Kids with guns.

Hush-hushhhhh… «The snake in Dallas»       Вскоре «Голова Обезьяны» причалила к северо-восточным берегам Америки.  — Навигация передала мне, что в настоящее время штаб Госпелла размещается в штате Вирджиния, — сообщил капитан Обезьяний Глаз. — Да, этот морской дьявол довольно быстро восстанавливает ресурсы… Совсем не так давно мы слышали, что вся его команда была уничтожена. Кто-то предполагал, будто и он отдал концы. И ведь выжил же, гад ползучий… — Пират покачал головой, сокрушённо вздыхая.       2-D чуть сжал кулаки. Да, чёрт дери… Выжил. Даже Нудл не знала об этом…  — Ходят слухи, что сейчас Госпелл активно занимается генной инженерией, — продолжал Обезьяний Глаз. — Разрабатывает какой-то новый тип оружия… или оружейника. Скрещивает человека с другими существами. Довольно неэстетично, что скажешь, Дробящий Череп? — капитан повернулся к своему первому помощнику, губастому выбритому пирату.  — Скажу одно: не хотел бы я быть в его команде, осьминог мне в рот! — заявил тот. — Мне не улыбается думать, что в один прекрасный день я мог бы проснуться с головой носорога!  — Чудненько. — Обезьяний Глаз улыбнулся. — Не переживай, Дробящий Череп, мы ни за что не отдадим тебя этим грязным людишкам. — Капитан посмотрел в подзорную трубу на берег. — Ну что же, завтра можно отправиться исследовать замечательную Вирджинию. Примерные координаты штаба «Огнистых языков» мной уже получены. — Обезьяний Глаз опустил трубу и беспечно закинул руки за голову. Настроение у него было явно прекрасное.  — Отлично, — сказал Мёрдок. — Спасибо за помощь и до скорой встречи. Расплатимся, как только сможем… — басист развернулся. Путь ему тут же преградили двое пиратов.  — А куда это ты собрался, Никкалс? — Обезьяний Глаз ухмыльнулся. — Неужели решил отправляться в путь без верных друзей?       Мёрдок злобно скрипнул зубами и поглядел на капитана.  — Что это значит? — спросил он. — Все мои друзья со мной, никто из них не потерялся, даже болезная рожа.  — Ой ли? — Капитан улыбался. — А как же мы? Уже и в расчёт не берёт, ну надо же, каков гадок этот Никкалс. — Он переглянулся со своей командой. На лицах пиратов отразились злорадные оскалы.       2-D и Рассел недоумевающе нахмурились. Киборг нервно зажужжала.  — Мы идём с вами. — Обезьяний Глаз снова поглядел в подзорную трубу. — У меня с Госпеллом свои старые счёты. Я тоже собираюсь повидать его.       Мёрдок едва сдерживал злость.  — Это совсем необязательно, — процедил он.  — О нет, ты ошибаешься, Никкалс, — заметил Обезьяний Глаз, жизнерадостно рассматривая что-то через трубу. — Или ты думаешь, что вы найдёте "Огнистых языков" без нас?.. Ха! Смешно же, правда, ребята? — Он оглянулся на команду.  — Смешно, ещё как смешно! — Потная Подмышка тоненько захихикал.  — Но… — Мёрдок попытался возразить.  — Ты какой-то неблагодарный, Никкалс, — Обезьяний Глаз прищурился. — Сказал бы, наоборот, спасибо… Эй, Тощая Сардина! — крикнул он. — Готовь ужин! А завтра сойдём на берег.       Мёрдок издал серию нечленораздельных звуков и под насмешливыми взглядами пиратов прошествовал в свою каюту. До утра он не появлялся.       После ужина 2-D стоял у борта, всматриваясь вдаль, на теперь уже отчётливо виднеющиеся берега Вирджинии. Сгущались сумерки, и множество огней усеяло материк.       Смогут ли они разыскать Нудл?..       2-D неслышно вздохнул.  — Переживаешь? — возле него очутилась массивная фигура Рассела. 2-D молча кивнул.  — Я тоже, — Хоббс скрестил руки на груди. — Честно говоря, мне с самого начала всё это не по душе. У пиратов явно какая-то своя выгода, иначе бы не стали так настойчиво лезть в это дело… Кто знает, помогут ли они нам в действительности.  — Выбора у нас нет, — 2-D чуть пожал плечами, по-прежнему уставившись перед собой. — Да и потом… может, всё и к лучшему, Расс. Пираты лучше знают пиратов… Думаю, нам даже легче будет спасти Нудл при участии «Чёрных туч». Я имею в виду… там, у этого Кевина, целая преступная организация. Обезьяний Глаз прав, в одиночку нам их не одолеть…  — Да, тоже верно. — Рассел задумался.  — Мне кажется, мы поступили правильно, — снова заговорил 2-D. — Любая помощь со стороны сейчас будет кстати.  — Да. — Рассел нахмурился. — Даже такого отморозка, как этот капитан. Чёрт возьми… знаешь, мне кажется, малышка Нудл в большой беде. Если бы она сумела справиться с этой бандой сама, она бы уже нашла нас. Она всегда находила… — Хоббс издал протяжный вздох.       2-D прикрыл глаза, до дрожи в пальцах сжимая край борта. Вокалисту тоже так казалось. На протяжении всего их плавания смутное чувство тревоги у него только росло, усиливалось с каждым днём. К тому же, 2-D почему-то всё не давал покоя увиденный сон. Он ломал себе голову, что бы могло значить жуткое видение, но никак не находил ответа. Самые страшные догадки посещали вокалиста, и он старался гнать их прочь.       Стиснув зубы, он открыл глаза и поглядел в небо. Ничего. Ещё немножко, Нудл… потерпи. Только дождись, пожалуйста. Пожалуйста…       Наутро они сошли на берег. Обезьяний Глаз сказал, что база Кевина, по всей видимости, располагается выше уровня суши, – а значит, где-то в горных пещерах. Им предстояло держать путь к горам Голубого Хребта.       Климат Вирджинии казался непривычно холодным. В то время как умеренные зимы Лондона сопровождались лишь повышенной влажностью и мягкими туманами, здесь почти всюду лежал снег. 2-D ёжился, кутаясь в пальто, которое в родном городе даже для разгара декабря сошло бы за довольно тёплое.       Дорога до гор, к западу штата, заняла не так много времени.       Подобравшись к массиву, пираты тут же разложили экипировку, начав восхождение.       Да уж, тяжело бы Gorillaz пришлось в одиночку. Стоит ли говорить, что альпинистский опыт у музыкантов был весьма скуден.       Первые метры 2-D проделывал с замиранием сердца. Он вдруг осознал, что ужасно боится высоты.       «Чёрные тучи» же не унывали. Капитан Обезьяний Глаз, как всегда, энергичный, прокладывал путь наверх. Вслед за ним плёлся Мёрдок, с трудом удерживаясь на своём тросе одной рукой. Киборг с трогательной заботой помогала ему.       Грузный Рассел кряхтел и карабкался, обильно потея. Зловредные пираты беззастенчиво подшучивали над ним.  — Эй-эй, не отставай! — кричали они. — Иначе вряд ли заберёшься на эту гору до скончания тысячелетия.  — Да он сам как гора, — издевались другие. — Как думаете, какая из гор окажется сильнее?  — Явно не чёрная, осьминог мне в рот! В ней пороху не хватит!  — Ха-ха! Пороху-то, может, и хватит, ежели он надумает взорваться!  — Ага, лучше не стой позади!       Рассел тихо закипал.  — Закройте свои поганые хари! — Мёрдок злобно развернулся к пиратам. — Я б сказал, каким порохом набиты ваши паршивые брюха, но, по-моему, вы не поймёте! У вас же мозги жидкие, как рыбья сперма.  — Эй, капитан! Он обзывается, — пожаловался Потная Подмышка. — Забыл, видать, что мы ему помогаем!  — А я сказал, что его надо на мачту задницей насадить, — вторил Дробящий Череп. — Чтоб много не воображал, осьминог мне в рот!  — Да я тебе щас… — Мёрдок вышел из себя и уставился на пирата с таким видом, словно уже собирался устроить драку, наплевав на высотность. Однако конфликт неожиданно был разрешён иначе.  — Дробящий Череп, остынь, — осадил Обезьяний Глаз, — не нужно быть таким злобным. Мы же все тут в одной команде. Да? — Капитан миролюбиво улыбнулся. — «Чёрные тучи» — дружная организация, мы всегда друг друга поддерживаем. Нечего сеять раздор в сердцах.  — Да, но эти ребята — не наша команда! — запальчиво возразил Дробящий Череп.  — На данный момент мы все едины, — парировал капитан. — Между прочим, ваш дружок, кажется, чувствует себя нехорошо. — Он обратил взгляд на 2-D.       Вокалист был бледен. На последнем отрезке пути голова у него болела тем сильнее, чем выше они поднимались, сердце выпрыгивало из груди, а в глазах то и дело темнело.  — Горная болезнь, — Рассел остановился и обеспокоенно посмотрел на 2-D. — Воздух становится очень разреженным… Мне и самому немного трудно дышать. Капитан, может, нам стоит сделать привал? Мы идём уже довольно долго.  — Жалкая рожа! Ты же поёшь, у тебя дыхалка должна быть хорошей. — Мёрдок насупился. — Обезьяний Глаз, давай притормозим, он сейчас в обморок хлопнется.  — Я… я в порядке, — выдавил 2-D. Руки его тут же ослабли, и вокалист скользнул по тросу вниз на несколько метров, едва не сорвавшись.  — Да что ж ты делаешь! — заорал Мёрдок. — Держись крепче!!!  — О-хо-хо. — Обезьяний Глаз озабоченно покачал головой. — Привал, ребятки! Будем останавливаться на ночлег. Вот тут как раз есть недурное плато. — Капитан легко вскарабкался по камням и запрыгнул на ровное место. — Забирайтесь!  — Жалкая рожа, давай живей! — крикнул Мёрдок. — Киборг, иди и помоги ему.  — А как же вы? — спросила Киборг.  — У меня всё отлично, — заявил Мёрдок. — Сам заберусь. Ну, быстрей же!       Киборг спустилась по тросу ниже и стала легко подталкивать 2-D в спину. С её помощью вокалист забрался на плато и, часто дыша, осел вниз. Перед глазами у него мелькали чёрные точки.       Вскоре все добрались до вершины и расположились на привал. Пираты умело развели костёр, чтобы согреться и приготовить ужин.  — Далеко ещё до логова этих «языков»? — хмуро осведомился Мёрдок.  — Не очень. — Обезьяний Глаз с аппетитом поедал жареную баранину. — Судя по всему, вход в пещеры находится примерно в двадцати километрах восточнее отсюда. Думаю, совсем скоро мы туда доберёмся, вот как. — Капитан облизал пальцы. — Покушай и ты! Чего жмёшься?  — Я сыт, — угрюмо отвечал Мёрдок.       К ним приблизился Рассел.  — Ди совсем плохо, — сказал он, — задыхается. Если мы поднимемся выше, он не выдержит.  — Сатана! — воскликнул Мёрдок. — И что теперь делать, оставить его тут?!  — Мы ещё вовсе не так высоко, — пожал плечами Обезьяний Глаз. — Дохленький он какой-то у вас.       Хоббс рассердился.  — Ему нужно вниз, — заявил барабанщик, — иначе для него это может кончиться неблагополучно. Да и для нас тоже, поскольку, Мёдс, — если хоть это для тебя достойная причина, — он наш вокалист.  — Сатана, — повторил Мёрдок. — Хорошо, спуститесь с ним обратно, дьявол с вами. Как-нибудь сами найдём Нудл… До утра он дотерпит?  — Да он и сейчас еле подняться может, — нахмурился Рассел.  — О-хо-хо, — произнёс Обезьяний Глаз. — Ну что ж ты будешь делать?  — Не… не нужно мне вниз, — из темноты неожиданно выступил 2-D, — я выдержу. — Вокалист, тяжело дыша, облокотился рукой о скалу.  — Ты уверен, Ди? — Рассел оглядел его. — Ты же минуту назад чуть не отключился. Это может обернуться чем-то опасным.  — Всё нормально, — выдохнул 2-D, — я… я справлюсь.       Ему вспомнилось, как Нудл точно так же, невзирая на все предостережения, упрямо решила выступать на концерте, хотя сама с трудом стояла на ногах. Если концерт — настолько важное мероприятие, чтобы жертвовать из-за него здоровьем, то чем же хуже операция по спасению друга? Он просто обязан выдержать.  — У тебя жар. — Рассел дотронулся до его лба. — Ты не соображаешь, что говоришь…  — По всей видимости, лучше всего будет призвать на помощь доктора, — заявил Обезьяний Глаз. — У нас как раз есть чудеснейший специалист. Э-эй! — крикнул он. — Грезящий Вопль! Ты где? Выходи, не прячься!       Через несколько мгновений перед ними появился сухощавый высокий пират с длинным крючковатым носом. Оттенком кожи, разрезом глаз, да и своим именем пират сильно походил на индейца.  — Звали, капитан? — спросил он хриплым басом.  — А то как же! — обрадовался Обезьяний Глаз. — Грезящий Вопль, подсоби! Осмотри-ка вот паренька. — Он кивнул на 2-D. Грезящий Вопль серьёзно уставился на вокалиста, затем коротко велел:  — Присядь-ка. — И извлёк из сумки, висящей у него через плечо, какие-то странные предметы.       2-D бессильно сполз по скале вниз и закрыл глаза. Усиливающаяся головная боль туманила разум. Он действительно едва мог понимать, что происходит вокруг него.  — Вот, выпей-ка микстуру, — велел Грезящий Вопль. — Помогает. — Он протянул 2-D какой-то флакон.       Вокалист взял лекарство и с трудом сделал несколько глотков. Неожиданно в голове у него прояснилось.  — Легче? — спросил индеец.       2-D кивнул. Боль прошла почти мгновенно… Несравнимо быстрее, чем от таблеток, которые он принимал. Дышать тоже стало не так тяжело. Вокалист осторожно поднялся на ноги.  — А то! — Обезьяний Глаз был чрезвычайно доволен. — Грезящий Вопль знает толк! Шаман, да и только.  — До конца точно дотерпишь? — Мёрдок подозрительно поглядел на 2-D. — Смотри мне, болезная рожа, если что, похороним тебя прямо тут.  — Я в порядке, — произнёс 2-D, — спасибо вам. — Он обратил взгляд к Грезящему Воплю.  — Пожалуйста. — Индеец собрал свой инструментарий обратно в сумку и отошёл к краю плато, уставившись вдаль.  — Завтра к этому времени мы будем уже на месте. — Обезьяний Глаз лениво зевнул. — Думаю, «Огнистые языки» одарят нас горячим приёмом.  — Они знают, что мы приближаемся? — спросил Мёрдок мрачно.  — Наверняка подозревают. — Обезьяний Глаз равнодушно пожал плечами. — Но ничего, мы тоже готовы оказать хозяевам достойные почести. Ты не переживай, Никкалс. С «Чёрными тучами» не пропадёшь! — Капитан усмехнулся и улёгся на бок.       Мёрдок заскрежетал зубами от злости и удалился в противоположную от него сторону.       Вскоре все обосновались на отдых.       Ночью 2-D снова приснился кошмар. Вокалист подскочил на месте, быстро хватая губами воздух. На этот раз язык сна оказался намного отчётливее, и сюжет его был предельно ясен. В этом кошмаре 2-D привиделось, как огромная змея душила журавля.       Вокалист сел, закрывая лицо руками. Должно быть, на него просто слишком повлиял рассказ Нудл… или высотная болезнь.       Он встал и, дрожа, вышел из-под навеса скал, где они расположились на ночлег.       Хотелось курить. 2-D сел на краю обрыва, достал зажигалку и сигареты.       Стояли темнота и тишина, которую нарушал только храп пиратов. Если же на него не обращать внимания, можно было услышать, как шумит горный воздух — холодный, кристальный до синевы.       В темноте почему-то не так страшно было смотреть вниз. Темнота успокаивала. 2-D свесил ноги с обрыва и зажал зубами сигарету. Зажечь её почему-то долго не получалось, и вокалист нервно защёлкал зажигалкой.       Внезапно в свете искр ему показалось, что на скале виднеется какой-то рисунок. 2-D наконец удалось вызвать неровное пламя на кончике фитиля, и он с любопытством поднёс зажигалку к каменной поверхности.       И тут же чуть не слетел с обрыва вниз. У вокалиста перехватило дыхание: на скале была изображена змея. Зелёная змея, свивающая своё тело в три кольца.       Точно такую же он видел только что во сне.       Шатаясь, 2-D поднялся на ноги и отошёл от края.       Почему здесь этот знак?.. Такое чувство, словно кто-то хочет, чтобы его заметили.       Им слишком легко даётся этот путь. Это подозрительно.       2-D вздохнул. Остаётся только надеяться, что Обезьяний Глаз знает, что делает.       Он выбросил сигарету в пропасть и вернулся обратно под сень скал.

***

      К утру процессия снова тронулась в дорогу. Продвижение пошло легче: подниматься больше было не нужно. Пираты шли узкой тропой вглубь гор.       Капитан Обезьяний Глаз то и дело сверялся с картой и поглядывал в свою подзорную трубу. 2-D неожиданно заметил, что это какая-то странная труба: в ней отсутствовали стёкла. Как же он тогда смотрит?..       2-D чувствовал себя теперь намного лучше. То ли он притерпелся к головокружительной высоте, то ли так помогло чудодейственное снадобье Грезящего Вопля… Вокалист вдруг осознал, что стал думать о «Чёрных тучах» куда с большей симпатией, чем раньше. В сущности, они не такие плохие… хотя и пираты.       В целом путь был проделан без каких-либо происшествий. Правда, Мёрдок на всём протяжении регулярно переругивался с командой. Пираты, заметив, что басист реагирует на их насмешки слишком эмоционально, так и норовили при любом удобном случае поддеть его. Мёрдок не отставал. Неизвестно, до каких пор бы всё это продолжалось, пока Обезьяний Глаз наконец не объявил, что недружелюбные лица по возвращении будут весь день драить палубу зубными щётками («Ты не исключение, дорогой Никкалс!»). После этого самые горячие споры поутихли.  — Что ж, по-видимому, это где-то здесь, — Обезьяний Глаз в задумчивости стоял перед входом в пещеры. — Чудесненько. Не очень-то скрытно, конечно… но это совсем не наши проблемы. — Капитан ухмыльнулся и окинул взглядом свою команду. — Пойдут не все. Никкалс и его ребятки, Дробящий Череп, Потная Подмышка. И, конечно же, я. Остальным сидеть здесь и ждать. Если я подам сигнал, немедленно следуйте инструкциям, как обычно… Да? Вот и чудесненько. Ну, в путь! В путь, на приступ.       В пещере было сыро. Откуда-то тянуло промозглым холодом. И без того достаточно продрогшие, музыканты ёжились. Пиратам же как будто всё было нипочём… Разве что Потная Подмышка то и дело вздрагивал. Впрочем, возможно, он просто страдал от нервного тика.       Они углублялись всё дальше и дальше. Капитан с удивительной уверенностью шёл впереди, очевидно, зная путь наверняка. Уверенность эта по факту, однако, слабо подкреплялась чем-либо существенным.  — Ты уверен, что мы правильно идём, Обезьяний Глаз? — Мёрдок морщился, оглядываясь по сторонам. — Пока что всё это напоминает просто обычную пещеру.  — Уж не сомневаешься ли ты во мне, Никкалс? — капитан обернулся к нему и расплылся в снисходительной улыбке. — Как это неприятно, учитывая твои и без того несоизмеримые долги. Может, мне не стоит прощать его, а? Как думаешь, Дробящий Череп?  — Может, и не стоит, осьминог мне в рот! — заявил пират, сурово прищурившись на Мёрдока. — Я бы уж, во всяком случае, не стал!  — Во-от, — довольно протянул Обезьяний Глаз. — А если серьёзно, Никкалс… разве ты, при всём твоём отсутствии пиратского опыта, стал бы располагать свой штаб настолько явно? Ведь пещеры Вирджинии часто посещают туристы. — Капитан вскинул бровь. — Во-от. На то он и штаб. Нельзя, чтобы случайный прохожий обнаружил его так быстро.  — Быстро? Да мы уже час идём, — заметил Рассел. — Что-то не могу себе представить туриста, который потащится в эти дебри исключительно из спортивного интереса. Да ещё и в такой холод. — Барабанщик поёжился.  — Вот и напрасно, вот и напрасно не можешь, — заявил Обезьяний Глаз. — Вот что, ребятки… потише. Мне кажется, мы скоро начнём приближаться. — Пират зашагал чуть быстрее.  — Что-то здесь не так. — Рассел тяжело вздохнул.       2-D тоже ощущал себя не в своей тарелке. Своды пещеры постепенно становились всё ниже, а туннели как будто имели тенденцию сужаться. Вокалист сглотнул. Пожалуй, уж лучше горная высота…       Странно, но и Киборг как будто бы чересчур притихла. 2-D заметил, что она старается держаться поближе к Мёрдоку. Клаустрофобия у робота?.. Хотя может, ей просто не по себе от сырости, ведь её механизмы не любят влажность.       Внезапно путники оказались у глухой стены. Туннель заканчивался, дальше дороги не было. Отсутствовали и какие бы то ни было ответвления.       Обезьяний Глаз остановился, разглядывая стену.  — Тупик, — мрачно констатировал Мёрдок, — я говорил, что мы идём неправильно. — Басист угрюмо злорадствовал.  — Терпение, мой скептический друг, терпение, — отозвался Обезьяний Глаз, — не всё лежит на поверхности, как нам хотелось бы. — Капитан зачем-то снова достал свою подзорную трубу, направил её на стену и поглядел. — Ага! Чудесненько. Думаю, мы прорвёмся, — он отошёл на несколько шагов. — Так… ребятки, осторожно. Следуйте за мной. — С этими словами Обезьяний Глаз вдруг приноровился, сделал шаг и прошёл прямо сквозь стену. Дробящий Череп и Потная Подмышка, не колеблясь, ступили вслед за ним. Gorillaz обалдело уставились на место, где только что стояли пираты.  — Как… это может быть? — произнёс Рассел. — Они что, издеваются над нами?  — Не думаю, — хмуро отвечал Мёрдок. — Скорее всего, здесь какая-то оптическая иллюзия. Ну! Пошли, чего мы ждём. — Басист уверенно двинулся к стене и проделал то же, что и пираты. Вслед за ним прошествовала и Киборг.  — Чёрт… я не понимаю, — покачал головой Рассел. — Ладно, делать нечего… пошли, Ди.       2-D зажмурился, опасаясь, что стена всё-таки встретит его чувствительным ударом, но, очутившись на той стороне, с удивлением обнаружил, что миновал преграду.       Перед ним оказалось широкое подземное озеро. В фонарях здесь как будто не было нужды: стены и потолок огромной пещеры были усеяны светящимися синими точками… это походило на звёздное небо. 2-D выдохнул, поражённый небывалой красотой.  — Что это? — спросил он.  — Светлячки такие, — отвечал Обезьяний Глаз. — Замечательные, да? Но нам некогда любоваться пейзажами, хотя они и стоят того. Как-нибудь нужно всё же заглянуть сюда с фотоаппаратом. По крайней мере, с любительским… Ох и везучий гад этот Госпелл, и базу себе отхапал, и природную достопримечательность заодно. — Капитан огляделся. — Ну, ладненько. Нам туда. — Он кивнул направо, ещё раз поглядел в свою бесстёкольную трубу и с прежней непоколебимостью направился вперёд.       2-D, как завороженный, всё не мог оторвать взгляда от чудесных светлячков. Да уж, — и в самой тёмной ночи всё-таки есть своя капелька света.       Какое дивное место, и каким ужасным целям оно служит, подумалось вдруг вокалисту.       Они миновали пещеру и озеро, снова проникая куда-то вглубь гор.       На лице Киборг выказалось столь заметное облегчение, что 2-D стало ясно: она всё-таки боялась воды.       Через некоторое время дорога снова упёрлась в тупик.  — Что, опять будем изображать Гарри Поттеров? — сыронизировал Мёрдок.  — Хм. — Обезьяний Глаз достал свою карту. — Достаточно странно. Этого здесь не должно быть…  — О, ты чего-то не предусмотрел? — Мёрдок ехидничал.  — Тс-с. — Капитан внезапно насторожился. — Тише. Вы слышите?       Из-за стены послышался невнятный шум. Киборг тут же встала наизготовку.  — Что происходит? — Рассел занервничал.  — Что ж, — произнёс Обезьяний Глаз, — по-видимому, это… — договорить он не успел. Одна из стен тут же рухнула. Сквозь образовавшуюся груду камней и пыли они различили несколько массивных фигур… квадратных, высоких, накачанных. Когда они подошли ближе, стало видно, что это четверо людей в до странности неуместных деловых костюмах, трое белых и один негр. К сожалению, внешность их была легко узнаваема…  — К-киборги! — завопил 2-D в ужасе.  — Что?! — Рассел опешил. — Почему…  — Осторожно! — Обезьяний Глаз отпрыгнул в сторону, когда один из роботов вдруг занёс свою руку и ударил по ближней скале, раскрошив её в щебень. Всем пришлось броситься врассыпную: камни разлетались в разные стороны. Роботы медленно, но упорно надвигались на путников.  — Бегите, я их задержу. — Киборг выступила вперёд, заслоняя остальных.  — С ума сошла!.. — завопил Мёрдок. — Они тебя в десять раз больше!  — Их всего четверо. — Киборг невозмутимо шагнула к врагу. — Бегите.  — Нам стоит её послушаться, — пискнул Потная Подмышка.  — Никогда не думал, что скажу так, но ты прав, — проговорил Рассел. — Бежим… — Барабанщик бросился назад, но путь ему преградило ещё несколько роботов. — Чёрт! Мы окружены!..  — Что же делать… — 2-D испуганно вжался в стенку. Мёрдок с яростью вертел головой, затравленно озираясь… Киборг открыла рот, выставляя пулемёт и целясь. Прозвучало несколько выстрелов; роботы зашатались, однако не отступили. Киборг сделала шаг назад и продолжила стрельбу. Пещера снова наполнилась пылью и каменными осколками.       Роботы позади тем временем медленно приближались. Громоздкие и неповоротливые, они, однако, перекрыли друзьям все пути к побегу.       Выхода видно не было.       Киборг стреляла ещё и ещё. Роботы вдруг взревели и бросились на неё с небывалой прытью.  — Берегись! — воскликнул 2-D… Враг с заднего фронта тоже не дремал: кто-то схватил Дробящего Черепа. Пират принялся неистово осыпать их проклятиями. В другой стороне Мёрдок отбивался от робота, вооружившись каким-то булыжником.  — Мы так долго не продержимся. — 2-D с трудом уворачивался: один из киборгов пытался схватить его. К счастью, вокалист был намного подвижнее противника.  — Мы должны! — крикнул ему Рассел. — Нам ещё нужно спасти Нудл!  — Нам бы самих себя для начала спасти, — заскулил Потная Подмышка, отпрыгивая в сторону от тяжёлого удара робота.       Раздался сдавленный вскрик: один из киборгов схватил Мёрдока и прижимал его к камню.  — Мёдс!.. — вскрикнул 2-D, собираясь броситься ему на выручку, но тут его самого пригвоздило к месту железным кулаком. Удар пришёлся по голове, вокалист охнул и скатился по стене вниз.       Киборг медленно и как-то неуклюже пятилась назад, — то ли у неё больше не осталось патронов, то ли садился заряд аккумуляторов.       Рассел приник к скале, в бессильной злобе оглядываясь вокруг.       Их загнали в угол. Казалось, это конец. У них не было ни оружия, ни средств борьбы против врагов, настолько превосходящих их по силе.       Внезапно в Расселе что-то ожило. Подобное когда-то уже было с ним. Но, чёрт возьми, он не хочет пережить такое вновь.  — Ребята! — вскричал он вдруг. — Поберегись!.. — Хоббс кинулся прямо на киборгов.  — Расс, — прохрипел Мёрдок, силясь высвободиться из захвата робота, — что ты делаешь?!  — Изгоняю демонов. — Рассел подлетел к одному из киборгов и свалил его с ног. Охваченный неистовой яростью, барабанщик вцепился в голову противника и принялся бить ею об пол. Сзади к нему подкрался ещё один робот, но Рассел вдруг резко развернулся, с нечеловеческой силой поднял уже изувеченного киборга и воспользовался им как дубиной. Оба механических тела в мгновение были разбиты. Рассел, тяжело дыша, оглядел их, затем бросился на робота, душившего Мёрдока.       Киборг, тем временем, видимо, успела перезарядиться и принялась атаковать врага с удвоенной силой. Роботы вновь издали протяжный механический рёв, круша своими железными кулаками своды пещеры. Потолок над ними стал рушиться; казалось, самая земля под ногами ходит ходуном.       Начинался обвал.  — Надо сматываться отсюда!.. — заорал Мёрдок, стараясь перекричать грохот. — Скорей, туда! — Никкалс нырнул в какой-то проход. Вслед за ним туда вбежали Обезьяний Глаз и Потная Подмышка. Киборг, продолжавшая отстреливать роботов, замешкалась. Стены осыпались, заваливая коридор.  — Быстрей! Быстрей!.. — продолжал кричать Мёрдок. Рассел, в это время спасающий Дробящего Черепа от очередного киборга, оглянулся на голос и ринулся к туннелю.       2-D, наконец придя в себя, тоже попытался пробежать сквозь камнепад к проходу, однако тут вдруг пол под его ногами треснул, и вокалист с ужасом ощутил, что проваливается вниз. Он не успел даже вскрикнуть: что-то тяжёлое ударило его по затылку, и 2-D лишился чувств.

***

      Кажется, миновало ещё несколько дней. Или в действительности только кажется? Сколько прошло времени, может, она находится здесь уже целую вечность? Всю жизнь?..       Нудл с трудом осознавала, что происходит. За прошедшие дни она обессилела настолько, что не способна была поддерживать голову ясной. Отвратительные черви постепенно покинули её тело, но их яд ещё долго оставался внутри, вызывая в мозгу жуткие галлюцинации и видения. Она с трудом выдержала эту лихорадку, истратив все силы на борьбу с призраками в своей голове, и теперь была полностью истощена.       Нудл не помнила, приходил ли за всё это время Кевин, — в те дни она едва ли различала реальность и кошмары. Впрочем, как только к девушке вернулась способность соображать, её мучитель не замедлил появиться с новой порцией отравы — словесной. Нудл, однако, была так слаба, что никак не реагировала на все его выпады. Напрасно прождав от пленницы ответа, Кевин закончил тем, что избил её, но, и тут не добившись от девушки ни звука, ушёл, видимо, окончательно разочаровавшись.       Боль, однако, подействовала на Нудл отрезвляюще. Она приподняла голову, как бы очнувшись, и усилием напрягла разум.       Надо найти способ, как ей отсюда выбраться. Нужно думать. Нужно соображать…       Девушка огляделась. В кромешной тьме светились только редкие рачки, облепляющие стены пещеры. Странно, что она не замечала их раньше… должно быть, сейчас её глаза уже настолько привыкли к мраку, что стали распознавать более мелкие детали.       Рачки позволяли видеть смутные очертания пещеры. Нудл навскидку оценила расстояние до противоположной стены: оно было совсем небольшим, около пяти-шести метров, и только. Кевин всегда исчезал в той стороне, значит, и выход, очевидно, должен быть там. Но как ей достичь того края?..       Нудл прислушалась. Тихие скользкие звуки внизу дали ей понять, что змеи по-прежнему здесь. К тому же, она до сих пор связана… Девушка слабо подёргала путы. Склизкое кольцо вокруг запястья немедленно шевельнулось, затягиваясь ещё туже, и прямо возле уха раздалось зловещее шипение.       Что же предпринять?.. Нудл выдохнула. Если бы ей даже удалось высвободиться из этих змеиных узлов, она слишком ослаблена, чтобы бороться. Кажется, ей бы не удалось сделать и шага. Каждый неосторожный вдох причинял боль, — видимо, Кевин сломал ей несколько рёбер. К тому же, нет шансов, что она безопасно пройдёт по этому покрывалу из змей внизу…       Нудл прикрыла глаза. Когда Кайзо учил её стилю Журавля, он говорил о том, что владение им на самом высшем, энергетическом, уровне может быть обусловлено только соответствующей природой обучаемого. В частности, даже анатомической. «Поскольку кости птиц полые, они позволяют им зависать в воздухе, поддерживая себя на воздушных потоках. У тебя вполне подходящая конституция, но этого недостаточно. Ты должна полностью войти в это состояние. Ты должна быть расслабленной, лёгкой, легче воздуха…»       Легче воздуха может быть только звук. Звук сам по себе имеет воздушную природу.       Гитара была её оружием потому, что производила звуки. Мелодию. Музыка — это нескончаемый воздушный поток, который способен поддерживать птицу на весу в воздухе…       Нудл напряглась. Если бы только вспомнить, как это делается… Впрочем, у неё сейчас даже нет с собой гитары. Да и змеи держат слишком крепко…       Внезапно её осенило, и Нудл широко распахнула глаза. Ну конечно… ведь это же так просто!       Звук необязательно должен исходить от гитары. К счастью, существует и тот музыкальный инструмент, что доступен тебе в любой миг.       Нудл улыбнулась сама себе. Отлично. Она вспомнила. Теперь остаётся только одно…       Девушка слегка повернула голову к своей руке, захваченной в туго сжатое змеиное кольцо. Что ж, Кевин говорил, что яд убивает не сразу, а только за сутки. Сутки — это потрясающе огромный временной лимит. Успеть можно много. Что ещё лучше, поначалу укус должен подействовать как анестетик.       Терять ей нечего. Нельзя оставаться здесь до конца жизни. Конечно, умрёт она очень скоро, но смерть многим лучшая участь, чем подобное существование. А уж Нудл постарается за оставшееся время сделать так, чтобы Кевин оказался в аду вслед за ней.       Девушка чуть усмехнулась. К делу.       Она с трудом пошевелила кистью руки, стараясь немного ослабить захват, а затем изо всех сил сжала пальцами холодное тело змеи.       В воздухе снова раздалось шипение. Нудл же распирал хохот. На самом деле это был звук её освобождения.       Она ощутила лёгкий укол в запястье, а затем волну тепла, распространяющегося по жилам. Вот оно. Наконец.       Не тратя время, Нудл резко выдернула руку, повисая на второй. Она почувствовала, что и другие узы немного ослабли. Хорошо… теперь надо действовать очень быстро.       Расслабиться сейчас не представляло сложности, у неё и без того почти не было сил.       Нудл закрыла глаза, концентрируясь, затем разжала губы и тихо запела.       Голос её дрожал, девушка с трудом заставляла работать связки, которые, казалось, задеревенели за целую вечность молчания. Слышать саму себя в этой тишине было странно и даже несколько безумно. Но каждый звук придавал сил, и Нудл чувствовала, как лёгкость и вместе с тем уверенность заполняет её изнутри.  — In these demon days it’s so cold inside, so hard for a good soul to survive, — Нудл чувствовала, как её голос постепенно крепнет. — You can’t even trust the air you breathe, `cause mother earth wants us all to leave…       Боль в груди ослабевала, дышать стало легче. Нудл улыбнулась, ощущая, как напряжение наконец отпускает её тело, оставляя только приятную пустоту. Внутри неё растёт и раздувается тёплый золотой шар…       Побеждающая, торжествующая сила песни поднимала откуда-то изнутри ликование, сияющий свет. Он расширялся, становясь больше, больше, чем грудная клетка, распространяясь за пределы тела…       Она невесомая. Лёгкая, легче воздуха.  — Don’t burn yourself, turn yourself, turn yourself around — to the sun! — Нудл радостно засмеялась, ощущая, что воздух держит её тело. Она испытывала небывалую эйфорию.       Отлично, теперь вперёд.       Продолжая петь, она сбросила с себя змеиные тела и поплыла по воздуху. Угрожающее шуршание и шипение внизу словно усилилось: змеи злились, что пленник сбежал! Но они не могли дотянуться до неё… Она летела.       Свобода. Впервые за столько дней — так свободно и легко…       Звук легче воздуха, а голос — единственный инструмент, который всегда с тобой.       Подлетев к стене, Нудл дотронулась до неё. Мерцающие синие огоньки рачков отпечатали места прикосновения её пальцев. Нудл медленно поплыла по воздуху вдоль поверхности, стараясь нащупать выход. В ширину пещера простиралась намного больше, чем в длину.       Вскоре ей удалось обнаружить место, где покатые стены уходили вглубь, образуя нишу. Нудл аккуратно спустилась в неё и, тщательно исследовав, отыскала щель. Щель шла от потолка и до пола, очевидно, являя собой дверь. Вот только как её открыть?.. Нудл налегла на стену всем весом, но тяжёлый камень не поддавался. Она в изнеможении скатилась вниз. Может, здесь есть какие-то рычаги? Нужно поискать ещё…       Нудл ощупала дрожащими онемевшими руками всю поверхность ниши, но ничего не нашла. Она попробовала выскрести дверь, но только стёрла пальцы в кровь. Бесполезно. Видимо, выход открывается лишь снаружи.       Она выдохнула и опустилась на пол ниши. Остаётся только ждать, пока сюда придёт Кевин. Что ж… на этот раз она будет готова.       Нудл села, растирая ноги. Отвыкшее от движения тело едва её слушалось, руки тряслись, а колени подгибались. Ничего… зато теперь она не чувствует боли. Попавший в кровь яд, видимо, вызвал скачок адреналина, и девушка ощущала возбуждение и прилив энергии. Ничего… пусть только Кевин появится. Сегодня она покончит с ним…       Нудл поднялась, пройдясь по узкому пространству ниши. Ноги ещё дрожали, но в целом держали её. Уже лучше… Она обернулась к двери. Ну, скорее же. Скорее… Где ты?!       Время шло, и вскоре послышался шорох. Он напоминал звуки скольжения змеиной чешуи по каменному полу внизу, и всё же отличался от них. Нудл встрепенулась. Это он. Кевин всегда приближался почти бесшумно, — он скользил по любой поверхности, точно бестелесный, однако слух Нудл за время заточения необычайно обострился. За щелью раздалось копошение, замелькал свет. Нудл быстро вскочила и отпрянула от двери.       Стена отодвинулась, открывая проход: девушка тотчас почувствовала сквозящие потоки воздуха из туннеля.       Кевин с факелом в руке вошёл внутрь, и Нудл, не теряя ни секунды, бросилась на врага вперёд. Она свалила его с ног, вцепляясь пальцами в горло. Факел выпал из рук Кевина и погас.  — О, — пират усмехнулся, — надо же, сколько энергии. — Он перехватил запястья Нудл, с некоторым трудом отрывая её руки от своей шеи: возросший адреналин придал девушке небывалых сил. — А я-то боялся, что в последний раз переборщил… — Он попытался сбросить её с себя, однако Нудл внезапно выдернула руки из захвата и нанесла Кевину удар в челюсть. Сплёвывая кровь, пират недовольно заворочался, стараясь освободиться. К несчастью, выброса энергии Нудл не хватило надолго, и после непродолжительной борьбы Кевину удалось снова завладеть преимуществом. Ухмыляясь, пират прижал Нудл к полу.  — Долго же ты собиралась с духом, журавлик, — произнёс он, крепко стиснув руки девушки, — видимо, Кайзо всё-таки плохо научил тебя, раз тебе столько времени требуется на взлёт. — Он залился тихим смешком. Этот смех нисколько не напоминал громогласный хохот злодеев из опостылевших кинофильмов…       Скорее, это было тявканье мелкой собачонки.       Нудл неожиданно тоже усмехнулась.  — Ты жалок, — внезапно заявила она, резким движением выбрасывая колено и пиная Кевина в спину. Кевин, не ожидая этого, свалился на неё лицом вперёд, непроизвольно ослабляя хватку. Нудл вывернулась и, стараясь выбраться из-под пирата, хватающего её за ноги, потянулась к древку факела, которое всё ещё тлело красноватой искрой где-то во тьме. Достигнув его, она изловчилась и быстро ткнула горячим концом Кевину в лицо. Пират вскрикнул и прижал ладони к глазам. Нудл вцепилась в него и потащила к краю ниши, нависавшей над дном, где кишели змеи. Кевин попытался вырваться, но Нудл, крепко держа его за плечи, стукнула пирата головой о землю. Подтащив Госпелла к обрыву, девушка наклонилась и выхватила из многочисленных клубков одно скользкое длинное тело. Змея с силой зашипела, но Нудл это не тревожило. Аккуратно взяв между пальцами голову рептилии, она заставила её разинуть пасть и несколько раз ткнула в шею бессознательному Кевину. Затем вытянула тело змеи и обвязала вокруг горла пирата, стараясь затянуть как можно туже.  — Передай привет дядюшке Кайзо. — Нудл поднялась на ноги. — Надеюсь, ты сдохнешь раньше меня.       Поколебавшись, она снова наклонилась к Кевину и обыскала его карманы. Там нашлись спички, связка каких-то ключей и небольшой нож. Нудл отыскала древко факела и снова зажгла его.       Покончив с этим, она развернулась к двери. Проход всё ещё был открыт. Нудл прошла через него в коридор и ринулась вперёд.       Она услышала, как тяжело задвинулась стена позади неё.       Теперь у неё на руках все карты. Нужно поскорей выбраться отсюда и уничтожить это гиблое место. Время у неё ещё есть.       А если ей и суждено будет найти свой конец в этих коридорах, так и не достигнув цели, что ж… Змею она заберёт с собой.