывать… особенно чужие узлы. Ну да, будет. — Он спрятал карту обратно в ящик и взамен достал оттуда потрёпанную записную книжку. — По моим расчётам, Госпелл с его командой, — они называют себя «Огнистые языки», — сейчас могли отплыть только в США, к себе на родину. Если ваша девочка с ним, то искать их стоит… — Обезьяний Глаз полистал книжку. — …На северо-востоке. Всё верно! Всё ясно, как божий день. Вот туда и отправимся. Да?  — Отправимся, отправимся, да, — снова закачался на своём месте Потная Подмышка.  — Значит, мы можем рассчитывать на вашу помощь, — произнёс Мёрдок. — Благодарю.  — Ай, не благодари, Никкалс, — отмахнулся Обезьяний Глаз, почти кокетничая, — ведь не забыл, что это услуга за услугу, да? Во-от. А на Госпелла я и сам зуб имею. — Пират сощурился, поглядев перед собой и бормоча: — Не люблю распутывать узлы… Ну, ходу, ребятки, ходу! Завтра отплытие, готовьтесь. Жду вас на борту «Обезьяньей Головы»! И да устремимся к прекрасному. — Пират усмехнулся.  — За сокровищем чёрной жемчужины, осьминог мне в рот! — взревел губастый бритый пират.       Возвращались обратно Gorillaz в смешанных чувствах.       Мёрдок снова всю дорогу молчал, видимо, ощущая себя изрядно приниженным. Рассел же и 2-D почувствовали некоторое облегчение от того, что затея всё-таки удалась.       2-D, правда, охватывало содрогание при мысли о том, что ему придётся находиться на одном корабле с данными сомнительными типами, однако сейчас не время было привередничать.       В одиночку им не справиться, а опыт этих пиратов, по-видимому, достаточно богат. Хотя впечатление они производят весьма двойственное.  — Странные какие-то эти «Чёрные тучи». — 2-D вздохнул.  — Да, я себе их тоже немного по-другому представлял, — признался Рассел. — Что такого у тебя потребовал этот… Обезьяний Глаз, или как там его? — обратился барабанщик к Мёрдоку, нахмурившись.  — Не спрашивай. Даже не спрашивай! — Мёрдок раздражённо помотал головой. — Остаётся только надеяться, что его парни действительно найдут Нудл… и весь позор на мою голову будет не зря.  — Судя по всему, эти ребята не последние в своём пиратском деле, — заметил Рассел.  — Это верно. — Мёрдок вздохнул. — Чёртов капитан Обезьяний Глаз пришил многих на своём пути. Он местный пиратский король. Может, этот жирдяй и ведёт себя, как клоун или голубой, но в море он… как второй Посейдон, мать его. — Никкалс отвернулся.       Киборг осторожно наблюдала за ним. Она выглядела очень обеспокоенной.  — Тем лучше, — заявил Рассел, — меньше шансов у этого Госпелла упрятать где-нибудь нашу Нудл. Поскорей бы её найти… — Хоббс поглядел в сторону.       2-D шёл, с трудом волоча ноги. Нервное напряжение последних дней наконец немного отпустило его, но теперь вокалист ощущал себя совершенно обессиленным. Нужно обязательно выспаться перед предстоящим путешествием… Что-то подсказывало 2-D, что энергия ему ещё очень понадобится.  — Смотри, куда идёшь, жалкая рожа! — окликнул Мёрдок. — Щас в столб своей рожей врежешься.       2-D вздрогнул и поднял взгляд, в самом деле чуть не столкнувшись с каким-то столбом. Он задрал голову вверх, почёсывая затылок. Это ему снится, или Мёрдок о нём заботится? На басиста явно плохо влияет возраст.       Собирая свои вещи, 2-D то и дело отвлекался, витая мыслями в каких-то совсем других местах. Где сейчас Нудл, что с ней?.. В очередной раз проходя по коридору мимо её комнаты, вокалист с грустью окинул взором дверь. Почему-то вдруг захотелось зайти. Пусть даже Нудл там и нет, но…       Не успев додумать, он уже стоял на пороге. В комнате всё выглядело так, словно ничего и не случалось. Только на окне ещё лежала прощальная записка…       2-D тяжело вздохнул и опустился на стул. Некоторое время он сидел, о чём-то размышляя, затем вдруг поднялся и подошёл к стене. Нащупав щель, он не без труда отпер секретный шкаф и заглянул внутрь. Конечно, как и ожидалось, Нудл забрала с собой почти всё, даже маску. Но кое-что, тем не менее, осталось.       2-D взял с полки пистолет и набор патронов к нему.  — I need a gun to keep myself among, — тихонько пропел он себе под нос. Что ж, если ему придётся сражаться, он будет хотя бы отчасти готов. Лишь бы пираты не устроили какой-нибудь обыск и не заставили сдать им оружие… Сделка сделкой, а 2-D не доверял «Чёрным тучам». Кто знает, что у них в голове.       Вечером следующего дня они отплыли.

***

      Нудл открыла глаза. Голова ужасно кружилась.  — Уже проснулась, солнышко? Как замечательно. — Вблизи послышался голос с сильным американским акцентом. Голос был знаком ей, и пожалуй, даже чересчур.       Нудл тут же подскочила и села… где она?       Было сыро и темно. Ничего не видно.  — Не бойся, я подойду ближе, вот так. — Нудл успела инстинктивно отскочить, прежде чем чьи-то пальцы коснулись её. — О… вот как? Ещё не потеряла сноровку, выходит… Или просто так хорошо помнишь меня? — В темноте раздался смех, отдающийся гулким эхом… Словно в пещере. Нудл поднялась на ноги, пытаясь наощупь определить своё местоположение.  — Ну что же ты всё молчишь? Неинтересно. — Голос прозвучал почти над ухом. Нудл вздрогнула, снова отпрянув, но тут споткнулась обо что-то и упала. Она ощупала твердь под собой: камень. Влажный и холодный. Действительно похоже на пещеру. Но… где?       Нудл попыталась снова встать, но тут чьи-то руки пригвоздили её к месту, схватив за запястья и прижимая обратно вниз. Девушка заметалась, пытаясь освободиться.  — Ха… как мило. Люблю, когда ты сопротивляешься. Но может, всё-таки подашь голос, журавлик?       Она ощущает, как он сдавливает ей запястья… больно, но не смертельно. Бывало и хуже. Нудл снова попыталась вырваться, пнув невидимого соперника коленом, и… попала в воздух. Промахнулась?..  — Ну-ну, отчего так? Надо быть вежливой, ты же девочка.       Цепкие пальцы продолжают впиваться в её кожу, не желая выпускать. Приходится выворачиваться, наугад проводя болевой залом. В случае с ним это всегда как лотерея…       Наконец ей удалось высвободить руки. Нудл попятилась, осторожно избирая каждый шаг. Чёрт… что же это, в конце концов, за место? Оно совсем не походило на базу пиратов, куда она собиралась проникнуть…  — Три… два… один… Та-да-ам! — громко возгласил голос. Нудл вздрогнула и обернулась вокруг себя, но было поздно: что-то негромко щёлкнуло, и вокруг её конечностей сомкнулись оковы. Девушка подёргала их… железные.       Внезапно зажёгся свет. Нудл зажмурилась, ослеплённая яркой вспышкой.  — А я говорил, что надо быть вежливей, — кто-то тут же подлетел к девушке, схватив холодными пальцами за подбородок и приподнимая её лицо. Нудл усилием воли разлепила веки.  — Ну наконец-то, — с удовлетворением произнёс он, — я уж так заждался снова это увидеть.       Нудл, не мигая, уставилась в глаза напротив себя. Глаза Кевина были золотисто-карими, почти жёлтыми.       Как у змеи.       Взгляд скользнул чуть ниже и остановился на ключице, где виднелась давным-давно набившая оскомину татуировка.  — И ты даже теперь ничего не скажешь? — он улыбался. — Однако! Ты совсем не любопытная. — Кевин отпустил её и чуть отошёл в сторону. — Ну давай. Спроси же. Спроси, где ты, кто ты, что мне от тебя надо, для разнообразия… Неужели не хочется?       Нудл усмехнулась.  — Мне не отшибло память, чтобы не помнить, кто я. И я не глупа, чтобы не понимать, чего тебе от меня надо. — Она огляделась. — С вопросом, где я, для разнообразия, дело обстоит несколько сложней, но думаю, и тут можно, при желании, найти ответ. — Она поглядела на Кевина с торжествующей ухмылкой. — Смею предположить, я сейчас нахожусь в пещере! У меня даже есть соображения, что пещера эта находится под землёй. Ну как?       Кевин покачал головой, с наигранным изумлением уставившись на неё, и похлопал в ладоши.  — Браво, — произнёс он, — очень тонко подмечено. Я бы даже сказал: скрупулёзно до мелочей. Ох, какая ты… Говорю же, неинтересно с тобой, даже вопросов не задаёшь. Всё всегда сама знаешь… — Он цыкнул и ещё раз в сокрушении мотнул головой.  — А раз неинтересно, так выпусти, — пожала плечами Нудл. — Найди себе кого-нибудь ещё, поразговорчивей да покрикливей.       Кевин усмехнулся.  — Не-ет, — возразил он, — я хочу слышать один-единственный голос. — Парень снова приблизился к Нудл вплотную, дотрагиваясь пальцами до её лица. Нудл брезгливо отвернулась.  — Что, противно? — огорчился Кевин. — Как же так? Вроде даже руки помыл. Я ведь помню, что ты у меня чистоплотная… — Он сузил глаза. — Не хочешь со мной разговаривать, журавлик? А-а, понимаю. Ты у нас теперь знаменитость. — Кевин не спеша прошёлся вперёд. — Со знаменитостями всегда так… Вначале ещё обращаете внимание на простых смердов, а затем и для поклонников время не остаётся. Для искренних поклонников, прошу заметить, — он ухмыльнулся, поворачиваясь к Нудл. — Я даже послал тебе жаркий поцелуй из толпы, а ты взяла и улизнула… Нехорошо. Да, я сразу понял, что на сцене была не ты. Ты звучишь совсем по-другому, жалкой подделке с тобой не сравниться… — он снова наклонился к лицу девушки. — Нехорошо. Нехорошо обманывать преданных фанатов.  — Таких ли уж преданных? — усомнилась Нудл. — Готова поспорить, у тебя нет ни одного лицензионного диска.  — Очень, очень преданных, — заверил Кевин. — Настолько, что я предпочту слушать тебя только вживую, не полагаясь ни на диски, ни на какие-либо другие эквиваленты. Но ты совсем не хочешь для меня петь… — Он сокрушённо вздохнул, отходя от Нудл. — Говорю ведь, зазналась ты, старых друзей не узнаёшь. Гляжу, и имя сменила. Так жалко… мне больше нравился журавлик.  — Честно говоря, мне плевать, что тебе нравится, — призналась Нудл. — В своих фантазиях ты можешь придумывать всё, что угодно, но стоит понимать, что существует и реальность.  — Честность… ха! Ну да. Как это на тебя похоже… всегда такая прямая и честная. — Кевин улыбнулся, мечтательно посмотрев в сторону. — Ну хоть бы разочек схитрила, хоть бы попыталась меня обмануть, обдурить, облапошить… Но нет, всегда напрямик и в лоб. — Он усмехнулся, качая головой.  — Да, журавли славятся прямотой линий, — согласилась Нудл. — И… вот ещё что, мы очень не любим, когда нам пытаются подрезать крылья. Особенно рождённые ползать, — она вдруг ловко вытащила руку из цепей. — Вряд ли тебе это будет понятно, конечно. Как говорится, орёл клопу не товарищ. — Легко выскользнув из своих кандалов, Нудл быстро отбежала в сторону от скалы, к которой была прикована, и очутилась позади Кевина. — Рада была повидаться, конечно, но вообще-то мне пора. У меня молоко на плите убежит. — С этими словами Нудл скользнула к выходу из пещеры.       Неожиданно Кевин расхохотался.  — Милая моя Цуруко, — произнёс он, — нет, ты всё-таки неисправима… Неужели ты правда купилась?       Нудл замерла на месте.  — На что купилась? — она обернулась и внимательно посмотрела на Кевина.  — О, вот наконец-то и вопросы, — Кевин щёлкнул пальцами. — Диалоги мне куда больше по душе… — Он усмехнулся и скрестил руки на груди. — Ты купилась на прямоту. Опять. А я ведь тебе даже подсказку дал.       Нудл похолодела.  — Что ты имеешь в виду? — она нахмурилась. — Мне некогда разгадывать твои загадки… Счастливо. — Девушка снова развернулась, чтобы выйти, и встретилась лицом к лицу с недавно посещавшими Gorillaz интервьюерами. Четверо квадратных мужчин с одинаковыми белыми зубами…       Впрочем, Нудл была готова к битве, поэтому, не растерявшись, оттолкнула противников и ловко проскользнула между ними… почему-то они не стали её преследовать.       Кевин за спиной у девушки всё хохотал.       Нудл выбежала в тёмный коридор; склизкий пол под ногами то и дело проваливался, но она спешила, стараясь не оглядываться и не тратить время…       Она оплошала, и теперь её снова схватили, но она не позволит, чтобы всё обернулось по-старому. Она не позволит, чтобы всё повторилось… Нужно понять, где она находится, сообразить, в каком месте у них здесь головной центр, и снести эту базу ко всем демонам. Само собой, пока она была без сознания, у неё отобрали оружие, но это неважно, она найдёт способ, как это сделать.       Чёрт возьми, что же такое… Нудл приостановилась, ощущая, как почва расползается у неё под ногами. Подземное болото? Зыбучие пески?.. Она была готова к чему угодно.       Кроме, пожалуй, того, что последовало за этим. Нудл явно почувствовала, как что-то в темноте скользит по её щиколотке, медленно обвиваясь вокруг. Девушка лягнула ногой, пытаясь скинуть невидимое мерзкое существо, но обнаружила, что щупальца оплетают её со всех сторон. Она задёргалась сильнее… существа как будто сузили кольца ещё более плотно.  — А я говорил, что ты никуда не убежишь. — Голос Кевина словно следовал за ней по пятам. — Неужели ты могла подумать, что я приготовлю тебе самые обычные оковы? Это было бы вопиющим неуважением. Как считаешь?       Нудл со злостью завертела головой, силясь понять, откуда идёт звук и что происходит… На стене тут же загорелся факел, и в его свете она увидела, что вокруг её тела свиваются десятки змей.  — Ну, что скажешь? — Кевин стоял неподалёку, наблюдая. — Твоё искусство Змеи позволяет тебе выпутаться из любых узлов и проскользнуть через любые цепи. Но что, если сами цепи будут представлять собой змей? Подобное исцеляется подобным. — Юноша подошёл к ней чуть ближе, пристально глядя в лицо. Нудл с ненавистью уставилась на него.  — Хитрость, — выдохнул Кевин. — То, чего тебе не хватает. Хитрость и гибкость. Ты всегда действуешь по шаблону… Как скучно. — Он отвернулся. — А ещё ты забываешь, что против твоего изящного боевого искусства всегда есть банальная грубая сила. Вот почему мои верные охранники обезвредили тебя ещё у входа в моё гостеприимное обиталище.       Нудл прикусила губу. Всё верно, когда она пробиралась на базу Кевина, эти чёртовы роботы почти сразу схватили её и, кажется, дали чем-то по голове. А потом притащили сюда… И почему их оказалось так много?! Она бы справилась… если бы только они не были киборгами.  — Ты думала, что убьёшь меня, — насмешливо произнёс Кевин, — и снова попала впросак. Потому что ты не умеешь мыслить, как змея. Журавль клюёт, но змея ускользает… Почему, как ты думаешь?       Нудл затравленно глядела на него.       Знать бы и правда, как этот мерзавец смог тогда спастись… Никто из его пиратов не выжил. Она готова была поклясться. Она продумала всё до мелочей… морской дьявол должен был затащить его в своё царство на дно.  — Очень жаль, конечно, что ты уничтожила всю мою команду, — промолвил Госпелл, — мне их немного не хватает… Но ничего, есть и другие. Проводить чистку, порой, даже полезно, так что я, видимо, должен быть тебе благодарен. — Он ухмыльнулся.       Потрясающий цинизм.       Нудл тяжело дышала от тщетной борьбы. Ей не удавалось выпутаться, как она ни старалась… невероятно, но змеи словно предугадывали все её движения. Они знали, как Нудл себя поведёт… Неужели она в самом деле такая предсказуемая?..       Призраки прошлых лет замелькали перед глазами. Лет невыносимого, унизительного плена… Нудл помимо воли содрогнулась: всё будто бы повернулось вспять. Всё по-старому, и ведёт он себя так же…  — Кстати говоря, о тёплых воспоминаниях, — вдруг заметил Кевин, словно прочитав её мысли, — вот эта вещица, несомненно, навевает их. Как мило, что ты принесла её сюда сама. — С этими словами юноша вдруг извлёк откуда-то из складок одежды кошачью маску Нудл. — Может, наденешь её снова? Ну пожалуйста, ради меня.       Нудл дёрнулась, когда он протянул к ней свои руки, собираясь нацепить маску. Девушка тряхнула головой, не давая ему прикоснуться, но внезапно одна из змей обхватила её шею своим хвостом, да так, что Нудл невольно вскрикнула.  — Вот и славно. — Кевин исполнил задуманное, затем отошёл от Нудл, словно для того, чтобы полюбоваться. — Не переживай, я бережно храню каждое из воспоминаний… чтобы иногда возвращаться к ним и перебирать в тоскливые дни. У меня очень хорошая память, — юноша прищурился, как-то странно уставившись на Нудл.       Девушка наконец оставила сопротивление. Выскользнуть не удавалось. Нужно придумать что-то другое… Чёрт. Как ему удаётся это делать с ней? Вспоминай, Нудл, вспоминай… что ещё Кайзо говорил о стиле Змеи?..  — Ну, давай же, журавлик, — Кевин снова наклонился к девушке, — спой свою журавлиную песню. Нам теперь никто не помешает… Я увёз тебя слишком далеко от дома.       Нудл стиснула зубы. Змеи оплелись вокруг неё так, что она не могла и вздохнуть. Они свисали с потолка и стен, точно лианы, и приковывали её к скалистой поверхности, подобно самым крепким цепям. Змеи кишели на каменном полу, как живая земля, а Кевин шагал между ними так легко, словно переступал по гладкому асфальту.  — У нас есть всё время мира. — Кевин ухмыльнулся, подступая всё ближе. — Знаешь ли ты, что символ времени, древнейший уроборос, — это змея, кусающая сама себя за хвост? Вот только змея змею не отравит. А журавля может… — Кевин чуть приподнял маску Нудл и прикоснулся к её щеке. — В самом деле, гордая, как парящая в небе птица. Но я хочу услышать, как ты кричишь… Тебе придётся понести наказание за то, что ты пыталась сбежать от меня. — Он ухмыльнулся. — Пойми же, Цуруко… ты здесь бессильна. В этом кошмаре я — хозяин!